Текст книги "Отмеченная (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Нотон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Аргонавт снова рассмеялся и провел рукой по затылку. Почему-то его крайне забавляло то, что Кейси вовсе не считала поводом для смеха.
– Нет, в нашем мире много женщин. Мы зовем их « гинайки».
– Это греческое слово.
Терон кивнул.
– Большинство наших слов имеют греческое происхождение. Что касается твоего отца, скажем так: наши люди проходят через портал, хоть это и не приветствуется.
– Ты не можешь их остановить?
– Это не входит в мои обязанности. Твоему отцу… нравилось посещать мир людей. Они всегда его интересовали.
– Но тебя люди не интересуют.
Терон стиснул зубы и промолчал.
Она вспомнила о недавнем видении, но инстинктивно поняла, что если упомянет о нем, воин просто откажется говорить на эту тему. А Кейси так и не решила наверняка, хочет ли узнать, как вывести Терона из себя.
Она фыркнула, снова повернулась к окну и принялась дальше любоваться рассветом.
– Тогда уж не зови меня « мели». Мы оба знаем, что я вовсе не твоя любимая.
– Акация…
– И кстати, пока я не забыла: кем ты себя возомнил, что забираешься в мою постель?
– А тебе понравилось мое присутствие в твоей постели? – тихо спросил он.
Кейси почувствовала жар и покалывание в груди. Она быстро оглянулась через плечо и тут же об этом пожалела. То же примитивное желание, что сейчас объяло ее тело, читалось в каждой черточке красивого лица Терона.
О, да, этот парень – настоящий сексуальный бог. И мастерски ею манипулирует.
– Мне нравится, когда ты смотришь на меня, мели. Это заставляет мою кровь пульсировать в жилах. Но еще больше мне нравятся твои руки. То, как они ласкали меня в ту ночь, когда мы лежали на твоем диване.
Сердце Кейси заколотилось от воспоминаний. Возбуждение разрумянило ее щеки, а между бедер стало жарко.
Кейси чувствовала, что впадает в тот же транс, что и в ту памятную ночь. Жар его тела, запах его кожи, чувственный акцент – от всего этого она буквально лужицей растекалась. Терон протянул руку, маня Акацию к себе.
– Иди сюда, мели, позволь мне освежить твою память.
Кейси посмотрела на аргонавта и вспомнила, как Терон вот так же протягивал к ней руку накануне в магазине. И вспомнила неуверенность, мелькнувшую тогда в его глазах.
Уверенный в себе герой никогда не стал бы нервничать. Это значило только одно: он ей лжет.
Сексуальный туман в сознании развеялся; Кейси дерзко задрала подбородок и сложила руки на груди:
– Неплохая попытка. Но, к счастью, я не настолько глупа, чтобы дважды попасться на одну и ту же уловку. А сейчас, полагаю, пора тебе ответить на мои вопросы.
Терон тяжело вздохнул и уронил руку.
– Что еще ты хочешь узнать?
«Вот так просто все и выложишь? Осторожно, Кейси, осторожно».
Акация склонила голову набок.
– А кто такой аргонавт? Ник сказал, что ты – хранитель. Это что-то вроде генерала?
– Ты знаешь историю первых аргонавтов?
– Из греческой мифологии? Разумеется. Группа героев, отплывших с Ясоном на «Арго» в поисках золотого руна. Если не ошибаюсь, всего их было пятьдесят.
– Пятьдесят пять. Технически они – основатели нашей расы. В основном мужчины, несколько женщин, плюс те герои, что не поплыли с Ясоном, но кого все равно считают аргонавтами. Когда они обзавелись потомством, боги даровали нам наш мир, Арголею, по имени которой и была названа раса. – Кейси села в кресло, внимательно слушая рассказ. – Первые самые сильные семеро полубогов – Геракл, Ахилл, Тесей, Одиссей, Персей, Ясон и Беллерофонт – были назначены хранителями и наделены титулом аргонавтов. И в каждом поколении выбирается по одному представителю от этих семи семейств, чтобы продолжать служение предков. Моя линия ведет свое происхождение от Геракла – ну или как его предпочитаете называть вы, американцы, Геркулеса, – прибавил Терон, криво усмехнувшись.
– Величайший из героев, – произнесла Кейси, размышляя над тем, что знала об этой легенде. – Поэтому ты их командир?
– Да.
– А разве корабль не принадлежал Ясону?
Терон пожал плечами.
– Это незначительные детали.
В его глазах промелькнула какое-то непонятное выражение, наведя Кейси на подозрения, что Терон многого не договаривает, но ей хотелось спросить о другом:
– Так сейчас вас семеро?
– Да, мои соратники. Братья по оружию. У нас разные способности, обычно связанные с какими-то качествами, присущими нашим предкам. Я чрезвычайно силен. У всех арголейцев есть какие-то способности, но в аргонавтах они проявляются намного сильнее.
Кейси крепко задумалась над этой информацией, прежде чем спросить:
– И что вы… с братьями… делаете?
– Защищаем нашу расу, – невыразительно ответил он.
– Охотясь за демонами?
– Среди прочего.
– Но ты занимаешься не только этим, верно? Иначе бы тебя здесь не было.
– Да, – нерешительно подтвердил Терон. – Так и есть.
Когда повисла пауза, Кейси поняла, что более развернутого ответа не дождется.
Устроившись в кресле поудобнее и поджав под себя ноги, Акация решила сменить тактику.
– Сколько тебе лет?
– Двести два года.
Она разинула рот… но быстро закрыла его, осознав, как глупо выглядит.
– О, боже мой. Ты серьезно?
Аргонавт кивнул.
– Сколько же вы живете?
Он пожал плечами:
– Аргонавты и члены королевской семьи – примерно семьсот лет. Некоторые немного дольше. Мы – самые сильные представители расы.
– Ух, ты! – Кейси не знала, что и сказать.
Она нахмурилась.
Хотя нет, подождите минуточку, вообще-то знала.
– А сколько я проживу?
– Большинство арголейцев живут около пяти сотен лет. По-моему, полукровки… мизосы, – поправился Терон прежде, чем Кейси успела его одернуть, – живут примерно столько же.
Да, в тоне аргонавта явно прозвучало неприкрытое отвращение. Он что, считает себя выше людей? Или настолько нетерпим к другим расам?
Да ей плевать. Пусть верит, во что хочет. Ей все еще нужны ответы.
Акация снова задумалась над тем, что рассказал ей Терон. Вспомнила о вчерашнем звонке Джилл и множестве анализов, которые ей предстояло сделать. Пятьсот лет. Ей всего лишь двадцать семь. Если только она не унаследовала от своей бабушки предрасположенность к раку.
В горле у Кейси встал комок.
– А можно умереть раньше?
– Ты спрашиваешь, смертны ли мы?
Кейси кивнула.
– Да, – ответил Терон, – мы смертны. Нас можно убить так же, как людей. Но наш иммунитет против болезней и наша способность исцеляться намного выше человеческих.
Акация вздохнула с облегчением. «Слава богу».
– Хотя, думаю, мизосыв этом плане отличаются.
И все облегчение улетучилось без следа. «Да уж, вряд ли мне обалденно повезет».
– Ладно, – мрачно пробормотала Акация. – Полагаю, это объясняет твое чудесное выздоровление тогда, у меня дома.
Но не объясняет видение, которое аргонавт передал ей во сне.
Нахмурив брови, Кейси спросила:
– Подожди, если это правда, то почему твой отец не исцелился?
– Что? – Впервые с тех пор, как он открыл глаза и пожирал ее жарким взглядом, зажигая, словно новогоднюю елку, Терон был сбит с толку.
– Твой отец. Почему он не смог исцелиться после того выстрела? Я видела, как ты поправился после почти таких же повреждений. Он был слишком стар?
Аргонавт в замешательстве нахмурился.
– Откуда… ты знаешь о его смерти?
– Ты сам мне показал.
Когда Терон посмотрел на нее так, словно у нее вместо волос на голове выросли змеи, Кейси добавила:
– Ты тогда спал. Я видела, как вы охотились на демонов и паренька на другом берегу ручья. Он ведь не нарочно застрелил твоего отца, верно? Он пытался убить чудовище, с которым вы сражались.
Лицо Терона побелело, и он спросил тихим голосом:
– Акация, ты прежде видела такие сны?
– Я бы не назвала их снами. Скорее… ну, не знаю, видениями. Но да, похоже, видела.
– Когда?
То, как изменился голос Терона, заставило Кейси забеспокоиться. Кожу возле родинки над ягодицами закололо.
– В ночь нашего знакомства. Я тебя зашила, ты уснул. Я легла на диван и увидела вас с отцом, рассматривающих поле битвы. – Акация посмотрела Терону в глаза. – О, боже мой. То ведь была Гражданская война? Я видела синие и серые мундиры.
Он медленно кивнул и поднялся.
– Да. А еще? Когда еще у тебя были видения?
Ладно, этот его безумный взгляд абсолютно не успокаивал нервы. Говоря по правде, Терон ее скорее пугал.
Акация знала про его сверхчеловеческую мощь, видела ее в действии. Аргонавты обладали такими способностями, о которых людям оставалось лишь мечтать. Но если Кейси правильно поняла реакцию Терона, то вовсе не он передал ей эти видения. Она сама их вызвала.
Покалывание усилилось.
– Вчера. Когда мы только сюда добрались. Помнишь, к нам подбежала маленькая девочка? Я… когда я коснулась ее руки, то увидела ее семью и демонов, напавших на их дом.
Терон напрягся.
Разволновавшись, Кейси опустила ноги на пол.
– Я думала, у меня галлюцинации. Понимаешь, столько всего вчера произошло…
Воин пристально посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, но промолчал.
– Что? – наконец спросила Кейси, вставая с кресла.
– У тебя дар видеть прошлое.
Прошлое? В этом же нет ничего плохого.
– Это ведь хорошо, да?
Терон не ответил, озадаченно посмотрел на Кейси, а затем повернулся и стал разглядывать комнату так, будто впервые ее увидел.
– Мне надо найти Ника.
Ника? Полукровку, которого он терпеть не мог? Ого, похоже, дела действительно плохи.
Аргонавт схватил со спинки кресла рубашку, надел ее, потом наклонился и, натянув ботинки, быстро их зашнуровал.
– Терон, что происходит?
Услышав шум в коридоре, они оба повернулись на звук.
Терон и Кейси переглянулись, затем аргонавт поднялся и открыл дверь, стараясь загородить спутницу собой.
Мимо по коридору пробегала Хелен. Аргонавт схватил ее за руку и остановил.
– Что случилось?
Та посмотрела в комнату на Кейси.
– Марисса пропала. Никто не может ее найти. Они собираются отправить людей на поиски…
– Нет, – отрезал Терон.
Кейси отпихнула аргонавта с дороги и схватила Хелен за руку.
– Где ее видели в последний раз?
– В спальне. – На изящном лице Хелен промелькнул страх. – Мать уложила ее прошлой ночью, а когда встала утром, Мариссы уже не было.
Кейси вспомнила малышку, с которой познакомилась накануне, а затем слова Мариссы: «Минни знала – он приведет тебя сюда, чтобы спасти нас».
Акация сжала руку Хелен.
– Я возьму пальто.
Кейси бросилась обратно в комнату, надела туфли, схватила куртку, не тратя время на чистку зубов, расчесывание волос и утреннюю чашку кофе. Но повернувшись, увидела, что выход ей загораживает громадное тело.
– Акация, ты никуда не пойдешь. Тебя это не касается.
«Не касается? О, да пошел ты!»
Кейси стиснула зубы.
– Это мой народ. Девочка принадлежит к моей расе. Так что не смей говорить мне, что меня это не касается.
Акация сощурилась; воздух заискрился между ней и аргонавтом, но она не отступила. Впервые в жизни у нее было за что бороться.
– Ты не можешь заставить меня сидеть здесь, Терон. Так или иначе, я отправлюсь на поиски Мариссы. Поэтому или убери свой зад с дороги, или, будь любезен, помоги мне.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
«Нет, я точно схожу с ума!»
Изадора, заламывая руки, металась от кровати с пологом к окну и обратно. Еще четыре шага мимо дивана и туалетного столика с зеркалом – и принцесса уперлась в дверь гардеробной.
Эта комната всегда служила ей удобным убежищем, но только не сейчас. Иза готова была ногтями процарапывать себе путь через камень и бетон, только бы вырваться на свободу.
Услышав тихий стук в дверь, принцесса подпрыгнула от неожиданности.
– Да?
– Это всего лишь я, моя госпожа. – В приоткрытую дверь просунула голову Сафира. – Можно войти?
Изадора с облегчением вздохнула. А ведь мог заявиться Деметрий или еще кто из аргонавтов. Странно, что эти андресы, которые терпеть не могли замок, теперь проводили здесь столько времени. В любом случае ничего хорошего ждать не приходилось.
– Да, да, заходи.
Дверь распахнулась, и Иза мельком заметила в прилегавшей к покоям гостиной короткие черные волосы и широкие плечи своего последнего надзирателя, Церека.
Принцесса закипела от возмущения, но постаралась унять гнев. Сафира тем временем с тихим щелчком прикрыла за собой дверь, удерживая в руках поднос с едой: супом, крекерами и свежими фруктами. От аромата тушеной курятины с овощами Изадору затошнило. Она прижала одну руку к животу, другой отмахиваясь от еды.
– Я не голодна.
Служанка поставила поднос на низкий столик у камина.
– Моя госпожа, вам нужно поесть.
Об этом Изадора думала в последнюю очередь. И знала, что все съеденное просто сразу же выйдет назад.
– Терон уже вернулся в замок?
Сафира оглянулась на дверь, словно опасаясь говорить слишком громко, затем подошла ближе и тихонько ответила:
– Нет, моя госпожа, еще не вернулся.
Проклятье. Пусть Изадора и не горела желанием захомутать Терона, но он, по крайней мере, не запер бы ее в покоях и не забыл бы о ней. А вот отец и остальные полубожественные наемники как раз так и поступили.
– А что царь?
– Никаких изменений. Каллия несколько раз осматривала его, но улучшений нет.
Изадора приложила палец к губам и подошла к окнам. Тяжелое платье гирей висело на плечах, и уже не в первый раз принцесса поклялась себе, что, став королевой, изменит замшелые монаршие традиции – и начнет с одежды.
– Ты знаешь, где Терон? – спросила Иза.
– Говорят, что он на важном задании, на которое его отправил ваш отец, – ответила Сафира. Жалость, прозвучавшая в ее голосе, лишала Изадору последних крупиц самообладания. – Никто не знает, куда он направился. И так как у ваших покоев всегда стоит на страже один из аргонавтов, в замке не только не сплетничают на эту тему, но и вообще предпочитают помалкивать.
Изадора закрыла глаза. Личное поручение от отца. Это могло означать лишь одно. Она почти наверняка знала, куда отправился Терон. И к кому.
Вопрос в том, сумеет ли он убедить ее отправиться вместе с ним в Арголею? И если да, не будет ли слишком поздно?
Изадора подняла исхудавшие руки и посмотрела на свою бледную кожу. Она и сама понимала, что умирает. То, как она ослабла за последнее время, явно указывало, что у принцессы осталась неделя – в лучшем случае две, – прежде чем она окончательно проиграет битву за собственную жизнь.
Иза вдруг вспомнила о пророчестве.
О том, на которое наткнулась в одной из книг своего отца, когда пришла посидеть у постели больного.
"Каждую эру родятся они –
Дочери бога, людей и земли:
Сильная духом и сердцем смелая –
Две половинки единого целого.
Можно сестёр и по меткам найти:
В двадцать семь лет их столкнутся пути.
В этом союзе сильной лишь жить –
И сделке с бессмертьем конец положить".
У Изадоры мурашки побежали по коже, когда она поняла, что же творит отец. Но с чего он решил, будто точно знает, как все выйдет?
И как он мог принести в жертву одну дочь ради другой?
Не в первый раз Изадора задумалась о своей сестре-полукровке, которую впервые увидела лишь несколько дней назад. Есть ли у них что-то общее? Встреться они на улице, узнали бы друг друга? Почувствовали бы связь?
Неизвестно. Ясно только одно: то, с какой легкостью ее отец и аргонавты заперли Изу в этой комнате, лишний раз доказывает, что она для них всего лишь пешка. Домашнее животное, которое нужно кормить, холить и лелеять.
Последние несколько дней Иза старалась не падать духом, но сейчас ее грудь сдавило. Стоя у окна и невидяще глядя на двор, принцесса поняла, что надо делать.
– Сафира, мне нужна твоя помощь.
– Все, что угодно, моя госпожа.
Изадора подошла к столу и достала из верхнего ящика лист бумаги. Быстро набросав несколько строк, принцесса приказала:
– Найди Орфея и отдай ему это письмо.
– Орфея? – ошеломленно переспросила Сафира. – Но зачем? Он же племянник Люциана.
Резонный вопрос, ведь Люциан – большая «шишка» в Совете – не поддерживал Изадору.
Но Сафира не догадывалась, что Изадора знала самые страшные тайны Орфея. И он сделает все, чтобы для всех остальных они именно тайнами и оставались.
– Потому что он мой должник. – Быстро перечитав написанное и уверившись, что записка запустит план в действие, Изадора поставила подпись, положила бумагу в конверт и запечатала его королевской печатью. Затем протянула послание Сафире. – Доставь это немедля. Но будь осторожна. Это письмо должно попасть лишь к Орфею. Только к нему.
Сафира кивнула и спрятала конверт в жакет.
– Будет сделано.
Оставшись одна, Изадора снова посмотрела во двор и глубоко вздохнула. Затем подумала о сестре.
Две недели. Самое большее. У нее осталось две недели, чтобы осуществить свой план, иначе они обе погибнут.
Принцессе оставалось лишь молиться, что она поступает правильно.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Женщина оказалась такой же колючей, как дерево, в честь которого ее назвали.
Терон хмурился, следуя за Акацией по узкой тропинке. Он не смог отговорить спутницу от безумного плана искать девочку. Хотя Терону не улыбалось, чтобы подопечная шаталась где-то вне стен поселения, он быстро выяснил, что имеет дело с просто железобетонным упрямством и Акация может отстаивать свое мнение наравне с лучшими из аргонавтов.
И так как он мог доверить ее безопасность только себе, воину пришлось отправиться на поиски вместе с Кейси. Они разошлись с остальными больше часа назад. Терон по пути внимательно рассматривал лес по обе стороны от себя. Шансы, что ребенок уже мертв, довольно высоки. И на аргонавта накатили незнакомые прежде, противоречивые эмоции: его удивляло, почему он так беспокоится о девочке и почему никак не может перестать мечтать прямо сейчас оказаться между бедрами Акации.
«Сконцентрируйся, придурок!»
Он мог бы сосредоточиться на тысяче других вещей. Например, каким образом, Аид побери, у полукровки появился дар видеть прошлое? Но сейчас аргонавт думал лишь о том, какой мягкой была ее кожа прошлой ночью, какое соблазнительное у нее тело, как прекрасно она ему подходила.
– Ты опять, – сказала Кейси, шедшая впереди.
Терон поднял голову.
– Что – опять?
– Бормочешь на другом языке. Неужели никто не говорил тебе, что это грубо?
Он наблюдал за легким покачиванием ее бедер при ходьбе. Округлая попка Кейси чудесно смотрелась в джинсах.
– Ты предпочитаешь, чтобы я озвучил свои мысли по-английски?
Акация, похоже, услышала хрипотцу в голосе аргонавта, потому что вдруг остановилась и повернулась к нему. Ее щечки порозовели от утренней прохлады, но в этом румянце был и жар, который ни имел ничего общего с окружающей температурой.
Кейси окинула взглядом лицо Терона, затем посмотрела на его грудь и не отводила глаз до тех пор, пока кровь воина не закипела от возбуждения.
– Любуйся, сколько хочешь, мели, – прошептал он.
Кейси взглянула ему в глаза, затем развернулась и пошла дальше, пробормотав:
– Ты мне не нравишься.
Терон весело ухмыльнулся и последовал за ней. Он давно уже узнал, что лгунья из Кейси никудышная. И это открытие его грело.
– А вот и нравлюсь. Причем очень.
– Может, когда-то так оно и было. – Кейси подняла ветку, чтобы пройти под ней, затем резко отпустила ее, врезав точно по лицу Терону.
Агронавт усмехнулся, потирая больное место на щеке. Воину нравилось, что Кейси не давала ему спуску. Арголейка никогда бы не осмелилась указывать Терону, что делать. Если уж пришлось здесь застрять, то он не мог представить компании лучше. Акация, скорее всего, с ног валилась, ведь они шли уже почти час, но продолжала упорно шагать вперед и не давала усталости отразиться на настроении.
Каждый раз, как Терон предлагал поискать где-то в другом месте и убеждал, что ребенок уж точно не смог бы уйти так далеко, Кейси просто раздраженно смотрела на спутника и шла дальше.
– Да, именно так: может, ты мне нравился, до того, как решил соблазнить, а потом ушел, не сказав ни слова, – добавила она, прерывая его размышления.
Ой.
– Акация.
Терон схватил ее за руку и остановил. Пусть сейчас не время и не место, но ему вдруг так захотелось объяснить, что случилось в ту ночь и почему ему пришлось уйти.
Хотя с чего он взял, что способен ей что-то объяснить, когда сам еще не до конца все понял, – сложно сказать.
– То, что случилось между нами, и то, почему я сейчас здесь, никак не связано. Тогда я понятия не имел, кто ты. И понял лишь когда пришел к тебе в магазин.
– Думаешь, я тебе поверю?
– Это правда. Посмотри мне в глаза. Увидишь, я не вру.
Акация так и сделала. Их взгляды встретились. Щеки Кейси залил румянец, красноречиво говоривший, что она в подробностях вспомнила ту ночь.
Тепло превратилось в раскаленный добела жар. Желание стало невыносимым. Таким невыносимым, что затмило разумную часть мозга аргонавта, предупреждавшую, что это все плохая затея.
Терон, не подумав, схватил вторую руку Акации.
– Ты веришь в судьбу?
– То есть в предназначение? – Терон кивнул, а Кейси покачала головой. – Нет. Каждый сам решает, как ему жить.
– Но ты веришь, что судьба предоставляет нам выбор, а куда мы пойдем, уже на нашей совести?
Фиалковые глаза прищурились.
– Почему ты меня об этом спрашиваешь?
Что же можно ей рассказать? Как много открыть? Что ее жизнь, возможно, закончится через несколько дней, а не лет? Что ей суждено развязать войну, которая, вероятно, освободит его народ?
Что он начал подозревать, что она – его суженая? И что, если опустить сексуальные фантазии, прочно засевшие в его мозгу, сама мысль об этом заставляла Терона паниковать?
Акация точно ничему этому не поверит и не поймет, так что он решил поговорить о насущном.
Да и честность, до известных пределов, не повредит.
– Я считаю, что судьба сыграла с нами злую шутку. У меня появилось… странное чувство… что ты и я встретились не случайно, и это не имеет никакого отношения к твоему отцу.
Акация так соблазнительно посмотрела на него, что Терону жутко захотелось поцеловать ее.
– Ты слышишь голоса?
«Да».
– Не совсем. Это сложно объяснить.
– Шизофрения не такая уж редкость. Попробуй попринимать таблетки.
«Нахалка».
– Не думаю…
– Я тоже. – Веселье в ее глазах погасло. – Мой так называемый отец свел нас вместе, потому что ему что-то от меня нужно. Это вовсе не судьба, Терон, а манипуляции.
– И как ты назовешь это… влечение между нами?
Кейси склонила голову набок.
– Твоей проблемой?
– А я – возможностью. Шансом увидеть, действительно ли судьба уготовила нам общее будущее. И есть только один способ в этом убедиться.
Она прищурилась.
– И какой же?
Терон подошел ближе, едва не прижимаясь к ней вплотную, и почувствовал ее дрожь. И да, он пошел ва-банк.
– Хватит одной ночи.
Она дважды моргнула.
– Ты серьезно?
– В моем мире, лишь разделив постель с гинайкой, андраспонимает, суждено ли им быть вместе.
– Суждено. Ага. И я так полагаю, что они «разделяют постель» в библейском смысле?
– А есть другой?
Акация долго не сводила с воина взгляда; кровь аргонавта закипела от мысли, что спутница, возможно, размышляет над его предложением. Терон представил, как вернется с ней в колонию, неторопливо разденет, разоблачит ее роскошное тело, словно разворачивая подарок. Затем уложит на ту мягкую постель и соединится с ней так, что точно сможет понять: принадлежит ли Кейси ему или его увлечение ею быстро пройдет.
От таких мыслей штаны стали ему тесны, а сердце заколотилось, словно барабанная установка. Терон ждал, что вот сейчас Акация подойдет к нему, встанет на цыпочки, прильнет к его губам, наконец-таки прижмется к его телу.
Но тут Кейси расхохоталась. Ее переливчатый, низкий смех, доносившийся словно из глубины ее души, прервал фантазии Терона и безжалостно вернул аргонавта к действительности.
Она все смеялась и смеялась, так что даже зажмурилась. И когда наконец замолчала, чтобы отдышаться, по ее лицу текли слезы.
Акация смахнула их рукой.
– О, боже мой. Это лучшее предложение, какое я только слышала. «Давай, переспи со мной, и я скажу, суженая ли ты мне или нет». Терон, это просто класс. – Посмеиваясь, она высвободилась из его рук и пошла дальше.
– Я не думал, что это так весело, – проворчал аргонавт ей в спину.
– Ты шутишь, – ответила Кейси, разведя руки в стороны. – Это просто жалко. А я ведь работала в стрип-клубе и чего только не наслушалась.
– Зачем ты там работала? – спросил Терон, вспоминая о своих размышлениях на этот счет.
– А зачем кому-то работать в стрип-клубе? Хорошо платят.
– А я-то считал, что твоей семье принадлежал книжный магазин.
Акация с сожалением вздохнула, и аргонавт понял, что спутница вспомнила пожар и связанные с ним утраты.
– Больничные счета моей бабушки оказались просто астрономическими. Мне пришлось работать в двух местах, чтобы свести концы с концами.
– А в клубе ты?.. Ты?..
– Что я, Терон?
Веселье в ее голосе лишь обеспокоило его сильнее. Терон остановился на тропинке, не зная, как задать вопрос.
– Сколько ты зарабатывала?
Акация тоже остановилась, повернулась к нему и задумчиво постучала пальчиком по щеке.
– Ну, по-разному. Ты знаешь, что в таком месте, как «Икс-Скрим», зарплата женщины зависит от выполнения обязанностей. А я хорошо с ними справлялась. Очень, очень хорошо. – Порочная улыбка скользнула по соблазнительным губам. – Спроси Ника.
Ревность словно копье ударила его в живот.
Но аргонавты не ревнуют, только люди.
И тут Акация улыбнулась, с чисто женской радостью празднуя победу. Она провела Терона, как мальчишку. И наслаждалась каждой минутой розыгрыша.
– Ты не танцовщица, – вслух размышлял Терон, окидывая взглядом ее стройное тело и внезапно чувствуя облегчение. – Я не верю, что ты снимешь одежду перед незнакомыми людьми, ни за какие деньги.
Акация лишь закатила глаза и пошла дальше.
– Я ведь разделась перед тобой. И кстати, совершенно бесплатно. А ты самый что ни на есть незнакомец.
– Акация. – Он схватил ее за руку и остановил. Повернув спутницу лицом к себе, он услышал голос в своей голове: «Промолчи!», но не смог сдержаться. – Три тысячи лет назад, когда Зевс создал Арголею для нашей расы, Гера сыграла свою самую жестокую шутку.
– Жена Зевса? Что она имела против тебя и твоей расы?
– Она ненавидела Геракла. По многим причинам, но в основном потому, что он – плод вопиющей неверности Зевса. И из-за хорошего отношения царя богов к аргонавтам, его супруга возненавидела всех нас. А разве есть лучший способ отыграться, чем убедить мойр сделать так, чтобы мы никогда не познали счастья?
– Что ты имеешь в виду?
– Каждому аргонавту предназначена лишь одна женщина в мире. Единственная. И это всегда та, кого они в жизни бы не выбрали. Большинство аргонавтов так и не находят свою суженую. С тех пор, как я встретил тебя, все указывает на то, что ты принадлежишь мне.
– Что указывает?
«Не говори ей».
Терон снова посмотрел на лес, вспомнив, что им небезопасно оставаться на открытой местности, но не мог прервать разговор.
– Во-первых, влечение между нами. Сексуальный жар. – Ее щеки снова запылали, побуждая его продолжать. – Тот факт, что даже когда я считал тебя человеком, то все равно увидел в тебе что-то уникально-привлекательное, чего никогда не встречал в других девушках.
– Ты не в восторге от того, что я человек?
Терон не ответил. Не мог ответить.
Акация посмотрела на его грудь, потом подняла взгляд, и если Терону и показалось, что в глазах красавицы мелькнуло разочарование, то она мастерски это скрыла.
– И со сколькими женщинами тебе нужно переспать, чтобы найти эту суженую?
Терон услышал сарказм в ее голосе и понял, что подошел опасно близко к краю в их отношениях.
– Все не так.
– Разве? – невинно переспросила Кейси. – Значит, ты не хочешь заняться со мной сексом?
Он подошел ближе и понизил голос.
– Я очень хочу быть с тобой, ты же знаешь. Ты видишь это в моих глазах.
– Чтобы проверить, не я ли твоя суженая, – констатировала она.
– Да.
Глаза Кейси сверкнули.
– Нет, – поправился Терон. Милостивые боги, она пыталась поймать его на лжи. – Я хочу обладать тобой потому, что с той ночи у тебя дома не могу перестать думать о том, какая ты на ощупь и на вкус.
Она склонила голову набок.
– И пленница, которая сама страстно тебя желает, предпочтительнее той, что сопротивляется.
– Акация…
– Знаешь что, Терон? Даже не думай выбраться из того месива, что сам же и устроил. – Она потрепала его по плечу. – Хорошая попытка. Уверена, что с другими женщинами эта уловка работает, вот только не со мной.
И пошла вверх по дорожке, демонстративно покачивая бедрами.
*****
Как только Кейси отошла, Терон тихонько выругался и выбранил себя за глупость. Ну зачем, во имя Зевса, он рассказал ей о суженых? Акация никогда не поймет, насколько это важно, не осознает того, что аргонавты старались подавлять свои человеческие качества – чего и добивалась Гера. И даже, если кто-то шел на риск и поддавался эмоциям, то уж богиня позаботилась, чтобы его вторая половинка оказывалась прямой противоположностью той, кого бы он желал, а это само по себе гарантировало катастрофу. А если аргонавт находил свою суженую и терял? Тогда проще сразу перерезать себе глотку и истечь кровью на полу, потому что ощущения были одинаковыми.
После такого внутри оставалась лишь пустота. Терон знал это не понаслышке, потому что последние десять лет наблюдал за своим родственником Зандером. И вовсе не горел желанием испытать нечто подобное.
Разумеется, Акация никогда этого не поймет. Черт, да она пока еще даже полностью не приняла то, кем и чем она является. А тут еще он поведал спутнице, что только трахнув ее, сможет узнать, суженая она ему или нет. Ага. С учетом всего, ему еще повезло, что Кейси не набросилась на него и не саданула по яйцам за такое предложение.
Терон так погрузился в свои мысли, что не заметил, как Акация ускорила шаг, пока она не завернула за угол и не исчезла из вида. И как только аргонавт побежал, пытаясь ее догнать, то тут же почувствовал покалывание в спине. Нырнув вслед за Акацией куда-то вбок, Терон обнаружил, что оказался на поляне, где некогда располагалось небольшое поселение.
Теперь же от деревни осталось лишь несколько сгоревших домов, полуразрушенные стены с разбитыми окнами и фундаменты, на которые еще опирались почерневшие балки.
Акация стояла у края деревеньки, рассматривая окрестности.
– Тут все и случилось, – сказала Кейси, исхудавшей рукой указывая на руины в трех зданиях от них. – Она здесь жила.
Поселение примостилось в долине. С трех сторон его окружали горы, а по окраине тек извилистый ручей, журчащий и бурлящий в теплом воздухе.
– Они напали с гор. Жители даже не успели защититься.
Терон повернулся к ней и застыл, увидев глубокую боль, отразившуюся на лице Кейси. Он снова восхитился силой и решимостью Акации. Ее преданностью людям, с которыми она только что познакомилась, и легкостью, с которой она предложила свою помощь. Если окажется, что Кейси не его суженая, ему будет сложно найти другую, которая бы так заинтриговала его, как эта гинайка.
Он посмотрел на сгоревшие дома и представил, что пережили семьи полукровок, когда подверглись жестокому нападению. Демоны не ведали милосердия. А царь знал о постоянной борьбе полукровок за выживание целую вечность.
