Текст книги "Наперекор судьбе"

Автор книги: Элизабет Хеншэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Беатриса мгновение размышляла.

– Еще слишком рано думать о браке между твоей племянницей и Джорданом, – медленно произнесла она. – Но я уверена, что Ричард согласится воспитывать Матильду. – Она улыбнулась Мэдселин и погладила ее по руке. – Посмотрим, что я смогу сделать.

Мэдселин улыбнулась ей в ответ.

– Ты хорошая, Беатриса. По крайней мере, теперь я смогу спасти Матильду от яда Алисы, – с горечью прошептала она.

Мрачная крепость де Вайлан гордо высилась на фоне серого неба. Мэдселин натянула поводья и остановила лошадь. Они добрались до вершины последнего перевала, точно так же, как четыре месяца назад. Однако на этот раз она чувствовала себя совершенно по-другому. В лицо ей подул порыв соленого морского ветра, и сердце ее взволнованно забилось. Как чудесно снова увидеть эти места!

– Черт побери, – пробормотала Алиса. – Интересно, нашли они, наконец, колесо? – Это было долгое, утомительное путешествие по грязной дороге, и Алиса была очень недовольна тем, что Ричард не разрешил нести ее в носилках. Роберт был вынужден скакать, рядом с ней, и вследствие этого оба пребывали в недобром расположении духа.

– Не очень-то это вдохновляет, – добавил Хью, покосившись на свой перепачканный грязью костюм. – Как хорошо, что я не надел что-нибудь более элегантное. Осмелюсь сказать, что носить такую одежду в этих местах – это все равно, что попусту портить ее.

Мэдселин слушала, как эта парочка сетует на свою судьбу, и втайне злорадствовала, что они испытывают неудобства. В первый раз за несколько недель она искренне улыбнулась.

На сей раз, они добрались до ворот крепости беспрепятственно, и весь отряд с грохотом проскакал по двору замка. У всех на лицах было написано облегчение. Навстречу гостям высыпала веселая толпа, и глаза Мэдселин засветились от радости. Однако сердце ее билось неровно, и она украдкой огляделась по сторонам. Эдвина нигде не было видно.

Вперед вышел Иво де Вайлан. Лицо его было почти скрыто за темными космами волос. Он довольно весело поздоровался с гостями. Мэдселин показалось, что он похудел. Позади него в двух шагах, лучезарно улыбаясь, стояла Бронвен с малышкой Мод на груди.

Ален, старший сын Иво, все еще находился в дозоре, но к церемонии должен был подоспеть. Получив несколько скупых распоряжений от Иво, слуги бросились помогать гостям спешиться, а потом все направились в зал.

Мэдселин приподняла юбки, чтобы не наступить в вечные лужи и навоз во дворе, и тут ее кто-то крепко схватил за руку.

– Ну вот, миледи! Вы хорошо выглядите. Надеюсь, вы вполне оправились?

Она подняла глаза и увидела отца Падрэга. Священник стоял перед ней. Доброе лицо его сияло от удовольствия.

– Да. Спасибо, святой отец. Как я рада снова видеть вас!

– Мы все очень рады, что вы вернулись, миледи. Правда, очень рады. – Он поднял брови и придвинулся поближе, чтобы сказать что-то важное. – По крайней мере, ваш приезд не позволит Эдвину поотрубать всем нам головы.

При упоминании имени Эдвина Мэдселин почувствовала, как кровь отхлынула у нее от щек.

– Я уверена, что Эдвину есть над чем поразмыслить помимо меня.

Отец Падрэг взял ее за локоть и повел в зал.

– Наверное, это просто весна, – вздохнул он. – Мужчины всегда чувствуют себя немного неуютно в такое время.

Со стороны ворот донеслось громкое мычание, и они остановились посмотреть, в чем дело. Ульф догонял Эмму, украшенную разноцветными ленточками, и топал через весь двор, чтобы поймать ее в свои объятия. Отец Падрэг покачал головой и улыбнулся.

– А вот еще один, которого в последнее время трудно было чем-нибудь порадовать.

Джоанна и Гирт помахали ей издалека. «Как радостно снова видеть всех этих людей.

И даже их гортанный язык приятно ласкает слух». Мэдселин не думала даже, как дороги для нее все эти люди и какое важное значение приобрело для нее все вокруг. Мысль о том, что ей придется покинуть всех их и уехать в Вексин, повергла ее в уныние. Сердцем она была здесь.

«Похоже, Роберт, Алиса и Хью нашли, что эта обстановка не оправдала их ожиданий».

– Моя дорогая Мэдселин, умоляю тебя, скажи: неужели ты бросишь свой дом, чтобы жить здесь? – Роберт обескуражено оглядывал простой зал. – Ведь это совершенно немыслимо.

– Да нет же. Я… – улыбнулась Мэдселин.

– Не могу поверить, что тебе здесь нравится, – вмешалась в разговор Алиса. – Ведь здесь так холодно, сыро, какая-то гнетущая обстановка. А люди и того хуже, у них такой жуткий язык и грубые манеры.

– Вообще-то мне здесь очень нравится, – более убедительно, чем сама того хотела, возразила Мэдселин. К ним повернулись несколько голов, и она почувствовала себя неловко. Она заметила, что Хью с великим интересом разглядывает нескольких девушек-служанок. «Так кто же изменился, я или он?»

Когда все устроились, Ричард подошел к Иво. Всего за несколько минут перед этим из дозора вернулся Ален. Он был все еще перепачкан грязью, но ему и в голову не пришло скрыть это от Алисы и Хью. Ричард переговорил с Иво, и тут на середину зала вышел Эдвин. Больше двух месяцев прошло с тех пор, как то же самое сделал Генри Орвелл, но сегодняшние события имели совершенно иное значение.

Как только Эдвин появился, сердце Мэдселин учащенно забилось. Он выглядел поистине великолепно в новой льняной рубашке, чистых темных штанах и не заляпанных грязью башмаках. Волосы его были аккуратно заплетены в косы, и кто-то позаботился о том, чтобы хорошенько побрить его. Несмотря на то, что он целую ночь провел на полу в церкви, выглядел Эдвин замечательно. Холодные серые глаза окинули зал и засветились при виде Мэдселин. Какой-то миг они не могли ни шевелиться, ни дышать.

Жестом, замеченным только Эдвином, Мэдселин дотронулась до серебряной броши, украшавшей ее платье. И потом улыбнулась. Он мельком посмотрел на Хью, а потом повернулся к Ричарду.

Без дальнейших проволочек Ричард посвятил Эдвина в рыцари собственным мечом. По-прежнему коленопреклоненный, Эдвин присягнул на верность королю и Ричарду. Все присутствующие в зале не сводили с него глаз, сам же он оставался спокойным и сдержанным. Голос его, звучавший громко и ясно, доносился до высоких стропил. Мэдселин испытывала громадное чувство гордости. Когда Эдвин поднялся, Ричард вручил ему серебряные шпоры. «Дело сделано. Эдвин теперь рыцарь, и у него есть свои собственные земли».

Присутствующих в зале охватило чувство единения, но только не родственников Мэдселин и Хью. Они почти не интересовались церемонией, но и на них не многие обращали внимание. Всем поспешно раздали вино и эль, а Ричард провозгласил тост за своего нового вассала.

– За Эдвина Эдвардсона, преданного и достойного человека. За рыцаря королевства.

Весь зал взорвался громкими возгласами поздравлений, а Эдвин тем временем прошел к жителям деревни, собравшимся в конце зала. Его окружили друзья, которые от всего сердца хлопали его по спине и выкрикивали пожелания насчет того, что следует делать новому владельцу поместья. Мэдселин была рада, что Хью не понимает их языка.

Из-за жары в зале и духоты от громадного камина у Мэдселин разболелась голова. Едва началась музыка, жители деревни выдвинулись вперед, намереваясь потанцевать и выпить, сколько душе угодно.

– Если я пообещаю быть нежным, ты потанцуешь со мной?

Мэдселин резко обернулась и оказалась почти прижатой к груди Эдвина. Она проглотила ком в горле и поглядела ему в лицо.

– Моя невеста не танцует, – вмешался Хью, с нескрываемым подозрением разглядывая англичанина. Он подошел ближе к Мэдселин и взял ее за локоть с видом полноправного хозяина, чего раньше так явно никогда не показывал.

Эдвин не обратил на Хью внимания и продолжал смотреть на Мэдселин.

– Леди де Бревиль даровано право решать самой, – резко ответил он.

– Я почту за честь, – так же сурово ответила Мэдселин, игнорируя прерывистое дыхание Хью. Она протянула Эдвину руку и позволила ему увлечь себя в центр зала. Забыв про Хью, они кружились по залу и крепко прижимались друг к другу. Кожа их горела.

– С каждым разом вы танцуете все лучше, миледи. Вы что, упражнялись? – Он посмотрел на нее своими серыми глазами.

Напряжение, сковывавшее Мэдселин, улетучилось. Она улыбнулась.

– Вы слишком дерзки, англичанин. Нормандские леди не танцуют.

Она вдохнула его слабый мускусный лесной запах и закрыла глаза. «Как же я буду жить без него?» Она вспомнила, как они провели вместе последнюю ночь, и почувствовала, как крепче сжимает его руки. То, что ее осмеют ее же соотечественники, не имело для нее значения, но у нее не было желания позорить Эдвина. Однако его чувство юмора не позволило бы ей в одиночку испытывать стыд перед нормандцами.

«Для Эдвина было бы лучше, если бы я уехала как можно быстрее. Он заслуживает лучшей доли. Вне всякого сомнения, женщины будут соперничать за право выйти за него замуж, особенно теперь, когда он стал почетным рыцарем».

– Тебе нехорошо, Мэдселин? – Джига закончилась, и Эдвин отвел ее в сторонку. Он обеспокоено смотрел на нее.

Мэдселин смахнула подступившие слезы, но не смогла заставить себя поднять на него глаза.

– Конечно. Здесь же так жарко и дымно. Мне, наверное, лучше вернуться к Хью.

При упоминании имени Хью Эдвин отступил, и она почувствовала, как он отшатнулся от нее. Не говоря ни слова, он отвел ее к родственникам и, коротко кивнув, ушел.

Больше они не говорили друг с другом. Мэдселин наслаждалась кратким мигом покоя, пока на нее не обрушился Хью.

– Я не одобряю, что вы танцуете с такими крестьянами, Мэдселин. – В темных глазах Хью появился оттенок превосходства, которого она раньше не замечала.

– Эдвин не крестьянин. Он рыцарь, – чуть слышно ответила она. – И, кроме того, он попросил меня.

– Когда мы поженимся, Мэдселин, вы будете просить разрешения у меня. И вообще танцы, да еще с этими грубыми варварами, недопустимы. – Хью крепко и бескомпромиссно поджал губы и воинственно сложил на груди руки.

Мэдселин разозлил его тон, и она посмотрела на него.

– Я буду танцевать с кем мне будет угодно – до свадьбы и после нее. – Голос ее прозвучат резко, она не скрывала раздражения.

– Я думаю, вам предоставили слишком много свободы, леди де Бревиль, – высокомерно ответил он. – Замужество требует от женщин покорности и послушания, а каждое решение должен принимать более светлый ум. Вы явно не сведущи в том, какие осложнения могут принести подобные проступки.

– Что вы имеете в виду? – с любопытством спросила она.

Хью поднял подбородок и мрачно поглядел на нее.

– То, что вы путаетесь с такими грубиянами, прямо отражается на моей репутации, и у меня нет желания, чтобы ее запятнали столь… легкомысленным образом.

Судя по его тону, Мэдселин поняла, что он говорит вполне серьезно. Она хотела рассмеяться над этой напыщенностью и высокомерием, однако ей удалось сохранить строгое выражение лица.

– Однако ваша… связь с Алисой… Она на мне никак не отражается?

– Это совершенно другое дело, однако я не желаю сейчас обсуждать этот вопрос. – Хью отошел от Мэдселин и обернулся, чтобы посмотреть, где Алиса.

Мэдселин пришла в ярость от его вызывающего поведения. Она с ненавистью посмотрела на него, а потом вихрем вылетела из зала.

«Мне надо уйти. Убежать – и больше ничего. Здесь человек, которого я люблю, и я люблю эту страну. Здесь люди, с которыми я хочу остаться. Но все они больше не мои».

Мэдселин вошла в конюшню. Ее лошадь, спокойная серая кобыла, заржала, приветствуя ее. Мальчик-конюх встрепенулся от шума, однако ничего не сказал. А Мэдселин приказала ему оседлать лошадь.

И через несколько минут она уже скакала через ворота крепости де Вайлан в сторону моря.

Холодный воздух освежил ее и поднял настроение. Она спрыгнула с лошади и привязала ее к ветке. Потом стянула с себя чулки и башмаки и пошла по песку. «Какое это счастье – свобода!» – улыбнулась она. Где-то в глубине души она чувствовала себя дома.

Она переступала по песку навстречу серым волнам, и ступни у нее начали замерзать. Дышать было трудно, потому что ветер дул прямо с моря. Ничего не было слышно, кроме всплеска волн и криков чаек.

В совершеннейшем восторге Мэдселин кружилась и кружилась вокруг себя, словно дитя. Любой, кто увидел бы ее сейчас, решил бы, что она сошла с ума.

«Я люблю Эдвина». Закрыв глаза, Мэдселин позволила соленому морскому воздуху обвевать ее до тех пор, пока у нее доставало сил терпеть. «Брак с Хью невозможен. Лучше я останусь незамужней, чем соединюсь узами брака с человеком, который постоянно будет стремиться властвовать надо мной». Приняв решение, Мэдселин почувствовала себя лучше. И, наконец, открыла глаза.

В тридцати шагах от нее стоял Эдвин, нацелившись луком прямо на нее. Сердце Мэдселин остановилось. Он тщательно прицелился и натянул тетиву так, что она запела от напряжения. Ей показалось, что все происходит медленно, как во сне.

С легкостью, приобретенной многолетними упражнениями, Эдвин пустил разящую стрелу. Застыв, Мэдселин закрыла глаза, отказываясь верить, что Эдвин хотел убить ее. Однако выражение лица Эдвина не обманывало. «Он никогда не отступал от своих решений».

Стрела просвистела у нее над плечом, и Эдвин бросился бежать к ней. Он кричал что-то, но она ничего не слышала. Мэдселин остановилась и резко обернулась.

Всего лишь в нескольких шагах от себя она увидела телохранителя Орвелла с рыжей бородой. На лице его отражались боль и ярость. Несмотря на то, что стрела Эдвина глубоко увязла в его плече, мужчина быстро приближался к Мэдселин, размахивая устрашающего вида мечом.

– Боже праведный, – испуганно прошептала она и отпрянула. Рыжебородый гигант поднял меч, чтобы нанести смертельный удар, но Мэдселин выхватила из-за пояса кинжал и бросилась на него. Они повалились на песок. Клинок кинжала скользнул между ребрами солдата, и тот издал страшный захлебывающийся звук.

Внезапно Мэдселин почувствовала, что ее отрывают от тела солдата. Эдвин ударом ноги вышиб меч из ослабевшей пятерни великана, а потом приблизился к неподвижному телу.

– Он мертв. – Опустившись возле мужчины на колени, он вытащил из его плеча стрелу, а потом кинжал из груди. Подняв на нее глаза, Эдвин быстро кивнул головой. – Вы хорошо обучились, леди де Бревиль.

Мэдселин поднялась на слабые ноги и смахнула песок с платья и плаща. Кровь отхлынула у нее от щек, и ей показалось, что она сейчас потеряет сознание.

– У меня… э… был хороший учитель. – У нее не было сил смотреть на неподвижное тело солдата, и, отвернувшись, Мэдселин уставилась на море. Теплые загорелые руки опустились ей на плечи, и Эдвин притянул ее к своей груди.

С благодарностью повернувшись к нему, Мэдселин обняла его и положила голову на его мощную грудь.

– Я… подумала, что ты хочешь убить меня, – пробормотала она. Зубы у нее начали стучать.

– Я пытался предупредить тебя, но ты не слышала, – объяснил он, ласково приглаживая ладонью ее непокорные волосы. – У меня не было времени, чтобы подойти поближе.

– Спасибо, Эдвин, – сдавленно произнесла она.

– Нет. Ты сама прекрасно справилась, женщина. – Он крепко прижал ее к себе и подержал немного в своих объятиях.

– Для нормандки? – выдавила она из себя жалкую улыбку.

– Ни одна из нормандских женщин, которых я знаю, не носит с собой кинжал, и не смогла бы поразить солдата прямо в сердце. – Он прижался к ней головой, словно пытаясь защитить.

Она чувствовала, как громко бьется его сердце.

– Почему ты пришел? – спросила она, немного отодвигаясь от него.

Вместо улыбки на его лице появилось привычное угрюмое выражение.

– Здесь очень опасно. В лесах все еще полно людей Орвелла, поэтому я пришел, чтобы забрать тебя отсюда. Силой, если бы возникла необходимость.

– Какое счастье, что ты пришел!

– Если бы ты не была такой опрометчивой, ничего бы не случилось. Я вижу, что время не укротило твой нрав. – Прищурившись, Эдвин смотрел на нее.

«Замечала ли я раньше этот его взгляд, в котором смешались страх и нежность?»

– В таком случае хорошо, что я вернусь в свою страну прежде, чем наделаю здесь бед. – Она повернулась, надеясь, что он не уловит в ее голосе слез и не почувствует ее боли.

– Значит, ты хочешь выйти за него замуж, Мэдселин? – тихо и невыразимо печально спросил он.

Мэдселин быстро покачала головой.

– Я не смогу. Ничего хорошего из этого не получится.

Эдвин молча встретил ее признание. Наконец Мэдселин подняла на него глаза, вытерев слезы о рукав.

– А как ты? Тебе для твоей крепости понадобится жена. Наверное, много молоденьких девушек ждут своей очереди? – Она старалась говорить спокойно, но голос ее прозвучал слабо, как мышиный писк.

Он ничего не ответил. Лишь нагнулся и поднял новую ленточку Беатрисы, которая выпала из косы Мэдселин. Протянув ее девушке, он вопросительно поднял брови.

– Сомневаюсь, что ко мне подойдет какая-нибудь красавица, леди де Бревиль. Но я надеялся, что хоть сегодня мне повезет – ведь здесь столько ленточек повсюду. Может, какой-нибудь женщине нужен муж с совершенно пустой крепостью.

У него был такой серьезный вид, что Мэдселин не удержалась и громко рассмеялась.

– Эдвин Эдвардсон, я верю тебе, но думаю, что ты пытаешься заставить меня выйти за тебя замуж из жалости.

Он молча вытянул руки, и улыбка Мэдселин улетучилась. Сердце ее буквально грохотало, и она была уверена, что Эдвин слышит его стук. «Молчание между ними затягивалось. С трудом сглотнув, Мэдселин медленно обернула ленточку вокруг запястий Эдвина.

– Я выбираю тебя, если ты захочешь меня, – прошептала она.

– Только если ты пообещаешь покоряться мне.

Она нахмурилась.

– Честно говоря, я не уверена, что это возможно.

Эдвин тяжело и смиренно вздохнул, а потом пожал плечами, соглашаясь.

– Сомневаюсь, что у меня когда-нибудь будут мгновения мира и покоя.

Несмотря на непринужденность, с которой они об этом говорили, Мэдселин не совсем понимала, почему же он все-таки хочет жениться на ней.

– Тебе не надо делать этого, Эдвин. Я пойму тебя, если ты найдешь себе другую… Я хочу сказать, что я плохо обращалась с тобой и…

– Замолчи, женщина. Просто поцелуй меня. – Он обнял ее за плечи и притянул к себе. – Мне кажется, я хорошо сделал, что попросил отца Падрэга, чтобы он встречал нас на пороге церкви. – Щеки Эдвина горели. Он нежно оттолкнул ее от себя.

– Ты просил его ждать нас в церкви? – Она просияла. – Значит, поэтому ты пошел за мной?

Он отбросил с ее лица растрепанные волосы.

– Мне показалось, что это будет намного легче, чем похищать тебя, когда ты будешь возвращаться домой.

Мэдселин уставилась на него, раскрыв рот.

– Ты собирался это сделать? Но ведь тебя могли убить!

– Да. Но я бы умер счастливым. Он снова поцеловал ее.

– А ты уверен, что именно этого хочешь? – слегка задыхаясь, прошептала Мэдселин.

Он нежно улыбнулся ей.

– Я выбрал тебя в тот самый момент, когда впервые увидел. Я ждал именно тебя, и никого другого, женщина.

Глаза Мэдселин засверкали. Она дернула за ленточку, обвязанную вокруг его руки.

– Ну, разве я тебя не зря выбрала?

– Да, мы оба знаем, что делаем.

Эдвин наклонил голову, чтобы снова поцеловать ее. И у Мэдселин не было ни малейшего желания возражать ему.