Текст книги "Наперекор судьбе"

Автор книги: Элизабет Хеншэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава третья

Бланш уселась на повозку с багажом и улыбнулась, глядя на Эдвина Эдвардсона, который наклонился, чтобы проверить колесо. «Что за распутная рожа у этой Бланш!» – подумала Мэдселин.

– А почему она едет? – Мэдселин с раздражением посмотрела на взгромоздившуюся неподалеку женщину.

– У нее сестра работает у леди Изабеллы, и той показалось неудобным отказать Бланш в этой просьбе, – терпеливо объяснила Беатриса.

– Есть только одна причина, по которой она пожелала ехать с нами, однако он, похоже, не собирается потакать ее желанию.

– Ты несправедливо судишь об Эдвине, – улыбнулась Беатриса. – Он никогда не отдает предпочтения какой-нибудь одной женщине.

Священник замка наскоро благословил отъезжающих, и телеги в сопровождении отряда всадников медленно прогромыхали через высокие деревянные ворота. Рассвело всего час назад, и свет едва брезжил. Густые облака катились с запада; в воздухе пахло дождем. Мрачное настроение, не оставлявшее Мэдселин с самого пробуждения, давило ей на плечи, как ярмо, и она с опаской всматривалась в черневший впереди угрюмый лес.

Помимо двух разведчиков, повозку с кладью охраняли шесть вооруженных всадников. Эдвин Эдвардсон и совсем молодой сквайр, встречавший свое пятнадцатое лето, скакали позади. Мэдселин всерьез восприняла предупреждение англичанина о постоянно грозившей им в дороге опасности. «Эта земля, – сказал он, – кишит разбойниками и диким зверьем».

Возле ее дома, в Нормандии, не было таких громадных лесов. Там до горизонта тянулись равнины, зеленели луга с сочной травой, где пасся скот, медленно текли реки.

Прошедший ночью дождь превратил дорогу в грязную трясину, и временами повозки крепко увязали в ней. Тогда Эдвин Эдвардсон принимался руководить людьми, и Мэдселин с удивлением наблюдала, с какой готовностью они выполняли его приказания.

И всякий раз, когда случалось такое, Мэдселин, поднимая голову, видела, что Бланш не сводит с нее горящих ненавистью голубых глаз. «Она явно считает меня соперницей в борьбе за привязанность англичанина. Но если я кого и люблю, то лишь Хью де Моншалона, всегда столь любезного и предупредительного, несмотря на то, что он на несколько лет моложе меня. Его веселый нрав помог мне хоть немного воспрянуть духом в те мрачные дни, когда моего жениха убили через несколько часов после свадьбы».

Эмма, чье здоровье сильно ослабло после перенесенного прошлой зимой воспаления легких, с трудом выдерживала тряску, и Мэдселин с растущей тревогой следила, как у нее бледнеет лицо. Пожилая служанка никогда не любила путешествия, предпочитая жаркий камин и уютное кресло.

Не в силах больше выносить ее страдания, Мэдселин попридержала лошадь, чтобы дождаться Эдвина Эдвардсона. Лицо англичанина оставалось суровым и бесстрастным, но, по крайней мере, юноша пусть и хмуро, но все-таки поглядел на нее.

– Я думаю, пришло время отдохнуть. – Она произнесла это ровным голосом, не сводя глаз с тянущейся впереди дороги. Почувствовав раздражение англичанина, Мэдселин поспешила добавить: – Просто Эмма выглядит измученной. Я прошу не за себя.

Эдвин посмотрел на ехавших в повозке женщин.

– Старушка плохо себя чувствует? – резко, но не грубо спросил он.

– Она с трудом переносит долгое путешествие, – покачала головой Мэдселин. – Она и так уже более чем достаточно натерпелась по моей вине, и я была бы вам весьма признательна, если бы вы выказали ей немного доброго отношения.

– Эта женщина, должно быть, и в самом деле преданная служанка.

Мэдселин не была уверена, вопрос это или утверждение. Она повернула голову и посмотрела в суровое лицо мужчины.

– И упрямая тоже. Я не собиралась брать ее с собой, но она побоялась остаться с моей невесткой. Я не могла ей отказать. Эмма мне почти как мать.

Прежде чем обратиться к ней, Эдвин задумчиво поскреб бритый подбородок.

– А вы? Вы тоже боитесь вашей невестки?

Мэдселин немного уязвило, что ей задали такой личный вопрос.

– Мы не ладим друг с другом, – сдержанно ответила она. – Ярость Алисы обычно направлена на тех, кто не способен защищаться. Эмма всегда со мной, с тех пор, как я себя помню, и мне больно видеть, как ее обижают. А Алиса, поверьте, намеренно обижала ее, просто чтобы наказать меня.

Признавшись в своей слабости, Мэдселин почувствовала себя ранимой, незащищенной. Внезапно она почувствовала, что Эдвин молча, одним лишь взглядом почти приказывает ей посмотреть на него.

– Хорошо, что вы рассказали мне об этой женщине. Мне нравится, что вы о ней заботитесь. Нам сейчас нужны здоровые, преданные люди, и у меня совсем нет желания терять Эмму из-за дурного обращения с ней. Впереди есть хорошая поляна. Там и отдохнем. – Голос его утратил суровость.

– Благодарю вас, англичанин. – «Правильно ли я поняла слова этого человека?» Она метнула на него взгляд и с удивлением заметила на его лице выражение нежной заботы.

– Надо напоить лошадей, – быстро ответил он и пустил лошадь рысью.

Неожиданно Мэдселин почувствовала себя неуютно и, повернув голову, обнаружила, что ее сверлит другая пара глаз: Бланш даже не попыталась скрыть ненависть, сквозившую у нее во взгляде. «Почему Бланш так старается высмотреть то, чего и в помине нет? Ничего, скоро эта женщина поймет, как мало я интересуюсь этим человеком».

Эмма тяжело опустилась на землю, прислонилась к стволу огромного дерева и изнуренно вздохнула.

– Боюсь, долго не выдержу, особенно если долго придется выслушивать болтовню этой распутницы. До сих пор перед глазами все качается, – простонала она, закрыв глаза.

Мэдселин сочувственно посмотрела на старую служанку.

– Вот. Поешь немного хлеба и сыра. Тебе станет лучше.

Мэдселин внезапно поняла, что она неосознанно наблюдает за Эдвином Эдвардсоном. Тот стоял возле повозки, опытным взглядом проверяя снаряжение. Она была вынуждена признаться, что он ведет себя очень сдержанно, и, похоже, его не тревожили укоризненные взгляды Бланш, которые она то и дело кидала в его сторону.

– Как только лошади напьются, мы отправимся дальше. – Эдвин помолчал немного, не обращая внимания на сердито надувшуюся Бланш.

– А сколько времени займет наша поездка? – спросила Мэдселин, отбрасывая темные косы на спину.

Эдвин мельком взглянул на небо и прищурился.

– Я бы хотел добраться до усадьбы де Вайлан до наступления ночи. Все будет зависеть от того, как часто мы будем останавливаться.

При этих словах Мэдселин посмотрела на Эмму. Она была по-прежнему бледна и выглядела крайне утомленной.

Англичанин разделил тревогу Мэдселин.

– Может, вы предпочитаете ехать верхом на лошади? – участливо обратился он к Эмме.

Поколебавшись немного, Эмма медленно кивнула.

– Но я бы не хотела, чтобы моя госпожа тряслась в повозке вместо меня. – В ее карих глазах сквозила нескрываемая тревога.

Эдвин рассмеялся и изобразил печальную улыбку.

– У меня нет ни малейшего намерения разлучать леди де Бревиль с лошадью, которую она так высоко ценит, – проговорил он, скользнув взглядом по озадаченному лицу Мэдселин. – Однако юный Рауль, кажется, думает, что мой конь больше не в состоянии нести меня. Наверное, моя лошадь будет очень благодарна, если вы займете мое место.

Он зашагал к группе солдат, столпившихся возле лошадей. Наконец Мэдселин поднялась и стряхнула крошки с платья.

– Мне надо бы сходить в лесок на несколько минут. Я скоро вернусь.

– Я пойду с вами. – Бланш вдруг встала и, напряженно улыбнувшись, отбросила назад свои светлые косы.

Они вдвоем пробрались через подлесок, папоротник и густую грязь и отошли на некоторое расстояние. Сверху угнетающе давили кроны деревьев, и обеих женщин окутала тишина. Было странно не слышать пения птиц.

– Лучше всего укрыться вон за тем большим камнем, – сказала Бланш, показывая на громадный серый стоячий валун недалеко от тропинки. – Идите вы первая, а я постерегу.

Мэдселин добралась до камня, и ей почему-то показалось, что вдруг стало холоднее. Она потуже закуталась в плащ и тут заметила, что весь камень испещрен какими-то странными знаками. Ее взгляд приковал рисунок в центре; он изображал мужчину с оленьими рогами.

– Побыстрее! – прошипела Бланш.

Мэдселин поспешно шагнула вперед и только тут с испугом заметила, что за камнем начинается крутой обрыв. Влажные комья земли поползли у нее под ногами, она не удержалась и заскользила вниз по склону. Девушка попыталась за что-нибудь уцепиться, но тщетно, и она неловко скатилась на дно оврага.

Мэдселин брезгливо поднялась на ноги, покрытая грязью, с приставшими веточками и листьями папоротника. И посмотрела наверх, однако не заметила никаких признаков Бланш, хотя та наверняка слышала ее крик во время падения. «Значит, негодяйка сделала это умышленно».

Мэдселин чувствовала скорее досаду, нежели боль. Она в бешенстве огляделась по сторонам и поняла, что упала на голую, хорошо утоптанную площадку, окруженную своеобразным частоколом из камней. На всех виднелись те же странные начертания, вроде тех, что она разглядела на верхнем камне. Тишина сдавила барабанные перепонки, и сердце Мэдселин болезненно забилось.

Приподняв юбки, она подбежала к краю каменного круга. Дышать стало немного свободнее. Она попыталась привести себя в порядок. Шло время, и ей надо было как можно скорее возвращаться к остальным. В лесу потеряться опасно.

Кое-как почистив платье, Мэдселин решила не поддаваться панике и, стиснув зубы, принялась ходить по дну оврага, пытаясь сообразить, как ей лучше выбраться наверх.

Через минуту-другую она заметила на склоне оврага корни деревьев и крепкие на вид кусты; почему бы не попытаться взобраться, держась за них? После нескольких неуверенных попыток ей удалось ухватиться за корень. Она медленно подтянулась и стала карабкаться наверх. Это был долгий и изматывающий путь, но Мэдселин, собрав в кулак всю свою волю и силу, все же смогла подняться на вершину склона. Из порезов на руках и ногах сочилась кровь, платье оказалось безнадежно разодранным и перепачканным в грязи. Но теперь все это неважно! Мэдселин облегченно вздохнула: можно немного передохнуть.

– Играете в прятки, леди де Бревиль? Мэдселин вся обмерла, услышав холодный голос англичанина. Сердце ее неистово забилось, щеки запылали.

– Разве можно так пугать людей! – еле переводя дух, воскликнула она. – Я едва не умерла от страха.

Англичанин стоял, прислонившись к одному из громадных камней, в нескольких футах от нее. На лице его застыла тревога, смешанная с удивлением.

– У вас задатки настоящей крестьянки, леди. – Серые глаза его скользнули по потрепанному туалету Мэдселин.

– Вы что, следили за мной? – сердито буркнула она, оскорбленная его легкомысленным отношением к ее бедам.

– Да. Иногда бывает очень полезно. – Он оттолкнулся от камня и, подойдя к ней, протянул широкую мозолистую ладонь с множеством белых отметин от острых мечей, как у большинства нормандских рыцарей.

Мэдселин гордо отказалась от помощи, и сама поднялась на ноги. Однако англичанин решительно взял руку Мэдселин и тщательно осмотрел самую глубокую рану.

– Ничего страшного!

– Весьма обнадеживает. Сколько времени вы следили за мной?

– Достаточно долго.

Мэдселин сжала губы. «Мужлан – он и есть мужлан, и неважно, что он там лепечет насчет своего происхождения». Гордо задрав нос, она резко развернулась и направилась назад, к дороге.

– Полагаю, вы обвиняете меня в том, что я зря потратила драгоценное время, – выдавила она из себя, заметив, что он идет за ней следом.

Сзади донесся суровый голос Эдвина:

– Я предупреждал вас о подстерегающих повсюду опасностях. Разве не глупо – забираться так далеко? Смерть – слишком высокая цена за скромность, леди.

Несмотря на справедливость его упреков, Мэдселин почувствовала, что ее охватывает необъяснимая злость.

– Меня привела сюда Бланш. По своей воле я никогда не ушла бы так далеко.

Он недоверчиво хмыкнул.

– Мне трудно понять, почему вы последовали за простой служанкой и не доверились собственным инстинктам.

– Я не думала, что Бланш – «простая служанка», как вы сказали, – ответила она. – Она достаточно проницательна и показалась нам очень опытной.

Эдвин тяжело вздохнул.

– Вы совершенно ничего не поняли. Бланш – не более чем простая прислуга.

– Тогда почему она здесь? – Мэдселин резко остановилась и обернулась. Не ожидавший этого Эдвин наткнулся на нее и схватил за руки, чтобы не упасть.

Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга.

– Она попросила меня, – просто ответил он.

– Мои просьбы исполняются не столь охотно, – возразила Мэдселин.

Он обворожительно улыбнулся.

– Вероятно, имеет значение то, как просят?

Пребывавший в необычно веселом расположении духа, англичанин выглядел в эту минуту весьма привлекательным, что почему-то вызвало у Мэдселин раздражение. Но когда он протянул руку, чтобы вытащить несколько листочков папоротника из ее волос, у нее тотчас перехватило дыхание. «Он раздражает и волнует меня одновременно».

– Вы рискуете, англичанин. – Голос Мэдселин прозвучал тихо и угрожающе, однако Эдвин лишь еще шире улыбнулся.

– Меньше, чем вы. Миленькое дело – разгуливать по священному кругу! Древние боги вряд ли добродушно взирают на чужестранцев, которые бродят по месту, где им поклоняются. – Сказав это, он отпустил руку Мэдселин и прошел мимо нее. – Нас ждут, пора идти! Из-за вас я и так уже достаточно задержался.

Мэдселин смущенно проводила взглядом его удаляющуюся спину. «Что за противный тип! Что он там бормотал насчет священного круга?» Покачав головой, Мэдселин последовала за англичанином.

Спустя час после того, как они снова тронулись в путь, полил жестокий дождь, и Мэдселин даже начала спрашивать себя, уж не разгневала ли она и впрямь богов. Эмма молча ехала верхом рядом с Мэдселин, в то время как Бланш сидела, съежившись, в углу повозки. Она заявила, что слишком нежна для того, чтобы идти пешком.

Англичанин, казалось, не замечал дождя. Теперь он скакал впереди отряда, перед Эммой и Мэдселин. Довольно часто он останавливался и прислушивался к каким-то незнакомым звукам либо время от времени исчезал на несколько минут в лесу. Каждый раз, когда он проделывал это, Мэдселин испуганно замирала и разрешала себе вздохнуть полной грудью только тогда, когда он возвращался.

Постепенно, по мере их продвижения на запад, лес начал редеть, и ландшафт изменился.

Ровные прямые тропинки уступили место каменистой дороге, извивавшейся среди низких холмов. Странное белое свечение, казалось исходившее от серебристых берез, придавало этой земле призрачный вид.

Ближе к полудню дождь перестал, и ветер переменил направление. Вихревые тучи унеслись прочь, и показалось ясное голубое небо, как паутинкой покрытое перистыми белыми облачками. Ветер быстро высушил одежду путников, и им стало немного легче. Незаметно у всех поднялось настроение. Тем более что вскоре, когда они взобрались на вершину холма, их взорам, наконец, предстало море.

От его бескрайних серых просторов захватывало дух, и Мэдселин почувствовала, как быстрее забилось ее сердце. Рядом растянулась густо поросшая лесом долина. Недалеко от берега на возвышенном мысу стояло небольшое побитое ветром сторожевое строение из серого камня, видневшегося повсюду в изобилии. Рядом, за высоким частоколом, ютилось крошечное селение с такой же миниатюрной церквушкой, стоявшей чуть поодаль от остальных построек.

Песчаный, поросший травой берег вел к длинному пляжу с серой галькой.

Путники спустились по склону навстречу темному лесу, начинавшемуся у подножия холма. Несмотря на еще теплые лучи осеннего солнца, Мэдселин чувствовала себя неуютно, словно в воздухе была разлита неведомая угроза.

– Не отъезжайте далеко и не шумите, – последовала команда Эдвина.

Англичанин стоял возле лошадей и всматривался в лежащий перед ним край. Лицо его застыло в напряжении, Мэдселин никогда раньше не видела его столь обеспокоенным.

– Вы думаете, нас поджидает опасность? – не удержалась от вопроса Мэдселин. И тоже стала всматриваться в низину.

Он взялся за ее поводья и нежно погладил морду лошади.

– Возможно.

Мэдселин находилась от него так близко, что могла рассмотреть все морщинки его обветренного лица. Интересно, сколько ему лет? Наверное, около тридцати.

Почувствовав на себе пристальный взгляд девушки, Эдвин посмотрел на нее. Лицо его было мрачно.

– А может, и нет. Но мне показалось, будто что-то сверкнуло на солнце. Лучше не рисковать. Дайте мне слово, что будете подчиняться моим приказам.

Мэдселин стиснула зубы и нетерпеливо отбросила сбившиеся от ветра на лоб пряди волос.

– Даю слово. – Почему она так легко согласилась на это? И удовольствуется ли он ее обещанием?

– Хорошо. Их наверняка заинтересовала наша поклажа. Если возникнет опасность, поспешите в усадьбу. Никого не ждите. – Эдвин говорил подчеркнуто медленно, словно что-то внушал ребенку. «Видно, он думает, что имеет дело с недалекой простушкой».

– Я понимаю, англичанин, – резко ответила Мэдселин. – Это могут быть разбойники или бандиты-вексы.

Он заинтересованно взглянул на нее.

– А вы сами родом из вексов?

– Я просто так сказала. – Она с удовольствием заметила, что у него слегка порозовели щеки. – Вы там были?

– Однажды я ездил туда, – небрежно пробормотал Эдвин, однако Мэдселин уловила происшедшую в нем перемену. – Поехали. Мы зря теряем время:

Когда на них напали, сторожевая башня была уже видна. Отряд держался плотной группой, и все старательно озирались по сторонам, пытаясь разглядеть что-то в перелеске, и вздрагивали при малейшем шорохе. Предвестником беды стала вспугнутая кем-то птица. Ее пронзительные крики разорвали тишину. И почти сразу на дорогу посыпаюсь стрелы. Нападавшие действовали безмолвно, словно лесные духи.

Мэдселин никак не могла поверить в реальность происходящего. Побледневшие от страха, но преисполненные решимости кучера тяжелых повозок нещадно стегали лошадей. Бежавшие по сторонам охранники обнажили мечи. Выполняя приказания Эдвина, Рауль вытащил визжавшую Бланш из повозки и посадил на своего коня, после чего взмахом руки велел Мэдселин и Эмме следовать за ним.

Сам Эдвин Эдвардсон вскочил на последнюю повозку и натянул лук, высмотрев невидимую Мэдселин жертву. Стрела умчалась куда-то между деревьями, за ней вторая, третья… Внезапно на них набросилась группа конников с мечами наголо и попыталась прорвать их оборону. Нападавших было шестеро, в толстых кольчугах и тусклых серых шлемах. Их вожак, громадный детина с густой рыжей бородой и оглушительным хриплым голосом, устремился к Эдвину Эдвардсону.

Англичанин выхватил меч и быстрым, ловким ударом отразил нападение. Увы, в следующее мгновение пущенная кем-то стрела задела его правое предплечье, и из раны хлынула кровь. «Теперь он ослабеет, – испугалась Мэдселин, – и эта грубая скотина сделает с ним все, что захочет».

Мэдселин лихорадочно огляделась в поисках оружия, но на глаза ей попалась лишь толстая ветка. Не раздумывая, она подняла ее, быстро вскочила в седло и, подъехав к повозке, изо всех сил обрушила на голову врага, защищенную шлемом. Рыжебородый гигант замер, и Мэдселин успела со страхом подумать, что удар оказался слишком слабым, но уже в следующее мгновение тело его обмякло и он упал.

– Забирайся ко мне на лошадь, англичанин! – закричала Мэдселин. – Только поторопись!

Эдвин обернулся к ней, но ответить не смог, лицо его побледнело, и голова начала медленно откидываться назад. Мэдселин решительно схватила его за плечи и потянула на себя. Потерявший сознание Эдвин повалился на ее лошадь.

Не теряя времени, Мэдселин пришпорила нетерпеливо бившее копытом животное и помчалась к крепости де Вайлан.

Глава четвертая

Не зная наверняка, жив или нет Эдвин, безжизненно лежавший впереди нее на лошади, Мэдселин ворвалась в ворота усадьбы. Навстречу мимо нее галопом проскакал отряд – десяток вооруженных солдат, – видимо посланный спасти оставшихся в живых людей и брошенные в лесу повозки. Мэдселин резко остановила лошадь посреди толпы незнакомых людей. Кто-то поспешил заботливо снять Эдвина с лошади.

– Не выношу, когда падают в обморок, так что не разочаровывайте меня. – Раздавшийся рядом среди всеобщего шума скрипучий голос привлек внимание Мэдселин. Буквально в метре от нее стояла высокая худая женщина, закутанная в толстый шерстяной плащ, отороченный мехом. По величественной осанке и выпирающему животу Мэдселин догадалась, что перед ней Изабелла де Вайлан.

Коричневато-мышиного цвета волосы, уложенные в тонкие косы, обрамляли ее лицо, словно высеченное из местного камня. Выразительные карие глаза осмотрели Мэдселин с головы до пят, прежде чем женщина повернулась к слугам и распорядилась, чтобы те осторожно отнесли раненого в крепость.

Мэдселин почувствовала, что последние силы оставляют ее. Она соскользнула с лошади и передала поводья стоявшему наготове слуге. Ноги почти не слушались ее, но она ни в коем случае не хотела доставить удовольствие этой грубой женщине, потеряв на ее глазах сознание. Да, ничего не скажешь, эти де Вайланы прекрасно подходят друг другу!

Крепость оказалась намного больше и выше, чем ожидала Мэдселин. Вдоль внутренней стороны крепостной стены тянулись конюшни и конуры. Неожиданный порыв ветра задрал ей плащ, и все увидели, что он залит кровью.

– Прекратите витать в облаках и пойдемте со мной. – Суровый приказ Изабеллы не оставлял места для возражений, и Мэдселин послушно последовала за ней через тяжелые дубовые двери.

Изабелла встала перед нею. Она была на несколько дюймов выше Мэдселин, и той приходилось смотреть на леди де Вайлан снизу вверх.

– Ты хоть немного разбираешься в целительстве, девочка?

Изабелла де Вайлан оказалась моложе, чем показалось вначале Мэдселин: лет под сорок, но последние месяцы беременности не красили ее. Глубокие морщины обрамляли ее губы и глаза, да и цвет лица был нездоровый, какой-то землистый. Мэдселин нередко приходилось оказывать помощь акушерке. Она поняла, что Изабелла де Вайлан срочно нуждается в отдыхе.

Собравшись с духом, Мэдселин бессознательно выпрямила плечи.

– Да, леди де Вайлан. У меня есть некоторое умение. Если вы скажете, где лежит англичанин, я присмотрю за ним. А вам надо прилечь.

Они в упор смотрели друг на друга, пока, наконец, слабый отсвет улыбки не смягчил суровое выражение лица Изабеллы.

– Что ж, вы, похоже, действительно разбираетесь, что к чему. Мне нравится это в женщинах. Я так понимаю, вы из рода де Бревилей?

– Меня зовут Мэдселин.

– Хорошо. А меня Изабеллой. – Она немного помолчала, ожидая, когда кончатся спазмы. – Ничего страшного. Пустяки. – Но ее улыбка выглядела столь измученной, что Мэдселин не решилась оставить ее одну.

– Пойдемте со мной. Вам необходимо немедленно отправиться к себе в комнату и отдохнуть. – Мэдселин подхватила беременную женщину под руку и повела ее в просторный зал, в котором пахло пчелиным воском и сушеными травами. Поблизости оказалась светловолосая молодая женщина с ребенком на руках. – Отведите леди де Вайлан в ее комнату. Ей необходимо отдохнуть. – Девушка кивнула и подозвала на помощь другую женщину.

– Вы здесь всего несколько минут, а уже распоряжаетесь. Я не инвалид, не умирающая, и не надо цацкаться со мной. Это всего лишь дитя, которое я ношу под сердцем, но мне не впервой, девятерых я уже умудрилась родить. Джоанна отведет вас к Эдвину.

Проговорив это, Изабелла властно махнула слугам и медленной, величавой поступью направилась к двери в дальнем конце зала.

– Ты можешь отвести меня к нему? – обратилась Мэдселин к молоденькой блондинке.

– Да. Я не сомневаюсь, что моя сестра уже там, с ним. – Она присела в реверансе, а затем поцеловала в лобик ребенка. Мэдселин предположила, что она – сестра Бланш. Джоанна была ниже ростом и характером получше: не такая наглая и намного более услужливая.

Они вошли в небольшую комнату на втором этаже, освещенную несколькими свечами и камином. Джоанна подошла к небольшой группе женщин, столпившихся возле соломенной постели.

– Леди де Вайлан распорядилась, чтобы леди де Бревиль присмотрела за Эдвином. Кто-нибудь отведет Бланш на кухню, а остальные пусть идут к телегам с кладью и к раненым, их скоро привезут. – Девушка скомандовала тихо, но твердо, и Мэдселин не удивилась, что женщины быстро разошлись. Темноволосый ребенок, сидевший на руках у Джоанны, начал вырываться, и она нежно усадила его на застланный ковром пол. – Будь паинькой, Филипп. Нам надо помочь Эдвину.

Мальчик обратил свои темные серьезные глазки на лежавшего мужчину и ткнул в его сторону пальчиком.

– Эдин, – пролепетал он.

Джоанна с гордостью улыбнулась ему.

– Ну конечно, это Эдвин. А теперь поиграй тихонько, пока леди и я поможем ему.

Судя по доверчивой улыбке ребенка, Эдвин был хорошо знаком в замке де Вайланов.

Мэдселин наклонилась, чтобы осмотреть руку Эдвина, и осторожно оттянула пропитанный кровью рукав его туники.

– Мне понадобится горячая вода, тряпки и чаша крепкого вина, – прошептала она, перед тем как сесть возле раненого.

Джоанна кивнула и, перед тем как выйти из комнаты, подняла с пола ребенка.

Эдвин осторожно открыл глаза.

– Все ушли?

Мэдселин искоса поглядела на него.

– Да.

Он рывком сел. Лицо его было мрачно.

– Глупые женщины, – брюзгливо пробормотал он, обводя взглядом комнату.

– А, так вы притворялись! – вытаращилась на него Мэдселин.

Он посмотрел на нее и надул губы.

– Не совсем. – И, как бы подчеркивая свои страдания, раненый поморщился, пытаясь пошевелить рукой. – Однако это даст нам возможность обсудить ваше поведение. Почему вы не подчинились моей команде? Вы же дали слово, что будете делать все, что я прикажу. Похоже, нельзя доверять вашему слову.

От столь обидных слов у Мэдселин даже перехватило дыхание.

– А я-то надеялась, что вы будете хоть немного признательны мне за то, что я спасла вашу шкуру.

– Вы обещали немедленно уехать при первых же признаках опасности. Поймай они вас, нам бы потом хлопот не обобраться. – Его бледное лицо покраснело от гнева.

– Вы же сами говорили, что их интересует только поклажа, – злобно сверкнула на него глазами Мэдселин.

– Да, говорил. Но я ведь мог ошибаться! – взорвался Эдвин. – Вы хоть понимаете, что они могли сделать с вами?

– Разумеется, но я так же прекрасно понимаю, что могло быть с вами, не вмешайся я вовремя. – Она немного помолчала. – Этот рыжебородый мужлан разрубил бы вас на куски, если бы я не ударила его.

– Что вы сделали? – Эдвин схватил ее за плечи и чуть ли не встряхнул ее.

– Я ударила его палкой по голове, – сдержанно ответила Мэдселин. Она презрительно посмотрела на него, а потом оттолкнула его руки. – Согласна, очень глупый поступок. Мне бы лучше не вмешиваться.

Кровь снова начала сочиться из его раны, и Эдвин рухнул на матрас.

– И почему вы этого не сделали?

Мэдселин встала и подошла к камину согреть немного руки. Затем сняла вконец перепачканный плащ и швырнула его на кровать.

– Ричард дал мне понять, что вы играете важную роль в его планах и, если что-нибудь с вами случится, нам несдобровать. – Она вернулась к кровати и снова принялась осматривать его рану.

– Значит, вы это сделали из чувства долга? – угрюмо спросил он.

Мэдселин искоса взглянула на него и невольно улыбнулась, увидев сердитое выражение его лица. «Сущий ребенок!»

– Вовсе нет, англичанин, – непринужденно ответила она. – Я это сделала из чувства самосохранения.

Тут открылась дверь, и вошла Джоанна, а за ней гуськом еще несколько женщин. Положив все принесенное на кровать и мельком взглянув на Эдвина, они торопливо удалились.

Лечение руки англичанина оказалось весьма простым делом и не заняло много времени. Когда Мэдселин и Джоанна сняли с раненого окровавленную тунику, Мэдселин помимо своей воли залюбовалась его широкой обнаженной грудью с золотистой кожей, розовеющей в пламени камина.

Мэдселин прежде никогда не смущал вид обнаженного мужского тела, она привыкла выхаживать раненых солдат и рыцарей. Однако на этот раз все ей казалось иным. «В первый раз вижу такое красивое тело». От этих мыслей щеки ее разгорелись. Она торопливо закончила бинтовать ему руку.

– Ну, англичанин, будете жить. – Она подняла тазик с водой и тряпками и передала это Джоанне.

– Благодарю вас, леди де Бревиль, – чуть ли не враждебно пробормотал Эдвин, едва Джоанна покинула комнату.

– Не думайте ни о чем, – весело ответила она, наслаждаясь его смущением. – Вы потеряли много крови, поэтому вам надо выпить вина, а потом отдохнуть. Я уверена, что уже завтра утром вы пожелаете попрактиковаться в стрельбе по мишени, и вам понадобится вся ваша сила.

Эдвин молча смотрел на нее, и Мэдселин казалось, что он хочет задушить ее. Лицо его внезапно озарилось хищной улыбкой. При свете огня мужчина выглядел невероятно красивым.

– У вас такие нежные руки, леди де Бревиль. Мне будет трудно ночью думать о чем-нибудь другом.

Щеки Мэдселин смущенно зарделись. «Да он просто негодяй».

– Надеюсь, ночью вы будете корчиться в агонии, англичанин, – бросила она и решительно направилась к двери.

Вслед ей раздался тихий вздох:

– А я-то подумал, что вы изменились, леди.

Мэдселин со стуком захлопнула за собой дверь. «Он дорого заплатит за свое оскорбление! – Но почти тут же Мэдселин признала, что сама во всем виновата. – Разве я не слишком нежно, словно лаская, трогала его тело?»

– Вас хочет видеть леди де Вайлан, – сочувственно улыбнулась ей Джоанна. – Лучше всего выполнить ее просьбу немедленно. Госпожа не любит ждать, – добавила она.

Тяжело вздохнув, Мэдселин пошла за девушкой по узкому коридору. Комната леди де Вайлан оказалась просторной, но очень душной от многочисленных светильников и ярко пылавшего камина. Мэдселин машинально потерла лоб.

– Надеюсь, вы не больны? – раздался недовольный голос.

– Нет, – резко ответила Мэдселин. – Просто мне показалось, что в комнате слишком жарко.

Изабелла с трудом поднялась с кресла и встала ближе к камину. Глаза ее заблестели, словно грубость Мэдселин доставила ей удовольствие.

– А мне холодно.

Мэдселин не спеша рассматривала простоватое лицо женщины. Недавняя бледность сменилась легким румянцем, что, впрочем, не говорило о том, что Изабелла хорошо себя чувствует.

– Вы отдыхали? – наконец спросила Мэдселин.

– Будто я могу отдохнуть со всем этим грохотом и болтовней вокруг меня, – раздраженно ответила де Вайлан.

Разговаривая, она эмоционально жестикулировала, и Мэдселин про себя отметила, что у нее самые красивые руки, которые ей когда-либо доводилось видеть. При каждом их взмахе в камнях дорогих колец и перстней, которыми были унизаны ее длинные изящные пальцы, отражался огонь камина.

– Я бы хотела услышать, что вы мне скажете, леди де Бревиль. – Изабелла также изучала Мэдселин своими карими глазами. – Садитесь и разделите со мной трапезу и вино. Не думаю, чтобы вы пожелали обедать сегодня в общем зале.