Текст книги "Ржавый гвоздь (ЛП)"

Автор книги: Элис Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Такая отзывчивая, да? – пробормотал Саймон, поднимая голову и озорно облизывая губы. Я запустила руки в его волосы и не особо нежно подтолкнула обратно.

– Если ты сейчас остановишься, я убью тебя этим таймером, – смогла выговорить я,

схватив единственную находящуюся близко вещь. Которую уронила сразу же, как только

Саймон вернулся ко мне, моё дыхание стало быстрым и неконтролируемым. Пятками я упёрлась ему в спину и пошевелила бёдрами, направляя туда, где так нуждалась в нём.

Долго целуя внутреннюю сторону моих бедер, Саймон обхватил их руками, удерживая меня на грани, как мог только он, и ещё больше раскрывая меня.

– Как будто я могу остановиться. Разве ты не знаешь, что я мечтаю об этом, когда далеко?

– спросил он, слегка поглаживая меня носом именно там, где мне хотелось почувствовать его рот.

– Ты... мечтаешь... об этом? – спросила я, выгибая спину. Я была близко, так близко.

– Ты шутишь? Конечно, чёрт возьми! – Саймон прижался ко мне языком и провёл им всюду, погружаясь внутрь и продвигаясь вверх, после чего закрыл рот, окружая меня своими губами. Со стоном выпуская меня, он поднёс ко мне руку, чтобы использовать пальцы. – Я думаю об этом и о звуках, которые ты издаёшь, когда кончаешь, какая ты на вкус. М-м-м… сладкая Кэролайн, ты сводишь меня с ума.

Его слова путали мои мысли. Я облокотилась на стойку, ощущая, как кожа горит, словно в огне. Затем постаралась сфокусировать нечёткий взгляд на этом великолепном мужчине,

этом потрясающе прекрасном мужчине, пока его рот на мне. Двигаясь в такт с его рукой,

мои бёдра дрожали, пока его язык и губы поглощали меня. Его взгляд прожигал мой, и я еле дышала, когда оргазм накатил на меня, как товарный поезд. Содрогаясь, я упала на барную стойку.

Он поднялся, одной рукой продолжая ласкать мою кожу, пока я дрожала, другой стягивая пижамные штаны. Саймон провёл кулаком вверх и вниз по своей длине, а затем толкнулся в меня, но лишь слегка. Его голова откинулась назад, когда он обхватил мои бедра,

используя мой вес в качестве рычага, чтобы медленно... погрузиться... внутрь.

Он был совершенно неподвижен.

А я совершенно нет.

Я просто не могла. Это было слишком; он был слишком. Мне никогда не привыкнуть к ощущению его внутри, растягивающего и наполняющего меня, что чувствовалось так прекрасно. Я металась, я вибрировала, я выгибалась, я сжималась. А он оставался совершенно неподвижным. Его шея и мышцы рук выглядели напряжёнными, а торс блестел от пота в попытке не шевелиться. Саймон был похож на порочное произведение искусства.

Затем он поднял голову и открыл глаза. Исключительно сосредоточенный, мрачный,

только с одним на уме.

Саймон был готов трахать.

Выйдя почти полностью, он тихо толкнулся. И потом жёстче. А потом основательно.

И я будто покинула своё тело.

Он объезжал меня, объезжал моё тело, а когда наклонился ко мне и пробормотал в ухо самые грязные слова, которые только можно представить, я снова кончила. В тот же момент оргазм готов был накрыть Саймона. Сначала едва. Затем жёстче. И совсем основательно.

Крепко обвив его руками, я удерживала Саймона внутри так долго, как только могла. Даже когда он поднял меня со стойки, я сопротивлялась этой потере, по-прежнему держа ноги вокруг его талии, что очень рассмешило Саймона. Он отцепил меня, перебросил через плечо, как это делают пожарные, и шлёпнул по попке.

И затем съел всю буханку хлеба с цукини, оставив штаны на уровне щиколоток,

прислонившись к стойке и положив голову на мою попку.

• • •

– Напоминай мне никогда не прекращать печь для тебя, – сказала я пятнадцать минут спустя, когда мне наконец разрешили надеть мои штаны и приступить к уборке кухни.

– А это может произойти? – изумился Саймон. Из-за того, что я могу прекратить печь, или,

возможно, потому что он только что съел целую буханку хлеба?

– Маловероятно. Ведь очевидно, что это выгодно для нас обоих.

– Сняла с языка, – усмехнулся он, пока я налила ему кофе и усадила его на диван. –

Почему я на диване?

– Потому что я убираюсь, а ты стоишь у меня на пути. К тому же, ты только что вернулся –

могу я немного поухаживать за тобой?

– Но главным образом потому, что я стоял у тебя на пути, верно?

– Верно, – я взяла метлу и стала подметать изюм. Немного уже тайком припрятал Клайв. Я

представила, как найду изюмины в постели сегодня вечером. Он любил прятать их по одной. Я перестала задаваться вопросом, почему.

Саймон отдыхал на диване, наблюдая за уборкой и комментируя, когда мой зад выглядел особенно соблазнительно. Взглянув на меня поверх кофейной чашки, он спросил:

– Эй, ты что – делаешь эскизы в субботу? Ты должна работать сегодня?

– Вроде того.

– Вроде того?

– Да, большой заказ, что Джиллиан взвалила на меня. Мы поборемся за него на следующей неделе, и, если я получу эту работу, это будет значить... Ну, это будет большое дело, – я запнулась, даже не желая произносить это вслух. Не просто большое. Да это будет больше, чем яйца великана!

– Здорово! И в чём заключается работа?

– Отель в Саусалито. Джиллиан поставила меня во главе проекта из-за свадьбы и медового месяца. Так что, да, важная неделя на работе, – я закончила подметать и выбросила изюм в мусорное ведро. Прихватив свой блокнот с эскизами, я переместилась в гостиную и села рядом с Саймоном, расположив ноги у него на коленях.

– Звучит грандиозно. Это хорошо, малыш.

– К тому же, я вроде как остаюсь за главную, пока у них медовый месяц. Буду просто завалена работой.

– Ты справишься с этим. Я так горжусь тобой.

– Ну, ты будешь гордиться мной, только если я получу работу. Пока это просто заявка. Но держим пальцы крестиком, верно? – засмеялась я, откинувшись на подлокотник, пока

Саймон массировал мои пятки.

– У меня хорошее предчувствие по поводу этого. Может, у нас будет повод для праздника на следующей неделе, – сказал он, шевеля моим большим пальцем. – К слову о праздниках

– как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной в Рио в декабре?

Чео?

Я скажу это снова – чео?

– Люблю, когда ты пропускаешь согласные, – пробормотал он, наклоняясь ближе и оказываясь на мне.

– Я сказала это вслух?

– Точно.

– Ладно. Ну, тогда ответь на моё «чео».

– Никто на планете раньше никогда не произносил подобное предложение, – усмехнулся

Саймон, рисуя линию по моему носу кончиком пальца и прижимая его к моему рту.

– Рио? В декабре? – пробормотал я.

– На Рождество.

– Чео?

Пока он смеялся, я выкарабкалась из-под него.

– Объясни, пожалуйста.

– Нечего объяснять. Мне заказали работу в Бразилии – буду фотографировать в Рио на

Рождество. И я хочу, чтобы моя самая лучшая девочка была рядом.

Рождество в Бразилии. Знойный теплый океанский бриз. Потягивание кайпириньи во время фестиваля фонарей. Кокосовое масло. Бикини. Саймон.

Второе подряд Рождество вдали от дома?

Я восстановила в памяти прошедшие рождественские праздники, когда уже была взрослой. У меня были любимые тётя и дядя – у всех они есть, разве не так? Технически,

мои двоюродные тётя и дядя, Лиз и Лу, были легендами в нашей семье. У них не было детей, и я никогда не знала – было ли это намеренно или по естественным причинам;

никто никогда не говорил об этом. Но они вели такой образ жизни, о котором я всегда мечтала.

Лиз и Лу путешествовали каждый год, и я имею в виду – они действительно путешествовали. Дядя Лу заработал хорошие деньги, сделав выгодные вложения. И, когда в шестьдесят пять лет он вышел на пенсию, они отправились в путь. Они владели домом в

Сан-Диего, но использовали его скорее как склад. У них были друзья по всему миру, так что Лиз и Лу проводили время в таких местах, как Мадрид, Афины, Рим, Лиссабон,

Амстердам, Каракас, Сан-Паулу, Рио-де-Жанейро. Они снимались с места, когда бы им ни захотелось, и отправлялись туда, куда ветер шептал им идти. Они крайне редко оказывались поблизости на Рождество, и я всегда с волнением ожидала узнать, откуда мой подарок прибудет в новом году, из каких далеких мест придёт счёт за доставку.

Разве они любили свою семью меньше, поскольку предпочитали путешествовать по всему миру на Рождество? Я никогда так не думала, хотя некоторым из более консервативных членов семьи казалось странным и немного эгоистичным, что они не хотят петь рождественские песенки и есть вместе со всеми индейку, собравшись у бабушки дома.

Я думала, что это было романтично и волнующе, словно маленькое чудо.

Они умерли несколько лет назад с разницей в три месяца. После их смерти я помогала разбираться в принадлежавших им вещах и наткнулась на их паспорта. Они были потрёпанными, изношенными, со штампами из городов по всему миру, о некоторых из которых я никогда даже не слышала.

И когда в прошлом году я поехала в Зальцбург, чтобы составить Саймону компанию на

Рождество, я не чувствовала себя эгоистичной или странной. Я думала, что это будет романтично, волнующе, и даже больше, чем просто маленькое чудо. Далеко от чего-либо традиционного, но, возможно, это будет традиция Саймона и Кэролайн?

Я мысленно подсчитывала, позволят ли мои дополнительные обязанности на работе взять отпуск. В праздники мы всегда были очень заняты, но неделя между Рождеством и Новым годом была довольно свободной. Это приглашение свалилось как снег на голову, но принять его не было за гранью возможного.

Я начала напевать «Девушку из Ипанемы», слегка улыбаясь.

– Это что – да насчёт Рио? – спросил Саймон.

– Это, чёрт возьми, да, Долбёжник – чёрт возьми, да насчёт Рио! – я завизжала, обхватывая

Саймона ногами вокруг талии и замечая его взволнованный вид, прежде чем привлекла его для долгого и глубокого поцелуя. В прошлом году я сама пригласила себя. В этом году он хотел, чтобы я была с ним. Чёрт, я люблю этого мужчину.

Мы целовались какое-то время, затем он отсел на свою сторону дивана и продолжил массировать мне ноги, пока я работала над эскизами.

Через несколько минут мне пришло сообщение. Я фыркнула и сказала Саймону:

– Эй, оно прямиком из Свадебного Центра. Ты должен снять мерки для смокинга, пронто2?

Джиллиан сказала, что вы с Бенджамином должны пойти вместе. Она становится чересчур эмоциональной.

– Я знаю – шафер и всё такое. Мне нужно хорошо выглядеть, – закатил он глаза.

Когда Бенджамин попросил Саймона стоять рядом с ним на свадьбе, это было просто идеально. Особенно учитывая тот факт, что я была одной из подружек невесты Джиллиан.

– Ты будешь выглядеть отлично, никто не беспокоится об этом, – я засмеялась, поскольку он пощекотал мои ступни. – За кого я действительно волнуюсь, так это за Софию. Она вышла из оцепенения сегодня утром и теперь готова купить для вечеринки самое сексуальной платье, которое только сможет найти.

– Хм-м-м, – пробормотал Саймон, концентрируясь на моей ступне.

– Думаю, она просто хочет убедиться, что будет выглядеть хорошо, если Нил придёт, ну,

ты понимаешь? Я имею в виду, он придёт? Точно?

– Хм-м-м, – снова пробубнил Саймон, на его лбу появились небольшие морщинки. Я

позволила ему массировать мои ноги ещё немного.

– Так он приведёт кого-то на свадьбу? – спросила я самым беспечным тоном из возможных.

– Кэролайн, – предупредил Саймон.

– Что? Если он пригласил кого-то, было бы хорошо знать об этом заранее, тебе так не кажется? Это не означает, что ты предашь Кодекс Братана, если просто расскажешь мне,

придёт ли он с кем-то, верно? – спросила я, ткнув его в живот большим пальцем, что вызывало улыбку.

– Да, он кое-кого пригласил, – признался Саймон, внимательно наблюдая за моим лицом.

Я размеренно выдохнула.

– Ладно, видишь, всё не так-то уж плохо, правда же? – спросила я, проталкивая ноги обратно под его руки. Он продолжил разминать их. Я подождала одну минуту.

– Что ж, она симпатичная?

– Я не собираюсь отвечать тебе, – сказал он, снимая мои ноги со своих колен и вставая.

– Что такого? Просто спрашиваю, симпатичная ли она, – настаивала я, когда он повернулся ко мне.

– Я уже говорил тебе, что мы не будем разговаривать на эту тему. Ты слишком заводишься,

чтобы оставаться рациональной, и я...

– Завожусь? Конечно, завожусь! Моей лучшей подруге разбили сердце, потому что твой лучший друг оказался идиотом, который изменял ей и...

– В последний раз повторяю: он не изменял! – рявкнул Саймон.

– Поцелуй – это измена! Разумеется, это измена! – огрызнулась я, вставая с ним лицом к лицу.

– Он поцеловал бывшую девушку один раз – всего лишь один раз! И он признался в этом.

Он мог вообще ничего не говорить. Хранил бы это в секрете, но всё же он рассказал ей!

– О, и теперь он должен получить за это призовые очки? За то, что рассказал ей после измены? – закричала я.

2 прим. – в испанском употребляется в значении “ты меня услышал"

Когда я сказала, что мы с Саймоном не ссоримся, это была чистая правда. За исключением одной вещи.

В общем, вот полная история. Когда экс-подруга Нила приехал в город и их ужин закончился поцелуем, Нил рассказал об этом Софии, и она ушла. С тех пор она отказывалась с ним разговаривать, отказывалась видеть его, отказывалась иметь с ним хоть что-то общее. Стирала электронные письма и удаляла смс. Она не давала ему попыток объяснить что-либо, потому что, по её мнению, тут нечего было объяснять.

Проблема в том, что все парни согласились – сделанное Нилом, насколько бы неправильным это ни было, всё же не было достаточным для разрыва. Конечно, девочки пришли к соглашению, что поцелуй – это измена. Член не обязан участвовать, чтобы она состоялась. София имела полное право прекратить отношения с Нилом, и, как изменнику,

ему не оставалось ничего, кроме как принять поражение.

Вот все аргументы.

Мими и Райан тоже ссорились из-за этого, поскольку по поводу произошедшего у каждого было своё мнение. Мнение, которым мы с Саймоном договорились не делиться, ведь мы ругались каждый раз, когда говорили об этом. И до сих пор эта тема заставляла нас легко выходить из себя.

Что же такое измена? Где эта линия, перейдя которую уже не было возможности вернуться? Была ли она разной для каждой пары, или очевидной, как чёрное на фоне белого?

– Он вовсе не получаете очки за это. Я не то имел в виду, и ты знаешь, что...

– Такие вещи не происходят просто так, Саймон. Он сделал выбор...

– Поцелуй! И этого ей было достаточно, чтобы порвать с ним? Да что такое с Софией? Она даже не дает парню шанс на объяснения, она...

– Тут нечего объяснять, неужели ты не понимаешь? – крикнула я, швырнув свои эскизы через комнату.

Тишина.

– Не хочу об этом больше говорить, – пробормотала я, направляясь поднять свой блокнот.

Саймон поймал меня за руку, когда я проходила мимо.

– Именно поэтому я не хотел этого разговора с самого начала. Здесь нет правых и виноватых, – он приложил пальцы к моим губам, когда я начала объяснять, что вообще-то,

на самом деле, есть, – или, по крайней мере, это нейтральная ситуация. Как бы там ни было, это не стоит наших ссор, правильно?

Я вздохнула, позволяя ему прижать меня к груди. Моё лицо оказалось точно в центре.

Нежный запах кондиционера для белья успокоил меня.

– Правильно.

Саймон обнял меня крепче.

– Я люблю тебя, – сказал он мне в волосы.

– И я люблю тебя.

Быть половинкой «мы» иногда очень трудно.

Глава третья

– Это дыня.

– Это календула.

– Календула! Уж скорее тыква, но никак не календула! Хотя не имеет значения, потому что это – дыня.

– Если ты считаешь, что это дыня, тебе нужно проверить зрение, потому что очевидно...

– Мими, а ты что думаешь? Это совершенно точно дыня, согласна?

– Да, Мими, посмотри сюда и скажи мне, в какой вселенной это – дыня.

– Золотая рыбка, – сказала Мими.

– Что? – спросила я, переглядываясь с Джиллиан.

Мы стояли в дамской примерочной свадебного салона «Neiman Marcus». Стоп,

вычеркните это. Я стояла в дамской примерочной свадебного салона в лифчике и трусиках, в то время как Джиллиан и Мими сидели в гигантских пушистых креслах,

попивая шампанское.

– Золотая рыбка. Это платье цвета сырных крекеров “Золотая рыбка”. И оно вроде как идеально подходит для твоего оттенка кожи, между прочим, – сказала Мими, заново наполняя бокал и выпивая его. – Теперь вы обе – заткнитесь. Честно говоря, слушать спор двух дизайнеров о цвете платья подружки невесты невероятно скучно.

Мы с Джиллиан встретились взглядами в зеркале, каждая из нас удивлённо вскинула брови.

– Окей, прекрасно. Оно цвета “золотая рыбка”. Теперь ты можешь, пожалуйста, примерить его? – сказала Джиллиан, протягивая мне платье. Я согласилась и надела его. Когда я отвернулась застегнуть платье, то отчётливо услышала, как Джиллиан пробормотала себе под нос “дыня”.

Я оставила это без внимания.

Повернувшись к зеркалу, я взглянула на своё отражение. Пришлось признать, что на мне хорошо смотрелась “золотая рыбка”.

Широкая юбка, круглое декольте, тонкие лямки, голые руки. С загаром платье будет выглядеть вполне неплохо. Даже лучше, чем просто неплохо. Я покрутилась перед зеркалом, но остановилась на середине оборота, когда увидела Мими, собирающуюся снова налить себе шампанское.

– Джиллиан, останови её, ей уже хватит, – сказала я. Мими сама едва ли была крупнее бутылки шампанского, и она выпила уже больше двух бокалов, а после этого её крошечную задницу тянуло на приключения.

– Ты не умеешь развлекаться, Кэролайн, – фыркнула она, пока Джиллиан перехватила последний бокал для себя.

Джиллиан казалась торжествующей, подойдя к зеркалу и встав позади меня.

– Выглядишь великолепно, – прошептала она, поправляя подол платья.

– Ещё раз спасибо, что попросила меня быть подружкой невесты, – ответила я, ловя в зеркале её взгляд.

Мы улыбнулись, а затем улыбка стала ещё шире, когда мы услышали, как Мими изображает рвотные позывы.

– Тьфу, вы обе такие милые, что меня сейчас стошнит.

– Хорошо, минутка нежности закончилась. Берём это платье и давай отведём Мими чтонибудь поесть, – сказала Джиллиан.

Мими поддержала идею аплодисментами. Мы закончили и вышли из магазина, чтобы успеть занять столик в любимом бистро в Норт Бич.

Когда мы сели и дали закускам немного времени отрезвить Мими после выпитого шампанского, разговор пошёл о медовом месяце.

– Подожди-подожди, когда Франция появилась в планах? Мне казалось, вы собираетесь в

Италию, – спросила я, намазывая масло на кусочек хлеба.

– Ну, мы с Бенджамином разговаривали об этом и поняли, что прошли годы, с тех пор как у нас был реальный отпуск, а не просто поездка на выходные. Поэтому нам хотелось бы немного продлить путешествие.

– Ничего себе, вот это будет медовый месяц! Италия и Франция – звучит изумительно, –

заметила я.

– И Швейцария. Мы ещё добавили Швейцарию, – добавила Джиллиан с виноватым взглядом.

Мими романтично вздохнула, прижав руку с булочкой к груди.

– Звучит божественно – европейский медовый месяц! Не могу дождаться, когда начну планировать свой. Райан сказал, что мы можем поехать, куда я захочу, при условии, что я буду надевать множество разных бикини для его удовольствия. И снимать их, – она хихикнула, а затем икнула. Шампанское всё ещё давало о себе знать.

– Подожди, подожди, подожди – ты и в Швейцарию собираешься? – недоверчиво поинтересовалась я. – Ты планируешь посетить ещё какие-то места, о которых мне стоит знать?

– Ну, я хотела поговорить об этом в офисе, но...

– Ого, что происходит? – спросила я.

– На самом деле, мы уедем в неограниченную по времени поездку, – сказала Джиллиан как ни в чем не бывало. – Мы просто хотим свободно побродить по разным местам, и сейчас, кажется, самое подходящее для этого время.

Я откинулась на спинку стула, у меня закружилась голова.

– Как долго ты планируешь быть в отъезде?

– Достаточно долго, чтобы понять – тебе понадобится стажёр.

– Подожди, просто подожди минутку. Стажёр? Серьёзно, Джиллиан, как долго ты планируешь отсутствовать? – спросила я, думая обо всех ближайших проектах, которые были отмечены в календаре. Не говоря уже об отеле «Клермонт», если я буду достаточно удачлива, чтобы заполучить его.

– Давай поговорим об этом в офисе, ладно? Заказ уже здесь, – сказала она, кивая на официанта, принесшего наш обед.

Когда он поставил перед нами тарелки, я встретилась взглядом с Джиллиан.

– Мы поговорим об этом в офисе, – повторила она. – Всё будет в порядке, я обещаю.

Это был тихий ужин. Если не брать во внимание отрыжку Мими.

• • •

Переписка Саймона и Кэролайн

Эй, малыш, ты сегодня свободна во время ланча?

Хотелось бы. Я завалена работой.

Могу прийти. И даже прихвачу свой молоток.

Как бы сильно я ни любила твой молоток, сейчас я буквально похоронена под грудой цветных карандашей.

Хм, что насчёт ужина?

Отрицательно, подстрекатель ты мой. Я собираюсь в Саусалито сегодня, как только освобожусь с работы.

Из-за отеля? То есть ты только что продинамила меня?

Да, сегодня впервые выдался шанс съездить туда и действительно посмотреть на это место. И да, я тебя продинамила. Но можно встретиться там и по-быстрому поужинать,

когда я закончу.

Мы могли бы по-быстрому кое-что ещё...

Малыш, прекрати.

Прости. Окей, вышли мне адрес, и я буду ждать тебя там. 19:00?

Отлично.

Чёрт возьми, Саймон, теперь всё, о чём я могу думать, это кое-что по-быстрому.

И-и-и моя девочка вернулась! Увидимся в 19:00.

• • •

Я шла по территории отеля, обращая внимание на лучшие точки обзора и места с хорошим видом, отмечая, где поздний вечерний свет попадает на окружающие здания. Мне виделись окна там, где их не было. Я представляла, как переместить стены, чтобы использовать природный ландшафт, и как участки сада смогут освежить современный дизайн, привнеся в него немного зелени.

Меня охватило жуткое волнение из-за предстоящего конкурса на эту работу.

Гудок Рендж Ровера оторвал меня от размышлений. Я отвернулась от передней аллеи и увидела подъезжающего Саймона. Мне ещё нужно было кое-что закончить, поэтому я подняла палец, чтобы показать – освобожусь через минуту. Он припарковался и подошёл ко мне.

– Так вот это место, да? – спросил Саймон, обнимая меня сзади, пока я смотрела на строения.

– Да, как тебе?

– Я думаю, моя девушка собирается надрать всем задницу в борьбе за этот проект, –

ответил он, уткнувшись подбородком в мою макушку.

– Прекрасное место, правда?

– Саусалито? Да, наверное.

– Шутишь? Ты только посмотри на этот вид! – я указала на городскую бухту. Мерцающий в полумраке Сан-Франциско, проезжающие по мосту автомобили. Койт-Тауэр3.

Трансамерика4. Восхитительно.

Затем я развернулась на 180 градусов и посмотрела на Саусалито. Это было не только отличное место, чтобы любоваться Сан-Франциско. Дома светились огнями на фоне горы,

фонари только начинали зажигаться, парусники у пристани казались лишь росчерками,

люди шли по набережной, направляясь на ужин, или за покупками, или просто возвращаясь домой.

– Ресторан тут недалеко. Давай прогуляемся, – сказала я, потащив Саймона за собой к главной улице. Он переплёл пальцы наших рук, и мы шли, разговаривая. О моих дизайнерских идеях, о предстоящей свадьбе, о его следующей поездке. Саймон уезжал

3 прим. – башня-мемориал, со смотровой площадки которой открывается уникальный вид на Сан-

Франциско

4 прим. – самое высокое здание в Сан-Франциско с 1972 года по настоящее время через два дня, на этот раз в Южную Африку. Он планировал выходить на лодках в море и делать снимки кормёжки больших белых акул. Я не могла думать об этом без содрогания.

И тут же содрогнулась.

– В общем, Джиллиан сказала мне сегодня, что они добавили Францию и Швейцарию в свои планы на медовый месяц. Похоже, они собираются уехать на долгое время, – сказала я, пока мы шли по пристани в сторону ресторана.

– О, правда? Это хорошо. Я знаю, Бенджамин всегда хотел больше путешествовать.

– Джиллиан тоже, но она строила бизнес. Трудно оставлять без присмотра подобное дело,

разве что у вас есть Супер Кэролайн, способная всё проконтролировать, – засмеялась я,

демонстрируя свои мышцы, которые Саймон оценивающе потрогал. – Но, признаться,

меня удивляет, что у них есть только план и ничего конкретного.

– Похоже, они просто хотят бесцельно путешествовать.

– Конечно, конечно. За исключением того, что отсутствие плана совсем не в стиле

Джиллиан.

Саймон пожал плечами.

– Это их медовый месяц, малыш. И не то чтобы они не могли себе это позволить.

– Да, я хорошо осведомлена о внушительном достатке Бенджамина, – ответила я, получая за это шлепок по заднице. Саймона забавляло моё увлечение Бенджамином, но он попрежнему напоминал мне, чей “достаток” должен волновать меня в первую очередь. – Я

просто... слегка нервничаю, пожалуй. Мне многое придётся взять на себя.

– Ты говорила с Джиллиан об этом?

– С тех пор как она предложила мне проект по отелю – нет. Она сейчас так занята свадьбой и всем прочим, с чем ещё приходится иметь дело, что я едва её вижу.

– Я уверен, она знает, что делает. Она бы не уехала, если бы не знала наверняка, что ты сможешь со всем справиться, согласись?

– Именно так она и сказала, – ответила я, думая о том, как много обязанностей придётся взвалить на себя. – И ещё сказала, что пригласит для меня стажёра, так что будет легче.

– Прекрасно! Движемся вверх, – воскликнул Саймон, напевая мелодию из

“Джефферсонов”5.

– Да, президент дизайнерской фирмы собирается мотаться по Европе бог знает как долго,

но я при этом получу двадцатилетнего стажёра, который поможет мне делать копии.

Разумеется, всё будет в порядке, – огрызнулась я, подходя к ресторану. Сильная рука преградила мне дорогу, не давая открыть дверь.

– Эй, всё получится. Не волнуйся так, – сказал Саймон, мягко поднимая мой подбородок и заглядывая мне в глаза. Моё отчаяние, вспыхнувшее так внезапно, растаяло, стоило этому сапфировому взгляду загипнотизировать меня своим вуду.

– Ты, наверное, прав, – вздохнула я, позволяя ему открыть дверь и провести меня внутрь,

держа одну руку на моей пояснице.

– Конечно, я прав, – поддразнил Саймон.

Когда мы сели за столик, я достала свой календарь.

– Итак, ты вернёшься обратно за два дня до свадьбы, верно? Я хочу убедиться, что у тебя будет время прийти в себя, прежде чем начнётся праздничная суета.

– Да, я приеду вовремя и буду готов к любым обязанностям шафера.

– Ты мог бы вернуться и пораньше, не находишь?

5 прим. – американский комедийный телесериал

– Не знаю, о чём я думал, когда соглашался на эту съёмку, но всё будет в порядке. Я ведь могу поспать во время обетов, да? Для них я не буду нужен, – пошутил он.

Я повернула его руку ладонью вверх и стала выводить по ней линии кончиками пальцев.

Посмотрев на Саймона, я заметила, как темнеет его взгляд.

– Ты не можешь спать во время церемонии, малыш. Кроме того, напротив тебя будет подружка невесты, думающая о таких грязных вещах, какие только можно представить.

– Грязных, да?

– О, да. Я не уверена, что буду в состоянии контролировать себя. Ты? В смокинге?

Убийственное сочетание, – промурлыкала я, поднимая его руку, чтобы оставить на пальцах быстрый поцелуй.

Когда подошёл официант, чтобы принять наш заказ, я подмигнула Саймону и опустила его руку, губами произнося "позже".

Пока Саймон изучал винную карту, я смотрела в панорамные окна на Сан-Франциско.

Наконец зашло солнце, и отблески городских огней теперь плясали на воде. Я улыбнулась,

осознавая, как мне безумно повезло называть свой любимый город домом.

Глава четвертая

Я сидела напротив Макса Камдена, мои эскизы развешены на досках по всей комнате, а официальная презентация у меня в руках. Ещё на диске. А также в папке. Плюс резервная копия на флэшке в моём кошельке. И на флэшке в кошельке Джиллиан. А после полуночной поездки к Софии ещё и на карте памяти из её шкатулки для украшений.

Я справилась со всем на "ура!". Только вот услышу ли я "ура!" от Камдена?

Мысленно я дала себе пять за способность каламбурить даже перед лицом жизненно важных моментов.

Кружа по комнате в течение часа, я излагала свои идеи, прикрепляя рисунки, диаграммы и такое количество графиков, сколько не встретишь в школе на уроках геометрии. Джиллиан иногда вставляла замечания, но в основном отдала инициативу в мои руки. Моё концептуальное видение проекта для отеля «Клермонт» было ясным и простым,

отдававшим дань уважения бутик-отелям, которые когда-то тянулись вдоль всего побережья Калифорнии.

Несмотря на то, что отели Камдена были известны своим модернистским дизайном,

существовала какая-то причина, из-за которой он не собирался обращаться к своей обычной проектной команде. Он искал что-то новое, отдавал себе в этом отчёт или нет. Но насколько его впечатлит то, что могу предложить ему я?

Его серые глаза украдкой смотрели на меня, взгляд оценивающий и проницательный. Этот парень выглядел устрашающе и прекрасно знал об этом.

Пока я делала презентацию, он останавливал меня лишь несколько раз, задавая очень чёткие и лаконичные вопросы, которые приходились точно к месту. Я была готова, как мне кажется. Готова настолько, насколько мне позволяло данное мне ограниченное время. И

думаю, что держалась молодцом. Теперь дело за тем, чьи ещё проекты он видел, и насколько их концепции соответствуют его собственному представлению.

Пришло время донести до него мой проект.

Я подтолкнула к нему ещё один снимок, ксерокопию из статьи «San Francisco Chronicle»

прошлых лет о городе Саусалито. Она была старой, написанной лет восемьдесят назад, но фотография изображала город почти таким же, каким он был и сейчас. Живописный, но суетливый, эксцентричный, но величавый. Рядом со своим гораздо более крупным соседом

Сан-Франциско он мог бы в течение многих лет оставаться в его тени. Но у Саусалито было своё собственное сердцебиение, собственная ДНК. Города были одной семьёй во всех возможных определениях этого слова, что существуют в наши дни.

– Таким образом, вы можете видеть, мистер Камден, что в то время, как другие города по всему заливу разрослись, Саусалито довольствовался пребыванием в своей маленькой устричной раковине, огороженный бухтой, что делает его абсолютно уникальным округом.

Для того чтобы новый отель стал успешным здесь, ему также нужно быть уникальным.

Отель в нынешнем состоянии таковым не является. Ведь он должен быть одинаково привлекательным для всех – молодых клиентов и старых, ненавязчиво указывать на заботу об окружающей среде, то есть быть в меру зелёным, но без крайностей Грин Писа. Его дизайн должен обращаться к городским началам, но при этом зреть в будущее, – сказала я на одном дыхании. Боже, я ненавидела говорить так агитирующе. – Современный отель будет неуместен, мистер Камден. Он должен сливаться с пейзажем, но при этом оставлять такие сильные впечатления, что однажды остановившись в нём, вам уже не захочется снимать номер где-то ещё.

Я откинулась в кресле, выпустив колпачок моей ручки.

– Именно это вы и получите с Джиллиан Дизайнс, – закончила я. Надеюсь, никто не заметил, что под столом я изо всех сил пытаюсь обуть обратно мою левую туфлю. Я