Текст книги "Боги вне подозрений"

Автор книги: Елизавета Шумская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 16

Зал, в который группа Нарры скоро попала, размеров был почти неприличных. Особенно если учесть, кому эта крепость принадлежала. Уж балов-то тут явно не собирались устраивать. Тогда к чему такие старания? Протекторы не удержались и – кто откровенно, кто тайком – посмотрели на потолки. Вид тех не внушал опасения, но Гархаэт не удержался и шепнул:

– Надеюсь, вы сможете нас, если что, отсюда выдернуть.

Шерши лишь рассеянно кивнул, разглядывая что-то в противоположной стороне зала.

Сюда вело аж десять коридоров, по которым все прибывали и прибывали люди, и скоро стало ясно, что размеры зала отнюдь не прихоть. Вид у всех был возбужденный. Кто-то хмурился, кто-то нервно хохотал, но на большинстве лиц было написано предвкушение.

Особо выделялась группа суровых ребят в центре. Они явно охраняли небольшую, пока свободную площадку, на ней суетился какой-то странный субъект в длинных одеждах с лицом, старательно укрываемым за капюшоном. Даже совершенно не обладая даром тревожить энергию, не понять, что это прядильщик, не представлялось возможным.

Льот кивнул на место у стены недалеко от ожидаемой площадки событий и в то же время не в первых рядах. Старший протектор очень скептически относился к прядильщикам, промышляющим такими делами. Умелые колдуны и легально зарабатывали более чем достаточно, так зачем столь глупо рисковать? Совершенно, по мнению Фарклайда, незачем. Если только Цер совсем уж с характером подгадил. Вывод – действия этого прядильщика могут быть весьма небезопасны для него и окружающих.

Пираты шумели, окликали друг друга, что-то спрашивали, тут же пили, кто-то уже ругался. Пламя факелов постоянно вздрагивало от взрывов хохота. И повсюду были взгляды. Оценивающие, прикидывающие, кто и что ты есть, твою силу и возможности. Немало нервировало и то, что публика, все плотнее набивавшаяся в зал, вооружена была до зубов.

В какой-то момент приготовления активизировались. На свободную площадку под защитой мрачных парней самого сурового вида начали вносить какие-то закрытые тканью предметы. Некоторые из них по своей форме не опознавались, иные же весьма смахивали на картины.

– Не нравится мне это, – заерзал Майрэл. – Жопой чую какой-то подвох.

Взгляд Льота на это замечание можно было выразить только так: «Наш котик испугался?»

– А какого мы вообще ждем? – пробурчал Гархаэт, мрачно наблюдая за прибывающими людьми. – Вынесем всю эту кодлу и у выживших спросим, где Зеркало. Чем плох-то план? Все равно от этих хмырей один только вред.

Серый мрамор в глазах Льота окрасился тем непередаваемым оттенком неодобрения, которого боялся даже главный жрец.

– У твоего плана только один недостаток. – Фарклайд сделал паузу, призванную заставить Рыжего и его единомышленников, если таковые найдутся, всерьез задуматься. – Весьма сомнительная результативность.

– Смотря что считать результативностью, – промурлыкал Майрэл, уязвленный предыдущим взглядом начальника. – Порой мне думается, что гора трупов тоже неплохая результативность. Если мы, конечно, возьмемся помогать береговой охране.

– Всегда найдутся кандидаты на место этих молодчиков, – покачал головой Шаи. – Сколько не режь. Что, впрочем, не означает, что этого не стоит делать. Однако сейчас у нас задача, отличная от помощи нашей любезной береговой охране.

– И мне хотелось бы знать, есть ли в этом вопросе какие-нибудь подвижки? – вернул всех на верный путь старший протектор, стараясь говорить очень тихо, а не смотреть на Ро прямо.

Шерши раздраженно покачал головой. Фиро смущенно повторил движение.

Брови Льота чуть дрогнули в невысказанном неудовольствии.

Между протекторами и площадкой с прядильщиком встали несколько пиратов явно из одной команды.

– Та-ак, места в зале заняты согласно купленным билетам, не пора бы начать представление? – громко, явно на публику, произнес один из них.

С разных концов зала послышались смешки. Но кое-кто слишком опасливо покосился на хмурых мужчин, окружающих безлюдную площадку. Майрэл с Гархаэтом согласно и весело заржали. Стоящие перед ними пираты, в том числе и весельчак, повернулись посмотреть на стоящих за спиной. Барс подмигнул, хлопнул расположенными перпендикулярно друг другу ладонями, стандартным жестом показывая свое одобрение. Ему ответили довольным хмыканьем, лишь слегка маскирующим оценивающие взгляды.

Несмотря на общее нетерпение, «представление» началось не так уж скоро.

Сначала перед публикой появился странного вида субъект в зеленых панталонах и желто-красном кафтане, в берете с синим пером и забавных туфлях крючками. Начал он с того, что прокатился колесом в узком пространстве между «зрителями» и «сценой». Пираты даже шарахнулись. Существо, разумеется, потеряло шапочку, запричитало нарочито громко и тем же методом вернулось за ней. Отряхнуло о панталоны и вдруг рявкнуло:

 
Захотел однажды дед
Бабу справить на тот свет.
Замахнулся топором
И свалился кирпичом!
Просто надо, парни, знать,
Сколько яду насыпать!
 

Немудреные шутки вызывали гогот и одобрительные свистки. Шут сумел приковать к себе всеобщее внимание, сыпля подобными частушками почти беспрерывно, а в это время на площадке завершались последние приготовления.

– Что-то намечается, – шепнули почти одновременно Шаи и Рыжий. Посмотрели друг на друга и продолжили: – Несколько групп переглядываются между собой. Стоят в стратегически важных местах.

Остальные члены группы незаметно попытались рассмотреть то, о чем шла речь. Указанные группы мало чем отличались от всех остальных, но сомневаться в словах этих двоих резона не было.

– В случае непредвиденных обстоятельств, – произнес Льот, – вырубайте их первыми.

– Не беспокойтесь, мой командир, – вдруг усмехнулся Шаи, – шут будет в их числе.

Команда неприлично захихикала.

«Эти подлецы слишком хорошо меня знают», – досадливо подумал старший протектор, сделав еще более отстраненное лицо.

Но тут наконец-то появился распорядитель всего этого мероприятия. Признаться, не таким протекторы представляли себе Хозяина Морей. В нем не было ни щеголеватости, ни особой злобности, да и статью он не отличался. Просто среднего роста и среднего телосложения мужик лет сорока, с лицом, заросшим трехдневной щетиной, и насмешливо-циничными глазами. По одежде чувствовалось, что ему не чуждо стремление выделиться, впрочем, не перешедшее пока в крикливо-уродливую форму. Двигался глава пиратов вразвалочку, но это вполне могло быть игрой на публику. Не верилось, что именно так он ведет себя во время прославивших его стремительных абордажей. А вот сразу после, красуясь перед плененными, такие походка и манеры представлялись весьма органичными. В целом же он выглядел опасно. Таких типов порядочные люди стараются обходить стороной, потому что никогда не ясно, заплатит ли он щедро за ерундовую услугу или с такой же широкой улыбкою прирежет неизвестно откуда появившимся ножом.

– Ну, вот и я, – такими словами он приветствовал толпу коллег, так сказать. Оные тем не менее ответили весьма дружелюбно: начали скалиться и подначивать:

– Утопленник тебя разбери, ты чего тут за собрание устроил, а?

– Хозяин, а Хозяин, а где девочки?

«Девочки» тут же откликнулись:

– И мальчики?! Ну, хотя бы мальчики! Коли уж мужиков нету!

– А зрелища будут? Аль токо вино?

– Давайте со зрелищами побыстрее, жрать охота!

– Шторм – твоя работа?

Выкрики звучали разные, но Хозяин Морей лишь улыбался, потом поднял руки, призывая к молчанию. Тишины не получилось, но главу пиратов стало чуть слышнее:

– Все будет, будет. И мальчики, девочки, и выпивка, и жратва. Только сначала решим дела посерьезней. Сами знаете, мы тут не просто так собрались. Во-первых, скажу вот что. Мы с вами до этого момента как дела делали? Поодиночке, небольшими группами. И кого Утопленник милостью одарит, тот и вернется живым да с добычей. А в последнее время береговая охрана совсем стыд потеряла, честному народу ни контрабанду не провезти, ни пограбить на вольных водах. Раньше и носу дальше пары льесов от берега не казали, а сейчас посмотри на них – скоро будут наррийцы с карнавцами плеваться, кому из них нас где-нить посредине ловить. Разве это дело?!

Судя по настроению толпы, тема была актуальная. И разногласий по ней не наблюдалось.

– Не дело, конечно, – как поутихло, продолжил Хозяин Морей. – Вы знаете, что мои корабли вполне успешно справлялись с карательными экспедициями. Но мы же с вами голову на плечах не токмо для жратвы имеем, так что понимать должны, что это лишь до того, пока расположение нашей норки, – пират усмехнулся и обвел взором зал, будто показывая, что за «норку» имеет в виду, – им точно не известно. Не думаю, что деньги или умения заплечных дел мастеров долго будут трудиться над этой тайной. А также пока эти, Утопленник их расшиби, экспедиции не слишком многочисленны. Если эти сухопутные крысы увеличат их по крайней мере вдвое, а они могут, есть такие возможности, то накроется наше братство задницей Цера. А кого сразу не отловят, потом схватят.

Стоящие в зале не являлись новичками в своем деле. Рисковые и опасные, они отчетливо знали, где предел их возможностей.

– Каждый из нас как думает – вот еще год-другой пограблю, а потом на покой. Главное – деньжат накопить. И что? Многим это удалось? Я вам скажу – таких по пальцам пересчитать. Кого в бою выкашивает, кого болезни, кто под руку нарро-карнавским псам попадает, кто на суше прокалывается, кого море прибирает, кто еще что. Конечно, каждый из нас думает, что именно ему повезет. Однако… не всем везет. Не всем. Вот посмотрите на меня. – Мужчина похлопал себя по пузу, вызвав тем непроизвольные смешки. – И объединиться нам ради общей цели сложно, не так ли? Каждый же хочет быть во главе. Да-да, я и про себя говорю. Но суть в том, что не каждый из желающих знает, как надо действовать так, чтобы сии печальные факты поуменьшить. То бишь чтобы помирать народу стало меньше, а добычи доставалось бы больше. И чтоб удача была с нами! – Он произнес это почти как тост. – А я знаю. Да-да, знаю! Не кричите! Лучше послушайте дальше. Все гениальное просто. Нам просто нужно оружие. Той мощи, с которой не поспоришь. Будем торговые пути контролировать. Чтоб, значится, ни одна проныра не проскочила. И деньгу трясти у купчишек-то. Хотят нажиться – пусть сначала заплатят. Вот так-то. Деньги в общую кассу, а потом делим. Ну а между делом, конечно, по старинке, чтобы жирком не заплыть, а? Ну так что скажете, други? Хорош план?

Вопрос явно предполагал ответ. И Хозяин Морей его получил. Не столь однозначный, как ему, наверное, хотелось, но явно заинтересованный.

– Вы не верите, что такое оружие можно заполучить? А вот и можно. И я придумал как. И скажу вам откровенно – с таким оружием можно не только достойную жизнь себе обеспечить, но и что поинтереснее придумать…

– Начнем с захвата мира, а там посмотрим, – влез шут. Ответом ему был гогот, в том числе и со стороны Хозяина. Тот отвесил кривляке щелбан и продолжил:

– Этот пункт можно тоже включить в жизненные планы, – хмыкнул оратор, – но чуть позже. Я подумал, что можно себе какой-нибудь островок отхватить. Не Наррийский или Карнавский, ну их в задницу, а что-нибудь чуть в стороне. Чтобы и местное население было, не самим же работать, и армия не особо. Сами понимаете. А что? Вся знать примерно так и начинала. Как вам, а?

Мысль пиратам явно понравилась. Однако народ это был недоверчивый, поэтому кроме одобрения послышались и такие выкрики:

– Ты, Хозяин, не тяни, давай уже про оружие! А то речи говорить тут многие горазды. К делу, к делу давай!

– Не желают мужички вдохновляться за просто так, требуют зрелищ, – прокомментировал шут. – Будут зрелища, а, Хозяин?

Тот погрозил ему пальцем, но все равно усмехнулся:

– Будут, будут вам зрелища. Но сначала предыстория. Я, признаться, думал обо всем, что сказал, но как-то так… на досуге. Особо не страдал. Да как-то плыли мы мимо Феэркен-сена, и я подумал: а что бы не зайти в храм какой и не спросить совета, авось лишним не будет. Ну, сказано – сделано. Высадились в порту. Чинно, спокойно топаем к храму. И тут на нас какой-то фрукт брехать начинает. Мол, он тут знать и чуть ли не заместитель Сайенсена. Прыгает на месте, как блоха на мертвой крысе, смотреть противно. Ну, сами понимаете, я это терпеть не стал. Вежливо отвел так в уголок и там очень ласково объяснил, с кем можно так разговаривать, а с кем нет. Понял все, рыба безмозглая. Запищал, чтобы сохранили его жалкую душонку. Начал золото сулить, побрякушки. А меня возьми и дерни что-то за язык, и я говорю: «Это все у меня и так есть. А вот можешь ли ты предложить что-нибудь этакое, за что и жизнь твою сохранить не жалко, да чтоб такое, чего ни у кого нет». Тот же еще и гордым оказался. Подумал немного и вдруг говорит: «Есть. Думал сам… но, видать, знак». И протягивает мне сверток какой-то, в смысле рулон. Он его, даже когда я его тряс, из рук не выронил. Я разворачиваю, а там намалевано что-то. Ну то есть обычная такая картина. Дом, сад, ворота, в общем, мазня, какой все рынки завалены. Я, чес-слово, ребята, чуть его там же не прибил. Да только он успел, собака, показать, что усё не так просто, как кажется. А сделал он это очень так: засунул руку прямо в картину. И та… как будто прошла в эти ворота и с обратной стороны не появилась! Я чудес много повидал, вон наши прядильщики да и ихние духовники порой такое творят! А фокусники! О! эти вообще всех превзошли! Но это… Хотите посмотреть?

Толпа, будто дети перед уличным клоуном, загомонила. Их глава усмехнулся и эффектным жестом сорвал с одного из принесенных странных сооружений покрывало. Под ним действительно оказалась картина. Вставленная в раму, она хорошо была видна присутствующим. На ней довольно милый двухэтажный особняк, какие предпочитали на Средних островах, утопал в зелени и цветах. К дому бежала короткая аккуратная дорожка, в начале своем имеющая увитую диким виноградом арку. Краски казались чуть приглушенными, будто солнце уже садилось. Картина была написана в слегка небрежном стиле, но каждый мазок кисти выдавал руку мастера высочайшего уровня, столько продуманности, умения сочетать цвета сквозило в каждом из них. Окна дома, деревья, цветы казались словно чуточку размытыми, нечеткими, создавая атмосферу мягкого вечера, но при этом распахнутая дверь и дорожка с аркой прорисованы были куда детальней. Это не портило картину, а заставляло вглядываться в нее, причем именно в наиболее четкие детали. Люди не сразу осознали, как им невыносимо тяжело отвести взгляд, и даже начинает казаться, что в квадратном темном пятне – проеме изображенной двери – спрятано какое-то сокровище, тайна, неведомое чудо, и так хочется рассмотреть, узнать отгадку. Что же там? А некоторым казалось иное – кто-то смотрит на них оттуда. Вот бы распахнуть дверь настежь и посмотреть, кто там такой смелый!

Фиро и Шерши даже на миг прикрыли глаза рукавами, сбрасывая наваждение. Да и остальных протекторов кольнуло прямо по глазам странной незнакомой манерой сплетать энергию.

– Впечатляет, да? – хохотнул, насладившись произведенным эффектом, Хозяин Морей.

От его голоса некоторые из пиратов замотали головами, пытаясь прийти в себя. Льот заметил также, что некоторые из окружающих людей повторили жест его духовников. «Прядильщики», – подумал он. А Шаи заметил иное: «Смотрите-ка, какие осторожные – слишком многие из этих пиратов не смотрели прямо на картину, подозревая подвох. Как правильно. Но нам это не на руку».

– То ли еще будет, – продолжил довольный Хозяин. – Смотрите.

И он ткнул рукой прямо в полотно. Аккурат туда, где темнела дверь дома. Ладонь пирата прошла сквозь холст, но не порвала его, а будто погрузилась в некий невидимый карман. Пират повернул картину, показывая, что никакого секрета нет. Рамка была очень узкой и совершенно не мешала наблюдать этот феномен.

Духовники даже заинтересованно сощурили глаза, пытаясь определить его природу.

В толпе послышались удивленные, даже пораженные возгласы.

Хозяин вытащил руку, и она, и картинка оказались целыми. Рожа у главы пиратов стала невероятно довольной, будто ему в первый раз удался карточный фокус.

– Впечатляет? – повторил он вопрос.

И его люди охотно согласились. Хозяин еще немного поигрался, засовывая руку почти по локоть в двери нарисованного особняка и вытаскивая ее оттуда, а потом продолжил:

– Сами видите, за одно это зрелище можно было отпустить хмыря. Но не заинтересоваться невозможно, ну я, понятное дело, не смог пройти мимо. Говорю, что за фокусы? Ну а тот раздулся от гордости, говорит, картину какой-то приспешник Сайенсена рисовал, я имя как-то запамятовал, ну да не суть. Главное в том, что ежели поставить против картины зеркало, так, чтобы вход на холсте отражался в стекле, то можно в пространство за пределами нашего мира пробраться и че-нить оттуда спереть. Там же не только демоны всякие обретаются, их-то так просто не притащишь, но и прочие случайно возникшие вещи. Дальше – больше. Я подумал немного, потом поднимаю взгляд и вижу вдали крышу и башни Храма Твоего Шанса, и будто сам Утопленник подсказал вопрос: «А если непростое, – мужчина выделил интонацией это слово, – зеркало перед ним поставить?» Тот аж побледнел, залепетал что-то, мол, нельзя так делать, равновесие там, жертвы там, гуманизьм, не получится ничто, ну да и так все ясно стало. Забрал я картину, хмыря этого и уже на корабле вытряс из него, что да как. И вот… – Наверное, сейчас не было ни единого человека в этом зале, кто не слушал бы Хозяина Морей, но паузу он все же сделал, наслаждаясь производимым эффектом. – Все, как я думал, так и оказалось. С такой парой – эта картина да Зеркало Сайенсена – можно таких дел наворотить! Любую тварь из другого миравытащить! Ну любую нам не надо, мы же не самоубийцы какие, да? А вот некоторых сильных, но покладистых, почему нет, а, ребята?

В этот раз одобрения было еще меньше. Большинство отлично понимало, какой это риск. Однако и Хозяин не желал отступаться. И начал с того, что в зал прикатили несколько бочек вина.

– Давайте выпьем для облегчения разговора. Видите, обычное слабенькое вино, я вас вовсе не споить хочу, а чтоб душевней пошло… – И он продолжил говорить о выгодах этого мероприятия.

Льот тихо приказал:

– Не пить. Делать вид.

Никто и так не собирался, но все кивнули.

– Вы не чувствуете Зеркало? – вновь шепот.

– Тут оно, тут, – пробурчал Шерши. – Где-то. Только от этой картины такие колебания идут, что я вообще с трудом что-то различаю. Какая-то хитрая магия. Не такая, чтобы уж слишком сильная, но слишком своеобразная. Пытаюсь разобраться. Учтите, могут начать иллюзии сбоить.

– У тебя?! – поразился Майрэл.

– Нет, у Сайенсена, – разозлился духовник, и напарник почел за благо заткнуться.

Фиро растерянно вглядывался в площадку с занавешенными предметами.

– У меня странное чувство – будто… я что-то пропустил, – поделился он, зная, что при взаимодействии с энергией такие вещи могут быть очень важны.

– Пытайся разобраться, что именно, – совершенно серьезно приказал Льот.

Барс повел плечами:

– А у меня отвратительное чувство, – сделал вид, что глотает вино. – Какая-то гадость сейчас приключится.

– И запах у этого вина мерзкий, – буркнул Гархаэт, раздраженный тем, что упускает выпивку.

– Вахны! Запах! – воскликнул Шерши, на них даже стали оборачиваться. Духовника не было видно, но голос вполне можно было приписать хотя бы тому же «юнге». В этот же момент Ро махнул рукой, будто отгоняя от лица назойливое насекомое. Аромат напитка мигом пропал.

В тот же миг на другом конце зала один из «пиратов» еле слышно застонал:

– Нет, только не это. И здесь ты, – и повторил жест духовника, – Шерши Ро!

– Что? – шепнул Ранреу. – Шерши тут?

– Тут, зараза. – На Халльдуора было больно смотреть. – Как же я его ненавижу… И да, кстати, нас пытаются отравить.

– Эээ? – Единственное, что смог из себя выдавить старший протектор Карнавы.

– Запах вина дурманит. Я его убрал. Для нас. Шерши, собака, подсказал. И, похоже, не мы одни догадались.

Прядильщики один за другим начали повторять движения духовников.

Хозяин Морей тоже увидел. И услышал. Так что, не меняя тона, произнес:

– Впрочем, я вас собрал тут не для того, чтобы убеждать в выгодности этой чудесной идеи. Видите ли, мои дорогие, в этом ритуале… нужны жертвы. Очень много. – Еще никто не успел осознать смысла этих слов, как главный пират крикнул то, что всегда кричал, беря на абордаж суда: – Руби!

В тот же миг началась резня.

Обе группы протекторов рассчитали все правильно, заметив странные переглядывающиеся компании. Да и мрачные мужчины в охране площадки не остались без дела. Все эти люди мгновенно выхватили оружие и ударили по тем, кто стоял ближе других. И, не дожидаясь, пока тело осядет, рванулись к следующему. Не стали стоять в стороне и прядильщики из числа этих команд. Удар пришелся по самым незащищенным. Во славу Нарры и Карнавы, их протекторы таковыми не были.

Но выдержали удар и многие пиратские колдуны, закрыв магией свои команды. Моряки вообще быстро отреагировали. Оружие будто само оказалось в руках, и сторонники массового жертвоприношения оказались в незавидном положении. Даже отравленные ароматы вина не дали желаемого результата. Слишком мало времени прошло, он лишь замедлил кое-кого. Впрочем, некоторым это стоило жизни.

Страшней всего оказалось то, что воины, до этого стоявшие в охране, оказались невероятно хорошими бойцами. Вокруг них пираты падали, как выкошенные косой. И еще… к ним шла подмога. Из всех десяти коридоров.

– Зеркало – и уходим! – приказали совершенно независимо друг от друга оба старших протектора.

И две группы начали пробиваться в центр. Увы, сделать это оказалось не так просто. Пираты привыкли действовать в команде, но только со своими, и преимущества в численности как такового не было ни у кого, а врагами служителей Богов оказались все. А это очень большое количество…

Ранреу и Льот быстро сориентировались и крикнули – иначе невозможно услышать:

– Боевой порядок!

Впрочем, протекторы и сами пришли к такому же выводу. Духовники мигом воздвигли рядом с собой непробиваемые для физического воздействия стены, защищая себя и не давая отвлекать от главной задачи. При всех своих возможностях, духовные протекторы не прядильщики, они не нацелены на атаку, хоть порой приходится и нападать, но большинство их боевых заклинаний слишком разрушительны для помещений. Куда чаще энергию как оружие они используют против других ее колебателей. Но все же институт протекторов создавался для защиты – страны, людей и богов, а в случае оборонительных войн нужно оружие более эффективное. Именно для этого и появились связки протектор – духовник. И вот почему…

Элайтер взмахнул мечом, скользнул в сторону, уходя из-под удара, не глядя отмахнулся от другого противника и в неожиданно появившемся синем свете проткнул клинком третьего. Крутанулся на месте, возвращаясь к первому, разрубил его плоть, будто она вдруг превратилась в теплое сливочное масло. Рядом кричали: загоревшийся синим пламенем воин наводил ужас. Всё: меч, одежда, тело, даже волосы Карнелла – полыхало самым опасным в мире огнем, а за его спиной стоял зло усмехающийся Халльдуор. Его руки дрожали, а энергия вокруг извивалась танцующими змеями. Он уже больше не походил на того чумазого пирата, каким выглядел минуту назад. Вновь черная энергия под плащом сияла на этот мир красными углями глаз. И именно они и усмехались. Элайтер же, гибкий той гибкостью, какая бывает только у воинов от богов и опыта, сеял вокруг себя смерть и страх. Его меч мелькал то тут, то там, будто ему не требовалось время на перемещение между разными точками. Да и сам протектор словно обрел то же качество. В какой-то момент его пытались проткнуть сразу четырьмя клинками, но он столь играючи ушел от них, что Рошела можно было заподозрить в создании пространственного туннеля. Но духовнику не было никакой необходимости это делать. Он не знал воина лучше своего напарника и сейчас лишь позволил ему стать еще опасней, подарив частицу своего существа – синий огонь, который уничтожал противников не хуже меча Карнелла, а заодно и защищал: даже самого умелого бойца может сразить стрела, брошенный издалека нож или удар в спину, а пламя фаара сжигало все инородное, до чего дотягивалось.

На другом конце зала бесновался Гархаэт. Его «девочка» наконец-то добралась до развлечений. И теперь веселилась вовсю. И Рыжий вместе с ней. С ревом он врывался в гущу противников, и пол вокруг него заливало кровью. В безумстве боя протектор частенько забывал о защите, но тут на страже его жизни стоял Фиро. Его сила, будто самый крепкий на свете щит, принимала на себе удары, отталкивала противников, которые пытались обойти могучего воина со спины, пробить бок. Она же добивала уже поверженных, но вполне способных на последний удар врагов. Так что о такой ерунде, как защита, Гархаэт со своей «девочкой» могли не беспокоиться, не отвлекаться от безумной варварской пляски-поклонения кровожадной стороне его Госпожи.

Олестер Окаянный не суетился. Он поднял свой тяжелый фамильный меч, будто собирался позировать для одной из тех пафосных картин, которые так любили в его замке, а за его спиной стоял весельчак Микош, даже сейчас улыбающийся как после хорошей шутки. Ему и вправду казалось забавным то, что он собирался сейчас сделать. Вот Олестер делает шаг вперед, меч движется за ним, и люди вокруг начинают задыхаться от чего-то отвратительно ужасного. Смесь из черного марева ненависти, обычно затаенной темной злобы и привитого в детстве чувства вины расползается вокруг воина, заставляя совсем не изнеженных пиратов корчиться в муках и пропускать удары того самого тяжелого фамильного меча. И никто после его удара и, пуще того, после прошедшего мимо Окаянного не в силах сделать уже ничего. И не будет никогда. Потому что нет оружия страшнее ненависти.

Недалеко от Льота пляшет со своим тонким легким красавцем Шаи. Его движения так же отточенны, как и на тренировке, за которой Фарклайд недавно наблюдал. Ничего лишнего и сколько изящества! Именно так убивают марахны, одна из которых изображена на его гербе. Помощник старшего протектора Нарры не улыбается, он напряжен или, скорее, сосредоточен. И выкашивает противников столь методично, будто проверяет финансовый отчет. Недаром же он лучший адъютант Льота Фарклайда! В какой-то момент Шаи понимает, что не может отразить один из ударов, несущихся к нему, не удается и уклониться. Тогда энергия вокруг его тела уплотняется, становясь щитом, какие поставили вокруг себя духовники. Ему же партнер не нужен – он один из тех, кто лишь может стать старшим протектором – воин и духовник в одном лице. Слава Нарре за это! И тонкий меч вновь и вновь поднимается для своего страшного дела. Легко и изящно, да так чтобы кровь и ошметки человеческой плоти не запятнали аккуратную форму лучшего адъютанта.

С другой стороны от Льота в самом начале битвы взвился в прыжке Майрэл. Стройный молодой мужчина в один миг стал подобен дикому зверю, каким и был, по сути говоря. Руки трансформировались в лапы с кинжалами длинных когтей, во рту появились клыки, но эффектней всего была нечеловеческая гибкость, скорость и реакция. Черные глаза, еще более блестящие, чем до этого, подмечали, а чуткие уши улавливали все, что творилось вокруг, и это совершенно не мешало, не сбивало с толку и не оглушало. Лишь позволяло слушать, буквально чувствовать кожей любое движение рядом и наносить удар, не глядя и не промахиваясь. Майрэл даже не стал доставать меч, его оружие всегда было при нем. В ближнем бою у его противников не было шансов. Тяжелые лапы одним ударом сворачивали шеи, когти располосовывали тела так, что о дальнейшем сопротивлении не могло идти и речи. А ведь еще есть пасть. В этом было что-то невероятное, ужасное – видеть, как красивый молодой мужчина вгрызается клыками в чужую плоть, чаще всего в шею, рвет ее одним мощным движением и откидывает от себя обливающееся кровью тело, чтобы тут же подскочить к следующему. С бешеной скоростью и невероятной гибкостью он подныривал под мечи и уклонялся от ударов, ему ничего не стоило прыгнуть под ноги или сверху. Иногда, когда до желанной цели, например прядильщика, трудно было добраться, он просто прыгал на стены или какую-нибудь мебель, а порой и просто людей, и прямо так скакал вперед, где держась когтями, где только отталкиваясь. И рядом с ним прыгал его двойник – полупрозрачный барс, роскошное мощное животное – и так же наносил удары, прикрывая себя в человеческом обличье и помогая себе же. Этот неубиваемый, но смертельно опасный зверь являлся работой Шерши, довольно наблюдающего сейчас за ними. Часть души Майрэла, его истинная сущность, тотем и сила оборотня сражалась сейчас рядом с самим Ракс-Коррайским, приводя в ужас окружающих – ведь душу убить нельзя. Опьяненный же кровью хищник резвился вовсю. Но его игры мало кому нравились.

И чем более безумным, сумасшедшим и диким казался оборотень, тем более холодным и равнодушным выглядел его командир. В этой бушующей, исходящей злобой, азартом и страхом массе людей он двигался вперед словно айсберг изо льда и безразличия. Ни капли суеты не было в просто незаметном для обычного глаза движении, которым он извлек блестящий, длинный, чуть изогнутый меч из ножен. Его совершенное, острейшее лезвие сверкнуло в полутемном зале, как молния прорезает небеса. И сила наполнила пространство вокруг, более всего походя на холодный резкий ветер, всколыхнувший волосы старшего протектора и заставивший колдунов противников задуматься об отходе.

«Во имя тебя, моя Богиня, – шепнул Льот, поднимая меч для первого удара. – Во имя моей чести и моего долга, – обронил он, перерубая клинком здоровенного детину, рванувшегося к нему с топором. – Служу тебе телом своим, – мгновенно уходя с линии удара напарника здоровяка, продолжил молитву старший протектор. – Служу тебе сердцем моим, – в третьего ударила уже настоящая молния – холодный блестящий клинок уплотнившейся энергии, – служу тебе сутью своей. – Льот развернулся, мазнув плащом по воздуху, дабы отвлечь противников, и через мгновение оказался рядом со вторым из попавшихся ему пиратов. Тот не успел понять, от чего умер. Старший протектор же рвался дальше. – Прими мой дар». Льот Фарклайд считал своим долгом быть идеальным, потому что только совершенство достойно служить его Богине.

В том бою Ранреу и Альзорел работали в паре. Адъютант чуть позади и сбоку, прикрывая и добивая, а еще – обучаясь. Лоу никогда не признался бы, но он ни за что на свете не отпустил бы своего вредного помощника в такую бойню одного. И это нисколько его не обременяло. Оба протектора легко двигались по залу, оказываясь то здесь, то там, и пытаясь прорваться к Зеркалу. Ранреу сам себе казался змеей, столь искусно уходя от ударов и нанося свои. Он оказался ближе всех к заветной цели. В какой-то момент до нее уже осталось так мало – один шаг, прыжок, и верный адъютант прикроет спину, когда в результате этого действа она с пару вздохов будет не защищена. В своей классике фехтования он будто на уроках мастерства отобьет и меч, и метательный нож, буде такой случится. Чтобы добраться до цели – лишь пара мгновений, нужна лишь пара мгновений. Но перед ними выросли почти одинаковые детины, тоже чудесно работавшие в паре. Обычным фехтованием их не возьмешь… Это был даже не взгляд, не поворот головы, в бою с такими опасными противниками даже такие знаки слишком рискованны, просто в какой-то момент Альзорел понял, что сейчас произойдет. Он и его начальник на равных рубились с приспешниками Хозяина Морей. Те были слишком быстры и тяжелы одновременно. Удивительное сочетание, но беспроигрышное. Даже Ранреу признал в душе, что не хотел бы встретиться с ними обоими и без партнера. Иначе и быть не могло – ведь эти двое являли собой последний рубеж. И надо поторопиться – скоро тут будет Льот со своим безумным наррийским оборотнем. Как все же хорошо, что Элайтер и Олестер отвлекают на себя львиную долю противников… Но с этими двумя придется справляться самим. Альзорел, умница, не подведет. Эти мысли так походили на молитву. Ранреу дернулся вперед, подставляясь одновременно под оба меча. Враги радостно закончили удары, опуская клинки… на уже пустое место. Лоу же оказался сразу за их спинами. Не только Шерши мог обходиться без пространственных туннелей. Столь малые прыжки сквозь энергию – мастерство куда более высокое, чем обычные переходы сквозь энергию. А нужны эти усилия сейчас были для того, чтобы, крутанувшись на месте, всадить меч в спину уже поворачивающегося врага. Альзорел тоже не упустил своего шанса и, воспользовавшись менее чем секундным замешательством, ударил в грудь ближайшего к нему противника. Лезвие прошло меж ребер и разрезало сердце. А юноша дернул меч назад, увернулся от рванувшейся на волю крови и подскочил к начальнику, привычно становясь по левую сторону от него, вновь готовый защищать спину старшего протектора Карнавы.