Текст книги "Отмеченная (ЛП)"
Автор книги: Элизабет Нотон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
«Дом» оказался большим деревянным строением в дальнем конце огромной пещеры. Минуя водопад на центральной площади, Терон держался поближе к Акации. Если жители деревни и не в восторге от его присутствия – пусть так, главное, чтобы из-за этого не попала под удар Кейси.
«Боги, как же их много».
Терон разглядывал толпу, расступавшуюся перед ними. Так много усталых, избитых людей, носивших шрамы прошлых сражений. Как же они смогли так долго скрываться от аргонавтов?
Ясно, что Ник – командир этой шайки полукровок.
Очевидно, что его авторитет простирался на всю колонию – встречные жители слегка склоняли головы в знак уважения. Уже не в первый раз Терон задумался, кем же был этот строптивый воин? Заметив перчатки без пальцев на его руках, арголеец вновь испытал странное чувство, охватившее его раньше в магазине Кейси: этот Ник одновременно и человек, и аргонавт.
Но как такое возможно?
Поднявшись по ступеням в дом, путники оказались в помещении, напоминающем зал собраний. Его освещала огромная железная люстра с зажженными свечками, испускавшими золотистое сияние. Потолочные перекладины были вырезаны из мощных стволов, а пол – из древесины насыщенного медового оттенка. Огромная лестница вела прямо на второй этаж. Справа находилась гостиная, заставленная беспорядочно сгруппированной мебелью: кожаными креслами и грубо сколоченными столами.
Слева открылись двойные двери.
Ник провел гостей в офис, затем запер створки и опустил жалюзи, чтобы скрыться от любопытных глаз жителей деревни.
Акация не стала ждать позволения сесть и с глубоким вздохом опустилась на один из зеленых кожаных диванов в углу. Она плохо выглядела, и, как и в магазине, Терон почувствовал пожирающую ее тело болезнь. Ту же самую, от которой страдала Изадора.
« Ската, надо поскорее доставить Кейси в замок. Лучше прямо сейчас».
На аргонавта тут же нахлынуло чувство вины из-за того, что ему предстояло сделать, но Терон отбросил эти бесполезные эмоции, предпочтя поразмыслить над фактами.
– Что это за место?
Ник сел в кресло за большим дубовым столом. Кожаная обивка заскрипела под весом его большого тела.
– Убежище. Или лучшее, из того, что мы смогли устроить. Пещеры нас защищают. Любой демон, проникший в туннели, потеряется, а потом его прибьют наши часовые. Эта колония существует почти пятьсот лет, и ни разу враги не прорвали ее оборону.
Пятьсот лет. Милостивые боги!
– Сколько же вас здесь живет? – спросил Терон.
– В этой колонии? – Ник вскинул бровь с явным вызовом, но все же ответил: – Двести сорок семь. В лучшем случае. Но наше число все время меняется, так как люди переходят из одной колонии в другую.
Двести сорок семь? Ската! И существовали еще другие колонии? И царь о них знал?
Когда Терон достаточно оправился от шока, то спросил:
– Они не остаются навсегда?
Если крепость была такой непробиваемой, как утверждал Ник, почему, Аид побери, полукровки рисковали, выбираясь в мир людей, где их узнавали и убивали на месте?
– Нам надо жить, аргонавт. Хотя, уверен, ты бы предпочел, чтобы нас не существовало вовсе.
Терон почувствовал агрессивный выпад, но промолчал.
Ник прищурился так, что глаза превратились в щелки.
– Нечего сказать? Да, я так и думал.
Повисло напряженное молчание; Блейдс взял карандаш и принялся постукивать им по краю стола.
– Что значит «колония»? – тихо спросила Акация с дивана.
Ник повернулся к ней, и его голос смягчился:
– А как ты думаешь, Кейси?
Терон прищурился, разглядывая обоих. Между ними существовала связь… и почему-то от этого в груди арголейца кольнуло.
Акация с опаской смотрела на Ника.
– Я… я не знаю. Но у меня странное чувство, что люди снаружи не…
– «Не» что, Кейси? – спросил Ник. – Не… люди?
Она посмотрела ему в глаза, и увиденное заставило ее затаить дыхание.
Ник кивнул Терону.
– Покажи ей.
Это распоряжение не только удивило воина, но и возмутило. Никто не смел указывать аргонавтам – особенно их предводителю, – что делать. Конечно, если хотел остаться в живых. Но Нику, похоже, было глубоко наплевать на правила и угрозы. И это делало его опаснейшим противником.
Здравый смысл подсказывал Терону, что он оказался в весьма дерьмовом положении. Полукровки уже знали, кто он такой. Акация же не поверит, пока не увидит своими глазами. И до тех пор никуда с ним не пойдет. А после произошедшего в магазине она смотрела на него так, словно это сам Терон был демоном.
Аргонавт обладал способностью открыть портал в любом месте. Воин неохотно поднял руки, показывая метки на коже, и, стоило ему соединить мизинцы, как по комнате пронесся взрыв энергии.
Предплечья и кисти Терона засияли пульсирующим белым огнем, подсвечивавшим знаки на коже. И в этом огне открылся портал; стены, пол, потолок офиса – все покрылось изображениями арголейского царства.
Акация ахнула. И Терон попытался увидеть все происходящее ее глазами – глазами человека, не принадлежащего их миру. Он открывал портал бесчисленное множество раз, почти не задумываясь, и за многие годы позабыл о красоте и величественности своей родины. Но теперь, глядя на сине-зеленые горы и беломраморные дома, увенчанные бронзовыми шпилями, Терон впервые рассмотрел секреты. Ложь. Полуправду, которая бросила целый подвид его расы на произвол судьбы.
Он разнял руки, и портал тотчас закрылся, забирая с собой свет и изображение так же быстро, как они появились.
Акация смотрела на Терона широко распахнутыми глазами.
– Да уж, это было очень странно. Так же странно, как эти фокусы с влиянием на сознание у Крисса Энджела [6]6
Крисс Энджел (р. 19 декабря 1967, имя при рождении Christopher Nicholas Sarantakos) – американский иллюзионист, гипнотизёр, йог, музыкант (в стиле индастриал-рок). Но в основном его считают за иллюзиониста. Он проделывает такие трюки, как хождение по воде с закрытыми глазами, левитация в окружении десятка человек, протыкание себя штыками.
[Закрыть]. Ч-что, черт возьми, это было?
Терон посмотрел на Ника.
– Крисс Энджел?
– Иллюзионист. Человек. Ты точно его не знаешь. – Переведя взгляд на Акацию, Ник пояснил: – Это Арголея, Кейси.
– Арго-что?
– Арголея, – повторил Терон. – Мой дом. Там живет и твой отец.
В поисках подтверждения Акация посмотрела на Ника, отчего Терону захотелось снова привлечь ее внимание. Ну и врезать Блейдсу по лицу.
Последний поднялся на ноги и обошел стол.
– Кейси, Терон – герой.
– Он – что?
– Герой, – повторил Ник. – Твоя бабушка была гречанкой, верно? – Акация кивнула. – В греческой мифологии герои – смертные с огромной силой и способностями, рожденные от союза смертного и бога.
Акация посмотрела Терону в глаза, и связь между ними полыхнула жарко и ярко, как в ту, первую ночь их знакомства. Совершенно необъяснимая связь, принимая во внимание, кем и чем является Кейси.
– Хочешь сказать, что он бог?
– Нет, – быстро возразил Терон, возвращаясь к действительности. – Я веду свой род от одного из них. Первые герои были полулюдьми-полубогами. Со временем они завели потомство, родилась наша раса, а границы стерлись. Мой народ произошел от этих истинных героев.
– Какая раса? – нерешительно спросила Кейси.
– Нас называют арголейцами. Наш дом находится в другом измерении, вне человеческого мира.
Она изумленно посмотрела на Терона и вскинула бровь, будто интересуясь, что же такое забористое он курил.
– Ты говоришь об Олимпе?
Воин отрицательно покачал головой.
– Нет, Олимп – обитель богов. Арголея – территория, выделенная нашей расе, место, где мы процветаем и остаемся свободными.
Ник фыркнул.
– Ты имел в виду, что твой вид там прячется.
Терон проигнорировал «шпильку». Он потом разберется с Ником и колонией полукровок. Сейчас аргонавт ясно видел, что Акация не поверила его словам. А убедить ее принять собственное происхождение очень важно, если он собирается уговорить ее отправиться в Арголею.
– Твой отец – один из представителей моего народа.
– Терон забыл сказать тебе, Кейси, что он не простой арголеец, – заметил Ник, расправляя спину. – Он – аргонавт, один из тех, кого его народ называет Бессмертными Хранителями. Если я не ошибаюсь, то он их предводитель. И, кроме недоумения, что он сейчас делает в нашем мире, меня также гложет любопытство, с чего бы ему так интересоваться тобой? – Ник сложил руки на груди и раздраженно посмотрел на аргонавта.
Вот и наступил момент истины. Волоски на шее Терона встали дыбом, когда он перевел взгляд с Акации на Ника и обратно.
«Во имя Аида, пусть игра стоит свеч».
– Имя твоего отца – Леонидас. Царь Леонидас. Он правитель моей страны.
Ник выругался и опустил руки.
Глаза Кейси стали еще больше.
– Мой отец – царь?
Терон утвердительно кивнул.
– В смысле, в красной мантии, остроконечной короне и с шутом у ног?
Терон поднял бровь, наслаждаясь ее остроумием.
– Богам никогда не нравились шуты. И мы их не жалуем.
Кейси лишь все так же глазела на него, всем своим видом намекая: «ты бы хоть закусывал». Затем повернулась к Нику, и ее лицо озарилось мягким светом.
– Объясни-ка мне, что это за место. И кто все эти люди?
Терон посерьезнел. Почему он все время чувствовал укол в груди, когда она обращалась с вопросом к Нику?
Покрытые шрамами черты лица Ника смягчились, и покалывание превратилось в удары ножа.
– Они как мы с тобой, Кейси. Полукровки, как величает нас его раса. Наполовину арголейцы, наполовину люди.
– А как ты их называешь? – тихо спросила она.
Ник нахмурил брови.
– Долбанными неудачниками.
Блейдс уселся на диван рядом с Акацией, и Терон стиснул зубы.
– Мизос, Кейси. Это означает «половина», – пояснил Ник. – Мы такие и есть. Я знаю, что тебе ничего не понятно, но окажи мне услугу. Скажи, что я ошибаюсь. Тебе двадцать семь лет, но ты нигде не чувствуешь себя, как дома. Меняешь работу, тебе ничего особенно не нравится. Ты любила свою бабушку, но всегда чувствовала, что она тебя не понимала, потому что вы разные. Ты не ощущала особого родства с ней, чтобы остаться после того, как выросла. Твои друзья никогда тебя по-настоящему не принимали. И ты чувствовала себя в обществе других людей не в своей тарелке. Когда устроилась на работу в «Икс-Скрим» и познакомилась с Дэйной, то как бы тебе ни опротивел клуб, ты впервые почувствовала глубинную связь с другим человеком. И хотя я дал тебе множество поводов меня опасаться, ты доверила мне свою жизнь и ни разу не задалась вопросом, кто или что я такое. По крайней мере, вслух.
Грудь Акации вздымалась и опадала в такт глубокому, размеренному дыханию.
– Откуда ты все это знаешь? – прошептала Кейси, неотрывно глядя на Ника.
– Потому что я сам был таким. Потому что однажды я тоже искал свое место в жизни. И нашел его здесь. С моим народом. С нашим народом, Кейси.
– Я-я не понимаю этого. Как?.. – Кейси посмотрела на Терона. Его грудь сдавило, когда он увидел вопросы в ее взгляде. И она ожидала от аргонавта ответов. – Если вы живете в другом… – она сглотнула, – мире, то как тогда моя мать?.. Моя мать была одной из вас?
Терон покачал головой.
– Насколько мне известно, твой отец познакомился с ней в мире людей. Многие из нашей расы время от времен проходят через портал, но это слишком опасно и не поощряется.
Ник нахмурился.
– Похоже, такие переходы случаются чаще, чем аргонавты готовы признать.
– Опасно, – повторила Акация, пропустив мимо ушей язвительное замечание Блейдса. – Из-за этих тварей. Что они такое?
– Демоны, – просто ответил Ник. – Чудовища из подземного мира, сотворенные Аидом и наделенные полубожественной силой. Они охотятся на нас.
Она нахмурила брови, и на лбу появилась морщинка, показавшаяся Терону очень сексуальной. Ему жутко захотелось подойти и поцелуем разгладить кожу.
– Зачем? Не понимаю. Я ведь никогда не слышала о них. Они и за людьми охотятся? Это какой-то большой тайный заговор, который замалчивает наше правительство?
Ник положил руку на ее предплечье, и от очередного укола в груди Терон предупреждающе зарычал. Он пытался не броситься на Ника, боролся с искушением отшвырнуть этого полукровку прочь от Акации, а затем переломать все кости в его теле.
– Тебе надо перестать считать себя человеком, Кейси, – сказал Ник. – Я знаю, как это трудно осознать, но ты одна из нас, поэтому уязвима, но не так, как обычные люди. Цель демонов – уничтожить всех арголейцев и тех, кто с ними связан. Так что, к сожалению, это касается и нашего народа.
– Но зачем? Что мы им сделали?
– Ничего, – ответил Терон, привлекая ее внимание.
Она посмотрела на него снизу вверх фиалковыми глазами; когда их взгляды встретились, собственнический рев в голове Терона быстро стих и превратился в раскаленную добела страсть, которую он испытал той ночью в ее доме на озере.
И тут до него дошло, причем все разом. Настоящая причина, почему в ту первую ночь Терон не понял, кто такая Кейси. Не раны виноваты, а то, что она – та самая, его единственная.
Он тяжело сглотнул, все равно надеясь, что ошибся. Она всего лишь женщина. Человек. Аргонавт и в лучшие-то дни не слишком жаловал людей, а уж сегодняшний таким назвать язык не поворачивался. И Кейси станет спасением его расы, пусть пока этого и не сознает. Ему надо сосредоточиться на своем задании, а не на… другой возможности.
– Эта история началась много веков назад, – начал Терон резче, чем следовало. – Некогда одна героиня продала душу Аиду в обмен на бессмертие. Пожелала уничтожить тех, кто ее изгнал. И эта героиня наслала на мир демонов, чтобы истребить ненавистную ей расу.
– И поэтому ты здесь, чтобы защитить эту расу, – отчетливо произнесла Кейси, не сводя с него своих манящих глаз.
– Чтобы защитить свою расу, – возразил Ник, с презрением глядя на Терона. – Кейси, не думай, что Терон пришел сюда, чтобы спасать мизосов. Твой отец, царь, не связывался с тобой ни разу за все двадцать семь лет, а теперь вдруг хочет тебя видеть? Прежде чем на что-то согласиться, спроси себя, какого хрена этому хранителю от тебя надо?
Акация переводила взгляд с Ника на Терона и обратно.
И потом, будто кто-то выключил в ней свет, она закрыла глаза и осела на диване. Все краски пропали с лица Кейси, оставив слабой и истощенной, словно напоминая Терону, что пусть ее разум и силен, однако тело – хрупкое.
– Я не знаю, что и думать.
Ник поднялся с дивана и подошел к двери.
На стене он нажал на какую-то кнопку, кабель от которой уходил в камень.
– Тебе не стоит пока об этом думать. Я хочу, чтобы ты отдохнула. Неважно выглядишь.
Послышался скрип двери, и Акация открыла глаза.
В офис заглянула женщина лет двадцати пяти.
– Да, Ник?
Блейдс помог Акации подняться с дивана.
– Хелен, это Кейси. Я хочу, чтобы ее устроили в комнате наверху. У нее был трудный день, ей нужен отдых. Принеси все необходимое.
Хелен улыбнулась Нику, ее черные глаза сверкнули, и только когда она зашла в комнату, Терон увидел, что полукровка сильно хромает.
– Конечно. Привет, Кейси. Мы рады тебя здесь видеть.
Акация перевела взгляд с Хелен на Ника.
– Но…
– Все в порядке, – успокоил он ее. – У нас с Тероном есть что обсудить, а тебе надо поспать, пока ты не свалилась от усталости. Ты здесь в полной безопасности, и когда проснешься, я отвечу на твои вопросы.
Акация снова нерешительно осмотрелась, затем перевела взгляд на темноволосую женщину.
– Похоже, я немного вымоталась.
Хелен улыбнулась.
– Тогда пойдем. Я знаю, куда тебя поместить.
*****
Терон смотрел, как обе женщины вышли из офиса, поглощенный темным желанием пойти за Акацией, подняться вслед за ней по большой лестнице… но все это вдруг обрело какой-то тошнотворный смысл.
Нет, нет, нет. Это точно ошибка.
– Хватит этого дерьма, герой.
Терон медленно отвел взгляд от закрытой двери и посмотрел на внезапно ставшего агрессивным полукровку, приготовившись сражаться до самого конца. И как бы ему ни хотелось расспросить Ника о Кейси, с этим придется обождать.
Полукровка скривился и нахмурился.
– Хватит играться. Пора тебе рассказать мне, что ты тут делаешь и какого хрена хочешь от Кейси.
*****
Акация не помнила, чтобы когда-нибудь так уставала. После нападения демонов на магазин, она вымоталась, была совершенно выжата и подавлена. Поднимаясь за Хелен по широкой лестнице, Кейси попыталась не думать о том, что ей только что рассказали Ник и Терон. Это безумие, разве не так? Других измерений не существует. А мифологические герои всего лишь… выдумка, на то они и мифологические. Проклятие!
Но, даже убеждая себя мыслить здраво, она почему-то чувствовала, что не права. Их откровения объясняли так много: почему Кейси такая, какая есть, откуда она родом и почему никогда не ощущала связи ни с кем в этом мире.
«Вот блин, да мне нужно лоботомию сделать – так легко купиться на все эти россказни!»
Поднявшись наверх, Хелен указала на длинный коридор, по обе стороны которого были закрытые двери, а через каждые три метра стояли зажженные свечи.
– Мне кажется, что тебе понравится голубая комната. Там очень спокойно.
Впервые Кейси заметила хромоту девушки и задумалась, не ранили ли ее те твари, с которыми им с Тероном пришлось столкнуться раньше.
– С тобой все нормально?
Хелен улыбнулась.
– Все в порядке.
– Но твоя нога…
Хелен остановилась и подняла одну штанину. Из кроссовка «Найк» торчала металлическая палка.
– Титановый. Он новый, и я пока не привыкла. Последний протез был очень неудобный. Этот полегче.
Кейси попыталась не глазеть, когда Хелен опустила штанину и пошла дальше по длинному коридору.
– Извини. Я не знала, я…
– Ничего страшного, – успокоила ее Хелен. – Я потеряла ногу сто лет назад.
У Кейси просто челюсть отпала.
– Тебе сто лет?
– Точнее, сто тридцать шесть.
Коридор закружился перед глазами. Кейси оперлась рукой о стену.
– Как такое возможно?
Хелен вдруг обняла ее, удерживая на ногах, и помогла гостье зайти в комнату.
– Эй, осторожнее. Как я понимаю, Ник пока еще не рассказал об этом.
Она усадила Кейси в белое, невероятно мягкое кресло.
– Наша продолжительность жизни довольно большая. Не такая, как у арголейцев, конечно, но это одна из причин, почему мы живем в колонии, а не с людьми. – Кривая улыбка скользнула по красивому лицу Хелен.
Она прошла к шкафу, открыла двойные дверцы, несколько секунд порылась там, затем вернулась и протянула Кейси чашку горячего чая.
– Женщина ста тридцати шести лет, которая выглядит на тридцать? Немного странно по человеческим меркам, тебе не кажется?
Кейси взяла чашку, поднесла к губам и сделала большой глоток. Знакомый аромат окружил гостью.
– Я чувствую запах лаванды.
– Да, она поможет тебе уснуть, – пояснила Хелен.
– А также пользуетесь ею в лечении, – добавила Акация, вспомнив о той ночи в компании Терона.
– И не только. – Хелен подошла к гигантской кровати с пологом в светло-голубых тонах и откинула мягкие одеяла. Накрахмаленные белые простыни прямо-таки манили обещанием отдыха. – На стене рядом с дверью есть кнопка. Если тебе что-то понадобится, просто нажми ее, и кто-нибудь прибежит.
– Здесь все так модернизировано? – спросила Кейси, вспоминая свечи.
Хелен улыбнулась.
– Да. Это, конечно, не «Ритц», но у нас есть электричество и водопровод. Главный генератор питает всю колонию. Но так как мы не на автономном обеспечении, и все стоит денег, то стараемся не перегружать источник энергии. Свечи дешевы и успокаивают, так что мы часто ими пользуемся. Рядом с поверхностью у нас расположена станция наблюдения, в которой есть камеры, спутниковые телефоны и все, что нужно, чтобы поддерживать связь с цивилизацией.
Увидев озадаченное выражение лица Кейси, Хелен подошла к постели.
– Я понимаю, что у тебя есть тысяча других вопросов, но сейчас попытайся поспать. Когда проснешься, Ник расскажет тебе обо всем, что захочешь. А сейчас отдыхай, Кейси. И не волнуйся. Сегодня ночью никто не причинит тебе вреда.
– Спасибо, Хелен.
Оставшись одна, Кейси опустилась на мягкое кресло и рассмотрела предоставленную ей комнату. Три стены из четырех выкрашены в тот же светло-голубой цвет, что и одеяла на кровати. В углу – два барных стула, а между ними – столик.
Кто-то разжег огромный каменный камин, почти целиком занимающий одну из стен. Но именно дальняя заинтересовала Кейси больше всего.
В стене из цельного камня сама природа создала небольшое отверстие, из которого строитель сделал окно наподобие иллюминатора: застекленное, но замаскированное ветками от чужих глаз. Посмотрев в темноту, Кейси пришла к выводу, что эта часть пещеры выходит на крутую отвесную скалу.
Так странно находиться в этакой «пещерной» комнате. Напоминает жилье племен Анасази на юго-западе. Большие деревни, встроенные в скалы для защиты обитателей.
Устав до чертиков, Кейси поднялась на цыпочки, задернула голубые занавески, задула свечи на стенах, а затем рухнула в постель, не желая думать о том, что случилось с Анасази. А также об убежищах, чудовищах, королях, странах, богах и героях. Ей просто хотелось выбросить все из головы.
Но это не сработало. Закрыв глаза, Акация увидела драку в бабушкином магазине. Огонь. И… Терона.
Зачем он на самом деле к ней вернулся?
Уж точно не закончить то, что они начали у нее дома. Да и самой Кейси этого больше не хотелось.
Лгун.
Она перевернулась на бок и крепко зажмурилась.
Дурацкие мысли. Надо смотреть в оба, чтобы не позволить чудо-герою Терону снова к ней подобраться. И то, как он лапал ее по пути сюда, разве ничего не доказывает? Если у ее расы такие герои, то Кейси что-то не хочется узнавать о своем происхождении.
Она глубоко вздохнула, мышцы понемногу расслабились, и ее затянуло в сон. И несмотря на все старания, Кейси все же увидела лицо Терона. Его черные глаза. Чувственные губы.
Идеально вылепленный нос и шрамы от выигранных аргонавтом сражений. Ярко выраженные черты лица и обжигающий взгляд, когда Терон наклонился и поцеловал ее, почти невесомо, как в ту ночь в доме Кейси. И она почувствовала порыв возбуждения, разогревший ее кровь.
Черт, несмотря на браваду, она точно глубоко увязла. И пусть многое сегодня потеряла, но осознавала, что вовсе не происшедшее перевернуло ее мир с ног на голову, а именно Он. Терон. И это ощущение не касалось ни демонов, ни героев, ни царей, ни полукровок. Оно относилось лишь к одному мужчине, который каким-то образом проник в ее душу в ту же секунду, как Кейси его увидела.
