Текст книги "Отмеченная (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Нотон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Когда же Терон наконец освободил возлюбленную, и она пришла в себя, его невероятный рот покрывал поцелуями ее бедро, пупок, ребра прямо под грудью. На этот раз мягче, не так страстно. Как будто в его распоряжении находилась тысяча лет, и он запоминал каждую секунду.

Кейси так обессилела, что не смогла пошевелиться и прошептала:

– Ч-что это было?

Терон прижался щекой к ее животу и глубоко вдохнул.

– Я ведь не причинил тебе боли, верно?

Кейси почувствовала в его голосе разительную перемену и теперь не знала, что и думать. Сначала этот мужчина теряет над собой контроль и яростно на нее набрасывается. А в следующую минуту совершенно спокоен.

Она опять ощутила покалывание.

– Терон?

– Да?

– Что-то не так?

Повисло молчание, а потом аргонавт наконец ответил:

– Ничего. Все хорошо, так, как и должно быть.

Вот только его голос почему-то прозвучал печально.

Терон оперся на локоть и посмотрел на Кейси.

– Ты уверена, что я не сделал тебе больно?

Как она могла сказать ему, что именно его скрытность ранила ее сильней всего?

– Нет, мне понравились твои прикосновения. Мне было так хорошо, будто ты действительно меня хотел.

Его глаза потемнели.

–Я действительно тебя хочу.

– Тогда покажи мне.

Терон не пошевелился, и Кейси уж подумала, что он передумал, но тут аргонавт наклонился и поцеловал ее, и все сомнения рассеялись.

Она почувствовала собственный вкус. Вкус Терона. И ни с чем не сравнимое желание, вспыхнувшее, когда их губы встретились. Терон слегка укусил ее нижнюю губку, удерживая зубами, принялся посасывать нежную плоть, и Кейси вспомнила, как он лизал, обводил языком и брал глубоко в рот ее соски. Дрожь предвкушения пробежала по спине, а кожа опять покрылась мурашками.

Терон поменял положение и углубил поцелуй, а Кейси нашла пуговицу на джинсах любовника, запустила руку внутрь штанов и обхватила ладонью член – твердый, горячий и намного крупнее, чем ей запомнилось.

– Сними их, Терон.

– Мне не надо, я получаю достаточно наслаждения просто глядя, как ты кончаешь, – сказал он, целуя плечо Акации, а рукой лаская ее грудь.

Покалывание стало сильнее. И в повисшем молчании, Кейси поняла, что происходит.

– Ты делаешь это, чтобы узнать, действительно ли я твоя суженая?

Он поцеловал ее правую грудь.

– Нет, я уже знаю ответ.

Правда? Акация ожидала, что Терон скажет что-то еще, но он лишь продолжал целовать ее. И когда стало ясно, что аргонавт не собирается ничего пояснять, слегка разозлилась. Ладно. Пусть подавится своими тайнами. Все равно сейчас ей от него нужно совсем не это.

Кейси обхватила его лицо ладонями и заставила посмотреть ей в глаза.

– Я хочу, чтобы ты вошел в меня. Сейчас. Так что или снимай штаны, или мне придется напомнить о своем намерении перерезать тебе вены.

Терон внимательно разглядывал любовницу.

– Ты уверена? Я не…

– Терон. Раздевайся, или я пойду за Цереком, уж он-то закончит начатое.

Глаза Терона сверкнули.

– Не дразни меня так, мели, если не хочешь смерти того хранителя.

И поцеловал ее решительно, собственнически, но доставляя невероятное удовольствие.

Поняв, что выиграла, Кейси ухватилась за его рубашку и отстранилась на секунду, чтобы стащить ее через голову Терона. Он оперся на руки, не желая прерывать поцелуй, и, поерзав, высвободился из джинсов.

Ладони Кейси скользили по бесконечному полю крепких мышц. Когда Терон отпрянул, словно решив встать с постели, Акация села и крепко его обняла.

– Ты никуда не пойдешь.

Аргонавт обхватил ее рукой за талию и притянул к себе, наклонившись в сторону комода.

– Презервативы.

– У тебя есть здесь презервативы?

– Конечно, у нас же примерно одна и та же биология, помнишь?

Верно. Ей следовало догадаться. Все же Терон в глубине души был таким же смертным, как и она сама. У них было столько общего. И столько отличий.

Кейси быстро покачала головой.

– Тебе они не нужны.

– Нет…

– Сейчас неподходящее время, Терон. К тому же я слабею не по дням, а по часам, так что мы оба знаем: я не забеременею. – Аргонавт остановился и посмотрел на нее. Он не стал спорить. Странно, но это не огорчило Кейси, а почему-то даже укрепило ее решимость.

И, не желая лгать ему, Акация добавила уже мягче:

– У меня было всего три любовника. Ни один из них не представлял из себя ничего особенного, и с каждым я была предельно осторожной. С тобой я не хочу ни о чем волноваться.

– Мели, ты оказываешь мне честь.

Терон так нежно погладил ее пальцем по щеке, что у Кейси защемило сердце.

Она пожала плечами, стараясь подавить чувства, которые он в ней вызывал.

– Я просто хочу быть с тобой, без всяких барьеров, пусть даже только сегодня. Я знаю, что завтра все изменится, и ты отведешь меня туда, куда нужно. А там, кто знает? Но сегодня я не хочу об этом думать. Немного здорового эгоизма еще никому не вредило.

– Ты самая неэгоистичная женщина, которую я встречал

– Вовсе нет, я сложная, упрямая бродяжка без особых целей в жизни, – слабо улыбаясь, ответила Кейси. – Ты меня еще плохо знаешь.

– Я знаю все, что мне нужно. Я знаю, что ты – идеальна, – прошептал Терон.

Кейси уставилась на него. И все чувства, которые она пыталась скрыть, вырвались на свободу. Каждый раз, когда Акации казалось, что она разгадала Терона, тот менялся. Только привыкла к мысли о жестком сексе с рассерженным воином – как аргонавт смягчился, снова заставляя ее чувствовать, влюбляться в него без оглядки.

Черт побери! Он и правда герой. Ее собственный герой.

– Люби меня, Терон. Просто… люби меня. Сегодня. Сейчас, – прошептала Кейси.

– Мели.

Слава небесам, он послушался.

Терон опустил Кейси на матрас, нежно поцеловал и лег между бедрами. Снова принялся возбуждать ее пальцами и губами, покрывая поцелуями ухо, горло, грудь и лаская влажное готовое лоно.

Терон обводил языком ее сосок, поглаживал большим пальцем скользкий клитор, а когда погрузил палец глубоко во влагалище, Кейси застонала и подняла бедра ему навстречу.

Аргонавт ласкал любимую снова и снова, доводя почти до экстаза, снова отступая, отыскивая особо чувствительную точку, отчего Кейси едва не теряла остатки разума. Она ахнула, почувствовав, что Терон вытащил палец, но взамен ощутила, как аргонавт дразнит ее, водя головкой члена по складкам, затем чуть выше, выписывая круги вокруг клитора до тех пор, пока Кейси не задрожала.

– Терон… – Она подняла голову и посмотрела туда, где он ее касался. Ее бросило в жар от эротического зрелища: Терон, обхвативший рукой большой член, доводил себя и Кейси до новых высот сексуального желания, не сводил глаз с местечка, где их тела уже почти соединились. Жилы на шее аргонавта вздулись, плечи напряглись от усилий сдержаться, а лицо потемнело от чистого желания.

И все из-за нее, Кейси.

– Терон, о Боже. – Такого возбуждения она еще не испытывала.

Было так хорошо, так хорошо – головка члена скользнула между складок, обводя клитор снова и снова, скользя вниз и вверх, снова мучая Кейси. Но этого было недостаточно. Совсем. Разочарованная, что Терон всего лишь продолжал доводить их обоих до грани, Кейси выгнула спину, пытаясь притянуть его туда, где ей больше всего хотелось.

И Терон наконец толкнулся внутрь ее лона с долгим низким стоном.

– Ах, боги, мели. Ты такая узкая, такая влажная. Такая… идеальная. – Он подался назад, затем снова толкнулся в нее, еще сильнее.

Кейси должна была ощутить дискомфорт. Она ведь видела огромные размеры Терона в ту ночь в ее доме, когда аргонавт лежал раненый, обнаженный, поверх одеяла ее бабушки. Чувствовала, как растет его член, когда скользила пальцами вверх и вниз по всей твердой длине. И у нее самой давно никого не было.

Но когда Терон принялся понемногу проталкиваться внутрь ее лона, оба любовника застонали от тесного, скользкого слияния, и Акация вздохнула от ощущения правильности происходящего.

О, да.

Его поцелуй был горячим. Влажным. Грешным. Терон медленно двигался, то скользя глубже, то отступая, пока наконец не вошел полностью, и любовники застыли, пытаясь отдышаться.

Именно этого Кейси и хотелось. Его. Вот так, вместе с ней.

Слиться воедино, позабыв о внешнем мире.

Его глаза нашли ее, и нежность во взгляде Терона поразила Акацию до глубины души. Кейси провела рукой по его покрытому щетиной подбородку.

– Терон.

Он подался назад, снова толкнулся, не отводя взгляда, и его движения стали жестче, проникновение – глубже и дольше. Терон стиснул зубы, на его шее пульсировала вена. Пот градом катился с его виска, капая на груди Кейси. Она откинула голову и застонала от наслаждения, которое ей доставляла его внушительная плоть. И только почувствовала зарождение оргазма, как Терон перекатился на спину, усадил Кейси на себя и ухватил за бедра, задавая ритм, от которого у нее едва в глазах не задвоилось.

Наслаждение росло быстро и яростно. И так как Терон вел ее, Кейси оставалось лишь расслабиться и оседлать волну, которая накатила на нее трижды, пока Акации не показалось, что она больше не выдержит. И тем не менее удовольствие все прибывало и прибывало, пробирая каждую клеточку тела, пока Кейси не забыла обо всем на свете.

Адреналин, прежде вызвавший вспышку раздражения, теперь пошел на спад, реакция замедлилась и пропала. Акация услышала, как Терон выкрикнул ее имя, почувствовала, как его член пульсирует глубоко внутри нее, а затем рухнула на грудь любовника. Пытаясь вдохнуть воздух в сузившиеся легкие, она ощутила, как Терон впился пальцами в ее бедра, удерживая на месте, пока его тело дрожало под ней.

Аргонавт тяжело дышал, его плоть внутри нее становилась мягче. Кейси напрягла внутренние мышцы, пытаясь удержать любовника, потому что была еще не готова его отпустить.

Терон застонал:

– Мели, если продолжишь в том же духе, то я сегодня совсем не дам тебе спать.

Она улыбнулась. Расслабилась, снова напряглась. Ответный стон Терона возбудил ее.

– Сон переоценивают.

Аргонавт провел рукой по спине Кейси.

– Кажется, ты это уже когда-то говорила. Вскользь.

Боже, ей так нравились его прикосновения. Акация довольно вздохнула.

– Если все арголейцы так занимаются сексом, я понимаю, почему ты до меня не спал с людьми.

Он провел рукой по ее спине, обхватил попку и нежно перекатил Акацию на спину, оказавшись сверху. Одно движение бедрами, и Кейси поняла, что ее уловки сделали свое дело.

Терон целовал любимую в шею, в подбородок, в губы.

– Поверь мне, это невероятно даже по меркам аргонавта. – Он провел языком по краю ее губ, пока Кейси не открылась ему, затем скользнул в рот и стал неспешно смаковать. – Я надеюсь, ты не врала, что не устала, потому что, когда я с тобой, то просто не могу остановиться.

Кейси крепко обнимала любовника, пока он двигал роскошными бедрами, толкая снова твердевший член туда и обратно.

– Ах, Терон. Мне так нравится, что ты так быстро восстанавливаешься.

Он усмехнулся, прижимаясь к ее шее.

– В этом смысле?

– Да.

Терон расплылся в улыбке.

– Мне тоже.

Кейси отдалась его поцелую и проигнорировала усилившееся до предела покалывание вокруг родимого пятна.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

После того, как Акация уснула, Терон еще долго смотрел в потолок.

Боги, как же приятно. Даже слишком. Кейси здесь, в его постели. Укрытая от всего мира. Теплая, уютно устроившаяся и принадлежащая лишь ему.

Ему. Вот ключевое слово. Какая ирония судьбы! Словно ножом в живот пырнули.

Терон перевернулся на бок, желая полюбоваться спящей Кейси, и понял, что у них осталось совсем немного времени. Царь, вероятно, уже созвал остальных аргонавтов. То, что Терон сказал в царских покоях – да еще и при Зандере, – считалось предательством. Аргонавт ожидал, что с минуты на минуту один из его собратьев явится сюда и заберет его прочь.

Терон словно наяву слышал, как воины обсуждают его участь. Церек, миротворец, убедит их подождать до утра. Аргонавты придут с восходом солнца. Сначала попытаются воззвать к чести Терона. Потом Грифон отпустит шутку о здоровье царя, в жалкой попытке улучшить настроение командира. Зандеру по большому счету будет наплевать, если только приговор Терона не отразится на нем самом. А Деметрий… да, Деметрий постарается отправить командира прямиком на виселицу.

Слишком поздно Терон понял, что никогда не говорил своим аргонавтам, как их уважает. Пусть они вместе служили, сражались бок о бок, но никогда не были близки. И глядя на Акацию, спящую на животе, положив под себя обе руки, повернув лицо к нему и касаясь ногой его ноги, Терон понял, что никогда прежде не думал об аргонавтах, как о личностях. Для него они всегда были лишь соратниками в войне, для которой их тренировали. А теперь? Теперь с глаз будто спали шоры.

Терон провел пальцем по щеке крепко спящей Акации, глядя, как поднимается и опадает ее спина. Смотрел, как ресницы отбрасывают тени остроконечным полумесяцем на ее бледные щеки. Он не уставал удивляться смелости любимой. Прошлой ночью Кейси была готова бросить ему вызов. Ни одна женщина во вселенной не осмеливалась ему противостоять, когда у него паршивое настроение, но Акацию это не остановило. Она была бесстрашной. И как он уже говорил царю, бескорыстной. Прежде Терон не хотел бы себе такую суженую, а теперь не мог жить без нее.

С первого поцелуя аргонавт знал, что Кейси принадлежит ему. Задолго до того, как овладел ею. Если бы он больше обращал внимание на свою человеческую природу, то понял бы все еще тогда, в домике Акации. Но Терон оставался слеп и глух к чувствам.

Потому что только она могла освободить ту сторону его личности, которую он привык вечно сдерживать.

Кейси была его проклятием. Его суженой. Его жизнью. И Терон ни хрена не мог поделать, чтобы спасти ей жизнь.

Аргонавт провел пальцем по плечу любимой, затем вниз по спине, пока не дошел до простыни, прикрывавшей симпатичную попку. Он отдернул ткань, оперся на локоть и пристально посмотрел на метку.

Боги, она потускнела. А через несколько дней вовсе пропадет.

Грудь сдавило тисками. И хотя Терону ничего так не хотелось, как снова войти в любимую и таким образом ее разбудить, аргонавт знал, что не может так поступить. Нельзя. Ей нужно беречь силы, а не уставать, доставляя ему удовольствие.

Посмотрев в окно, Терон заметил, что луна садится и скоро рассветет. Стараясь не разбудить любимую, он осторожно накрыл ее покрывалами до подбородка, а сам пошел в душ.

Аромат Кейси окутывал воина, одновременно отвлекая и возбуждая. Стоя под горячим душем, Терон уверял себя, что поступает правильно.

Царь был прав в одном: иногда просто необходимо пойти на большую жертву.

Закрыв кран, Терон схватил полотенце и просушил волосы.

Вытерев ноги, он натянул новые джинсы, поднес махровое полотенце к плечам и замер.

Кто-то стоял на его крыльце.

Ската, он ошибся. Аргонавты уже пришли за ним.

Сквозь закрытые двери послышался низкий мужской голос.

А затем изумленный и настороженный голос Акации.

Сердце Терона заколотилось.

Нет, он ошибся. Они пришли за ней.

*****

Еще толком не проснувшись, Кейси почувствовала, что не одна.

Она подскочила на кровати и уставилась в темноту. Свеча горела на низком столике на другом конце спальни, освещая сидевшего у камина мужчину.

– Нет-нет, спи дальше, мне так нравится наблюдать за невинными, – произнес он низким голосом.

Кейси, смутившись, натянула простыню до шеи. Покалывание у родимого пятна усилилось настолько, что от боли в спине аж кричать хотелось, но Акация и рта не раскрыла. Какой-то внутренний инстинкт предупреждал ее промолчать.

Незнакомец медленно поднялся, и даже при тусклом свете свечи она увидела, что он ростом свыше двух метров и с такой силой, что одним мизинцем мог бы уничтожить саму Кейси и весь дом в придачу.

Нет, он не аргонавт, а… бог.

Вот дерьмо! Значит ей не приснилось.

Незнакомец подошел к постели.

– Да, я бог. Угадаешь, который?

Кейси сглотнула ком в горле и крепче прижала покрывала к груди, остро чувствуя свою наготу под простынями. И с ужасом подумала:

«Что если… что если он может видеть сквозь ткань?»

Незваный гость тихо и угрожающе усмехнулся.

– Разумеется, могу. Но не волнуйся, я пришел сюда не за сексом, человек. У меня достаточно своих шлюх. К тому же посетительница, пришедшая в Тартар молить о твоей душе, была вполне себе арголейкой по моим меркам.

– Аид, – прошептала Кейси.

Бог злобно ухмыльнулся и кивнул.

– Он самый. Сказал бы, что приятно с тобой познакомиться, но не желаю лгать. Я всегда говорю только правду. А теперь спроси, кто ко мне приходил, – прищурившись, приказал Аид.

Сердечко Кейси заколотилось у ребер. Она поискала взглядом Терона, но того не оказалось в комнате.

С трудом сглотнув, Кейси снова посмотрела на Аида.

– Никто не пришел бы к вам просить за меня.

Его черные как грех глаза заблестели.

– Разве что твоя сестра.

Дверь в ванную распахнулась. Терон, одетый лишь в пару низко сидящих на бедрах джинсов, с голым торсом и влажными волосами, будто только вышел из душа, бросился на бога.

Одним движением руки Аид отбросил воина в стену, и тот рухнул на пол. Картины и разбитое стекло градом посыпались вокруг него. Аид выставил ладонь, будто создавая невидимый щит, не дающий аргонавту подняться.

Затем снова посмотрел на Кейси бездушными черными глазами.

– Твоя сестра заключила со мной сделку, чтобы ты смогла жить.

– Акация…

Аид снова ударил аргонавта энергетическим зарядом такой силы, что Терон содрогнулся всем телом.

– Прекратите! – Кейси встала на колени на постели. Аид посмотрел в ее сторону. Кейси понимала, что не ей тягаться с богом, но заставила себя говорить спокойно, бесстрашно, ради Терона. – Прекратите. Не трогайте его. Я… я ничего не понимаю.

– А с чего бы тебе понимать, человек? – Аид с отвращением уставился на Терона. – Ведь твой аргонавт предпочел умолчать, зачем на самом деле тебя сюда перенес.

Если бы покалывание в пояснице не усилилось прежде, то это произошло бы сейчас. Акация посмотрела на Терона, осторожно пытающегося принять сидячее положение у стены.

– Что он мне не рассказал?

Аид улыбнулся, и Кейси нутром почувствовала, что бог наслаждается происходящим.

– Мне ей рассказать, аргонавт? Или лучше ты сам?

– Катись обратно в Тартар, – прорычал Терон.

И дернулся, задрожав от силы нового удара.

– Прекратите! – Кейси беспомощно вытянула руку, напрасно пытаясь одновременно удерживать простыню и остановить жестокого бога. – Пожалуйста, просто… прекратите. Скажите, зачем он меня сюда перенес.

– Не слушай его, – прошептал Терон.

– Чтобы исполнить пророчество, произнесенное тысячи лет назад, когда Аталанта продала мне свою душу в обмен на бессмертие, – просто ответил Аид. – Ты – часть этого пророчества, Акация Симополус. Доказательство – метка на твоей ягодице. У твоей сводной сестры, принцессы Изадоры, будущей царицы Арголеи, такая же отметина. Как и ты, она больна и умирает, но в ее случае она теряет арголейскую половинку, а ты – свою человеческую. Поодиночке вы обе умрете, а если соединитесь – выживет лишь сильнейшая. В результате Аталанта станет смертной. Наступит начало конца ее войны против арголейцев.

Аид кивнул в сторону Терона.

– Твой отец, царь, послал этого аргонавта привести тебя на встречу с сестрой, чтобы спасти ее жизнь и оборвать твою.

Кейси медленно перевела взгляд на Терона, который, зажмурившись, привалился к стене и прижал руку к животу.

Она ждала, что воин станет отрицать слова Аида, скажет, что бог лжет… но Терон так и не раскрыл рта. И даже не посмотрел на нее.

– Нет, это… неправда, – прошептала Кейси.

– Истинная правда. Даже твоя сестра поняла, как несправедливо, что герои пытаются управлять вашими судьбами. Вот почему она пришла ко мне торговаться за твою душу. И сделала это вопреки желанию своих отца и жениха.

– Жениха? – переспросила Кейси, с трудом понимая, о чем толкует бог.

– Ну и дела, – Аид щелкнул пальцами. – Полагаю, твой аргонавт и об этом забыл рассказать. – Обсидиановые глаза бога сверкнули. – Великий герой Терон должен жениться на Изадоре сразу после исполнения пророчества.

Сердце Кейси с силой ударилось о ребра, когда она посмотрела на Терона. Аргонавт и этих слов не стал отрицать. И даже теперь не открыл глаза. Его виноватое выражение лица подтвердило откровения Аида.

Сердце Кейси разбилось на миллион осколков. Боль от предательства была настолько сильной, словно в грудь всадили нож.

Аид протянул руку.

– Пойдем со мной, я покажу тебе правду, Акация Симополус. Ты увидишь и поверишь.

Терон вскочил.

– Нет, Акация!

Аид снова пустил в него электрический разряд, и Терон опять врезался в стену. Он застонал и рухнул на пол, на этот раз в куче штукатурки.

– Со мной ты будешь в безопасности, человек. Даю слово, что и волос не упадет с твоей головы.

Слезы обожгли глаза Кейси, когда она посмотрела на протянутую руку бога. Все, что Терон ей говорил, все, во что она начала верить, оказалось ложью. Акация застыла в нерешительности. Лишь одно из сказанного Аидом, укрепилось в ее сознании.

У нее есть сестра, незнакомка, которая отправилась в Тартар выкупать ее, Кейси, душу. Есть еще на свете хотя бы один человек, которому она нужна.

– У меня нет одежды.

Аид победоносно улыбнулся.

– Уже сделано.

На Кейси вдруг появилась белая широкая блузка и подходящие свободные штаны.

Она отбросила простыню и вложила руку на ладонь бога.

– Нет, Акация! – закричал Терон.

*****

Она летела по воздуху. Сбоку послышался голос Аида, но когда Кейси повернулась голову, то увидела лишь густой как суп туман.

– Жаль, что у тебя с генетикой не все гладко. Это тебе надо было бы стать царицей.

– О чем вы? – Бог крепко обнял спутницу, будто не давая ей распасться на тысячу микроскопических кусочков во времени и пространстве.

– Твоя сестра слаба. Из нее выйдет ужасная правительница, но на ее счастье, она рождена арголейкой, а ты – нет.

– У нее хватило храбрости прийти к вам. Это ведь признак лидера, разве нет?

Он усмехнулся.

– Безнадега. Именно так мы называем ее безрассудный поступок. Ей стоит сжигать тимьян, а не тебе. И не обманывай себя, веря в обратное.

Его слова не имели никакого смысла, и Кейси немного отвлеклась, гадая, куда же и зачем бог ее несет.

– Чтобы увидеть армию. И поверь мне, скоро ты все поймешь, – сказал он.

– Перестаньте читать мои мысли. Это грубо, – огрызнулась Кейси.

Бог крепче обхватил ее, и на мгновение Кейси испугалась, что Аид сейчас разожмет руки, и она разлетится на тысячу атомов. И тут же поняла, что сглупила, дав волю своему темпераменту. А бог угрожающе рассмеялся. Странно было услышать этот хохот словно из ниоткуда.

– Да, из тебя точно вышла бы лучшая царица. Искренне сочувствую тому демону, что пытался тебя прикончить. Знаешь ли, я за тобой наблюдал, думал, как же все устроится. Другие, в прошлых поколениях, были сплошным разочарованием. А вот ты… наверное справишься.

Только Акация собиралась потребовать, чтобы бог прекратил свои игры, как туман вдруг пропал, и они оказались на краю обрыва. Кейси ахнула и взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Камешки посыпались из-под ее ног и полетели с высоты почти в сто метров на выжженную долину, простиравшуюся внизу.

Аид оттащил спутницу от обрыва.

– Еще не сейчас. И не здесь. У меня на тебя другие планы. Посмотри туда, Акация, и увидишь армию, которую собирает Аталанта. – Он указал на долину длинным пальцем.

Кейси резко выдохнула, увидев внизу тысячи демонов. Присмотревшись, она поняла, что именно их черная кожа и создает иллюзию сожженной земли. Она отступила на три шага и врезалась в Аида.

– Они не могут тебя увидеть, человек, так что присмотрись получше. – Кейси задрожала, а кровь в ее жилах застыла. Так много демонов… твари упражнялись в рукопашном бою, с мечами и оружием, которого она прежде не видела. Тренировались, готовились к войне.

Посередине стояла женщина в алых одеждах и с развевающимися черными волосами, указывая направления и выкрикивая приказы.

Когда один из демонов стал уступать другому в кулачном бою, женщина подняла хлыст, который сжимала в руке, и резко вытянула неумеху по спине. На землю пролилась кровь цвета ее одежды.

Все вокруг остановились, но ни один демон не вступился за наказанного. Женщина хлестала проигравшего снова и снова. В конце он уже просто лежал без движения в луже крови.

Прикрыв ладонью рот, Кейси наблюдала, как избитого демона оттащили прочь с тренировочной площадки. Собратья оставили его корчиться в муках на земле, а сами вернулись к упражнениям.

– Знаешь ли ты, как становятся демоном? – прошептал Аид на ушко Кейси.

Она с трудом сглотнула и покачала головой.

– Демоны – это людские души, пойманные в ловушку в Полях асфоделей.

– В Чистилище, – прошептала Кейси.

– Да, вроде того, – весело подтвердил Аид. – Аталанта обожает охотиться на несчастных и, как видишь, сумела многих убедить, что служба ей в тысячу раз лучше, чем встреча со мной. Некоторые в самом деле злые. Их направили сюда в наказание. Другие же просто глупы. С ней они перерождаются в то, что она из них делает. В сильных, бесчестных бойцов. В чудовищ. Правда есть одна маленькая уловка.

Веселье в голосе Аида насторожило Кейси.

– Если их убьют повторно, то они мои навсегда и обречены провести вечность в муках в Тартаре, независимо от того, невинные они или нет.

– Вы даровали Аталанте бессмертие.

– Да. Я бог, который всегда рад выгодной сделке. Поддерживаю равновесие во вселенной. А ее желание? Одержимость местью? Лучше и не придумаешь!

У Кейси закололо в пояснице.

– Что она предложила взамен?

– Души всех убитых ею арголейцев, а также полукровок.

У Кейси в жилах застыла кровь, а в живот скрутило тошнотой.

– Зачем вы мне все это показываете?

– Хочу, чтобы ты увидела и поверила. – Бог склонился к ее уху. – Как думаешь, Акация, что она собирается сделать с такой армией? Это ведь не просто для проформы.

Не дождавшись ответа, Аид придвинулся ближе, пока не прижался телом к спине Кейси. Ее желудок сжался.

– Они сожрут полукровок. Уничтожат аргонавтов. Когда воины уже не будут охранять портал, арголейцы станут выбираться в мир людей – там их скопом и прибьют. А демоны распространятся по Арголее, как пожар.

– О, боже, – прошептала Кейси.

Аид усмехнулся ей на ушко. Его горячее порочное дыхание скользнуло под одежду Кейси, посылая мурашки по всему телу.

– Твой человеческий бог им не поможет. Думаю, пора тебе увидеть то, что Аталанта так ненавидит.

Он положил руки на плечи Акации и снова полетел вместе с ней в тумане, пока не принес на еще одну возвышенность. Но теперь вид внизу больше походил на дивный сон: сочная зелень долины, окруженная лесами и лугами, и величественные горы, покрытые снегом. В центре стоял блестящий город, сделанный из камня, похожего на мрамор, по главной площади сновали люди. А еще там был замок, словно вышедший из сказки про Золушку.

Этот город Акация уже видела из окон дома Терона, только сейчас ближе и явственнее.

– О… боже. – Что-то потеплело в груди Кейси. Словно она наконец попала домой.

– Впечатляет, не правда ли? – сказал Аид. – Тайрнс, белый город. Явно создан для героя, верно? – Кейси могла лишь кивнуть в ответ. – Жаль, если он и вся Арголея исчезнут.

– О чем вы?

– Твоя сестра, Изадора – единственная наследница. По арголейским законам только член королевской семьи имеет право управлять страной. Твой отец, царь, умирает от старости. А сестра так же больна, как и ты. Если она умрет, не произведя на свет наследника, управление Арголеей перейдет в руки Совета старейшин, который верят, что аргонавты их напрасно пугают. Представь себе, Акация, что случится, если твоя сестра умрет.

Страх заполнил грудь Кейси, и она поняла, почему Аид показывал ей Подземный мир.

– Армия Аталанты сотрет их с лица земли.

– Да.

Она снова подумала о долине и о том, что оставалось от ее разбитого сердца.

– Есть только один способ это предотвратить, – сказал стоящий рядом Аид.

– Какой?

– Поищи ответ в глубине души.

Кейси послушалась. И да, она знала, как предотвратить несчастье.

Единственный способ – это позволить сестре жить. Пророчество, упомянутое Аидом, снова промелькнуло в сознании Кейси, будто она слышала его уже тысячу раз.

А еще вспомнила Терона и причину, по которой он за ней пришел. Все его грубые поступки обрели смысл, кроме… того, как воин смотрел на нее всего несколько часов назад.

Что-то тут не сходится.

Он привел Кейси сюда вчера, но не передал царю. И когда вернулся домой прошлой ночью, то был зол, но не на нее, а на ее отца.

И тут Акация все поняла.

Он передумал еще до того, как они занялись любовью.

Даже понимая, что может привести свой мир к гибели, Терон не собирался позволить ей умереть, чтобы спасти сестру. Его невесту.

– Ответьте мне на один вопрос. Я его суженая? – тихо спросила Кейси, глядя на замок и понимая, что Аид читает ее мысли. Но ей нужно было произнести эти слова.

– Да.

Она вздохнула.

– Мерзкий подарочек от мстительной жены моего брата. Гера понимала, что найдя тебя, Терон никогда не даст тебе осуществить свое предназначение.

Ее предназначение. Кейси едва не рассмеялась над иронией происходящего. В любом случае, как ни смотри, ей суждено умереть. И это хреново, потому что она только сейчас нашла свое место в жизни и мужчину, которому предназначена самой судьбой. Но жизнь Акации никогда не была легкой. Логично, что и со смертью дела обстояли так же.

Единственный вопрос, как это случится: по воле Кейси или нет.

Она посмотрела на стоящего рядом бога.

– Меня тоже станут пытать в Тартаре?

Аид нежно улыбнулся, противореча всему, что Акация о нем знала.

– Нет, ты попадешь на Острова Блаженных.

Кейси обернулась на замок.

– Звучит не так уж плохо.

– Нет, неплохо. Вообще-то очень даже приятно.

– И если я пойду к ней? К сестре?

– Она будет править до конца жизни.

И это казалось не таким уж плохим.

– А как же Терон? Что случится с ним?

Аид пожал плечами.

– Меня не интересует судьба аргонавта.

– Но вы ведь знаете.

Лицо бога приобрело скучающее выражение.

– Если ты пойдешь к Изадоре? Ничего. Для него все останется по-прежнему. Если же решишься вернуться в колонию полукровок… – Он пожал плечами. – Возможно, его накажут за неповиновение приказам.

Кейси прищурилась и посмотрела на собеседника.

– Возможно?

Аид озорно ухмыльнулся.

– Я не оракул, Акация.

– Вы же бог.

– Да, но даже величайшие боги не в силах предсказать будущее. Ну знаешь, свобода воли и вся эта хренотень.

Свобода воли.

Кейси посмотрела на долину. Закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. И когда не почувствовала покалывания, получила ответ на свой вопрос.

Она открыла глаза и посмотрела на Аида.

– Отведите меня домой.