Текст книги "Отмеченная (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Нотон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА ВТОРАЯ
В клубной раздевалке Кейси быстро переоделась в джинсы и белую облегающую футболку, сунула ноги в кеды и, бросив жалкую пародию на форму в рюкзак, пошла к служебному входу, расположенному сбоку от главного.
Открывая дверь, она мельком заглянула в клуб и заметила, что на нее смотрит Ник.
Кейси занервничала, но убедила себя, что беспокоиться не о чем, и, поигрывая ключами, направилась через парковку к своей машине. Сентябрьская ночь в предгорье Каскад западного Орегона была напоенной ароматами и немного прохладной, словно напоминая, что осень совсем близко. Еще каких-то пару недель, и придется натягивать свитер перед уходом с работы.
Открыв дверь «Тауруса», Кейси села за руль. Ей даже не нужно было оглядываться, она и так знала, что Ник наблюдает за ней, стоя у входа в клуб. И конечно, как только она завела мотор, включила фары и повернула голову – Блейдс был там.
«Не заморачивайся».
И не собиралась.
Кейси отбросила прочь эти опасения и вырулила с парковки, убеждая себя, что ей следует испытывать благодарность, а не вздрагивать от ужаса. Ник когда-то спас ее. И если бы собирался причинить ей вред, то давно бы уже это сделал. Объезжая клуб, Кейси сделала музыку погромче и тут же ударила по тормозам, заметив стаю животных, обгладывающих нечто похожее на труп какого-то бедняги – енота, опоссума или оленя.
Сначала она решила, что это свора собак, потом, присмотревшись к их ушам, подумала, что это волки. Но когда ближайший к ней зверь поднял голову и повернулся мордой на яркий свет фар, Кейси впала в ступор.
По спине побежали мурашки. Животное не напоминало ни собаку, ни волка, ни что-то еще, когда-либо виденное Кейси в жизни. У этого существа были собачьи уши, львиная морда и козлиные рога.
И, боже милостивый, оно носило одежду. Мужскую одежду.
Покачав головой, Кейси закрыла и снова открыла глаза, уверенная, что все это – лишь плод ее воображения. И вот тогда она заметила, что звери, или существа, – она не знала, как их точнее назвать, – поедали не труп животного, а человеческое тело.
В этот момент Кейси словно вновь оказалась на той памятной стоянке. Вновь лежала навзничь на холодной, твердой земле, пока двое сильных мужчин срывали с нее одежду. Вновь отчаянно кричала и пыталась вырваться. Болезненная тошнота скрутила желудок: глядя на беспомощную жертву тварей, Кейси вспомнила себя на ее месте.
Не успев осознать, что делает, она поставила машину на нейтралку, открыла дверь и с криком выпрыгнула с водительского сиденья, размахивая руками в попытке отогнать животных прочь от человека.
Четыре пары сияющих зеленых глаз обратились в сторону бежавшей к ним Кейси, и в ее ушах эхом отозвалось низкое рычание четырех тварей. И только когда незадачливая спасительница едва не налетела с разгону на этих жутких существ, до нее, наконец, дошло, в какое дерьмо она только что угодила.
Кейси резко остановилась и замерла.
Ближайшее к ней чудовище поднялось на ноги, и Кейси отчетливо увидела, что у него и правда тело человека. Огромного человека. Монстр свыше двух метров ростом и весом больше ста тридцати килограмм, с алой кровью, стекающей по его лицу и капающей на грудь. Остальные, не менее крупные твари быстро выстроились за спиной предводителя и сомкнули ряд.
– Возвращайся в машину, человек. Это тебя не касается.
«Боже праведный, оно говорит!»
Оцепенев, Кейси только и могла смотреть расширенными глазами на то, что больше походило на кошмарный сон. Она глянула вниз, на залитого кровью человека за спинами монстров, и содержимое ее желудка подступило к горлу.
– О, Боже, что… что здесь произошло?
Говоривший с Кейси зверь вдруг замер на полпути к ней и втянул носом воздух так протяжно и сильно, будто пытался вдохнуть ее саму в свои легкие. Его глаза расширились, и на львиноподобной морде появилось что-то похожее на шок или – если это можно так назвать – узнавание. Затем тварь повернулась и что-то неразборчиво проворчала троице позади себя.
Монстры в изумлении уставились на невольную свидетельницу и тут же без следа растворились в клубах дыма.
Кейси встряхнула головой и хлопнула себя рукой по лбу. Скорее всего, ей все привиделось. Такого же просто не может быть! Боже милостивый, пора завязывать с закупкой «вампирских» романов для бабушкиного магазина.
Услышав стоны, Кейси резко опустила взгляд. Привиделось ей все или нет, но перед ней совершенно определенно лежал раненый мужчина.
Все еще чувствуя головокружение, она кинулась вперед и, опустившись на колени рядом с пострадавшим, заглянула в его лицо. «Греческий бог» из клуба. Тот самый, что ушел с блондинкой на руках, словно рыцарь в сверкающих доспехах. Он был серьезно ранен. Твари не оставили на его теле живого места. И на мгновение Кейси растерялась, не зная, что делать.
Но когда незнакомец попытался пошевелиться, ее мозги, наконец, заработали.
– Нет-нет, не вставайте. О, Боже, я сейчас позову кого-нибудь на помощь. Вы… – Кейси сглотнула комок в горле. – Что с вами произошло?
– Не… надо… помощи, – прохрипел он с сильным акцентом. – Отдых. Мне… нужен… отдых.
Мужчина точно бредил. Его нужно доставить в больницу, где есть запас крови и доктора, способные ему помочь. «Боже милостивый, неужели это следы укусов на его руках?» Плоть выглядела так, словно ее пытались отделить от костей.
Кейси попыталась заставить мужчину лежать неподвижно, но, несмотря на свое плачевное состояние, он оказался сильнее своей спасительницы. Оттолкнувшись от земли, он сел. Его голова безвольно болталась из стороны в сторону, и казалось, что еще чуть-чуть – и она оторвется от тела.
– Пожалуйста, просто… заберите меня отсюда, пока они не вернулись, – прохрипел он.
Услышав его слова, Кейси осмотрелась. Ветер стих, не было слышно ни сверчков, ни шума проезжающих по дороге машин. И ни одной живой души поблизости. Женщина, с которой раненый уходил из клуба, исчезла. Вокруг царила тишина. Жуткая, странная тишина, ничем не похожая на обычные звуки ночного города Силвер-Хиллз, штат Орегон.
Мужчина уже поднимался на ноги, и Кейси поддержала его, поднырнув ему под руку и приобняв за талию. Каким-то чудом они сумели добраться до машины. Незнакомец рухнул на пассажирское сиденье мертвым грузом весом с тонну, а из стереосистемы несся голос Мита Лоуфа [2]2
Мит Лоуф (Meat Loaf) – Майкл Ли Эдей (англ. Michael Lee Aday), урождённый Марвин Ли Эдей (англ. Marvin Lee Aday), более известный под сценическим псевдонимом Мит Лоуф и Мит Лоуф Эдей (англ. Meat Loaf Aday – «мясной паштет», «мясная голова») – американский рок-певец, кино– и театральный актёр. Получил широкую известность после выхода успешного альбома Bat out of Hell и нескольких песен к кинофильмам.
[Закрыть], поющего о том, что бы он совершил ради любви. Кейси с кряхтением затащила ноги раненого в машину и закрыла за ним дверцу.
Желудок спасительницы поневоле продолжало крутить. Кейси побежала к водительскому месту, но остановилась у открытой двери, внезапно снова вспомнив о блондинке.
Обшарив взглядом пустую стоянку, а потом и рощицу, переходящую в лес, – где же эта девушка, черт побери? – Кейси собиралась было поискать ее, но мужчина снова застонал, привлекая к себе внимание.
– Прошу, быстрее. Они скоро вернутся, – прохрипел он.
Вспомнив о том, что, как ей показалось, она видела, Кейси забралась в машину, выключила стерео и на всякий случай нажала на кнопку автоматической блокировки дверей.
«Ладно, включи мозги. Ты отвезешь его к врачу, а потом вызовешь копов для поисков блондинки».
Решив, что в целом план неплох, Кейси посмотрела на человека справа от себя и завела мотор.
– Я отвезу вас в больницу.
Незнакомец так резко выбросил руку вперед, что Кейси едва уловила его движение. Вокруг ее запястья с удивительной для умирающего силой сомкнулись мужские пальцы, и указательный прижался к месту, где под кожей бился пульс.
– Никакой больницы. Отдых.
Его низкий, с непривычным выговором голос смягчился, внезапно став каким-то… знакомым. Раненый пристально смотрел на спасительницу темными глазами… и вдруг весь ее мир сосредоточился в этих озерах цвета обсидиана, черных, как ночь. Тепло волной прокатилось по телу Кейси, напряжение ушло из каждого мускула
– Мне нужен лишь отдых. А потом, обещаю, я уйду. Я не причиню вам вреда.
Было странно слышать такое от человека, который даже не может поднять голову. Самое безопасное – поехать прямо в больницу, в полицейский участок или просто побежать обратно в клуб, где сидел Ник.
Но Кейси не убежала, а лишь неохотно кивнула, напрасно пытаясь стряхнуть туман, заполнивший ее разум. Как только она завела мотор, выехала с парковки и попробовала свернуть в сторону больницы, что-то кольнуло и завибрировало пониже спины. Машина, словно обладая собственным разумом, повернула направо, на Олд-Корнелл-роуд, и поехала к дому у озера, где жила Кейси.
– Спасибо тебе, мели, – прошептал незнакомец, отпуская ее руку и закрывая глаза. – Обещаю, что это скоро закончится.
*****
Ник Блейдс захлопнул ногой дверь и швырнул ключи от своего «Харлея» на квадратный карточный столик, стоящий посреди пустой гостиной. Затем, стянув кожаную куртку и бросив ее поверх ключей, отодвинул стул и уселся. Послышался треск дешевого винила, который прогнулся под тяжестью мужского тела.
Дело еще не закончено.
Открыв свой ноутбук – единственную дорогую вещь, которую он приобрел здесь, в Силвер-Хиллз, и хранил в этой убогой квартирке, – Ник стал ждать, пока компьютер загрузится. Когда на экране появилась эмблема Windows, Блейдс закусил губу и провел рукой по заросшему щетиной подбородку.
Он узнал сидящую в углу блондинку сразу же, как только вошел в клуб. Сложно сказать, сколько она уже там проторчала, но то, как нежданная посетительница пялилась на Кейси, разбудило все инстинкты Ника. Какого хрена арголейка пришла в клуб и пыталась выдать себя за человека?
Ник провел пальцем по клавиатуре и включил чат. Блейдс надеялся, что Орфей будет в сети – нужно получить ответы на несколько чертовых вопросов.
И вот, пожалуйста, его единственный осведомитель в Арголее тут как тут.
«Компьютерный фанат».
Ник начал печатать.
Нико: Нужны ответы. Побеседуем?
Орфей: Как дела, дружище? Сто лет не болтали. Как продвигается со смертными крошками?
Ник нахмурился; его пальцы буквально порхали по клавишам.
Нико: Проходу не дают. Какого хрена, думаешь, я здесь торчу?
На экран выкатился смеющий смайлик.
Орфей: Ты самый ужасный лгун, какого я только встречал. Я прямо помираю от зависти. Что надо?
Нико: Что болтают в Совете?
Курсор мигнул.
Блейдс откинулся на спинку стула и положил руку на подлокотник, ожидая, ответит ли собеседник. Из всех знакомых Ника, – включая смертных и богов, – этот парень был самым крутым умельцем по части техники. Он «пожирал» людские технологии, как ребенок конфеты в кондитерской, и соединял их с открытиями своей расы. Только поэтому Ник и мог вот так общаться с Орфеем. Если бы последний подозревал, что их переписка просматривается, то не рискнул бы ответить.
Орфей: А почему ты спрашиваешь?
Нико: Из любопытства.
Орфей: Ты же знаешь человеческую поговорку о том, что случилось с любопытной Варварой.
Нико: Я уже умирал однажды. Припоминаешь? Готов рискнуть еще раз.
Орфей: Ладно, умник. Но если что – я тебе ничего не говорил.
Нико: Как всегда.
Дядя Орфея был одним из двенадцати членов Совета, помогающего царю. На самом деле, Совет скорее мешал правителю, и не секрет, что советники желали провести смену власти. Поэтому Орфей всегда знал обо всем, происходящем в Арголее – как о хорошем, так и о плохом. И он был единственной ниточкой к тому, к чему Ник повернулся спиной много лет назад.
Курсор мигнул и сдвинулся с места.
Орфей: Царь умирает. Ходят слухи, что он не доживет до следующего полнолуния.
Нико: Совет, наверное, на седьмом небе от счастья.
Орфей: Вовсе нет. Вообще-то они злы, как черти. Изадора собирается выйти замуж за хранителя Терона в конце недели. О свадьбе объявили несколько дней назад.
Ник наконец-то опознал парочку из клуба. Блондинка – не обычная арголейка. Гинайкастанет королевой их расы. А гигант-аргонавт, который за ней пришел – командир хранителей. Аргонавты были прямыми потомками первых семи героев, поэтому и кровные узы у них гораздо сильнее, чем у остальных арголейцев. Сила хранителей необъятна.
Неудивительно, что Совет беспокоится. Изадора – единственная выжившая наследница царя Леонидаса. И все знали, как она слаба здоровьем. Маленькая, хрупкая и кроткая. Сама по себе гинайкане способна командовать, а вот если на ней женится Терон, то Совет не посмеет бросить вызов будущей королеве. Наследники, которых эта пара произведет на свет, обеспечат процветание династии на многие тысячелетия.
Нику в принципе было глубоко наплевать на судьбу всех участников событий. После того, что с ним сделали, ему до лампочки, пусть арголейцы хоть перебьют друг друга к чертям.
Но вот зачем принцесса заявилась в низкопробный человеческий стрип-клуб? И почему ее так заинтересовала Кейси?
Ник раздумывал над этим, продолжая стучать по клавишам.
Нико: А аргонавты присутствовали при объявлении?
Орфей: Да. Все семеро. Даже Деметрий. Хотя он вроде не сильно обрадовался новости.
Ник стиснул зубы. Да уж, конечно Деметрий был не в восторге, услышав, что Терон получит еще большую власть!
Орфей: Однако ходят кое-какие слухи. После объявления никто не видел Терона. Да и Изадоры тоже. Поговаривают, что они сбежали и тайно поженились, чтобы избежать мести Совета.
Ник точно знал, что они не поженились. Аргонавт был вне себя от злости, обнаружив Изадору в клубе; холодная ярость искажала его лицо. Но это никак не объясняло, почему принцессу вообще занесло в «Икс-Скрим».
Нико: Спасибо за информацию.
Орфей: Ты подумываешь вернуться?
Нико: Для чего?
Орфей: Без понятия. Ты уже давно не интересовался тем, что происходит в королевстве. Ты же знаешь, что мой дядя Люциен – не последняя скрипка в Совете. Он займется твоей проблемой. С поддержкой твоего брата…
Ник не стал дочитывать сообщение Орфея, а сразу застучал по клавишам.
Нико: Он мне не брат. И я вовсе не желаю возвращаться в Арголею, ни теперь, ни в будущем. Но ради своей безопасности и спокойствия других, мне нужно знать, что происходит. Вот и все.
Орфей: Как я понимаю, в твоем мире все спокойно.
Нико: Настолько, насколько это вообще возможно.
Не то чтобы Блейдс собирался откровенничать. Тем более делиться информацией о том, где он находится и что делает. Он доверял информатору ровно настолько, чтобы принимать за чистую монету передаваемые им сведения о событиях в Арголее. И на этом все. Ник давно научился не болтать по пустякам. Если аргонавты узнают, где он и чем занят, то его выследят и убьют, даже глазом не моргнув.
И это еще одна причина, по которой присутствие аргонавта Терона в городке Силвер-Хиллз сегодня вечером так обеспокоило Ника. Что-то затевалось.
Что-то, о чем даже Орфей понятия не имел.
Ник вышел из чата и закрыл ноутбук. И, сидя в темноте в тихой, пустой, обшарпанной квартирке возле клуба «Икс-Скрим», думал о том, почему Изадора почти весь вечер разглядывала Кейси. Если бы гинайкахотела найти женщину, чтобы удовлетворить свое желание, то легко могла бы выбрать любую другую партнершу.
Нет. Ее интересовала именно Кейси. Значит, гинайкаточно знала, кем была официантка.
Ник живо вскочил, сгреб со стола куртку и оделся. Чувствуя растущее беспокойство и неотступное желание проверить, в безопасности ли Кейси, он схватил ключи и захлопнул за собой дверь. И даже не подумал, что на дворе три часа ночи и Кейси, скорее всего, уже крепко спит в своем домике у озера.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Кейси со стоном уронила повисшего на ее плече раненого мужчину на кровать, не совсем понимая, как ей, хрупкой девушке, удалось дотащить гиганта от машины до дома и самой не рухнуть под его тяжестью.
Он упал на матрас, перекатился на спину и застонал от боли, громко и протяжно. Свежая кровь из бесчисленных порезов проступила сквозь растерзанную футболку и ручейками потекла по мощным предплечьям. Черные джинсы порвались на бедре; кровь лилась вниз по штанине на ботинок. Да и усеянное ранками и порезами лицо было не в лучшем состоянии.
Стоило Кейси присмотреться повнимательнее к его ранам, как ее желудок скрутило. Она прижала ладонь ко рту, чтобы не расстаться со съеденным ужином.
Беднягу следовало отвезти в больницу. Подключить капельницу и оставить на попечение профессиональных медиков, знающих, как ему помочь. Нужно было…
– Мели, помоги мне.
Незнакомец протянул окровавленную руку, подзывая Кейси к себе.
Она шагнула вперед, словно кто-то ее подталкивал, и нерешительно вложила свою ладонь в его. Он не открыл глаза, но его пальцы стиснули ее руку с удивительной силой.
Ладно, тут что-то не сходится. Что-то не так.
Кейси попыталась разогнать туман, застивший разум, словно пелена.
– С-скажи, как тебе помочь, – прошептала она.
– Лаванда.
– Что? – Ей, наверное, послышалось…
– Свежая… лаванда, – прошептал он, зашипев от боли. – Растет. Здесь. Верно?
– Ну… да, – ошеломленно ответила она.
Незнакомец попытался полностью забраться на кровать. Отпустив его ладонь, Кейси помогла ему поднять ноги, но когда дотронулась до израненного бедра, мужчина застонал.
– Прошу прощения, – поморщившись, извинилась она, а затем вспомнила о его просьбе. – Я не понимаю. Зачем вам?..
– Достань ее. Завари лаванду в кипятке, – сквозь зубы процедил незнакомец, судорожно сжимая когда-то белое покрывало. – Смочи тряпки в лавандовой воде и принеси их мне. И побыстрее.
Кейси все не могла оторвать глаз от его чудовищных ран, буквально парализованная ужасом. Голова по-прежнему кружилась. Все казалось иррациональным: и то, кто он, и то, что с ним стряслось, и то, каким образом они оказались здесь, у нее дома. А теперь ему нужна… лаванда? Просьба казалась нелепее всего, что мужчина до этого…
– Сейчас же, – прохрипел он настойчиво. – Ты сейчас же принесешь мне лаванду. Пока не стало слишком поздно.
Кейси почувствовала, что кивает помимо своей воли. Затем ноги сами вынесли хозяйку из комнаты на кухню, где она наполнила кастрюльку водой, поставила ее на плиту, после чего выбежала из дома.
«Надо принести ему лаванду, ему нужна лаванда».
Снаружи луна освещала высокую пихту-дугласию, отбрасывая причудливые тени на поверхность озера. Все, как любила Кейси... Но сейчас её разум боролся с некоей невидимой силой, подгонявшей и побуждавшей к действию. Где-то вдалеке заухала сова, и в тишине этот крик прозвучал жутковато. Вокруг озера располагалось всего несколько домов, однако между ними пролегал лес, так что до ближайших соседей было не меньше одной восьмой мили пути. И сегодня этот факт радовал Кейси как никогда.
Остановившись на краю своих невеликих владений, она нарвала из цветника лаванды и вернулась в дом, где сразу взялась за дело: подождала, пока вода в кастрюльке забурлит, и бросила растение в кипяток. Оставив траву настаиваться, Кейси рванула в ванную, к бельевому шкафу, и, схватив столько тряпок и полотенец, сколько смогла найти, уволокла все это на кухню. Побросав тряпки в кастрюльку, схватила стопку чистых полотенец для рук и пошла в спальню.
На полпути ее скрутил приступ тошноты, и Кейси застыла в коридоре, опираясь рукой о стену и пытаясь отдышаться.
«Все хорошо, я в порядке. Это просто из-за вида крови. И странного вируса. Вот и всё».
Она пару раз сглотнула, и, дождавшись, когда перестанет кружиться голова, пошла к спальне.
От представшего перед ней зрелища Кейси в ужасе ахнула, а ее желудок снова свело. Пациент сидел на кровати, обнаженный до пояса, и срывал штанину с раненого бедра, кривясь и сжимая губы от боли. Черные волосы упали на его лицо. В льющемся из коридора свете порезы, раны и, – о Боже, следы когтей? – на его торсе выглядели в тысячу раз хуже, чем предполагала Кейси.
Поборов желание убежать, она заставила себя войти и включила лампу возле кровати.
– Я… о Боже.
По могучему телу буквально струился пот. Собрав последние силы, незнакомец с оглушительным рычанием разорвал штанину до самого пояса и рухнул обратно на подушки.
Кейси тут же обошла кровать, бросила стопку полотенец у ног пациента и, взяв верхнее, прижала мягкий хлопок к кровоточащей ране, пытаясь остановить поток.
Мужчина рычал и извивался под ее руками, но Кейси, с трудом сглотнув, не ослабляла давления.
Это безумие. Ему нужен доктор. Он умрет, если рану не зашить, истечет кровью прямо на старинном, белом, кружевном одеяле ее бабушки. Нужно как-то дотащить его обратно до машины и доставить в город, где ему окажут настоящую медицинскую помощь. С какой стати она вообще его сюда привезла?
В панике Кейси посмотрела на дверь, потом снова на ногу пострадавшего. Ей не хотелось его оставлять, но надо добраться до телефона.
– Мне нужно наложить швы на рану.
Услышав этот сиплый голос, Кейси повернула голову и посмотрела в лицо того самого, темного и опасного, мужчины, который еще вечером прошествовал через клуб с надменностью истинного воина, а теперь лежал у нее на кровати в шаге от смерти.
– Я… я могу кому-нибудь позвонить. Если вы подержите это, я пойду…
– Нет! – Он резко сел, хотя Кейси и заметила, как черты его лица исказились от боли. Мужчина крепко сжал запястье своей спасительницы. Тепло снова затопило ее тело.
– Иголку. И нитку. У тебя же они есть, так?
И снова эта густая, плотная пелена... Она окутала, туманя взор, пока единственным, что могла видеть Кейси, не стали эти черные, как ночь, глаза, единственным, что она слышала – слова незнакомца, а единственным, что чувствовала – его палец, вновь и вновь поглаживающий бьющуюся под кожей жилку
Кейси медленно кивнула, так же, как прежде, будто «греческий бог» ею управлял.
Свободной рукой он прижал полотенце к ране на бедре и стиснул зубы.
– Найди их и принеси сюда.
Кейси застыла, нерешительно глядя на него. Странно, но ей казалось, что она уже где-то встречала этого мужчину. А может, не его… но кого-то очень на него похожего.
Безумие. Он – незнакомец, вдобавок угодивший сегодня в передрягу. Может быть, преступник. Наемник. Маньяк. Но как бы эти предположения не тревожили Кейси, она отбросила их прочь.
Кем бы ни был этот парень, прямо сейчас он – просто человек, которому нужна помощь.
С колотящемся сердцем Кейси вышла из комнаты, а когда вернулась со швейным набором, заметила, что раненый уже не так хорошо держится. Он тяжело дышал, со лба стекал пот. Кожа побледнела, глаза заволокло пеленой. Похоже, он изо всех сил старался не потерять сознания.
Дрожащими руками Кейси нашла в наборе иголку, затем застыла, терзаемая новыми сомнениями:
– Хлопок. Нитка из хлопка. Это плохо, верно? То есть, в больнице обычно используют стерильную нитку. Мне нужно…
– Хлопок подойдет, – прохрипел незнакомец. – Он растворится в моей коже через несколько часов.
Кейси хотела спросить, как такое возможно, но он снова посмотрел на нее своими мрачными, ониксовыми глазами, и ее разум опять затуманился, будто кто-то снова взял его под контроль.
– Я, вероятно, потеряю сознание. Я постараюсь не допустить этого, но не уверен, что смогу… справиться с собой. Как зашьешь рану, возьми полотенца, смочи в лавандовом растворе. – Он крепко зажмурился и выдохнул. – А потом отожми их и положи на мои раны.
– Но как это…
– Лаванда – лекарственное растение. Доверься мне. На счет «три». Готова, мели?
Он пристально посмотрел ей в глаза… и словно что-то промелькнуло в эту минуту между хозяйкой и ее незваным гостем. Связь, которую Кейси не могла объяснить. Чувство узнавания, зародившееся в самой глубине ее души. Девичье сердечко яростно забилось, и все, что она смогла сделать – лишь кивнуть.
Незнакомец склонил голову в ответ, затем убрал с раненой ноги руку и со стоном уронил ее на матрас.
Когда Кейси взялась за работу, ее желудок трепыхался, точно вытащенная из воды рыба. «Медсестра» продезинфицировала иголку и постаралась не думать ни о том, что делает, ни о своих окровавленных руках. Она методично накладывала швы, вспоминая наставления учительницы по домоводству: «Делай маленькие и ровные стежки, Кейси, не торопись».
О Боже, видела бы ее сейчас миссис Стивенс.
Кейси постаралась сосредоточиться и сдержать дрожь в руках. В какой-то момент она осознала, что мужчина в ее постели затих, а мышцы его тела расслабились.
«Боже, он потерял сознание, а я даже не заметила, когда именно это произошло!»
При мысли о том, что она убила своего пациента, Кейси едва не парализовало от ужаса. Перепачканными в крови пальцами она потянулась к мужчине и все-таки смогла нащупать пульс – слабый, но ритмичный.
Вздохнув с облегчением, она заставила себя вновь сосредоточиться на деле. И только когда рана была полностью зашита, а нить – обрезана, Кейси заметила, что поток крови уже не такой обильный.
Хоть что-то хорошее.
Все принесенные полотенца она уже использовала, чтобы вытереть кровь, а на теле раненого были и другие порезы, требующие внимания. Оглядев себя, Кейси заметила, что футболка испорчена – пропитана в нескольких местах чужой кровью. Причин беречь такую одежду не было, поэтому Кейси стащила ее через голову и прижала ткань к ужасной ране под ребрами бедняги. Он застонал и попытался увернуться, и только тогда спасительница, наконец, выдохнула, хотя сама не сознавала, что до сих пор задерживала дыхание.
Он точно не умер. Просто заснул.
Возможно, это к лучшему. Кейси понятия не имела, как парень смог вытерпеть такую боль без анестезии. Сама бы она уже давно умерла.
Кейси не решилась зашить другие раны, хотя, может, и не помешало бы. Но пациент волновался лишь об этом порезе на бедре, а судя по несметному количеству шрамов, покрывающих голую грудь и крепкий живот – незнакомец явно побывал во многих передрягах.
И эти странные татуировки на его предплечьях, сбегавшие вниз до самых пальцев. Кейси казалось, что где-то она уже видела такие.
Кто этот парень? Что вообще случилось с ним сегодня ночью?
– Мели, – хрипло сказал он, поворачивая голову к своей спасительнице.
Она наклонилась и как можно осторожнее вытерла кровь с его лица испорченной футболкой.
И глядя на этого громадного, сильного, но сейчас совершенно беспомощного мужчину, Кейси почувствовала, как ее накрывает волной необъяснимой нежности.
Совершенно неуместные эмоции. Она не знала этого парня и никак не была с ним связана. И все же Кейси не смогла бы отвернуться от него, даже если бы попыталась.
Может быть, потому что всего несколько месяцев назад на ее глазах умирала бабушка, а Кейси ничем не могла ей помочь. Сейчас же это в ее силах. Изучая точеные черты лица мужчины, она провела кончиками пальцев по шелковистым бровям. И снова внутри вспыхнуло это странное чувство узнавания.
Хотя, возможно, в этом есть нечто большее.
– Тс-с, теперь все позади, – тихонько заверила пациента Кейси, отбрасывая странную мысль.
Он поднял руку, как в замедленной съемке, и провел пальцами по ее обнаженной руке. Дрожь пробежала по спине Кейси, а кожу словно пронзило током.
– Полотенца, – слабея, напомнил раненый. – Лаванда.
– Я их принесу. Ты лежи и просто дыши, – прошептала она.
Он уронил руку на матрас, а Кейси повернулась и вышла из комнаты. На кухне она щипцами достала из кипятка замоченные тряпки, перенесла их в дуршлаг и, как могла, выжала воду. Оставив компрессы остывать в умывальнике, она налила сок в чашку и, пошарив в шкафчиках, нашла коробку сгибающихся соломинок, которые купила для бабушки, когда та так ослабла, что не могла удержать в руках стакан. Собрав все необходимое на поднос, Кейси отнесла его в спальню.
Она разложила мокрые тряпки на раны незнакомца. Всякий раз, как полотенца касались его чувствительной кожи, он вздрагивал и вздохнул с нескрываемым облегчением, когда все закончилось. Удивительно. Кейси всегда нравился запах лаванды, но кто бы мог подумать, что это растение обладает еще и такими свойствами?
«Медсестра» приподняла голову раненого, дала ему глотнуть сока, затем поставила стакан на прикроватный столик. Комнату наполнял успокаивающий аромат. Посмотрев на «пациента», Кейси поняла, что нужно снять с него заляпанные кровью штаны, поэтому принялась как можно осторожнее срезать их с его ног.
Задача оказалась не из легких. Десять минут понапрасну прощелкав ножницами, Кейси сходила в гараж и принесла плоскогубцы. Такой ткани она еще не встречала: что-то среднее между кожей, очень крепким винилом и… кевларом. Но это же невозможно, верно? Наконец-то стащив с незнакомца одежду, Кейси пригляделась повнимательнее. Ткань была плотной и крепкой, как сталь. И он порвал штаны голыми руками? При ближайшем рассмотрении, она заметила внутри необычные футляры для инструментов – или ножны для оружия? – в странных карманах. Подобных она не видела еще ни в одних штанах.
Хм, странно…
Уже почти совсем было собравшись заглянуть в один из множества «футляров», Кейси вдруг посмотрела обратно на пациента и поняла… что нижнего белья тот не носил.
Хозяйка вспыхнула от смущения, однако не смогла отвести взгляда от гостя, распластавшегося на кровати во всей своей нагой красе. Даже избитый до полусмерти, в крови и синяках, он был потрясающим. Сильные, жилистые мышцы плеч, рук и груди, крепкий пресс, узкие бедра, а ниже…
Жар превратился в раскаленную волну, прокатившуюся по всему телу Кейси.
«О, да. Даже не думай об этом».
Она отвернулась, ругая себя на все лады, положила его вещи на ближайший стул, подошла к чулану и схватила одеяло с верхней полки. Покрывало под раненым пропиталось его кровью, но Кейси не хотела пока тревожить пациента. Осторожно, стараясь не глядеть на его бедра, она прикрыла истерзанное тело бабушкиным одеялом до самой шеи и подоткнула края, чтобы мужчине было тепло. Затем провела тыльной стороной руки по его лбу, чтобы проверить температуру.
«Веди себя нейтрально, как обычная добрая самаритянка. Но, черт, как же хочется поступить иначе!»
Раненый застонал и, не открывая глаз, повернул к ней голову.
Невероятно густые, черные ресницы, ради обладания которыми любая женщина умерла бы, отбрасывали тени на мягкую кожу под глазами. Жара не было, и Кейси решила, что это хороший признак.
– Просто дыши. Поспи сейчас. – Она выключила лампу на прикроватном столике и заставила себя отойти. – Я зайду тебя проведать через некоторое время.
– Спасибо, мели, – прошептал раненый, когда хозяйка уже выходила из комнаты.
Удивившись, что он обратился к ней так же, как ее всегда называла бабушка, Кейси замешкалась на пороге. Акцент явно европейский, однако он не походил ни на один из тех, что она слышала раньше. Может, незнакомец откуда-то из восточной Европы? Нет, даже это не подходит. Ее бабушка родилась в пригороде Афин, затем, еще ребенком, эмигрировала в США. И хотя Кейси, таким образом, могла считаться гречанкой лишь отчасти, она знала наверняка, что слово «meli» не греческое.
«Странно, но ничего из ряда вон выходящего», – уверила она себя. По большому счету то, как назвал ее этот мужчина – самое обычное из всего, что между ними произошло. Главное – постараться сохранить ему жизнь.
