Текст книги "Империя в огне (СИ)"
Автор книги: Елизавета Визир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
– Какая бойкая малышка! – усмехнулся Кайрос, ставя поднос на кровать.
Обед был рассчитан на две персоны. Глубокие тарелки с кремовым супом – подобный я уже пробовала в родовом поместье, его подавали с ароматными горячими сухариками. Здесь они тоже были. На второе – пюре из неизвестных мне овощей странного розово-оранжевого цвета и кусок хорошо пропеченного в специях мяса. Здесь же стоял бутыль с компотом и два вычурных бокала. Как одна маленькая горничная донесла все это до нашей двери и не сломалась под тяжестью? Для меня подвигом стало уже то, что малышка донесла все это до нашей двери, ни разу не уронив. Я бы так не смогла. Но вот что не радовало, так это что мясо для альшаинов отсутствовало. А это наталкивало на нехорошие мысли. Похоже, это был не последний визит прислуги в нашу комнату.
– Малышка еще совсем, тут ты прав, – улыбнулась я, подтягивая к себе поднос и устраиваясь поудобней.
Кайрос подложил мне под спину подушку, чтобы удобнее было сидеть, и с какой-то заботой подоткнул одеяло, чтобы оно, не дай боги, не слетело.
– Ты сама недалеко ушла, – усмехнулся мужчина, насыпая в свой суп сухарики. – Сколько тебе? Восемнадцать? Двадцать? Совсем еще ребенок.
– Аристократки взрослеют раньше. На нас лежит большой груз ответственности, и не только за свою жизнь, но и за жизнь народа. Мы не можем наслаждаться детством слишком долго, Кай. Кому, как ни тебе, это знать?
Я не была аристократкой с рождения. В этой роли я прожила всего год, но понимала, как много скрывает за собой блестящий титул. В этом мире я была ребенком, у себя же прожила четверть отведенной жизни. Я не могла назвать себя умной или мудрой женщиной. Каждая из нас не без греха. Но разумной, умеющей трезво оценивать свои достоинства и недостатки и положение, в котором оказалась – этому меня научила моя работа. Да, я шла по головам, чтобы добиться своей цели. Да, я буду готова на все ради своего счастья и счастья близких мне людей. И сейчас к моему собственному “я” добавилось еще несколько тысяч жителей моего герцогства. Наследница. Аристократка. Для меня это не было желанным титулом. Это проклятие, понять тяжесть которого дано не каждому. Глупо вспоминать, для чего я просила вторую жизнь. Я хотела уютный домик посреди леса. Верного мужчину рядом. И рыжего кота. А вместо этого разгребаю проблемы империи и даже не вижу конца своего пути.
– Если бы все так думали… – задумчиво протянул Кайрос, бросая на меня непонятные взгляды.
А я же, вспомнив, о чем мечтала, неожиданно почувствовала горький привкус разочарования. Будет ли это когда-нибудь? Смогу ли я хоть на секунду перестать беспокоиться и выдохнуть? Вместо каких-либо слов, вместо того, чтобы вновь разбираться в причинах неясного мне поведения отступника, я просто подтянула к себе тарелку с супом и принялась есть. Как говорила знаменитая Скарлетт О’Хара “Я подумаю об этом завтра”.
Еда оказалась неимоверно вкусной, я съела все, едва не вылизав тарелки. Кайрос от меня не отставал, и только Лариса с Айденом смотрели на нас недовольными голодными взглядами, готовыми прожечь в нас несколько дыр.
– Не смотри так, скоро и тебе принесут, – не выдержала я, наконец, осуждающего взгляда Лары.
– Могла бы и поделиться сухариками, – буркнула птица, косясь на них.
Я признаться, тоже на них посматривала. Несмотря на сытость блюд, я все еще чувствовала голод. Для меня, раньше наедавшейся одной миской супа, это было странно и не привычно. Но пришлось переступить себя и подтолкнуть тарелочку с сухарями к Ларисе. Та сразу же радостно встрепенулась и, переваливаясь с лапы на лапу в мягкости одеяла, в развалку поковыляла к тарелке. Вскоре по комнате разносился хруст и довольное клокотание арки.
– Обжора, – добродушно усмехнулась я, наблюдая за подругой. – Лара, скоро на диету сядем… такими темпами.
– Ну уж нет! – возмутился Кайрос. – Никаких диет! Не выдумывай! Кожа да кости – смотреть больно.
С этими нервами, путешествиями и болезнями я и впрямь скинула несколько килограмм. И то, что я успела набрать в Академии и Форте, бесследно исчезло. Теперь я напоминала себе хорошо накаченную, спасибо тренировкам, модель двадцать первого века. Такая же худая и болезненная. Так что в чем-то отступник был прав. Но говорила-то я о Ларисе, а не о себе.
– Бабы, – презрительно бросил Айден, – что с них взять? Придумывают себе не весть что, а потом сами же страдают.
– А ты у нас, значит, не такой? – усмехнулась я, вспоминая случай с лошадью.
Кот замолчал, пристыжено потупив глаза в пол. То происшествие все еще стояло между нами. И если я смогла простить и забыть, лишь изредка подтрунивая над обидчивым альшаином, то Айден злился и испытывал вину.
– Хватит вам, – нахмурившись, оставил нас Кай, зная, во что это может перерасти. Ему ваши ссоры не нравились от слова “совсем”. – Летта, в гардеробной есть несколько платьев. Посмотри, вдруг что-то подойдет. Если нет, можешь взять что-то из моих рубах. Насколько знаю, своих у тебя не осталось.
Меня так и подмывало спросить, чьи же это женские вещи и что они делают в личном гардеробе лорда командующего огня, но пришлось затолкать свое любопытство поглубже. В конце концов, это не мое дело. Так что пришлось вставать, предварительно закутавшись в одеяло, и идти в гардеробную, по пути подхватив свою сумку. Посмотрим, что Каю удалось спасти из моих собственных вещей.
Как оказалось, немногое: пару бутылочек с зельями, пара трусов, майка и расческа. Еще я нашла штаны, но их можно выбросить – уж очень не прилично смотрелась дырка на коленке. Но даже такой маленький набор вещей радовал. Все же это своё, каким бы ничтожным оно кому-то ни показалось.
В гардеробной я на самом деле обнаружила три платья. Совершенно разные по размеру, они явно не могли принадлежать одной женщине. Я сразу же схватила то, что подходило мне хотя бы по росту, и не стала рассматривать остальные, чтобы лишний раз не тревожить фантазию. Та уже начала предоставлять, кто и при каких обстоятельствах мог забыть в этой комнате свои наряды. Нет, ну каков самец!
Здесь же была неприметная дверца, ведущая в ванную. Несмотря на слабость в теле и наказ лекаря – лежать и отдыхать – я все же решилась на водные процедуры. И, уже лежа в теплых объятиях воды, смогла расслабиться и обдумать ситуацию, в которой мы с Ларисой оказались. Во-первых, стоило выбраться из Форта Земли. Желательно – без потерь. Во-вторых, наше путешествие затягивается, что не есть хорошо. Да, богиня была столь щедрой, что с барского плеча отсыпала мне много времени для выполнения миссии, но лишнего у меня все равно не было. Неизвестно, где находится еще одна часть артефакта, и на ее поиски может уйти не один год.
Разнеженное после купание тело не хотело шевелиться. Я кое-как замотала волосы полотенцем и втиснулась в черное, к низу расшитое белыми нитями пышное платье.
Таким пугалом я и вернулась обратно в спальню, совершенно неожиданно застав там совсем другую компанию, нежели оставляла. Лариса с Айденом за обе щеки уплетали свежее, еще с кровью мясо. А Кайрос настороженно поглядывал на гостя, сидя в кресле и покручивая в руках бокал с янтарной жидкостью. Виски? Или другой, лишь похожий внешне алкоголь?
– Здравствуйте, – я первая нарушила затянувшееся молчание.
А впрочем, возможно, мне просто давали шанс проявить манеры. По нашей легенде я была обычной крестьянкой и должна была проявить почтение. Я, вспомнив об этом, тут же попробовала поклониться. Но грудь тут же обожгло болью – нанесенные увечья все еще давали о себе знать, несмотря на ускоренную регенерацию.
– Добрый день, леди… – мужчина замолчал, явно не решаясь продолжить, не зная моего имени.
– Госпожа Роксолана. Моя… возлюбленная, – с некой заминкой представил Кайрос, протягивая мне руку.
Я тут же ухватилась за нее, как за спасательный жилет. Отступник подтянул меня к себе и усадил на колени, успокаивающе поглаживая по спине. И это поглаживание не укрылось от нашего гостя, судя по вспыхнувшему любопытству в его светлых, почти белых, словно лед, глазах.
Кто это, черт возьми, такой? И почему я так его боюсь?!
Какой-то иррациональный страх сжимал все внутри, не давая спокойно выдохнуть. Несмотря на то, что мужчина приветливо улыбался, в его взгляде скрывались совсем другие чувства. Любопытство, совсем не доброе, словно меня рассматривала затаившаяся змея, решая, достойна ли я стать ее обедом. И сам по себе незнакомец напомнил мне столь нелюбимых мною хладнокровных. Тонкий, высокие, гибкий. Такой не станет жалеть, скорее, свернет шею из добрых побуждений – чтобы не мучилась. Его почти белые волосы стянуты в низкий хвост. Белые брови в разлет, и нос картошкой, который выбивался из общей картины аристократичности. Подобных этому мужчине я не встречала. Уж очень специфическая внешность, незабываемая. Альбинос? Неужели и в этом мире есть такие мутации организма? Или эта новая раса, а которой я не знаю?
– Если ты здесь, значит, она тоже, – мужчины продолжили разговор, которой я прервала своим появлением. Телом я чувствовала, настолько напряжен Кайрос и как ему не нравится присутствие этого человека в нашей спальне.
Кто такая эта загадочная “она”? И почему ее нахождение в Форте Земли так важно для Кая? И, что еще более непонятно, почему этот белобрысый так ухмыляется? Черт, почему я всегда одна не в курсе происходящего?! Чувствовать себя дурой крайне неприятно.
– Конечно. Она прибыла вместе со мной. Я думал, ты захочешь увидеть ее, – словно издеваясь, протянул гость. – Насколько мне известно, в прошлый раз вы попрощались не совсем удачно.
Руки отступника сильнее сомкнулись вокруг моей талии, на грани боли. А я как-то не вовремя подумала о том, что все же хорошо, что я вышла с полотенцем на голове, ведь так мои разноцветные волосы не видно. Я успокаивающе погладила Кая по руке. Выходить из себя сейчас – не лучшая идея. Особенно в нашем положении. А и этот змей этого и добивался. Его пренебрежительная расслабленная поза – лишь видимость, в любой момент он готов броситься на Обермана и разорвать на мелкие огненные шарики. И мой отступник отвечал ему взаимностью. Напряжение, витавшее между ними, можно было резать ножом, настолько оно было ощутимым. И я чувствовала себя мелкий котенком, попавшим под ноги борцовских собак.
– Мне глубоко наплевать на все ее оправдания! И ты прекрасно знаешь почему, – выплюнул Кайрос. – Скажи спасибо, что о твоем наглом шпионаже не узнал Командор. Им бы не понравилось твое самовольство, Арранз.
Пазл собрался. Передо мной сидел лорд воды. А загадочная “она” – любовница Кая, которую тот поймал на шпионаже и выставил из своего замка. Как этому альбиносу только наглости хватило заявиться сюда? И главное – зачем?
– Я давно появляюсь на ваших советах только из любопытства. Но и моему терпению прошел конец, Кайрос. Все решится сейчас. А тебе пара выбрать сторону, жалкий трус! Сколько еще наши люди должны прятаться по своим замкам за семью щитами? Сколько еще наших магов должно погибнуть, чтобы вы все осознали, что нам пора преподать урок этим выродкам? Решай быстрее, Оберман, иначе ты будешь воевать не за свою семью, а против нее!
– Чушь! – воскликнул Кай мне прямо на ухо, отчего я втянула голову в плечи. – Мы не готовы к войне. Тебя не поддержат!
Но, похоже, лорду воды было наплевать, готовы отступники к войне или нет. Его глаза горели огнем безумия. А сам он за считаные минуты превратился в фанатика, охваченного лишь одной идеей. Боги, да он сумасшедший!
– Мы должны поквитаться с ними, – вскакивая с кресла, прохрипел Арранз. – У тебя тысячи магов, в других Фортах не меньше! Добавим к этому метаморфов, лекарей и некромантов – наша армия не уступает штабу дознавателей. А все остальные нам не страшны.
– Любой армии нужен лидер, – вырвалось у меня быстрее, чем я успела осознать, что говорю.
А ведь хотела отсидеться тише мышки. Арранз сразу же уставился на меня немигающим взглядом. Появилось желание передернуться, которое пришлось задушить на корню – показывать свою слабость этому человеку нельзя. Он непременно воспользуется ею.
– Какая милая девушка.
– Тронешь ее хоть пальцем… – прошипел Кай.
– Ой, да брось! – отмахнулся мужчина, рассматривая меня, по-птичьи склонив голову на бок. – Меняю ее на Аллану. Она всегда тебе нравилась, так почему бы и нет?
Боги, он говорил о живом человеке как о каком-то товаре. А я думала, что работорговля в нашей империи запрещена. Но, похоже, не для всех. Хотя чему я удивляюсь, это ведь отступники, уже условно казненные.
– Убирайся отсюда! – выкрикнул Кайрос, указывая рукой на дверь. – Убирайся, иначе я оторву твою прогнившую насквозь голову и подвешу ее на шпиль своего Форта!
Я думала, такая угроза запугает кого угодно, даже меня пробрало – кожа покрылась мурашками от таких слов, а ведь они были обращены не ко мне. Но лорд воды начал смеяться, издевательски, едва ли не тыкая пальцем в Кая. Безумный. Почему его все еще не выкинули из лордов? Почему этот человек управляет целым замком, полным отступников? Смех оборвался резко, словно кто-то выключил надоедливую детскую игрушку. Отступник воды подошел ко мне слишком близко, не обращая внимания на то, что я все еще сидела на руках у Кайроса.
– Ты знаешь, я получаю все, что хочу. Я заберу и командование, и ее – всё! И мне не нужно дозволение, и откровенно плевать на твое мнение. Я пришел только за тем, чтобы предложить тебе присоединится ко мне. И если ты откажешься… Что ж, одним магом огня меньше, одним больше.
Мужчина смотрел прямо мне в глаза, но все в этой комнате понимали, к кому обращался Арранз. Его холодные, чуть влажные пальцы коснулись моей щеки, проводя снизу вверх. Это могло бы быть ласково, нежно, но вместо этого я почувствовала отвращение. Словно меня окунули в ведро с помоями.
– Убери. Свои. Руки… – прорычал Кайрос.
И в следующее мгновение вокруг нас вспыхнула огненная стена. Яркая, гудящая, переливающаяся красно-синими оттенками и подпитываемая яростью огненного отступника. Маг воды со смехом отпрянул подальше от ревущего пламени и пригрозил непонятно кому пальцем.
– До скорых встреч, прекрасная Роксолана, – кланяясь, пропел Арранз, улыбаясь совсем по-ребячески, словно мальчишка.
А потом развернулся на каблуках и, не прощаясь с Каем, вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, что совсем не вязалось с его вспышками непонятного безумия.
Пламя вокруг нас медленно опало и впиталось в пол, совсем растаяв. И все, что напоминало о недавней беседе – это мокрый след на моей щеке и выжженный на полу вокруг нас с Кайросом круг.
– Чертов псих! – выплюнула я, пытаясь вскочить с колен мужчины.
Но куда там! Легче было сдвинуть гору. Кай только сильнее прижал меня к своей груди, что-то непонятно, совсем тихо бурча мне в волосы, все еще обмотанные полотенцем. Отступник явно не собирался меня отпускать.
– Кай? – я аккуратно похлопала по его плечу, привлекая внимание. – Все в порядке?
Я думала, что он как обычно отшутится или объяснит ситуацию, ведь это лорд огня! Не склонный к резким перепадам настроения, мужественный и всегда следующий зову своего сердца. Но вместо этого мужчина только покачал головой и сдернул с моей головы мокрое полотенце, отбрасывая его в сторону. Влажные волосы водопадом рассыпались по спине. По телу сразу же пробежала толпа мурашек. И не только от холодного ощущения мокрых волос на голой коже, не укрытой платьем, но и от того, что мужчина, забывшись, задел больное ребро.
– Ты делаешь мне больно, Кай, – просипела я.
– Да-да, прости. – Хватка ослабла, но встать с колен мне все еще не разрешали. – Я так испугался. Летта, пообещай мне, что ты не подойдешь к нему. Что ты не будешь с ним разговаривать и даже смотреть в его сторону.
Кай вел себя совсем не так, как я привыкла.
– Да, хорошо, но…
Мужчина перебил меня.
– Отродье бездны! Он сильнейший из Командора. Если его поддержат… Я не знаю другого, кто смог бы возглавить армию. Эта будет бойня, половину из нас перережут как чертово зверье! И все в угоду его безумным стремлениям. Он ведь сказал правду – он всегда получает все, что захочет.
– Но причем здесь я?
– Он не мог не почувствовать… – покачал головой Кайрос. – Кто угодно, но не он. Твой двойной резерв, Летта. Я экранизировал, пытался, но ты заговорила, привлекла к себе внимание… Нам надо убираться отсюда! Сейчас же!
Мужчина вскочил с кресла, все еще прижимая меня к своей груди. Я невольно охнула, поднятая на руки. Совсем непривычно оказаться на такой высоте, да еще и в позе “типичной принцессы”. Кайрос аккуратно сгрузил меня на кровать.
– Что ты делаешь? – не сразу поняла я, пытаясь принять сидячее положение. – Прекрати! Кай, ты слышишь меня? Мы ни куда не поедем, – покачала я головой, поймав его рассеянный взгляд, блуждающий по комнате. – Ты остаешься здесь и идешь на завтрашнее собрание. Нам, черт возьми, нужно узнать, примут ли остальные его предложение! Там мой отец, Кайрос! И я не собираюсь оставлять его в замке, когда на него идет орда обезумевших отступников во главе с фанатиком! – прокричала я, не справившись с эмоциями. – Они не оставят его в живых.
– Ты права, да. Но твоя жизнь дороже.
– Да почему?! – вскочила я на ноги, пытаясь не упасть – матрас отпружинил меня вверх. – Что во мне такого особенного?
– Ты видишь мою, проклятую богами, погибшую сестру! Ты видишь призраков, Летта! Ты разговариваешь с ними и знаешь, где сейчас Камень силы! Ты первая в мире ведьма с магией отступников! И, порождения проклятого бога, пусть я буду затянут в бездну, если ты не единственная, кто может противостоять этому психу! Твой резерв… да с его помощью можно снести всю столицу одним заклятием! И если ты не знаешь, как это сделать, поверь мне, Арранз не упустит такой возможности. Он превратит тебя в неисчерпаемый резервуар.
– Это ничего не значит. Он не доберется до меня, – покачала я головой.
Только я и Лариса знали правду. Но не могла же я сказать, что видела его сестру лишь раз, когда находилась в полном магическом истощении. Что я не разговорила с ней и понятия не имею, где именно в Академии ее искать. Да и магический резерв – с ним тоже не все так просто. Это не я такая природой одаренная. Просто один из них принадлежал душе настоящей Виолетте Ди Крейн.
– Ты идешь на завтрашнее собрание, Кайрос, выслушиваешь всех. А потом мы убираемся из этого места, едем в столицу, и я надеюсь, благополучно забираем Камень силы. Я отдаю его тебе, – это ложь, конечно, но я никогда в этом не признаюсь, – а сама еду к отцу спасать его и свою семью.
Все это я проговорила, глядя ему в глаза. Стоя на кровати, я была немного выше отступника, что позволяло мне рассматривать его совершенно с другой стороны и даже давить на него “авторитетом”. Непривычное, но приятное чувство.
– Хорошо, ладно, – протягивая ко мне руки, просипел Кайрос. – Но пообещай мне не выходить из этой комнаты. Я не хочу, чтобы ты попала в неприятности.
Я кивнула, соглашаясь, схватилась за его ладони и спрыгнула на пол. В чем-то Кай прав. Лорд воды оказался совсем не тем человеком, каким я его представляла. Его фанатизм – вот чего я испугалась. Я увидела яркий огонек безумия в его глазах. Он хотел войны, жаждал ее всей душой. Непонятно только, почему и зачем. Что это кровопролитие даст ему самому? Силу? Судя по словам Кайроса, он и так сильнейший из всех отступников. Власть? Может быть. Ведь в моем мире войны начинались из-за меньшего. Но что-то тут не то. Я нутром чувствовала, что упускаю главное. Зачем он притащил в Форт Земли Аллану? Позлить Кайроса? Почему он настолько ненавидит лорда огня?
Дьявол, как же все сложно! Надеюсь, завтрашний день хоть немного откроет мне глаза на правду, потому что пока я только сильнее вязну во всем этом болоте.
Но если я думала, что сегодняшний день закончится на этом, я очень ошибалась. Не спальня, а проходной двор, ей богу! Ни минуты спокойствия. Ни секунды на размышления. Дверь отворилась, в комнату без стука с веселой улыбкой влетела Вальвира.
– Лорд Оберман, разрешите… – улыбка девушки быстро таяла.
Ее глаза расширились, стоило ей увидеть меня и Кайроса, все еще державшимися за руки. Девушка сбилась на полуслове, явно удивленная сценой и моим присутствием в спальне командующего.
Метаморф всхлипнула, круто развернулась на каблуках, отчего подол светло-розового платья взметнулся, обвивая ее ноги, и выскочила обратно в коридор, громко хлопнув дверью.
– Я так понимаю, вся делегации в сборе. И наша в том числе, – разрезая образовавшуюся тишину, задумчиво протянул Айден.
А я вдруг поняла, что проблемы только добавляются. Спокойно отсидеться в комнате уже точно не выйдет. А еще надо что-то придумать с волосами…
Ох, и почему на мою голову все время сыплются одни неприятности?
“Можно влюбиться из одной только ревности”.
Станислав Ежи Лец
Утром следующего дня я проснулась одна, а постель рядом со мной по-военному аккуратно заправлена. И это странно, потому что я помнила, как ночью Кайрос устраивался рядом со мной поверх одеяла, когда думал, что я уже заснула. Вечером, когда все наши посетители наконец-то перестать донимать нас визитами и проверками, встал вопрос ночевки. До этого в лесу Кая не смущало мое близкое соседство, а вчера я наблюдала шоу одного актера, который вдруг вспомнил, что живущая рядом с ним – женщина аристократка. Не вовремя он это сделал, потому как за прошедшие сутки я устала больше, чем за всю неделю. И спорить с Кайросом мне было лень, тем более что в чем-то он был прав. Я плюнула на все его уверения, что ему будет вполне комфортно спать в кресле, и залезла под одеяло. Слава богам, гардероб Кая хранился в Форте в достаточном объеме, и от одной одолжений мне рубашки он не обеднел. Не представляю, как бы я спала в платье. Одно хождение в этих пыточных устройствах – мука. Где мои любимые джинсы?
– Кай? Лариса? – сонным голосом позвала я в пустоту, осматриваясь.
В ответ – тишина. Я спальне была одна.
Рассудив, что ничего страшного в этом нет и я вполне справлюсь без помощи друзей, встала и первым делом подошла к окну осмотреться. Комната Кая расположена на втором или третьем этаже, не выше. Окна спальни выходили во двор, там куда-то спешили скромно одетые отступники, караул обходил территорию, а во дворе весело смеясь, играли с альшаинами детишки. Судя по всему, мы находились в главном здании. А Форт Земли не сильно отличается планировкой от Форта Огня. Это радовало, значит, заблудиться я не должна. Приоткрыв створки окна, впуская утренний свежий воздух, я отошла, не желая привлекать к себе лишнего внимания.
Справившись со всеми утренними необходимыми делами, я вновь выпила зелье регенерации, с тоской отметив, что осталась всего одна колбочка, и надела черное платье. Рассматривая себя в зеркало, пропустила волосы сквозь пальцы, наблюдая, как они струятся вниз мягким шелковым водопадом. Еще в Академии я пыталась решить проблему слишком экзотического цвета волос. Уж больно я выбивалась из общей массы своими белыми прядями в темной густой шевелюре. Специальное окрашивающее зелье почему-то слезало с меня подобно вязкому желе, хотя у остальных ведьмочек таких проблем не было. А магия не действовала, своим “даром” я успевала разрушать заклятие до того, как оно начнет действовать. Вечные проблемы женщин – не одну из нас не устраивает собственная внешность: то вес не тот, то грудь меньше, чем нужно, то вот, с волосами проблемы.
– Та-а-к… – задумчиво протянула, осматривая шкаф Кая.
Здесь тебе и галстуки-бабочки, столь модные в столице, и сюртуки, любимые моим папой, и непонятного мне назначения разноцветные платки, сложенные стопочкой. В общем, осмотрев все это богатство, пришла к выводу, что отступник огня тот еще шмоточник. Наряжаться Кайрос любил не меньше, чем любая уважающая себя леди. Одно радовало – вкус имеет,.
Я задумчиво покрутила в руках черный, длинный платок. А почему бы и нет? Ведь ходят у нас с завязанными волосами. И в деревнях я видела крестьянок с покрытыми волосами. В конце концов, скажу, что обычай в моей деревне такой. Дескать, незамужним нельзя показывать чужакам волосы, а не то боги покарают.
– Славно, – удовлетворенно кивнула, рассматривая отражение.
Соорудить что-то приличное на голове у меня получилось далеко не с первой попытки. Я уже начала беситься, а в голове то и дело мелькали мысли бросить все это к чертовой матери, но вспомнила просмотренные когда-то лайфхаки на ютубе. Вот когда пригодились просмотренные от скуки видео!
– Ну что, в бой? – спросила я у собственного, весело улыбавшегося отражения.
Настроение почему-то было прекрасным, несмотря на вчерашние события. Чувствовала я себя отлично, а в душе проснулась маленькая девочка, желавшая осмотреть Форт. Да и кушать хотелось, а горничные не спешили исполнять свои обязанности.
Дверь поддалась легко, хотя я думала, что она будет заперта. Я высунула голову и быстро осмотрелась. Коридор встретил меня тишиной и пустотой. Ну и славненько, ну и хорошо! Вышла из спальни, надеясь тихо прикрыть за собой дверь. Та, подгоняемая сквозняком, хлопнула оглушающе громко, и несколько раз щелкнул замок. Я подергала ручку, не веря собственному невезению. Закрыто. Путь назад отрезан.
– Черт! – выругалась сквозь зубы, еще раз дернув дверь, но ничего не изменилось.
Налево или направо? Решив, что приличные девочки налево на ходят, пошла именно в ту сторону, втайне надеясь, что кухню найду раньше, чем меня найдут неприятности. А в том, что они найдут – не сомневалась.
– Леди что-то ищет? – раздался рядом услужливый писклявый голос.
Я испуганно вздрогнула и оглянулась. Прямо напротив моего лица зависла маленькая летучая мышь с красными глазками-бусинками и клыкастой улыбкой. Альшаин.
– Да, кухню, – вежливо кивнула, рассматривая зверушку. – Буду благодарна, если вы укажете мне путь. Я впервые в Форте Земли.
Я примерно догадывалась, где именно находится это помещение: там же, где и в Форте Огня – на первом этаже в служебном крыле. Нос на запах приведет, как говорится. Но проблема в том, что я даже примерно не представляла, где здесь лестницы и куда ведут эти коридоры и одинаковые темно-зеленые двери.
– Конечно. Прошу за мной, – мышь комично изобразила поклон прямо в воздухе, взмахнула крыльями и полетела в противоположную сторону. Я послушно пошла за провожатым. Или все же провожатой?
– Вы прибыли к нам с делегацией?
– Да, с лордом огня.
– Кайросом Оберманом? – оборачиваясь, чтобы видеть мое лицо, удивленно спросила альшаин.
– Верно, – я улыбнулась.
– Почему же вы не на собрании? – еще сильнее удивилась провожатая, поворачивая за угол и исчезая из моего поля зрения.
Я поспешила за ней, прибавив шагу. Вот как, это многое объясняет. Судя по всему, все присутствующие направились именно туда. И моя любопытная арка не стала исключением. Не удивлюсь, если ее черно-красная тушка уже промелькнула в помещениях большей части замка.
– А давно началось собрание?
– Меньше получаса назад, – ответила находка для шпиона. – Вы еще успеете к началу приветственной речи.
Я внутренне передернулась, вспоминая лорда воды, который непременно будет присутствовать на собрание, и отмела эту мысль, даже не рассматривая вариант “затесаться в толпе”. С моими везением я окажусь с Арранзом лицом к лицу. А мне такая перспектива совсем не по душе. Лорд воды пугал до дрожи в коленках.
– Ну вот, – меж тем продолжила моя провожатая, – спуститесь на первый этаж и поверните налево. Вторая дверь справа – вам туда.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я мышь. – Без вас я бы блуждала здесь часами.
– Ой, ну что вы! – отмахнула крылом, явно смущаясь.
Летучая мышь еще раз вежливо кивнула мне на прощание и скрылась за ближайшим поворотом. Я смотрела ей вслед – до чего же милая и вежливая мерзость!
В детстве я до безумия боялась летучих мышей, которые в сарае у бабушки свисали с балок вниз головами. При любом громком звуке они стремительно теряли спокойствие и начинали носиться по сараю. Нам даже пришлось вызывать специалистов, чтобы помогли устранить проблему. Как вспомню, до сих пор мурашки по телу бегать начинают.
До кухни я добралась без приключений, почти не встречая людей. Видимо, все, как и сказала мышь, на собрании Командора. Меня встретили оживлением, весело скворчащими сковородами и приветливыми улыбками. Вежливо поинтересовались, а чего это леди приперлась к ним лично, лишая горничных работы. Эта кухня, как и кухня моего родового замка, не приучена к приходам и проверкам аристократии. Такое внимание их явно пугало, а работа сразу же останавливалась, потому что все с любопытством следили за бесплатным цирком, не желая упускать ни слова.
Пришлось играть на публику, отговариваться от звания “леди” и требовать завтрак, потому что ленивые горничные не появлялись. А еще меня обрадовала реакция поваров, которые совсем не удивились моей конструкции на голове. Для себя я отметила, что главная по кухне носит похожий аксессуар, прикрывающий волосы.
– Спасибо, – поблагодарила я госпожу Шафрон – хозяйку кухни, стоило мне расправиться с завтраком.
– Ой, ну что ты, деточка. Заглядывай к нам еще, – похлопала она меня по плечу, отчего я чуть не согнулась пополам.
Уж больно сильной была эта женщина, несмотря на свой почтенный возраст – выглядела госпожа Шафрон лет на семьдесят и держала кухню в ежовых рукавицах, прикрикивая на нерасторопных поварят похлеще любого военного командира.
Я вежливо попрощалась со всеми, пожелала легкого дня и отличной работы и была такова. Уверять кого-то, что я непременно приду еще – глупо, но и терять связи, пусть такие незначительные как хозяйка кухни – еще глупее.
Обратно в комнату я возвращаться не стала – дверь все равно закрыта. Вместо этого решила исследовать замок. Да и если натолкнусь на кого, скажу, что потерялась, возвращаясь с кухни. У них-то я была, подтвердят в случае чего.
Форт Земли приятно радовал расставленными повсюду цветами, светлыми оттенками в оформлении и чистотой – видно, что хозяева хорошо постарались к приезду гостей, не желая посрамить свой дом. Насколько мне было известно от госпожи Шафрон, собрание Командора проходило на втором этаже, поэтому исследовать я решила третий этаж, где находилась наша с Каем комната. Только на этот раз я прислушивалась к случайным звукам, боясь вновь наткнуться на летучую мышь – альшаина.
Пустынные коридоры, одинаковые двери и полотна на стенах. Одно из них и привлекло мое внимание. На нем была изображена девушка, очень похожая на уже знакомую мне богиню. Вирсавия стояла в воде, облаченная лишь в тонкие светло-зеленые стебли с нежными кремовыми розочками, покрывшими ее тело. Красиво, но совершенно неправдоподобно. Зная вкус этой дамочки, сомневаюсь, что она стала бы щеголять по миру в такой одежке. Но до чего же искусно нарисовано, какая тонкая работа! Некто, соткавший этот гобелен – мастер своего дела. Я дотронулась до маленького бутона, застрявшего в волосах богини…. и моя рука прошла насквозь до деревянного покрытия.
