Текст книги "Отмеченная (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Нотон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– А если аргонавт так и не встретит свою суженую?

– Остается таким же, как и прежде: живой, дышащей машиной для убийства, знающей лишь честь и долг.

Терон так бесстрастно описал самого себя, что у Кейси по спине побежали мурашки. Но все же это во многом объясняло его действия. Она вспомнила, как видела воина с отцом.

– А как же дети?

Он пожал плечами.

– Ну да, нам можно – и такое даже поощряется – заводить детей вне брака. В конце концов, боги и поныне придерживаются слогана «Плодитесь и размножайтесь» – и плевать им на преграды. Эта установка сработала в наших генах в десятикратном размере. Но чувства тут ни при чем. Секс просто ради удовольствия – ну и для размножения, если у гинайки подходящий период. Свободный аргонавт никогда эмоционально не привяжется к своему потомству. У них нет ничего общего.

Тот тип мужчины, которого описывал Терон, разительно отличался от того, кто представал перед ней. Кейси чувствовала его нежность, еще тогда, в своем доме, когда понятия не имела, кем является ее гость. Конечно, аргонавт, с самого начала называвший ее «любимой», не мог оказаться таким бессердечным.

И тут ей в голову пришла мысль, от которой желудок сжался, а к горлу подкатила тошнота.

– А у тебя есть дети?

– Нет.

– Но ты же сказал…

– Моему отцу повезло, мели. Он, аргонавт, нашел свою вторую половинку. В отличие от моих собратьев, я вырос в любящей семье. И если у меня и будут дети, то только от гинайки, которая окажется моей суженой.

Кейси с облегчением вздохнула, хотя не могла объяснить, почему его ответ так ее порадовал. По причинам, о которых не хотелось задумываться, ей была невыносима мысль о Тероне в объятиях другой женщины. По крайней мере не сейчас, когда Акация сидела у него на коленях, а он поглаживал ее по спине, лениво, неспешно, отчего хотелось слегка укусить соблазнителя.

Вдруг в памяти всплыли слова, которые Терон произнес по дороге сюда.

Хорошо, что ему не видно, как она покраснела. Кейси неуверенно начала:

– Так… что ты там говорил о том, что есть лишь один способ узнать, суждено ли паре быть вместе? Наверняка ты много практиковался в этих самых поисках суженой.

Терон снова зашевелился под ней, и… о да. На этот раз она безошибочно почувствовала бедром его эрекцию. Кожу закололо от прикосновения, и Кейси вспомнила, как эротично он касался ее той ночью в доме у озера. Если она слегка повернется, перекинет ногу через его бедро, то усядется прямо на этой твердый, как сталь, бугор тем самым местом, которое так этого желало.

– До сих пор мне никогда не приходило в голову кого-то себе искать, – тихо ответил Терон.

Сердечко Кейси екнуло; в тишине он наверняка это услышал.

– Почему нет? – спросила она, хоть и понимала, что ступает на опасную дорожку.

– Потому что еще не встретил тебя. И мне и в голову не приходило искать свою вторую половинку в мире людей.

О боже. Он что правда сказал то, о чем она подумала? Ладно, если опустить ту часть про, кхм, суженую – неужели Терон никогда не спал со смертной женщиной?

Ее бросило в жар при этой мысли. Кейси была не глупа.

Этому мужчине больше двухсот лет и от него исходил настоящий сексуальный огонь, который, без сомнения, заставил бы самую стойкую женщину броситься к его ногам и сорвать свою одежду, стоило только Терону поманить ее пальцем. И судя по отрывистым воспоминаниям Кейси, именно это она и сделала. Что свидетельствовало о его большом опыте в секс-развлечениях. Но сама мысль, что он занимался этим только с женщинами своей расы, а не людьми? О да.

Словно ток пробежал по всем нервным окончаниям, вызывая дикое, необузданное желание.

Ведь получается, для него это все так же в новинку, как и для нее.

Сладкая боль запульсировала в лоне, скользнула ниже, пока Кейси не пришлось сжать ноги вместе, чтобы удержаться от стона.

Интересно, каким же любовником он окажется? Горячим, требовательным, решительным – это уж точно. Хватит ли у нее сил на такие отношения? И не станет ли ей все равно после того, как он с ней покончит?

Чувственные видения промелькнули в ее голове: вот их губы слились воедино, тела тесно сплелись. Она лежит под ним на диване, он придавливает ее сверху, как уже делал однажды, готовясь глубоко войти в лоно Кейси.

Рука, гладившая ее по спине, скользнула на бедро. По коже Акации побежали мурашки, она могла думать только о том, как же чудесно было бы снова почувствовать голой кожей его руки.

– Я слышу, как бьется твое сердце, – прошептал в тишине Терон.

Да неужели? Кейси пришлось прикусить губу, когда аргонавт стал медленно водить кончиками пальцев по ее бедру.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Нет, не совсем. Она устала и ослабела. К болезни добавился еще и голод, ведь Кейси уже почти два дня ничего не ела. Она чувствовала, будто может проспать целый месяц и все же не излечиться. Но в эту минуту ничто не казалось важным, потому что вся ее энергия была направлена на то, что он делал с ее телом легкими прикосновениями искусных пальцев.

– Акация?

Его теплое дыхание обдало ее лицо, показывая, что Терон находился ближе, чем ей казалось. Одно движение, и она сможет овладеть его жестким ртом. Его пальцы прошлись чуть выше, пока не коснулись развилки между бедрами. Кейси задержала дыхание и замерла.

– Ты меня боишься? – спросил он.

Один миллиметр. Ей осталось лишь наклониться вперед всего на миллиметр, и она сможет его поцеловать.

– Что оно говорит? – прошептала она.

– Кто что говорит?

– Мое сердце.

Его дыхание омыло ее щеку, пока пальцы протанцевали вверх к грудной клетке. Затем его рука легла прямо ей на сердце, слева.

– Надеюсь то же самое, что и мое.

Кейси с трудом сглотнула. И поняла, что назад пути нет.

– А у тебя есть сердце, Терон?

– Думал, что нет, – хрипловато ответил воин. – Но сейчас я уже не так уверен. – Аргонавт застыл, едва касаясь губами ее рта, и провел рукой по ее руке. – Поцелуй меня, мели, поцелуй, как тогда…

Кейси не дала ему закончить. Она прижалась губами к губам Терона и целовала его, пока не почувствовала головокружение. Акация инстинктивно прижалась к его груди, обняла шею, отводя с лица воина шелковистые пряди. Терон напрягся, переплетая ее руки со своими и крепче притягивая к себе Кейси.

Стон сорвался с его губ. Терон слегка наклонил голову, обвел языком контур ее губ и заставил Кейси принять его. Она на секунду задумалась, не совершает ли громадной ошибки. Затем застонала, когда Терон придвинул ее теснее к своим бедрам и наконец, сдалась, инстинктивно открываясь ему и принимая его глубже в себя. И вот одним махом Акация отбросила прочь тысячи «нельзя» и сосредоточилась на потрясающем удовольствии, что дарил ей Терон. На том, как же ей с ним хорошо.

Она словно чувствовала его ласку не просто кожей, телом – но самой душой.

Когда Кейси склонила голову на бок и погладила язычком его язык, связь с аргонавтом, которую она чувствовала с самого начала, вспыхнула с новой силой. Рык удовлетворения завибрировал в его груди, лишь усиливая ее жажду; Акация обхватила ладонями лицо воина, углубляя поцелуй и наслаждаясь тем, как напряглось под ней его тело. Их желание росло в геометрической прогрессии.

– Мели, – прошептал Терон у ее губ. – Я мечтал прикоснуться к тебе еще раз.

Мечтал? О, боже. Кейси быстро теряла контроль, но ей было наплевать. Аргонавт переместился к ее ушку, покусывая кожу; его жаркое и страстное дыхание опаляло шею, заставляя тело трепетать, а лоно сжиматься. Все еще касаясь руками его лица, Акация склонила голову на бок, наслаждаясь ощущениями, позволяя Терону ласкать ее так, как ему хотелось, упиваясь каждым движением его губ, языка, каждым поцелуем.

Оба совершенно забыли о времени, и обстоятельства, приведшие их в эту пещеру, больше ничего не значили. Кейси сосредоточилась только на том, чтобы сорвать одежду, разделяющую их тела и ласкать его обнаженную кожу до тех пор, пока Терон не наполнит ее своим жаром.

Аргонавт, не переставая покрывать поцелуями шею Акации, все двигал руками вверх и вниз, собирая ее футболку на талии, пока его ладони не коснулись обнаженного живота. Кейси мгновенно напряглась. Она повернула голову, снова завладела ртом Терона и издала низкий грудной стон, когда его пальцы коснулись ее прикрытых шелком сосков.

Акация заерзала на коленях у воина, перекинула ногу через его бедро и уселась на любовника верхом. Продолжая одной рукой дразнить ее груди, другой он притянул Кейси поближе, устроил поверх возбужденного члена и принялся тереться о ее средоточие так, как ей этого хотелось.

– Мели, – голос Терона звучал почти отчаянно; его поцелуи стали властными. Не успела Акация опомниться, как он уже расстегнул ей джинсы и скользнул рукой меж ее влажных завитков. – Хочу почувствовать, как ты кончаешь.

Кейси крепче обняла любовника за шею, застонав от его эротических слов. Прикрыв глаза, она слегка привстала, давая ему больше места. Палец Терона переместился ниже; воин снова принялся лизать и посасывать ей шейку. А потом мир взорвался. Кейси сильно содрогнулась от первого же прикосновения; стоило Терону скользнуть пальцами меж ее складочек – словно электрический разряд прошел по лону Акации и дальше, в каждую клеточку ее тела.

Аргонавт усмехнулся, замедлил свои прикосновения, продолжая дразнить и мучить Кейси приятными касаниями.

– Боги, какое удовольствие ты мне доставляешь.

Ее грудь вздымалась и опадала, пока Акация пыталась отдышаться.

Наверное, стоило смутиться. Она еще никогда так не кончала, почти мгновенно, после такой недолгой стимуляции. Но этот мужчина – аргонавт – ну неважно, в общем он обладал над нею какой-то странной властью.

– Вот только не сильно задавайся!

Терон снова рассмеялся; хрипловатый звук словно согрел Кейси изнутри. Так же, как и изгиб его рта, когда воин поцеловал ее горло, ушко, и снова вернулся к губам.

Не вынимая руки из ее штанов, воин обхватил Кейси за попку, притягивая ближе, пока красавица не почувствовала упирающийся в ее джинсы член. Терон углубил поцелуй, и в воцарившейся тишине она услышала, как его сердце сильно и размеренно стучит в одном ритме с ее.

Да, сердце у него действительно было. Если бы Терон просто хотел добиться своего, то не стал бы доставлять ей такое удовольствие. Даже сейчас, когда Кейси после оргазма стала вялой и удовлетворенной, аргонавт мог бы легко завалить ее на спину и войти в нее, не услышав ни слова против. И прекрасно знал об этом. Но Терон так не поступил. Вместо этого он продолжал неспешно и нежно целовать ее, словно желая продлить момент.

Как будто дорожил Акацией.

Она коснулась пуговицы на джинсах аргонавта, понимая, что собирается принять член любовника в себя так глубоко, как только он пожелает. Не потому, что жаждала узнать точно, суждено ли им стать парой, а просто потому, что так хотела. Потому, что всегда его хотела.

– Да, мели, – промурлыкал Терон. – Коснись меня. Хочу, чтобы ты меня ласкала. Так, как захочешь.

Ее пульс ускорился, а горло сжало от желания.

И только Акация собиралась залезть рукой за пояс его штанов и взять дело в свои руки, как услышала позади себя голос:

– Кейси? Где ты?

Кейси застыла. Мгновенно опомнившись, она спрыгнула с колен Терона и принялась поправлять одежду, словно пойманный с поличным подросток. Ее лицо пылало.

«Я же едва не… Ну как я могла так легко позабыть, что мы не одни? Слава богу, здесь темно».

Залившись краской, Кейси поднялась на ноги и зашаталась, чувствуя, как от резкого движения от головы отлила вся кровь. Терон схватил ее сзади за руки и помог удержать равновесие. Воин двигался бесшумно как тень.

Акация даже не услышала, как он встал.

– Кейси? – снова спросила Марисса уже испуганным голоском.

– Я здесь, милая. – Протягивая руку, Кейси пошла на звук, пока не нашла наконец малышку и не притянула в свои объятия. – Все хорошо. Теперь все хорошо.

Марисса пихнула Кейси куклу.

– Смотри! Минни нас нашла!

Акация опустилась перед девочкой на корточки.

– Знаю, ее принес Терон.

– Он здесь?

В противоположном углу комнаты зажегся фонарик. Яркий свет на мгновение ослепил Кейси, но затем глаза привыкли, и она увидела стоявшего у дальней стены Терона, мрачного и сексуального героя, с которого Акация едва не сорвала одежду лишь несколько минут назад.

Кейси снова покраснела и быстро посмотрела на Мариссу. Девочка довольно улыбалась, переводя взгляд с Терона на Акацию и обратно.

«Она же не могла догадаться, чем мы тут сейчас занимались, так?»

– Я же сказала, что он придет за тобой, – сказала Марисcа, подтолкнув Кейси плечом. – Мне рассказала пожилая дама с ниткой.

Кейси нахмурилась.

– Ты видела ее раньше?

Марисса кивнула.

Что если девочка говорила о Лахесис? О мойре, которая плела нить жизни? Предположим, что Акация поверила во все эти мифические заморочки, а Марисса в самом деле видит будущее – может быть, малышка знает ответ на насущный вопрос Терона. Знает, суждено ли им быть вместе…

Кейси взяла руку малышки в свои.

– Марисса, милая, что еще тебе рассказала дама с нитью?

Марисса посмотрела на Акацию затуманенным карим глазом.

– О тебе?

Кейси покачала головой.

– Нет, о нас. Обо мне и Тероне.

Марисса уставилась на Кейси, и только та собралась помахать рукой перед лицом ребенка, очевидно впавшего в транс, как зрачок девочки расширился, почти заполнив радужку. Казалось, будто в белом море зияла черная дыра.

– Она сказала, что ты увидишь Тартар. И отправишься туда из-за Терона.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Изадора подскочила, услышав резкий стук в окно.

Почти полночь. Последний страж принцессы, Грифон, стоял на посту и болтал со всеми, кто проходил мимо. В прошлый раз, когда Изадора украдкой за ним наблюдала, он безудержно флиртовал со служанкой с кухни – молоденькой девушкой лет тридцати, принесшей принцессе ужин.

Изадора услышала сквозь дверь ее смех и, разумеется, выглянула из комнаты. Принцесса вспомнила, как огромный светловолосый аргонавт накручивал рыжий локон красотки себе на палец и смотрел на нее с озорным блеском в глазах. И как та подпала под очарование аргонавта еще до того, как он открыл красивый рот и зашептал ей что-то на ушко.

Что-то в мире Изадоры казалось ужасно неправильным. Самые сильные и смелые мужчины – аргонавты. А еще самые привлекательные и опасные – во всех смыслах. Ой, до нее доходили слухи об их сексуальных аппетитах и о том, как арголейки бросались им под ноги, но сама принцесса еще ни разу ничего подобного не видела.

А теперь? Милостивые боги. Сексуальный жар, который исходил от этой парочки, проникал в комнату даже через закрытую дверь.

Неужели Терон также реагировал на других девушек? И этого Изадоре следует ожидать, когда они поженятся? Он будет флиртовать и встречаться с другими женщинами? Принцесса знала, что в жизни не сможет удовлетворить хранителя. И вообще, вдруг он прямо сейчас с другой гинайкой?

Удивительно, но эта мысль вовсе не расстроила Изадору. Напротив, дала ей надежду. Потому что, если у него кто-то есть, то, возможно, он все же не захочет жениться на принцессе.

Нахмурившись, она посмотрела на дверь. И снова подумала о том, как Грифон касался той девушки. Иза видела подобное желание на мужском лице, когда в поисках сестры зашла в человеческий стрип-клуб.

Ее кожу закололо, когда она вспомнила клиентуру этого низкопробного заведения. Что за мужчина пошел бы туда?

В клубе сидело множество рабочих, несколько мужчин классом повыше и множество молодых людей – студентов колледжа? – которые собрались повеселиться. Но один мужчина, которого Изадора все никак не могла забыть, шокировал ее больше всех. Тот самый светловолосый гигант со шрамами, с которым Акация остановилась поболтать.

Кто он? Откуда они знали друг друга? И почему он так пристально пялился на Акацию?

Иза повернула голову, снова услышав стук в окно. Принцесса смотрела на темное стекло, но ничего не увидела, а потом чуть не выпрыгнула из собственной кожи, когда что-то твердое резко врезалось в раму.

Медленно поднявшись с кресла, принцесса провела руками по бедрам и прошла к темному окну. В отражении она увидела собственное лицо, бледное, исхудавшее. Иза проигнорировала это зрелище и пристально посмотрела туда, где вдалеке сияли огни города. Прищурившись, она не увидела ничего из ряда вон выходящего.

– Иза, а тебе идет красный.

Изадора так быстро повернулась, что чуть не потеряла равновесие.

Стоящий в центре комнаты Орфей рассмеялся.

– Только не говори, что не ожидала меня увидеть.

Изадора прижала руку к животу.

– Ты меня напугал, вот и все. Ты же знаешь, как я ненавижу, когда ты вот так появляешься из ниоткуда.

Орфей пожал плечами, отчего светло-каштановые волосы воина упали ему на глаза.

– Кое-кто из андрасовумеет поднимать высокие здания, я же просто прохожу сквозь них. Бывают таланты и похуже.

Точно. Например, вообще не иметь никаких способностей.

Она отбросила эту «позитивную» мысль прочь и оглядела Орфея. Он был сложен как настоящий аргонавт, такой высокий, что ей приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть на него. Широкие плечи, узкие бедра, рельефные мышцы. Он был потомком Персея, так что мог бы служить среди хранителей, если бы не передал это право своему младшему брату, Грифону, который оказался сильнее.

И разве не замечательно, что сейчас за дверями на страже стоял как раз Грифон? Все-таки хорошо, что Орфей перенесся прямо в ее комнату. Изадоре только не хватало рукопашной драки посреди собственной гостиной.

Волосы Орфея, длинные спереди и короче на затылке, падали воину на глаза; на нем были черная футболка, низко сидящие на бедрах джинсы, видавшие виды военные сапоги и черный длинный кожаный плащ. Принцессу, как и всякую арголейку, – возможно даже больше других, – завораживала человеческая мода, поэтому она и выбиралась через портал только для того, чтобы увидеть, что люди делают и носят. Но в отличии от других арголейцев, Орфей умел незаметно переходить из одного мира в другой, чтобы удовлетворить свои странные желания, и ему было наплевать, кто и что о нем думал.

И это отражалось на его речи и одежде – даже в манерах, как будто Орфей был готов напасть на любого, кто косо на него посмотрит. Если он не поостережется, то долго не проживет.

Орфей склонил голову на бок.

– Ты плохо выглядишь, Иза. Только не говори, будто сохнешь по своему аргонавту. Ходят слухи, что он тебя бросил.

Изадора смерила его раздраженным взглядом.

– Вообще-то это тебя не касается, но Терону нужно закончить одно важное для аргонавтов дело до нашей... свадебной церемонии.

На губах Орфея мелькнула слабая улыбка, и Изадора выругала себя за запинку, которая ясно демонстрировала, насколько принцессу пугала предстоящая свадьба. И не стоило показывать свою слабость этому хитрецу.

– Это весьма интересно: его отлучка в такое важное время и то, что он не готовится к церемонии помолвки. Прости меня, но я не приду на торжество. Полагаю, если жених не очень-то участвует в предсвадебной суматохе, то с чего беспокоиться мне? – Орфей опустился в мягкое белое кресло на другом конце комнаты, а Изадора стиснула зубы. – Посмотри правде в глаза, Иза. Если большой, плохой жеребец занимался бы прежде всего семейными проблемами, то мне бы не пришлось сюда приходить.

– Ты сволочь.

Орфей улыбнулся во весь рот и положил ноги на низкий стеклянный кофейный столик.

– Ой, Иза, ты ранишь мои чувства. Нет, правда. Я пришел сюда, пожертвовав своим сном, чтобы помочь тебе – в который раз, – и что в ответ? Осыпаешь меня оскорблениями. – Он поцокал языком и покачал головой. – Ты мне просто сердце разбиваешь, честное слово.

Орфей пришел сюда не только потому, что хотел сохранить свою тайну, но и потому, что знал: она в отчаянии, раз решилась позвать его. И это давало ему право ею управлять. Отказываясь показывать слабость,

Изадора задрала подбородок.

– Во что это мне обойдется?

– Зависит от того, о ком речь, – ответил он, озорно изогнув бровь.

Она на минуту задумалась, а затем ответила:

– О Персефоне.

Его хохот заскрежетал, точно звук ногтей, царапающих классную доску.

– Подожди, дай подумать. – Он поднял палец, посмотрел вокруг, словно прислушиваясь к чему-то, затем покачал головой. – Да. Нет. Она и пяти минут не пожелает на тебя тратить.

– Пожелает, если ты ее попросишь, – поспешно выпалила Изадора, не обращая внимания на сарказм Орфея.

Судя по лицу Орфея, на самом деле никакой гарантии не было.

– Даже если бы я и хотел, ее муж – проклятый сукин сын – этого не допустит.

– Ему необязательно знать.

Орфей прищурился.

– И как же ты собираешься держать Аида в неведении? Твой аргонавт уже обучил тебя своим джедайским приемам контроля над разумом?

Изадора проигнорировала вопрос, потому что не поняла, о чем речь. Ей не понадобится контроль над разумом, если Орфей отдаст ей плащ-невидимку. Арголеец пользовался плащом, когда хотел запрыгнуть в постель к человеческим женщинам, которых он соблазнял одну за другой. И однажды одолжил плащ самой Изадоре, когда она отправилась через портал, чтобы найти Акацию. Артефакт обладал такой силой, что трюк срабатывал как с людьми, так и с богами.

– Э, нет, ни в жизнь, – отрезал Орфей, догадавшись по лицу Изы о ее намерениях.

– У меня осталось совсем мало времени. И ты, Орфей, единственный, кто может мне помочь.

Его глаза сверкнули зеленым, как у демона, затем вернулись к нормальному серому цвету. На секунду она испытала страх, но подавила его. Только Изадора знала о настоящих предках Орфея, а прежде она да его отец, бывший аргонавт, который уже – весьма кстати – умер. Даже Грифон не подозревал, что его брат – наполовину демон. Изадора узнала правду только потому, что однажды отправилась за ним в лес, куда Орфей часто уходил в одиночку по непонятным для нее причинам. Принцесса надеялась убедить его помочь ей и увидела, во что он способен превращаться.

От воспоминаний Иза содрогнулась. Она могла бы ускользнуть, вернуться в Тайрнс и сдать его властям. Но видение ее остановило. Это было последнее видение будущего, которое явилось ей до того, как способности принцессы пропали. И в нем Орфей – в своей демонической форме – спас ее.

Он посмотрел на темные окна.

– Я ни черта тебе не должен.

Иза знала, что Орфей лжет. Он сознавал, что его судьба в руках принцессы. Одно ее слово, и его казнят. Если арголейцы свысока смотрели на людей, то к демону в своих рядах они отнеслись бы в сто раз хуже.

Между ними повисло молчание. Иза не удивилась бы, испарись сейчас Орфей из ее покоев, но он произнес:

– Скажи мне, почему ты хочешь с ней встретиться.

– Это личное.

– Да ну нафиг. Если уж просишь меня рискнуть собственной шкурой, чтобы доставить тебя к Персефоне, то лучше прекрати молоть ерунду, вроде «это личное».

Изадора закусила губу в нерешительности. В конце концов она поняла, что выбора у нее нет.

Стараясь не растерять остатки смелости, она взялась за юбку и медленно подняла подол, чтобы показать ему метку высоко на внутренней поверхности правого бедра. Крылатый символ омеги. Иза лишь недавно поняла его значение.

Орфей широко раскрыл глаза и выругался на родном языке.

В точку. Он явно в курсе, что обозначает метка. Но ведь Орфей был наполовину демоном, поэтому можно не сомневаться – он прекрасно разбирался в древних легендах.

Иза опустила юбку. Самодовольная маска слетела с лица Орфея; теперь на нем явственно читалось «вот же ската», да так четко, что Изадоре до конца жизни не забыть.

– Мне нужно увидеться с Персефоной, потому что лишь она может повлиять на Аида и уговорить его изменить договор.

Гость перевел изумленные серые глаза с юбки на лицо принцессы. Если и существовал другой человек во всей Арголее, кто не желал, чтобы пророчество сбылось, так именно Орфей.

– А если он откажется?

– Тогда мы оба, скорее всего, покойники. – Она прищурилась. – А теперь говори: ты мне поможешь или нет?

*****

Они вышли на заре, как только на горизонте занялся рассвет. Терон позволил Акации идти впереди, пока сам оглядывал окрестности на случай появления забредших сюда демонов.

Но пока никто не встретился им на пути. Терон знал, что ни один из тех троих, которых он повстречал днем, не смог отправить сигнал Аталанте о своем местоположении. Их когда-нибудь хватятся, но к тому времени, как в Тартаре заметят пропажу, они с Мариссой и Акацией будут далеко от этой поляны и вне досягаемости врага.

Боги, он никак не мог выкинуть слова малышки из головы. Каждый раз, глядя на Акацию, он видел удивление в ее глазах, вызванное предсказанием Мариссы. Он понимал, что спутница не поверила ни единому слову, но знал, что девочка сказала правду.

На сердце лежал камень; дыхание давалось с трудом. Терон знал, чего от него ждут, даже смирился с тем, что пойдет на это ради спасения расы, однако он никогда не задумывался о судьбе Акации. Да, ее ждут Елисейские поля. Может, из-за родства с королевской семьей, даже Острова Блаженных – место, куда после смерти попадали благословенные богами герои. Но аргонавту и в голову не приходило, что несчастную могут приговорить к Тартару.

Но почему, почему он не подумал о таком исходе? Понятное дело, что договор, заключенный с Аидом, проигравшей стороне ничего хорошего не сулит.

– Кажется, мы уже близко, – сказала шедшая впереди Акация.

Оторвавшись от своих мыслей, Терон поднял голову и залюбовался мягким покачиванием ее бедер при ходьбе. Даже передвигаясь вместе с Мариссой, они уже далеко продвинулись, но где-то последние пару километров Акация сбавила шаг. Аргонавт знал, что она слаба и с каждой минутой теряет силы. Равно как и понимал, что ничем не сможет ей помочь.

При этой мысли к горлу подкатил ком, а тяжесть в груди усилилась в несколько раз. Марисса сидела у воина на плечах, обхватив его руками за голову и прижимаясь щекой к макушке. Так девочка и проспала целый час.

Только необходимость удержать малышку от падения отвлекала Терона от мыслей о Кейси.

И о том, что он сам с ней делает.

Не стоило ее касаться. Ни в доме на озере, ни в комнате в колонии, ни прошлой ночью в темной и сырой пещере.

Одна мысль о ее теле, таком мягком, влажном, откликавшемся на малейшую ласку, возбуждала его и заставляла представлять, каково это – войти в нее и забыть обо всем на свете. Никогда прежде Терон не встречал ни гинайку, ни смертную, которая могла бы заставить его позабыть о долге.

Почему же Кейси так на него влияет?

– Ты это слышал? – Акация вдруг замерла как вкопанная.

Терон чуть было не врезался в нее, прежде чем понял, что она внимательно к чему-то прислушивается. Не оборачиваясь, Кейси выставила руку назад, останавливая спутника. Стоило ее пальцам слегка коснуться груди аргонавта, как по его нервным окончаниям прошли электрические заряды.

Терон заставил себя отвлечься от фантазий о том, что эти пальцы могли сделать, и глубоко вздохнул. Он учуял свежую древесину и огонь, а также легко узнаваемую вонь горящей плоти.

В его голове зазвучали тревожные колокольчики, и когда Акация повернулась к нему вопросительно глядя на спутника, он понял, что Кейси тоже уловила этот запах.

– Что это?

Терон догадывался. И, ската, он не хотел ей говорить.

Заметив выражение его лица, Кейси заволновалась. Затем повернулась и побежала по тропинке.

– Акация!

Марисса, сидевшая на его плечах, проснулась от тряски и села ровно.

– Что происходит?

– Ничего, малышка, мы почти пришли. – Терон стиснул зубы и бросился вслед за Акацией, стараясь не уронить Мариссу.

Деревья расступились, и воин выбежал на поляну, на которой не росло ни единого кустика. Кто-то обозначил булыжниками круг, в центре которого стоял широкий, плоский потемневший камень, примерно метр двадцать в высоту и длиной с человеческий рост. У подножия стояли связки дров, поддерживавших пламя, лизавшее каменный «стол» и лежавшее на нем тело, озаренное лучами восходящего солнца.

Спиной к новоприбывшим стоял Ник, держа в руке какую-то связку. У дальнего конца стола собралась небольшая группа, рыдавших над горящим телом. Плакальщицы. Считалось, что сгоревшая плоть выпускает душу в загробный мир, но это срабатывало лишь в том случае, если сердце оставалось в теле.

Пожалуйста, пусть только сердце окажется на месте.

– О, боже! – прошептала замершая рядом Акация.

Терон опустил Мариссу на землю, и одна из женщин тут же ринулась к ним навстречу. Воин узнал ее – это была мать малышки, одна из тех, кого он встретил в день прибытия в колонию.

– Марисса! – закричала женщина.

Девочка бросилась в материнские объятия. Женщина лепетала слова утешения, пока слезы текли по ее лицу, и крепко обнимала малышку. Прошептав «спасибо» Акации и Терону, мать Мариссы вернулась к группе плакальщиц.

Ник медленно повернулся к ним лицом, и Терон увидел, что он держит в руках. Куртку. Ярко-красную кожаную куртку с блестящими серебряными кольцами по всей длине рукавов.

Акация тоже ее увидела. Побелев, как полотно, она поднесла руку ко рту.

– Дэйна, о, боже, Дэйна. Нет.

Кейси зашаталась; Терон успел подхватить ее прежде, чем она бы упала. И проклял себя и долбанных демонов. Он посмотрел на Ника, в поисках помощи, не понимая, как Акация связана с этой женщиной, но инстинктивно догадываясь, что они были подругами.

Ник покачал головой, и хотя в его глазах светилось намерение прикончить тварей за убийство, в них также сияло сожаление. Он повернулся обратно к огню.

– Мели, не смотри, – тихо попросил Терон, став между нею и костром.

– Нет. – Акация сжала его предплечья. Слезы струились по ее лицу. Мука, которую он увидел в ее взгляде, чуть не сломала его. – Это не может быть Дэйна. Не может. Она говорила о том, что собирается уехать из города. Приходила ко мне в магазин. Разговаривала со мной. Прямо перед тем, как появился ты. Перед тем, как напали эти твари… – Кейси закрыла глаза и вцепилась в его рубашку. – Ты же не думаешь, что они ее нашли…из-за меня? – Она снова открыла глаза. – Терон, это ведь не?..

Он прижал Кейси к груди, обрывая вопрос. Она сопротивлялась, но Терон держал ее крепко. Как он мог рассказать ей, что произошло? Его обоняние было сильным, и даже среди костра он не чувствовал запаха сердца убитой. Значит, прежде чем прикончить полукровку, демоны по традиции вырезали его из ее груди, в уплату Аиду. Аргонавт не мог рассказать об этом Акации. И тем более о том, где, по его предположениям, теперь находилась душа ее подруги.

Голосом полным эмоций, которых он прежде не испытывал, но сейчас ощущал из-за женщины в его объятиях, Терон сказал:

– Идем, здесь нам делать нечего.

Горе Акации было почти осязаемым, но она повернулась и пошла вместе с ним к деревьям.

– Я не понимаю мир, в котором ты живешь, – пробормотала Кейси, вытирая глаза.

Нет, конечно нет. Иногда Терон и сам его не понимал. Аргонавт притянул ее ближе к себе.