Текст книги "ЛВ 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

К изображению сверкающему пригляделась – а хитро сделано! Архимаг так устроил все, что выпущенная магия обратно в круг возвращалась, да не потоком цельным и заметным, а каплями незримыми.

– Вот это да! – воскликнула не удержавшись. – Это потрясающе!

Улыбнулся мне Агнехран.

А вот леший нахмурился зело, да и вопросил вдруг:

– А скажи мне, Веська, это что ж получается, таковой конструкцией и тебя удержать можно, да? Верно я это дело понял?

Хм.

Призадумалась я, голову к правому плечу склонила, вглядываясь в линии магические, к левому плечу, да и вынесла свой вердикт:

– Нет, меня нет. Я же частью к тебе привязана, лешинька.

И посмотрела на архимага, а он от чего-то улыбаться перестал, нахмурился.

– Чай обидела чем-то? – спросила встревожено.

– Нет, что ты, – усмехнулся как-то странно охранябушка. – Тиромиром и Ингеборгом сейчас и займусь, откладывать не стану.

Я кивнула, соглашаясь, и тут вспомнила:

– А ведьма-то как?

На меня Агнехран посмотрел задумчиво, опосля нахмурился, будто только сейчас про ведьму то и вспомнил, пожал плечами могучими:

– А чего ей будет? Я с ведьмами дел не имею и никогда не име… – и тут осекся охранябушка.

Не понятно мне было, от чего маг закручинился, зато леший смекнул и слово свое вставил:

– Чай и в прошлый-то раз ведьму какую недооценил?

И сжались челюсти у мага, ярость в глазах промелькнула, но врать не стал, признался честно:

– Недооценил.

Заинтересовалась я живо и вопросила:

– Это Славастену что ли?

Исподлобья глянул на меня маг, кивнул нехотя.

– Не печалься, не ведьма она, – поспешила я Агнехрана успокоить. – Но притворялась всегда знатно, это да. А так, по существу, не ведьма.

Посмотрел на меня архимаг задумчиво и спросил:

– А как вы, ведьмы, определяете, кто ведьма, а кто нет?

О, это вопрос сложный был.

Очень сложный.

И время то оно конечно не резиновое, но объяснить то надобно.

– Ну как, – начала я слова подбирать. – Ведьмы бывают разные… очень разные. Делятся они на три основные категории. Первые – это прирожденные. Таких большинство, они годятся слово злое сказать али доброе, заговорами лечить могут, травы лечебные чуют, судьбу увидать способны. И с ними не ясно – пробудится сила в них, али нет, в основном не пробуждается, и живут себе всю жизнь как и все, как люди. Вторая категория – природные ведьмы. К этим сила приходит, как из детского возраста выйдут. Такие силу получают от земли-природы, от того и зовутся так – природные. А вот третьи это категория особая – ведьмы в силу вошедшие. Настоящие сильные ведьмы. Такие на многое способны, ведь не только свою магию имеют, а и того кого на алтарь возложили получают. Вот третьи то, они и видят – кто какая ведьма.

Выслушал мои объяснения путанные архимаг, да и спросил вкрадчиво:

– А ты, стало быть…

– Прирожденная, но в силу вошедшая. От того в третьей категории я, от того и вижу – кто ведьма, кто нет. Над кем несправедливость повисла грозовой тучею, кто светел как солнышко, а кому злоба и тщеславие глаза застилают.

И тут вдруг охранябушка возьми да и скажи:

– Я бы хотел, чтобы ты была только прирожденная, и прожила свою жизнь счастливо, как и все хорошие люди.

И скользнули слезы по щекам непрошенные. Вытерла поспешно. Я бы тоже этого хотела. Такого бы я хотела, всем сердцем. Всем моим сердцем! Но позади меня четыре могилки цветами распускаются по утру.

– Пустое то, – сказала негромко. – А Велимиру задержи, сделай милость, не то бед натворит – мало не покажется.

Вздохнул Агнехран и тихо сказал:

– Да я все для тебя сделаю, Веся. Абсолютно все.

Замерла я, на охранябушку гляжу потрясенно, слов нет.

Да тут кто-то взял яблочко наливное, да и забрал его, связь между мной и магом разрывая.

И погасло блюдце, чуть не кинулась трясти его, чтобы обратно все возвернуло, но помрачнела под суровым взглядом лешего.

– Веся, – протянул друг сердешный, – а дальше-то что?

Вздохнула я, взгляд подняла на лешего. Знали мы, что дальше будет. Оба знали.

Ничего не будет. Ничего…

И все же лешему я призналась:

– Не хватает мне его. Хочется в окно выглянуть, а там охранябушка мастерит чегось.

– Угу, избенку твою разбирает по бревнышкам, крыши над головой тебя лишая.

– Только на три четверти разобрал! – вскинулась тут же, справедливость отстаивая. – Это не считается! Четвертая-то часть осталась!

– Ага, одарил нас архимаг милостью великой, четвертую стену снести не успел, низкий ему за то поклон! – злой сегодня был леший.

Вусмерть злой. И вот от чего, спрашивается?!

– Веся, не люблю я магов. Этого особливо.

И стоит, смотрит пасмурно.

Я на него мрачно.

Он на меня хмуро.

И тут не сдержалась я, да и высказала:

– Ведаю, что он маг! Ведаю, что чуть Гиблый яр не сгубил! Ведаю, что недруг он нам! Я все ведаю, лешинька, все знаю, да только… не хватает мне его. Чтобы суп сварил, да не по просьбе-приказу, а от сердца чистого. Чтобы одеялом прикрыл, ибо понимает по-человечески – хоть и ведунья лесная, а неуютно мне на сырой земле, холодно. Чтобы… просто чтобы он был… Просто где-то рядом.

И тут дверь открылась и увидели мы аспида.

И что последние слова мои слышал, то ясно было как утро ясное, потому как не скрипнула лестница, покуда поднимался по ней, значит за дверью стоял. Вот только вопрос – сколько он там стоял? И неужто все услышать успел?

– Вернулся? – вопросил леший от чего-то недружелюбно.

Промолчал аспид задумчиво. Ничего говорить не стал лешему, а вот мне сказал:

– Водяной мне надобен. Самому позвать, али подсобишь с вызовом?

Переглянулись мы с лешим. Поднялась я, клюку свою захватила да и отправилась к водяному. А то, что аспид шел позади меня, это я не просто знала – это я чувствовала. Взгляд у него какой-то был – всей спиной чувствуемый.

К водяному шла неспешно. Поначалу на берег Заводи вышла, перекинулась словом с русалкой подоспевшей, и от туда уже открыла тропу заповедную к болотам, где по словам русалки и находился Водя.

И вот иду, стало быть, никого себе не трогаю, а позади раздается:

– Скажи, ведунья лесная, от чего на тропе той, поглядела на меня странно так?

Интересный вопрос. Я даже оглянулась, словно надеялась что может птица какая спросила, али олень, или может даже волк. Понадеялась на чудо, но увы, пришлось принять суровую реальность – спрашивал аспид. Аспиду и ответила:

– А ты когось еще поцелуй-то насильственно, я и не так смотреть начну.

Хмыкнул насмешливо, да и спросил:

– А если и поцелую, что тогда?

«Охранябушке тебя сдам!» – подумала мстительно.

– По обстоятельствам, – ответила, шагая неспешно.– Могу магией обидеть, а могу и клюкой промеж глаз. И знаешь, аспидушка, клюкой-то оно, думаю, понадежнее будет.

Рассмеялся аспид, ничего больше говорить не стал.

А вот меня любопытство взяло.

– Скажи, коли не трудно, аспид, а не встречались ли мы с тобой раньше?

И вот вроде иду легко и свободно, а сама напряглась. И боязно, и любопытственно, и точно знаешь – соврет ведь сейчас.

Но аспид оказался не таков.

– Не то чтоб встречались, – произнес он безразлично и даже надменно слегка, – но однажды помню, видел девчонку в платье ученическом, счастливую и цветущую как все весны разом за сто лет. Тебя видел.

И замерла я.

Обернулась.

Стою, гляжу на аспида через плечо, клюку сжимаю, на правду проверяю.

И надо же, правду сказал, не стал лукавить. Удивительно так. И неожиданно.

– Двое магов было с тобой, – продолжил аспид, остановившись в шаге от меня. – Один силен, и твоя аура с его переплеталась, полагаю – ты ему помогала часто, да ценой для тебя великой, а второй любил тебя беззаветно и преданно, но ты того не замечала, другом его считала. Прав я, хозяйка лесная?

Прав. Да не скажу никогда о том.

– Обознался, – солгала неожиданно.

Сама вообще удивилась, просто с чего врать-то взялась?

– Ну-ну, – произнес аспид.

Я о дальнейшем спрашивать не стала, дальше по тропе пошла, да и перевела тему разговора:

– А, говорят, много вас среди людей живет.

– Кто говорит? – вкрадчиво аспид поинтересовался.

– Кто-то! – жестко осадила чрезмерно любопытствующего.

Да и остановиться пришлось, потому как поняла, что глаза зеленью на клюку отсвечивают. Не заметила бы, а отполированная она у меня, ухоженная, вот блеск глаз своих заметила. Вот только от чего гневом-то засветились яростным? От чего сердце сжалось? Почему в душе словно холод зимний да студеный? Что со мной?

– От чего ж негодуем? – аспид ближе подошел, на меня с улыбкой глядит.

Не ответила ему, стояла молча. Слова его припоминала, да и вдруг поняла, что так не понравилось – аспид правду сказал. О Тиромире правду. О том, что пользовался маг силой моей, да дорого мне это стоило. Очень дорого. Только сейчас не о цене речь-то, цена то дело второе. А я… стыдно мне стало. Оно ж как – когда тебя обманули, да дурой набитой считали, но об этом лишь тебе ведомо – так легче. Для гордости, для равновесия душевного, для меня. А если о том, что Тиромир мной пользовался, даже посторонний ведал, тогда хоть волком вой, хоть и поздно уже страдать.

– Скажи, – молвила, постояв, – ты то, что сказал мне, ты это по ауре видел?

Подошел аспид еще ближе, в глаза мне посмотрел, да и кивнул утвердительно.

Вот значит как…

Выдохнула с шумом, нахмурилась и уточнила:

– А окромя тебя кто еще видел?

– Из людей? – уточнил аспид, да только томить не стал, ответ дал сразу: – Архимаги. От чего ж по-твоему Тиромир звание магистра получить не мог никак? Видели, что не по силам ему испытания, что без помощи твоей не справляется.

Аж нехорошо стало мне, от осведомленности такой. Тиромир и Славастена скрывали. Хорошо скрывали. А я… помогала им в этом. Потому что хотела, чтобы Тиромиром гордились все, потому что любила. Просто любила, отдавая всю себя. И оно может и отдала бы безропотно, да только хоть бы спросил, а он не спросил даже…

Ну да то дело прошлое.

И дернув головой, я то прошлое от настоящего как отрезала. Потому что незачем теперь о прошлом думать. Да, глупая была, но на ошибках учатся. Да, позволяла собою пользоваться, но больше никому не позволю. Да, любила, но больше не полюблю.

Урок получен – урок усвоен, и я закрыла ту страницу жизни моей раз и навсегда. Теперь моя жизнь это лес. Мой Заповедный лес. И уж если о чем и тревожиться, так это о нем, о судьбе его, процветании существ его населяющих. Об этом думать надобно, а прошлое… прошло оно уже. Не вернешь, да и не хочется.

И вздохнула я, спину распрямила, подбородок запрокинула, в небо синее поглядела. И перестала. Думать о себе перестала. Еще успею, потом, когда-нибудь.

– Что ж, – сказала, не гладя на аспида, – поторопимся.

– Вот как? – лениво осведомился зверь вообще не лесной, чудище огнелюбивое. – И что, небось и вопросов более не задашь? О прошлом может еще, что узнать хочешь?

– Не хочу, – холодно ответила, обойдя аспида, да вперед направившись.

– От чего же? – алхимик не торопясь за мною направился.

Не торопясь, но шаг у него был такой, что это он шел неспешно, а вот я… гордость моя страдала опять, да не покажу никогда.

– Не интересно, от того и не спрошу, – ответила сдержанно.

Усмехнулся господин Аедан, а не сказал более ничего. Оно и понятно – злая я, глаза сейчас зеленые, а душа стылая. Но прошлое это прошлое, отпусти и забудь. Вот и я – отпустила и забыла.

Все забыла, только от чего-то, все равно на аспида злая почему-то. Правду, конечно, сказал, но бесит!

Я сменила одну тропу заповедную на другую, кружным путем пошла, чтобы мимо болот пройти – там и так сейчас сутолока, а тропа моя заповедная в месте, где проходит, время то замедляет. И оно можно бы и пройти, да не хотелось болотникам с болотницами мешать. Итак натерпелись-намучались, меня им еще не хватало.

– Отчего кружим? – поинтересовался невзначай аспид.

– По границе болот идем, не хочу напрямик, – ответила ему, о болотном народе думая.

Тяжело им сейчас, ох как тяжело.

И вот идем с аспидом, а тот возьми и спроси:

– Скажи, хозяйка лесная, а не изумилась ли ты количеству болотников, да тому, что прибыли быстрехонько?

Оглянулась на него через плечо, плечами пожала, да и ответила:

– Аспид, сколько раз тебе говорить – это Заповедный лес. Здесь не спросят, откуда ты пришел. Не будут терзать вопросами, как без крова, без дома остался. Здесь не осудят, не упрекнут, и не попрекнут ничем. Заповедный лес – он всех принимает, всех привечает, всем помогает. Заповедный лес он, понимаешь, такой… добрый, да заботливый.

Помолчал аспид, а опосля все же вопросил:

– То есть на бумаги разрешительные ты и не взглянула?

Пожала плечами снова, ответила беззаботно:

– Леший навродь смотрел.

И тут догнал меня аспид, дорогу мне заступил, наклонился к лицу моему страшны й весь, и как прорычит:

– То есть ты даже не ведаешь, кого в лес свой пустила?!

Нет, ну достал же уже!

Постояла, губы кусая, на аспида неодобрительно глядя. Опосля клюкой сдвинула листочек ближайший, за ним в своей добротно сплетенной паутине паук мирно отдыхал.

– Скажи-ка мне, аспидушка, – молвила вежливо, – вот кто ж это такой?

Выпрямился господин Аедан, на меня поглядел, на паука, снова на меня, а в глазах змеиных одно сплошное непонимание, да в разумности моей очередное сомнение.

– Паук это, – подтвердила я все сомнения аспида. А опосля подалась к чудищу, да и прошептала вкрадчиво: – И вот, ты не поверишь, аспидушка, но мне абсолютно все равно, откель прилетел-приполз он, и какова была его прежняя жизнь-судьбинушка. Живет себе и живет, правил не нарушает – мне этого достаточно.

Аспид глаза сузил, а я добавила:

– Болотники да болотницы, что в лес мой пришли, не несли в себе злобы, подлости и желания вред причинить. Другие у них дела-заботы, и обязанность моя – им в беде помочь, а не про беду ту расспрашивать. А если уж совсем начистоту говорить, вот совсем откровенно, то опаснее тебя, аспидушка, в моем лесу и нет никого!

И обойдя застывшего монстра, я весело по тропе зашагала. Настроение от чего-то стало светлое, и на душе как-то тепло. И так сразу и не распознать от чего, но тепло же, хорошо, солнечно.

А потом впереди Водя показался. В рубахе льняной, шароварах чешуйчатых, да как меня увидал и с улыбкой широкой. Подошла я, волосы его светлые аки пшеница зрелая поправила, да на болотников опосля поглядела. Сидели болотники полукругом перед водяным, сидели суровые, но как я подошла ото ж встали все, поклонились поясно, молвили «Тины болотной тебе, хозяйка лесная». Я в ответ поклонилась, все чин по чину.

– Присядешь, Весь? – вопросил Водя заботливо.

– На коленку? – недобро и с издевкою, поинтересовался аспид.

Я на аспида глянула хмуро, хотелось бы ответить, но он моего ответа не ждал, к водяному холодно обратился:

– Об чем речь ведете, водяной? О делах внутренних, али о войне, где не ты один в поле воин?

Ну, тут я на болотников поглядела, опосля на помрачневшего водяного, затем только на гневного аспида. Дело ясное, что дело темное, а в целом-то видать Водя свои военные инициативы затеял, о том и говорил ныне с болотниками.

– Господин Аедан, дело-то общее, ваша правда, – заговорил один из болотников. – Да токмо суть то в чем – вы свое дело хорошо знаете, а мы свое. Прав уважаемый водяной Водимыч, коли соберемся всеми силами, да удар нанесем, пятьсот шагов лесу гиблого за ночь-то отвоюем!

Но посмотрел на него аспид скептически, опосля ко мне повернулся и у меня почему-то спросил:

– Водимыч?!

А что тут сказать.

– Ну да, – плечами пожимать уже устала, – по отцу. Отца то звали Водим, вот Водомир по отцу-то и Водимыч. А что не так-то?

Выражение лица аспида, хоть и было трудно определяемым, но все же показалось странным слегка.

– Отец, значит, был, – все так же странно протянул аспид.

– А то, – поддакнул болотник. – Великий был водяной Водим Водимыч, мудрый, справедливый, хозяйственный. Ох и настрадались мы с ним.

Аспид от чего-то опять на меня посмотрел, да взгляд его выражал уже вообще полное непонимание чего-либо.

– Ну, – я сглотнула, пытаясь как-то так слова подобрать-то, чтоб не обидеть никого, – тут, аспидушка, дело такое – водяные да болотники враги исконные по природе своей. Водяные они, особливо коли сильные, стремятся из пруда в озеро, из озера в реку, из реки в моря, а там и до океанов недалече. Карьера у них, понимаешь? Карьерный рост таковой.

Судя по взгляду, аспид уже ничего не понимал.

Вздохнула, рукава закатала, да и попыталась с другой стороны зайти:

– Не каждое семя становится деревом!

Аспид моргнул. Водя на меня поглядел очень скептически. А болотники ничего, эти свои, нечисть мы, друг друга завсегда поддержим, и они с интересом слушать принялись.

И даже поддакнули мудрым:

– Не каждый конь борозду испортит.

И покивали сей мудрости всем своим мудрым советом. Ну я тоже кивнула, деваться некуда, своих надоть поддерживать. И на аспида посмотрела с вызовом.

А тот возьми да и скажи:

– Честно? Я уже даже знать не хочу, что вот это всё значит.

– Ну вот! – взбодрилась я. – Вот и чудненько! Так бы и сразу.

И обратилась к Воде:

– Так об чем речь-то?

Водяной видать еще пытался понять фразу про коня и борозду, но мне ответил все-таки:

– Уважаемый болотник Засор Гнилович верно сказал, совещаемся мы тут, расчеты провели, да и подсчитали, что единым ударом часть Гиблого яра отвоем за ночь эту.

И на меня поглядел одобрения ожидая. Но я нахмурилась. Опосля головой укоризненно покачала, да и сказала как есть:

– Не дело это, Водя. У нас одна война, общая, это так, но есть у нее главнокомандующий, – и я клюкой в аспида ткнула.

Не рассчитала слегка, в грудь ткнула с силою, даже удивилась что устоял.

– Прости, пожалуйста, – повинилась искренне.

– Ничего, переживу, – мрачно ответил аспид.

Ну вот и чудненько.

– Таки вот, Водя, у нас есть главнокомандующий, – повторила ранее сказанное, и просто по инерции на него указала.

А в руке то клюка.

Разом охнули все болотники, а мне стыдно так за свою неловкость стало, что покраснела аки маков цвет.

– Пппрости, пппожалуйста, – прошептала, на всякий случай клюку в другую руку переставив.

– Ничччего, пережжживу, – прошипел аспид.

Как неудобно-то получилось, и ведь не со зла, а стыдно-то как.

Но собралась, вновь заговорила велиречиво, и начала с:

– Есть у нас главноко…

И тут у меня клюку отобрали. Молча. Без слов. Просто отобрали, а опосля любезно предложили:

– Продолжай, госпожа лесная хозяйка, что-то мне подсказывает, что без клюки речь твоя плавне будет, и… безопаснее.

Да какой продолжай? Болотники от смеха чуть не хрюкают, водяной улыбку с трудом сдерживает, а клюка сменой руководства определенно недовольна, еще секунда и призовет лешего.

– Клюку отдай, – попросила вежливо.

Аспид молча отдал. И главное отдать отдал, но сам на меня смотрит, и по глазам ведь вижу, что тоже с меня забавляется. Лешего на них на всех нет!

И тут я подумала – а действительно, у меня ж леший есть. Вот как есть леший!

И понеслась по лесу мысль потаенная, другу верному адресованная:

«Лешинька, Водя тут воду мутит, аспид о том проведал и гневается. Что делать-то?»

Друг сердешный понял все сходу:

«Водяной договорился с болотниками об одиночных военных действиях? Не дело это, аспид по праву гневается. Буду сейчас, не тревожься».

И помчался ко мне.

А я стою и думаю – вот хорошо же, когда леший есть. Да такой, на которого в любой беде положиться можно, кто поймет, когда сама себя понять не можешь, да защитит… пусть и от разговора неприятного.

Леший появился кряжистым сучковатым, с корой трещащей – то есть гневаться изволил. На водяного поглядел так, что даже этому охальнику стало совестно, ему и молвил:

– Коли сплести прутья вместе – вовек не разломать, а коли по одному – и дитя малое справится. Война у нас дело общее. Коли какая инициатива – так не болотников, а всех созывать надобно, и моровиков, и вампиров, и оборотней, а пуще всего – главнокомандующего нашего!

И тут леший ткнул пальцем кряжистым в грудь аспида.

И хороша была речь, и слова правильные, и по делу все… а только повалились болотники со смеху прямо в болото, водяной пополам сложился от хохота, а аспид ничего, выдержанный, только лапу лешего от себя отодвинул, да и произнес сдавленно:

– Как много общего у тебя с хозяйкою.

Опосля вспыхнул пентаграммой алхимической и исчез.

А леший затоптал пепел оставшийся, на меня поглядел, да и спросил недоуменно:

– Весь, что не так-то?

Болотники ушли под воду и гоготали уже там, над ними токмо пузыри виднелись. Водя тоже смеху предавался, по каменюке бил кулаком и все никак успокоиться не мог, а я… я…

– А что я? – возмутилась спасительно. – Почему сразу я? Я им вообще тоже самое говорила, а видишь вот что творят, ироды.

Ну леший при всех чинить расспросы не стал, объявил только повелительно:

– На закате у избы Весиной. До совета военного, так и быть, допущу, за твои прошлые заслуги, водяной. Но коли еще сговорах за спиной хозяйки моей проведаю, на себя пеняй.

И клюку у меня отобрав, ударил леший оземь.

В лесу дел было много. Савран как раз привез саженцы, так что требовалось рассадить, полив организовать, да защиту от зайцев, а то знаю я их – только отвернешься, тут как тут, и сразу давай грызть все саженцы.

Работала магией, леший направлял да подсказывал, коли что где не туда. Иной раз под землю уходил, менял потоки воды подземной, чтобы и полив был, и не загнили в болоте деревца.

Вообще действовали мы и не по правилам, и не по инструкции. Сажать купленные деревца не стала бы ни одна уважающая себя лесная хозяйка, но… я как-то не очень себя уважала, если уж на чистоту. Да и ждать, покудова из семени проклюнется росток, опосля гадать выживет не выживет и стоять в природный процесс не вмешиваясь, природе первую роль отводя, это не по мне было. Нет, я за природу и естественный рост подлеска, но то подлесок – а мне сады плодородные надобны сейчас. Мне кормить чисть да нечисть, мне зверье прокормом обеспечивать надобно. Ну и не последнюю роль в деле моем игнорирования инструкций играло то, что… не дочитала я их. Ну не смогла я. Месяц пыталась. Как есть месяц. Да только как проклятое это пособие по лесоводству – токмо открою, пол странички прочту и все, сплю. Как есть сплю. Хорошо так за весь месяц тот отоспалась, прямо на поправку пошла, на мир другими глазами открыла, а инструкция та… По-хорошему, надо бы ее из-за печи достать бы.

– А знаешь, что не нравится мне? – высунулся вдруг леший из земли.

– Криво посадила? – встревожилась я.

Просто магия дело такое – концентрации внимания требует, а я о своем задумалась, могла и дел наворотить.

– Да нет, – лешинька вылез весь, постоял рядом, в ряды яблонь вглядываясь, – тут то все по делу. Ты мне вот что скажи, Веся, как аспид проведал-то, об том, что водяной затевает?

Призадумалась я, да и признать пришлось:

– О том не ведаю.

Постояла еще.

Клюка верная рядом была, я стояла, протянув ладони в сторону стремительно поднимающегося сада, одной ногой ведьма, силу из себя черпала, другой ведунья – у леса брала. И сейчас самое сложное начиналось – нужно было плоды заложить, чтобы урожай был, чтобы не зря, не пропали труды наши втуне.

Леший позади встал, одна его рука кряжистая крепко обхватила, вторая, та что с ведуньей стороны, по руке моей протянулась корнями-лианами, леший теперь в мою магию свою направлял, корректируя действия мои исходя из своего опыта и знаний. Они у него были, и опыт и знания, а все что имела я, только магию. И то запас ее ограничен был.

– Слабеешь, – заметил лешинька.

Кивнула, поток ведьминской магии ослабила, опосля к магии леса перешла.

– Из Гиблого яра можно взять, – подсказал леший.

Соблазн был, да соблазн великий, вот только:

– Коли силу Гиблого яра возьму, а войну проиграю – вся эта роща погибнет.

И силу леса отпустила я, прошептала заклинание ведьминское, да обмякла на руках лешего.

Поддержал меня друг верный, упасть не дал и посмотрели мы с ним на яблочный сад. Поднялись деревца, чуть выше роста человеческого, да хоть и молоды, а урожай уже дать могли. И зацветут сады через несколько дней, пчелы налетят, им корм будет, а опосля начнут зреть яблоки. На этом этапе снова вмешаюсь, нам урожай чем скорей, тем лучше.

– Не бережешь ты себя, – укорил леший, поднимая на руки.

Уложил на хвою во сосновом бору. Кряхтя сел рядом, да на меня старался не смотреть. Оно и понятно, зрелище то не самое приятное – трясло меня как в ознобе, колотило, зуб на зуб не попадал, и… так хотелось, чтобы пришел охранябушка, да укрыл теплым пледом. Есть такие вещи, что только человек поймет да посочувствует – холодно мне было, тепла хотелось, а леший ему что зима, что весна, что лето, все одно. И мне так было. Казалось, позабыла уже о том, что тепло бывает. Свыклась с ролью ведуньи лесной, с тем что спишь на сырой земле, что на озноб и внимания не обращаешь, что о жизни своей не думаешь вовсе, а жизнью леса живешь, и думать больше не о чем.

– Аспид тебя ищет, – сказал вдруг леший.

– Чеггго еммму? – говорила с трудом.

– Хто ж его ведает? – задумчиво отозвался лешинька. – Но сказал, коли не отвечу я, али ты не отзовешься, браслетом обручальным тебя призовет.

– Эттого только не хватало, – сил на разговоры не осталось. – Отзовись, скажи не могу я пока из лесу выйти.

Кивнул леший, поднялся, собираясь уйти.

– Клюку захвати, – прошептала я.

Ему ж аспида с войском через лес вести, ему клюка нужнее.

И глаза закрыла, в сон проваливаясь.

И как только погрузилась в сон лесной, отступил холод, озноб ушел, все ушло.

Дел в лесу все так же невпроворот было. Болотницы под присмотром Рудимы сажали морошку болотную, волки зайцев непослушных от свежепосаженной рощи гоняли, Савран вез последнюю на сегодня телегу со снедью да сажинцами.

А потом вдруг изменилось что-то.

По губам что-то теплое потекло, чьи-то руки держали крепко, да связь с лесом стала иной, не такой прочной, не сливалась я более с лесом-то, словно с земли меня подняли.

Глаза распахнула, да в сумраке наступающих сумерков, и увидела аспида. Тот крепко меня держал, на колени к себе усадив, и поил теплым супом, да так держал, что волей-неволей, сонная, а сглатывала.

Да только это пока спала!

А как проснулась, губы сжала, на аспида взглянула, гнева не скрывая.

– Гневайся не гневайся, а суп придется допить, – глядя мне в глаза, зло уведомил аспид.

Сильнее зубы стиснула.

– Ну, тебе решать, леса хозяйка. Допьешь, я твоего Водимира Водимыча так и быть, не трону, а не допьешь…

– Ассспид, – прошипела я, – предупредила ведь – только тронь кого в лесу! Вот только попробуй!

Усмехнулся Аедан змееглазый, да и сказал насмешливо:

– Так то оно так, хозяйка лесная, да только водяной же не в лесу.

И на меня посмотрел, выразительно и намекательно очень.

А затем вдруг вздохнул тяжело и махом единым выговорил:

– Угрожаю, да. И плохо это, тоже понимаю, не дурак. Веся, ну а что я делать должен был? Ты лежишь на сырой земле, бледная, холодная, дрожишь вся. А я ждать не могу, у меня бой сейчас. Выпей суп, об одном прошу, и спи себе дальше, я перину принес, одеялом укрою, и спи, никто ж тебя не трогает.

Да как же не трогает? Вот, сидит, на коленях своих держит, а там, даже леший не ведает что дальше-то будет, глядишь и опять с лобызаниями своими-то…

– Отпустить? – спросил настороженно аспид.

Кивнула, с колен его сама слезла, на перину. Суп взяла как был в миске глубокой, пила торопясь, и ото сна отойти пытаясь, и взгляд на аспиде сфокусировать. А не фокусировался. Сумрак он темный, аспид – черный, то еще зрелище.

– А что с боем-то там? – поинтересовалась, так, на всякий случай отодвинувшись слегка.

Аспид за действиями моими проследил молча, но выразительно, затем сообщил:

– Спи сегодня. Водяной с болотниками в деле, так что к Заводи тебе ходить смысла нет. О вампирах и волкодлаках позабочусь, прикрытие леший обеспечит.

– Мой леший? – встревожилась я тут же.

Не то чтобы другой какой в лесу моем имелся, а все же куда ж они моего лешего забрать засобирались-то?

– Не твой, – сказал, как отрезал аспид. – Маги в деле, они на себя первый удар примут, опосля и мы удар нанесем.

Потянулся аспид, укутал плечи мои одеялом, поднялся, шею размял, да и спросил вдруг:

– А что, в избенке тебе не спится?

– Спится, – отозвалась задумчиво, и добавила о своем все так же думая: – Только когда силы нужны, сон в избе он и последним стать может. Последним в жизни. А бор сосновый лечит и восстанавливает.

Постоял аспид, поглядел на меня странно, помолчал.

Снова на меня посмотрел.

Я на него.

Жуткое зрелище – аспид черный во мгле наступающей словно растворялся, и чем темнее становится, тем меньше чудище видно, только глаза горят змеиные. Да так горят, словно магию вот прямо сейчас господин Аедан и использует.

– Алхимия? – вопросила невзначай.

Кивнул.

То, что кивнул, только по глазам-то и отследить можно было.

– Спать ложись, – сказал задумчиво. – Доброй ночи тебе, хозяйка лесная.

Развернулся аспид, да и уже почти вспыхнул в круге алхимическом, когда прошептала вслед:

– И тебе… доброй.

На сей раз от аспида даже искорок не осталось. То ли нарочно так сделал, обо мне позаботился, то ли так получилось. Но аспид-то исчез, а вот магия его – нет. Будь я ведьмой и не почувствовала бы, а так… ведунья я, и коли магию в моем лесу применяют, я ощущаю это.

Вот и сейчас ощутила.

Леший появился неожиданно – вылез из земли, на меня посмотрел глазами, что зеленым светом в сумраке светились, да и молвил:

– Тебе это не понравится.

– Что именно-то? – я взялась суп допивать.

– Их «план», – леший вылез, прошел ко мне, сел рядом.

И выглядел мой лешинька как-то странно. Завсегда спокойственный да уверенный, ныне сидел понурившись, и глядел не на меня – в землицу перед собой.

– Леш? – я миску с остатками супа отставила, к нему ближе подобралась. – Лешинька, что случилось-то?

Помолчал друг верный, наверх поглядел – там, где небо начинало сиять звездами, да и так молвил:

– Агнехран-маг и аспид наш – как-то связаны. Как не ведаю, но действуют вместе и согласовано. А еще, Весь, ошибки они совершают… одинаковые.

Но мне не до рассуждений сейчас было, тревога страшная змеей подлой заползала в душу.

– Лешинька, не томи! Говори как есть! – потребовала повелительно.

Леший говорить не стал.

Подивилась я тому, но не стал, и на землю как оказалось – неспроста глядел.

Повернулся ко мне, ладонь кряжистую к моей щеке приложил, в глаза заглянул, да и увидела я – круг алхимический он не простой магией был, он передавал. Все передавал. Каждое произнесенное здесь слово, каждое действие, да даже всплеск магический. За нами следили самым бессовестным образом!

«Уничтожим?» – вопросил леший мысленно.

«Где этот гад сейчас?» – так же мысленно вопросила.

Леший показал – аспида он мне показал. Аспида, что стоял на краю болот, там где до Гиблого яра было ближе всего потому, как река в том месте сужалась, да напряженно молчит. А подле него ждут указаний вампиры и оборотни, набирают силу моровики, разминаются бадзулы… Но медлит аспид. А от чего медлит дело ясное – неладное заподозрил, разговор наш услыхав, и следит сейчас за мной и лешим.