Текст книги "Отмеченная (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Нотон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

– Идиоты! – раздраженно завопила Аталанта, в ярости шарахнув кулаками по алтарю в своем храме. Крепкий камень с оглушительным треском раскололся надвое, и обе части рухнули к ногам богини.

Двумя ступеньками ниже только что уничтоженного алтаря архидемон Деймус покорно склонил голову. Трое демонов, стоящих в нескольких метрах позади вожака, последовали его примеру.

«Кретины. Все до единого. Изгадили мне все планы!»

Аталанта резко обогнула руины; кроваво-красный подол платья взметнулся вслед разгневанной богине.

– Вы не убили ее, не уничтожили полукровок! Ты бесполезен, Деймус!

Тот не поднял головы и не попытался увернуться, даже когда Аталанта выдернула меч из его ножен и пронзила грудь архидемона одним сильным ударом.

Деймус медленно поднял голову. Его зеленые глаза закатились так, что стали видны одни белки. Шок на лице архидемона лишь подлил масла в огонь, и Аталанта провернула клинок, стараясь причинить незадачливому подручному как можно больше боли.

Архидемон ахнул и рухнул на колени, истекая кровью. Аталанта уперлась ногой ему в грудь, выдернула клинок и, резко взмахнув мечом, обезглавила демона. Отсеченная голова с тошнотворным стуком покатилась по каменным ступеням. Стиснув зубы, Атланта пинком послала вслед ей и тело.

Трое других демонов в ужасе уставились на богиню.

– Танатос, – рявкнула бессмертная. – Иди сюда.

Демон, стоявший посредине, осторожно поднял взгляд и будто застыл на пару секунд в нерешительности, но затем послушно шагнул туда, где только что находился Деймус.

Аталанте понравилось, что Танатос не задрожал, хотя, должно быть, испугался до жути.

– Присягни мне здесь и сейчас.

Демон опустился на колено и склонил голову.

– Клянусь служить богине до самой смерти.

Как ни странно его клятва успокоила Аталанту, которая расправила плечи и выпрямила спину.

– Кто твоя госпожа?

– Вы, моя царица.

– И какая у тебя цель?

– Уничтожить Арголею со всеми ее жителями.

Аталанта глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Из-за глупости Деймуса она упустила полукровку. Правда это еще не конец. Аталанта знала о проклятии Геры. Хотелось верить, что аргонавт не свяжет свою судьбу с Избранной. Вдобавок оставались и другие способы отомстить.

Она вытащила меч Танатоса из ножен и плашмя приложила его к макушке демона.

– Ты, Танатос, демон смерти, назначаешься главнокомандующим моей армии. – Электрический разряд прошел из ее руки через меч в Танатоса, когда дополнительная сила архидемона влилась в тело нового командира.

– Не разочаруй меня, ибо мое терпение висит на волоске.

Аталанта подняла меч и протянула его архидемону.

– Теперь вставай. Иди, сражайся, убивай. Я хочу крови.

– Да, моя царица.

Танатос поклонился, развернулся и, не глядя, перешагнул через Деймуса.

Оставшись одна, Аталанта глубоко вздохнула, затем посмотрела на почерневшую колонну в правой части храма.

– Подойди, Максимус.

Ответом ей было лишь молчание, но Аталанта слышала его дыхание.

И его страх. Этот страх питал ее, как всегда.

Из тени медленно появилась пара ног, и из-за большой колонны выступил ребенок с круглыми как блюдца глазами и искаженным страхом лицом.

Потрясающее сходство мальчика с отцом всегда поражало Аталанту. Блондин с точеными чертами лица. А какая сила! Очень высокий для десятилетнего, уже сейчас было ясно, что однажды Максимус станет исключительным воином. Ее воином. Именно богиня тренировала его, формировала и воспитывала.

– Ближе.

Максимус осторожно подошел к бессмертной, стараясь смотреть только на нее и не обращать внимания на изуродованные останки Деймоса. Когда подопечный оказался достаточно близко, бессмертная схватила его за руку и коснулась меток, начинавшихся на предплечье мальчика и обвивших его пальцы. Аталанта потащила Максимуса вниз по каменным ступеням, остановившись у тела Деймоса, и прижала ребенка спиной к себе, надежно удерживая за плечи.

Почувствовав, как дрожит его тело, бессмертная улыбнулась, наклонилась и прошептала подопечному на ухо:

– Присмотрись, иос, и скажи, что ты видишь.

– Я-я вижу… н-некомпетентность.

Максимус уже и так много знал, но всегда есть, чему поучиться.

– Некомпетентность – а дальше?

– Некомпетентность… – он сглотнул, – materas.

«Матушка». Аталанта улыбнулась шире.

– А какой бы ты назвал свою мать в первую очередь, Максимус?

Он заколебался. Аталанта почувствовала это, сознавая, что внутри сына разворачивается жаркая и жесткая борьба между добром и злом. Она выбьет из него эту дурь, чтобы сын стал предан ей душой и телом.

– М-милосердной.

Улыбка Аталанты пропала; богиня обхватила Максимуса руками и с такой силой притянула сына к себе, что тому стало трудно дышать, но она все продолжала сдавливать его грудь подобно удаву, показывая свою власть, от которой ему никогда и никуда не деться.

– Да, иос, твоя мать милосердна, – прорычала Аталанта на ухо Максимусу. – Невероятно милосердна – и только я могу тебя спасти. Ты знаешь, что это правда. И лучше запомни это навсегда.

Она держала сына, не ослабляя хватки, чтобы до него дошла суть ее слов, держала, пока Максимус не напрягся всем телом, едва сдерживаясь, только бы не взмолиться о глотке воздуха.

Сын понимал, что вырываться бесполезно. Знал, что если воспротивится, то окажется в гораздо худшем положении, чем сейчас.

Когда Аталанта наконец отпустила Максимуса, он судорожно втянул в себя воздух и рухнул на четвереньки, прямо на обезглавленное тело Деймуса. Кровь запачкала кожу и одежду мальчика, он быстро поднялся, пошатнулся и споткнулся о чудовище. Но, повернувшись к своей мучительнице, Максимус постарался отдышаться, и, посмотрев в его серебристые глаза, полубогиня увидела не страх, а решимость.

Решимость и ненависть, взращенные ее рукой.

Аталанту охватила гордость. О, да. Пора ему уже занять свое законное место рядом с ней и узнать всю силу ее способностей. Особенно теперь, когда сын, возможно, станет ключевой фигурой в ее плане.

– Завтра ты присоединишься к Фобусу в тренировочном круге.

Лицо Максимуса осталось бесстрастным, словно ему и не сообщили, что через несколько часов он будет сражаться не на жизнь, а на смерть с демонами, такими же, как обезглавленная тварь у его ног.

Никаких… эмоций. Гордость Аталанты стала еще сильнее. Мальчишка уже и так лишен человечности аргонавтов, которая однажды станет их погибелью. А со временем сын окончательно превратится в подобие своей матери.

– Оставь меня.

Максимус ушел без единого слова. Расправив плечи, высоко подняв голову, с прямой спиной и уверенностью мужчины, принадлежащего касте хранителей. Аталанта проследила за сыном, пока он не скрылся из глаз за окружавшей храм стеной, потом отвернулась и поднялась по лестнице к алтарю. И снова посмотрела на реку Стикс, которая в последнее время стала ее единственной отрадой.

– С ним жутко непросто, Мелеагр, но однажды он станет тем сыном, который должен был у нас родиться, – вздыхая, произнесла Аталанта.

Тишина. Она и не ожидала ответа. Мелеагр никогда не отвечал.

Полубогиня потерла холодные руки. Поежилась.

Вспомнила события этого дня.

Еще ничего не кончено. Она – величайшая героиня, когда-либо ходившая по земле. Ее отец и Мелеагр это понимали. Последний даже расстался с жизнью из-за этого знания. Остальные тоже скоро поймут свою ошибку.

– Скоро, совсем скоро я отомщу, – пробормотала бессмертная, глядя на воду.

*****

Зандер, как никто, знал, что такое тупиковая ситуация. Аид побери, да он сам был живым воплощением оной! И разве он сотни раз не талдычил Терону те же самые слова, которые сейчас услышал от командира, – что он в порядке и лучше отвалить от него по-хорошему?

Ага, талдычил. Но теперь дело касалось не только самого Зандера и даже не Терона, а всех аргонавтов.

И Избранных. И будущего всей расы.

– Что Финей делает у покоев Изадоры? – спросил Терон, безуспешно пытаясь сменить тему.

В который раз.

– Леонидас приказал охранять принцессу, – ответил Зандер, внимательно глядя на Терона, пока они шли к царским покоям. Командир едва слово вымолвил с тех пор, как они ушли из его дома.

Это молчание и то, что Терон назвал Избранную « мели», наводило Зандера на некоторые весьма тревожные мысли.

Он очень надеялся, что ошибается. Терон всегда был настроен только на дело и не испытывал человеческих эмоций. Никогда бы командир не влюбился в неподходящую девушку – в отличие от самого Зандера.

Терон лишь фыркнул и зашагал на пятый этаж, сосредоточенно уставившись на лестницу. С каждым шагом он напрягался все больше и теперь напоминал готовую взорваться бомбу. Осознав, что не ошибся в своих подозрениях, Зандер тихонько выругался.

Командир аргонавтов влюбился в женщину.

Вдобавок в Избранную. Из всех глупых, бессмысленных… «Разве его ничему не научили мои ошибки?»

Расстройство Зандера все росло, пока аргонавты грохотали сапогами по мраморной лестничной площадке у царских покоев. Но все застыло, когда Терон открыл дверь, и из-за нее вышла Каллия. И в груди Зандера все вспыхнуло, словно его пронзили раскаленным клинком.

Вот поэтому он терпеть не мог хренов замок.

Служанка вскочила из-за стола и поклонилась.

– Царь ожидает вас, хранители.

Каллия посмотрела на Терона, потом на Зандера… и быстро отвела взгляд, словно была не в силах его видеть. И почему, Аид побери, это так вывело Зандера из себя? Раздражение, как и боль, были ему чужды. Зандер считал, что давно уже смирился со своей участью.

Он же бессмертный, демон побери. Жестокий вояка, который ничего не боится. И все же Зандер и пяти минут не провел в замке, как уже хотел убежать прочь, вопя, точно маленькая гинайка.

У него снова испортилось настроение. «Бессмертный… Ну разве я не везунчик – у меня есть целая вечность, чтобы смириться с потерей!»

Стоявший поблизости Терон нахмурился, переводя взгляд с соратника на целительницу и явно что-то... чувствуя. Но, как только что и сам командир, Зандер не желал говорить о своих проблемах. Ни в коем разе.

Он покачал головой и пробормотал:

– Не спрашивай.

Терон не стал лезть не в свое дело и обратился с вопросом к Каллии:

– Как он?

Целительница посмотрела на Терона и задрала подбородок.

– Отдыхает. Зайдите, но ненадолго, я не хочу нервировать его еще сильнее.

Терон кивнул.

– Мы не задержимся.

Каллия быстро глянула на Зандера, затем, ни слова не говоря, пошла по длинному каменному коридору, тихо стуча каблучками. Она никогда ничего не говорила Зандеру при встрече.

Рассердившись до крайности, он едва не проглотил наживку. Он не хотел поддаваться гневу, но когда Терон подошел к двери в царские покои, Зандер увидел в друге себя и все свои ошибки. Не раздумывая, он подошел и преградил Терону путь рукой.

– Подожди. Пока не входи.

«Тебя это не касается».

– Что, Аид тебя побери, происходит между тобой и полукровкой?

Терон стиснул зубы.

– Ничего.

– Ничего? – Зандер опустил руку, но не отступил от ощетинившегося Терона. Вот вам и «не встревай в то, что тебя не касается». Да будь он проклят, если позволит одному из собратьев пройти хоть через малую толику того, что пережил сам.

– Мы с Цереком увидели нечто большее.

Терон снова заскрипел зубами.

– Это не ваше дело, а наше с царем. Прекрати, аргонавт.

– Не мое дело? – Зандер вклинился между Тероном и дверью прежде, чем командир успел его отодвинуть. Вспышка в глазах Терона свидетельствовала, что он не в настроении для игр. Ну и хрен с ним. Зандер не собирался играть. Не после того, что произошло за последние минуты. – Терон, Аид тебя побери, это касается всех нас. И нашего будущего.

Терон поджал губы и отступил. Воспользовавшись его молчанием, Зандер продолжил:

– Какого хрена ты делаешь, друг? Она же полукровка.

– Я знаю.

– И Избранная.

Терон опустил голову и провел рукой по лбу.

– Знаю.

Жалость проникла в сердце Зандера, сочувствие к своему раздираемому противоречиями собрату. Но Терон должен понять, что на этот раз его не спасет сверхчеловеческая сила. Он почти дошел до ручки. Из-за женщины. И Зандер слишком хорошо знал, как это адски больно.

– Тебе придется ее отпустить, Терон. Ничем хорошим это не закончится, и ты это знаешь. Ты лишь откладываешь неизбежное и делаешь только хуже.

Терон поднял голову и впился в друга горящими глазами.

– И кому от этого хуже, хранитель? Царю? Он умирает. Через несколько недель ему будет плевать на всех нас. Изадоре? Никто даже не знает, что с ней случится. Нашей расе? – Он презрительно фыркнул. – Большая часть жителей нашего царства даже не понимают, что мы, на хрен, для них делаем. Совет об этом позаботился. С чего бы мне переживать из-за них?

Неожиданный ответ Терона встревожил Зандера.

– Потом что это твоя обязанность.

– Мои обязанности изменились.

– Терон…

– Нет. – Предводитель аргонавтов потянулся к двери. – Меня уже достало сидеть и молчать, пока он играет в бога. Ты даже не представляешь, что он наделал, Зандер. Вот ни хрена не представляешь.

Терон пробился мимо собрата и распахнул дверь. На аргонавтов тут же нахлынул аромат лекарственных трав вперемешку с вонью болезни. Зандер неохотно последовал за командиром, хотя ему хотелось вбить немного разума в голову Терона до того, как тот совершит ужаснейшую ошибку в своей жизни.

Тяжелые бархатные занавеси были задернуты, пропуская лишь полоску света по краю ткани, но не освещая комнату. Со стороны кровати послышался шорох простыней.

– Кто здесь? – спросил слабый голос.

Лишь через несколько секунд Зандер опознал правителя в слабом старике, лежащем на груде подушек. Щеки царя запали, глаза ввалились. Кожа да кости и побелевшие, как снег, волосы. За несколько дней Леонидас словно состарился на пятьдесят лет.

– Говорите, – рявкнул царь. – Кто здесь? Может, я больше и не вижу, но знаю, что не один.

– Вы посылали за мной, и я пришел, – сухо ответил Терон.

Лицо царя смягчилось.

– Терон, это ты, мой мальчик. Я уже начал волноваться.

Предводитель аргонавтов стиснул зубы.

– Скажи мне, ты ее нашел? – спросил царь с радостным волнением.

Терон посмотрел на Зандера, и тот заметил в глазах командира предупреждение: «Ни единого долбанного слова!»

Дерьмо. Зандер напрягся, чувствуя приближающуюся катастрофу. Все становилось еще хуже, а он никак не мог это предотвратить.

– Я ее нашел, – просто ответил Терон, обращаясь к царю.

Леонидас вздохнул с облегчением.

– Слава Гере. Ты привез ее с собой? Где она? Нам надо объединить ее с Изадорой. Моя дочь больна.

– Они обе ваши дочери, – огрызнулся Терон.

Царь застыл. Зандер сделал шаг вперед, чувствуя прилив адреналина.

Взгляд, который Терон метнул на Зандера, мог вскипятить кровь – ну и пусть. Сейчас аргонавт лишь хотел убедиться, что Терон не нападет на правителя. И, блин, какая ирония! Обычно это Зандера приходилось приводить в себя после приступа ярости.

Терон сердито посмотрел на царя.

– Вам что, совсем на нее плевать?

Леонидас молчал и не двигался. И это полное равнодушие привело Терона в такую ярость, которой Зандер прежде не видывал.

Угольно-черные глаза командира аргонавтов так расширились, что казалось, заняли половину лица. Он сжал руки в кулаки и весь напрягся, точно перед битвой.

– Тогда позвольте, я вам расскажу. Она темноволосая с такими же, как у вас, фиалковыми глазами. Высокая, стройная, спортивная. Полная противоположность Изадоре. Сложена, как вы. Управляет собственным предприятием. Путешествовала по всему миру. Она добрая, нежная, достаточно умная, чтобы поставить меня на место. И ее не так-то просто напугать. Оказавшись в гуще сражения, она сумела сохранить хладнокровие. И даже смогла спасти мою задницу. И не раз.

– Довольно, – оборвал царь.

– О себе она почти не думает. Отдаст последнюю рубашку нуждающемуся. А еще в ней больше юмора, доброты и жизни, чем во мне самом или в вас.

– Довольно, – приказал царь, стиснув зубы.

Дерьмо. Дерьмо. «А я-то переживал, что Терон влюбился в полукровку! Да он не просто влюбился, ему крышу сорвало! Причем явно, блин, начисто».

– Терон, остановись, – вмешался Зандер, пытаясь исправить положение, пусть и сознавая, что он – последний мужчина во вселенной, способный совершить этот подвиг. Обычно Церек всех успокаивал.

Терон сердито зыркнул на собрата.

– Да пошел ты, Зандер.

Ух ты. Ярость, которую Зандеру приходилось ежедневно подавлять, закипела, грозя выйти из-под контроля. Стиснув кулаки, аргонавт глубоко вздохнул и напомнил себе, что Терон его собрат. И что ему сейчас очень больно. Зандер понимал чувства друга, пусть и вспоминал при этом, каким идиотом сам когда-то был.

– Я сказал хватит, – твердо повторил царь.

– Да, а знаете что? Я так не думаю, – издевательски ответил Терон, подойдя на шаг ближе к постели. – Знаете, что сделала ваша дочь, узнав, что наполовину арголейка? Она помогла мизосам– расе, о которой понятия не имела. Расе, которой, как вы утверждали, не существует. Наши родичи в первых рядах сражаются с демонами, пока мы сидим в своем мирке и ничего не делаем. Ничего! Знаете, сколько их там? Сколько погибло? Сколько искалечено? Через что они прошли по вашей вине?

Царь промолчал, и Зандер вдруг понял, что пялится на собрата, не в силах поверить собственным ушам.

– Сотни, – ответил Терон с огнем в глазах. – И это только в одной колонии. И тысячи – по всему миру.

– Проклятый Аид, – прошептал Зандер.

– Довольно! – закричал царь.

Леонидаса била крупная дрожь, пот градом катился по его старому морщинистому лбу, но Терон не отступал:

– Если бы она знала, зачем я привез ее сюда, то, вероятно, принесла бы себя в жертву ради вас и вашей благородной цели. Потому что она – самоотверженная, храбрая девушка. Но я ей этого не позволю.

Впервые за время разговора царь поднял взгляд и прищурился, пытаясь хоть что-то увидеть.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что и на милю не подпущу Кейси к Изадоре. Считайте, что ваше пророчество больше не действует.

Зандер с шумом втянул воздух.

Лицо царя стало пепельным.

– Ты не понимаешь, что несешь. Изадора погибнет.

Терон склонил голову на бок.

– И почем это вас так волнует, Лео? Потому, что вы потеряете наследницу трона, или потому, что она ваша дочь? Ибо, сколько я вас знаю, вы интересовались Изадорой не больше, чем полукровками. И мы все прекрасно понимаем, как вы относитесь к тем, кто не живет здесь, под сенью этих священных стен.

Бледное лицо царя побагровело, и он попытался подняться с постели.

– Ты не знаешь, о чем говоришь!

– Я говорю правду!

Повисло молчание; Зандер не знал, что и делать. Терон весь дрожал от еле сдерживаемой ярости. И Зандер подозревал, что с друга станется подойти и швырнуть старика об стену. Аргонавт понимал эту ярость и желание уничтожить. Блин, да он жил с этим желанием каждый день. Даже сейчас. Из-за друга. Из-за себя. Из-за воспоминания, которое никак не мог выбросить из головы: Каллия, проходящая мимо него в эту самую дверь и вызывающая взрыв ненужных чувств.

– Я их видел, – сказал Терон, качая головой. – Видел, через что им пришлось пройти, – а вы ничего не сделали. Мы ничего не сделали! И теперь вы хотите выпустить Аталанту из Тартара, чтобы ваша драгоценная война наконец разразилась? Выпустить на свободу демонов? Я вам не позволю. Не позволю убить еще одного человека, чтобы исполнить это жуткое пророчество. Даже ради Изадоры. Можете взывать о помощи ко всем богам Олимпа вместе взятым, но знайте: я не позволю вам добраться до Акации. Только через мой труп.

Царь ахнул. Терон развернулся и пошел к двери.

– Твой отец меня понимал. Да у него в правой руке было больше чести, чем в тебе во всем! – крикнул царь вслед.

Терон с такой силой впечатал кулак в стену у двери, что оставил выбоину размером с окно. Вытащив руку из дыры, он оглянулся через плечо на царя.

– Мой отец мертв, сукин ты сын. И можешь составить ему компанию, мне плевать.

Терон выскочил из покоев, оставив после себя бурлящее напряжение, которое накатывало на Зандера, точно волна, затягивая его в свой водоворот. Связь с предком Ахиллом и с Тероном подсказывала воину последовать за собратом и послать мир в тартарары. Но чувство долга и преданности заставило остаться на месте.

– Аргонавт, – прохрипел царь, – ты еще здесь?

Да, здесь, как всегда. Обреченный вечность сражаться с теми же проклятыми тварями, с которыми боролся последние восемьсот лет своей бесконечной жизни.

– Я здесь.

– Я назначаю тебя командиром аргонавтов. Собери остальных хранителей. Я хочу, чтобы Избранную немедля привели к Изадоре. И если Терон встанет у тебя на пути, разрешаю сделать все необходимое, чтобы убрать его с дороги.

Вот же… блин. У Зандера просто глаза на лоб полезли. Не этого он хотел. Совсем не этого. Он солдат, а не командир. И никогда не стремился им стать.

– Полагаю…

– Иди, сейчас же. Если ослушаешься – найду того, кто сможет выполнить приказ, – рявкнул царь.

Его отсылают? Вот так просто? Ну уж нет. И плевать на царский приказ. В эту минуту Зандер вспомнил о другом арголейце, который вот так же вышвырнул его прочь. Как будто Зандер ничего не значил.

И в тот раз дело тоже было в женщине.

Ярость прорвалась сквозь стену самообладания Зандера, и он прищурился.

– Терон сильнее всех аргонавтов вместе взятых. И если он сказал правду, то у него есть все основания выступить против вас, ваше величество.

Царь задохнулся от неожиданности, но Зандер уже шел к двери.

– Я не стану козлом отпущения – ни для вас, ни для кого-то еще. Найдите себе другого хранителя.

*****

Кейси со вздохом откинула покрывала и выбралась из гигантской постели Терона. Она не могла заснуть. Несмотря на усталость тела, мозг все никак не желал успокаиваться. И то, что она подремала раньше, теперь лишь усилило последствия бессонницы.

Да и покалывание в пояснице все никак не утихало.

После горячего душа, не принесшего ей облегчения, Кейси порылась в гардеробе Терона и одолжила у него белую футболку, доходившую ей аж до колен. Просто огромная майка, но Акация улыбалась, натягивая ее через голову. Футболка пахла Тероном, была мягкой на ощупь и удобной.

Кейси прошлепала босиком по длинному коридору, собираясь немного разведать обстановку, раз уж ее оставили одну в доме. Она остановилась на пороге главной гостиной, но, не заметив Церека, прошмыгнула в комнату и осмотрелась.

Запах тимьяна здесь ощущался сильнее и, похоже, исходил из курильницы в противоположном углу.

Кейси подошла ближе, чтобы проверить. Да, так и есть. Странно.

Кейси отвернулась и принялась изучать обстановку. Странно, но гостье понравилось, что в доме совсем не чувствовалось присутствия женщины: цвета, мебель, даже картины на стенах смотрелись очень по-мужски, с гладкими линиями и грубоватыми текстурами. Терон сам обставил жилище, не обращаясь за помощью к какой-нибудь подружке.

Кейси мимоходом провела рукой по поверхности кофейного столика и вспомнила, что Терон сказал ей в лесу. «В моем мире, лишь разделив постель с гинайкой, андраспонимает, суждено ли им быть вместе». Кейси усмехнулась этой безумной мысли. Затем посерьезнела, чувствуя, как покраснели щеки, а в животе стало тепло.

Это бессмысленно. Она ведь больна, разве время сейчас думать о сексе с таким могучим хранителем, как Терон? Но что есть, то есть. В общем–то, набравшись смелости, Кейси призналась себе, что это ее самое заветное желание.

Она не могла перестать думать о том, как Терон целовал ее перед появлением Зандера с Цереком. О том, как он ее касался. О том, что случилось бы, если бы их не прервали.

Желая отвлечься, Кейси отправилась на кухню, собираясь найти что-нибудь поесть. Терон прав. Ей надо поддерживать силы для… того, что ее ждет. Особенно, если она надумала провести с Тероном ночь, когда воин вернется. Волнения можно отложить и на потом.

Кейси открыла большой холодильник и заглянула внутрь. Нарезка для бутербродов, остатки макарон, какое-то мясо, на которое даже смотреть не хотелось, бутылка воды, пиво и сок. Никакой содовой. Выбрав пакет с соком, Акация невольно улыбнулась, вспомнив их с Тероном ужин у нее дома. По большей части в этом мире все казалось вполне привычным. Ну, кроме отсутствия газировки.

Кейси собиралась уже налить себе стакан, когда услышала у кухонного окна приглушенные голоса. Церек стоял на крыльце, разговаривая с кем-то, кого ей не было видно. Почувствовав прилив адреналина, Акация встала на цыпочки и попыталась рассмотреть, кто же стоял за высоким стражником. Кому еще понадобилось сюда явиться?

Минуту спустя она получила ответ на свой вопрос, когда дверь на кухню открылась и в дом вошел Терон.

Кейси с бьющимся сердцем опустилась на стопу и улыбнулась.

– Привет, милый, как прошел день?

Но под его угрюмым взглядом улыбка тут же увяла.

Похоже, денек все-таки не задался.

Аргонавт подошел к холодильнику и резко захлопнул оставленную Кейси дверцу.

– Почему ты не в постели? Я же сказал тебе отдыхать.

– Я не знала, что это приказ.

– Нет, это просто настоятельное предложение. А теперь возвращайся в постель.

Кейси уставилась на него, чувствуя покалывание сильнее, чем обычно. Терон почему-то пришел не в настроении. Она могла и дальше с ним пререкаться или же попытаться его успокоить. Последний вариант казался в тысячу раз лучше.

– Перестань волноваться, Терон, со мной все в порядке. Я по тебе скучала.

Кейси попыталась улыбнуться.

Его взгляд слегка смягчился, так что она снова набралась храбрости и подошла к аргонавту. Взяла его за руку, собираясь поцеловать, но замерла, увидев опухшие красные порезы на костяшках.

– Что случилось?

– Ничего. – Терон быстро отступил, подошел к умывальнику, открыл воду и вымыл руки, слегка поморщившись, когда мыло попало на открытые раны.

– Это не «ничего».

– Перестань, Акация, – попросил он, даже не глянув в ее сторону. – Тебя это не касается.

Не касается? Ух ты. Подождите-ка. «Я его люблю, хочу помочь исправить – что там пошло не так…и это не мое дело?» Терон пошел к ее отцу, вернулся не просто в ужасном настроении, а еще и с ссадинами на коже, а ее это не касается?

– Лгун из тебя никудышный.

– Аргонавты не умеют врать. Таково проклятие.

Кейси прищурилась.

– Значит, они прекрасно умеют не договаривать. Ты просто мастер в этом деле.

Терон не обратил внимания на ее колкость и достал из ящика полотенце.

– Мне надо кое-что сделать. Тебе правда стоит прилечь и выспаться.

Ну все, с нее хватит!

Кейси подошла к воину, схватила за руку и силком развернула лицом к себе, а затем толкнула его в грудь так, что он ударился спиной о кухонную стойку.

– Ар-р! Твои секретики меня достали. И клянусь богом, если ты еще раз посоветуешь мне лечь и поспать, я просто вскрою себе вены! Ну, или тебе.

Терон вытаращил глаза на разъяренную Кейси, но ей было наплевать. С нее хватит.

– Акация.

Она передразнила его изумленное выражение лица, а затем сильно ударила по плечу.

– Терон!

Боль пронзила руку, но Кейси, стиснув зубы, не отводила от него взгляд.

Он удивленно сдвинул брови.

– Ты… снова надо мной смеешься?

Смеется над ним? О, черт побери! Один из величайших хранителей, а туп как пробка.

Кейси сердито уставилась на него.

– Если бы я тебя дразнила, Терон, то нашла бы лучший способ. Например, вот этот.

Поддавшись порыву, она сдернула футболку и бросила на пол, оставшись перед аргонавтом в чем мать родила. Ошарашенные и все же грешно сексуальные глаза раскрывались все шире, пока Кейси не показалось, что они сейчас просто выкатятся из орбит. Учитывая, насколько Терон вывел ее из себя – невелика потеря.

– Я знаю, что я для тебя просто очередное задание, но тебе стоит поработать над своим гостеприимством. Честно говоря, в этом плане ты никуда не годишься. И кстати, я совсем не устала. Но за «настойчивые советы» спасибо.

Кейси повернулась и вышла из кухни.

Так она и добралась бы до спальни, если бы посреди коридора Акацию не сбил поезд. По крайней мере так ей показалось. Вот Кейси еще шла – а в следующее мгновение ее порывом снесло к стене.

Воздух вышибло из легких. Кейси даже не услышала, чтобы Терон двигался. Каким-то образом, он все же не дал ей врезаться лицом в штукатурку и, хотя старался не причинить боль, все равно выбил из Акации дух.

– Для меня ты не просто задание, – прорычал Терон на ухо, раздвигая ей ноги и крепко прижимаясь к попке. От обдававшего шею теплого дыхание мурашки бежали по спине. – И я не говорю тебе всего потому, что хочу тебя защитить, а не потому, что мне нравится скрытничать.

Ее сердцебиение подскочило до трехзначной цифры. Слишком поздно Кейси поняла, что устроила ребяческую истерику и тем самым разозлила воина-аргонавта весом свыше ста килограммов и силой бульдозера.

– Я…

– И снять рубашку было плохой затеей, мели, потому что теперь я знаю, как выглядит все твое тело. – Он поймал губами мочку ее уха и стал сильно посасывать.

Кейси задрожала, задержала дыхание. Застыла, когда рука Терона скользнула вниз по животу и нашла ее влажное лоно. Это едва не довело Акацию до оргазма.

О, Боже. Она знала, что с Тероном будет именно так. Быстро, отчаянно, решительно и грубо. Так жарко, что кости расплавятся.

– Терон…

Кейси не успела договорить, потому что аргонавт отступил, развернул ее к себе лицом и завладел ртом, лаская язык и губы с такой страстью, что Кейси позабыла саму себя.

Прохладный воздух омыл спину, и лишь упав на матрас, Кейси поняла, что арголеец отнес ее обратно в спальню.

– Положи ноги на кровать, – приказал Терон.

В голове Кейси царила неразбериха. Не задавая вопросов, она уперлась пятками в матрас, едва сдержала крик, когда воин опустился на нее, чтобы снова поцеловать, а сам широко раздвинул ей бедра. Терон ласкал язык Акации, глубоко всасывая его в рот и отпуская – эротичный намек о том, что хранитель вскоре собирался делать с ее телом. Голосок в глубине разума предупреждал, что жесткий, грубый секс с сердитым партнером – плохая идея, но когда Терон стал продвигаться вниз, попутно покусывая, посасывая и облизывая, Кейси уже не обращала внимания на всякие мелочи.

Аргонавт накрыл ладонью ее правую грудь, а губами – левую. Втянул сосок глубоко в рот и принялся сильно посасывать, пока возбуждение не затопило тело Кейси до самого лона, и она не выгнула спину, отчаянно желая разрядки. Словно услышав ее мысли, Терон проложил цепочку обжигающих поцелуев по ее животу, затем еще ниже. Обхватил руками лодыжки любовницы, удерживая ее ноги на месте, а сам опустил голову и медленно собственнически лизнул вход во влагалище Акации.

Она содрогнулась и закусила губу, чтобы не закричать, когда Терон повторил свою ласку. Судорожно сжимала одеяло, пока он дразнил ее языком, но когда Терон принялся посасывать клитор, не выдержала: перед глазами засверкали звезды, и мир содрогнулся.

Любовник не остановился, а довел Кейси до оргазма еще и еще раз умелым языком, дразнящими губами, пока она не задрожала, лежа под ним.