Текст книги "Повелитель Мертвых. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Элио Морхем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

С большим трудом построились по-новому, шеренги несколько поредели, но не столь уж сильно, как можно было бы ожидать. Надо найти сцерров и избавиться от них как можно скорее, но где искать? Где их поселение? Понятно, что где-то в глубине леса, но сколь далеко надо идти?

Передышка оказалась не долгой. Земля под ногами зашевелилась, и Тебий чувствовал, что где-то под землей что-то происходило. Вокруг стали вырываться каменные шипы, пронзая братьев Тебия по мечу. Кто-то подставлял щиты, но это не помогало, ибо шипы играючи пробивались через них. У некоторых каменные острия торчали из груди, живота, из шеи, кому-то “повезло” принять сразу несколько шипов, иным же повезло по-настоящему. Пробитые руки иль ноги – не столь уж и страшно, нежели лишиться жизни. Кто-то успевал отойти в сторону, но таковых лишь горстка. Порой шипы нанизывали по три-четыре солдата сразу.

Сцерры не давали возможности отдохнуть и прийти в себя, и уж тем более – вновь построиться. Последовало небольшое землетрясение, от которого многие попадали, не сумев устоять на ногах. Ругань доносилась со всех сторон, земля в нескольких местах немного разошлась так, что провалить туда ногу легче легкого. Попавшиеся принялись браниться еще сильней и яростней, а, главное, громче, особенно когда земля срослась вновь, поймав незадачливых солдат. Им не оторвало или же не сломало ноги, но вырваться они были не в состоянии. Тебий подбежал к одному из своей центурии и принялся тянуть, но тот лишь кричал от боли, ибо ему казалось, что его вот-вот разорвет надвое.

Может воины и принялись бы помогать своим, вырыли бы землю вокруг и вытащили их, кабы не новая напасть. В сотне метров от легиона с деревьев попадало что-то круглое. У них отросли конечности, наверху образовались выпуклости, судя по всему, являющиеся головами, но шеи не видать. Рядом же приземлились и другие создания, меньше первых, более тонких, чуть ли не как стебли толщиной.

– Это стражи леса! – прокричали маги.

– В стро-ой! – скомандовали легаты.

– Отомстите за своих братьев, которых убили еще до сражения эти мерзкие сцерры! Они и сейчас где-то там, позади этих стражей, прячутся и командуют ими. Они трусы! Покажите же, что вы настоящие воины, кои храбрее и отважнее любого орка! Покажите им, что наш дух так легко не сломить! Справитесь со стражами, а там и до сцерров будет недалеко. И они падут от наших клинков! И вы отомстите за своих братьев, коих эти выродки столь подло убили! В бо-ой! – это был легат Тебия. Он сумел построить солдат и те пошли в атаку. От их легиона не отставали и другие, быстро построились и пошли в бой. Стражи леса, что крупней, не торопясь зашагали в сторону надвигавшейся орды, а те, что помельче, побежали армиям навстречу.

Воинов, которые попались в ловушку, так и оставили на месте. Сейчас было не до них. Все равно им ничего не грозило… вернее, так они думали. Тебий еще раз обернулся, дабы посмотреть на Тита, который принялся сам себя выкапывать и увидел позади него какую-то стремительную тень. Солдат же продолжал откапывать землю, ничего не слыша и не обращая ни на что внимания. Тень вновь пробежала позади, но гораздо ближе, и Тит замер с широко раскрытыми глазами. В следующую секунду его голова упала наземь рядом с телом. Тебий поспешил посмотреть на остальных попавшихся, но те уже были мертвы. Кто с пробитою головой, кто с ножом меж глаз, аль на макушке, либо в затылке, но многим просто отрубили головы.

Легион столкнулся со стражами леса. Маленькие и проворные, они умудрялись проскользнуть меж ног воинов, и наброситься со спины. Один именно так и поступил с солдатом, что бежал перед Тебием. Это тонкое нечто запрыгнуло бедолаге на спину, и страж стал меняться. Из боков стало что-то прорастать. Что-то очень гибкое и длинное обвило руки воину, дабы тот не смог ничего сделать. Голова стража раскрылась подобно цветку, она словно состояла из щупалец и принялась душить воина. Все это произошло прежде, чем Тебий успел подбежать и снести стражу голову. Хватка ослабла, и солдат поспешил избавиться от этой твари. Освободившись, он повернулся к Тебию и, кашляя, поблагодарил его.

Придя в себя, он перехватил меч поудобней и кинулся обратно в бой. Тебий видел, как легионер разрубил одного стража, подставил щит от второго, запрыгнувшего на него, быстро отбросил в сторону и разрубил. Сам же Тебий не терял времени даром и помог еще одному воину. Лишь сейчас он решил присмотреться против кого они сражались. Существо примерно на две головы ниже, и оно… состояло из переплетенных стеблей и лиан. Теперь понятно, почему они такие тонкие и что именно обвило солдат. Эти создания могли изменяться прямо во время боя, удлиняя «конечности» и отращивая дополнительные. Но стоит их перерубить и все.

Маленькие стражи убивали многих, но и их немало гибло, если такое слово допустимо по отношению к ним. Не редко они нападали по трое на одного, валили с ног и душили, или же ломали шею, хотя порой, отрастив новые стебли, вводили их в нос, уши, рот и глаза солдатам. Перед такой смертью воины испытывали жуткую боль.

На Тебия набросились сразу двое стражей, свалили его с ног и пытались добраться до шеи. Он сопротивлялся, но одна из тварей связала ему руки, другой страж раскрыл голову, но ее отрубило секирой. Вторую тварь рассекло в туловище. Конечно же, это был Фатий, ибо почти никто в их армии не пользовался такой секирой.

Здоровяк посмотрел на Тебия, глупо улыбнулся, издав короткий глухой звук, и в следующее мгновение из его живота торчала ветвь дерева. Он посмотрел на нее, а ветвь мгновенно раскрылась, словно состояла из множества гибких веток, которые вонзились в тело Фатия. Тебий увидел позади здоровяка большой силуэт, впятеро превосходивший самого здоровяка. На голове множество листьев, глаз и рта не видать, ноги массивные и толстые, длинные руки поднимались под крутым углом вверх, потом резко шли вперед и чуть вниз, втыкаясь в землю. Будь это человек, то Тебий сказал бы, что у него три локтя. Страж был крупным, широким в обхвате и словно состоял из множества тонких и сплетенных стволов.

Существо резко дернуло руку на себя, и в теле Фатия появилась внушительная дыра, в которую, как показалось Тебию, вполне можно было бы пролезть. Здоровяк рухнул на землю, не произнеся ни слова и взгляд его в последние секунды жизни был стеклянным, отстраненным. Бедолага даже не понял, что умер.

Страж замахнулся вновь, явно целясь в Тебия. Взрыв! Бок стража будто бы лопнул и стал объят огнем. Еще один огненный шар ударил ему по поднятой руке, третий – в живот, и еще один прямо в голову, коль она вообще имелась у создания. Оно статуей застыло и горело, а Тебию полегчало, ведь наконец-то маги вступили в бой.

Много стражей запылали, и стойло огненным языкам заплясать на них, как деревянные защитники переставали двигаться. Маги хорошо справлялись со своей задачей, но сцерры не замедлили с ответными действиями. Казалось, что огненные шары и магические всплески, выбросы, росчерки (Тебий не определился, как лучше всего их назвать) появлялись из ниоткуда. Они били по отрядам орды, убивая сразу троих-четверых, но пламя от огнешаров не разгоралось, а сразу гасло.

Кроме этого, сцерры прибегли и к другой волшбе. Тебий увидел длинную струйку воды, резко сорвавшуюся и рассекшую солдата надвое. Вода взметнулась вверх, а потом опустилась на другого. Водный кнут оказался страшным оружием, хоть и выглядел довольно безобидно. Казалось бы, обычная вода, но при умелом обращении мягкая субстанция превратилась в смертоносное оружие, которому даже доспехи оказались нипочем. Вот оно, мастерство и магия, подумал Тебий.

Маги орды пустили много огнешаров и каких-то магических стрел, или копья. Было довольно трудно разобрать. Неизвестно, погиб ли кто из сцерров аль нет, но с их стороны последовал более сильный удар. Магические вспышки всеразличных цветов, как было недавно, когда орда попала в ловушки. Только сейчас это были целенаправленные удары, бьющие, в основном, по группам людей. Фиолетовые, бардовые, изумрудные, синие, бело-зеленые… Будь они где-нибудь в поле, отдыхай от войны, а вспышки были бы простым представлением бродячих магов, то Тебий счел бы их прекрасными и искренне радовался бы столь дивному зрелищу.

Что-то яркое осветило все вокруг. Словно поднесли огромную свечу, озарившую местность. Тебий обернулся на источник света и замер с приоткрытым ртом. Огненная сфера окружила семерых солдат. Один из них попытался вырваться, но тут же сгорел, оставив после себя лишь плавящиеся доспехи. Воины не понимали, что же им делать, а сфера зашевелилась. Она неторопливо кружилась и суживалась. Солдаты забеспокоились, осматривались в надежде найти хоть какой-то лаз. Один принялся рассекать сферу, но, разумеется, это не помогло, а второй упал на колени и принялся быстро-быстро копать. Работай они даже все вместе, то не успели бы ничего предпринять. Сфера быстро сузилась и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь семь расплавленных доспехов.

Земля под ногами зашевелилась, стала будто бы набухать. Тебий быстро отпрыгнул в сторону и правильно поступил, ведь довольно внушительная каменный валун стрелой взлетел вверх и, приземлившись, раздавил трех солдат. Лежа на спине, он почувствовал, что еще один такой же валун вот-вот выйдет под ним и быстро откатился в сторону. Камень лишь царапнул по его доспехам, оставив след, но не более. Казалось, что сцерры задействовали катапульты… вернее, так бы оно и было, сражайся они против людей.

Странный ни то сдавленный крик, ни то вой разделся чуть поодаль. Из-под земли вылезла голова, руки уперлись в землю, и создание полностью вышло на поверхность. Высотой в семь, может восемь локтей, состояло из глины и мелкого камня, земляной элементаль направился к армии. Один солдат, совсем обезумев, бросился на него и принялся наносить удары мечом по ногам. Существо лишь ударило по нему, отправив в полет на несколько метров, после чего подняло руку и из ладони выстрелили небольшие каменные иглы. Они с неприятным звуком пробивали доспехи воина, пока тот приземлялся на землю. Существо направило руку на соседний Тебию отряд, но ему в спину ударило множество огненных шаров. После же последовали странные магические волны, которые рассекали земляного элементаля. Его лишили одной руки и ноги, а потом стали бить всеразличным арсеналом боевой магии. Тебий заметил, что арсенал магов довольно скудный, ибо кроме огнешаров и магических стрел они толком ничем и не пользовались.

Элементаль превратился в груду земли и камня, а вокруг голов двух магов образовалась вода. Да-да, это была именно вода, появившаяся из ниоткуда. Словно материализовалась из воздуха. Маги пытались что-то предпринять, но, видать, не владели данной Стихией, а потому стали задыхаться. Наверное, это очень ужасно, быть убитым вот так вот. Когда ты не можешь дышать, когда сердцебиение учащается, когда тело требует кислорода, которого ты не можешь ему предоставить. Наверно, в этот момент человеку очень больно. Быть может, даже у него все горит и разрывается внутри.

Хоть многих и перебили, но стражей оставалось достаточно. Правда, в основном это были лишь маленькие защитники леса, но все-таки. Тебйи разрубил уже более десятка таких, да и другие солдаты тоже от многих избавились, но эта тонкая зеленная масса не прекращалась.

Он, наконец-то, увидел командира Креона Матриуса и пытался прорваться к нему. Из-под земли стали появляться… нет, не каменные шипы, как ожидал Тебий.

– Кости? – удивился воин.

Стена костей отделила его от Цектора, а еще одна вылезла рядом, и еще, и еще. Стена высокая, запрыгнуть нереально. У нее острые вершины, несколько солдат попали на нее, и теперь по белым костяшкам стекала свежая кровь, а тела так и остались нанизаны сверху. Самое ужасное то, что Креон Матриус вместе с довольно крупным отрядом оказался внутри, в этой жуткой клетке. Солдаты принялись бить по костяшкам, ломали их, и, стойло им пробить брешь, как тут же вырастала новая стена сразу за предыдущей.

Вновь что-то яркое осветило местность. Тебий было подумал, что вновь сцерры применили огненные сферы, но все оказалось куда хуже. Язычок пламени разросся, приумножился, запылал ярче и из него появились руки с большими ладонями и длинными острыми пальцами. Короткая шея и круглая голова с двумя ярко-красными точками – являющимися глазами. По крайней мере, более ничем они быть и не могли. Огненный элементаль был столь же высок, как и земляной. Без ног столп огня направлен прямо на землю, и он словно бы ни то летал, ни то плыл. Кстати сказать, кроме Цектора многие оказались заперты меж костяными стенами и еще немало элементалей показалось.

Воплощение Стихии Огня приблизилось к заточенным средь которых как раз был Креон Матриус. Тебий ужаснулся, ибо понял, что командир мог погибнуть. Он перерубил очередного стража, кинулся к магу, что стоял неподалеку и приказал разобраться с огненным элементалем.

– Но я не знаю, что и делать…, – испуганно проговорила девица. Она еще очень молода, моложе самого Тебия, но весьма миловидная.

– Он огненный! Потуши его водой или присыпай землей. Взорви другой магией… я не знаю! Спаси моего командира!

Маг неуверенно начала что-то бубнить и проводить какие-то жесты руками, а Тебий отбивался от стражей. Один за другим они пытались добраться до него или до мага, но он успевал избавляться от них. Девушка метнула большую горсть рыхлой земли в огненного элементаля. Тот остановился, вскинул вверх руки, поднял голову и, как показалось Тебию, закричал от боли. Пламя немного угасло, но он еще не исчез.

– Еще! Давай еще! – командовал он магу. А та, бедолага, тряслась и, казалось, что она вот-вот обмочится.

На Тебия набросилось сразу трое стражей. Один повис на руке с мечом, второй на спине и третий схватил воина за ноги. Одного удалось отпихнуть, но остальные прижали его еще сильней, а маг остался без защиты. Двое солдат подбежали к Тебию и избавились от маленьких существ.

– Ее! – воскликнул он, указывая на мага. – Защищайте ее!

Один воин остался, дабы помочь лежащему товарищу, а второй побежал к молодой чародейке. Один страж уже совершил прыжок в сторону магички, но солдат сумел в воздухе разрубить его. Радоваться было нечему, ибо на воина накинулось сразу шестеро существ, и еще один запрыгнул магу на спину и принялся ее душить. Тебий как ненормальный кинулся к ним, но было уже поздно. Девушка кулем повалилась наземь и более не вставала.

Огненный элементаль пришел в себя, разгорелся ярче прежнего и подошел к костяным стенам. Раскрылась внезапно появившаяся пасть существа, и оно изрыгнуло струю огня. Послышались душераздирающие крики, запахло пережаренным мясом, но за множеством воздвигнутых стен ему было не видать сгорающих заживо.

Тебий не знал, что и делать. Легендарный командир погиб, сгорел заживо почти у него на глазах. Двое стражей собирались напасть на него, но он разрубил их и с криками кинулся дальше.

Разумеется, элементаль был не один, но с ними магам удавалось справиться. Строй солдат давно нарушен, но это мало волновало воинов, особенно Тебия. Отныне ему хотелось лишь одного – убить как можно больше стражей и по возможности справиться с несколькими сцеррами.

По левую руку – три десятка воинов, по правую – две дюжины, спереди около двадцати и несколько прикрывали тыл. Вместе с Тебием был и Гайл, взявший на себя должность центуриона. Увидев надвигающуюся группу стражей, он приказал построиться «черепахой». Солдаты встали плечом к плечу, вторая шеренга готовилась к атаке, передняя встала на одно колено, опустила щиты на землю, дабы маленькие проворные создания, что оберегали лес, не проскользнули. Стражи ударились об защиту центурии, попытались перелезть, но вторая шеренга не дремала и встретила их. Множество перерубленных защитников попадали на землю. Передняя шеренга раскрылась, оттолкнув щитами оставшихся стражей, и быстро добила их.

Удостоверившись, что все чисто, Гайл приказал продолжить прорыв. С ними было несколько магов, которые чувствовали главное место концентрации магических Сил глубже в лесу. Строй старались более не нарушать, но, когда по двум крайним рядам со свистом прошлось нечто, разрубившее воинов надвое, сохранить самоконтроль оказалось не так уж просто. Центурия остановилась, построилась вновь «черепахой» и выжидала. Одним ударом они потеряли полторы дюжины солдат. Следующий удар рассекающим порывом убил двоих, разрезав их на две части. Гайл осматривался и искал нападавшего, но никого не было видно. До него донесся свист рассекающих воздух лезвий. Гайл пытался найти тех, кто соизволил выйти в более-менее открытый бой против них, но никого не увидел. Один из солдат в четырех рядах поодаль от него сдавленно промычал и развалился на несколько разрубленных кусков. И вновь раздался свист, и в этот раз от незримых мечей пало еще трое солдат.

Центурия сильно поредела за столь короткое время, но к Гайлу на помощь пришли еще четыре сотни воинов из других королевств. Резко подул ветер, прогибая под своим напором могучие деревья. Стремительный напор ударил по одной из новоявленных центурий. Солдаты выставили щиты, но раздирающий поток надолго задержать не смогли. Из крепкого дерева с металлической обшивкой щиты превращались в щепки и не редко попадали в глаза солдатам. Когда же порыв добирался до самих воинов, то он мял доспехи, сминал шлемы и пробивал всю защиту насквозь. Менее чем за две минуты от сотни солдат остались лишь помятые и разодранные доспехи, алые от крови и кровавые ошметки.

Тебий ужаснулся увиденному, равно как и остальные солдаты, но маги прокричали, что поселение уже близко и надобно продолжать прорыв. Четыре центурии продвигались все глубже и глубже в лес, и им никто не мешал, что показалось многим очень странным. Никаких стражей, земляных или огненных элементалей не видать, и никакой магии со стороны сцерров не было более. Что делать? Как быть? Чего ожидать от обитателей этого леса и от некроманта?

Впереди показался чей-то силуэт и центурии остановились. Маги приготовили заклинания, а воины построились и готовились к бою. Фигур было не более дюжины и что-то случилось с их руками. Очертания стали намного грубее, массивней, правая рука удлинилась и приняла форму шипа, а левая словно превратилась в кувалду. Маги пустили в них огненные шары и магические стрелы. Белые росчерки вместе с пылающими сферами не причинили никакого вреда дюжине противников, но не полные четыре сотни солдат увидели с кем имели дело. Сцерры, немного подождав, словно тем самым издеваясь над людьми, кинулись на них.

Маги пустили магический каскад в надежде хотя бы зацепить стремительно пробегающие тени, но успеха не добились. Сцерры передвигались быстро и бесшумно. Семеро напало на одну из центурий. Левые руки их превратились в каменные щиты, прикрывавшие почти все тело, и они с разбегу врезались в первую шеренгу. Люди с трудом сумели выстоять, а когда стоящие рядом воины нарушили строй, дабы добраться до сцерров, те просто быстро отпрыгивали назад, и солдаты рассекали лишь воздух. Этим нарушением строя воспользовались хозяева леса и спустя мгновение ударили по покинувшим строй воинам щитами, а шипами проткнули головы другим из шеренги. Из строя вышло несколько солдат, желавших ударить сцерров, пока те были открыты, но древняя раса показала свое превосходство. Щит вновь превратился в булаву и обрушился на солдат. Не спасала никакая защита. Сцерры стали постепенно пробиваться внутрь центурии.

– Разойтись по оставшимся центуриям! – скомандовал Гайл, когда от сотни солдат осталось лишь три дюжины.

Ни один сцерр не погиб, что шокировало Тебия. Он не ожидал, что они настолько прекрасные воины, которые всемером способны справиться с сотней солдат, не понеся при этом никаких потерь. Великие воины. Но как же их победить? Как с ними справиться?

Оставшиеся в живых из уничтоженной центурии распределились по остальным сотням, и солдаты вновь построились «черепахой». Сцерры вновь ударили по первой шеренге, но в этот раз никто из людей не покинул строй. Отпрыгнув назад, из каменных щитов сцерров вышло несколько шипов, и они вновь напали. Одним ударом пробили шеренгу и стали пробиваться внутрь, как и в прошлый раз. Две другие центурии встали по бокам и принялись строиться цепью, в надежде окружить сцерров и напасть.

Когда кольцо сжалось, хозяева леса буквально испарились. Тебий не видел, куда они подевались, но более их видно не было. Воины стояли на местах, развернулись, ожидая нападения с тыла, сплотили ряды, но ничего не происходило. Все было спокойно и сцерры более не нападали. Тебий ощутил нечто странное… Что-то загромыхало совсем рядом, словно доспехи ударялись друг о друга. Посмотрев назад на источник шума, он замер… Тело мертвого воина с пробитой каменным шипом грудью задергалось в конвульсиях, голова быстро-быстро зашевелилась так, что послышался хруст ломающихся позвонков. Голова сильно запрокинулась назад, потом вперед. Кожа треснула, раскрылась, и вверх взметнулся кровавый череп, в зияющих глазах которого загорелся бледный зеленый огонек. Вслед за ним вырвалось еще несколько костяшек. Они будто бы осматривали центурии с высоты и словно постоянно улыбались поистине чудовищной улыбкой. Заклацали зубы, по всему черепу стекала свежая кровь, капая солдатам на головы.

– Круговая глухая оборона! – донесся мощный голос Гайла.

Солдаты встали плотным кругом, опустились на одно колено. Те, что составляли внешнюю линию, встали спинами к своим соратникам и выставили щиты, а другие же, внутри круга, подняли их вверх. Получилось эдакая «черепаха», только намного больше и иной формы.

Черепа стали биться о щиты, но пробить их не могли. Воины выдерживали их натиск, но им откровенно было страшно, ибо с таким противником ранее сражаться не доводилось.

– Держаться! – вновь раздался возглас Гайла. – Мы справимся! Мы прошли уже слишком далеко, чтобы отступать! Главное – убить некроманта, а он где-то рядом, иначе не появились бы эти черепа. Нужно разбиться на много отрядов по дюжине человек в каждом, выставить щиты и прорываться дальше. Черепов не так уж и много, и я уверен, что мы сумеем с ними справиться! Рассредоточиваемся по местности и ищем проклятого некроманта!

Вроде как получилось воодушевить солдат, но надолго ли? Гайл выжидал момент и Тебий был несколько удивлен столь сильной перемене своего боевого брата. Гайла всегда воспринимали как самого умного в центурии, но командирских навыков за ним было не видать, а теперь вот как заговорил. Быть может что-то, да и получится. По плотному построению солдат прошелся легкий холодный ветерок и Тебий готов был поклясться душами всей своей родни, что ветер сказал: «Глупцы». Голос спокойный, молодой, но в нем ощущалась сила.

Вновь послышался звук бьющихся друг о друга доспехов, вновь задергались тела убитых. Тебий смотрел на это с ужасом, как и в прошлый раз, но на этот раз все было несколько иначе. Тела сильно прогнулись дугой назад, так что даже доспехи смялись на спине, а потом все прекратилось. Послышался пугающие утробные звуки, глухие, бледные, пустые. Чья-то рука вцепилась в ногу Гайлу, да притом так сильно, что смяла стальные поножи и впилась ногтями в мясо. Гайл прокричал, выругался, посмотрел вниз и увидел лежащего воина с пробитым животом. Он вонзил в него меч, но хватка не ослабла. Мертвец поднял голову и все, кто смог увидели его яркие бледно-зеленые глаза, совершенно лишенные всего человеческого, что некогда у него было. Второй рукой нежить пробила кирасу, и вцепилась Гайлу в живот, потянув его вниз.

– Вперед! Убейте некроманта! – прокричал Гайл перед тем, как ему свернули шею, а после оторвали голову.

Солдаты не успели выйти из шокового состояния, как еще много мертвецов ожило. Умертвия принялись рвать жертвы на куски, но благо они очень медлительны. Сделав, как приказал Гайл, оставшиеся воины распределились на отряды по двенадцать солдат в каждом. Тебий оказался вместе с солдатами из других королевств, так как от его центурии почти ничего и не осталось. Фатий мертв, Гайл тоже, центуриона убили на его глазах, легат скорее всего тоже мертв… Даже великий полководец Креон Матриус Цектор не сумел спастись и пал. Если кто и остался из его сотни, так это были такие глупцы как Варий, Сарамус, Креоний, Тит и другие. Словом, из наделенных разумом остался лишь он один.

Пока он бежал, думы его были посвящены некроманту. Неужели этот человек, коль темный маг еще таковым остался, настолько не дорожил другими людьми, что без колебаний убивал их сотнями и тысячами? Неужели этому магу плевать на почти уничтоженную расу сцерров, что он решил использовать их для прикрытия и поддержки? Неужели некромант настолько не почитал павших в бою воинов, что прибегал к столь омерзительной магии, дабы оживлять мертвых и использовать их в качестве своей армии? Все это не укладывалось в голове Тебия и он просто отказывался это понимать.

Что творилось в других частях леса и сколько легионов уже пало – не ведомо, но надежды на победу таяли с каждой минутой. Архимаг собрал невиданную прежде армию, настоящую орду, но какой толк от такого бешеного количества солдат, коль не удавалось одолеть всего пару сотен сцерров (по крайней мере, так уверял Дорф, что их всего двести и с ними некромант). Вон что эта древняя раса вытворила, да и некромант тоже сильно показал себя. Оживлять за раз десятки мертвецов, наверное, нелегко и требовало высокого мастерства. Отступать нельзя, ибо Тебий понимал, что в таком случае ему точно конец. Если сцерры не прикончат, ударив по дезертирам, то оставшиеся легионы однозначно убьют трусов. Вперед и вперед, не жалея себя! Коль суждено умереть, так надо постараться достать некроманта и отомстить ему за всех, кто уже погиб, в особенности за командира Цектора.

Один череп напал на их дюжину, сумел проскользнуть вовнутрь и откусить внушительный кусок шеи одного воина. Бедолага бросил меч и приложил руку к откушенной части. Кровь обильно лилась, а сам солдат захлебывался и не мог сказать ни слова. Череп разогнался и ударил воина по затылку, да так сильно, что послышался звук пробитого шлема, и легионер рухнул замертво.

– Перестроиться в девять человек в построение «черепахой», а двое пусть будут рядом и отбиваются! – скомандовал Тебий. Он не командир, но, ежели не он, то кто?

До соратников не дошла суть сказанного, но потом они перестроились, а Тебий был одним из тех, кто стоял вне строя. Вдевятером отряд смог плотней построиться и выставить щиты так, дабы не были бока открыты, двое же, что шли рядом, следили за всем происходящим вокруг и координировали отряд. По крайней мере, Тебий решил, что именно так и будет лучше.

Череп делал заход на очередную атаку. Костяшка набрала скорости, но центровой солдат вовремя ее заметил и отряд сумел ее отбить, а Тебий рассек на две части. Благо ожившие мертвецы передвигались не так быстро, так что от них оторваться удалось. Но лишь после уничтожения черепа Тебий осознал, что их отряд единственный. Остальные остались где-то позади, или же были уничтожены. Пусть он и понял, что они остались одни, но остальные еще этого не заметили, так что он решил промолчать.

Впереди раздался странный визг, и Тебий почувствовал, что земля вновь зашевелилась. Он приготовился встретить очередные черепа или же оживших мертвецов, ожидал, что земля накроет их волной, или же что деревья обрушатся на отряд, но ничего подобного не произошло. Теперь уже раздался крик, бездушный, мертвый, иной, не принадлежащий живому существу. Воины остановились, приняли защитные стойки и ждали. Послышались медленные тяжелые шаги, постепенно ускорявшиеся. Тебий очень жалел, что с ними не было хоть какого-то мага, но, тем не менее, существо рассмотреть удалось. Высокое, это было понятно сразу, очень широкое, шеи не видно, а голова словно прикреплена к телу, где-то в середине груди горело яркое зеленое пламя, которое тонкими струйками расходилось по рукам и ногам, а также шло в голову твари, и глаза пылали таким же нечестивым пламенем. Состояло оно из костей, и Тебий вновь застыл, не в состоянии поверить увиденному. Вновь некромантия, да еще и столь изощренная, жуткая, странная. Неужели некромант лично решил разобраться с их отрядом? Или же он просто перемещался из одного места в другое очень быстро, призывал черепа, поднимал мертвых и создавал таких странных существ, а потом просто растворялся в воздухе и появлялся, допустим, на другом конце леса?

– Рассредоточиться! – скомандовал Тебий, пока костяная тварь не ударила по построению.

Солдаты пропустили надвигающегося здоровяка и принялись рубить по ногам, но мечи не помогали. Сталь лишь со звоном била по множеству костей, из которых состояло это существо, но никакого вреда ему не наносило. Результат некромантской волшбы быстро развернулся, нанеся мощный размашистый удар по одному из воинов. Того отбросило на несколько саженей с вывернутой шеей, и он более не поднялся. Остальные солдаты отошли назад, а тварь раскрыла пасть и из нее вырвалась струя зеленого пламени, унесшая жизни еще двоих воинов. Тебий растерялся, ибо не понимал, как сражаться против такого противника. Сцерры пусть и были быстры, но состояли из плоти и их вполне возможно рассечь, аль просто пронзить мечом, а тут…

– Разойтись подальше друг от друга! – оставалось надеяться, что удастся выиграть время и хоть один маг придет к ним на помощь. Или же попробовать запутать существо и убежать дальше в лес? Нет, глупо, ибо оно быстрое в отличие от оживших мертвецов.

Существо осмотрелось, вытянуло костистую руку вперед, и Тебий видел, как костяшки зашевелились. Десница создания состояла из соединенных меж собой костей, коих было предостаточно. Разумеется, никакой кожи на твари не было, так что было отлично видно, как рука от самого плеча зашевелилась, пришла в движение и костяшки стали продвигаться вперед. Ладонь словно раскрылась с четырьмя костяными иглами, которые не замедлили выстрелить. Существо било очень метко, попадая сразу в голову солдатам. Убив одного, голем быстро перенаправлял руку на другого и вновь выстреливал одной иглой. Двигалась тварь для своей комплекции неимоверно быстро.

Изначально отряд состоял из дюжины солдат, но осталось их всего четверо. Тебий чудом оставался жив, но надолго ли? Четыре воина стояли вокруг костяного существа, но что делать с ним не знали. Пламя внутри создания засияло еще ярче и объяло его полностью. На глазах Тебия существо стало чернеть, кости превращались в прах, но не потеряли своей целостности и не осыпались наземь. Когда тварь полностью стала состоять из праха, ярко-зеленый шар пламени внутри него резко ударил в землю. На долю мгновения Тебий ослеп и ничего не видел, но слышал будто бы шипение. Когда мир вновь обрел цвета очертания, он увидел густой дым из праха, довольно быстро разраставшийся и пожирающий все на своем пути. Тела убитых соратников, трава, деревья, растения и даже камни были поглощены странным заклинанием. Двоих из оставшихся в живых обвили лианы, и они не могли убежать, а Тебий, вместе с еще одним воином попятился назад. Прах дошел до двух бедолаг, и он был им по пояс. Солдаты отчаянно задергались, пытаясь вырваться, и неистово кричали, бранились, проклиная своих королей и особенно Архимага. Что делало с ним заклинание – было не видать, но яснее ясного, что ничего хорошего. Послышался странный звук, схожий с шипением, но и отличающийся от него, а воины закричали еще сильней и Тебий ужаснулся этому. Крики пробирали до глубины души, сковывали ледяными оковами страха и словно чьи-то незримые когтистые пальцы вырывали по кусочку. Предсмертные крики умирающих были ужасны, они казались много сильней раскатов грома, они оглушали, пугали, вводили в трепет. Длилось все не долго, но оставшиеся в живых были иного мнения. Для них прошли минуты агоний, и даже когда крики замолкли, они все еще эхом звучали в их головах.