Текст книги "Написано с сожалением (ЛП)"

Автор книги: Эли Мартинез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Я ничего не говорила о своих штанах. Я просто сказала, что он смотрит на меня так, будто хочет поцеловать. А потом, возможно, съесть меня как закуску.

Она вопросительно изогнула бровь.

– Я серьезно, Бет… Сегодня вечером там что-то было. И не только с моей стороны. Он что-то чувствовал. Я знаю, что чувствовал. Я должна была поцеловать его.

– Ты не должна была поцеловать его.

– Должна была. Боже, почему я не поцеловала его?

Она откинулась на подушку и уставилась на меня.

– Господи, о чем ты сейчас думаешь?

– Он был в двух секундах от того, чтобы сам поцеловать меня. Я могла бы ускорить процесс для нас обоих.

– Ты слышишь себя? Это полное безумие. И то, что ты потратила мое время, позвав меня сюда вместо того, чтобы попросить встретиться с тобой в психушке, где тебе явно и место, просто невежливо.

Я смотрела вдаль, и холодок пробегал по моей коже, когда я думала о его твердом теле.

– Это было похоже на волшебную ванную комнату. Он вошел туда и принес с собой целый океан спокойствия. Это забавно, потому что обычно Кейвен – это буря. Но потом он обнял меня. Это было так мило и так реально.

– Знаешь, что еще реально? Твои заблуждения.

– Тебя там не было. Ты не видела выражение его лица. Казалось, он не мог остановиться. Он был ста… – в лицо ударила струя холодной воды. – Черт!

Она опустила свою бутылку с водой и уставилась на меня.

– Прости! Но кто-то должен был это сделать…

Я вытерла лицо насухо нижней частью футболки.

– Что, черт возьми, с тобой не так?

– Ты, Хэдли. Ты – это то, что со мной не так, – она поднялась на ноги и нависла надо мной. – Ты обещала мне, что справишься с этим. Когда я привезла тебя из Пуэрто-Рико, ты клялась, что сможешь быть рядом с ним и не строить ему глазки, как восьмилетняя девочка. И вот мы здесь, чуть больше трех месяцев спустя, спорим о том, стоило ли тебе его целовать… – она насмешливо улыбнулась и скрестила руки на груди. И к счастью, не стала снова направлять на меня бутылку с водой.

– Он больше не пятнадцатилетний Кейвен Лоу. Он – Кейвен Хант, отец твоей дочери, который, благодаря подписанному тобой дерьмовому соглашению, владеет твоим временем с Розали в течение следующих трех месяцев. В прямом и переносном смысле: Не облажайся.

– А что, если он меня поцелует? Что, если он сам все испортит?

Она закатила глаза.

– Пожалуйста, позволь мне познакомить тебя с парнем. Несколько оргазмов и большой член помогли бы в смягчении твоего текущего сексуального безумия…

– Знаешь что? Я передумала. Иди домой. Мне нужна другая лучшая подруга.

– Нет. Тебе нужен член… и не тот вымышленный, который принадлежит Кейвену Ханту в твоих тайных фантазиях.

– Он произвел на свет ребенка. Я на девяносто девять процентов уверена, что его член не вымышленный.

– Может быть, за последние четыре года он отвалился. Ты не знаешь.

Я отвожу взгляд на стену, мое лицо пылает от жара.

– Он отклоняется влево.

Она драматически ахнула.

– Ты рассматривала его член.

– Нет! – я пожевал нижнюю губу. – Ну… может быть, один раз… случайно.

– Объясни мне, как можно случайно засмотреться на мужской член?

– В тот день на нем были особенно облегающие брюки. Это было видно, когда он сел. На что я должна смотреть?

– Ах… его лицо?

– Поверь мне. Если бы ты видела, как он смотрел на меня сегодня вечером, ты бы поняла, что его лицо гораздо опаснее, чем очертания его пениса.

– Фу, не говори «пенис». Ты разрушаешь мой мысленный образ Кейвена, заправляющего свой член налево.

У меня отвисла челюсть.

– Что ты только что сказала?

– Что? Он сексуальный мужчина. Мне разрешено фантазировать. Попробуй это вместо того, чтобы пялиться как извращенка.

– Да. Тебе пора идти, – я встала с дивана и направилась к двери. Распахнув ее, я помахал ей рукой, словно стюардесса, указывающая на ближайший аварийный выход. – Как мой адвокат, не могла бы ты составить бумаги, которые прекратят нашу дружбу сегодня вечером?

Она последовала за мной, остановившись перед порогом.

– Я просто пытаюсь быть честной. Ваша связь пахнет самой худшей новостью из всех, – она положила руку мне на бок и с силой сжала круглый шрам, который, вместо того чтобы исчезнуть со временем, растягивался и рос вместе со мной. – Не усложняй ситуацию.

Мои плечи поникли, когда на меня обрушилось разочарование. В глубине души я понимала, что она права. Он больше не был Кейвеном Лоу, но проблема в другом: Чем дольше я узнавала Кейвена Ханта, тем больше он начинал мне нравиться.

Он был хорошим отцом с жесткой внешностью, но внутри? Наша дочь сделала его мягким. И давайте будем честными, его чувство юмора было сухим, как Сахара, но его полуулыбки сводили меня с ума. Мне нравилось, что он не смеется над всем. Насыщенный и глубокий звук был настолько редким, что, чувствовала себя так, будто нашла золото, когда он подарил мне его. Конечно, я ненавидела, когда он извинялся, но я обожала, когда он не стеснялся показывать свою уязвимость. И больше всего я была зависима от того, как он умел не только читать мои эмоции, но и понимать их.

Во многом я жалела, что он не Кейвен Лоу, потому что тогда не имело бы значения, что я хотела заползти в его объятия и никогда не уходить.

Но это имело значение, а желания еще никогда не приводили меня к успеху. И в этот раз ничего не изменится.

– Ненавижу, когда ты права.

– Я знаю. Но кто-то из нас должен это сделать, – она притянула меня к себе, чтобы целомудренно обнять. – А как насчет этого? Если ты окажешься права насчет того, как он смотрел на тебя сегодня вечером, и он попытается поцеловать тебя в будущем, а ты физически не сможешь выбраться из-под его губ, я разрешаю тебе поцеловать его в ответ в течение восьми секунд, прежде чем оттолкнуть его, сказать ему, что он сошел с ума, и выбежать вон. Хорошо?

Я широко улыбнулся.

– Восемь секунд, да?

– Если наездник может сделать это и уйти без разбитого сердца, то и ты сможешь.

– Замечательно. Я и наездники на быках.

– Кстати, о наездниках, есть один загородный бар, куда мы должны заглянуть на твой день рождения. Надень узкие джинсы и пофлиртуй с ковбоями.

Я закатила глаза.

– Я уже сказала тебе, что не буду праздновать свой день рождения.

– Если передумаешь, знай, что я здесь, – махнув через плечо, она пошла к своей машине, крича: – Поспи сегодня! Ты выглядишь дерьмово!

Возможно, я и вправду дерьмово выгляжу после того, как сорвалась у Кейвена, но она упомянула об этом не поэтому.

Беспокойство на ее лице каждый раз, когда она заходила ко мне, – т. е, проверяла как я – в последние несколько недель было очевидным. Ей не нравилось, что я провожу столько времени в своей импровизированной студии, пытаясь сделать хоть одно произведение, которое не было бы похоже на обман.

Я однозначно нуждалась во сне, и ей не нужно было указывать на это.

Заперев дом и подняв уставшее тело по лестнице, я едва успела умыться и почистить зубы, прежде чем рухнуть в постель. Было чуть больше девяти, и я собиралась закрыть глаза, когда на тумбочке завибрировал телефон.

Кейвен: Она наконец-то уснула, и я запретил весь кофеин в доме.

Что происходит? Кейвен не писал мне, если это не было связано с занятиями Розали по рисованию. Например: «почему, черт возьми, на моей коробке из-под яиц блестки?» Или, «ты пролила краску на мой ковер».

Но он ни разу он не пытался связаться со мной, чтобы сказать, что она спит.

Я: Эй, я думаю, ты хотел отправить это сообщение кому-то другому. Это Хэдли.

Кейвен: Я знаю, кто это.

Итак, эта теория отпала. Проблема была в другом: Если не углубляться в это больше, чем тот взгляд, «я собираюсь поцеловать тебя», который он мне бросил в ванной, у меня не было других теорий о том, почему он пишет мне.

Я: О. Хорошо.

Ага. Это все, что я смогла придумать в ответ. О. Хорошо?

Идиотка.

Кейвен: Я просто хотел, чтобы ты знала, что с ней все в порядке. После твоего ухода она больше не упоминала о своем падении.

Святые угодники. Неужели он написал мне, потому что беспокоился, что я все еще переживаю? Как чертовски мило.

Сев в кровати, я подперла подушкой спину и с усмешкой посмотрела на телефон.

Я: Спасибо тебе за это. Мне неприятно, что она пострадала, но я обещаю, больше такого не повторится.

Кейвен: О, это обязательно повторится. Может быть, не от того, что она встала на стул, но она сделает что-нибудь еще. Мы еще не накладывали швы, но с такой склонностью к несчастным случаям, как у нее, это лишь вопрос времени.

Я: Да. Она унаследовала это от моей семьи. Я сломала руку в пять лет, поскользнувшись на банановой кожуре.

Кейвен: Банановая кожура? Ты шутишь, да?

Я: Нет. Правдивая история. Моя мама пекла банановый хлеб, и одна из этих смертельных ловушек упала со столешницы… Мой папа, притворяясь монстром, гонялся за мной по всему дому. Я не заметила кожуру, пока не стало слишком поздно. Это была сцена прямо из «Трех тупиц».

Кейвен: Ух ты, «Три тупицы»? Сколько тебе лет?

Я: Двадцать семь.

Кейвен: Я знаю, сколько тебе лет. Я смеялся над твоей отсылкой к «Трем тупицам». Очевидно, это фантастическая шутка.

И теперь он шутил. Через текст.

Со мной.

Со своим заклятым врагом.

Вот только я больше не была его врагом.

Я была женщиной, с которой он переписывался и рассказывал анекдоты почти в девять вечера, потому что его беспокоило, что я волнуюсь за Розали.

О, Бет была так не права, думая, что я что-то не так поняла в той ситуации в ванной. Я

прикусила нижнюю губу, чтобы подавить улыбку, как будто он мог меня видеть.

Я: Да. Мои родители не разрешали нам смотреть телевизор, когда я росла, но время от времени отец тайком отправлял нас в библиотеку, когда на большом проекторе показывали «Трех тупиц».

Кейвен: Совсем без телевизора?

Я: Да. Они были старой закалки. Если он подключался к розетке, нам не разрешалось его смотреть. У нас были книги и рисование. Вот и все.

Кейвен: Как ты тогда увлеклась фотографиями?

Ни хрена себе. У нас был разговор. С вопросами и всем остальным.

Я: Что ж, юный хитрец, еще в темные века существовала такая штука, как пленка. Она не работала на каком-то навороченном экране и не требовала никаких технологий, так что мама Бэнкс не могла отказать.

Кейвен: Умник.

Я: Моя мама увлеклась фотографиями задолго до меня. Она была самым талантливым фотографом, которого я когда-либо видела. К сожалению, она умерла, когда я еще снимала на одноразовый фотоаппарат, поэтому она не научила меня большему, чем основам, но в конце концов я и сама разобралась, наверное.

В раз этот он печатал гораздо медленнее, и я наблюдала за пляшущим на экране текстовым пузырем более минуты.

Кейвен: Черт, Хэдли. Прости меня. Я не должен был упоминать о твоих родителях.

Я: Ты их не упоминал. Это я. И это нормально. Мне нравится говорить о них. Так воспоминания исчезают медленнее.

Кейвен: Я все еще чувствую себя идиотом, учитывая обстоятельства.

Я: Да, ну. Не стоит. Если кто и должен чувствовать себя идиотом, так это я. Сегодня меня стошнило в твоем туалет, и я даже не подняла крышку. Так грубо.

Кейвен: Господи, тебя рвало?

Итак, все пошло не так, как планировалось. Я думала, смогу отвлечь его от чувства вины за то, что он заговорил о моих родителях только для того, чтобы он почувствовал себя виноватым за то, что меня рвало в его ванной.

Я: Что? Кто говорил о рвоте? Рози успокоилась после моего ухода?

Кейвен: Отличная смена темы. И нет. Она была диким ребенком всю ночь. Единственный раз она успокоилась, когда рассказала мне о том, что Джейкоб – эксперт по любви.

Я: Аааа. Это так мило.

Кейвен: Джейкоб не милый. Но я благодарен тебе за то, что ты сделала ей прививку от соплей. В этом году я стараюсь сократить расходы на медицину. Мне понадобятся деньги на залог, когда я столкнусь с отцом Джейкоба.

Я: Она случайно не упомянула, что отец Джейкоба – бывший профессиональный боксер-тяжеловес, ставший каскадером?

Кейвен: О, пожалуйста. Я могу с ним справиться. Подожди… ты серьезно?

Я: Может быть. Я не помню точно, что она сказала. Это был либо бывший профессиональный боксер-тяжеловес, ставший каскадером, либо проктолог. Определенно одно из двух.

Кейвен: Розали знает слово «проктолог»?

Я: Нет. Я просто пытаюсь спасти тебя от ужаса услышать: «Отец Джейкоба – доктор, который смотрит на внутренности задниц людей».

Кейвен: Какого размера должна быть коробка, чтобы отправить четырехлетнего мальчика в Китай?

Я рассмеялась, моя улыбка была такой широкой, что это было почти больно. Боже, как же мне было хорошо. Легко и комфортно, так, как я всегда втайне надеялась, что это может быть между мной и Кейвеном. Я глубоко вздохнула, задерживая дыхание, словно могла вдохнуть этот момент и запечатлеть его в своем подсознании, чтобы вернуться к нему в будущем, когда все неизбежно снова станет трудным.

Я: У меня нет большого опыта в этой области. Но я верю, что ты сможешь справиться с доктором по задницам. Так что, возможно, разговор с его родителями будет более безопасным выбором.

Кейвен: Хорошая мысль.

Я: Эй, Розали закончила бумажные цветы, которые я ей оставила?

Кейвен: Вроде того. Она раскрасила целый рулон туалетной бумаги, а потом попыталась спрятать его, спустив в унитаз вместе с двумя маркерами. Сантехник только что ушел.

Я: Нет. Она не сделала это.

Кейвен: О, да. Но я пошутил насчет сантехника. Мне удалось все выловить с помощью проволочной вешалки из химчистки. Не самый удачный момент, но это не стоило мне шестисот долларов, так что я буду считать это победой.

Я: Ух ты.

Кейвен: Да. Так прошел мой вечер. А как прошел твой?

Я моргнула, глядя на телефон.

Хорошо…

Итак, теперь мы были просто двумя людьми, болтающими по смс в девять вечера, как будто это был обычный вечер среды, а не первый раз в… когда-либо.

Я вдохнула через нос. Хорошо. Я могу это сделать.

Я: У меня был хороший вечер.

Да. Это был умный и интригующий ответ, который наверняка завяжет многочасовой разговор, разрушит барьеры между нами и положит начало совершенно новому будущему.

Он обратился ко мне, и я дала ему потрясающий ответ: «У меня был хороший вечер».

Выдающийся!

Я прислонилась головой к изголовью кровати и проклинала свои почти супергеройские способности замечать, с какой стороны мужчина заправляет свое достоинство, но не отвечать на текстовое сообщение, состоящее более чем из трех слов. Как будто мой мозг не знал о существовании чертовой кнопки «удалить».

Кейвен: Хорошо. Я рад, что ты чувствуешь себя лучше. Слушай, у Розали в пятницу церемония награждения в конце года в ее детском саду. Я обещал ей пригласить тебя. Не чувствуй себя обязанной прийти или что-то в этом роде.

Я села прямо в кровати, едва не выронив телефон.

Я: Я буду там!!!

Мой мозг кричал, напоминая, что нужно написать больше, чем три чертовых слова.

Я: То есть… Я с удовольствием приду. Большое спасибо за приглашение.

Я: Она сказала мне, что получает премию в области искусства, и я отчаянно хотела прийти, но не хотела бы, чтоб ситуация стала неловкой, если ты не хотел, чтобы я была там. Я знаю, что между нами все еще напряженные отношения, так что я не могу тебя винить.

Я: Я просто очень люблю ее и изо всех сил стараюсь не создавать проблем с тобой.

Я: И я думаю, что по большей части все идет очень хорошо.

Я: Ну, за исключением сегодняшнего вечера, когда меня чуть не стошнило в твоем туалете, не поднимая сиденья.

В этот момент мой мозг закричал, что сто два слова – это, пожалуй, слишком много, и я бросила телефон на кровать, чтобы заставить свои чертовы негнущиеся пальцы остановиться.

Мой телефон завибрировал, и я сделала десять дыхательных упражнений, прежде чем собралась с духом и посмотрела на его ответ.

Кейвен: Кто говорил о рвоте?

Я рассмеялась, и у меня закружилась голова.

Я упомянула о рвоте.

Опять.

Потому что я все еще была идиоткой.

Но я была идиоткой, которого только что пригласили в садик Розали, где я могу наблюдать за тем, как она получает награду за искусство.

Я: Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

Кейвен: Я представляю.

Кейвен: В пятницу в шесть тридцать. Я перешлю тебе приглашение, которое мне прислали из сада. И каждый ребенок в садике получит награду в конце года. Так что не стоит слишком волноваться.

Слишком поздно для этого.

Я: Спасибо, Кейвен.

Кейвен: Без проблем. Хорошей ночи.

Я: Тебе тоже.

У меня не было хорошей ночи. У меня вообще не было ночи. Потому что как только я поняла, что он больше не напишет мне, я откинула одеяло, оделась и проехала больше часа, чтобы поделиться радостной новостью с семьей.

В том числе оставив по одному бумажному цветку Розали на каждой из их могил.

Глава 24

Кейвен

– Ваша дочь – прирожденная художница, – восхитилась женщина, глядя на картину Розали с кривым деревом, висящую на стене. Она наклоняла голову из стороны в сторону, подперев подбородок рукой, словно мы стояли в Метрополитен-музее, а не в актовом зале детского сада.

Я улыбнулся, посмотрев на несколько рядов выше, где Розали хихикала со своей подругой Молли. Я был рад, что она веселится, но мне хотелось, чтобы она не выглядела такой чертовски счастливой, чтобы я мог использовать ее как предлог для того, чтобы сбежать.

Женщина сжимала жемчуг левой рукой, демонстрируя пустой безымянный палец, по крайней мере, в десятый раз с тех пор, как она подошла.

– Кажется, мы еще не знакомы? – она протянула мне руку для рукопожатия. – Я Мэрилин. Как Монро, только брюнетка, – она гнусаво рассмеялась, погладив нижнюю часть своего каре.

К сожалению, ее имя было единственным сходством с покойной американской иконой.

Как единственный отец-одиночка в саду Розали, я не находил ничего необычного в том, что женщины подходили поболтать со мной на мероприятиях. Но Мэрилин была особенной, если, конечно, можно считать особенной стерву класса «А». Она была президентом АРУДУ (Ассоциации родителей и учителей дошкольных учреждений). Как будто это было хоть немного необходимо в саду, где соотношение учеников и учителей пять к одному. Но если когда-нибудь возникала нехватка мелков, Мэрилин была тут как тут… Я избегал ее как чумы с тех пор, как услышал, что её развод с мужем-пластическим хирургом был оформлен. В настоящее время она жила на алименты и не пропускала ни одной воскресной службы в церкви, куда ходили ее бывший и его новая подружка.

Короче говоря, она была драмой во всех смыслах этого слова.

Я взял ее руку в неловком пожатии вверх-вниз, которое было бы более естественным, если бы она была лабрадором-ретривером.

– Я Кейвен.

– Оооо, как уникально. Мне нравится это имя, – она провела пальцем по передней части моей рубашки, как мне показалось, в соблазнительном жесте.

– Спасибо. Я, наверное, пойду проверю Розали.

Только Розали, правда. Не для того, чтобы проверить, не появилась ли еще Хэдли. В десятый раз.

За столько-то минут.

Я решил, что в какой-то момент за последние три с лишним месяца у меня случился инсульт. Мое состояние включало в себя: мысли о женщине, которую я якобы ненавидел двадцать четыре на семь, воображение ее задницы, когда она наклонялась, пока я принимал душ, и пробуждение от того, что она снилась мне, обнаженная и звала меня по имени. Однако эти симптомы не вызвали большого количества результатов в WebMD.

Но, черт возьми, где-то должно было быть медицинское объяснение.

Мэрилин схватила меня за руку, придвигаясь ближе.

– Не будь глупым. У нас есть десять минут до начала награждения. Давай я куплю тебе выпить… – она разразилась смехом, указывая на колонку с водой в углу. – Жаль только, что на таких мероприятиях не подают алкоголь. Это сделало бы их намного интереснее.

Еще больше громкого противного смеха, и ее рука сжалась на моем предплечье.

Стиснув зубы, я послал молчаливый S.O.S. Хотя, будучи самым нелюбимым грешником Бога, я не ожидал никакого ответа.

Пока…

– Извините, что прерываю.

Повернувшись, я обнаружил позади себя Хэдли с камерой на шее и неловкой улыбкой на губах.

– Привет, – сказал я, выпрямляясь, и все мое тело насторожилось, реагируя на ее присутствие. Мне придется добавить это в список симптомов, когда я вернусь домой.

– Я покину вас через несколько секунд. Просто хотела узнать, есть ли у тебя предпочтения, где мне сесть. Я не хочу вмешиваться или что-то в этом роде.

Я подмигнул ей, потому что она буквально только что спасла меня, и я был обязан ей за это чудом.

– Ты можешь сесть со мной и Йеном.

Ее глаза расширились, а рот изобразил самую нелепую фальшивую улыбку.

– Йен здесь?

– Пока нет. Но он уже в пути.

– О, весело, – пробормотала она, сосредоточившись на камере. Её длинные рыжие кудри закрывали лицо, и мне пришлось остановить свои руки, чтобы не смахнуть их.

– Да ладно. Он не так уж плох.

Она подняла голову.

– Единственный раз, когда он со мной разговаривал, он сказал, что нет ничего, что он не сделал бы для Розали, и мне будет полезно помнить об этом.

– Да, но он имел в виду, например, закидать яйцами твой дом или подать жалобу в товарищество собственников жилья, потому что ты оставила мусорное ведро на ночь.

– Я в этом не уверена.

В этот раз я не стал пытаться остановить свои руки. Я сжал ее предплечье.

– Расслабься. Я защищу тебя от Йена.

Она откинула голову назад и уставилась на меня, ее щеки приобрели самый яркий розовый оттенок.

– Я знаю, что так и будет.

Я улыбнулся.

Она улыбнулась в ответ.

Никто из нас не шевелился, пока зал заполнялся вокруг нас.

– Привет, я Мэрилин, – она придвинулась ко мне, и мой отрезок линии AB с Хэдли внезапно превратился в треугольник. – Кто вы?

Она улыбнулась широко и по-доброму.

– Я Хэдли.

Лицо Мэрилин скривилось, когда она окинула ее быстрым взглядом.

– Девушка?

– Нет, – одновременно ответили мы с Хэдли.

Глаза Мэрилин сузились, а губы скривились.

– Сестра? Секретарь? Личный помощник?

Я должен был отдать ей должное. В ответе Хэдли не было и намека на недовольство:

– Нет, нет и нет.

– Нам стоить сесть на места… Было приятно познакомиться с тобой, Мэрилин.

Я положил ладонь на поясницу Хэдли и начал выводить ее из неловкого положения, когда Мэрилин выдернула чеку из моей гранаты.

– Ты мама Розали? – мы с Хэдли замерли на полушаге.

Прежде чем поддаться на уговоры дочери и пригласить Хэдли на церемонию награждения в тот вечер, я подумал о том, что кто-то может заметить сходство между ними. Но я никогда не представлял себе сценарий, при котором у кого-то хватит наглости спросить об этом.

Но мне не следовало недооценивать пронырливую и неосмотрительную Мэрилин Не-Монро.

– Ты ее мать, – вздохнула она, удивление наполнило ее глаза.

Хэдли превратилась в камень.

– Я… э-э… – она подняла на меня глаза, и ее паника заставила меня еще больше возненавидеть Мэрилин.

– Знаешь, мы всегда удивлялись, почему тебя никогда не было рядом. Я делала ставки, что ты умерла. Видимо, я не выиграю в этом пари. – она ухмыльнулась, скользко и высокомерно.

Этого, блядь, не может быть. Не-а. Ни что, блядь.

– Ставки? – я сделал зловещий шаг к ней. – Ты что, издеваешься?

Ее тусклые, скучные карие глаза переключились на мои.

– Это была шутка… – она обвела длинным острым ногтем вокруг Хэдли. – Но ты определенно была темой многих разговоров на детской площадке. Подождите, пока я расскажу другим мамам, что ты действительно существуешь.

С меня хватит. Все терпение кончилось. Все светские любезности вылетели в окно. Меньше всего мне хотелось, чтобы вся школа сплетничала о том, что Хэдли – мама Розали. Достаточно было бы одного невоспитанного ребенка и их матери, чтобы изменить мир моей дочери.

Если и когда этот разговор состоится, то не из-за слухов в гребаном детском саду.

– С этого момента, Мэрилин, ты не должна упоминать имя моей семьи ни на детской площадке, ни где-либо еще, – она откинула голову назад.

– Прости?

Хэдли потянула меня за предплечье и прошептала:

– Забудь об этом, Кейвен.

Но я не мог этого оставить: слишком многое было поставлено на карту.

– Ты слышала меня. Не лезь в дела моей семьи. Кто она, для тебя не имеет ни малейшего значения. И, пожалуйста, во что бы то ни стало, беги к своим приспешникам и сообщи им, что я не стану шутить по этому поводу. Если я услышу хоть одно чертово слово о Хэдли или Розали, обещаю, что ни для кого из вас это добром не кончится.

– Ну что ж, тогда, – презрительно фыркнула она, будучи глубоко оскорбленной.

Я не мог сосчитать, на сколько мне было наплевать на фарфоровые чувства Мэрилин.

– Скажи, что ты понимаешь.

Мэрилин поджала губы.

– Я понимаю, что ты очень грубый человек.

– Тогда ты можешь только представить, насколько грубее я могу стать, если ты не прислушаешься к моему предупреждению держать язык за зубами.

Схватив Хэдли за руку, я бросился прочь, увлекая ее за собой. Наглость этой женщины была

поразительной. Я знал, что возненавижу эту чертов садик, с того самого момента, как подъехал к нему, и все машины на парковке были высшего класса. Не хочу сказать, что моя машина не была такой, но я не вырос среди денег, поэтому у меня никогда не возникало чувства превосходства или гордости, которые так часто сопутствует им.

У Мэрилин эти чувства явно были.

Я все еще был в гневе, когда увидел Йена, держащего Розали на бедре посреди прохода. В его глазах мелькнуло беспокойство.

– Все… – он приостановился и посмотрел на наши соединенные руки с Хэдли. – Хорошо?

Хэдли попыталась отдернуть руку, и я приказал себе не мешать ей. Меньше всего нам нужны были слухи о том, что мы состоим в отношениях, которые подливали масла в огонь и без того пылающего поезда сплетен. И все же я не отпустил ее.

Я заставил себя улыбнуться, когда взгляд Розали метнулась в нашу сторону, хотя ее глаза были обращены не ко мне.

– Хэдли!

– Привет.

Забота Йена сменилась неодобрительным хмурым взглядом, когда он поставил

Розали на ноги. Она побежала прямо к Хэдли.

– Ты принесла свою камеру.

Хэдли присела на корточки, потянула за руку, которую я держал, и бросила на меня укоризненный взгляд. Только тогда мне удалось убедить свой упрямый мозг отпустить ее руку.

– Да, – вздохнула она. – Я надеялась, что твой отец позволит мне сфотографировать тебя, когда ты будешь получать награду.

Две пары одинаковых зеленых глаз выжидающе смотрели на меня. От красоты их созерцания я на мгновение потерял дар речи.

За последние несколько месяцев я неоднократно видел их вдвоем, склонившихся над моим обеденным столом, но в этот раз все было по-другому. Ладно, может, не по-другому. Но мой недиагностированный инсульт, который превратил меня в тряпку, заставил ощущать это по-другому.

Мы были на людях. Втроем. Вместе. На такой обычной церемонии награждения моей малышки в конце года. Розали улыбалась.

Хэдли улыбалась.

И если не пар, все еще выходящий из моего организма благодаря надоедливой Мэрилин, я бы тоже улыбался. Все было так комфортно, вплоть до того, что я держал ее за руку.

Боже, что происходит?

– Да. Конечно. Фотографии были бы кстати.

Розали завизжала от восторга и обняла маму за шею.

Черт. Ее мать.

Рано или поздно мне придется рассказать ей, кто Хэдли на самом деле. К счастью, садик скоро распустят на лето, и я решил, что смогу немного сдержать слухи.

У Хэдли оставалось еще три месяца посещений под присмотром, на которые она согласилась, но она дала понять, что никуда не собирается уезжать.

И, как бы это ни было хреново, эта идея мне тоже понравилась.

По звуковой системе раздался женский голос.

– Внимание, родители. Просим всех занять свои места. Все ваши драгоценные малыши должны встретиться со своими учителями в задней части зала. Не волнуйтесь. Мы скоро вернем их обратно. Она захихикала, и хотя это было не так гнусаво, как у Мэрилин, но было близко. Совсем не похоже на гладкий и… Черт. Меня.

– Поцелуй! – заявила Розали и потянула за рукав моего пиджака.

Я наклонился, и она чмокнула меня в щеку.

– Скоро увидимся, когда ты станешь звездой, детка.

– Не забывай о простых людях! – крикнула ей в след Хэдли, когда она побежала к детям, в задней части зрительного зала. Хэдли наблюдала за ней, на ее лице светилась гордость – обычно это была моя работа. И на этот раз я даже не мог разозлиться из-за этого.

Мне нравилось, что она так смотрит на мою малышку.

Мне нравилось, что она никогда не опаздывала на встречу с ней.

Мне нравилось, что она заботилась о том, чтобы прийти в этот чертов детский сад с фотоаппаратом в руках, готовая сделать дюжину снимков, как заботливый родитель.

Все это не компенсировало четырех лет ее отсутствия, но начало было положено.

Возможно, пришло время и мне отпустить эти четыре года.

– Кейвен, можно тебя на пару слов? – огрызнулся Йен.

Я изогнул бровь.

– Есть какой-то разговор?

Он понизил голос до шипения.

– Объясни, какого хрена ты делаешь?

У меня не было сил на этот разговор – и уж точно не с Йеном. Не секрет, что он не был самым большим поклонником Хэдли, и, хотя поговорить с ним и позволить ему быть голосом разума было бы правильным решением, но я выбрал для себя блаженное неведение.

Я толкнул его в грудь, заставляя пересесть на ряд сидений впереди меня.

– Мы должны сесть, пока кто-нибудь не занял наши места.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не спишь с ней.

Несмотря на отрицательный ответ, она была слишком близка для этого разговора. Оглянувшись через плечо, я увидел, что Хэдли все еще улыбается и наблюдает, как класс Розали выходит из комнаты.

– Занимайся своими чертовыми делами.

Его челюсть стала твердой.

– Скажи мне это еще раз. Давай. Скажи, что твоя жизнь и эта маленькая девочка меня не касаются, потому что последние пятнадцать лет – это точно так.

Я подошел достаточно близко, чтобы никто не мог услышать наш разговор в быстро затихающей комнате.

– В чем твоя проблема?

Он рассмеялся без всякого юмора.

– Давай я задам тебе вопрос? Как все прошло, когда ты переспал с ней в прошлый раз?

– Ну, я потерял компьютер, но получил Розали, так что…

– Эй, Кейвен, – позвала Хэдли, и я повернулся к ней лицом точно так же, как это делала Розали, когда тайком брала печенье из кладовки.

– Да?

Она указала большим пальцем за плечо.

– Думаю, я встану сзади, чтобы лучше снять ее на сцене. Можешь присмотреть за моей сумкой с камерой?

– Конечно, – я забрал сумку из ее рук.

Она заправила рыжую прядь за ухо.

– Рада снова видеть тебя, Йен.

– Да. Фантастика, – пробормотал он.

Натянуто улыбнувшись, она поспешила прочь.

Поставив ее сумку на сиденье у прохода, я опустился на кресло рядом с ней. Йен последовал моему примеру с другой стороны.

– Ты хоть помнишь, что было с тобой в первые шесть месяцев, после того как она оставила Розали? Ты был в полном отчаянии, но сейчас ты готов забыть обо всем этом, только чтобы…

– Может, заткнешься? Я не сплю с ней, – ему не нужно знать о снах, вызванных инсультом. Лучший друг или нет, но я не обязан был сообщать ему об этом каждый раз, когда мой член становился твердым. – Я просто добрый. Тебе стоит попробовать. Нравится тебе это или нет, но она будет частью нашей жизнь. Поэтому перестань быть придурком и попробуй узнать ее получше.