Текст книги "Имя мне - Смерть (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Холлоуэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Аарон? – спрашиваю. Глупый вопрос. Конечно, он говорит об Аароне. – Зачем?

– Потому что он что-то сделал с тобой, Либби. Накачал тебя наркотиками. Промыл мозги. Или что-то еще. Ему это так просто с рук не сойдет.

– Аарон ничего мне не сделал, кроме того, что спас мою жизнь и предоставил выбор.

Кайл хватает меня за руки и трясет. Я слышу треск в ушах.

– Перестань, Либс. Ничего из этого на самом деле не существует. – Он изучает мое лицо. В его глубоких глазах беспокойство. – Вернись ко мне.

– Отпусти ее. – Голос Аарона доносится из пустоты рядом с нами.

Кайл отскакивает назад, освобождая свою крепкую хватку на моих руках, и поворачивается к пустынному крыльцу и голосу Аарона. Кожа, где он схватил меня, жалит. Возможно, будет синяк, но сейчас это неважно.

Воздух накаляется и потрескивает, когда Аарон материализуется перед нами. Мышцы его челюсти сжимаются, когда парень фокусируется на Кайле.

– Что за… – Кайл отступает на задворки дома.

– Ты в порядке, Либби? – Аарон не сводит глаз с Кайла, и его рот едва шевелится.

– Да. – Я потираю больное место на руке.

– Хорошо, – говорит он. – Можешь оставить со своим другом на пару минут? Если ты будешь в своей комнате с закрытым окном, то все еще будешь видеть нас.

Не могу сказать, является ли его тон угрожающим или нет, когда он продолжает:

– Нам с Кайлом нужно поговорить. Наедине.

– По правде говоря, Аарон, ничего особенного не произошло. – Я поднимаю руки и встаю между ними. – Он не причинил мне боль. Он хочет помочь, хотя все еще довольно невежественен. Ты, как никто другой, должен это понимать.

– Дело не в этом, – наконец Аарон смотрит на меня. Я не вижу гнева в его жестких глазах или даже беспокойства в плотно сжатых губах. Я вижу решимость и тот же страх, который видела в глазах Кайла минуту назад, когда сказала ему, что умру. – Всего пару минут. Пожалуйста.

– Все, что хочешь сказать Кайлу, ты можешь сказать при мне. – Я скрещиваю руки на груди и принимаю более широкую позу.

– Нет, Либби. – Аарон берет меня за руку. – Ты должна уйти.

– Я никуда не уйду. – Я вызывающе вздергиваю подбородок и вырываю свою руку из его хватки. – Тебе придется меня заставить.

– Отлично. – Аарон касается моего здорового плеча. – Сожалею, что приходится это делать, но…

Мое плечо опускается под тяжестью его руки. На самом деле, оба плеча опущены, и веки тоже. Мне вдруг стало наплевать на Аарона и Кайла. Или Хейли, или маму, или Макса, или свою смерть. Все, что волнует – это то, насколько удобными выглядят качели на крыльце и что мне нужно непременно на них покататься. Нет, лечь. Нет, поспать.

Колени подгибаются, и я падаю вперед, смутно понимая, что Аарон обнимает меня и поднимает на ноги. И тогда ничего, кроме темноты, я не вижу.

Один лишь мрак.

Глава 27

Солнечный свет пробивается сквозь мои закрытые веки. Я закрываю лицо рукой и натягиваю одеяло на голову. Еще слишком рано вставать. Будильник еще не звенел.

И почему здесь так чертовски светло? Шестеренки в моем мозгу медленно вращаются. Должно быть, я забыла закрыть жалюзи, прежде чем залезла под одеяло прошлой ночью. Но это все не кажется правильным. Не помню, как ложилась спать.

Открываю глаза и сажусь, сбросив одеяло на пол. Полоса солнечного света струится через не завешенное окно и заливает кровать ярким светом. Жалюзи находятся в том же положении, что и вчера вечером, когда я вылезла из окна, чтобы встретиться с Кайлом.

Часы на стене рядом с окном показывают 6:10 утра, но я уже знаю это. Мои внутренние часы Жнеца тикают. Аарон все еще здесь.

Он тихо похрапывает в кресле-качалке в углу комнаты. Фиолетовое цветастое одеяло, которое моя бабушка сшила на мой восьмой день рождения, покрывает его до подбородка. Его скрещенные ноги опираются на белую пластиковую корзину для белья, которую он вывалил и перевернул вверх дном. Я осматриваю разбросанное по полу белье в поисках грязного белья и бюстгальтеров и вздыхаю с облегчением, что их не видно.

Я вскакиваю с кровати и изо всех сил толкаю его в грудь. Стул падает, его ноги соскальзывают с корзины и касаются пола. Его красные опухшие глаза распахиваются, и он щурится на меня сквозь солнечный свет.

– Ты придурок, – говорю я чуть громче шепота. Мама уже ушла на работу, но я не хочу будить Макса. – Ты вырубил меня прошлой ночью. Какого черта ты со мной сделал?

– Господи, Либби. – Он трет глаза ладонями, а потом моргает, глядя на меня. – Я просто расслабил тебя, и только.

– И только? – Я прикрываю глаза от солнца и щурюсь на него. – Я говорила тебе никогда больше не использовать эту силу на мне. Никогда.

– Прости, но я был вынужден. – Он подходит к окну и опускает шторы, погружая комнату в знакомые утренние тени. – Мне нужно было поговорить с Кайлом наедине, а ты не хотела уходить.

– Это не оправдание, чтобы накачать меня наркотиками, Аарон, – говорю я. – И у тебя нет причин разговаривать с Кайлом наедине. Ты даже не знаешь его.

«Я знаю, что ты не знаешь и не доверяешь мне…» эта фраза вторгается в мои мысли, как туманные остатки полузабытого сна. Откуда это?

– Послушай, я подумал, что если поговорю с ним, то смогу исцелить его метку. Понимаешь? – Аарон лениво протирает сонные глаза. – Не похоже, что то, что ты делала, работало.

Возможно, он прав, но все же.

– Ну и как, сработало? Она исчезла? – Я спрашиваю вежливо, несмотря на гнев, кипящий в груди.

– Нет. – Аарон плюхается на край моей кровати. – Не уверен.

– Значит, ты напрасно накачал меня.

– Нет. То, что я должен был сказать, было важно, исцелило ли это его метку или нет.

Это важно… призрачный голос снова говорит в моем подсознании. Он звучит знакомо, но имя говорящего погружается обратно в туман, прежде чем мозг может вспомнить его.

Я прислоняюсь к комоду и провожу руками по зернистому дереву, стараясь не дать ему увидеть мою ярость.

– Итак… что ты ему сказал?

Он встречает мой острый взгляд и удерживает его.

– Это касается только меня и Кайла.

– Значит, вы говорили обо мне.

Аарон прищуривается.

– Почти, да.

– Это из-за решения, которое я приняла?

Он не отвечает, но его глубокие голубые глаза не отрываются от моих.

– Надеюсь, ты понимаешь, что не имеет значения, что ты сказал Кайлу. Я все равно не убью тебя, – говорю я. Аарон открывает рот, чтобы ответить, но я перебиваю его прежде, чем он это делает. – Этого не случится, Аарон, так что выкинь это из головы.

Кровать скрипит, когда он встает и пересекает комнату ко мне. Он пронзает меня своим свирепым взглядом. Я никогда не видела его таким раньше. Решительным.

– Я все же надеюсь, что смогу изменить твое мнение. – Он обнимает меня за талию, притягивает к себе, прижимает к своей груди, животу, бедрам, и толкает обратно на комод. В животе все воспламеняется, я обхватываю руками его спину, прижимая его ближе к себе, несмотря на гнев.

– Я был на полном серьезе, когда говорил вчера вечером. – Он мельком чмокает меня и уходит прочь. – Я не могу взять тебя к нему. Это бы меня уничтожило. Я переживаю за тебя, Либби. И сделаю все, чтобы изменить твое мнение.

Ничего не получится…

– Извини, но ты не можешь изменить мою жизнь…

Он целует меня. В его поцелуе есть нечто большее, чем похотливый жар. Есть настойчивость в том, как его губы двигаются против моих, и страх в легкой дрожи его челюсти и что-то еще, но не могу точно понять.

В соседней комнате включается радио какой-то классической музыкой и заменяя в жанре рок, которую обычно поют мама, чтобы пробудить ото сна моего брата. Максу пора идти в школу.

Я игнорирую неприятный шум его тревоги и концентрируюсь на поцелуе, на объятиях Аарона, на том, как хорошо наши тела подходят друг другу, и на словах, сказанных и еще не высказанных между нами. Его пальцы запутывается в моих волосах на затылке, другая рука скользит под рубашку и по изгибам бедер и талии. В этом тоже есть некая скорость, но другого рода. Это сильное желание – тоска, которая никогда не осуществиться.

Теперь я вспоминаю песню, которая играла по ту сторону стены. Это «Роллинг Стоунз» с песней «Не всегда можно получить то, что хочешь».

Поцелуй прерывается, когда я смеюсь над иронией, но Аарон не выпускает меня из своих объятий. Он засовывает большие пальцы за пояс моих джинсов и печально смотрит на меня сверху вниз.

– Ты действительно думал, что поцелуи заставят меня передумать? – шепчу.

– Нет. На самом деле. – Он вздыхает и крепче обнимает меня. – Ты слишком упряма, чтобы это получилось. Я просто хотел, чтобы ты знала, что я чувствую.

– А что ты чувствуешь?

– Я не хочу, чтобы ты сегодня умерла.

– Не всегда можно получить желаемое. – Песня заканчивается, и последние несколько нот сливаются с фортепианным вступлением группы Guns and Roses «November Rain».

Максу серьезно нужно выключить будильник. Это отвлекает.

– Но ты хочешь умереть не больше, чем я. Я знаю это. – Я провела кончиками пальцев по его покрытой шрамами груди. – Если скажешь мне, что знаешь, я пойму, что ты лжешь.

– Послушай меня. – Аарон заправляет прядь распущенных волос мне за ухо. – До встречи с тобой, я практически не жил вовсе. Я просто существовал. Столько лет я был один, невидимый и не мог ничего сделать, кроме как смотреть, как моя младшая сестра погружается все глубже и глубже в депрессию. И все из-за меня.

– Это не твоя вина.

– Моя. – Он отпускает меня и отступает, качая головой. – Это правда. Я спас тебе жизнь, чтобы поговорить с Сарой, спасти ее от тьмы. Но после этого мне захотелось умереть. Я просто хотел, чтобы все закончилось.

Он проводит пальцами по волосам и смотрит на меня так, словно хочет, чтобы я поняла что-то важное, но я не понимаю.

– Но сейчас ты этого не хочешь. – Я хватаю его за руки, притягиваю к себе и крепко обнимаю за талию, чтобы он не мог исчезнуть.

– Только из-за тебя. – Его пальцы скользят по моему подбородку, и я льну к его ласке. – Но именно поэтому ты должна убить меня. Мои отметки прощены, потому что я – Жнец. Если умру, то не увижу ни тьмы, ни Абаддона. Когда ты отведешь меня к воротам, я пойду прямо к свету. Но если умрешь сегодня ты, Либби, ты столкнешься с ними обоими, какими бы благородными или романтичными ни были твои причины.

У меня в сумочке звонит телефон. Бззз, бззз, бззз! Мне пришло сообщение. Наверное, это мама напоминает мне что-то сделать. Я игнорирую.

– Тогда не веди меня туда. – Я хватаю его за рубашку сзади. – Я умру. Я поняла это. Сразу. Но кто сказал, что ты должен отвести мою душу к вратам? Я могу просто остаться здесь с тобой, как призрак.

– Нет, не можешь, – Аарон качает головой. – Я умолял Шарлотту оставить мне душу моей матери в ту ночь, когда она умерла. Она наотрез отказалась. Однажды она попробовала, когда умерла ее сестра. Когда Абаддон понял, что она сделала, – я чувствую, как напряглись мышцы Аарона. – Ну, то, что случилось с Шарлоттой и ее сестрой, было гораздо хуже, чем несколько шрамов, поверь мне. Абаддон – воплощение смерти, Либби. Он не любит, когда его обманывают, даже чуть-чуть.

– Отлично. – Я опускаю руки и отталкиваю его. – Отведи меня к вратам, когда я умру сегодня. Мне все равно э.

Бззз, бззз, бззз! Еще одно сообщение.

– Это глупо. – Он хватает меня за локти. – Ты должна убить меня. Это единственный выход.

– Я не убийца, – говорю я.

…делай все, что потребуется… – снова говорит голос из сна. Где я слышала его раньше?

Мой телефон чирикает, а затем еще раз. Кто бы это ни был, он действительно хочет, чтобы я ответила.

– Я должна ответить на эти сообщения, прежде чем взорвется мой телефон.

Он отступает назад, и я обхожу его, направляясь к своему столу. Достаю телефон из сумочки и проверяю сообщения. Все четыре от Хейли.

Сначала я прочитала последнее.

Хейли: Либби! Ответь мне!

Я прокручиваю вверх и читаю остальные три в том порядке, в котором они были отправлены.

Хейли: Кайл с тобой? Его нет дома, и я очень волнуюсь за него.

Хейли: Прошлой ночью он вел себя странно. Ты его видела?

Хэйли: Ответь! Я только что нашла записку на его комоде. Там написано:

«Передать тебе, что он сожалеет о Максе». ОМГ! Что это значит?

Я роняю телефон. Диктор по соседству громко произносит «доброе утро» и обещает «хит за хитом из семидесятых, восьмидесятых и девяностых». Сердце учащенно бьется в груди, как рыба. Я смотрю на стену, которую делим с Максом, а потом снова на Аарона.

Я выбегаю из комнаты и выхожу в коридор. Дверь в спальню Макса находится прямо напротив моей. Я делаю несколько шагов и стучу по нему кулаком.

– Макс! Выключи будильник. Пора вставать.

Радио отвечает банальной рекламой шин. Я распахиваю дверь и включаю верхний свет.

– Макс?

Его кровать пуста.

Это очень важно…

Его скрученные зеленые камуфляжные одеяла извиваются как змея там, где он обычно спит. В углублении, где его голова обычно покоится на подушке, лежит мой аляскинский метеорит. Он удерживает белый лист линованной бумаги. Концы страницы поднимаются в теплом ветерке из его открытого окна.

…Ничего не поделаешь…

– Аарон! – кричу через плечо. Прежде чем успеваю произнести его имя, он уже стоит со мной.

– Где Макс? – говорит он, когда я пересекаю комнату и хватаю записку под камнем.

Все, что нужно…

Я сразу узнаю почерк; я видела его так много раз за эти годы. Я всегда радовалась, когда Кайл резко писал на странице, но сегодня меня переполняет ужас от этого.

Не понимаю.

Макс со мной. Если хочешь снова его увидеть, приведи Аарона и встретимся у моста Прыгунов.

Не говори никому об этом. Если появится кто-то, кроме тебя и Аарона, Макс умрет.

Это не шутка.

Ты ошибалась, Либс. Я отмечен не для самоубийства.

Делай, что хочешь,

Кайл.

Чего бы это ни стоило… призрачный голос снова всплывает из памяти, но на этот раз я узнаю мягкий, настойчивый тон Аарона. Все, что нужно, чтобы сохранить ее в безопасности.

Метеорит выпадает из моих вялых пальцев и отскакивает на подушку Макса. Не говоря ни слова, я отпихиваю Аарона с дороги, и он врезается в комод Макса. Я выбегаю из комнаты, все еще сжимая в кулаке письмо Кайла.

Спускаюсь по лестнице. Через парадную дверь. В тихий, ранний утренний зной.

– Подожди! Что было в записке? – Аарон кричит, когда бежит за мной.

Хорошо, что он побежал следом. Я не могу бежать со скоростью ветра без него. И не думаю, что смогу вести машину прямо сейчас. Я не смогу сосредоточиться на дороге.

Все, что я вижу – Макс.

И Кайл.

И Аарон.

Они сговорились против меня, как будто я беспомощный ребенок, который не в состоянии сам принимать решения. Вчера вечером, когда я была под расслабляющей властью Аарона, они решили сделать все, чтобы я была в безопасности. Я думаю, что «все» включает в себя причинение вреда моему младшему брату.

Я становлюсь невидимой, когда оказываюсь на крыльце, и убегаю. Быстрее, чем я когда-либо бегала, не держа Аарона за руку. Это было бы здорово, если бы я не была в такой панике.

Аарон догоняет меня на железнодорожных путях и хватает за плечо.

– Подожди, Либби, – кричит он, перекрывая шум ветра. – Стой!

Я качаю головой и пытаюсь вырвать руку из его хватки, но он крепче сжимает ее. Я чувствую, как он удерживает меня, замедляет и тянет к остановке.

Мои ноги неохотно скользят по гравию, и я резко разворачиваюсь, сжимая кулак и целюсь ему в лицо.

Аарон пригибается прямо перед тем, как я в шаге от удара, который может разбить ему нос с другой стороны черепа.

– Отпусти меня. – Я извиваюсь, пытаясь освободиться.

– Нет, пока не скажешь мне, что, черт возьми, происходит. – Аарон хватает меня за другую руку. Его пальцы сжимаются, как механические когти на плоти, удерживая меня на месте. Не позволяя добраться до Макса.

– Не делай вид, что не знаешь, Аарон. – Я свирепо смотрю на него. – Можешь считать, что твоя расслабляющая сила – дерьмо, но я слышала, как вы разговаривали прошлой ночью. Я помню, что ты сказал Кайлу, когда вырубил меня. – Я изо всех сил ударяю его кулаками в грудь, и он стонет от боли. – Теперь, дай мне уйти!

– Что? О чем ты?

– Ты сказал Кайлу сделать все возможное, чтобы я была в безопасности! – Я перехожу на крик. Мой высокий голос отражается от деревьев, окружающих нас. – Он забрал его, Аарон! Я ошибалась. Кайл не отмечен для самоубийства. Он отмечен за убийство, и он забрал Макса!

– Я… я никогда не говорил ему об этом. Я никогда не говорил ему похитить Макса. – Аарон ослабляет хватку, и его лицо расслабляется. – Я просто хотел, чтобы он поговорил с тобой. Я думал, он сможет переубедить тебя, если мне не удалось.

– Что ж, неважно, чего ты хотел. Но это произошло. – Мышцв горят от необходимости бежать. – Он с Максом на мосту Прыгунов, и Кайл хочет, чтобы мы встретились с ним там.

Глава 28

Он всегда возвращается к мосту Прыгунов. Место смелости. Место смерти.

Кайл прислоняется к одной из стальных балок в середине моста, скрестив ноги в лодыжках. Когда вхожу на мостик, он поворачивает голову и смотрит на меня. Кипящая черная метка теперь почти полностью скрывает его лицо; виден только глаз. И он один.

Я дважды оглядываю мост и через оба плеча, но Макса нигде нет. Паника подступает к горлу. А если я опоздала?

Нет. бы узнали, если бы Макс был мертв. Голова взорвалась бы от мигрени.

– Я найду Макса. – Теплое дыхание Аарона щекочет мне ухо. – Отвлеки его.

– А где Макс? – Мой голос дрожит от страха и гнева, которые сейчас воюют у меня в животе. Не могу сказать, какая эмоция выигрывает битву, но они превращают мои внутренности в паштет.

– Либби? – Дрожащий голос Макса эхом отдается вокруг меня, эхом отпрыгивая снизу. Я заглядываю в щели между рельсами у своих ног. Видимо, у меня есть только эмоциональная способность окаменеть от одной вещи за раз, потому что, когда сканирую взглядом воду и зазубренные валуны далеко внизу, страх высоты не парализует.

А потом я вижу его. С завязанными глазами, привязанный к стулу и свисающий с веревки под мостом, как муха, пойманная в паутину. И, наконец, меня парализует.

Аарон проскальзывает мимо, направляясь к Кайлу. Но мост такой длинный, а Аарон движется слишком медленно.

– Макс в безопасности. Пока. – Кайл наклоняет голову к толстой балке, на которую он опирался, и скрытым за ней перилам безопасности. Натянутая веревка обвивает стальную балку и исчезает за краем моста. Только тонкая нейлоновая веревка удерживает моего брата от падения на острые камни и злосчастные волны внизу.

Кайл держит свой охотничий нож на веревке.

Наконец, ноги размораживаются, и я поддаюсь вперед.

– Оставайся на месте, Либс, – говорит Кайл. – Еще шаг, и я срежу.

Я замираю. Он слишком далеко. Даже при всей скорости, потребуется время. А к тому времени Макса уже умрет.

– Где Аарон? – Кайл поворачивает свою безликую голову из стороны в сторону, его единственный видимый глаз изучает пространство между нами. – Я знаю, что ты здесь, Аарон. Я чувствую эту жуткую вибрацию, которую ты излучаешь. Если ты не покажешься, я перережу веревку. Прямо сейчас.

Он дергает веревку, как гитарную струну, и Макс взвизгивает.

Аарон преодолел только четверть расстояния между нами, не достаточно близко, чтобы схватить веревку, если Кайл решит перерезать ее. Он останавливается и покачивается на носках, как будто не может решить, должен ли продолжать незаметно двигаться вперед или позволить Кайлу увидеть его. Я мысленно умоляю его не рисковать и дышать снова только тогда, когда я слышу треск, который ожидала, когда он станет видимым.

– Не глупи, – говорит Аарон. – Я уже рядом.

Увидев его, Кайл отскакивает назад и дергает за веревку. Макс всхлипывает с конца, и этот звук наносит сокрушительный удар по гневу внутри меня. Страх побеждает войну.

– Подними его, Кайл! – У меня истерика, наверное, потому, что так оно и есть. – Макс здесь не причем

– Ты права. Не причем. – Пот капает с волос Кайла, и рука, держащая нож, дрожит. – Все из-за тебя. Вас обоих. Я не хочу причинять ему боль, Либби, но сделаю это, если придется. – Слезы скапливаются в видимом глазу Кайла, когда он указывает на Аарона. – А теперь ты, встань к перилам.

Аарон не двигается. Мышцы его икр подергиваются, но он все равно продолжает стоять на месте.

– Сейчас же! – кричит Кайл.

– Не знаю, что ты задумал, но, кажется, у тебя ничего не выйдет. – Тихий голос Аарона доносится до меня с ветерком, но он делает то, что ему говорят. Он медленно подходит к перилам.

– Зачем ты это делаешь? – спрашиваю, стараясь выиграть время и медленно продвигаюсь вперед. Слезы застилают глаза, и я даю им волю.

– Спроси его, – говорит Кайл. – Мы оба хотим одного и того же. Не так ли, Аарон?

– Я никогда не хотел, чтобы ты причинил вред Максу, – отвечает Аарон.

– Но ведь это работает, не так ли? Ты хочешь умереть, – Кайл тычет пальцем в Аарона, как бы подтверждая свою точку зрения. – Я не хочу, чтобы она умерла. Мы оба хотим, чтобы Либби заменила тебя. Ты сказал, что она может сделать это, только если убьет тебя. Ты сказал, что хочешь, чтобы она столкнула тебя с моста. И мне все равно, если это означает, что я никогда ее больше не увижу. По крайней мере, я буду знать, что она здесь. В безопасности. – Его голос срывается. – А вовсе не с той штукой, которую ты показал мне в воротах.

– Ты показал Кайлу черноту? – спрашиваю я. – Ты с ума сошел? – Глупость Аарона достигает эпических масштабов. Неудивительно, что Кайл так низко пал. Должно быть, он в ужасе.

– Пришлось это сделать. Он не поверил мне. – Аарон ждет от меня прощения, или понимания, или того и другого. – Мне пришлось рассказать ему все – что ты должна убить меня и что будет, если ты откажешься – все.

– Как же так? – Мои глаза мечутся между ними. – Я имею в виду, думала, что ты не сможешь использовать мои способности, если я не буду рядом.

– Ты была в отключке, – говорит Аарон. – Я усадил тебя на переднее сиденье твоей машины, и мы поехали туда.

– Неважно, как я это увидел. Суть в том, что я видел это. Слышал его рычание. Он голоден, Либс. И если это, – Кайл поднимает веревку в руках, – то, что нужно, чтобы тебя не съела эта тварь, я сделаю это. Сделаю это сотню раз.

– Но все равно сомневаюсь, что ты это сделаешь, – говорю я со всей уверенностью, на которую способна. – Что ты выиграешь, если сбросишь его? Потому что готова поспорить, что не сделаю то, что ты хочешь, если Макс умрет.

Руки Кайла дрожат, но его единственный видимый глаз твердо смотрит на меня, и я не могу отвести взгляд.

– Ты действительно хочешь это проверить?

Этого не может быть. Кайл, которого я знаю, никогда бы не сделал ничего подобного. Он добрый, щедрый и заботливый. Он не убийца. Но я не могу не заметить зияющую дыру в его душе или черную, зловещую гадость, кипящую внутри нее.

Он отмечен не просто так. И если это не самоубийство, то определено убийство. Не думаю, что он специально будет вредить Максу, но что, если он импульсивно перережет веревку, чтобы показать мне, что он не шутит. Будет ли это считаться убийством в книге Абаддона? Скорее всего.

Я не собираюсь рисковать жизнью Макса.

– Послушай, Кайл, должен же быть другой способ. – Я начинаю дрожать. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

– Аарон должен умереть. – настаивает Кайл. – Просто подойди к нему и подтолкни. Уверен, он не будет сопротивляться.

Я бросаю взгляд на Аарона. Он стоит у перил безопасности, скрестив руки на груди, и смотрит на древние железнодорожные шпалы под ногами. Его страдальческий взгляд медленно поднимается ко мне.

– Он прав, Либби. Если ты толкнешь, я не буду с тобой драться. – Аарон решительно сжимает челюсти.

– Видишь? – говорит Кайл. – Он тоже хочет, чтобы ты это сделала. Он признался мне вчера вечером.

– Я не могу, – шепчу я.

– Сделай это! – Голос Кайла ревет рядом, сотрясая меня своей силой.

– Просто подтолкни меня, Либби. – Аарон не сводит с меня глаз. – Я готов. Пожалуйста. Все в твоих руках. Ты можешь спасти жизнь Макса, исцелить метку Кайла и спасти себя от черноты и Абаддона, если просто столкнешь меня.

– Должен быть другой способ, не убивая тебя.

– Посмотри на его метку. – Аарон тычет пальцем в Кайла. – Это дерьмо теперь почти закрывает его лицо. Так выглядела метка у моего отчима прямо перед тем, как он убил мою мать. Кайл перережет эту веревку, если ты не столкнешь меня. Сейчас! Ну же!

Словно в подтверждение слов Аарона, Кайл вдавливает нож в веревку.

– Кайл? За что? – Я слышу слезы в дрожащем голосе Макса. – Мне не нравятся такие игры, это не смешно. Теперь мне действительно страшно. Вытащи меня отсюда.

Я больше не могу этого выносить. Меня волнует Аарон и не хочу, чтобы он умер, но Макс не заслуживает этой пытки. Он всего лишь ребенок. Слезы гнева смешиваются со слезами страха, когда кошусь на Кайла.

Ненавижу его. Ненавижу за то, что он сделал это с Максом и поставил меня в такое положение.

И ненавижу Аарона за то, что он подтолкнул его на это, хотел того или нет.

– Окей. Я сделаю это. – Я смахиваю слезы ладонью. – Я его столкну. Только отпусти Макса. Пожалуйста, Кайл.

– Нет, пока Аарон не перелезет через перила.

– Ладно, – шепчу я. – Отлично.

Кайл смотрит, как я приближаюсь к Аарону. Делаю шаг за шагом.

– Подожди. – Аарон поднимает руку. – Есть еще кое-что. – Он крутит косу вокруг большого пальца и морщится, когда кольцо соскальзывает. – Тебе понадобится вот это.

Он протягивает серебряное кольцо. Оно выглядит острым, как солнечный свет, отражающийся от металла. Что-то сдвигается, нет, отскакивает от поверхности.

– Похоже на игру света, – говорю я себе, протягивая ему руку, и он бросает косу на мою ожидающую ладонь. Хватает меня за руку и сжимает пальцами кольцо вместе с моей рукой.

– Как только наденешь это, ты больше не будешь моей ученицей. У тебя появятся все мои силы, и тебе больше не нужно будет их использовать.

– Ты мне все еще нужен. – У меня перехватывает дыхание от этих слов. – Я еще не готова.

– Не волнуйся. Ты будешь великим Жнецом. Умной, доброй, сострадательной. Я верю в тебя. – Он подносит мою руку к своим губам и нежно целует ее. Затем поворачивается ко мне спиной.

Отлично. Будет лучше, если я не буду смотреть ему в лицо, когда столкну его на смерть. Это не испортит моих воспоминаний о нем. Его сильная, щетинистая челюсть. Как он проводит пальцами по волосам, когда нервничает. Эта глупая ухмылка, когда его что-то смешит. Его мягкие, полные губы, прижимающиеся к моим. Его глубокий взгляд.

Я видела его живые глаза в последний раз. В следующий, когда увижу их снова, они будут глазами его души. Будут ли они выглядеть также, как сейчас? Не уверена.

Я кладу кольцо Аарона в карман – не очень-то приятно носить его при жизни – и поднимаю обе руки перед собой, ладонями к его широкой спине.

Я могу это сделать. Ради Макса. Нужно сделать всего один сильный толчок, чтобы сбить его с перил, а гравитация сделает все остальное. Аарон не станет сопротивляться.

Это то, чего он хочет.

Он слегка поворачивает голову, и я вижу изгибы его щек и бровей.

– Давай, Либби, – говорит он. – Я готов.

Не думаю, что смогу это сделать.

Но должна.

Что, если я влюбилась в него?

Но это лучший исход для каждого из нас.

Что-то привлекает боковым зрением. Мой взгляд проходит вдоль перил безопасности к паре больших белых крыльев, распростертых веером. Голубая цапля, которую я однажды видела ловящей рыбу на берегу реки, спрыгивает с моста и медленно скользит по кругу вниз к реке.

Уже собираюсь вернуться к Аарону и его ужасной задаче, когда что-то еще привлекает мое внимание. Нечто прикрепленное к перилам безопасности. Толстые витки красной веревки обматывают восьмерку вокруг нижней перекладины перил безопасности и опорной балки. Несколько прочных металлических застежек удерживают веревку на месте.

Профессиональное снаряжение. Снаряжение для прыжков с тарзанки.

Я отрываю глаза от связки веревок у основания моста к верхней части перил. Канат Кайла изгибается над перилами под углом девяносто градусов прямо над снаряжением. Его веревка встречается со снаряжением и проходит параллельно шнуру, который свисает с моста.

Огромный вдох облегчения выходит из груди. Пальцы покалывает от напряжения. Макс может быть связан, с завязанными глазами и болтаться на мосту, но с ним все в порядке, он в безопасности. Кайл привязал его к ремню безопасности.

Я знала, что он не причинит вреда Максу. Я верила!

Ну, возможно, я не знала наверняка, но все же.

– Где ты взял снаряжение для тарзанки? – Я отхожу от Аарона и встречаюсь взглядом с Кайлом.

– Что? – спрашивает он. Его рука с ножом дергается.

Аарон перегибается через перила, проверяя сам. Он кивает, подтверждая мои подозрения, но на его лице не видно радости, что Макс в безопасности. Он выглядит разочарованным.

– Снаряжение, которым ты прикрепил Макса, – объясняю, хотя испуганный взгляд в его глазах говорит мне, что он знает, о чем я говорю.

– У меня его нет…

– Есть, – говорю я. – Я видела его. Где ты его взял?

Плечи Кайла опускаются от поражения, и он вздыхает.

– Мэтт одолжил его.

– Мэтт? Солист группы «Red Motive»? Он прыгун с тарзанки?

– Да. – Кайл пожимает плечами. – Они с Тайлером. Мы приходили сюда каждый вечер в эти выходные, пили немного пива, и они научили меня этому.

– Ах ты осел! Ты полный и законченный идиот! Как ты мог так поступить с ним? Со мной? Зачем?

– Потому что я знаю тебя, Либби. Аарон хотел, чтобы я поговорил с тобой, но я понимал, это только укрепит твою уверенность в себе. Как только ты что-то решаешь, то слишком упряма и тебя переубедить довольно сложно.

Теперь, когда больше не боюсь, что Кайл сбросит Макса насмерть, я бегу вдоль моста, пропуская в дереве щели. Бросаюсь на Кайла и толкаю его так сильно, как только могу. Он спотыкается и хватается за веревку, чтобы не упасть.

Макс кричит в ужасе от резкого движения. Он все еще не осознает, что в безопасности.

– Все нормально, не бойся. Ты в безопасности. Я помогу тебе, – кричу ему, а затем сосредотачиваюсь на Кайле.

– Отпусти его, пока я сама тебя не толкнула.

Кайл переносит свой вес и поворачивается к стальной опорной балке, где веревка перекручивается через поручень безопасности. Он склоняет голову и смотрит печальным, безнадежным взглядом.

Его план не сработал. Я не убила Аарона. Я все равно умру сегодня.

И он все еще помечен.

Кайл сгибает колени и дергает за веревку. Рука об руку, он тянет за веревку, таща Макса вверх через туманный воздух. У перил мелькают рыжие волосы, и я больше не могу ждать. Я бегу к своему младшему брату. Аарон тоже бросается к нам, и мы втроем сражаемся с Максом и складным шезлонгом, к которому он привязан через перила. Мы посадили его на деревянные шпалы.

Красная веревка обвивает его руки, ноги и талию. Длинный моток веревки Кайла проходит через спицы стула и пересекает грудь и живот, удерживая Макса и кресло под контролем Кайла. На голове Макса зеленая ткань закрывает его глаза.