Текст книги "Повелитель Мертвых. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Элио Морхем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава XV. Новый восход

Мастер не отрывался от магического шара. Кларис стоял рядом и смотрел на происходящее с еще большим изумлением. Предали. Эльтрана предали.

– Неужели такое возможно? – ошарашено спросил ученик Мастера, когда шар погас и больше не показывал убийцу Хаорана.

– Не знаю, – растерянно ответил учитель. – Как видишь, шар погас, так что боюсь, что Эльтран все же мертв… или же умрет вскоре. Ох уж эта Альва, чтоб ее люкры сожрали!

– Мастер… что будем делать теперь?

– А что мы делали раньше, до появления Эльтрана?

– Совершенствовали магию, постигали мир, пытались…

– Вот и вернемся к этому, – Мастер вышел из помещения, поднялся на два этажа по спиральной лестнице из черного камня, и вошел в кабинет.

Он был небольшим. У окна стоял массивный деревянный стол с несколькими фолиантами на нем, горой свернутых пергаментов, а также пером с чернилами. Прочный стул, обитый красным бархатом, подлокотники с причудливой резьбой заканчиваются вырезанными в них человеческими черепами. Всего три шкафа и лишь в одном были сменные одежды, остальные же забиты пергаментами. По всей левой стене – библиотека с редчайшими книгами, которая могла соперничать с фолиантами Архимага. Четыре факела горящих синим пламенем, вставленные в небольшие статуи в виде летучих мышей, а сверху свисала люстра, полностью сделанная из костей и черепов различных существ, но свечи на них зажигались крайне редко. Слева и справа от окна полки с различными пустыми стеклянными сосудами, банки, заполненные всеразличными компонентами и настои различных цветов. Именно так выглядел рабочий кабинет Мастера, а в соседней двери находилась спальня, где из мебели имелась лишь кровать.

Что сказать – некромант, одним словом. Конечно, не у всех в этой огромной Башне обустроены комнаты в таком же стиле, но все-таки у многих.

Мастер раскрыл новый пергамент, взял перо и принялся писать.

«Сегодня я был свидетелем множеств дивных вещей. Некромант Эльтран, на коего я возлагал большие надежды, сумел одолеть хаоромов, применив новые заклинания из некромантии, которые составил он сам. Костяные големы, кровавые големы, кровавые черви и так называемый мертвецкий прах. Остается лишь дивиться тому, как этот мальчик, не прошедший обучения в Школе Магии в Энефере, сумел понять, как создать столь сложную волшбу. Его бой с вождями Пхако Душераздирателем и Варгосом Однокрылым был прекрасен. А сколь искусно он сотворил смерч из ниоткуда, как изменил погоду в одночасье! Но все это меркнет по сравнению с его, пожалуй, главной победой, а именно победой над Фартаресом, коего сцерры величают Гвардеец Небес. Учитель Хаорана, как и следовало ожидать, обладал неимоверной силой, острым умом и умел предугадывать действия противника на много шагов вперед, что делало его еще более опасным врагом. Тот, кто почти уничтожил некогда расу сцерров пал от рук Эльтрана. Ар’ше Валар оказал неоценимую помощь молодому некроманту, равно как и все оставшиеся в живых сцерры. Они добровольно отдали свои жизни, дабы Эльтран сумел отомстить Гвардейцу Небес за них. Отомстил.

С Хараном удалось справиться очень быстро, но когда явилась Альва… Мне было неведомо, что некромант заключил с ней некий союз до сего дня. Дочь Хаорана же предала его, и я уверен, что она так и планировала поступить с самого начала. Многие любят говорить о женской коварности, но то было лишь в сказах. Воочию лицезреть подобного мне не довелось за все мои годы жизни. Никогда не думал, что первой станет представительница иной расы, ведь люди, коль быть откровенным, самые низшие из всех. Для иных честь, верность слову, благородность – превыше достижения целей, какими бы они ни были. Но Альва воистину сумела меня поразить.

Магический шар погас, когда Эльтран падал в умирающий Хиар-армере, что означает лишь то, что более не доведется мне узреть его. Не сумеет более удивить меня молодой некромант. Не сумеет отомстить он Архимагу Демиусу за всю ту боль, в коей тот виновен. Не восхищаться мне отныне его гениальностью…»

Дописать мысль не удалось, ибо в дверь постучали. Соэла вошла, не дожидаясь дозволения Мастера, да он и не был против.

– Мастер, я все знаю. Кларис мне рассказал.

Он встал и подошел к ученице.

– Мне жаль, что ваши надежды не оправдаются. И жаль, что у вас не будет сильнейшего ученика в мире…

– О чем ты, Соэла? – Мастер удивился ее словам. – Сильнейшего ученика? Ты думаешь, что я хотел взять Эльтрана в ученики?

– Но… Зачем же иначе он вам?

– Он нужен не мне лично, но всем нам. Ты видела его способности. Я просто хотел, дабы он присоединился к нам. Нас не столь уж и много, Соэла, но, тем не менее, наше ремесло крайне важно. Эльтран был бы сам по себе. Может, с его помощью мы создали бы больше заклинаний, ибо наш арсенал боевой и защитной магии не столь и велик. Может, научились бы иным вещам. Но я не собирался брать его к себе в ученики, ведь у меня есть ты и Кларис. Вы мне как дети и я вас не променял бы ни на кого, – Мастер обнял Соэлу. – У вас еще много лет впереди, дорогая. Вы достигнете больших высот, я уверен.

***

Архимагу передали весть о гибели некроманта. Демиус удивлен, ибо не предполагал, что палачом Эльтрана станет Альва. Он прекрасно знал, какое у хаоромов отношение к женщинам. Нет, они их не унижали, не презирали, не смешивали с грязью. Жилось им очень даже хорошо, но еще никогда вождем не была женщина, и уж тем более невозможно было бы предположить, что на трон взойдет женщина. Братья Альвы ее не очень-то и любили, да и вожди не жаловали, равно как и большая часть белокрылых. Однако теперь ее признали все, ведь она убила – шутка ли! – самого Эльтрана.

«Молодец, дитя. Сумела всех перехитрить и вырваться вперед. Братья более тебе не помешают, вожди тоже. Все идеально сложилось для тебя. Думаю, Хаоран остался бы доволен тобою»

Как бы там ни было, но ему, Архимагу, теперь можно спать спокойно и не беспокоиться, что однажды ночью явится некромант Эльтран, дабы завершить свое дело. А также не придется более думать, как бы убить треклятого темного мага, оказавшегося живучей дюжины люкров.

Кроме того, Альва пригласила старого Архимага на свою коронацию, которая состоится через седмицу. Увы, но пришлось отказать, ибо Демиусу многое предстояло переделать, а также восстановить армию, и ведь надобно наказать воинов-трусов, кои покинули место сражения два дня назад и отказались продолжать бой с некромантом. Завтра он собирался отправить гонцов ко всем королям, дабы те предприняли меры и сдали всех трусов. Архимагу хотелось лично разобраться с ними.

Он гулял по Энеферу, обдумывая различные варианты дальнейшей жизни. Хаоромы отныне его союзники, что очень даже хорошо. Не считая сбежавшей части войск, армия людей со всех королевств будет насчитывать еще тысяч двести мечей, может чуть больше. Хаоромов тоже вполне достаточно. Что ж, похоже, пришло время расширить территорию расы людской? А почему бы и нет, собственно. Сцерров более не существовало, так что их земли можно забрать, коль на них возможно жить. Может, удастся избавиться от нескольких племен орков. Да и тролли как-то уж много лесов себе забрали. Да, очень даже возможно, тем более с такими союзниками, как хаоромы. Эльфов вот только трогать не надо, иначе гнев Богов придется ощутить на себе, а этого ой как не хотелось Архимагу. Как знать, расширение территории расы людской могло положить начало становлению великой Империи людей и хаоромов, и первые камни заложил бы именно Демиус.

Итак, решено! После коронации белокрылым надобно отдохнуть, а потом Демиус и Альва примутся делить меж собой земли сцерров, а заодно вместе обдумают, на кого лучше напасть. А там и до Империи будет не далеко.

Архимаг гулял по городу, напевая старинную песнь и было ему хорошо и спокойно, как никогда за последние годы.

***

Давно не собирались они у Чаши Познания. Старший средь Богов все время проводил в замке и не выходил из него. Что он там делал? О чем размышлял? Неужели его настолько поразило то видение, которое явилось к нему некогда? Так ведь времени было еще полным-полно, и далеко не факт, что все так и будет. Может, Эллариэль что-то не так понял? Как бы там ни было, собрались в этот раз без него. Пусть сидит себе и дальше во дворце и размышляет. Нечего отвлекать старшего брата по пустякам.

– Братья и сестры, – заговорил Маэль. – Нам надобно решить, что делать с некоторыми расами, кои осмелились напасть на эльфов.

– И зачем для этого надобно было созывать собрание? – поинтересовалась Сейла. – Это можно было бы решить и так.

– Разумеется, разумеется, уважаемая сестра. Просто слишком уж многие решили взяться за наших младших братьев.

– Апрохары, кулиамы, хаоромы, люди, саалиты, орки, рарамары и так далее. Мы все знаем, Маэль, – раздался хриплый голос Тарнара.

– И это не объясняет причины, по которой ты собрал нас здесь, – послышался распрекрасный голос его брата-близнеца – Ястора.

– Нужно что-то предпринять. Я хотел бы устроить, скажем так, демонстрацию того, что случается с теми, кто идет против нас…

– Только не говори, что собираешься истребить эти расы, – перебила его Айэла.

– Нет, конечно же, нет. Но надобно их наказать, братья и сестры! Они позволили себе слишком многое. Предлагаю в некоторых мирах, в коих идет война против эльфов, истребить большую часть этих рас. А это такие миры, как Миртирэль, Фиастрат, Хакартран, Янарстрон, Визрантрас…, – и так Маэль назвал еще с пару сотен миров. – Кроме того, предлагаю уменьшить численность всех перечисленных ранее рас вдвое во всех мирах, в качестве наказания. Учитывая, что столь важные решения надобно принимать всем вместе, то я никак не мог взвалить на себя это бремя. Что скажете, братья и сестры?

– Разве было мало того, что не столь уж и давно некоторые расы были уничтожены во всей Вселенной? Ты теперь решил стать палачом для всех?

– Как всегда, Айэла возражает и пытается не слушать глас разума. Продолжай так и дальше, и тогда тебя станут называть Айэла Заступница. Я же лишь сказал, что надобно наказать провинившихся.

– Ты сказал? То есть ты решил не предпринимать все в одиночку, но выбрал себе целью занять место Эллариэля, так?

– О чем ты говоришь, Айэла?! – возмутился Маэль. – Достопочтенный старший брат является верховным средь всех Богов, и он бессмертен, равно как и мы, а посему пытаться занять его место – крайне глупо, ибо его Сила превосходит любого из нас.

– Мы не бессмертны, Маэль, и ты это знаешь. Над нами не властно время, но коль найдется достаточно сильный противник, то он сумеет лишить нас жизни, и тебе это прекрасно известно, – злорадно произнесла Айэла, чем лишь разозлила брата.

– Глупа ты еще, девочка! – огрызнулся тот. – Эллариэля нет среди нас сейчас, так что в этот раз я решил возглавить собрание. Коль тебя это не устраивает, то в следующий раз, ежели старший брат вновь будет отсутствовать, главенствовать будешь ты. Но довольно об этом! Мы здесь по иной причине. Я сказал все, что хотел. Так что надо решить. Все ли согласны со мной, что провинившиеся расы надобно наказать?

Боги почти одновременно подняли руки, давая согласие. Все, кроме Айэлы. Такие решения надобно принимать единогласно, а посему пока она не согласится – ничего не будет решено и разрешено. Все смотрели на нее и ждали, да только она так и не подняла руку.

– Значит, нет, – злобно проговорил Маэль, явно не довольный исходом.

Остальные Боги тоже опустили руки.

– Коль так, то, Айэла, подумай хорошенько. В следующий раз, коль Эллариэля не будет, возглавишь собрание ты. Мы будем ждать твоего согласия…

– Которого вы не получите, – взяла инициативу Айэла. – Пока Эллариэль не явится на собрание и не выскажет своего мнения, я буду лишь против. Даже если эльфы будут гибнуть тысячами в каждом мире – я не подниму руку, пока не увижу Эллариэля здесь, рядом с нами. Или же предложи что-нибудь иное. Может бы, да и соглашусь.

– Думаю, что всем нам будет крайне интересно узнать, что же такого ты сможешь нам предложить в следующий раз. Я от своих слов не откажусь, так что твоя очередь думать, сестренка. Но знай, что из-за тебя погибнет много эльфов и кровь каждого из них будет на твоих руках! Сможешь ли ты…

– Заткнись ты уже, наконец! В твою сеть я не попадусь, Маэль, так что довольно попусту разглагольствовать. Коль собрание окончено, то я ухожу, – Айэла развернулась и ушла. Остальные Боги поступили также, и лишь Маэль остался возле Чаши Познания и весь трясся от гнева.

***

Тарсо Солнцеглавый поражен поступку Альвы. Он ведь и так собирался признать ее новым Эрме хаоромов по собственному желанию, а теперь это походило на эдакое принуждение. Но более всего его разочаровало именно то, что Альва поступила столь подло. Конечно, коль судить по ее словам, то она просто не договорила Эльтрану одной вещи, но все-таки, все-таки…

Он уже заявил пред своими хаоромами, что признает ее победительницей некроманта и что лишь она достойна взойти на трон отца. Далеко не все белокрылые поддерживали Альву, но иного выбора не оставалось. Они признали Тарсо своим вождем, а тот признал Альву своей королевой. Но Солнцеглавый понимал, что ей нельзя допускать ошибок, иначе могло случиться ужасное. Не хватало только междоусобицы в такие времена! И так из-за войны с Эльтраном вон сколько хаоромов погибло. Даже анэрэ декаре понесли огромные потери, так еще и Фартарес пал. Место айстрана занял Черзор, что не удивительно.

Трупы «небесных рыцарей» предавали земле на особом острове, где покоились лишь воины их элитнейшего отряда. Тело айстрана предали огню, прах развеяли по ветру, а меч положили в каменный гроб, на крыше которого написано «Эйалиа каадра эу айстран Фартарес, килоор иэ хадо уйлара де фэолас» [ «Здесь покоится айстран Фартарес, павший от руки достойного противника»].

Для чего Альва вызвала его – непонятно. Она ждала его в самой крупной крепости ее племени – Айреане. Пожалуй, это был даже самый большой средь всех летающих островов в мире. Сам замок крепкий, с толстыми стенами, внушительных размеров. Словом, воистину твердыня.

Едва успел Тарсо открыть дверь, как Альва повернулась к нему и заговорила:

– Рада, что явился, Солнцеглавый. Поздравляю тебя с тем, что ты единственный оставшийся в живых вождь. Я недооценивала тебя, а ты обладаешь острым умом.

– К чему этот разговор?

– Я, собственно, хотела узнать, как идет ваша подготовка?

Тарсо непонимающе уставился на Альву.

– Подготовка… чего?

– К моей коронации! – важно заявила она.

– Какая может быть подготовка? На вашей главной крепости пройдет коронация, где я, единственный из вождей, признаю вас в качестве Эрме, произнесу слова клятвы, кои давал вашему отцу некогда, а вы, в свою очередь, поклянетесь возвысить нашу расу и все в том же духе. После чего я громко произнесу «признаю тебя своей королевой!» и десятки тысяч глоток подхватят меня и будут кричать тоже самое. На этом все и закончится, так что не вижу никакой надобности в подготовке. Тем более, надобно отдыхать нам после столкновения с Эльтраном.

– Ты ничего не понимаешь, Тарсо! Мой отец уже провел подобную коронацию, а я не хочу повторять ее. Я его дочь, но я не он.

– И что же вы хотите? – тяжело вздохнув, спросил Солнцеглавый.

– Пусть все хаоромы будут в парадных одеяниях или же доспехах. Анэрэ декаре тоже должны присутствовать.

– Фейерверк, быть может, еще устроим ночью? – с иронией поинтересовался Тарсо.

– Превосходная идея, – абсолютно серьезно ответила Альва. – У нас есть те, кто сможет это сделать? Ежели нет, то придется просить магов Архимага.

Последний из вождей сдерживался, дабы не напасть на будущую королеву.

«Теперь я понимаю, почему тебя братья не любили. У тебя поразительное качество – раздражать любого спустя две-три минуты разговора. Почему-то я уже сомневаюсь, что ты в качестве нового Эрме – хорошая идея. Как Эльтрана обманула-то! Надо быть с тобой крайне осторожным, иначе, неровен час, увижусь с некромантом»

А Альва все говорила и говорила, но Тарсо не слушал. Так, лишь какие-то обрывки, отдельные слова, но не более.

– …Все понял? Тарсо?

– Да, Альва, я все понял. Не волнуйся, все будет в лучшем виде.

– Отлично! Что ж, коль так, то не буду более тебя задерживать.

– С нетерпением жду коронации… моя королева, – последние два слова дались Солнцеглавому с большим трудом.

Уходя, он лишь подумал о том, насколько сильно его раздражала Альва. А прошло-то совсем немного времени!

«И как только продумала все и умудрялась столь искусно врать? Ты не глупа, Альва, но сейчас ведешь себя как маленькая избалованная девочка. И зачем столько всего тебе нужно? Какая разница, кто как будет одет? Главное – не голые дабы были и все тут. Хочет, видите ли, чтоб все было не как у ее отца. Как же мне хочется, чтобы некромант в итоге оказался живым и явился по ее душу… Эх, мечты-мечты. И как жаль, что я недостаточно силен, дабы сразиться с ней…»

***

Лучи нового восхода постепенно освещали мертвый Хиар-армере. На гиблой земле не было ни одного живого существа. Лишь иссохшие и скрюченные деревья без листвы. Не было более зелени и дивных цветов, тысячелетние дубы повалены наземь и многие из них расколоты, с облезшей корой. Груды мертвых тел разбросаны по всему «последнему убежищу». Разорванные, раздавленные, превращенные в кровавую кашицу вперемешку с костями и доспехами, рассеченные, с отгрызенными конечностями или половиной тела, без кожи и мышц, сгнившие от некромантии. Это настоящая картина смерти, достойная того, дабы быть увековеченной в поэме и сказах, которые бы передавались из уст в уста, постепенно приобретая все новые и новые ответвления и нарастая вымыслом самих сказителей. И легенды бы эти служили для устрашения, дабы пугать именем некроманта детей, а взрослые бы могли гордиться, что избавились от столь грозного и могущественного противника.

Луч солнца настойчиво бил по закрытым глазам. Никакой реакции не последовало. Увидь кто Эльтрана, то вывод был бы однозначным: мертвее мертвого. Вон, даже побледнел пуще прежнего, губы посинели.

Палец на руке легко дернулся. Снова и снова. Ладонь медленно скользнула по темно-серой земле. Солнце ослепляло даже через закрытые веки. Он прикрыл лицо от лучей небесного светила.

«Живой? Все еще живой? Солнце… ослепляет…»

Он попытался перевернуться на спину, но ничего не удалось. Вторая рука не желала слушаться. Ног он не чувствовал, так что некромант зажмурился еще сильней, вытянул действующую руку вперед, попытался вцепиться в землю. Он ничего не чувствовал. Удалось ли хоть как-то ухватиться, аль нет? Он попытался подтянуться, но солнце продолжало настойчиво бить по глазам. Истощение было столь жутким, что ему не удалось даже немного приподнять голову, дабы проследить. Вытянув руку вновь, он попытался подтянуть себя. Свет исчез. Удалось.

«Так-то лучше. Сколько прошло времени? Всего лишь один день? Два? Три? Неделя? Нет… аж семь дней я бы не смог пролежать. Три? А столько удалось бы? Что за заклинание применила Альва? Зеленая молния… что это такое? Заклинание очень сильное, забирает магические Силы и что-то еще… словно оставило свой след на мне. Яд? Нечто подобное уже было со мной. Благодарю, Дейл. Тогда меня спас Селестос, а сейчас… Я остался один. Нет ни сцерров, ни Селестоса, никого. Альва, паскуда, обманула меня! А Тарсо? Он тоже с ней заодно или же нет?»

Прошел не один час прежде, чем Эльтран сумел заставить двигаться вторую руку и одну ногу. Сын магов полз. Полз медленно, неуверенно, каждое движение отдавалось легкой болью. Лишь спустя много часов Эльтран добрался до Камня Поколений, а солнце должно было скрыться через час, либо через полтора. Зачем он приполз сюда – он и сам не знал. Хотя, а куда еще, собственно, можно было пойти, точнее доползти? Благо, что он приземлился не слишком далеко от него. За это время некромант сумел вернуть себе контроль над второй ногой и мог двигаться несколько быстрей. Чуть привстав, он сумел сесть, прислонившись спиной к Камню. На удивление тот оказался довольно теплым, будто бы живым.

«Что же теперь делать? Хр… как болит бок. Хорошо, что кровь не идет. Сразу все прижгло. Но как быть с ядом? Я чувствую, как он постепенно распространяется по телу… но никак себя пока не проявляет. Осталось совсем немного времени.

Хочется пить и есть…

Неужели все? Таков и будет мой конец? А ведь давно пора. Анатиял, небось, заждалась. Жаль, что не удастся отомстить Архимагу…

…Что за странное тепло?»

Эльтран сунул руку под рубаху и достал оттуда чудом уцелевший амулет, подаренный шаманом Занном. Он медленно осматривал каменный подарок. Провел пальцами по поверхности, потом по небольшим граням не столь уж и идеально круглого талисмана.

– Что же в тебе такого? – прошептал некромант. – Занн сказал, дабы я воспользовался тобой лишь в крайнем случае. Перед смертью… Момент подходящий, да только как тобою воспользоваться?

Эльтран сжал амулет в обеих руках и закрыл глаза. К его великому изумлению это помогло. Пред взором мелькали различные существа и места, где довелось побывать магу. Некоторые он узнавал, но остальные разглядеть не успевал. Камень. Он видел Камень Поколений. Все резко сменилось, и теперь перед ним стоял Валар. Ничего и никого более вокруг не было. Ар’ше рассказывал о магии, о сцеррах. Словом, это было событие одного из первых дней пребывания в Хиар-армере.

– …Камень Поколений – символ нашей расы в этом мире. Он хранит в себе огромные Силы, коими невозможно воспользоваться, ибо они поддерживают жизнь леса и нашу волшбу. Не будет Сил – лес погибнет.

«Но, коль Хиар-армере мертв, то, следовательно, Сила Камня исчерпана. Так почему я ощущаю в нем Силу и откуда это тепло?»

– …После смерти наши души должны вознестись. Камень Поколений вбирает их в себя. Души всех ранее живущих сцерров находятся в нем.

Валар резко изменился в лице. Стал будто не живым, подобен статуе. Глаза широко раскрыты, но совершенно безжизненны.

– Чти предков, – произнес ар’ше не своим голосом. – Чти предков. Чти предков. Чти предков, – Валар повторял эти слова подобно какому-то особому заклинанию.

Все оборвалось, и Эльтран вернулся в реальный мир. Амулет треснул на две части.

– Чти предков! – эхом раздалось в голове некроманта.

Эльтран удивился представленному зрелищу.

«Невозможно! Занн дал амулет для помощи. Валар побывал у меня в голове и видел все то, что видел я. Он понял, что это за амулет. Ар’ше предугадал все… Он в первые же дни дал мне подсказку и помощь на случай гибели всех сцерров. Вот почему ты не позволил мне уйти? Вот почему не захотел, дабы орки помогли? Ты хотел лично разобраться с хаоромами и отомстить. А на случай неудачи ты дал мне подсказку, причем дважды. Чтить предков… Ваших предков, чьи души в этом Камне Поколений, равно как и твоя, Валар. Ваши души должны вознестись, но Камень для вас как тюрьма. В этом символе вся боль, муки, страхи и страдания, что испытывала вся ваша раса многие тысячелетия. Это огромный источник Силы для некромантов. Более никто не сумеет воспользоваться им. Надо лишь достать»

Солнце постепенно клонилось к закату, а Эльтрану все же удалось встать. Неуверенно, но он стоял на дрожащих ногах. Как именно попытаться вскрыть Камень? Сил почти не осталось. Едва ли ему их хватало на два небольших заклинания. Рассекающий порыв разбился об Камень, не нанеся ему никакого вреда. Эльтран сильно выругался и думал, чтобы сделать. Оставалось лишь одно… Собрав прах, он метнул копье в символ жизни Хиар-армере. Не помогло. Совсем не помогло.

Обессиленный некромант рухнул на четвереньки, и раненный бок нещадно заболел, запульсировал. Он закашлял, харкнул кровью. Не хорошо. Может, ему не суждено узреть новый рассвет. Коль так, то хоть на звезды да на луну мог любоваться перед смертью. Эльтран подошел к Камню, прилег под ним, коснувшись одной рукой поразительно теплой поверхности.

– Валар, Веал… Я знаю, что вы там. Я знаю, что ваши души заперты в этом Камне. Магией мне его не пробить. Если вы меня слышите, то, прошу вас, помогите мне в последний раз.

– Ты хочешь их освободить? – раздался чей-то очень низкий голос в голове некроманта.

– Что? Кто это? – прошептал Эльтран.

– Звать меня Ваварал. Я первый ар’ше средь сцерров сего мира. И я один из создателей Камня Поколений и Хиар-армере. Валар и Веал здесь, равно как и все остальные. Но они не видят и не слышат тебя. Лишь я.

– Ваварал, я…

– Ты хочешь освободить их? – повторил ар’ше вопрос.

– Да.

– Зачем?

Этому вопросу маг несколько удивился, но все-таки ответил:

– Душа – есть составляющая любого живого существа. Именно она дает жизнь. И в ней остается все, что испытывал обладатель в последние минуты жизни…

– Даже у нежити и нечисти есть душа? По твоим словам, получается именно так, Эльтран.

– У любого живого, – на этом слове некромант повысил голос, придавая ему значимость, – существа есть. Нежить – просто поднятая магией куча мяса да костей. Нечисть – сотворенная иной магией, так что…

– Ты отомстишь хаоромам за нас?

Ваварал часто перебивал человека и довольно резко менял тему разговора.

– Альва падет от моей руки!

– Ты отомстишь за себя?

– Архимагу не уйти от возмездия! – но в душе Эльтран думал, на кой люкр ар'ше задавал такие вопросы?

– Ты выдержишь?

– Что? О чем ты? – сыну магов надоедал и раздражал такой разговор.

– Ты выдержишь эту буйную реку Силы, что таится в Камне? Коль открыть, то она вырвется вся.

– Я должен выдержать! У меня нет иного пути.

– Есть, Эльтран. Просто ложись и умри с лучами восходящего солнца. Это тоже путь, притом не худший. Ты очутишься в объятиях Анатиял, а это всяко лучше нашей участи. Изначально сцерры полагали, что в сим Камне наши души таятся и празднуют, что это великая честь – находиться в нем, но это не так. Я помог создать его, и мы надеялись, что Камень будет оберегать сцерров, будет давать нам Сил для борьбы. Но, дабы защитить последующие поколения, души погибших заключались внутрь него. Это темница для нас, Эльтран, из которой мы не можем вырваться. Если бы Валар остался в живых, то вся Сила и мощь предыдущих поколений перешла бы к нему, и он сумел бы сам справиться с ордой хаоромов. Но он избрал иной путь, ибо понимал, что жить ему оставалось не столь и долго. Однако теперь, когда от Камня нет более никакого толку, когда не осталось более сцерров в целом мире, ему некого оберегать и некому передавать наши Силы. Таков был наш путь, и мы сами создали его и избрали. Ты тоже можешь создать себе собственную дорогу, Эльтран.

– Нет! Пока живы враги, должен выжить и я!

– Ты взвалил на себя великую ношу. Не может один человек справиться со всеми. Появится другой на твое место.

– А ежели такого не будет? Что, если я единственный…

– Не бывает единственных, Эльтран. Через год, декаду, столетие или даже тысячелетие, но непременно явится тот, кто сумеет тебя заменить, равно также, как ты заменил Селестоса.

– Выпускай свою реку, Ваварал, – некроманту надоело такое общение, так что он решил поторопить древнего мага сцерров.

– Обратно не будет пути, некромант. Ежели ты не выдержишь, ежели умрешь, то Сила пропадет. Мы возвысимся, ты падешь.

– Выпускай, – твердо произнес Эльтран.

Ар’ше замолк, и некромант ощутил странные колебания. Камень Поколений стал переливаться различными цветами и вскоре верхушка треснула. Разноцветный дым вырывался из щелей, а потом все будто бы взорвалось. Вверх устремился сплошной магический поток, сменивший цвет на светло-серый. Он ударил по облакам, и те образовали воронку, закружились на месте и принялись разрастаться. Вокруг магического потока было великое множество каких-то белых тонких нитей, круживших вокруг столпа, и устремлявшихся вверх.

Эльтран словно прыгнул в пруд с большой высоты. Именно прыгнул, а не нырнул, как было бы правильней. Он будто бы упал плашмя. Было больно, но стало в стократ хуже, когда этот воображаемый пруд превратился в буйную реку, чье русло шло через некроманта. Он чувствовал всю боль, страх и предсмертную агонию сцерров. Одних душили, других пытали, а после же казнили. Иных медленно разрывали на куски, кого-то скормили люкрам, вырывали глаза, отрезали уши и язык, ломали пальцы, сжигали, иль закапывали заживо, сажали на кол, разрывали заклинаниями, скармливали волкам аль собакам, кого-то топили, некоторых женщин насиловали до смерти, кого-то оставили жариться на солнце в пустыне на другом континенте без еды и воды. Но были и те, кто погибал собственной смертью, от старости. Все это проносилось через тело Эльтрана, и он пьянел от такой огромной Силы. Он чувствовал, как она наполняла его, чувствовал, как из раны на боку что-то вытекало, тягучее и мерзопакостное. Похоже, то был тот самый яд. Чувствовал, как рана затягивалась. Сила переполняла его, и было ему хорошо и приятно, хоть и безгранично больно. Но не всегда приятное длилось долго, а посему дурман сменился жуткой болью. Заныли мышцы, задрожали кости, все тело будто бы пылало. Эльтран почти до хруста сжал зубы, но, когда пламя (как показалось некроманту) загорелось внутри него, распространяясь по всему телу, когда загорелись глаза, крик сдержать не удалось. Казалось, что оставалось совсем чуть-чуть, дабы некромант воспламенился изнутри и превратился лишь в горстку пепла, а Сил оставалось очень и очень много. Эльтран всерьез усомнился в том, что мог вобрать в себя столь колоссальную энергию и при этом остаться в живых.

***

Альва хоть и находилась на ином острове, но прекрасно видела ударивший в небо поток странной магии. Она чувствовала колебания воздуха и не понимала, бояться ей, аль нет. Что это могло быть? Как это воспринимать? Она поняла лишь то, что поток ударил из Хиар-армере.

Архимаг был слишком далеко, дабы лицезреть столь дивное зрелище, но он чувствовал, как напряглись магические волокна мира и вскоре его бросило в жар. Он понял, что произошел выброс мощнейшей энергии, растекавшейся по всему миру, но то были лишь ничтожные капли. Где находился источник, и сколько на самом деле вырвалось этой энергии – Демиус не знал, но боялся даже предположить, кто повинен во всем, хоть и догадывался.

Тарсо Солнцеглавый много ближе к Хиар-армере, нежели Альва, а потому видел куда больше. Поток ударил по облакам, странные белые нити окружали его, постепенно ползли вверх. Земля «последнего убежища» задрожала, потрескалась, деревья вырывались с корнем и устремлялись к странному столпу вместе с пылью, грязью и пеплом. Это все походило на смерч, но вождь понимал, что это куда страшней.

Когда последняя из нитей скрылась в облачной воронке, то поток молниеносно ударил обратно. Не было взрыва, не было никакой пляски пламени, все просто развеялось по ветру. Да-да, именно развеялось, превратилось в нечто схожее на дым, а мощный порыв воздуха все стер. Не существовало более никакого Хиар-армере, не осталось более ни одного трупа, коих было сотни тысяч. Деревья, поселение сцерров, праха не осталось. Вместо «последнего убежища» образовалась пустошь. Все стерто с лика мира, и увиденное поразило вождя.