Текст книги "Повелитель Мертвых. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Элио Морхем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Повелитель Мертвых. Том 2

Глава IX. Кровь от крови

Путешествие в Астрал разительно отличалось от того, что представлял себе Эльтран. Особенно когда с ним заговорили мертвые. Те, кто погиб от его рук или же по его вине. Но это важно, ибо он сумел побороть все. Валар обещал, что после Астрала, если все сложится удачно, сын магов станет сильнее в магическом плане, но Эльтран никаких изменений не чувствовал. Может так и должно быть? Может на деле все будет иначе? Как знать, как знать… А ежели ничего не изменится, то какой тогда смысл от выхода в Астрал? Узреть затаенные страхи и побороть их? И после осознать, что и магия вся взаимосвязана, хоть он итак знал об этом, но лично видеть не доводилось ранее?

А у сцерров жизнь текла размеренно, не торопясь. Как выяснилось, каждый представитель этой расы жил до трех тысяч лет, а ар’ше около десяти-пятнадцати тысяч. Весьма неплохие цифры. Но, почему тогда те же ар’ше не столь сильны, дабы один на один противостоять покойному Хаорану? Веал не выдержал. Хотя, справедливости ради, не стоило забывать, что с Кровавым Крылом явилась небольшая армия. А все довольно интересно складывалось. Долгожители, как эльфы, или сцерры, не торопились, ибо у них впереди не один десяток веков на постижение глубочайших познаний. К тому же долгоживущие расы медленней изучают новые для себя направления магии, как предположил Эльтран. Люди же наоборот могли обучаться очень быстро. На счет создания новых направлений у некроманта имелись сомнения, но все-таки человеческая раса быстро развивалась.

Детей сцерров не было в поселении, ибо их женщины могли понести потомство лишь после того, как им будет хотя бы тысячу лет и притом лишь один раз в жизни и рожали не больше двоих. А все женщины-сцерры в поселении либо моложе, либо слишком стары. Вот рождали малышей, а потом, даже спустя всего десятилетие уже не могли забеременеть. Это, конечно, лучше, нежели у хаоромов иль эльфов. Белокрылые, если родят сразу двоих, то матери погибали, а Перворожденные могли рожать и дважды и даже трижды, но шанс остаться в живых после родов с каждым разом уменьшается вдвое. Сцерры хоть в живых оставались.

Вот так вот и живется.

Валар с Эльтраном сидели у костра, и некромант заворожено смотрел на танцующие огненные языки. Красота. Казалось, что на это можно любоваться бесконечно.

– Долго глядя на пламя ты очищаешься, – ни с того ни с сего произнес Валар.

– От чего же я очищаюсь?

– Это уже тебе решать, – пожал плечами учитель Веала. – Ты молодец, Эльтран, – внезапно сменил тему разговора Валар. – Быстро учишься и ты очень силен для своих лет. Забавно… вы, люди, столь молодая раса, никаких великих свершений у вас нет, но вы можете столь быстро обучаться. Может, именно это и привлекало Веала в вас.

Эльтран смотрел на пламя и дальше, а потом задал вопрос, кой давно его интересовал.

– Валар, твое имя очень похоже на название величайшего города людей – Валаре. Это просто совпадение иль нет?

– Хм… не просто. Я, можно сказать, основал первый город для людей. Часть его, разумеется. И поэтому его так назвали.

– Стой-ка, – некромант оторвал взгляд от пламени, и уставила на ар’ше. – Валаре был основан несколько тысяч лет назад…

– Если быть точным, то двенадцать тысяч четыреста восемьдесят два года назад. Мне было тогда всего две тысячи сто двадцать восемь лет.

– То есть, тебе сейчас, если не ошибаюсь, четырнадцать тысяч шестьсот лет?

– Истинно так.

– А ар’ше живут, как ты уверил…

– Не более пятнадцати тысяч лет, – договорил Валар за человека. – Все правильно.

– Значит, тебе осталось жить чуть меньше четырех столетий? – обеспокоенно спросил Эльтран.

– Именно, – а сцерр оставался спокоен. Похоже, что он уже давно смирился с подобной мыслью.

– Ты не боишься?

– Все боятся смерти, Эльтран. Даже тот, кто уверяет, что не страшится ничего – боится гибели. Но я ничего не могу с этим поделать, Эльтран. Я смертен, равно как и ты, как и хаоромы, как и эльфы. Мы не властны над временем.

– А Боги?

– Их можно убить, я знаю. Но, увы, мне не ведомо, могут ли они состариться и погибнуть естественной смертью, как все мы. Быть может, когда-нибудь это и случится, но никто из нас этого не застанет. Возможно, найдутся те, кто свергнет их, но, как я уже сказал, никто из нас не узрит подобного, не доживет.

– Валар, а зачем ты помог тогда людям? Ты ведь не особо жалуешь нашу расу.

– Тогда я был, примерно, как Веал. Хотел вам помочь, но потом начались проблемы. Я показал, как выстроить столь большой город. Не удивляйся, тогда Валаре по территории был как спальная часть города. И знаешь что? Да, он назван в мою честь, но спустя четыре столетия про меня забыли. Тебе доводилось бывать там? Доводилось… Ты видел хоть одну статую в мою честь? А знал до этого момента, почему город был так назван? Люди стали забывать о том, что я сделал для них. А ведь кроме основания города я еще много чем помог им. И все стали забывать про нас, сцерров. Нас заменили никогда прежде не существовавшие людишки.

– Именно поэтому ты не одобрял желание Веала помочь нам и быть рядом с нами?

– Истинно так. Я знал, что рано иль поздно, но про него забудут. Знал, что его никто не вспомнит и его место займет какой-нибудь человечишка, чьим самым большим достижением в жизни было то, что он просто родился. Я не хотел, дабы Веал повторил мою участь. Но он в последнее время помогал лишь тебе. Думаю, что у него ушло немало времени и Сил на твои поиски. И помощь его тебе была неоценима и высока. Надеюсь, ты не забыл и никогда не забудешь, что он сделал для тебя и на что пошел. Лучшее, что может быть для любого живого существа – память о нем. Пока есть хоть одно существо, которое тебя помнит и благодарит, то все было не напрасно. Помни Веала и Менера, помни Териуса, и не смей забывать своих родителей. Надеюсь, что ты избавишься от Архимага, и тогда обретешь покой для себя.

***

Архимаг доволен. И не мудрено, ведь он достиг наивысшего мастерства. Сложные манипуляции, сбор и выведение определенных магических потоков, разделение на составляющие, оставление нужного следа и, самое главное, он сумел собрать все в единое целое и придать определенную форму, вид, наделить кое-какими свойствами, которые должны были помочь. Да, это определенно самое совершенное из всех подобных заклинаний, что прежде доводилось применять Демиусу. Хоть пока оно не завершено, но Архимаг предвкушал победу. Еще совсем чуть-чуть и все будет кончено. Конечно, помимо этого, у старого мага имелся и иной план, запасной, на тот случай, если первые потуги окажутся неудачными.

Он не знал, как обстояли дела у хаоромов, не знал, что они задумали иль что делали. Но, коль его ловцы магических колебаний молчали, то либо от них избавились, либо они ничего не могли ощутить, или же ничего и не происходило. Ну да ладно, его более это не волновало. А вот другие мысли не давали ему покоя. Заклинание скоро наберет Силу, примет форму и будет готово. Также Демиус найдет Эльтрана, но… а хватит ли этого на самом деле? Что ж, нужно учесть все возможные варианты.

Первый. Самый идеальный. Заклинание сработает как надобно, Эльтран будет найден и убит. И не придется прибегать к дополнительным резервам. Но это слишком идеально и даже звучит небывало. В ином случае, будь у Демиуса иной противник, то он был бы свято уверен в собственной гениальности и могуществе, и уж тем более не посмел бы усомниться в создаваемом шедевре.

Второй. Когда все будет готово, он найдет Эльтрана и параллельно подготовит армию. Да, будет очень трудно, но он сумеет созвать все знамена, а это без малого пятьсот тысяч воинов! Такой ордой еще не доводилось сражаться против кого бы то ни было, а Архимаг собирался подготовить такую армаду лишь для одного человека. К тому же он уже разослал вести, дабы все королевства людей подготавливали армии.

Третий. Если уж и армия не сумеет остановить некроманта, то тогда останется лично сразиться с Эльтраном. Послед двух тяжелых боев он будет слабым и уставшим, так что это прекрасный момент, дабы положить всему конец.

Но есть и еще кое-что… надо, надо учесть все, ибо не ведомо, как могло все обернуться. Три основных варианта есть, но, коль пойдут отклонения от плана, то они могут быть следующими:

Во-первых, хаоромы. Неизвестно как они поведут себя. Как знать, быть может, они тоже вот-вот найдут некроманта и сумеют опередить Архимага. Коль так, то как же поступить? Конечно, ему не хотелось, дабы Эльтрана убили именно хаоромы, но, если это случится, то, в принципе, все не так и страшно. Как ни как, но они союзники. Или же некромант одолеет их и тогда Демиус добьет сына магов.

Во-вторых, где именно находится Эльтран и помогает ли ему кто? Может у него есть небольшая армия, или же просто друзья, которые согласились помочь некроманту, не смотря ни на что. Что ж, зависит от того, кто именно помогал, а там уже придется действовать на ходу.

В-третьих, а если Эльтран одолеет его заклинание, справится с армией, а после явятся хаоромы, и некромант сумеет одолеть еще и их, что тогда? Крайне маловероятно, конечно, но мальчик сумел сбежать из Башни, будучи окруженным. Архимаг применил на него довольно мучительное и сильное заклинание, но некромант все еще жив, иначе первый план уже давно бы не действовал. А если в бой ввяжутся еще и трое вождей? Неужели сын магов сумеет одолеть и их тоже? А если еще и дети Хаорана будут сражаться? Одолеет их, а потом настанет и черед самого Архимага. И что, если…

«Нет! Нет-нет-нет, Демиус. Ты уже присваиваешь Эльтрану слишком огромную Силу и возможности. Умен – да, силен – тоже да, хитер и умеет сражаться – да, но не на столько. Слишком уж огромную мощь приписывать врагу тоже нельзя, ибо можно самому пасть духом, осознав, что ты не сможешь его одолеть, как бы ты не старался. В таком случае остается самому наложить на себя руки. Но все-таки…»

В-четвертых, коль все-таки придется призвать армию, а Архимаг более чем уверен, что до этого дойдет, то, как же им быстро оказаться в нужном месте? Если Эльтран недалеко, то тогда более-менее ясно, но коль он на другом конце континента? Войска будут добираться туда слишком долго, а столько ждать нельзя. Телепортировать? Конечно, это самое разумное, но как, сожри его люкр, переместить такую огромную армию на столь далекое расстояние? Понадобится не менее семи тысяч магов, владеющих столь сложной магией. Но столько не наберется в целом мире! Да и заклинания такого…

«А вот это можно попробовать. Нужно будет поподробней изучить»

Что ж, итого три основных варианта развития событий, и четыре дополнительных. Весьма неплохо и не так уж и много. Бывало, что приходилось учитывать несколько десятков вариантов, но то случалось давно и в другие времена. А ежели что-то упустил? Ох, Архимаг, как бы не вышло все боком. Как бы не подсунули тебе люкра вместо долгожданной головы Эльтрана.

Заклинание телепортации Архимаг изучил тщательнейшим образом, потратив не один день и даже не одну седмицу. Но дело было сделано. Вернее, лишь теоретическая его часть. Дорф помогал ему во всем, коль требовалось. Архимаг начал созывать знамена несколько недель назад, так что в ближайшее время он ожидал прибытия его армии. Он чувствовал, что его главное заклинание вот-вот будет готово.

А Дорф вместе с другими боевыми магами Архимага подготавливал все для столь массовой телепортации. Да, такого еще видать не доводилось.

Шел сильный дождь, даже ливень, а Демиус стоял на балконе Башни и взирал на город. Энефер все-таки был велик и могущественен. Конечно, ему не составило бы особого труда разогнать тучи и дать дорогу солнечным лучам, но ему нравилась естественность. Он не особо любил вмешиваться в дела природы. Коль пошел дождь – то так и надобно, и нечего вмешиваться просто так. К тому же ему доставляло удовольствие слушать постукивание капель. Единственное, что он не любил, так это молнии. О, вот они действовали ему на нервы. Эти резкие короткие вспышки, порой столь яркие, что можно ослепнуть на время. К тому же неведомо куда они попадут. Как-то было, что молния угодила в ратушу одного городка на юго-западе континента, и все сгорело. А также известны случаи, когда эти ослепительные ленты (Демиусу они напоминали именно их) ударяли прямо по людям или же рядом с ними, что приводило, разумеется, к гибели. Гром – другое дело. Мощный, оглушительный и пугающий, сотрясающий рев самой природы. Архимаг любил это естество, но отнюдь не потому, что это казалось ему столь безмерно прекрасным. Нет, такие глупости пусть эльфы оставят себе. Просто он, Архимаг, высший маг средь людской расы, сильнейший, сознавал себя чем-то равным самой природе. Конечно, он не был абсолютным повелителем четырех Стихий, но умел многое. Он не редко представлял, как являлся живым воплощением Сил природы, как пропускал через себя ее потоки и творил дивную волшбу. В такие моменты он сознавал себя воистину могущественным и даже непобедимым, ибо верил, что сама природа будет на его стороне, коль что случится.

От грез его отвлек Дорф, промокший, но доложивший:

– Архимаг, вроде как готово. Можно приступать, – тяжело дыша, отчеканил боевой маг.

– Пойдем и посмотрим, – спокойным голосом ответил Демиус, но в душе ему сделалось хорошо.

Они поднялись на самый верхний этаж, как раз там, где обитал старый маг, но зашли в соседнюю комнату. Она небольшая, почти без мебели, и в центре находилась прозрачная полусфера из толстого стекла, а внутри что-то шевелилось. Что-то густое, красного цвета, без определенных очертаний. Оно заполняло сферу наполовину, и от нее тянулись странные и неприятного вида красные толстые нити, смахивающие скорее на мышцы или кишки, прикрепленные к стенкам повыше и к крыше этой странной темницы. Это нечто покрыто тончайшей пленкой, но, видимо, достаточно прочной и эластичной, ибо что-то внутри шевелилось, явно пытаясь выбраться наружу. Вот что-то показалось из-под нее. Оно растянуло пленку и тянулось, но выбраться не получалось.

Дорфа передернуло, ибо такое нечто он видел впервые, а Архимаг отказывался пояснять, что же такое он создал. Максимум мог сказать: «Это шедевр!». И все. Но ничего выдающегося и тем более шедевра Дорф не видел в этом… этом…, да он даже названия подобрать не мог.

Демиус подошел к полусфере, пристального глянул в нее и злобно улыбнулся, обнажив зубы.

– Превосходно! Просто чудесно! – радовался старец, словно маленький мальчик, которому подарили его первый посох. – Скоро можно начинать.

– Прошу прощения, Архимаг, – аккуратно начал Дорф, – но что именно начинать? И что же это такое?

– Это наше главное оружие против некроманта, – абстрактно ответил брат Дейла, указывая на красную массу. – Скоро оно обретет форму и тогда…, – глаза старика блеснули злобным огоньком.

– Но все-таки… Что именно оно должно сделать? – а Дорф все напирал, надеясь получить ответ.

– Совсем скоро узнаешь. Идем в мой кабинет. Будем искать.

Благо, спрашивать, кого именно они будут искать – не пришлось. Тут двух мнений быть не могло. Но как именно старик собирался найти столь увертливого и хитрого некроманта? Вон он сколько лет благополучно убегал и прятался, так почему сейчас все должно быть иначе?

Они вошли в его кабинет, что был напротив комнаты со странным нечто, Демиус подошел к полкам с алхимией, взял небольшую склянку с кровью и подошел к столу, на котором лежало несколько фолиантов. Архимаг небрежно, даже нет, пренебрежительно отодвинул их в сторону, чуть ли не отшвырнув, достал из стола большой сверток, раскрыл его. Это оказалась карта мира, точнее, известная часть мира.

– Вот так, – пробубнил старик, магией зафиксировав углы, дабы карта не сложилась обратно.

Демиус взял склянку, откупорил ее, приблизил к губам и что-то произнес. Дорф хоть все и расслышал, но он не понял сути сказанного верховным наставником. Закончив накладывать наговор, по крайней мере, именно так показалось помощнику Архимага, брат Дейла вылил содержимое склянки на карту. Она разлилась бесформенной массой, и старик произнес еще лишь одно слово. Кровь задрожала, зашевелилась, стала кружиться на месте. После же собралась, приняв форму иглы, метнулась в один конец континента и застыла. Дорф и Демиус присмотрелись к месту. Это был маленький кусочек леса близ Западных Степей с одной стороны, и Тристский океан – с другой.

– Так вот ты где, Эльтран, – прошептал Архимаг. – Последнее владение сцерров. Последнее убежище. Хиар-армере. Что ж, так даже лучше. Если сцерры не выдадут тебя, то, боюсь, что от их горстки оставшихся в живых в итоге никого не останется. Итак, Дорф, мы знаем место, осталось лишь…, – но его прервал внезапный звук разбитого стекла в соседней комнате.

Старик и боевой маг рванулись туда, а открыв дверь, увидели следующее: стеклянная полусфера была разбита, и не просто, а словно что-то вырвалось из нее (Дорф сравнил для себя со сломанным новорожденной черепахой яйцом); повсюду, на полу, на станах, даже на потолке, была кровь, а в некоторых местах казалось, что она смешана с нарубленными мышцами и потрохами; и окно Башни выбито. Широкая полоса крови закончилась именно там, а когда Демиус и Дорф выглянули в окно, то увидели нечто странное и красное, которое уже бежало по полю. Было совершенно непонятно, каким именно образом оно преодолело весь город и при этом осталось незамеченным, но оно и не важно, ибо Архимаг доволен. Он улыбался почти до ушей, а Дорфу стало не по себе.

– Вот и все. Близится конец некроманта. Начало заложено, – угрожающе проговорил Демиус и немного посмеялся. Да, он гениален, ибо создал такой шедевр, который прежде не видел мир. Вот и лица то будут у других рас, когда они узнают об этом «чуде». Не поверят, но увидят доказательство. И к Демиусу будут относиться совсем иначе.

А нечто все бежало и бежало на большой скорости.

***

Дети Хаорана и трое вождей собрались вместе. Виновником сего торжества оказался Харан. Он казался очень встревоженным, но чем именно – было не ясно.

– Брат, и по какому поводу ты собрал нас всех вместе?

– Мерн, вожди… Альва…, – имя сестры старший из сыновей Кровавого Крыла произнес с плохо скрываемым презрением и ненавистью, но сестра сделала вид, что не заметила этого. – Я по поводу Архимага Демиуса. Боюсь, что мы его недооценили.

– В чем же дело? – с нетерпением спросил Пхако Душераздиратель.

– Угадайте, что недавно сделал Архимаг? – Харан все оттягивал и оттягивал момент, и он словно бы наслаждался тем, что он кое-что знал, а другие понятия не имели об этом.

– Нашел труп своего брата, – иронично произнес Мерн. – Переходи к делу.

– Он нашел Эльтрана.

– Что? Как?! – почти что хором спросили остальные.

– О, а вот это самое интересное. Помните того червя, который что-то искал? Варгос, ты лично доложил мне об этом. Так вот, червь нашел кровь некроманта, и, более того, забрал ее из земли, а Архимаг начал ворожить. По правде сказать, мы догадывались, что именно собирался сделать Демиус. Предполагали, что он воспользуется магией крови, но все вышло куда интересней и необычней. Он не просто применил магию крови, он смешал ее с магией перевоплощения. Примерно также, как он создал и того червя. Демиус наделил свое детище Силой самого Эльтрана. И не мудрено, ведь к старику в руки попало самое важное – кровь некроманта. Он создал какое-то животное, которое, как мы думаем, должно покончить с Эльтраном. Понимаете? Разведчик сказал, что тварь очень быстрая. Она знает, где искать некроманта. Итак, брат, сестра и вожди, Демиус оказался хитрее. Но это еще не все. К нему подтягиваются войска. Огромная армия, которую еще видать не доводилось. Почти все королевства людей объединяются против общего врага. И, кстати, тварь Демиуса направляется к Западным Степям. Осмелюсь предположить, что в логово сцерров, в Хиар-армере. К эльфам идти нет смысла, так что остаются только сцерры.

– Харан, но, коль у Архимага людского есть тварь, которая должна убить некроманта, то зачем ему готовить войска для битвы?

– Все просто, Тарсо. Запасной план на случай, если тварь не сумеет одолеть Эльтрана.

– Варгос, а может он готовит войско против нас?

– Исключено, Пхако. Подумай сам, ведь в этом нет смысла. Мы магически сильнее, да и у нас союз.

– А когда это людям что-либо мешало союзы эти нарушать? – возмутился Пхако.

– Тишина! – воскликнул Харан. – Мы должны быть готовы либо к тому, что армия эта направлена против нас, так и к тому, чтоб самим избавиться от некроманта, коль появится возможность. Но я склонен полагать, что эта орда предназначена для Эльтрана. Но дело не в этом! Все сводится к тому, что Архимаг сумел нас перехитрить и сотворить такое, на что мы и не способны! Вот что раздражает меня более всего.

– Позвольте мне сказать, – вмешалась в разговор Альва. – Старик каким-то образом овладел столь высоко данным искусством. Создал тварь, готовит войска. Но, неужели вы и вправду думаете, что некроманта это остановит? Он в возрасте шестнадцати лет одолел Гиганта, как и наш отец. Победил Дейла Эйтера и, что куда важнее, сумел справиться с Хаораном Кровавое Крыло. Тут же лишь какая-то странная, непонятная тварь, наделенная невесть какими возможностями или же лишенная их, и нужна она только для нахождения самого некроманта. Армия… на тот случай, предположим, что тварь не победит. Что ж, но как поступить, коль даже такая армия не сумеет справиться с юным магом, а? Он будет уставший, обессиленный. Еще бы! Сколько сражаться придется. И тут-то мы и вылетим. Что скажете?

– А ежели его убьют в первом сражении? – поинтересовался Варгос Однокрылый.

– Что ж, поблагодарим Архимага за то, что избавил нас от нашего врага, и попросим прислать нам его голову. А там уже будет видно, кто станет новым королем.

– И все? Это все, что вы можете мне предложить? Убирайтесь! – внезапно вспылил Харан. Никто не задал никакого вопроса и все лишь вышли все дружно в длинный коридор.

Мерн и Альва, дойдя до лестницы, поднялись вверх. Альва обитала тремя этажами выше, а Мерн – двумя. Ну как сказать обитали… так, Харан выделил им пару комнат, дабы провести время и чтоб не пришлось перелетать из одного конца мира в другой. Харан решил, что так будет удобнее всего. А вожди пусть возвращаются в свои крепости. У них и так дел достаточно.

Пхако, Варгос и Тарсо спустились вниз вместе, и улетели тоже вместе невесть куда, ибо крепости их находились в других частях мира.

***

Варгос растерян и зол. Ну как же такое случилось, что такое заклинание сумел применить не кто-то из хаоромов, а какой-то там Архимаг?!

– Это все очень плохо, – произнес Однокрылый.

– Согласен, – кивнул Пхако. – Этот Демиус… мы недооценили старика. Смотри, какое заклинание сумел провернуть. Магия крови, смешанная с заклинанием перевоплощения и изменения. Но что именно он создал? Какой облик предал этой жуткой кровавой твари? Какими свойствами ее наделил? Магия крови – одна из самых странных и неоднозначных средь всех. Еще никому не удалось сделать такое.

– Да, – согласился Варгос. – Хитер человечек, хитер. Знает, где находится Эльтран и создал зверя против него.

– Как думаешь, тварь одолеет некроманта?

– Право слово, Пхако, не знаю. Но это создание – от его крови, а это означает, что убить тварь будет крайне трудно. Скорее всего, Эльтран не сможет одолеть ее в одиночку.

– Думаешь, сцерры помогут ему?

– Возможно, но это под вопросом. Не забывай, что эта тварь – частичка самого некроманта, которая охотится на него самого. Следовательно, это испытание самого Эльтрана. А сцерры очень трепетно относятся к таким вещам, и мешать не станут. Так что мальчику придется очень тяжко. Но, даже если он каким-то чудом победит, то на него обрушатся его сородичи. А их будет столько, что горстка сцерров не поможет.

– Варгос, меня больше бесит иное. Я раздражен тем, что Харан узнал обо всем первым, а не мы! Он все знает и, следовательно, будет подготавливаться. Мы не сможем его обмануть, да и других детей Хаорана тоже. У нас нет затаенного кинжала в рукаве, как любят выражаться люди.

– В этом ты прав, но на то мы и старше этих детей, что сможем заставить ветры дуть в нужном нам направлении. Надо быть очень осторожными, и тогда все пройдет как надобно. Как знать, быть может, удастся сделать так, что Эльтран убьет всех детей Кровавого Крыла, и при этом нам не нужно будет договариваться с ним. Надо провернуть все так, чтоб он вышел на них, коль останется в живых.

– И у тебя уже есть план?

– В какой-то степени. Ему надо пережить столкновение с тварью и людской армией, тогда Харан пошлет своих воинов в бой. Увы, много хаоромов погибнет, но то меньшее зло. Мы скажем, что не успеваем явиться в срок. Харан не станет нас дожидаться и воспользуется усталостью некроманта. Еще бы, ведь такой случай попадается лишь раз в жизни! Подарок самой судьбы. Он не терпелив, не любит ждать, а потому пошлет все тридцать пять тысяч воинов в бой. Но мы будем стоять в стороне и выжидать. Но есть вероятность, что Эльтран не победит в этой битве, так что нам надо будет пристально следить за ним, и, коль возникнет необходимость, помогать ему одолеть армию. После же он направится на детей Кровавого Крыла и одолеет их. В этом я не сомневаюсь, ибо некромант не раз показывал свои способности, особенно убив Хаорана. Все трое детей первого Эрме в совокупной своей мощи даже близко не сравнятся со своим великим отцом. А после, когда их не останется, я лично убью Эльтрана и стану новым Эрме, как мы и договаривались, друзья.

– Не сказать, что идея мне по нраву, Варгос, – задумался Пхако, – но я доверяю твоей мудрости. И у нас нет лучшего плана.

Пока Душераздиратель и Однокрылый говорили и обсуждали детали плана, а заодно как надобно будет проходить церемонии, Тарсо Солнцеглавый спокойно летел себе вместе с ними и не произнес ни звука, ибо он погрузился в глубокие думы. О чем именно? Да кто ж его знал…

***

Эльтрану не спалось. Стоило ему закрыть глаза, как пред взором проносились какие-то странные видения, будто бы наскоро нарисованные красками неумелым художником. Ничего отчетливого не было, лишь размытые силуэты.

Некромант промучился полночи, но поспать смог чуть более часа. Он встал и решил немного прогуляться. Всяко лучше, нежели лежать и глазеть в потолок. Дул прохладный ночной ветерок, а Эльтрану от чего-то не спокойно. У него плохое предчувствие, но какое именно – он не знал, равно как и не знал, когда именно могло бы случиться нечто не хорошее. Было новолуние, так что пришлось прибегнуть к заклинанию, дабы видеть в темноте. Эту волшбу еще называли глазом кошки, но оно развито у сына магов не так сильно, дабы видеть ночью столь же хорошо, как и днем.

Где-то вдали послышался волчий вой, на который человек не сразу обратил внимание. Остановившись, он удивленно уставился вглубь леса. Волк? Здесь? Валар говорил, что никаких хищников в последнем убежище не водилось. Да и будь то волк, то с чего бы ему выть? Луны-то не видать. И тут он услышал позади себя рык. Некромант обернулся, напряг зрение, как только мог, но полностью разглядеть не удалось. Однако и увиденного хватило с лихвой. Создание похоже на волка, но, эдак, вдвое крупней, кожи почти не было, а ежели и имелась, то вместе с клочками бурой шерсти, но само животное полностью покрыто кровью. Глаза же ярко-красного цвета и они светились в темноте. Волк смотрел жертве прямо в глаза и медленно приближался, а некромант стоял спокойно на месте и выжидал.

Зверь сделал шаг, другой, третий и рванул с места. Расстояние между ним и Эльтраном стремительно сокращалось, а сын магов стоял себе и ждал. Волк уже в десяти метрах от него и некромант начал действовать. Взмах руки и рассекающий порыв воздуха устремился к твари, но, вместо того, дабы рассечь странное животное надвое, волшба буквально раскололась об его голову. Эльтран удивился, но времени на продолжение сего действа не было, а потому он пустил огненный шар, который также не возымел никакого эффекта. Волк будто бы не замечал нападений некроманта и продолжал бежать на него, не сбавляя скорости.

«Какого люкра?!»

Кровавое чудище прыгнуло, но Эльтран просто присел, и, пока волк пролетал над его головой, то тот сумел вовремя среагировать и ударить когтистой лапой в левое плечо человека. Некромант сдавленно зарычал, развернулся и прибегнул к тысяче игл. Но тонкие концентрации Воздуха рассеивались, стойло им прикоснуться к твари.

«Да что же это такое?!»

Волк развернулся и вновь кинулся на человека. Сын магов совершил круговой разворот, и он успел пожалеть, что не взял с собой меч, ибо это мгновение было идеальным, дабы отрубить голову жуткому созданию. Создав водный кнут, Эльтран ударил волка. Сила была достаточной, чтобы, по меньшей мере, наполовину рассечь окровавленное существо, но это тоже не помогло. Что ж, осталась последняя проверка. Каменные шипы, проверенные не раз, одно из излюбленных заклинаний молодого мага. Четыре шипа проткнули тварь насквозь. Она немного подергалась в конвульсиях и обмякла.

«Вот и все. Что ж, все оказалось несколько проще, нежели мне казалось изначально. А я-то уж подумал, что что-то поинтересней будет. И все-таки, откуда ты появился? Как попал в лес? И ты сам по себе такой, аль создал тебя кто? Думаю, Валару не понравится новость о том, что какая-то…»

Эльтран не успел закончить мысль, ибо услышал какие-то шорохи. Посмотрев вновь на волка, он видел, как тот вонзил когти в передний каменный шип (и как только ему это удалось?), и со всей силы потянулся вперед. Его разорвало надвое, и тварь продемонстрировала поразительно быстрое, почти что моментальное, исцеление, ибо обе половинки соединились.

«Вот теперь можно начать недоумевать и ломать себе голову…»

Из кровавой спины зверя (на месте лопаток) выросли костяные кнуты. Эльтран выставил несколько защитных барьеров, а выросты волка зашевелились, принялись описывать круги. Первый удар некромант выдержал, хоть по всему телу и кольнуло, но от последующих сыну магов становилось все хуже да хуже. Каждый хлест переносился все болезненней и болезненней, постепенно сминая защиту и заставляя Эльтрана опускаться на колени.

«Треклятый Творец, проклятые Боги, проклятая… обожаемая мною Анатиял, что же происходит?!»

Кнуты стали бить чаще и, как показалось сыну магов, сильнее. Ждать больше было нельзя, ибо защита могла продержаться так долго. Рассекающими порывами Эльтран отрезал щупальца твари, после чего снял с себя барьеры и побежал прочь. Убегая, сын магов услышал позади нечто вроде злобного смеха.

«Ты еще и смеяться умеешь?!»

Эльтран бежал по лесу и тот не пытался его запутать иль убить, ведь некромант уже стал для «последнего убежища» одним из тех, кого надобно защищать. Звуков погони не было. Обернувшись, сын магов не увидел никакого волка. Все было спокойно и единственное, что он слышал – собственные шаги и тяжелое дыхание. Он остановился и принялся осматриваться.