Текст книги "Повелитель Мертвых. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Элио Морхем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Второй оставшийся в живых развернулся, бросил меч вместе со щитом и принялся убегать обратно. На что он надеялся не понятно, но что-то ударило его в спину. Тебию показалось, что это была длинная полоса из праха, но он не был уверен. Итак, он остался один. Отступать бессмысленно, ибо все равно умрет, да и идти если дальше, то его убьют. Что делать?

Он развернулся, поднял щит, схватил меч поудобней и не торопясь пошел дальше вглубь леса. Как же ему хотелось вернуться на несколько лет назад, когда его семья еще была жива, и у него был хоть кто-то… Но, увы, такое не подвластно даже магам, что уж говорить про него, простого смертного.

Тебий не сразу заметил, что солнце принялось подниматься, начав дарить свет, который еще не мог пробиться через столь пышную листву. Впереди показался чей-то силуэт. Некромант… Это некромант. Должен быть он, ведь сцерры передвигались бесшумно, а этот не скрывался, да еще и шел столь важно. Набрав в легкие побольше воздуха, Тебий побежал на врага, держа перед собой щит. Некромант остановился, поднял руку, словно что-то в ней держал и будто бы метнул это. Полоса праха пробила щит Тебия и ударила ему в плечо, оторвав руку с мечом. Воин не удержался и упал на землю животом. Он перестал что-либо понимать и ориентироваться в пространстве.

Тебий приложил поистине колоссальное усилие, дабы вытянуть левую руку вперед и ухватиться за землю. Он попытался подтянуться, но сил почти не было. Приподняв голову, он видел, как дым праха рассеялся. Тебий уперся щитом в землю и сумел перевернуться на спину. Солнце постепенно просыпалось ото сна, а жаль, ибо перед смертью ему очень хотелось взглянуть на звезды. Не любил Тебий солнечные дни, но вот ночь он обожал, особенно разбросанные по всему небу звезды.

Перед глазами еще долго все плыло, но слух, на удивление, к нему вернулся. Шаги были совсем близко, но сил повернуть голову не было, да и не пришлось. Над ним стоял некромант. Да, это явно был он, ибо очертания были человеческие. Зрение не спешило возвращаться к Тебию, но он сумел разглядеть длинные волосы серого цвета, черные одежды. Последнее же, что увидел Тебий, так это выставленную ему в лицо ладонь, из которой вырвалось что-то ярко-зеленое. Тишина. Темнота. Смерть.

***

Эльтран смотрел на убитого им легионера. В глаза мертвеца не читалось ужаса, и перед смертью он был спокоен, хоть ему и удалось почерпать немного Силы от предсмертных мук и боли.

Некромант был удивлен творившемуся вокруг. Валар не соврал, ибо защита леса воистину сильна. Сколько уже погибло людей, сколько сцерров? Бой еще не окончен, ибо в лесу осталось достаточно солдат, и не стоило забывать о тех легионах, что окружили Хиар-армере и ждали. Если они вступят в битву, то и им не поздоровится. Но главное – убить командира этой орды, тогда все закончится.

Сын магов пролетал над лесом и направился в его южную часть. Увидев очередной отряд орды, Эльтран, не успев приземлиться, пустил в бой несколько магических стрел. Его волшба пробила два ряда, унеся жизни шестнадцати солдат, а остальные стрелы врезались в магические барьеры. Только коснувшись ногами земли, некромант направил тысячу игл в остаток отряда. Маги были не плохи, ибо их защита выдержала и это. В ответ сыну магов полетело несколько огненных шаров. Один был нацелен прямо в живот некроманту, но Эльтран подставил под волшбу руку, через правое плечо крутнулся на месте, и, вновь повернувшись лицом к воинам, в его руке был не огнешар, а огненный кнут. Удар! Барьер содрогнулся, но не спал. Еще удар! Защита спала, но маги принялись атаковать, посылая в некроманта всевозможную волшбу. Эльтран телепортировался (он сумел этому научиться, но лишь на небольшие расстояния), оказался позади них и вместо кнута в его деснице был меч, полностью состоящий из огня. Легионер выставил щит, но некромант играючи пробил, даже нет, разрезал его и оставил несколько наклонный след на груди воина. Кираса частично расплавилась, а тело в области груди оказалось наполовину разрубленным. Второй воин нападал сзади, так что Эльтран избавился от огненного меча и взялся за свое оружие, выкованное Буреломом. Сталь ударилась о сталь, а некромант совершил круговое движение за спину воину, схватил левой рукой его за плечо, параллельно с этим поставив лезвие меча собственного над его оружием (но не разрывая контакта, ибо тогда, если воин успел бы среагировать, то смог бы провести рассекающую атаку в живот некроманту). Оказавшись у него за спиной, сын магов быстро приставил меч к его глотке и перерезал ее.

Пока тело легионера падало, Эльтран направил раскрытую ладонь левой руки в оставшихся воинов, и с нее сорвалась плотная концентрация воздуха, из которой били небольшие молнии. Это была новая волшба, которую изучил некромант. Шаровая молния относилась к магии Воздуха. Заклинание ударилось о щит одного из легионеров, и молнии стремительными змейками кинулись на людей, кроме самого заклинателя. Особенность данной волшбы именно в том, что она не рассеивалась, как огненный шар, а высвобождалась, и молнии били по ближайшим живым существам. Около дюжины человек замертво попадали наземь, и лишь один маг остался стоять на ногах.

«Живучий. Защитная магия достаточно сильная, но также ль сильна боевая?»

Лик смерти направился к последнему из отряда, но маг выставил несколько защитных барьеров. Однако, когда он увидел, что это лишь замедлило зеленый череп, который был будто бы соткан из густого дыма, то поспешно отпрыгнул в сторону.

«А ты сообразителен»

Пока маг не собрался и вновь не был готов отразить очередную атаку, Эльтран указал на него двумя пальцами, и с них сорвалась молния, ударившая прямо в голову.

К сыну магов подбежала почти целая центурия, но среди них были лишь обычные воины. Эльтран хлопнул в ладоши, и звуковая волна оглушила всех солдат. Сын магов взлетел, занес руку назад, а потом раскрытой ладонью направил на центурию. Некромант видел, как воины стали прогибаться от волшбы, как их доспехи мялись, словно были сделаны из глины, а не из стали. Небесный удар был сильным заклинанием, так что у простых воинов не было шанса спастись.

Когда целая центурия превратилась в кровавую массу, Эльтран приземлился и осмотрелся.

«Сколько бессмысленно убитых сегодня. Хаоромы жаждут мести за Эрме и желают занять трон павшего короля. Их я еще могу понять, но это… Более трехсот тысяч воинов погибло в эту ночь. Крупнейшая армия людей в истории мира пала за несколько часов от одного некроманта и горстки сцерров. И из-за чего? По прихоти поганого Архимага, коему я жажду отомстить за все. Что же он такого обещал? Какие несметные сокровища согласился вручить вам Демиус?»

Неспешно шел он по лесу, но более не встретилось на пути его противников. Рядом появился Валар, как и прежде, ар’ше передвигался совершенно бесшумно.

– Каков успех? – полюбопытствовал некромант.

– В Хиар-армере нет больше воинов орды. Осталось несколько легионов, что растянулись длинной цепью вокруг нашего леса.

– Где предводитель этой армии? – этот вопрос Эльтран задал с нескрываемой злобой. Командир. Ему нужен командир орды, тогда все будет кончено.

– В двух лигах на юге от цепи солдат есть маги. Семь боевых, один целитель, двое с сильной защитной магией, и еще один ловец магических колебаний.

– Они мои. Лично прибью прихвостней Архимага.

– Твоя воля. А мы будем следить за оставшимися легионами.

– Вы их не добьете?

– Зачем, некромант? Крови было пролито достаточно этой ночью и ей еще предстоит пролиться. Пока они не вторгнутся в сам Хиар-армере – им ничто не угрожает.

– Валар, сколько погибло сцерров?

– Восемнадцать.

– Сожалею…

– Сожалением их не вернуть к жизни. Убей командира, а после разберись с Архимагом, тогда души павших в бою обретут покой.

Сын магов коротко кивнул и полетел к Дорфу.

Эльтран увидел отряд магов на небольшой поляне, и устремился к ним. На лету он провел несколько взмахов руками и прихвостней Демиуса окружил элементаль Воздуха, Воды и каменный голем. Маги заметались, стали ворожить, но избавиться от созданий некроманта было не просто. Элементаль Воздуха пробил защиту одного из них и ударил молнией так, что от мага остался лишь обугленный труп. Каменный голем расплющил второго, а водный превратил руку в кнут и рассек третьего. Эльтран уничтожил свои творения, ибо хотел самолично прикончить оставшихся.

Двух боевых магов и целителя более не было. Рассекающими потоками сын магов рассек напополам ловца магических колебаний. Осталось семеро. Эльтран приземлился и сразу применил незримые мечи, разрезав еще двоих на несколько кусков. Один из боевых магов пустил в некроманта поток огня, который Эльтран легко блокировал и, не позволив пламени рассеяться, моментально применил свою волшбу. Каменная игла пробила магу голову насквозь. В руке сына магов возник водный кнут, и он хлыстнул по лицу другому боевому магу и отсек тем самым переднюю часть черепа.

Двое стражей принялись защищать Дорфа, а потому выставили сильные защитные барьеры. Эльтран напряг руки, расслабил, обе отвел назад, так что его ладони касались его боков и смотрели вверх. Резкий выпад. Некромант быстро выставил руки вперед, сложив пальцы, кроме указательных и средних. Он был расслаблен, но напрягся лишь в конце. Яркие и сильные росчерки молний сорвались с пальцев. Они без проблем пробили защиту стражей, а самих магов превратили в жуткую обугленную массу. Остался лишь Дорф.

Боевой маг Демиуса пустил какую-то странную сияющую пыльцу, превратившуюся в дым. Он надеялся таким трюком обмануть Эльтрана, но некромант широко махнул рукой и все развеялось. Дорф пустил несколько магических стрел и огненных шаров, а сын магов не знал, смеяться ему, аль плакать.

«Жалкий слабак. От мага Демиуса я ожидал большего»

Отразив очередной огнешар, Эльтран опустился на колени и коснулся земли. Под ногами Дорфа земля размягчилась, стала глиняной, и маг стал медленно тонуть в ней. Погрузившись по щиколотку, глина затвердела, а рядом показались лианы, схватившие мага за руки. Все. Он был обездвижен и не мог более колдовать. Эльтран не торопясь подошел к нему и, не осматривая и не промолвив ни слова, вынул меч из ножен и отрубил ему голову.

Валар стоял перед воинами, что еще остались в живых и ждал. Некромант прилетел с головой Дорфа в руках и кинул под ноги легионерам.

– Битва окончена, – громко произнес Эльтран. – Вы – последние оставшиеся в живых. Ваш командир мертв, большинство ваших легатов и полководцев мертвы. У вас есть выбор: вы либо развернетесь и отступите, либо погибните все.

– Но нам дали приказ, – вышел вперед один легат. – Архимаг позвал нас, короли его поддержали.

– Вас собрали зря. Демиусу плевать на вас, ибо его интересую лишь я. Моей смерти он жаждет, но, я уверен, что он знал, что даже такая орда не справится с парой сотен сцерров и со мной. Вы – лишь легионы никчемного мяса, предназначенные для того, дабы ослабить нас. В скором времени последует настоящий удар, а мы потратили немало Сил, чтобы справиться с вами. Если мы убьем и вас, то ваши королевства останутся без защиты. Множество жен остались без мужей, множество детей лишились отцов. Если вы не отступите, то горевать будет еще больше людей.

– Ты хоть представляешь, как долго нам идти?!

– Зато вы уйдете живыми, – парировал некромант. – Уходите, и более не думайте о войне против нас. Дорога далека, но вы живы. Если же вы ступите хоть пальцем в Хиар-армере – вы умрете.

К полудню весть разнеслась по всем легионам, и остатки орды сняли оцепление. Они негодовали, ибо так и не понял почти никто, за что они сражались, и зачем Архимагу было нужно все это.

«Теперь в тебе усомнятся, Демиус. Пройдет не один месяц, прежде чем воины доберутся до домов, но тебя это не должно волновать. Скоро, очень скоро я вернусь по твою душу, старик, и все будет иначе»

Глава XI. Затмившие солнце

Сцерры нашли всех убитых сородичей и отнесли к Камню Поколений. Эльтрану идти следом запретили, но Валар остался с ним. Некромант отдыхал после величайшей из всех битв, равно как и остальные. Всего погибло около трехсот тысяч людей и двадцать один сцерр. Эльтран вбирал в себя Силу предсмертных мук со всего леса, но он еще не научился пользоваться ею всей, так что не малая часть рассеивалась, превращаясь в ничто.

«Все как в фолианте учителя. Большая битва, приведшая к гибели десятков тысяч воинов, помогает некроманту поддерживать Силы и продолжать сражаться и творить волшбу, но тут погибших много больше. Как же жаль, что я не умею вбирать все эти Силы до последней капли, обращая себе во благо для поддержания магических и физических способностей. Больше половины растрачивается в пустоту, но мне и этих остатков хватит с лихвой.

Да… великая была битва. Самая крупная за всю историю мира. Конечно, сражаться с Хаораном оказалось куда сложней, но то было раньше. И кое-какие новые заклинания я испробовал на этой орде. Костяной голем получился на славу, а когда я сумел превратить его в прах… это было еще великолепней! Такого заклинания я не знал ранее, и в фолианте его нет. Пожирающий прах… Нет, мертвецкий прах. Да, пожалуй, именно так и назову такую волшбу. Но мне с трудом удалось подавить заклинание, так что впредь надо быть осторожным»

– Ты хорошо себя проявил, некромант, – сухо произнес Валар.

– Защита леса оказалась куда сильней, нежели я думал.

– Это еще не все, Эльтран.

– В смысле?

– Ночью, незадолго до начала битвы, не далеко от леса остановилось два летающих острова. Предположительно, на каждом по пять тысяч хаоромов.

– Дети Кровавого Крыла уже здесь?

– Это не дети Хаорана. Вождя зовут Тарсо Солнцеглавый. Прозван так из-за цвета волос. Самое слабое племя средь всех четырех, но, тем не менее, десять тысяч белокрылых – не так и мало. И лишь на рассвете в нескольких лигах от Хиар-армере возникло еще шесть летающих островов. Это уже дети Хаорана – Харан и Мерн, а вот где их сестра мне не ведомо.

– Откуда ты знаешь, кто есть кто?

– Эти глупцы не ставят защитных барьеров, которые не позволили бы мне узреть их, а ежели и ставят, то они слишком просты. Хаоран был иным, он был намного сообразительней и сильней.

– Почему они не напали на нас, пока мы сражались с ордой?

– Тарсо в одиночку нападать не стал бы, а Харан и Мерн прибыли после сражения. Они либо дождутся Альвы и еще двоих вождей иных племен, либо вскоре нападут.

– Валар, ежели нападут все вместе, то сколь велика армия?

– Около ста тысяч крылатых.

– Сто тысяч? Каждый хаором способен противостоять десяти простым людским воинам! Мы долго бились с ордой, а хаоромов пусть и меньше, но они сами по себе сильнее. Валар… уводи сцерров, я останусь один против них.

– Нам некуда уходить более, некромант. Этот лес – наше последнее убежище. И он еще не исчерпал своих возможностей. Думаешь, мы готовились лишь к наземным нападениям? Взгляни на океан. Столь спокойный и безмятежный, а на самом деле на протяжении двух лиг расставлено множество магических ловушек и в водах скрываются подводные стражи леса. Воздух – не стал исключением. Хаоромы будут удивлены, Эльтран.

***

Вождь Тарсо Солнцеглавый уже на месте и ждал. В одиночку нападать – глупо, оставалось лишь дожидаться остальных. Но как же ему поступить? Дождаться детей Хаорана и выступить вместе с ними, или же ждать остальных вождей? Коль нападать вместе с отпрысками Кровавого Крыла, то армия получается намного меньше, нежели совокупная мощь всего тиейла, но у него у самого племя не столь уж и большое. Но Харан может не стерпеть и отправить армию сразу по прибытию. Хотя… у Тарсо всего с десяток тысяч хаоромов, какой смысл посылать их в бой? Увы, но его племя не такое сильное, а воинов меньше. Коль всех отправить, то, ежели некромант победит, а Солнцеглавому удастся спастись – он останется один. Нет, такого допустить нельзя.

«Нужно все хорошо обдумать и расставить приоритеты. Если Харан захочет напасть без остальных вождей, то надо решить: вмешиваться мне, или же нет. И надо рассмотреть различные варианты. Тарсо, тебе предстоит не легкая работа – обдумать все как следует и сделать выбор»

***

Варгос Однокрылый и Пхако Душераздиратель стояли на крыше крепости и смотрели, как девять их летающих островов приближались к Хиар-армере. Они уже знали, что Эльтран и сцерры победили орду Архимага, потому были уверены в том, что их план удастся.

– Он силен, Пхако. Одолеть такую орду, пусть и не в одиночку, но все-таки. Думаю, он сумеет справиться с детьми Хаорана.

– Истинно так, Однокрылый! – поддержал его Душераздиратель. – А потом прикончим его, когда он ослабеет от постоянных схваток. Его труп тиейлу покажешь именно ты, доказав тем самым, что ты достоин стать новым Эрме, ведь дети Кровавого Крыла уже будут мертвы, – Пхако хищно улыбнулся.

– Именно! Даже у этого человека есть предел возможностей и выносливости. Пусть времени между боями достаточно, но не настолько, дабы полностью восстановиться. Причудливый зверь Архимага, а после орда людских воинов. Теперь же мы.

– Варгос, как именно поступим?

– В сумме у нас с тобой сорок пять тысяч хаоромов, а у Тарсо еще десять тысяч. Солнцеглавый участвовать в битве не будет, как я ему и велел. Мы же отправим лишь часть нашего войска. Предлагаю десять тысяч, дабы Харан, Мерн и Альва не сразу сообразили о том, что мы не подчиняемся им.

– Ах да… Варгос, Альва прибудет на день позже своих братьев.

Однокрылый посмотрел на Душераздирателя и лишь приподнял одну бровь.

– Так-так, интересно. Разве она настолько далеко была от леса?

– Нет. Остров замедлился.

– Хитра эта Альва, хитра. Решила пустить братьев и их войско на убой, а после, видимо, лично добить обессилевшего некроманта. Что ж, учтем. Ее войско не велико, всего пять тысяч хаоромов, так что она не представляет для нас угрозы. Итого, получается, против некроманта и сцерров выступит тридцать тысяч хаоромов Харана и Мерна, и десять тысяч наших. В итоге сорок тысяч противостоит ему.

– А Альва?

– Не думаю, что Харан будет ждать ее. Он нетерпелив в отличие от своего могущественного отца. Хотя Хаоран тоже не отличался великим терпением, но он был силен и умен, чего нет у его сыновей. Так что все пойдет по плану.

– А почему Тарсо нет с нами?

– Я сказал ему, дабы он оставался на одном из своих островов и выжидал. Он прибыл раньше всех к лесу сцерров, теперь же ему предстоит следить и ждать моего приказа.

***

Солнце стояло еще высоко, когда Валар сообщил Эльтрану, что рядом с Хиар-армере, ни много ни мало, семнадцать летающих островов. Когда же он узнал, что Альвы еще нет, и она прибудет, самое раннее – ночью, если не утром следующего дня, то сын магов понял, что единственная дочь Хаорана его не обманула. Помощь пусть и незначительная, но хаоромов будет поменьше, ибо как знать, быть может, именно в ее войске нашелся бы тот белокрылый, который прервал бы жизнь некроманта во время боя.

Осталось сто семьдесят девять сцерров и некромант. Не сказать, что шибко много, но в целом достаточно. По крайней мере, Эльтран надеялся на это. Сцерры разошлись по местам и выжидали, Визар на юго-востоке, Валар на северо-западе, а Эльтран на юго-западе леса.

Летающие острова висели в воздухе в разных сторонах, окружив лес, отбрасывая не малые тени на Хиар-армере. Эльтран внимательно смотрел за некоторыми островами, и он увидел, как с двух вылетело два легиона белокрылых.

«Не со всех островов вылетели? В чем хитрость?»

Со стороны вождей к Хиар-армере надвигалось войско в десять тысяч хаоромов. От детей Хаорана же их раза в три больше. Валар сказал, что сцерры возьмут большую часть армии на себя, так что Эльтран пристально следил за войском вождей.

Десять тысяч крылатых хаотично летели к лесу безо всякого построения. Иные стражи «последнего убежища» пробудились от долго сна на ветвях многолетних древ. Внешне они походили на тех же маленьких наземных защитников, ибо состояли из переплетенных лиан и стеблей, но у этих стражей имелись крылья из листвы. Сотни, а может и с тысячу их полетело на хаоромов и белокрылые явно не ожидали подобного. Они остановились и принялись творить волшбу. Тысяча игл от легиона должно было бы быть не малой силой, как могло бы показаться на первый взгляд, но, увидев их исполнение данного заклинания и то, сколь неумело многие хаоромы его составили и какой Силой оно обладало, Эльтран понял, что справиться с белокрылыми будет не настолько уж и сложно. А тысяча игл уничтожило всего-навсего десятую часть от стражей, хотя, примени хаоромы заклинание разумно и умело, смогли бы разом избавиться от всех.

Стражи приближались и крылатые решили не тратить более магические резервы и потому обнажили мечи. Некромант посчитал это крайне глупой затеей, ибо защитники леса были вдвое ниже ростом, намного тоньше и, следовательно, проворней.

«Что за сброд? Никакого построения, не могут вместе сплести одно-единственное заклинание, а сейчас решили перейти в ближний бой. Много их попадает, много»

Некоторые из стражей уже раскрыли головы, готовясь схватить белокрылых, а остальные стали расходиться, дабы взять хаоромов в полукольцо. Передняя шеренга хаоромов, коль таковая имелась, развернулась боком, отведя мечи назад и готовясь к атаке. Стражи с раскрытыми головами были уже совсем близко, и крылатые будто бы сделали шаг вперед, параллельно нанося рассекающую атаку мечом снизу-вверх. Некоторых защитников леса перерезало, но большинство резко направилось то вниз, то вверх, и они оказались за спинами белокрылых и вцепились им в головы. Хаоромы выронили мечи, пытались стянуть с себя стражей, но у тех на раскрытых пастях (все-таки это было больше схоже именно с ней, нежели с раскрывшейся головой) появились шипы, вонзавшиеся в кожу и стойло приложить хоть малейшее усилие, дабы стянуть с себя защитников, как кожа с мышцами натягивалась все сильней. Выбор получался следующим: либо потерпеть немного и умереть относительно спокойно, либо попытаться стянуть с себя проворных созданий и, тем самым, содрать собственную кожу вместе с мышцами, что куда болезненней, а смерть дольше и мучительней. Конечно, для некроманта второе несколько предпочтительней.

Стоявшие во второй едва очерчиваемой линии хаоромы попытались помочь сородичам и принялись орудовать мечами. Кто-то справился, а кто-то нет. Некоторые переусердствовали, не рассчитав силу замаха, и задели других хаоромов. Кому-то случайно отрубило половину одного или же сразу двух крыльев, иных задели по шее сзади, частично отрубив голову, кто-то получил рассекающий удар снизу-вверх или же сбоку, аль по диагонали. Словом, белокрылые как помогали, так и наоборот, убивали своих же, пусть и не преднамеренно.

Первая шеренга сильно поредела, а стражей оставалось предостаточно. У них удлинились руки, коль так можно сказать про несколько переплетенных лиан, и на них выросло много шипов, как у роз, но более внушительных по размерам. Защитники Хиар-армере орудовали ими точно кнутами. Быстрый хлест по белокрылому, и ему содрали половину лица, а шипы были достаточно длинны и прочны, дабы пробить череп.

Сражаться стало тяжко против такого противника, но хаоромы – о, чудо! – догадались выставить защитные барьеры. Стражи отлетели подальше, развернулись и молнией помчались на крылатых. Хаоромы ничего не предпринимали, а тощие существа летели на них. Их головы собрались и вновь раскрылись, но на этот раз внутри виднелось что-то оранжево-зеленого цвета и по форме напоминало яйцо. Стражи выстрелили ими, словно арбалетными болтами. Странные объекты ударялись о барьеры, но единицы из них лопнули, высвободив болотного цвета дым. Оставшиеся неповрежденными, остальные постепенно пробивались через защиту белокрылых, и тут ударили сами стражи. Они просто врезались о барьеры, отлетали на пару метров назад и вновь бились о преграды. С каждым разом странные яйца проходили все дальше и дальше, и вот они уже были внутри созданной преграды, прошли вперед и лопнули. Болотного цвета дым окутал собою всех хаоромов и те сильно закашляли. Иной раз казалось, что еще чуть-чуть и крылатые начнут выплевывать собственные легкие. А стражи словно лишились Силы жизни и стали падать вниз, обратно на землю, туда, откуда они и явились. Белокрылые не переставали кашлять, барьеры давно развеялись, ибо поддерживать их и дальше не представлялось возможным. Некоторые хаоромы стали кашлять кровью, после же у них глаза вылетели из орбит, и кровь полилась из ушей и ноздрей, а также изо лба вместо пота. Кожа лица стала трескаться, щеки лопнули подобно перезревшим ягодам, кадык выскочил вперед, пробившись через кожу. Другим же повезло больше, так как ничего подобного с ними не случилось, но не все столь уж хорошо. Этот дым был не простым, ибо он не только убивал, но лишал определенных возможностей, а именно способности летать. Крылья стали слабеть, у некоторых хаоромов они так и вовсе почернели, и белокрылые уже не могли держаться в воздухе. Тысячами они стали падать на землю, и тысячи из них были уже мертвы. Многие пытались вернуть контроль над крыльями и выровняться, иль даже взлететь вновь, но попытки у них почти не дали результата. Лишь горстка смогла вновь расправить крылья. Пусть всего на два мгновения, но они замедлили падение, а вот остальным не повезло. Десятки сотен с глухим, но мощным звуком вперемешку с хрустом ломающихся костей ударялись о землю, некоторых пронзали верхушки деревьев, и могло показаться, что белокрылые нанизаны на колы. Кто-то из тех, что сумел на краткий миг расправить крылья вновь, пролетел меж деревьев, и ветки здорово его царапали. Был и тот, кто лишился от этого зрения. Всего вылетело десять тысяч хаоромов, тридцать девять сотен погибло в воздухе, сорок семь при падении и лишь четырнадцать сотен осталось в живых. Тысяча четыреста хаоромов разбросано по лесу в радиусе трех-четырех верст. Вроде бы немного, но один белокрылый по силе равен примерно десяти людским воинам, так что некроманту противостояло, по сути, почти три легиона людской армии. Очень даже неплохо.

«Хитро, Валар, очень даже хитро. Эти стражи оказались более полезными, нежели я думал. Итак, настал мой черед»

Эльтран добежал до места падения хаоромов и первым ему попался ослепший житель небес. Тот с трудом стоял, вместо глаз зияло два провала, и он выставил перед собой руки и аккуратно шел вперед. Некромант бесшумной тенью подкрался к нему сзади и вонзил меч в затылок так, что клинок частично вышел из переносицы. Хаором умер мгновенно.

Сын магов шел не спеша и прокручивал в голове различные варианты умерщвления белокрылых. Что же лучше сделать? Просто постепенно перерезать их? Как-то многовато времени у него на это уйдет. Как знать, быть может, в это время остальные силы хаоромов готовятся выступить. Хотя, а ведь и вправду, почему так мало их? Решили, что чуть менее половины армии будет достаточно? Глупо. Он был уверен, что хаоромы знают про сокрушенную орду. Странно все это.

«А может вновь попробовать с мертвецким прахом? Я сумел превратить костяного голема в него, и результат был весьма неплох, но я довольно быстро погасил заклинание. А если дать ему разрастись, то смогу ли я контролировать его и, что куда важнее, смогу ли погасить? Или же опробовать нечто новое? Есть у меня несколько задумок, но… Архимаг, наверное, следит за мной. Он вышел на мой след, так что это нельзя исключать. А коль так, то, примени я весь свой арсенал из боевой магии, Демиусу будет проще подобрать защиту против меня»

Тут он почувствовал какое-то странное тепло в области грудины. Некромант остановился, достал из-под рубахи круглый каменный амулет, подаренный орочим шаманом Занном. Что же такого было в этом круглом камешке? С виду так ничего особенного, и изображена на нем секира, воткнутая в землю, а на оборотной стороне что-то написано на языке орков. Не верил Эльтран в магию этого шамана. Вернее, лечить-то тот мог и притом весьма недурственно, но и то не своими Силами пользовался, а травами всеразличными. Но от амулета исходило странное тепло, успокаивавшее сына магов непонятным образом. Может, именно в этом и весь его секрет?

«Нет! Занн ведь сказал, что Архимаг не сможет видеть меня, коль на мне будет этот амулет. Слабо верится, конечно, но, тем не менее, Демиус сумел найти меня только благодаря тому волку, коего он создал, использовав мою кровь. Хм… шаман, я поверю тебе. Незачем сдерживаться»

***

Он смотрел вместе с учениками в шар и был доволен. Очень доволен и весьма впечатлен. Нелегко было Эльтрана найти, ох как нелегко. Если бы Архимаг не созвал столь огромное войско, то, возможно, и не нашли бы они сына магов.

– Вот ведь Эльтран! Как расправился с частью орды! – восхвалял Мастер некроманта, а вот его ученики были оскорблены тем, что наставник столько внимания уделял Эльтрану, а не им.

– Мастер, право слово, чего вы так с ума сходите за этого самоучку? – не выдержал Кларис. – Вы всецело поглощены им и только им. Когда Эльтран пропал из поля зрения после племени орков, то вы были сам не свой. Все волновались за него да пытались найти. Вы были похожи на оживший труп, только не столь мертвенно бледны и без гнилой плоти. Как только сумели вновь обнаружить его вчера, так вы сразу засияли, словно ребенок, который получил долгожданную игрушку. Почему мы для вас ничего не значим? Почему вы не восхищаетесь нами также как этим Эльтраном?

Пусть Кларис сказал тоже, что было на душе у Соэлы, но она промолчала, не стала поддерживать друга и просто следила за реакцией Мастера. Учитель оставался невозмутим и спокоен, на лице не дрогнул ни один мускул. Ей даже показалось, что он и вправду оживший мертвец, который не мог проявлять эмоций.

– Кларис, мне понятно твое возмущение, мальчик мой. Но ты ничего не понял… Посмотрите на себя. Вы оба – мои ученики! Вы знаете многое, но этому я обучил вас лично. А теперь взгляните на Эльтрана. Что вы видите?

Ученики Мастера всматривались в шар, внутри которого был виден некромант, который только-только расправился со слепым хаоромом.

– Он молод, силен, сообразителен, – нарушила тишину Соэла.

– Еще.

– Он превосходный воин, отлично владеет оружием, хоть и обучался всего несколько месяцев.

– Еще! – настаивал Мастер.

– Превосходная магия, экспериментирует…

– Вы упускаете самое важное, – загадочно произнес Мастер, и ученики пристально уставились на него. – Он гениален.

– Вот и вновь! Вновь вы его восхваляете, возвышаете, ставите выше нас! – воспламенился Кларис. – Может, хотите проверить, кто из нас лучше? Отправьте меня туда, и я сражусь с ним!

– Молчать! – резко выкрикнул Мастер и даже волшебный шар затрясся, а изображение внутри него заколебалось, словно само испугалось столь внезапного возгласа. – Ты видишь вещи, но не их суть, Кларис. Как я уже сказал, вас обучал лично я. И притом очень долго. А как же Эльтран? Его обучали многие, но в итоге обучался у других он не более года. Всего один год. А сколько он изучал некромантию в Школе Магии? Опять же, недолго, и то лишь теорию. По сути, этот маг все осознавал сам. Сам постигал различные направления магии, сам совершенствовал их, сам доходил до более сложных форм воспроизведения. Но некромантии его не обучали. Он просто узнал самое начало из теории, а потом стал пробовать сам. Он создал костяного голема. У меня ушло целое столетие, дабы понять, как такое нечто создать, коль это вообще возможно. А тот прах, в который обратился голем, а? Такого видать ранее мне не доводилось, равно, как и вам. Это нечто новое. Новая форма использования данного материала. Перевоплотить одно в другое, да еще и столь кардинально отличающиеся друг от друга. Да Эльтрану нужно поклониться за такое! И я уверен, что он еще удивит нас подобными манипуляциями. Именно поэтому я и говорю, что он гениален. Но вы, дорогие мои, – голос Мастера стал мягким и почти что певучим, – вы талантливые. Если будете усердно тренироваться и обучаться, то будете ничуть не хуже Эльтрана. Да, понадобится больше времени, нежели ушло у него, но этот рубеж вполне достижим. Я постоянно восхваляю его в вашем присутствии не только потому, что он воистину гениален и представляет собой редкий экземпляр, но тем самым я хочу расшевелить вас. Дабы вы стремились к чему-то большему, дабы вы росли и совершенствовались. Нельзя долго топтаться на одном месте. Нельзя запереться в своей норе и не выходить оттуда, внушая себе, что в этой вот норе вы сильнейший. Старайтесь и развивайтесь, чтобы я гордился вами еще больше.