Текст книги "Повелитель Мертвых. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Элио Морхем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

На этих словах Кларис его и прервал, но какая разница. Жив. Эльтран жив. Жив!

Мастер ткнул кончиком пера в пергамент и тот превратился в пепел. Легкое движение второй руки, и окно открылось само собой, и пепел вылетел наружу и развеялся по ветру.

– Идем же! – некромант был в предвкушении, ибо он понимал, что Эльтран отомстит Альве сполна. Ох, и больно же ей придется.

***

Кровавый череп пронесся мимо Краста и хаором рассек его воздушным порывом. Кругом творилось сплошное безумие. Белокрылые погибали один за другим, а нежити не было конца. Всадники давно остановились в десятке метрах от острова, взяв его в кольцо, и не нападали. Жуткие воины словно следили за сражением и выжидали подходящее время для последнего удара.

«Почему они не принимают участия? Ждут чего-то? Но, чего именно? И где же сам Эльтран?»

Один хаором не выдержал и решил улететь подальше от крепости. Дабы не нарваться на всадников, он взлетел вверх и лишь после этого поспешил улететь. Двое всадников бросились к нему. Краст удивился тому, сколь быстро они полетели к его соплеменнику. Ведь до острова добирались очень долго, а тут такая прыть. Один воин остановился перед хаоромом. Тот, в свою очередь, тоже остановился и смотрел в мертвые глаза живого трупа. Второй всадник зашел к небесному жителю со спины и пробил его копьем. В раскрытый от удивления рот хаорома вонзилось второе копье. Когда всадники вернулись на свои места – Краста передернуло.

«Вот оно что. Эти воины нужны, дабы никто не сбежал. Ну, Эльтран! А где же ты сам? Почему до сих пор не показался? Какой еще ужас придумал наслать на нас, а, некромант?»

Он сильно отвлекся, ибо один из черепов на большой скорости схватил его за правую руку чуть пониже локтя. Краст закричал и хотел избавиться от костяшки, но на него летел еще один. Пробив его несколькими воздушными стрелами, он собирался расправиться с черепами, что впился ему в руку, но нежить грызла столь рьяно, что добралась до костей. Вновь закричав, белокрылый упал на колени, а череп отпустил руку и вновь сомкнул челюсть. Послышался неприятный хруст. Когда ему сломали руку, он чуть было не потерял сознание. А результат жуткой волшбы некроманта задергался, принялся мотаться в разные стороны и отлетел с частью руки хаорома. Череп выпустил отгрызенную часть конечности и развернулся на новую атаку, но один белокрылый избавился от него и подбежал к Красту.

– Нужно тебя увести, – начал тот и хотел поднять соплеменника, да только его оттолкнули.

– Зачем? Лучше убей меня сейчас. Все равно нам не победить. Эльтран слишком силен, – слабым голосом ответил Краст.

Хаором действительно собирался добить соплеменника, но его отвлек жуткий рев. Он принадлежал какому-то очень большому существу, а может просто много сотен тварей издали его абсолютно синхронно. И вновь сделалось страшно. Снова они ощутили тот дикий, непередаваемый и ни на что не похожий ужас.

Некоторые белокрылые решили испытать удачу и попробовать прорваться через всадников. Плохая была идея, очень плохая. Краст следил очень и очень внимательно, а что же еще ему оставалось делать. Небольшая группа хаоромов попыталась прорваться через пятерых всадников. Белокрылые примени заклинание единовременно, что приятно поразило Краста. Рассекающие порывы, раздирающие потоки, тысяча игл, стрелы Воздуха и небесные удары обрушились на живых мертвецов. Это был довольно сильный магический каскад, пережить который не смог бы ни один смертный или слабый маг. Мертвецы не относились к живым, и не являлись магами, и ни один из них не пал. Лишь двое были слегка потрепаны, но не более того. Вся волшба будто бы рассеивалась, стойло ей соприкоснуться с костьми лошадей или же с мертвой плотью. Самое плохое то, что в воинах не горел тот ярко-зеленый огонь, который был у всей остальной нежити.

Когда всадники перешли в нападение, то, увидев, как копье пронзило четвертого соплеменника, Краст отвернулся и более не хотел смотреть, как гибли его сородичи.

Расправившись со всеми пытавшимися сбежать хаоромами, всадники вновь взяли остров в кольцо и ждали. Оставалось некоторое количество големов, химер и чуть меньше змей. Вся нежить остановилась и ничего не делала. Хаоромов осталось довольно мало, от силы – половина, если не меньше.

Рев повторился, но в этот раз Краст понял, что он принадлежал одному единственному существу, но какому – не хотелось даже гадать.

Посмотрев в туман, он увидел там силуэт внушительных размеров. Быть может, существо было не столь колоссальным как Гигант Эмельмет, но все же. Рев повторился, стал злее, неистовей. Казалось, что даже воздух задрожал, испугавшись этого рыка. И в это самое мгновенье Краст понял, что, коль сама Стихия затрепетала, то надеяться на победу глупо. Только если сами Боги не спустятся в мир и не спасут их. Конечно же, полагать, что эти треклятые эльфы помогут кому бы то ни было, кроме сородичей – даже не глупость и не безумие, а втройне хуже. Увы, Краст не знал такого слова, дабы было применимо к Богам в данном обстоятельстве.

Силуэт становился все четче и четче. Это было крупное существо с крыльями, да притом размах очень приличный. Смутное ярко-зеленое свечение пробивалось через густую серую завесу. Когда тварь оказалась совсем-совсем близко, туман перед ней рассеялся и Краст увидел это нечто. Огромное, с крыльями, существо состояло из костей на которых осталось немного разложившейся плоти, ставшей серого цвета; длинный хвост, заканчивающийся костяным острием, которым вполне можно было проткнуть столь же крупное существо; четыре массивные лапы с длинными когтями, длинная шея, из позвонков которой сзади выходили костяные пластинки, становящиеся все больше и больше, достигая максимальных размеров на середине спины, а потом вновь уменьшающихся вплоть до самого конца хвоста; морда крупная, вытянутая, зубы конической формы вершинами обращенными внутрь; из краев черепа выходила пара рогов, направленных назад и вверх; грудная клетка широкая, и внутри нее горело ярко-зеленое пламя, да притом столь мощной концентрации, что погасить, как показалось Красту, не удалось даже на дне океана; в глубине зияющих глазниц хаором видел безумную пляску огней разных цветов, и это напугало его лишь сильней. Но необычно было еще и то, что от этого существа исходило нечто… словно вокруг него было что-то, что вселяло ужас в других. Точнее, что усиливало его. Эта нежить была в длину много десятков саженей, размах крыльев был ничуть не меньше. А на голове исполина рядом с левым рогом стоял никто иной, как сам некромант Эльтран. Все-таки явился.

«Дракон… это дракон! Но их ведь никогда не было в нашем мире, так откуда взялся этот? Неужели Эльтран сам собрал его из костей тысяч других существ? Из каких кошмаров ты достал этого монстра, это чудовище, некромант? Как сумел оживить эдакую громадину? Костяной дракон… вся остальная нежить меркнет по сравнению с ним»

Дракон изрыгнул шар ярко-зеленого пламени. Раздался взрыв, и десятки хаоромов испепелило мгновенно. Пролетая над островом, тварь некроманта пустила поток огня. От края острова до самой крепости красовалась ярко-зеленая линия. Дракон не пытался уничтожить сам замок, в котором была Альва.

Хаоромы все еще дрожали от страха пред таким существом, но постепенно пытались перебороть его. Некоторые, самые отчаянные, взлетели и хотели покончить с жутким существом. Дракон всего лишь раз махнул лапой и трое белокрылых устремились к земле острова, об которую благополучно разбились. Но потом к дракону подлетело две сотни хаоромов. Пламя в глазницах ускорило свой пляс, а огонь внутри нежити запылал ярче прежнего, и казалось, что вот-вот оно уподобится солнцу. Громадная пасть раскрылась и издала жуткий рык, наполненный какой-то странной магией. Краст так и не понял, что это было, да только вот те двести хаоромов застыли в воздухе с широко раскрытыми глазами. Впервые Краст увидел, чтобы волосы теряли цвет и седели за несколько мгновений, а глаза обесцвечивались у соплеменников, кожа бледнела и губы синели, перья с крыльев опадали, и две сотни небесных жителей мертвыми грузами попадали вниз, прямо в водные пучины. Поразительно! Просто поразительно. Хаоромы погибли от страха, которое вселило в них существо некроманта. Столько различных ужасов и, в какой-то степени, чудес за один день видать еще не доводилось.

Костяной дракон приземлился на остров и принялся давить хаоромов. Эльтран лишь стоял у него на голове и наблюдал. Белокрылые погибали один за другим, но некоторым хватило рассудка, дабы спрятаться в замке. Увы, таковых было не много. Краст и еще с полсотни соплеменников, остальные же остались снаружи и погибали. Более ничего он не видел, лишь пылающая зеленая стена виднелась из открытого входа.

– Что там происходит? – спросил Краст у своего спасителя, и даже не обратил внимания на то, что вопрос звучал крайне глупо.

– Ничего хорошего, – коротко ответил тот. – Встать можешь?

– Помоги.

Поднявшись, Краст собирался пойти в покои Альвы, но один из хаоромов воскликнул:

– Смотрите! Некромант! – белокрылый указал в сторону.

И вправду, то был Эльтран. Ярко-зеленое пламя уменьшилось, стойло ему приблизиться. Словно даже оно боялось некроманта и превращалось в безобидного котенка рядом с ним. Позади человека величественно шагал костяной дракон, смотревший на двух застывших за порогом хаоромов.

Остановившись в сотне метров от замка, Эльтран плавно развел руки в стороны. Слабый толчок магической энергии Краст ощутил. Он был подобен легкому дуновению ветерка. Но хаором понял, что Эльтран что-то задумал, и человек не собирался предлагать оставшимся в живых хаоромам сдаться, просто выдав ему Альву. Нет, в этот раз он не будет столь милосерден, как раньше с Хараном. Это истребление. Его можно было понять, все-таки из-за хаоромов не осталось расы сцерров, кои являлись друзьями для человека.

Быстрое движение кистей и ладони некроманта были направлены на замок; пальцы полусогнуты, мышцы напряжены. Плавное движение вниз и вперед. Руки остановились на уроне живота. Краст заворожено смотрел на Эльтрана. Ему даже было интересно узнать, что же будет дальше. Какую магию применит некромант и, главное, как именно.

Ладони смотрели вверх, и Эльтран принялся медленно их поднимать. Точнее, пытался. Казалось, что некромант хотел справиться с тяжеленным грузом. Вон аж как напрягся весь, даже лицо покраснело.

Глубоко вздохнув, сын магов выпрямился в спине, напрягся еще сильней. Его стало выгибать вперед, локти упирались в бока поближе к животу. Замок затрясся. Где-то упала люстра, некоторые картины сорвались вниз, факелы и свечи погасли. Эльтран же медленно отрывался пятками от земли. Замок закачало, и Краст почувствовал, что под его фундаментом что-то происходило. Резкий толчок. Хаоромы не устояли на ногах и попадали на каменный пол. Вновь уставившись на некроманта, Краст осознал, что они отдалялись от Эльтрана.

«Невероятно! Он поднял в воздух целый замок. В одиночку… Это выше моего понимания»

Конечно, острова, на которых обитали хаоромы, гораздо больше, но каждый из них был поднят много столетий, если не тысячелетий, назад. К тому же для этого приходилось пользоваться Силой всего племени. Эльтран же один поднял замок. На такое если и был кто способен, то, возможно, лишь Хаоран и Фартарес.

Спаситель Краста подхватил его, и они вылетели из замка. Приземлились как можно дальше. К их удивлению, нежить напасть не пыталась.

Эльтран принялся разводить руки по сторонам. Правая пошла полукругом и была сверху, а левая точно под ней. Движения были плавны и грациозны. Ничего лишнего в них не было.

Подняв вверх вторую руку, некромант резко опустил их. Замок стал падать. Краст не мог даже предположить, что испытывали его соплеменники в тот момент. А перед глазами все-таки картины забегали. От представшего пред ним зрелищем ему и самому сделалось не по себе. Он представлял, как хаоромы ударялись об потолок, как кому-то разнесло череп. Крики умирающих не были столь душераздирающими, но звук ломающихся костей был очень мерзким. Кто-то пытался спастись, но ничего не получалось. Краст будто бы был с ними, настолько четкая картина стояла пред глазами и так хорошо он все слышал.

Кто-то все-таки спасся. Хаором вылетел из окна и отлетел подальше, а замок коснулся земли и разрушился. Волна дошла и до Краста с его спасителем. Земля вздыбилась на мгновение и подбросила их. Краст ударился спиной, ему стало трудно дышать. Особенно тяжко пришлось, когда поднявшееся облако пыли принялось оседать и расползаться, добравшись до них.

Придя в себя, он увидел Альву стоявшую перед некромантом. Так вот кто спасся. Хотя, коль подумать, то она и должна была вырваться из замка. Жаль, что больше никому это не удалось.

– Как ты выжил?! – визжала дочь Хаорана. – Ты должен был умереть! Не можешь же ты быть бессмертным!

– Я не бессмертен, Альва, – заговорил Эльтран. – Анатиял вскоре явится и за мной. Осталось немного.

– Что? Ана… кто? – казалось, что Альва вот-вот разревется.

– Не важно. Ты предала меня. Обманула. Нет тебе более места среди живых. Но я скажу тебе вот что: ты была ближе всех, дабы убить меня.

Некромант говорил это все столь простым и обычным голосом, словно не собирался никого убивать и вообще будто говорил с простым прохожим.

С руки Эльтрана сорвалось что-то зеленое в виде черепа, оставляющего позади за собой шлейф. Заклинание прошло сквозь Альву, и та моментально побледнела и рухнула наземь.

Не думал Краст, что некромант столь быстрым способом убьет ее. Он ожидал, что человек станет глумиться над ней примерно так же, как над Хараном. Ан нет, не поступил так. Пожалел? Или же просто не хотел себя утруждать?

Сын магов направился к оставшимся в живых хаоромам. Спаситель Краста вышел вперед.

– Знаю, что просить пощады бессмысленно. Но у меня к тебе иная просьба. Убей быстро и безболезненно, как и ее.

Эльтран не удостоил его ответом и даже не кивнул. Взмах руки и незримый воздушный порыв отрубил ему голову. Краст, дабы не выглядеть жалким, встал и смотрел прямо в глаза некроманту.

– А что попросишь ты? – внезапно обратился к нему Эльтран.

Хаором от неожиданного вопроса впал в короткий ступор.

«Что попросить? А что я могу попросить кроме быстрой и безболезненной смерти? Хотя, есть кое-что…»

– Некромант, я хотел бы в первый и в последний раз взлететь выше облаков. Тебе ничего делать после не придется. Крылья у меня слабые, долго там не продержусь. Хочу… просто хочу посмотреть. И умереть смертью истинного хаорома – в воздухе.

Некромант коротко кивнул, а Краст постарался улыбнуться. Он расправил крылья.

– Спасибо, – почти шепотом произнес хаором и взлетел.

Он забыл о боли, забыл об кровоточащей отгрызенной руке. Он просто летел ввысь навстречу своей давней мечте и погибели. Крылья ныли, начали уставать, а Краст все летел и летел. Пробив толстый слой облаков, он оказался там, где давно хотел побывать.

«Вот оно… Оказывается, солнце уже клонится к закату. Прекрасный вид. Безмятежность, величие и безграничность. Ощущаешь себя столь жалким и ничтожным, но в то же время столь ценным и важным звеном всего сущего»

Краст долго любовался открывшемуся пейзажу. Крылья взмахивали все реже и реже, а он не сводил глаз с розового заката.

«Альва была права лишь в одном… холодно»

С этими мыслями он сложил крылья и стал падать. Пройдя через облако, он увидел, как костяной дракон изрыгнул поток ярко-зеленого пламени, прожег остров насквозь, и тот стал падать. Краст ударился об землю острова, которая еще не скрылась в океане.

***

Эльтран был доволен. Он сделал все, что хотел за день. Альва и все ее хаоромы мертвы. Нежить показала себя великолепно, особенно дракон. Это было его величайшим заклинанием, которым он был вправе гордиться.

Сын магов следил за падением хаорома и видел, как тот разбился об остров. Победа. Полная и безоговорочная победа. Однорукий хаором оказался молодцом и захотел исполнить давнюю мечту, а Эльтран ему позволил.

Прилетев на другой летающий остров, Эльтран пошел в замок. По пути ему не встретился никто, что неудивительно. Зайдя в комнату, к нему подбежал Тарсо.

– Все видел, Эльтран. Я… я потрясен. Такая волшба, такая некромантия… Особенно твой дракон, вселяющий ужас. Истинно в сказках называют драконов хозяевами небес! Именно так.

– Это еще не все, Тарсо. Хаоромы не возникали?

– Нет. Стойло мне им сказать, что ты жив, как некоторые аж сознание потеряли. Считают теперь тебя бессмертным. Стали бояться, что ты нас всех погубишь. Но когда я им сказал, что ты предложил договор, они сразу затихли и стали слушать. Узнав, что все, что от них требуется – не высовываться и не встревать в сражение, никто не сказал ничего против, только поддержали. Так что все прошло как надо. Видишь, даже остров покинули, оставив меня тут одного. Они так тебя боятся, что не желают даже видеть.

– Превосходно. И что будешь делать теперь?

– Я единственный из вождей, – пожал плечами Солнцеглавый. – Племя слишком велико получается.

– Думаю, тебе лучше называть себя Эрме, а не вождем.

– Не думаю, что…

– Больше некому, Тарсо. Ты достойный хаором, коими не были остальные. Сделай все, что потребуется, дабы хаоромы вновь стали славной и великой расой. Не потому, что был вождь Кровавое Крыло, который многое натворил. Не потому, что его предки почти полностью истребили сцерров. Сделай расу достойной без войн и уничтожений. Сделай их чем-то похожими на сцерров, которые почти не воевали, но добились много и сделали многое.

– Я буду стараться, Эльтран.

– Искренне на это надеюсь, ибо, коль ты поступишь иначе, я приду и по твою душу.

Они пожали друг другу руки, и некромант улетел. Теперь надобно отдохнуть хотя бы пару дней, а потом совершить последний рывок.

Глава XVII. Алая плеть

Кларис и Мастер смотрели на происходящее. Ученик уже давно потерял контроль над собой и взирал на сражение с выпученными глазами и приоткрытым ртом. Хотя его винить не за что, ведь даже учитель не был спокойным подобно каменному изваянию, как обычно. А случилось это, когда из тумана показался костяной дракон. Вот тут-то Мастер сжал кулаки, и глаза его бешено забегали. Непонятно, то ли от негодования за то, что ему не удалось нечто подобное, то ли ему стало не по себе при виде эдакой нежити.

Соэла пришла совсем недавно и, увидев учителя таким, опешила. Долго думала, подходить к шару, аль нет, но любопытство взяло верх. Глянув в него, она поняла, почему Мастер вел себя столь странно. Его поразили костяные големы Эльтрана, а тут, оказывается, только ими все не ограничилось. Ну, черепа – дело понятное, и не необычное. Големов тоже уже видали. А вот костяные змеи и химеры – что-то новенькое. Так еще и живые мертвецы верхом на крылатых лошадях. Разумеется, больше всего впечатлил костяной дракон. Вот это являлось уже чем-то странным. Совсем-совсем странным, непонятным, необычным и даже пугающим, но в тоже время безмерно прекрасным и величественным. Молодой некромант продемонстрировал возможности, о которых другие могли только догадываться.

– А Эльтран, я смотрю, стал еще сильнее, – нарушила мертвецкую тишину Соэла.

– Да, стал, – Мастер не повернулся в ее сторону, а лишь продолжал приковано смотреть в шар. – Но откуда у него такая Сила я не могу понять.

Они смотрели, как Эльтран поднимал замок в воздух. Для них, некромантов, это выглядело столь же необычно, как и костяной дракон. Даже Мастер, которому более двухсот лет, не смог бы повторить что-то подобное, ибо он изучал исключительно некромантию, а из остальных направлений магии знал самые основы.

– Не может один маг быть столь силен и владеть множеством магических направлений, – сказал Мастер. – Это нарушение пресловутого Баланса. Вскоре с ним что-то случится, и это может закончиться для него плохо. Мне кажется, что по его душу кто-то да явится. Кто-то, кто будет, по меньшей мере, равен ему по способностям. А может сами Боги снизойдут до нас, дабы покарать нарушившего Закон Творца.

– Разве могут Боги явиться в наш мир? Да и вообще, в какой бы то ни было? – поинтересовалась Соэла, ибо, насколько ей известно, Боги не могли столь свободно посещать миры и уж тем более не могли убивать других из собственных прихотей. Только если им не бросят вызов открыто.

– Не могут. По крайней мере, не могли, – поспешил поправить себя учитель. – Кто же их знает, Богов… Может они вправе нарушать Законы, коль того требует их долг. Или же создадут какое-нибудь нечто, наделенное невероятной Силой, и прикажут ему убить Эльтрана. Может, придумают что другое. От них всего можно ожидать.

Дракон уничтожил летающий остров и улетел прочь. После разговора Эльтрана с Тарсо Мастер взмахнул рукой, и шар вновь стал прозрачным.

– Но, зачем? – Кларису было жутко интересно посмотреть, что же будет дальше, а тут нате…

– Не на что смотреть сейчас. Эльтран будет отдыхать некоторое время. У хаоромов все-таки будет новый Эрме, и притом весьма хороший. Да, Солнцеглавый не столь уж и силен, но он весьма умен и без крайней необходимости мечом размахивать не станет. Эльтран же должен хоть немного отдохнуть и восстановиться, ведь предстоит сразиться с самим Архимагом.

– Но ведь он одолел даже Фартареса. Неужели не справится с Демиусом? – недоумевала Соэла.

– Фартарес обладал большими знаниями и был безгранично талантлив и как воин, и как полководец. Если бы сцерры не принесли себя в жертву, то Эльтран был бы мертв. Не забывай об этом, Соэла. Теперь же ему никто не поможет.

– Как можно проиграть старому Архимагу, когда на твоей стороне такая нежить, особенно костяной дракон?

– На то он и Архимаг, Кларис, что может владеть могущественными артефактами. Сколь они сильны – я не знаю.

– Мастер… Ежели он одолеет Демиуса, то, что будем делать дальше? – спросила Соэла.

– Если я посчитаю, что он готов, то мы поговорим с ним. Может, это прозвучит несколько странно, но я хочу, дабы он научил меня создавать такую же нежить, особенно дракона.

Да, звучало странно для того, кто два столетия изучал некромантию. Но такова реальность. Эльтран превзошел Мастера в этом ремесле. Что можно предложить сыну магов взамен? Знания. Все-таки Мастер знал куда больше него.

***

Тистор Исследователь ходил сам не свой. Когда Эльтран сказал ему, что хочет, дабы гномы выкопали скелет дракона, низкорослик лишь удивленно посмотрел на него. На вопросы человек отвечать отказывался. Сказал только, что тем самым Тистор вернет ему долг. Что ж, все-таки спасти множество жизней – дело не шуточное. С горем пополам, но Исследователь сумел набрать отряд. Планировалось выдвинуться ранним утром, но Эльтран сказал, что это крайне важно и откладывать даже на час – непозволительная для него роскошь. Уговорить гномов отправиться к месту назначения было невозможно. То и дело трындели про ледяных трейллей, которые, не ровен час, нападут большим отрядом да как схарпают их всех. Тистор пытался объяснить, что с ними будет сам некромант Эльтран, но все без толку. Коль гном будет гнуть свою кочергу, то покуда он ее не сломает – не успокоится. А ломать ее можно ой как долго.

Исследователь собирался пригрозить тем, что бороды им всем отрежет ночью и ка-ак засунет им в… кхм… Тистор уже продумал, с какой интонацией, жестикуляцией надо было это все сказать, и какими именно словами воспользоваться, заодно собирался обогатить свою пламенную речь и иными ругательствами, связанными с Великим Молотом и Наковальней, расплавленным оловом, жаровней, бородами отцов и все в том же духе. Но Эльтран, подлый магик, встрял в их перебранку, заявив, что сможет телепортировать всю группу раскопок. Тистор посмотрел на некроманта таким злобным и одновременно с этим грустным взглядом, что магик явно не понял, что именно хотел от него Исследователь.

Переместившись на место, Тистор впервые в жизни обрадовался тому, что не выпил полбочонка эля, иначе его ты точно стошнило, прямо как одного из гномов.

Пройдя версту, они оказались у скелета. Некромант, вновь показав себя с плохой стороны, захотел, дабы гномы начали раскапывать останки немедля. Вот это уже магик переборщил, так переборщил. Мало того, что от телепортации им сделалось не по себе, так еще и идти целую версту с инструментами – не абы что. Эльтрану то хорошо, ничего не нес. Поворчав некоторое время, подгорный народец согласился приступить к раскопкам, ибо некромант (ух, подлец-подлец), пообещал показать им нечто невероятное.

– Такого никто еще не видывал. Вы будете первыми, коль раскопаете останки к завтрашнему дню.

Ограничение по времени оказалось весьма жестким, но гномы – народец любопытный и магик прекрасно это знал и решил воспользоваться.

– Ух, некромант, ежели не будет это чудо из чудес, то закинут тебя целиком в расплавленное олово, – пригрозил один из гномов.

Эльтран согласился на такое условие.

Работали без отдыха всю ночь и все утро. Тистор и сам удивился тому, что они столь быстро справились, а солнце только-только вошло в зенит. Ну что ж, магик, вот и настало время чуда.

Что именно творил некромант, Исследователь понять не смог. Нарисовал какую-то странную штуковину на земле, вокруг еще много рисунков сделал помельче, что-то бубнил, но на неизвестном языке, который Тистору, к слову, совсем не понравился. Какой-то странный он был, больше схож со змеиным шипением. Ярко-зеленая волна вырвалась из замысловатого рисунка Эльтрана и ударила дракону прямо в череп. Кости остались целы, ничего не сломалось и даже не треснуло. Скелет засветился ярко-зеленым и в груди его вспыхнуло пламя.

И тут Тистору стало жуть как жутко. Волна чего-то холодного, даже ледяного окатила его. Поджилки аж затряслись. Другие гномы чувствовали себя ничуть не лучше, если не хуже. Послышалось даже: «Треклятая кочерга» или «О, Великая Наковальня, обереги». У гномов не было каких-либо собственных богов, и они не признавали истинных Богов, так что просили о помощи все, что в голову приходило. Даже у лавы могли попросить защиты.

Когда дракон показался во всей своей ужасающей красе, некоторые гномы так и попадали в обморок.

– Ну что, Тистор, сумел я вас удивить, или же мне прыгнуть в расплавленное олово? – с ухмылкой спросил Эльтран.

– Удивил и напугал… И-и-и-и… Что делать-то собираешься теперь?

– Отомстить Альве, Тистор. Премного благодарен за оказанную мне помощь. Я телепортирую вас обратно к подножию горы. И вот еще что. После битвы с хаоромами мне нужно будет отдохнуть и восстановить Силы. Можно ли будет мне вернуться к вам?

– А… Что? А-а… Да-да, магик, конечно-то. Возвращайся. Только это… Вот это вот нечто, – Исследователь указал на дракона, – желательно оставить как можно дальше от города, да!

– Хорошо, Тистор. Премного благодарен тебе и твоему народу, – некромант отвесил низкий поклон.

Что случилось потом Исследователь не знал, ибо Эльтран перенес их, как и обещал, к подножию горы. Но гному теперь никогда не удастся забыть того жуткого страха, который ему довелось испытать, увидев ожившего костяного дракона. Особенно жутко было то, что этот хладный страх вновь обрушился на них всех спустя несколько дней. Исследователь крайне обрадовался мысли, что магик не был им врагом. Ох и больно тогда пришлось бы всем гномам и даже городу.

Тистор, как всегда, сидел в трактире и попивал эль. Сидел себе спокойно, никого не трогал, думы думал, да кто-то помешал ему, сильно хлопнув по плечу. Исследователь собирался сказать этому наглецу все, что думал о нем, затронув всю родню за последние семь, а то и восемь поколений, так и кулаком хотел отвесить в челюсть, да увидев Эльтрана – не стал говорить.

– Магик? Как ты сюда попал-то? – гном встал и на радостях обнял человека. – О-ох, какой!

– А почему бы меня не впустить? Стражи сразу врата открыли, стойло им увидеть меня.

– Вот это да… Не всякого гнома они так пропускают.

– Можно сесть? – Эльтран указал на соседний стул.

– А? Да-да, садись, магик. Сейчас кружку эля тебе поднесут, да поговорим, как полагается.

Возражать Эльтран не стал, ибо отказаться от кружки эля – оскорбление для гномов. Можно отказаться от ночлега, от еды, даже от женщины, от работы, но не от кружечки старого доброго напитка. Сидели, пили, говорили. Точнее, говорил в основном некромант, детально описывая сражение. Тистор слушал с неподдельным интересом, да и другие гномы постепенно замолкали и внимали Эльтрану.

– Вот так дела-а…, – протяжно произнес Исследователь, когда магик закончил свой рассказ. – Ну, ты и выковал, некромант. Аж не по себе становится. Не увидь я ранее дракона твоего-то – не поверил бы словам твоим, да!

– Что теперь будешь делать? – поинтересовался один гном.

– Есть еще одно дело, – загадочно ответил Эльтран, но Тистору приспичило все испортить.

– А, это ты про Архимага, да?

Некромант с некой досадой посмотрел на Исследователя, ибо надеялся немного подождать, дабы гномов стало разрывать от любопытства.

– Именно. Но у меня просьбе ко всем вам. Весть о том, что Альва мертва, не должна покинуть стен города. Демиус считает меня мертвым, так пусть продолжает так думать. Тарсо дал Слово, что будет молчать, а что скажете вы?

– Да!

– Конечно!

– Не сомневайся!

– Прекрасно. Но учтите, коль проговоритесь, то я вернусь и уничтожу все ваши запасы эля, – Эльтран сказал это крайне серьезным голосом, но на деле с трудом сдерживался, дабы не улыбнуться.

Конечно же, гномы оживились, и принялись даже возмущаться. Как, мол, так! Неужели не веришь?! И стали низкорослики бить себя могучими кулаками в грудь, крича, что не сдадут они магика Эльтрана, что уж скорей они себе бороды отрубят, нежели проговорятся. Теперь некромант уверен, что они будут молчать, ибо гномы народ такой. Ему казалось, что ради бочонка эля низкорослики могли родную мать продать.

Пробыл у них маг четыре дня. Отдохнул, выспался, поел, попил, набрался сил. В первый же день ему выдали новые одежды, а от меча нового человек отказался. Попрощавшись с Тристором, Эльтран улетел.

***

Кастор зевнул, за что получил подзатыльник от Архимага.

– Не зевай, а продолжай искать!

– Но, уважаемый Демиус, откуда мне знать, что это было? Отследить источник страха мне не удалось, равно как и остальным из гильдии.

– Кретины! – завопил Архимаг, хотя сам-то тоже потерпел фиаско.

Про гибель Альвы Демиус ничего не слышал и даже не думал, что такое возможно. Конечно, его несколько беспокоило то, что она уже несколько дней не давала о себе знать, ибо старику хотелось поговорить с ней на счет «мертвого страха», который благополучно повторился не столь уж и давно.

Нежданно-негаданно грянул гром. Выглянув в окно, Архимага встретили мрачные грозовые тучи. Все громыхало да громыхало, подул сильный ветер, но дождь так и не пошел. Демиус удивился такому.