Текст книги "Главное - доплыть"

Автор книги: Элизабет Хайд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 43
День одиннадцатый. Река ниже Лавы

Как только до Джея-Ти дошли все возможные последствия ситуации, он принялся действовать с невероятной оперативностью. Приказал Эбо вызвать по радио санитарный вертолет. Велел Дикси и Эвелин повесить тент – крошечный пляжный зонтик давал слишком мало тени. Велел Митчеллу накачать воды, а Марку – отправиться на кухню, включить горелку и вскипятить всю имеющуюся воду. Послал Сэма и Мэтью на берег, поручив спрашивать у всех, кто причаливает, нет ли среди них врача. Он сказал Лене, на чьем плоту и где именно лежат припасы для ленча, и попросил устроить импровизированный буфет. Попросил Митчелла, ради Бога, спрятать подальше фотоаппарат. Рекомендовал Руфи и Ллойду подыскать себе местечко в тени, под кустами тамариска, потому что их ожидает долгий день.

Ллойд закрыл бутылку с водой и вытер заросший подбородок.

– Я врач, – объявил он. – Что случилось?

– Ллойд, иди сюда и сядь, – настаивала Руфь, держа его за руку.

Но Ллойд отмахнулся. Он встал рядом с Джеем-Ти. Его потрепанная бежевая рубашка была заправлена лишь наполовину, и полы свободно болтались. Борода росла пучками, а глаза, когда Ллойд снял очки, чтобы взглянуть на Джея-Ти, оказались желтыми и слезящимися.

– Может быть, я сумею помочь, – сказал он.

Джей-Ти, хватавшийся за любую соломинку, рассказал Ллойду о случившемся.

Тот понимающе кивнул.

– Что же, – произнес он, – это не вполне моя специальность, но я могу быть полезен.

– Тогда пойдемте, – попросил Джей-Ти.

– Я помню, чему меня учили в медицинском институте, – сказал Ллойд. – А еще я кое-чему научился, работая в резервации. Вы знаете, какой у нее срок?

– Сомневаюсь, что кто-нибудь это знает.

– А ее муж?

До Джея-Ти дошло, что привлекать к делу Ллойда, вероятно, было не слишком хорошей идеей. С другой стороны, какой может быть вред? Даже человек с сумеречным сознанием способен по крайней мере предложить моральную поддержку.

– Никакого мужа нет, – пояснил Джей-Ти.

Ллойд с серьезным видом кивнул, как будто это коллега поделился с ним конфиденциальной информацией.

– Полагаю, это первый ребенок, – заключил он. – Но роды могут пройти быстро даже у первобеременной. Никогда не угадаешь. Руфь, например, родила первенца за пять часов.

Джей-Ти не особенно обрадовался, услышав это. А еще тут же вспомнил, как двадцать пять лет назад Мак рожала Колина во флагстаффской больнице. Тогда прошло тридцать шесть часов, прежде чем врачи наконец решили, что пора делать кесарево сечение. От воспоминания об этой операции по ногам Джея-Ти как будто пробежал электрический ток. Мак потеряла много крови, ее жизнь находилась под угрозой, они оба страшно боялись. Но врачи приказали перелить ей несколько пинт крови, немедленно поставили капельницу, и через несколько минут лицо Мак вновь обрело цвет – а в это время новорожденного взвешивали, обмывали и заворачивали в мягкое больничное одеяльце. Джей-Ти вспомнил, что готов был целовать пол родильной палаты – все могло закончиться плохо, но в итоге он вернулся домой со счастливой женой и здоровым вопящим младенцем.

Он посмотрел на то, что окружало его здесь: пляж, заваленный снаряжением, река кофейного цвета, скалы, жаркое солнце над головой, – и задумался, что им делать, если ребенок Эми решит появиться на свет прежде, чем прилетит вертолет.

– У нее отошли воды? – спросил Ллойд.

– Не знаю. Вы когда-нибудь принимали роды?

– В резервации я однажды принял двойню. Но возможно, мои представления слегка устарели.

– Ничего страшного.

– Вы ведь не подадите на меня за это в суд?

Джей-Ти подивился человеку, находившемуся в тисках болезни Альцгеймера и в то же время умудрявшемуся шутить. К тому времени на берегу устроили походный лазарет. При помощи колышков, веревки и треугольного куска брезента Дикси, Эвелин и мальчики возвели навес, под которым было достаточно тени и свежего воздуха. Митчелл притащил пятигаллоновую бутыль с водой и положил под тентом, а Эвелин отыскала в недрах сумки непочатую пачку хлопчатобумажных салфеток.

Тем временем прибыла очередная группа туристов, и вокруг тента собралась пестрая толпа – молодые гиды в купальных костюмах, старики в пестрых рубашках, компания путешественников в нелепых разноцветных сандалиях. И все шестеро каякеров. Если в их числе не было врача, Джей-Ти предпочел бы обойтись без зрителей, поэтому он велел Митчеллу отогнать зевак.

– Если нам понадобится помощь, мы попросим.

Джей-Ти был раздражен, хотя и безо всякого очевидного повода. Разумеется, всем любопытно и все хотят помочь.

– Что им сказать? – уточнил Митчелл.

Можно ли сообщать толпе посторонних людей, что здесь рожает семнадцатилетняя девушка, которая даже не знала о своей беременности?..

– Спросите, есть ли среди них врач, – попросил Джей-Ти.

Митчелл вышел из-под тента и приложил руки рупором ко рту.

– Есть здесь акушер?

Джей-Ти чертыхнулся про себя.

– Ну вот, теперь они в курсе, – сказал Питер.

В течение поездки было несколько случаев, когда Джей-Ти ощущал, что вот-вот дойдет до своего предела. Например, на «Ранчо призрака», когда Миксера протащило под мостом. Или два дня назад, на Апсете, когда Митчелл вместе с собакой свалились с обрыва.

Теперь ему казалось, что его жизнь похожа на веревку, сплошь в узлах и петлях, нечто вроде лестницы Иакова, ведущей в бездну. Плевать, даже если у тебя нервы разбалансированы, – либо ты жив, либо мертв; главное – чтобы все были в порядке. Он снова вспомнил Мак: она из тех людей, всегда способных найти очередную соломинку, чтобы уцепиться, если больше ничего не помогает.

Когда-то они были отличной парой, подумал Джей-Ти. Он ощутил внезапную боль при мысли о том, что их брак распался, что много лет на реке прошли без любимой женщины, с которой можно было бы всем этим поделиться.

Но разумеется, сейчас некогда было думать о Мак. Джей-Ти отхлебнул из бутылки. В этот момент Сьюзен принесла воды для Эми. Она бродила вокруг тента в растерянности. Джей-Ти отодвинулся, давая ей место.

Ллойд щупал пульс Эми.

– Сто десять, – сказал он через плечо.

– Кто-нибудь, запишите, – велел Джей-Ти.

Эвелин немедленно занесла эту цифру в записную книжку. Эми начала покачивать бедрами.

– Опять началось, – объявил Ллойд.

– Запишите время, – обратился Джей-Ти к Эвелин.

Сьюзен держала одну руку дочери, Джил другую, а Питер схватил девушку за щиколотки.

– Дыши, Эми! – сказала Джил. – Помнишь, как я тебя учила? Дыши, прежде чем станет больно. Глубокий вдох, потом медленный выдох. Ты справишься.

– Мне уже больно! – простонала Эми.

– Ты справишься, – повторила Джил. – Ну же, давай. Глубокий вдох. Вот умница. Ты все можешь.

Эми сделала глубокий вдох, но не удержалась и испустила громкий крик, от которого у Джея-Ти кровь застыла в жилах.

– Попробуй еще разок! – велела Джил. – Дыши глубже! Повторяй за мной! – Она с шумом втянула воздух, чтобы показать, как надо.

Сьюзен оцепенело следила за ней. Эми уперлась пятками в песок.

Потом схватки закончились.

– Две минуты, – объявила Эвелин.

– Детка, – Ллойд склонился над Эми, – все будет в порядке. Мы позаботимся о тебе и твоем ребенке. Ты хочешь мальчика или девочку?

Глаза Эми испуганно забегали.

– Понимаю, понимаю, – заверил Ллойд. – Тебе все равно, был бы малыш здоровым. Не беспокойся, мы о вас позаботимся.

Джей-Ти решил, что наилучший способ – это просто повторять за Ллойдом.

– Мистер Френкель прав, – сказал он девушке. – Все будет хорошо. Главное, дыши. Так, как показывает Джил.

Под тент нырнул запыхавшийся Митчелл.

– Я нашел врача!

Джей-Ти чуть не подпрыгнул. Он поспешно вышел на свет и чуть не столкнулся с мужчиной в темных очках и с десятидневной щетиной.

– Это Дон, – объявил Митчелл.

Джей-Ти схватил его за руку.

– Вы врач?

– Гастроэнтеролог, – ответил тот. – И всего лишь ординатор. Не знаю, смогу ли я помочь…

– Конечно, сможете, – сказал Джей-Ти. «Та же часть организма, – подумал он. – Сейчас и этого довольно».

– Вы уверены, что у нее роды?

– Да.

– И на каком она сроке?

– Мы не знаем. Ей всего семнадцать. Это началось примерно час назад. Девушка не знала, что беременна.

– Насколько раскрылась матка?

Матка! Джей-Ти об этом даже не подумал. Он вспомнил худые колени Мак, расставленные в стороны, и акушера, возившегося у нее между ног, запустив руку внутрь едва ли не по плечо.

– Никто не смотрел, – ответил он. – А ну-ка подвиньтесь! – крикнул гид, ныряя под тент. – Вот врач.

Ллойд высморкался в старый платок, свернул его и засунул в карман – видимо, на веки вечные.

– Ллойд тоже врач, – объяснил Джей-Ти.

– Как зовут девушку? – спросил Дон.

– Эми.

– Привет, Эми, – сказал он, опускаясь на колени и отводя со лба девушки прядь волос. – Меня зовут Дон.

Эми молча взглянула на него.

– Можно я пощупаю твой живот?

Та кивнула. Дон положил руку на объемистую бледную выпуклость. Его лицо оставалось бесстрастным, пока он щупал и осторожно нажимал. Джей-Ти воображал, как он сейчас удивленно нахмурится и скажет: «Она не беременна, просто ей нужно немного сбросить вес».

– Ваше заключение? – спросил Ллойд.

Дон отодвинулся.

– Я мало что могу сказать. Два года назад я ассистировал акушеру, и все, что я знаю, основано лишь на этом. Не могу определить в точности, какой у нее срок, но, судя по всему, довольно большой. И кажется, ребенок повернут головкой вниз. Это хорошо. – Он обратился к Эми: – Слава Богу, ребенок идет головкой книзу.

Судя по всему, Эми не поняла. С тем же успехом Дон мог доказывать ей математическую теорему.

– Но главное, нужно выяснить, насколько раскрылась шейка матки, – продолжал он.

Лицо Эми по-прежнему оставалось бесстрастным.

– Когда у женщины роды, шейка матки раскрывается, – объяснял Дон. – Знаешь, что такое матка?

Он изложил суть в медицинских терминах, потом попросил Эми представить себе перевернутую грушу.

– Там, где у груши хвостик, находится шейка матки. Она должна растянуться, чтобы ребенок мог выйти. Это и называется раскрытием.

Эми согнала с ноги жучка.

– Чем шире раскрывается матка, тем ближе рождение ребенка. Чем меньше она раскрыта… ну, значит, придется еще немного подождать.

– Ради Бога… – прошептала Сьюзен.

– Объясните ей, как именно вы это проверите, – подсказала Джил.

– Чтобы узнать, насколько раскрылась матка, мне придется ее обследовать, – сказал Дон. – А для этого все должны выйти. Я введу два пальца в родовой канал и измерю диаметр шейки.

Он замолчал. Лицо Эми было равнодушным, и Дон взглянул на окружающих, как будто ожидая помощи. Джил подалась вперед и кашлянула.

– Эми, – мягко проговорила она, приглаживая девушке волосы, – нужно проверить. Возможно, будет немного неприятно, но ты справишься. Во всяком случае, это вовсе не так больно, как схватки.

– Какая разница, – пробормотала Эми, не открывая глаз.

– Джил права, – сказала Сьюзен. – Нужно это выяснить.

– Замолчи, мама, – прошептала Эми.

Сьюзен без единого слова встала и вышла из-под тента.

– Разойдитесь, – велел зрителям Джей-Ти. – Пусть Эми и Дон останутся одни. Ллойд, посмотрите-ка, как дела у Руфи. Проследите за тем, чтобы ваша жена пила достаточно воды. Она не должна страдать от обезвоживания.

– Конечно, – ответил Ллойд.

– Питер, а ты взгляни, чем заняты мальчики.

– Да, сэр, – отозвался тот.

Джей-Ти с радостью ощутил, что вновь способен руководить. Избавившись от покалывания в ногах, он увидел Ллойда, стоявшего на солнцепеке и щупавшего подбородок. Гид подошел к старику.

– Проверили, как там Руфь? – спросил он.

Ллойд снял бейсболку, провел рукой по волосам и снова надел. Джей-Ти указал на стол, где Руфь торопливо превращала остатки мяса в нечто, способное показаться аппетитным тому, кто еще не ел.

– Ах да, – сказал Ллойд и зашагал к столу.

– Ллойд, – окликнул Джей-Ти.

Старик обернулся.

– Ей-богу, вы в свое время были классным врачом, – сказал Джей-Ти.

Тот пожал плечами:

– Это всего лишь моя работа.

Глава 44
День одиннадцатый. Река ниже Лавы

Сьюзен твердила себе, что во всем виновато неудачное стечение обстоятельств. Кому приятно, будучи на реке, услышать такую новость? Но, так или иначе, когда Эми велела матери замолчать, Сьюзен показалось, что ее пырнули ножом.

«Да уж, могла бы быть и полюбезнее», – заметила Мать-Ехидна.

Вышло грубо – несомненно, грубо. Но Эми постоянно просила мать замолкнуть, и обычно это ничуть не беспокоило Сьюзен. Например, когда та хвалила ее новую футболку или пыталась посочувствовать по поводу школьных проблем. «Замолчи, мама!» Сьюзен всегда видела в этом эмоциональный намек на то, что она слегка перегибает палку. Пусть ей не хотелось это признавать, но иногда Сьюзен ощущала себя частью некоего элитарного клуба.

Но только не сегодня. Два коротких слова пронзили болью ее сердце – такие быстрые и разрушительные, что ей пришлось бежать из-под навеса.

Сьюзен почувствовала, что она не только отвергнута дочерью, но и унижена. Господи, кем надо быть, чтобы не знать, что твоя дочь беременна? Разве она не заметила, как Эми прибавила в весе? Не заметила, что они перестали регулярно покупать тампоны? Не удивилась, отчего Эми тошнит по утрам?

Впрочем, она даже не задумывалась, занимается ли Эми сексом. А какая мать не заботится об этом в наши дни, после новостей по телевизору, после журнальных статей про венерические заболевания и про школьниц, делающих минеты в школьных туалетах? Какая мать по крайней мере не задумывается?

Сьюзен, вот какая. И почему? Да потому что Эми толстая. У толстушек не бывает парней, они не занимаются сексом.

При мысли о том, что она настолько поддалась стереотипам, ей захотелось броситься в реку.

«Прекрати, – сказала Мать-Ехидна, – у Эми не рак».

Сьюзен все понимала. Она знала, что сейчас не время казнить себя за ошибки и прятаться от грубых слов – только не теперь, когда Эми рожает под примитивным тентом, в самом сердце Большого каньона. И все-таки Сьюзен было больно. Прежде «замолчи» означало: «Мама, не городи чушь». Но сегодня это значило: «Уходи, я тебя ненавижу, не желаю твоей помощи, не хочу тебя видеть».

– Сьюзен?

Она обернулась и увидела Джил. Сьюзен немедленно вспомнила многочисленные дурацкие вечеринки и якобы исполненные глубокого смысла разговоры о детях и родителях. И все это – в то время как ее собственная дочь беременна.

Джил положила руку ей на плечо. Сьюзен скрестила руки на груди и отодвинулась.

– Так бывает, – сказала Джил. – Я про такое читала. Кто угодно может не заметить. Кто угодно…

– Перестань. Перестань, ладно? Я ее мать. Я должна была знать.

Джил замолчала. Сьюзен говорила слишком резко, но ей было все равно. Любой способен предлагать объяснения и извиняться, но никто не знает, что чувствует Сьюзен. Джил, разумеется, не понимает, каково это – быть настолько слепой, чтобы готовить дочери завтрак, отвозить ее в школу, спать рядом с ней в крошечной палатке – и не знать. У Джил сыновья, поэтому она не понимает, что с момента рождения дочери Сьюзен, сознательно или нет, ожидала ее беременности и надеялась на то, что она, мать, будет советовать, успокаивать, делиться опытом. И вдруг она внезапно узнала, что все это случилось без ее ведома!

Она заметила Эвелин, направляющуюся к ним с бутылкой воды. Сьюзен напряглась: вряд ли она сможет вытерпеть присутствие этой странной, вечно серьезной женщины, заслужившей звание профессора биологии, но притом понятия не имевшей о том, как нужно общаться с представителями человеческой расы.

Эвелин помедлила и сказала:

– Эбо наколол льда, и я дала Эми пару кубиков пососать.

– Спасибо, – ответила Джил.

Эвелин медлила.

– Ничего не говори, – предупредила Сьюзен.

– Хорошо.

Сьюзен взглянула на Эвелин, продолжавшую неловко стоять рядом.

– Что тебе надо?

Эвелин сунула ей бутылку.

– Здесь вода со льдом, – сказала она. – Я подумала, ты тоже не откажешься.

Пристыженная этим знаком внимания, Сьюзен прижала бутылку к груди. Ей немедленно стало холодно.

– Спасибо, – с трудом выговорила она.

– Давай посидим, – предложила Джил.

Сьюзен горестно покачала головой, но все-таки села и подтянула колени к груди. Джил и Эвелин устроились по бокам.

– Все в порядке, – сказала Джил. – Да, ты не знала. Ты пропустила признаки. Но сейчас Эми в тебе нуждается.

– Нет, не нуждается, – возразила Сьюзен. – Она видеть меня не хочет.

Эвелин явно встревожилась.

– Сомневаюсь, – покачала головой она. – Разумеется, ты нужна Эми. Разумеется, дочь хочет тебя видеть. Почему ты так говоришь?

– Наверное потому, что у меня есть некоторый опыт общения с подростками, – заметила Сьюзен.

Эвелин опустила глаза, и Сьюзен поняла, что обидела бездетную женщину, которой никогда не суждено столкнуться с подобными проблемами. Но Сьюзен было все равно. У нее хлынули слезы.

– Почему она мне не сказала?..

– Эми не знала, – ответила Джил.

– Она даже не сказала, что занималась сексом! Она думала, что я рассержусь? Скажу, что она слишком молода? Да, Эми слишком молода – но я бы ни за что не стала ее упрекать! Я бы отвела ее к врачу, Эми бы осмотрели, мы бы узнали про беременность, и нам не пришлось бы принимать роды на Колорадо!

Джил и Эвелин положили руки на плечи Сьюзен.

– Я плохая мать, – всхлипнула та.

– Чушь! – отрезала Эвелин.

– Это ужасно – я не знала, что моя дочь беременна, а теперь, когда у нее внезапно начались роды, думаю лишь о том, какая я плохая мать. О Господи!..

Эвелин на мгновение задумалась.

– То есть ты хочешь сказать, что ты плохая мать, не только потому, что подвела Эми, но и потому, что теперь ты думаешь исключительно о том, как именно это произошло?

Сьюзен зарыдала еще сильнее.

– Я всю жизнь только это и делала! Всегда думала только о себе. Неудивительно, что Эми замкнулась, – она знала, что ей придется сидеть и слушать, как это было у меня. Я, я, я!..

Эвелин и Джил задумались.

– Я изо всех сил пытаюсь установить с дочерью контакт, – сказала Сьюзен, – но ничего не получается.

– Может быть, так было до сих пор, – мягко заметила Джил. – Но нельзя просто устраниться, когда девочка больше всего нуждается в тебе. Сейчас ты должна быть сильной.

– Конечно! Я бы, например, установила правило, – объявила Эвелин, сжав кулак. – Я бы сказала: «Эми, мне все равно, что ты скажешь, но я от начала до конца буду рядом с тобой!»

Сьюзен слабо улыбнулась – ей еще не доводилось видеть столь бурное выражение чувств со стороны Эвелин. Хотелось бы посмотреть, как эта женщина читает лекции. Некогда у Сьюзен был учитель, буквально помешанный на тихоокеанских ветрах. К концу года весь класс тоже увлекся этим же предметом.

Она утерла слезы.

– Обычно я вовсе не такая обидчивая…

– Думаю, это из-за того, что мы на реке, – сказала Эвелин.

– И вдобавок у тебя рожает дочь, – добавила Джил.

Женщины помогли друг другу подняться. Сьюзен глубоко вздохнула. Глаза у нее щипало от соли и солнца, и ей вновь захотелось войти в реку и уплыть прочь.

Но вместо этого она прерывисто рассмеялась.

– О Господи, – хрипло сказала она. – У меня сердце в пятки ушло.

– Что же, – ответила Эвелин. – Пусть будет где ему угодно, если тебе от этого легче.

– Скоро ли прилетит вертолет? – спросил Джей-Ти у Эбо.

– Мы следующие в очереди.

Джей-Ти вздохнул.

– Там что-то серьезное, шеф.

– Напоминай об этом почаще.

– Как можно не знать о том, что ты беременна?.. – удивился Эбо.

– Понятия не имею.

– Ты когда-нибудь принимал роды в каньоне?

– Я никогда не принимал роды. И делать этого не буду. Вот-вот прилетит вертолет, и Эми заберут в больницу, а мы устроим вечеринку в честь преодоления Лавы.

– Ты действительно думаешь, что мы в состоянии веселиться?

– Нет.

Эбо нахмурился.

– Не понимаю, – сказал он. – Как может девушка не знать?..

* * *

– Возможно, его просто затянуло в водоворот, – объяснял Митчелл мальчикам. Они стояли на краю пляжа, ниже по течению. Мэтью смотрел в бинокль.

– Ты что-нибудь видишь? – спросил Сэм.

– Нет, – ответил Мэтью.

– Можно посмотреть?

Мэтью передал брату бинокль. Митчелл терпеливо показал, как настроить резкость.

– Ищи красный платок, – подсказал он. – Так будет проще его заметить.

– На нем был спасательный жилет, – вспомнил Сэм, морщась. – Так?

– Конечно, – ответил Митчелл.

– И он хорошо плавает.

– Значит, мы его найдем.

Глава 45
День одиннадцатый. Ниже Лавы

Глаза у Дона были добрые, и первое, что он сделал, – накрыл ее свежей прохладной простыней ниже талии, а потом натянул тонкие перчатки.

– Я проверю шейку матки в перерыве между схватками, – объяснил он. – Позволь, я сниму с тебя шорты.

Эми, не отвечая, приподнялась. Она в Большом каньоне, окружающие думают, что у нее роды, и она позволит врачу себя обследовать, чтобы доказать, что она не беременна. У нее киста размером с грейпфрут, как у одной девочки, про которую Эми читала в журнале. И сейчас эту штуку извлекут. Как камень из почки. Во всяком случае, чтобы вытерпеть обследование, она представит, что на ее месте кто-то другой – например студентка колледжа, приехавшая на велосипеде с другого конца кампуса после свидания с парнем, чтобы, как и все ее сокурсницы, пройти обследование у гинеколога.

Сьюзен, сидя рядом, положила ей на грудь мокрую футболку. Хлопчатобумажная ткань была прохладной и приятной. Просто удивительно, что после купания в реке она так замерзла.

– Как ты себя чувствуешь, детка? – спросила мать.

– Муторно. А он… – Эми не смогла придумать правильное слово.

– Я не акушер, – сказал Дон, стащив с нее шорты, – но полагаю, что сумею тебе помочь. Подвинься ко мне. Подтяни колени. Попробуй расслабиться. Извини. – Дон смущенно взглянул на девушку. – Наверное, это все равно что советовать расслабиться человеку, когда он преодолевает Лаву.

Эми осторожно развела колени. Она студентка. Она часто это проделывает. Мать спокойно сидела рядом. Эми удивилась тому, что Сьюзен не болтает.

– Говорят, ты неплохо окунулась, – сказал Дон. – Готов поклясться, тут-то малыш и решил: к черту, снаружи мне будет безопаснее.

Эми понимала, что у нее киста, но ей не хотелось его смущать, говоря об этом.

– Ну-ка поглядим, – продолжал Дон. – Все просто. Сделай глубокий вдох. Вот так…

Эми чувствовала себя так, как будто в нее засовывают бейсбольную биту. Она подумала, что дальше уже некуда, но Дон все-таки протиснулся. Было больно. Так же больно, как при схватках. Точнее, при спазмах, почему-то называемых всеми схватками.

– Хорошо… – пробормотал Дон, кладя свободную руку ей на живот. – Хорошо… – Он взглянул на реку.

Эми показалось, что внутри ее движутся континенты. Она ждала, пока хватало сил, а потом спросила:

– Ну что?

Самое худшее во время врачебного осмотра – внезапное молчание. Эми попыталась вспомнить, что же сказал ей Дон – что именно он собирается обследовать. Он сказал что-то о раскрытии. О шейке матки. Он ожидает обнаружить ребенка, а она – кисту, но внезапно Эми осознала третью возможность. Может быть, это не ребенок и не киста, а нечто гораздо худшее!

Дон вытащил руку, стянул перчатку и положил поверх снятых с Эми шортов.

– Ты сказала, что у тебя и раньше болел живот?

– Да, но не так сильно.

– И давно?

– Не знаю. Может быть, неделю.

– Тошнота? Понос?

– Да, немного.

– Боли в спине?

– Да.

Дон встал и похлопал девушку по коленке.

– Сейчас вернусь, – сказал он, жестом позвал Сьюзен, и оба вышли из-под навеса.

Эми смотрела, как они идут туда, где стояли Джей-Ти и Джил. Дон что-то им сказал, и Сьюзен попыталась немедленно вернуться под навес, но он удержал ее за руку.

«Я умираю, – подумала Эми. – Они все поняли и теперь обсуждают, как сказать мне… Лучше бы я утонула на Лаве!»

Следующий приступ начался без предупреждения, пока Эми лежала одна. Она ощутила сжатие, а потом, прежде чем успела позвать на помощь, живот словно заледенел и стал твердым как камень. Внутри у нее как будто заработал бульдозер. Боль была сильнее прежнего – Эми даже вообразить себе такого не могла. Кто-то крикнул, и немедленно возле Эми возникли люди. Кто-то держал ее голову у себя на коленях; она повернулась, и ее стошнило – в воздухе тяжело запахло рвотой. Эми боялась, что утратит контроль над кишечником. Что-то холодное коснулось щеки, Эми схватилась за это, укусила, замолотила кулаками по земле. Ей в горло точно вогнали пробку.

Потом бульдозер утих, и Эми смогла вздохнуть. Когда она открыла глаза, ее мать, Джил, Дон и Питер стояли на коленях вокруг. Питер осторожно вытащил у нее из зубов мокрый платок, а Сьюзен поднесла к губам дочери чашку с холодной водой.

– Ну же, скажите мне, – спокойно произнесла Эми. – Я умираю, ведь так?

– Нет, не умираешь, – ответил Дон. – Как выяснилось, шейка матки у тебя раскрылась на девять сантиметров. То есть ребенок готов вот-вот появиться на свет. Я даже не ожидал такого прогресса. Наверное, первая стадия родов прошла в течение дня – возможно, даже в течение нескольких дней. Боли в спине? Спазмы? Ей-богу, удивительно, что ты терпела до сих пор.

– Я не беременна, – сказала Эми. – Это киста.

Дон подался к ней.

– Это не киста. Ты стопроцентно беременна. И у тебя будет ребенок.

– Нет, – сказала Эми. – Нет!

Появилась Сьюзен.

– Да, детка. И мы тебе поможем.

– Нет, – возразила Эми, ощутив приступ паники. – Вы не понимаете. Я не беременна!

Она отказывалась уступать. Такого просто не может быть. Она даже не может вспомнить – где, кто и когда. Она неизбежно будет унижена, если признает нечто в этом роде. Потому что девушка, проходившая весь срок беременности, не подозревая об этом, покажется чудовищной дурой. А Эми – умница. На экзамене она набрала 2400 баллов, а осенью намеревается поступить в хороший колледж. Она будет одной из тех худеньких студенток, что катаются на велосипеде по кампусу и встречаются с парнями…

– Эми, послушай. – В ее поле зрения снова возникло лицо Дона, пристально взглянувшего ей в глаза. – У тебя действительно будет ребенок. Скоро. Роды уже начались. У нас нет иного выхода, кроме как их принять. Это все равно что преодолевать порог. Как только попадаешь на «язык», обратной дороги нет.

Эми покачала головой.

– Ты сможешь, – продолжал Дон, – потому что других вариантов нет. Попытайся расслабиться, так как сейчас снова начнутся схватки.

– Нет! – всхлипнула Эми.

– Не плачь! – резко сказал Дон. – Сейчас нельзя плакать. Когда ребенок родится, можешь реветь сколько угодно, но только не сейчас.

Сьюзен сжала руку дочери.

– Он прав. Береги силы. Началось самое худшее. Если ты это выдержишь – то выдержишь что угодно.

– Откуда тебе знать? – огрызнулась Эми.

Мать положила ей на лоб смоченный в воде платок.

– Потому что я рожала. Как только шейка матки раскроется на десять сантиметров, ты начнешь тужиться – это тоже больно, но не так, как теперь. Схватки – самое худшее, они долгие, интенсивные и идут друг за другом.

Действительно, они снова начались – сжатие, потом мгновение удушья и взрыв боли. Эми казалось, что ее потрошат. Она пыталась удержать рыдания, но была слишком испугана – нынешней и предстоящей болью. Дон прав – иного выхода нет. Куда ни глянь, всюду боль.

Где-то кричали голоса – как будто в другой галактике.

– Не могу! – завопила Эми.

– Можешь! – возразила Сьюзен. – Дыши!

– Не могу!

– Эми… – Девушка ощутила руку матери на лице. Сьюзен повернула голову дочери, заглянула в глаза и поднесла указательный палец к губам Эми. – Смотри на мой палец. Видишь его? Представь, что это свечка. Задуй ее.

Эми отвернулась, но Сьюзен заставила девушку принять прежнее положение и снова выставила палец.

– Дуй! – приказала она.

Эми поджала губы и слегка дунула.

– Вот так! Дуй! Задуй свечку, детка! Глубокий вдох! Выдох! Отлично, девочка, ты прекрасно справляешься.

Эми стиснула руку матери и попыталась хорошенько дунуть. Боль была одновременно внутри и снаружи – злая, скручивающая, мучительная, – и ослабить ее или изгнать казалось невозможным.

– Дуй, – повторила Сьюзен. Эми так разозлилась на боль, что ухватила материнский палец и сильно укусила.

Сьюзен отодвинулась и потерла руку.

– Прости, – сказала Эми. – Я прокусила кожу?

Мать показала палец. Крови не было, только розовые следы зубов.

– В следующий раз просто дуй.

– В следующий раз она возьмет палку, – сказал Питер. Эми не улыбнулась.

– Еще льда.

Сьюзен встала.

– Сейчас вернусь. Прежде чем начнутся схватки.

Эми не хотела и слышать о них. Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Издалека к ней принеслись странные образы – голос учителя по химии, раздававшего контрольные, запах дождя на горячем асфальте. Как приятно, что сейчас не больно. Эми уже утратила ощущение времени, сейчас она чувствовала себя как будто на плаву и слышала гудение. Потом что-то коснулось ее губ, она открыла глаза и увидела, что Питер держит чашку. У него отросла колючая щетина, волосы намокли от пота. Остальные куда-то делись.

Эми попыталась отхлебнуть, но ее тут же вырвало.

– Мне плохо, – пожаловалась она. – Ты себе не представляешь, как плохо.

– Ты справишься.

– Как?

– Не знаю. Просто справишься.

Эми много раз слышала эти слова, но слышать их от Питера – совсем другое дело. Она впервые им поверила.

Хотя если бы Питер спросил у нее, кто отец ребенка, она бы встала, вошла в реку и никогда не вернулась. Честное слово.

– Фотоаппарат! – вдруг вспомнила Эми. – Я его потеряла! Все фотографии!

– К черту.

– Ты видела, как я укусила мать за палец?

– О да. Не вздумай проделать это со мной.

Эми закрыла глаза, Питер взял ее за руку. Девушка тяжело задышала (нет, от этого не становилось легче, просто по-другому не получалось) и ощутила, как вокруг собираются остальные.

Но на сей раз было что-то по-другому. Эми уже не чувствовала, что ее рвут на части изнутри, – теперь казалось, что ей неотложно надо в туалет. Боль была такой же сильной, как и прежде, но теперь Эми хотелось в туалет. Ужасно. И как не вовремя. Что будет, если она испражнится прямо на песок? Джей-Ти так беспокоился о том, чтобы они не засоряли окружающую среду. А она вот-вот загрязнит целый пляж.

Но схватки уже начались и Эми ничего не оставалось, кроме как тужиться и по-звериному рычать.