Текст книги "Отмеченная (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Нотон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Грудь Терона сдавило. В колонии он смог убедить себя, что проблемы мизосовего не касаются. Но придя сюда и увидев все эти разрушения, воин думал лишь об одном: «Мы могли бы что-то сделать».
– Акация, я…
– Тс-с. – Она приложила руку к груди аргонавта, и кожу под его рубашкой закололо от этого легкого прикосновения. – Ты слышал?
Терон прислушался, но вокруг свистел лишь ветер, проносясь в ветвях зловещих пихт. Температура воздуха не падала, но все равно Кейси не смогла бы почувствовать появление орды демонов.
– Я ничего не слышу.
– Это.
Он повернул голову и прислушался. И различил тихий звук.
– Это…
– Голос, – с волнением перебила Кейси.
– Акация, подожди…
Но она не стала его слушать, а стремглав ринулась к единственному уцелевшему дому в поселении – старому амбару, стоявшему на окраине деревни. Из чердака на втором этаже свисала, слегка покачиваясь на ветру, веревка.
– Марисса? Милая, ответь, ты здесь? Это Кейси. Марисса? Мы все так волновались за тебя, – позвала она.
Тишина.
Терон догнал Кейси как раз, когда та зашла в темный амбар, схватил ее за предплечье и прижался губами к уху.
– Держись поближе ко мне. И не спорь.
Она кивнула и позволила ему вести себя, но продолжала звать Мариссу. Терон не стал останавливать спутницу, потому что надеялся: вдруг девочка откликнется Кейси.
– Марисса? – снова крикнула она. – Мы так долго шли, чтобы найти тебя. О тебе беспокоится очень много людей, милая. Не пугайся, солнышко. Но ты должна сказать нам, где ты.
Наверху послышался шелест. Акация положила руку на плечо Терона, давая ему знак остановиться. Потом кивнула на потолок, и они оба посмотрели в ту сторону.
Лестница слева вроде бы вела на второй этаж. Терон уцепился рукой и перекинул ногу через хлипкие поручни, надеясь, что они выдержат его вес. Воин как раз собирался шагнуть на первую ступеньку, как сверху раздался тихий голосок.
– Кейси, это ты?
Акация глубоко вздохнула с явным облегчением.
– Да, милая, это я.
– Ты одна?
Кейси с Тероном переглянулись, и он покачал головой, боясь, что малышка испугается его и снова спрячется. Но Акация проигнорировала его предупреждение.
– Нет, Марисса, я не одна, со мной Терон.
– Правда?
– Да.
Воцарилась тишина.
Терон смотрел вверх, прислушиваясь к любому шороху, который бы показал, что Марисса собралась убежать.
– Ну тогда, – также тихо сказала девочка, – вы оба можете подняться и выпить чаю со мной и Минни.
Акация улыбнулась… и эта улыбка словно затронула что-то, спрятанное в глубине души Терона. Поднимаясь по шаткой лестнице, он чувствовал какую-то легкость, умиротворение, которого никогда не знал.
И он сильно подозревал, что все дело в Акации.
Наверху было посветлее. Солнечный свет лился сквозь дыру в противоположном конце чердака. Терон подождал, пока Акация поднимется по лестнице. Марисса, улыбаясь, махнула ему, будто они – двое друзей, встретившихся в парке. Она сидела на тюке с сеном, устроив рядом с собой куклу Минни. Перевернутый ящик служил столом, а по другую сторону лежал еще один тюк с сеном. У каждого места стояло по крошечному, слегка надтреснутому чайному прибору.
Акация опустилась на колени перед девочкой и обняла ее.
– Марисса, ты поступила необдуманно. Твоя мама очень волнуется. Так же, как и все в колонии.
– Но со мной все в порядке.
Акация отстранилась от девочки на расстояние вытянутой руки.
– Милая, ты же знаешь, что опасно вот так уходить.
Марисса закатила свой единственный большой карий глаз.
– Ничего с остальными не случится.
– Откуда ты знаешь? Люди сейчас тебя ищут.
– Я знаю, потому что мне показала Минни.
Акация посмотрела на Терона, стоящего в стороне, а затем на куклу Мариссы.
– Что она тебе показала?
– Низенькую женщину в длинном платье с красивой ниткой. Она сказала, что, если я приду сюда, то вы оба пойдете за мной. – Увидев ошеломленное лицо Акации, Марисса наклонилась поближе и довольно громко прошептала: – Разве вы не понимаете? Я должна была это сделать, чтобы вы вдвоем побольше провели времени наедине.
Акация с опаской посмотрела на девочку.
– Ты о чем?
Терон затаил дыхание и почувствовал, что знает ответ еще до того, как услышал его. Еще один знак? Или просто слишком живое детское воображение?
Марисса лучезарно улыбнулась, совсем по-ребячески.
– Увидите.
Воздух похолодел, и волоски на затылке Терона встали дыбом, прежде чем он успел хорошенько расспросить девочку.
Позабыв о судьбе, предназначении и прочем, воин осторожно подкрался к дыре, через которую можно было рассмотреть сгоревшее поселение, а затем тихо и протяжно выругался.
– Марисса, тебя подговорил Терон? – напряженным голосом спросила Акация.
Аргонавт быстро и тихо подошел к спутнице, схватил ее за руку и притянул к себе.
– У нас проблема, – тихо шепнул он ей на ушко.
Она окинула его раздраженным взглядом.
– Что теперь?
– Три демона. Они, похоже, патрулируют окрестности. – Лицо Акации стало пепельно-серым. – Думаю, ищут полукровок в надежде, что те приведут их к колонии.
– Вот дерьмо, – прошептала она.
– Акация, только без паники, – резко одернул задрожавшую Кейси Терон.
В ее фиалковых глазах плескался страх. Похоже, она вспомнила последнюю встречу с наемниками Аталанты.
Аид побери, этого он и боялся с той минуты, как Акация решила отправиться на дурацкие поиски.
– Я могу справиться с демонами, но тебе придется отвести Мариссу в безопасное место.
Кейси огляделась.
– Со всеми тремя? Ты не сможешь… Тогда в магазине…
– Нет, смогу, – быстро возразил аргонавт. – В магазине я беспокоился за тебя. Поверь мне, я знаю, что делаю. Но мне потребуется твоя помощь.
– О, Боже. – Когда Акация обмякла в его руках, Терон понял, что вот-вот потеряет сознание.
Он покрепче обхватил ее за талию, внимательно прислушиваясь, что происходит снаружи. Демоны подбирались все ближе. Времени почти не осталось.
– Тебе надо взять себя в руки, потому что позже я захочу услышать в подробностях, почему же так тебе не нравлюсь.
Кейси посмотрела ему в лицо и с трудом сглотнула. И когда их глаза встретились, связь, которая появилась между ними с первой встречи, прожгла Терона до глубины души. Он знал, что Кейси это тоже почувствовала. А еще понимал, что если с ней что-то случится, он уже никогда не будет прежним.
Акация кивнула раз, другой, затем собралась с духом и укрылась за собственной смелостью, словно за доспехами.
– Ты… ты мне не нравишься. – Но сама вцепилась в его рубашку и не собиралась отпускать.
– Лгунья, – прошептал он, как раз перед тем, как склонил голову и завладел ее губами.
Поцелуй был быстрым и даже близко не таким глубоким, как Терону хотелось бы. Но на большее не оставалось времени.
Воин вытащил кинжал из ножен на лодыжке, снял их и закрепил на икре Акации. Затем раскрыл оружие, напоминавшее нож-«бабочку» с острыми шипами, выступавшими из-под рукоятки.
– Возьми это. Держи его так. – Он вложил клинок в ее руку.
– Если кто-то прорвется мимо меня, такое оружие лучше использовать вблизи. Наноси удар вот так, от себя. – Он показал ей, как именно. – Шипы разорвут плоть, а клинок довершит начатое. Это не убьет демона, но хороший удар на некоторое время выведет его из строя, и вы сможете убежать.
– Терон, я…
– У нас нет времени. – Он сунул ей в карман фонарик, затем схватил Мариссу и подтолкнул ее к Кейси. – Подожди, пока не увидишь меня снаружи, а потом спуститесь по лестнице к черному ходу и бегите к горе через ручей. Попытайся найти укрытие. Я вас потом отыщу.
Дрожа, Акация убрала клинок в ножны, взяла испуганную Мариссу на руки и прижала малышку к груди.
– Но как ты узнаешь, где мы?
Он пересек комнату и остановился в тени, пока не показываясь бродившим внизу демонам. Терон в последний раз оглянулся.
– Я всегда найду тебя, Акация. Обещаю.
– Терон…
Не дожидаясь ответа, аргонавт спрыгнул с чердака, приземлившись на холодную землю. Все трое демонов обернулись в его сторону, глядя на нежданного гостя сияющими зелеными глазами, полными изумления.
– Эй, ребята, – окликнул тварей Терон, доставая из заплечных ножен паразоний. – Вы, кажется, немного заблудились? Давайте, я покажу вам дорогу обратно в ад.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
– Беги! – Кейси опустила Мариссу на пол и подтолкнула девочку к лестнице с задней стороны чердака.
Она чувствовала страх малышки, но, к счастью, та послушалась беспрекословно. Кейси спустилась по лестнице первой, а потом помогла Мариссе. Снаружи слышалось разъяренное рычание демонов, крики Терона и удары оружия о плоть.
Кейси инстинктивно хотела выйти наружу через главный вход и помочь Терону, хотя и понимала, что это бесполезно. Что она могла сделать такого, на что сам аргонавт не способен? Но, боже, что если его убьют из-за ее упрямства и желания отправиться на поиски?
«Даже думать так не смей!»
Акация вспомнила, как Терон сражался с демонами в ее магазине.
«Он знает, что делает».
Крепко сжав руку Мариссы, она на цыпочках стала пробираться к задней части амбара. Мельком осмотревшись, Кейси увидела, что путь свободен. Метрах в тридцати отсюда начинался редкий лесок, который переходил в более густую чащу, покрывавшую склон горы. Акация прикинула, смогут ли они добежать туда так, чтобы их не заметили.
Со стороны главного входа снова послышалось рычание. Затем раздался громкий треск. Марисса закричала, когда чье-то тело пролетело мимо и свалилось на кучу сена и грязи.
Кейси схватила девочку, крепко прижала ее к своему животу, заглушая детские крики, и одновременно бросилась в тень. Краем глаза она заметила, что «летающий объект» – это Терон, который тут же вскочил на ноги, как будто удар его нисколько не задел, и бросился обратно в бой.
С сердцем, колотящимся чуть ли не в горле, Кейси взяла Мариссу на руки и приказала:
– Обхвати меня ногами и руками и держись крепче.
Марисса кивнула, прижимаясь головой к ее шее.
Акация глубоко вздохнула, выглянула за дверь, убеждаясь, что горизонт чист, и побежала.
Они стремглав вылетели на поляну и почти успели добраться до кромки леса, когда перед ними из ниоткуда появился демон.
Кейси вскрикнула и резко затормозила. Глаза приближающейся твари блеснули зеленым огнем. Он глубоко вдохнул и произнес только одно слово:
– Ты.
Кейси быстро поставила Мариссу на землю и стала перед ребенком, закрывая ее своим телом, как щитом. Широко раскрыв глаза, она дрожащими руками потянулась за ножом на икре.
Демон усмехнулся, словно забавляясь.
– Ты не сможешь меня остановить, полукровка. Аталанта тебе заждалась.
В этот момент Марисса завизжала так пронзительно и громко, что и Кейси, и чудище вздрогнули и на мгновение застыли. Малышка все кричала и кричала, пока Акация не тряхнула головой и не вытащила нож, который дал ей Терон.
Тварь напряглась, готовясь напасть.
Когда демон кинулся на нее, Кейси направила прямо на него дрожащую руку с оружием. Но за секунду до столкновения, из-за спины Акации выскочил Терон и бросился на врага.
Оба покатились по траве, сражаясь врукопашную, а демон еще и помогая себе клыками. Монстр изловчился, прижал Терона к земле, упершись громадной ногой в грудь аргонавта, и издал громовой рык.
Кейси быстро сообразила, что, бросаясь наперерез зверю, воин потерял свой кинжал.
– Терон!
Аргонавт поднял взгляд, как раз в тот момент, когда она бросила ему оружие. Кинжал упал на землю сантиметрах в тридцати от плеча Терона. Даже придавленный демоном, тот мгновенно ухватил нож… клинок блеснул в лучах солнца – и из чудовища фонтаном полилась кровь. Воин сбросил с себя тварь и обезглавил ее.
Кейси прижала Мариссу лицом к себе, чтобы ребенок не видел происходящего.
Когда все закончилось, тело Терона покрывала смесь крови и пота, а сам он тяжело дышал, но, похоже, остался цел. Аргонавт шагнул к Кейси, но тут со стороны амбара послышался рык. Терон бросил нож ей обратно и с силой толкнул ее к деревьям.
– Бегите!
Она не стала тратить время на вопросы, а схватила Мариссу и бросилась прочь. Сердце Акации колотилось, а адреналин в крови зашкаливал.
Ее ноги и легкие чертовски горели, но она не замедлила ход. Когда Марисса закричала «Минни!» и вытянула руку в сторону амбара, беглянка лишь обняла девочку крепче. Она не собиралась возвращаться, тем более за дурацкой куклой, которую девочка оставила в полуразрушенном строении. Кейси быстро бежала, петляя меж валунов и деревьев, и не остановилась, пока звуки битвы позади не утихли, и не остался лишь запах соснового леса, мха и сырости.
Кейси поставила Мариссу на землю и увидела, что личико девочки залито слезами. Малышка свернулась калачиком у камня. С утешением придется подождать. Сейчас же нужно найти убежище.
Пытаясь отдышаться, Кейси осматривала окрестности. Деревья были крупными, но впереди слева она разглядела какое-то нагромождение камней, между которыми они могли бы укрыться.
Акация снова взяла девочку на руки.
– Пойдем, Марисса, мы почти пришли.
Булыжники высотой с человеческий рост тянулись вдоль по склону ровной линией. Между первыми двумя камнями зияло небольшое отверстие, достаточно широкое, чтобы можно было пролезть. Похоже, оно вело вглубь горы.
Кейси терпеть не могла замкнутые пространства, но если выбирать между влажной темной пещерой и тем, что пряталось среди деревьев, побеждал первый вариант. Она поставила Мариссу на землю и опустилась на колени.
– Сюда, милая.
Марисса остановилась в нерешительности.
– Там темно.
– Знаю, но я тут, рядом с тобой. – Марисса оглянулась через плечо, явно прикидывая варианты. Кейси взяла ее за руку. – Обещаю, с нами ничего не случится.
Похоже, ответ устроил Мариссу. Осмотревшись, она бросилась на колени и вползла в отверстие вслед за Кейси.
Туннель оказался меньше полутора метров в высоту, но, к счастью, очень коротким. Примерно через десять метров, Кейси почувствовала, что потолок стал выше, а расстояние между стенами – шире. Она вытащила карманный фонарик, который ей дал Терон, включила свет и изумленно ахнула, когда свисавшие с потолка сталактиты заиграли радугой красок.
Круглая комната оказалась достаточно большой, чтобы можно было встать и не удариться головой о громадные, похожие на клыки, пещерные отложения. Дальше находилась вторая комната, поменьше, но в ту, похоже, извне ходов не было. И к счастью, кроме нескольких жуков, о которых Кейси не хотелось вспоминать, обе комнаты казались пустыми.
Кейси схватила Мариссу за руку и провела ее дальше насколько только возможно вглубь горы в маленькую комнату и за угол, чтобы в случае, если кто-то и проберется вслед за ними в первую пещеру, он не смог бы их заметить. Завернув малышку в свою куртку, Кейси опустилась на камни, обнимая ребенка.
Марисса шмыгнула носом и прижалась поближе.
– Я скучаю по Минни, – прошептала она.
– Я знаю, милая, – Кейси погладила малышку по голове.
– Мы можем за ней вернуться?
– Нет, Марисса, это небезопасно.
– Кейси, – прошептала в тишине девочка, – ты боишься?
Та в нерешительности помолчала, а затем кивнула, чувствуя, как слезы жгут глаза.
– Не бойся. Терон за нами придет.
Кейси судорожно вздохнула и подумала о том, как быстро все меняется. Всего несколько часов назад она мечтала оказаться как можно дальше от Терона, а теперь молилась, чтобы малышка не ошиблась.
*****
Стоило Нику заглушить двигатель мотоцикла и снять шлем, как он почувствовал зловоние смерти. Дом Кейси стоял погруженный во тьму, но еще на пороге Блейдс уже знал, что найдет.
Чувствуя тошноту, он обошел вокруг здания и увидел, что косяк черного хода сломан, а сама дверь висит на петлях. В кухне было прибрано и чисто, но даже здесь Ник чуял то, что лежало внутри.
Он заставил себя идти дальше, бряцая ботинками по полу. Когда дошел до дверной арки, ведшей в гостиную, остановился и сглотнул комок в горле.
Диван был изрезан и перевернут, а кофейный столик превратился в кучку дров. Книги и сломанные безделушки устилали пол, а посреди беспорядка лежало безжизненное тело бывшей любовницы Блейдса.
– Вот дерьмо, Дэйна.
Он опустился рядом с ней на колени, осматривая то, что осталось от несчастной. Дэйна смотрела в потолок широко раскрытыми, расфокусированными глазами, а ее лицо покрывали кровоподтеки и синяки. Одна нога была вывернута под странным углом, кость пробила кожу и джинсы. Практически все тело пестрило кровавыми царапинами. Но самым мерзким – тем, что Ник подозревал, еще только подходя к дому – была зияющая дыра в груди Дэйны, где прежде билось ее сердце.
Он зажал рот ладонью, закрыл глаза и выругал себя за то, что бросил любовницу той ночью. Блейдс чувствовал ее грядущую смерть, но не защитил Дэйну так, как следовало. Если бы он сам отвез ее в колонию, если бы настоял… Проклятье, если бы просто открыл глаза и прислушался к ней, то сейчас она была бы жива.
«Да на хрен эти «если». Она мертва, и ты ничем не помог».
Ник открыл глаза и уставился на Дэйну. Их отношениям по всем статьям пришел конец, но в какой-то мере она все равно была ему дорога. Возможно, больше, чем кто-либо другой в его жизни. Она понимала его самого и его потребности и никогда не говорила «нет», даже когда Ник вел себя, как долбанный извращенец. И чем он ей отплатил?
Этим.
Она обвинила его в том, что у него комплекс Бога. Ник знал, что Дэйна права. Но даже Бог не смог бы так облажаться. Мобильный телефон в кармане завибрировал.
– Что? – рявкнул в трубку Блейдс.
– Ник, это Хелен. У нас проблема.
Он медленно поднялся, чувствуя покалывание в этих хреновых шрамах на спине.
– Что еще случилось?
– Утром пропала Марисса. Ее ищут. Но та женщина, что ты привел вчера сюда – Кейси? Они с аргонавтом тоже отправились на поиски. И они единственные еще не вернулись.
Ник крепче сжал телефон.
– Чтоб меня!
– Я знаю, прости. Но я не могла ее остановить.
– Я еду назад.
– Что с Дэйной?
Ник снова посмотрел на бывшую любовницу и постарался спрятать чувства глубже, как делал всегда, когда умирал кто-то из соплеменников. Боль от ее потери задержится с ним дольше других. Но Ник был полуаргонавтом, так что эта его проклятая половина скоро оправится от горя.
– Я нашел ее.
– Она…
– Готовь костры, Хелен.
Услышав, как собеседница разрыдалась, Ник выключил телефон.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Кейси потеряла счет времени и не знала, сколько они с Мариссой прятались в пещере, но была уверена, что снаружи уже стемнело. Они, должно быть, провели здесь по меньшей мере часов шесть, а от Терона ни слуху, ни духу.
Кейси уже представила себе все плохое, что могло с ним случиться. Думала, как он страдает, пока она тут прячется, но не могла заставить себя встать и пойти посмотреть. Воин попросил ее оставаться в убежище. И каждый раз, как Акации хотелось послать к черту его приказ, на ум приходило вчерашнее странное предупреждение Мариссы.
«С тобой они обойдутся намного хуже».
Почему именно с ней? Когда они бежали из амбара и путь им преградил демон, он вел себя так, будто знал Кейси. Если подумать, то и твари в магазине и в ту ночь, когда они с Тероном познакомились, вели себя так, будто знали ее. Как такое возможно? И что это значит?
Услышав странное царапанье в туннеле, Кейси подняла голову и подняла лежавший у ног фонарик. Хотя она выключила его несколько часов назад, чтобы сохранить заряд батарейки, нужно увидеть, кто к ним пожаловал. Трясущимися руками Акация схватилась за нож, выбираясь из-за угла в большой зал.
Что-то большое двигалось по туннелю. Из узкого прохода доносилось кряхтение и скрежет. Кейси не осмеливалась зажечь фонарик, так что просто надеялась, что направила нож куда надо.
Шум затих. Кейси боялась, что ее выдаст громкое сердцебиение. Кто – или что – бы это ни был, он встал и резко вздохнул.
– Не порежь меня, Акация.
– Терон!
Кейси швырнула прочь нож, фонарик и бросилась на его голос.
Аргонавт подхватил ее сильными руками и притянул к себе. Кейси подавила рыдания, она еще никому так не радовалась в своей жизни.
Терон усмехнулся; звук завибрировал у него в груди и прокатился по телу Акации до самых пальцев ног.
– Скучала по мне, мели? – прошептал он ей в волосы.
О, Боже. Его голос словно музыка. Акация вцепилась в его влажную рубашку.
– Прошло уже несколько часов. Где ты…?
– Где малышка?
– Наконец-то заснула. Терон, боже, как ты узнал, где нас найти?
Он провел сильной рукой по ее волосам.
– Я же тебе говорил, что всегда смогу тебя найти.
Акация не понимала, что Терон имел в виду, и не хотела сейчас в этом разбираться. Она просто прижалась лбом к его широкой груди, радуясь, что ее защитник здесь.
– Терон, я так… – Она не хотела признаваться, что волновалась, не хотела выглядеть слабачкой. Но Кейси в самом деле переживала.
Безумно волновалась за него. Она легонько покачала головой.
– Что случилось?
– Я же тебе говорил: это то, чем я занимаюсь.
Чем именно? Он что, рассчитывал, что она не запаникует, когда чудища, словно сошедшие со страниц романа Стивена Кинга, пришли по их души? Ага, ну да.
– Тебе так долго не было. Я думала…
– Я отправил их к Аиду вскоре после того, как вы с девочкой ушли. Не стоило волноваться.
Вскоре. Кейси отступила от него и посмотрела вверх, жалея, что не может видеть его лицо. Но к счастью для Терона, в помещении было слишком темно.
– Вскоре? А где тогда ты шлялся столько времени? Ходил на прием к мастеру педикюра?
– Ждал. Хотел убедиться, что больше демонов тут нет, – ответил Терон.
Именно в эту минуту действие адреналина сошло на «нет». К чертям волнения. Сейчас Кейси разозлилась.
– То есть ты бродил там и ждал, пока я тут последние шесть часов сидела и сходила с ума от страха, представляя, как тебя разорвали на куски?
Кретин!
– Большое тебе спасибо!
Кейси со всей силы заехала ему ногой по голени, затем развернулась и пошла, как она надеялась, к проходу в соседнюю комнату. Правда с ее нынешним везением, Акация скорее врезалась бы прямо в стену.
Терон поймал ее прежде, чем Кейси успела сделать три шага, обхватил крепкими руками за талию и оторвал от земли, пока она не задрыгала ногами в воздухе.
– Поставь меня обратно! – прошипела она, стараясь не разбудить Мариссу. – Меня уже достаточно облапали за сегодня.
– Тише, мели.
Перевернув ее так, чтобы она не могла ударить его по яйцам, воин прижал ее руки своими, но Кейси продолжала выдираться, даже понимая, что это бесполезно.
Даже будь она в форме, Терон все равно в тысячу раз сильнее. А сейчас страх, усталость и болезнь, затопившие тело, превратили ее в тростинку на ветру.
– Я бы пришел за вами раньше, если бы посчитал, что это безопасно.
– Добрый совет: тебе здесь сейчас небезопасно, поэтому проваливай туда, откуда пришел.
Он перехватил ее немного мягче, но не слишком.
– Мели.
Черт побери, ну почему это дурацкое слово превращает ее внутренности в желе? Особенно когда Терон произносит его так нежно.
Акация резко перестала сопротивляться. И закусила губу, чтобы не разреветься, как девчонка.
– Ты даже понятия не имеешь, что я пережила.
– Тс-с, – Он ослабил хватку и осторожно повернул ее лицом к себе. – Да еще и в темноте.
Он так чертовски нежно отвел волосы с ее лица… «Хорошо, что я не вижу сейчас его глаз», – подумала Кейси. Терон уже дважды спас ей жизнь, и хотя Акация совершенно не понимала воина, все же подозревала, что он прав. Словно предназначение или судьба, которую Кейси не могла предвидеть – и вообще вряд ли в нее верила, – подталкивала их с Тероном друг к другу.
Вопрос лишь – зачем?
– Все уже позади, мели.
– Для тебя, – прошептала она. Слава богу, здесь темно. – Но эти твари… Скажи мне правду, Терон. Они ищут меня, верно?
Когда аргонавт, не отвечая, снова крепко обнял ее и притянул ближе, Кейси поняла, что права.
По какой-то причине за ней охотились демоны. И она подозревала, что это как-то связано с доселе неизвестным ей отцом и миром, таким же чуждым для нее, как, например, Китай.
– Что случилось с фонариком, который я тебе дал? – спросил Терон.
Аргонавт специально сменил тему, но Кейси слишком устала, чтобы спорить. Она высвободилась из его объятий – не потому, что хотела, просто иначе рисковала шлепнуться на задницу.
– Я его где-то уронила.
Раздались тяжелые шаги по каменному полу. Через несколько секунд лучик света прорезал тьму. Терон стал осматривать пещеру, водя фонариком по сторонам.
Кейси указала на комнату поменьше и тихо сказала:
– Марисса спит там. Я отдала ей свою куртку.
Терон направил фонарь в том направлении.
– Это хорошо. Снаружи сейчас темно. Пусть поспит до утра, затем отправимся назад в колонию. – Он повернулся и взял что-то с земли позади себя. Минни.
И в этот момент словно плотину прорвало. Убить трех одержимых порвать ее на части монстров для него оказалось мало. О нет, Терон, глава аргонавтов и потомок Геракла, величайшего героя в истории, ринулся на спасение дурацкой куклы и принес ее малышке, опечаленной потерей любимой игрушки.
Кейси уселась на пол и прислонилась к стене пещеры, яростно вытирая глаза. На лице аргонавта отразилась тревога, и Акация пожалела, что еще раньше не разрядила к чертям этот фонарик.
«Не нужна мне его жалость».
Она и так чувствовала, что вот-вот влюбится в этого парня.
Герой. Чудесно. Из всех совершенных ею глупостей, эта занимает первую строчку хит-парада. Позабыть о том, что они из совершенно разных миров. О том, что она больна и не поправляется. Даже будь они на равных, Кейси никогда бы не смогла стать достойной Терона. Она видела, как его передергивало от отвращения, когда он вспоминал про ее человеческую природу. И сейчас, зная, что случилось с его отцом, прекрасно понимала причину.
– Не плачь, мели. Не могу видеть, как ты грустишь. – Терон опустился рядом с Кейси и притянул ее к себе на колени.
Она хотела было отказаться, но потом подумала: «А в чем смысл? Я слишком слаба, чтобы сопротивляться ему. Да и в любом случае, я все равно окажусь у него на коленях».
– Я не из-за тебя плачу, проклятый идиот. – Она снова вытерла глаза и стукнула Терона в плечо из последних жалких сил. – Я просто… устала.
Он выключил фонарик и положил его на землю у своего бедра. В тишине Кейси слышала лишь размеренный стук его сердца.
– Ты отлично справилась, снова спасла меня. Лучше бы мои собратья этого не узнали, иначе они пнут меня под зад и примут в аргонавты тебя.
Кейси вздохнула и расслабилась в его объятиях. Боже, его близость чувствовалась, как что-то хорошее. Теплое. Правильное. Даже при том, что Терон был весь в поту и… в других субстанциях, о которых она даже не хотела думать.
– Ненавижу этих тварей.
Он провел рукой по ее волосам, нежно привлек к себе, заставив прижаться к его плечу.
– Мы все их ненавидим.
В повисшей тишине Кейси задала вопрос, который мучил ее со времени нападения на магазин.
– Почему вы не пользуетесь огнестрельным оружием?
– В битве?
– Да.
– Мы все перепробовали. Пока что от демонов пули просто отскакивали. Клинок прекрасно разрезает их плоть и вредит им намного больше. Однако Титус, один из моих аргонавтов, постоянно испытывает новое оружие в бою.
Интересно.
– Кто такая Аталанта?
Его рука застыла в ее волосах.
– Откуда ты о ней знаешь?
– Демон, загнавший нас в ловушку, упомянул о ней. Сказал: «Аталанта тебя заждалась».
Молчание Терона нервировало Кейси, и как раз когда она уже собиралась поднять голову и спросить, что он скрывает, аргонавт заговорил:
– Она продала свою душу Аиду в обмен на бессмертие и власть над демонами. Аталанта считала, будто ее изгнали из рядов аргонавтов только потому, что она – женщина.
– Она была среди тех пятидесяти пяти героев на борту «Арго»?
– Судя по записям – да.
– И ее – что? Изгнали?
– Возможно. Три тысячи лет назад к женщинам относились иначе. Даже будучи аргонавтами, они все равно слабее мужчины, поэтому в каждой семье хранителей выбирают из сыновей.
– Женщина может стать президентом и служить в армии, но она не может сражаться. Полагаю, что сексизм не знает культурных границ, да?
Смех Терона прошелся по ее нервным окончаниям.
– Акация, мне кажется, что ты все не так поняла. Гинайка– это мать, жена, дочь. От женщин зависит процветание всей расы. Ни один андрасв здравом уме не позволит своей суженой служить в отряде аргонавтов. И ни один аргонавт никогда не подпустит свою единственную возлюбленную к полю битвы.
– У Аталанты был суженый?
Терон зашевелился под ней, устраивая попку собеседницы поближе к своему паху. Кейси показалось, что она почувствовала бедром его возбуждение. Но этого не может быть, верно? Он же смертельно устал от боя, и никаких сексуальных намеков между ними не проскакивало.
– Некоторые говорят, что да. Отец мечтал выдать ее замуж, но Аталанта отказалась. Поэтому папаша, желая досадить строптивой дочери, устроил гонку. Тот, кому удалось бы обогнать Аталанту, получил бы ее руку. Лишь Гиппомену это оказалось под силу, и они со временем поженились. Но многие считают, что он не был ее суженым.
– Почему нет?
– Потому что за всю жизнь любовь аргонавту даруется лишь единожды – как я уже говорил, таково наказание, придуманное Герой и Лахесис, одной из мойр. Не секрет, что у Геракла был непомерный сексуальный аппетит. Он соблазнял мужчин, женщин, богов и смертных, не заботясь о последствиях. Когда Зевс подарил Арголею детям Геракла и других аргонавтов, Гера сделала все, чтобы повлиять на их судьбу.
– Дав им возлюбленных? Больше похоже на благословение.
– Дав им только одну суженую, мели. Причем совершенно не такую, которую бы выбрал сам аргонавт. А самое худшее: чтобы найти свою суженую, аргонавт должен обратиться к своей человеческой половине, а нас этому не обучали.
– Почему? Я не понимаю.
Терон тяжело вздохнул.
– Потому что тогда просыпаются эмоции, которые препятствуют исполнению наших обязанностей. Наша божественная часть… скажем так, не слишком переживает насчет правильного и неправильного. Ей не знакомы понятия совести и бескорыстия. Мы не молимся двенадцати олимпийским богам. Они – лишь падшие ангелы, из эгоизма отвернувшиеся от своего создателя. Боги не понимают истинных чувства – любви, ненависти, самопожертвования, – так как никогда их не испытывали. По крайней мере в чистом виде. Если их подавить, то мы избавляемся от черт нашего характера, делающих нас слабыми и уязвимыми. Редкие аргонавты способны открыть в себе человеческую сторону и остаться в строю. Поэтому большинство никогда не находят свою суженую.
Кейси нахмурилась, размышляя о словах Терона. Она-то человек, как раз то, что воин так явно презирал. Неужели судьба назло подсунула ему в суженые смертную?
От вопроса в ушах зашумело. Неужели она правда поверила его рассказу? Кейси слегка тряхнула головой и сосредоточилась на их беседе.
– Но Аталанта встретила свою любовь? И это оказался не Гиппомен?
– Нет. Многие считают, что ее суженым был Мелеагр – греческий царевич и свирепый воин, перебивший множество народу, чтобы привлечь внимание гордой красавицы. По непонятным для всех причинам, она отвергала его любовь, пока не стало слишком поздно и его не убили. После этого она годами ходила словно в тумане. Великая воительница, лишившаяся сердца. В конце концов отец обманом выдал ее замуж за Гиппомена, но она его не любила. А потом и его убили. Возможно, отчаяние, охватившее Аталанту после смерти обоих мужчин, лишь подогрело гнев воительницы от того, что ее не включили в ряды аргонавтов. И это заставило ее заключить договор с Аидом.
