Текст книги "Сирена (ЛП)"

Автор книги: Элисия Хайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Ты что-нибудь знаешь об этом? – спросил он.

Я невинно посмотрела на него и медленно пожала плечами.

– Где Уоррен? – спросил он.

Я снова пожала плечами.

– Не знаю. У меня нет телефона, помнишь?

В этот момент дверь медленно открылась, и Уоррен просунул в палату голову.

– Я не ошибся палатой?

– Нет, заходи, – сказала я, присаживаясь на край своей импровизированной кровати.

Он вошёл в палату.

– Простите, я целую вечность пытался выяснить, в какой палате вы находитесь. Медсестра на посту… – Уоррен замолчал, увидев ужас на лице Натана. – Эээ, привет, Нейт. Как ты себя чувствуешь?

Натан не ответил.

Я поймала взгляд Уоррена и незаметно указала на телевизор.

– Ларри Мендес мертв, – сказал Натан.

Уоррен удивлённо моргнул, но это было не очень убедительно.

– Правда?

Я чуть не рассмеялась.

– Как это произошло? – спросил Уоррен, садясь рядом со мной.

Замешательство на лице Натана сменилось гневом и страхом.

– Я думал, ты мне скажешь. Где ты был?

– О, – Уоррен посмотрел на меня. – Я просто улаживал кое-какие дела.

– Уоррен, – укоризненно сказала Натан.

Уоррен улыбнулся.

– Ах да, чуть не забыл. – он полез в карман куртки и достал белый пластиковый пакет. – я принёс тебе подарок для выздоровления. – он бросил пакет на колени Натану.

Натан его развернул.

Это была пачка Skittles в пакете с эмблемой Wal-Mart.

Глава 23

Натана выписали на следующее утро, и во второй половине дня мы смогли забронировать билет на самолёт до Ашвилла. Когда мы добрались до Северной Каролины, я попросила Уоррена отвезти нас ко мне домой. Натан попытался слабо возразить, но ему всё ещё было очень больно, поэтому он не сильно протестовал.

Он продолжал жаловаться, когда я помогала ему подняться по ступенькам моего дома.

– Я в порядке, Слоан.

– Я бы поверила в это, если бы ты прямо сейчас не использовал меня как костыль. Ты умер два дня назад. Это довольно серьёзное событие. Не хочу, чтобы ты оставался в своей квартире один. Поэтому останешься здесь, с нами. Можешь спать в оружейной.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

– Оружейная?

– Сейчас увидишь. – я перебрала ключи в связке, пока не нашпа нужный и открыла входную дверь.

Я помогла ему подняться по лестнице, и так мы добрались до гостевой комнаты.

– Боже мой, – сказал он, с удивлением оглядывая арсенал.

Я закатила глаза и помогла ему добраться до кровати.

– Знаю. Я чувствую себя так, будто живу в Форт-Ноксе без золота.

Он поморщился от боли и лёг на одеяло. Я достала из кармана пальто его обезболивающие таблетки и положила их на тумбочку.

– Тебе нужно принять таблетки и отдохнуть. Мы собираемся проведать моего отца, но быстро вернемся.

Он кивнул.

– Хорошо.

– Принесу тебе воды. – я сбежала вниз и достала из холодильника бутылку воды, пока Уоррен заносил чемоданы в дом. – Давай я помогу. – я взяла у него рюкзак Натана.

– Спасибо, – сказал он, поднимаясь вслед за мной по ступенькам.

Я зашла в комнату для гостей и поставила воду на тумбочку, а рюкзак положила рядом с кроватью.

– Если тебе что-нибудь понадобится, позвони Уоррену. Мы принесём тебе ужин.

– Звучит заманчиво.

– Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? – спросила я.

Он кивнул.

– Конечно. – когда я повернулась, чтобы уйти, он окликнул меня. – Слоан, подожди.

Я подошла к краю кровати.

– Да?

Он протянул мне руку.

– Я так и не поблагодарил тебя.

Я рассмеялась.

– Натан, из-за меня тебя дважды чуть не убили. Хотя второй раз все же убили. Тебе не за что меня благодарить.

Он кивнул и притянул меня к себе.

– Да, я знаю. Но ты не сдалась. Ты спасла мне жизнь.

На глаза навернулись слезы. Мне так много хотелось ему сказать, но я знала, что это было бы несправедливо по отношению к нему. Я наклонилась и нежно поцеловала его в лоб. На секунду я замерла, надеясь, что он поймет невысказанные слова.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

Слеза скатилась по моей щеке и упала на его кожу. Когда я отстранилась, его глаза были закрыты, и он улыбался.

Я выпрямилась.

– Мы скоро вернёмся.

Выйдя из комнаты, я аккуратно прикрыла за собой дверь. Уоррен ждал, засунув руки в карманы. Если он и наблюдал за мной из дверного проёма, то ничего не сказал.

– Ты готова? – спросил он.

– Да, – кивнула я.

Мы подъехали к дому моего отца, и, когда свернули на подъездную дорожку, я увидела его сидящим на крыльце. Я подбежала к нему по дорожке и бросилась в его объятия.

Он вздохнул и поцеловал меня в висок.

– С возвращением домой, милая.

– Ты не представляешь, как я рада вернуться домой, – сказала я ему, когда Уоррен подошел к нам.

Папа взял меня за подбородок и осмотрел синяки на моём лице.

– Что с тобой случилось?

Я покачала головой.

– Я в порядке. Все выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Уоррен улыбнулся, поднимаясь на крыльцо.

– Клянусь, это не я виноват.

Папа рассмеялся и обнял меня за плечи.

– Зайдём внутрь. Здесь холодно. – мы развернулись и вошли в дом. – Я ожидал, что ты позвонишь мне, когда познакомишься с Сарой, и скажешь, правда ли она твоя биологическая мать.

– Ну, я окончательно разбила свой телефон, когда мы были в Техасе. И у нас было много дел. И Сару на самом деле зовут Касиада. Она моя биологическая мать и оставила меня в больнице.

Мы сели на диван в гостиной. Комната была завалена контейнерами из-под еды на вынос.

– Что ещё она сказала? – спросил папа. – Она сказала, кто твой отец?

Я покачала головой.

– Нет. Она отказалась о нем говорить.

Он склонил голову набок.

– Правда? Почему?

Я вздохнула.

– Папа, я даже не знаю, с чего начать. – я наклонилась вперед, уперев локти в колени. – Для начала, Эбигейл не добрый ангел. Она чуть нас не убила.

Он распахнул глаза.

– Серьезно?

– Ага.

Он недоуменно на меня взглянул.

– Когда я ее видел, она была такой милой.

– Уоррен и ещё один ангел, которого мы встретили ранее, в итоге её уничтожили. По крайней мере, на какое-то время, – сказала я. – Я точно не собираюсь снова ехать в Техас в ближайшее время.

Он покачал головой.

– Я могу это понять. Ты из-за нее вся в синяках? – папа указал на моё лицо.

– Да. Могло быть намного хуже, – сказала я.

Он погладил меня по спине.

– Мне жаль, что ваш визит к ней не стал тем воссоединением, на которое ты надеялась.

Я улыбнулась ему.

– Я получила от неё всё, что мне было нужно. Теперь я немного больше знаю о том, откуда я родом и кто такая.

Он кивнул.

– Это хорошо.

– Папа, если ты не против, нам нужно вернуться ко мне домой. Уоррен уезжает через несколько дней, а Натан останется с нами, потому что он попал в аварию в Техасе. Его нужно держать под присмотром.

– Конечно, милая. Я неплохо справляюсь здесь сам, – сказал папа. – За эти выходные я дважды готовил и ни разу не вызывал пожарных.

Я рассмеялась.

– Это замечательно.

– Ты вернешься на работу? – спросил он.

– Да. Не хочу, но мне нужно завтра пойти на работу, чтобы наверстать упущенное, – сказала я ему.

Он кивнул.

– Думаю, тебе это пойдёт на пользу. Вчера я ходил в офис и принимал пациентов. Возвращение к привычному распорядку пойдёт на пользу нам обоим.

Я опустила плечи и перевела взгляд с него на Уоррена. Я задумалась, будет ли в моей жизни когда-нибудь что-то обыденное.

* * *

Примерно через час мы с Уорреном ушли, солнце начинало садиться за горы. Небо украсили оранжевые, розовые и фиолетовые полосы. На фоне угасающего солнечного света мерцали несколько ярких звёзд.

Уоррен обнял меня сзади.

– Ты в порядке?

Я сделала глубокий вдох.

– Это только начало, Уоррен. Мы ещё ничего не видели.

– Ты боишься?

Я кивнула.

– Ты же слышал Самаэля. Он сказал, что теперь весь мир духов может меня почувствовать. Я не могу от них спрятаться. – я вздрогнула в его объятиях. – Они придут за мной, чтобы убить.

Он поцеловал меня в изгиб шеи.

– Что-то мне подсказывает, что тебя не так-то просто убить.

– По-твоему это должно меня утешить?

Уоррен крепче обнял меня.

– Сама подумай. Если злые духи могут тебя видеть, то и добрые тоже. Ты не будешь одна, и не забывай, что ещё сказал Самаэль. У тебя будет защита, даже если ты её не видишь.

– Я боюсь.

– Знаю.

Моё внимание привлекла слабая рябь на небе. Это была очень тонкая мерцающая волна на фоне горизонта. Я прищурилась и попытался сфокусироваться, но не смогла разглядеть чётче. Я указала на неё.

– Ты это видишь?

Он проследил за мои пальцем и внимательно осмотрел небо.

– Что я должен увидеть?

Я точно знала, что это такое, и вспомнила слова Самаэля о невидимой защите. Впервые я поняла, что вижу ангела. Я четко видела его на фоне горизонта и не понимала, как не замечала раньше. Я снова восхитилась серебристой мерцающей фигурой и почувствовала, как на меня накатывает спокойствие.

Наконец я улыбнулась и ответила на объятие Уоррена.

– Ничего. Пойдём. Я хочу заехать к Адрианне по дороге домой и посмотреть, смогу ли я вылечить ее ногу.

Уоррен улыбнулся и взял меня за руку.

– Думаешь, тебе действительно это по силам?

Я кивнула и взглянул на небо.

– Я знаю, что могу.

Глава 24

Каким-то чудом прошло три полных дня без каких-либо катастроф, сверхъестественных или криминальных происшествий. Но утром четверга я не хотела вставать с постели.

Проснувшись, я немного полежала, прислушиваясь к шуму душа, а потом фена, но решила, что если не встану, то день не начнётся. Через некоторое время дверь ванной открылась, и Уоррен прислонился к дверному косяку ванной, одетый только в джинсы. Его чёрные волосы спадали на плечи.

Он улыбнулся мне.

– Пора вставать. Мне нужна твоя помощь.

– Нет, возвращайся в постель.

– Слоан, – предостерегающе сказал он.

Застонав, я села на кровати и посмотрела на часы. Было почти десять утра.

Я зашла в ванную, а Уоррен уселся на стул. Он откинул волосы назад и, завязав их резинкой, посмотрел на меня в зеркало.

– Ты готова?

Я провела пальцами по кончику его хвоста.

– Не могу, – захныкала я.

Он посмотрел на меня в зеркало.

– Мне сделать это самому?

– Нет, – со вздохом я покачала головой.

Дрожащими руками я сжала его волосы и взяла ножницы, которые он протянул мне через плечо.

– Они отрастут, – сказал Уоррен, пока я смотрела на его хвостик. – Режь.

Съежившись, я поднесла ножницы к его голове. Но тут раздался звонок в дверь. Я подпрыгнула от неожиданности и швырнула ножницы на стол.

– Чёрт возьми, женщина, – проворчал Уоррен, когда я выбежала из комнаты.

Подойдя к входной двери, я распахнула её и увидела Адрианну, которая стояла на пороге с большой сумкой и чашкой кофе в руках. Её волосы были коротко подстрижены, а на ногах красовались ярко-красные туфли на четырёхдюймовых каблуках. От ее вида у меня на глаза навернулись слёзы. Она легко перешагнула через порог, словно и не ломала ноги.

– Я так рада, что ты здесь. Мне нужна твоя помощь.

– Ну, подожди, потому что Натан идёт сразу за мной, – она кивнула на Натана, который вылезал из своей машины.

– Нейт, дверь открыта! – крикнула я ему и схватила Адрианну за руку.

Она удивленно на меня посмотрела.

– Может, тебе стоит хотя бы надеть бюстгальтер, прежде чем он войдёт сюда. И хотя бы волосы расчеши.

– Не было времени. Я только что встала с постели. – я потащила её вверх по лестнице.

– Что случилось такого важного? – спросила она.

Мы прошли в мою спальню.

– Дело в волосах.

Уоррен всё ещё сидел на стуле, скрестив руки на обнажённой груди. Адрианна застыла в дверях и посмотрела на ножницы.

– Что здесь происходит?

– Он хочет, чтобы я их отрезала. Я не могу этого сделать. – я подтолкнула её к ванной.

Она подошла к Уорену сзади и положила руки ему на плечи. Потом наклонилась и сказала ему на ухо:

– Поверь, ты не хочешь, чтобы она это сделала. Однажды в средней школе она сама подстригла себе чёлку, и в итоге была с такими же короткими волосами как у меня, – сказала она, указывая на свои короткие волосы. Адрианна наклонилась и взяла ножницы. – Отрезать все?

– Все? – кивнул он.

На меня накатила тошнота, когда ножницы срезали его хвост. Я отступила на пару шагов назад, в свою комнату.

– Где все? – крикнул Натан снизу.

– В моей комнате! – крикнула я. – Поднимайся!

Уоррен посмотрел на меня. Его волосы теперь доходили ему до ушей.

– Пожалуйста, надень хоть какую-нибудь чёртову одежду, Слоан.

– Ой! – я резко открыла ящик комода и схватила первую попавшуюся толстовку. Я натянула ее через голову.

Адрианна протянула мне отрезанный хвостик.

– Держи.

Моя нижняя губа задрожала.

– Вы будете смеяться надо мной, если я сейчас заплачу?

– Да, – сказали они в унисон.

Натан вошёл в мою комнату с дорожной кружкой и папкой с документами.

– Что происходит?

Я кивнула в сторону ванной, где на пол падало еще больше черных волос.

Он заглянул в комнату.

– О, это отстой, – сказал Натан. – Ты чувствуешь, как твои суперспособности уходят?

– При необходимости я всё ещё могу победить тебя в драке, – бросил Уоррен через плечо.

Натан рассмеялся.

– Ну, не ругай меня, пока не увидишь это. – он протянул Уоррену газету. – Это пришло мне на электронную почту сегодня утром.

– Что это? – спросила я, подходя к Адрианне, чтобы заглянуть ему через плечо.

Уоррен покачал головой.

– Глазам своим не верю.

Я вслух зачитала строки, отмеченные маркером.

– Департамент по делам детей и семьи. Рэйчел А. Смит. 1992 год, 1997-2002года.

Уоррен посмотрел на меня.

– В 1992 году мне было восемь.

Я прикрыла руками рот.

– О Боже мой.

Адрианна посмотрела на меня с тревогой.

– В чем дело?

Никто ей не ответил.

Эбигейл не случайно работала там, когда Уоррена и Элис поместили в дом растлителя малолетних. Он медленно смял бумагу в кулаке.

Натан скрестил руки на груди.

– Если она была там, почему ты не почувствовал ее уход?

Уоррен покачал головой.

– Не знаю. Но сейчас меня больше беспокоит то, что она вообще там делала.

Я положила руку на его напряжённое плечо и поймала его взгляд в отражении зеркала.

– Это ещё не конец.

Он сжал челюсти.

– Не конец.

После долгого, неловкого и напряжённого молчания в ванной Адрианна указала на свои часы и посмотрела на нас широко раскрытыми глазами.

– Мне не хочется прерывать ваши таинственные размышления, но нам нужно поспешить, Уоррен, если ты хочешь уложиться в срок.

Он откашлялся и выпрямился в кресле.

– Ты права. Продолжай.

Адрианна провела пальцами по его волосам.

– Ты хочешь, чтобы они были совсем короткими, или чтобы они были по уставу и как можно длиннее?

– А ты можешь это сделать? – спросил он, удивленно моргая.

– Конечно, могу, – кивнула она. – Ты разве не рад, что я пришла? Пожалуйста, никогда не подпускай Слоан к своей голове с ножницами или машинкой для стрижки.

Я замахнулась на нее, но она увернулась.

– Давай я избавлюсь от этого, – сказала я, забирая у Уоррена скомканную бумагу. Я наклонилась, чтобы выбросить её в мусорное ведро под раковиной в ванной.

Натан начал смеяться.

– Что такое? – спросила я, поворачиваясь к нему. Затем заметила, что Уоррен качает головой, закатив глаза к потолку. – Что? – громко переспросила я.

Уоррен указал на зеркало.

– Посмотри на свою спину.

Оглянувшись через плечо и увидела на спине толстовки буквы S.W.A.T. Я застонала, а Натан согнулся пополам и хохотал до слёз.

– Что я пропустила? – спросила Адрианна.

Я в отчаянии всплеснула руками.

– Это толстовка Натана, – сказала я. – Это долгая история.

Она вздохнула и снова начала резать.

– Могу только представить.

Закончив смеяться, Натан вытер глаза рукавом.

– Не то чтобы я жаловался на твой наряд, Слоан, но почему ты не одета?

– Она даже вещи не упаковала, – сказал Уоррен.

Натан покачал головой.

Я снова надулась.

– Это слишком сложно.

Адрианна ткнула пальцем в сторону спальни.

– Иди приведи себя в порядок, сейчас же.

Опустив голову, я поплелась в спальню, на ходу доставая из шкафа дорожную сумку. Я запихнула в нее пижаму, чистое нижнее бельё и одежду на следующий день. Лекарство от мигрени и «Ксанакс» лежали на тумбочке. Я бросила их в сумку и застегнула молнию. Услышав звук ножниц из ванной, я поморщилась.

Когда Адрианна закончила, мой парень стал похож на гигантскую фигурку солдата Джо. Когда он встал, она смахнула полотенцем волосы с его плеч.

– Ты хорошо поработала, Адрианна, – сказал он, проведя рукой по голове. Уоррен обернулся и посмотрел на меня. – Тебе нравится?

Я вздохнула.

– Ты не можешь плохо выглядеть.

Я ненавидела не саму стрижку. А именно причину почему она была нужна.

Уоррен наклонился и поцеловал меня.

– Волосы отрастут снова, и тогда мне больше никогда не придется этого делать, – сказал он. – Ты готова идти?

Я кивнула, понурив плечи.

После того как я оделась, а Уоррен собрал всё необходимое, и мы вчетвером вышли на крыльцо. Я заперла за нами входную дверь.

– На чем мы едем? – спросила Адрианна.

– Только не на моей машине, – сказал Натан. – Слоан будет тошнить всю дорогу домой из-за очередной мигрени, а я только что почистил ковры после прошлого раза.

Я нахмурилась.

– Заткнись.

– Мы не возьмём Dodge Challenger. – Уоррен посмотрел на меня так, словно вызывал на спор.

– Мы возьмём мою машину, – со вздохом я закатила глаза. – Вы, ребята, просто отстой.

– У тебя есть лекарство от мигрени? – спросил Уоррен, забирая у меня ключи.

Я кивнула.

– В сумке.

У соседнего дома развевался флаг в форме индейки. День благодарения был не за горами, но я не чувствовала благодарности. Уоррен уезжал, моя мать умерла, демоны хотели моей смерти… Этот список можно было продолжать бесконечно. Пока мы шли к моей машине, я с трудом сдерживала слёзы. День обещал быть отвратительным.

Уоррен сел за руль, а Натан и Адрианна устроились на заднем сиденье. Я была рада, что они оба предложили поехать с нами в Шарлотт. Я знала, что из-за отъезда Уоррена и последующей за этим мигрени, не смогу сама вести машину домой. Может быть, их присутствие поможет мне не развалиться на части.

Когда мы выехали на шоссе, Адрианна наклонилась между передними сиденьями и посмотрела на меня.

– Были еще какие-нибудь новости от ФБР?

Я закинула ноги на приборную панель и подтянула колени к груди.

– Да, вчера они позвонили и сказали, что нашли заведения Эбигейл в Лос-Анджелесе, Чикаго и Нью-Йорке. Вероятно, это будет одна из крупнейших операций, которые когда-либо проводились, – сказала я.

Адрианна вздохнула и покачала головой.

– Ого. Это безумие.

Уоррен посмотрел на неё в зеркало заднего вида.

– Слоан рассказала тебе, как она отмывала деньги?

– Нет, – Адрианна покачала головой. – Как?

– Копы думают, что она использовала эти платежи в качестве пожертвований в пользу «Утренней Звезды», – сказал Уоррен.

Натан сделал глоток кофе.

– Она рассылала квитанции в конце года и всё такое.

У Адрианны отвисла челюсть.

– Ты шутишь.

Я посмотрела на неё.

– Что ещё хуже, в прошлом году она отчиталась министерству о доходах более чем в десять миллионов долларов.

Адрианна прижала руку ко рту.

– Это отвратительно. Что будет с этими девушками?

Я вздохнула.

– Надеюсь, кто-нибудь из официальных лиц поможет им наладить жизнь.

Адрианна откинулась на спинку кресла.

– Трудно поверить, что такое происходит здесь, в Америке.

Натан кивнул.

– Говорят, что только в США в прошлом году от торговли людьми в целях сексуальной эксплуатации было получено более девяти миллиардов долларов.

– Боже, помоги нам, – сказала она. – Они всё ещё ищут Эбигейл?

– Конечно. Теперь она в списке самых разыскиваемых, – сказал Натан. – ФБР предлагает награду в пятьсот тысяч долларов за информацию о ней.

Адрианна постучала ногтем по моему кожаному сиденью.

– Но они ведь никогда её не найдут, да? Она не вернётся в прежнем теле, верно?

– Сильно в этом сомневаюсь, – сказала я. – Мы видели, как её тело превратилось в пыль.

– Но она все равно вернется? – спросила она.

Я кивнула.

– Самаэль сказал, что ей придётся найти другое тело.

– Ты знаешь, как это делается? – спросил Натан.

– Демоны вселяются в людей, верно? – предположила Адрианна.

Я пожала плечами.

– Я понятия не имею, но надеюсь, что это займёт у нее много времени.

Натан наклонился вперёд.

– Эй, Уоррен, ты уже подумал о том, что собираешься сделать с Рексом? – спросил он. – Ты его хорошенько запугал.

– О, я думаю об этом каждый день, – сказал Уоррен, глядя на него в зеркало. – Пусть потеет от страха, пока не вернусь домой. А потом я планирую навестить его в тюрьме.

– И что ты потом сделаешь? – спросил Натан.

Никто из нас не ответил.

Он поднял руку.

– Дай угадаю. Я не захочу знать.

Уоррен посмотрел на меня и с улыбкой подмигнул. Я взяла его за руку и переплела наши пальцы.

* * *

Мы подъехали к главному входу отеля «Рамада» рядом с контрольно-пропускным пунктом для военнослужащих в Шарлотте. Уоррен припарковал машину.

– Нейт, можешь взять сумки, пока я регистрируюсь?

– Конечно, – сказал Натан, распахивая дверь.

Адрианна открыла свою дверь.

– Я пойду помогу Нейту.

Я сжимала в руках свою сумку для путешествий, когда Уоррен вышел и забрал её у меня. Он передал ключи Натану и Адрианне.

– Спасибо, ребята, – сказал он и бросил мою сумку обратно в багажник.

Я недоуменно на него посмотрела.

– Что ты делаешь?

Адрианна подтолкнула меня локтем.

– Садись в машину. Увидимся завтра.

Я перевела взгляд на Уоррена.

– Что происходит?

Он мне улыбнулся.

– Это моя последняя ночь с тобой, и как бы мне ни нравились эти двое, – он кивнул в сторону Адрианны и Натана, – я бы очень хотел немного побыть с тобой наедине.

Я покраснела от смущения.

– Хорошо.

Я обняла Адрианну и Натана на прощание, и Уоррен открыл для меня дверь машины.

– Куда ты меня везёшь? – спросила я.

Он рассмеялся, когда я села в машину.

– Тебе не нужно контролировать абсолютно всё, Слоан. Перестань задавать так много вопросов.

Когда Уоррен сел в машину и завёл двигатель, я рассмеялась.

– Это свидание закончится погоней за плохими парнями или борьбой с демонами, как раньше?

Он усмехнулся и пристегнул ремень безопасности.

– Боже, надеюсь, что нет.

Через тридцать минут мы выехали за город, и он свернул на двухполосное шоссе. Мы проехали мимо рекламного щита и двух небольших табличек на дороге, рекламирующих выставку оружия в Северной Каролине. Я повернулась на сиденье и указала на Уоррена пальцем.

– Если ты считаешь, что романтическая ночь может быть связана с выставкой оружия, то мы можем прямо сейчас расстаться.

Он усмехнулся и взял меня за руку.

– Я немного умнее, – Уоррен кивнул в сторону моего окна. – Смотри.

Я проследила за его взглядом и увидела ещё один знак, на котором было написано «Гостиница Уиллоу-Маунтин и ботанический сад». Я вспомнила наш вечер в Сан-Антонио, когда он так решительно отказался идти со мной в ботанический сад.

Я прикрыла рот рукой и рассмеялась. Затем наклонилась и поцеловала его в щёку.

– Отличная игра, сэр, – сказала я. – Очень умно.

Гостиницей был прекрасно отреставрированный викторианский дом в стиле королевы Анны, окружённый пышной зеленью и цветами, которые даже осенью цвели.

В брошюре говорилось, что это популярное место для свадеб и вечеринок, но здесь так же было шесть частных вилл, которые сдаются в аренду для гостей, остающихся на ночь. Уоррен признался, что ему помогли спланировать вечер, но об этом я и сама догадалась, как только мы вошли в дверь. Это место полностью соответствовало стилю Адрианны.

Мы наслаждались ужином в отапливаемой беседке на открытом воздухе, распили бутылку вина и говорили обо всём на свете, кроме демонов. На мгновение мы стали совершенно нормальной парой.

Уоррен допил то, что оставалось в моём бокале, и протянул мне руку.

– Пойдём прогуляемся.

У меня немного кружилась голова от вина и присутствия моего парня. Я прижалась щекой к его сильному плечу, пока мы бродили по каменным дорожкам, огибающим замысловатые цветы и растения. По каменному мосту мы перешли через тихий ручей, словно находились в сказке, и лёгкий аромат мелиссы и укропа разносился в прохладном воздухе.

Я остановилась и сделала глубокий вдох.

– Это рай?

Я посмотрела на улыбающегося Уоррена.

– Очень хотелось бы, чтобы это было так.

Повернувшись к нему, я привстала на цыпочки и обняла его за шею. Я закрыла глаза, чтобы запечатлеть этот момент в своей памяти.

Через минуту он осторожно притянул меня к себе.

– Помнишь, как мы были в Сан-Антонио, и я сказал тебе, что не собираюсь делать тебе предложение?

Я рассмеялась.

– Да. Сомневаюсь, что смогу забыть об этом разговоре.

– Ну… – он поднял руку. На кончике его мизинца было кольцо с большим круглым бриллиантом в окружении более мелких камней. Он сверкал в розово-оранжевом свете заходящего солнца.

У меня отвисла челюсть.

– Что это?

Уоррен улыбнулся.

– Это всё ещё не предложение, – предупредил он.

– Тогда что это? – спросила я, тщательно подбирая слова.

Он сделал глубокий вдох.

– Я знаю, что в нашей жизни было много всего, и уверен, что так будет всегда. На самом деле, я чертовски уверен, что с этого момента всё станет только хуже. – он рассмеялся. – Будь прокляты ангелы и демоны, потому что я не хочу ничего в этом мире больше, чем тебя и весь этот беспорядок, который возникает, когда мы вместе.

Я скептически подняла бровь.

– Это звучит как предложение.

Уоррен полез в карман и достал коробочку для колец. Он открыл её, положил кольцо на бархатную подушечку и закрыл коробочку. Я склонила голову набок и пристально посмотрела на него, пока он засовывал коробочку во внутренний карман пиджака.

Я упёрла руки в бока.

– Ты специально пытаешься быть придурком или что?

Он обхватил моё лицо ладонями.

– Нет. Я не пытаюсь быть придурком. Просто хочу, чтобы ты знала, насколько серьёзны для меня наши отношения. – Уоррен подошёл ко мне на шаг ближе. – Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь пожалела об этом.

Я открыла рот, чтобы возразить, а также произнести ещё несколько непристойностей, но он прижал палец к моим губам.

– Я знаю, что ты любишь меня, но и его тоже ты любишь. – Уоррен слегка наклонился, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. – Пока меня не будет, я хочу, чтобы ты хорошенько подумала и с абсолютной уверенностью решила, чего ты хочешь от своей жизни.

Я нахмурилась.

– Ты бросаешь меня?

Он покачал головой.

– Нет, но я даю тебе следующие несколько месяцев, чтобы ты по-настоящему была честна с собой, со мной и с Натаном. – Уоррен прижал руку к карману, в котором спрятал коробочку. – Я хочу, чтобы ты была уверена, потому что, когда надену это кольцо тебе на палец, это будет навсегда.

Я опустила взгляд на наши ноги. По моей щеке скатилась слеза и упала на носок его ботинка. Уоррен был прав. Я знала, что он был прав. Но от этого не становилось легче. Я не заслуживала Уоррена. Чёрт, я не заслуживала никого из них.

Он приподнял мой подбородок и поцеловал.

– Я люблю тебя, – снова сказал он, отстранившись.

– Я тоже тебя люблю.

* * *

На следующее утро, когда мы с Уорреном встретили Адрианну и Натана в холле отеля «Рамада», на лице Адрианны сияла широкая улыбка.

– Ну что? Вам двоим было весело прошлой ночью?

Я улыбнулась и взяла Уоррена под руку.

– Это был прекрасный вечер.

Она радостно захлопала в ладоши.

– Да? Что-то интересное случилось?

Я покраснела. Много чего интересного произошло, но я не собиралась ничего рассказывать Адрианне, по крайней мере, не в присутствии Уоррена или Натана. Однако я узнала её тон и подняла левую руку.

– Мы не помолвлены, если тебя это интересует.

Натан посмотрел на Адрианну.

– Ты должна мне двадцать баксов.

Она закатила глаза.

Уоррен рассмеялся и посмотрел на часы, а затем на меня.

– Нам пора идти. Ты готова?

Я надулась.

– Нет.

Он вздохнул и потянул меня за руку.

– Пойдем.

Натан вёл мою машину по Уайтхолл Парк стрит, пока мы не подъехали к большому четырёхэтажному белому зданию. Я сидела на заднем сиденье, практически у Уоррена на коленях. Когда мы припарковались на стоянке у входа, мы все вышли. Уоррен достал из багажника спортивную сумку и бросил её на тротуар.

Адрианна обняла его за шею.

– Будь осторожен. Я буду молиться за тебя, – сказала она.

Он улыбнулся.

– Спасибо, Адрианна.

Затем он повернулся к Натану.

– Возвращайся домой целым и невредимым, брат, – сказал Натан.

Уоррен крепко его обнял. Было странно видеть, как они обнимаются. Странно и прекрасно.

– Позаботься о ней ради меня, – сказал Уоррен, отступая. – Держи свои чёртовы руки при себе, но позаботься о ней.

Натан рассмеялся.

– Я так и сделаю.

Уоррен бросил на меня предупреждающий взгляд.

– Не дай ей сбежать и натворить кучу глупостей, пока меня не будет.

Я подняла руки.

– Я не собираюсь этого делать!

– Ну да, – сказали они все хором.

Натан и Адрианна сели в машину. Уоррен медленно подошёл ко мне и взял за руку. Он прижался лбом к моему лбу и закрыл глаза.

– Пожалуйста, будь осторожна.

– Буду. Обещаю.

Он заправил мои волосы за уши.

– «Глок», из которого ты стреляла в Техасе, лежит в тумбочке у кровати. Он заряжен, на всякий случай. Попроси Натана снова отвести тебя в тир. Тебе нужно потренироваться.

Я застонала.

– Не хочу.

Он обнял меня и притянул к себе.

– Мне всё равно.

На моих глазах выступили слёзы.

– Пожалуйста, возвращайся ко мне.

Он нежно поцеловал меня в лоб.

– Всегда.

Подняв мой подбородок пальцем, он поцеловал меня долгим и медленным поцелуем. Нас окутала энергия, и я в последний раз насладилась этим пьянящим ощущением. Когда Уоррен наконец отстранился, у меня подкосились ноги. Он поднял мою левую руку и поцеловал то место, где должен был сверкать бриллиант.

Он бросил на меня косой взгляд.

– Просто из любопытства, если бы я спросил, что бы ты ответила?

– Ты знаешь, что бы я сказала, – я шмыгнула носом и вытерла глаза, размазывая тушь по костяшкам пальцев.

Он взял моё лицо в ладони и большими пальцами вытер слёзы с щек. Глядя ему в глаза, я навсегда запомнила его добрую душу. Уоррен поцеловал меня ещё раз.

– Я люблю тебя, – сказал он.

– Я люблю тебя.

Сделав шаг назад, он взял свою чёрную сумку и перекинул ремень через плечо. Потом направился к двери и остановился у входа, чтобы оглянуться и помахать в последний раз. Я всё ещё ненавидела его короткие волосы.

А потом он исчез.

* * *

В машине было тихо, пока мы не выехали за пределы Шарлотта. Адрианна коснулась моей руки. От слез у нее тоже потекла тушь.

– Ты в порядке? – спросила она.

Мои щёки всё ещё были мокрыми. Я кивнула и сжала её пальцы.

– Да. Я в порядке.

– Ты хочешь поговорить о том, что случилось прошлой ночью? Я была уверена, что сегодня утром ты появишься с обручальным кольцом на пальце. – она перевела взгляд с Натана на себя. – Мы поставили на то, сделает ли он тебе предложение.

Я сложила руки на груди.

– Я хочу знать, почему Натан был так уверен, что Уоррен этого не сделает.

Натан не отрывал глаз от дороги.

– Потому что он мне это сказал.

Я удивленно на него уставилась.

– Он тебе сказал?

– Да. Сказал, что хочет этого, но ему нужно дать тебе время, чтобы ты приняла решение без него.

Адрианна перевела взгляд с меня на Натана.

– Какое решение?

Мы с Натаном уставились на нее.