Текст книги "ГД. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Похоже на тихое семейное счастье?

Я посмотрела на лорда Арнела, на камин, на огонь, и уже собиралась было ответить, как за дверью раздалось:

– Я, между прочим, тоже замерз.

Дракон тихо выругался.

При всей моей благовоспитанности, я не удержалась от саркастичного:

– Нет, вы знаете, вынуждена признать, я как-то иначе представляла себе "тихое" семейное счастье. Как минимум без криков под дверью.

– "За дверью!" – у старшего следователя был отменный слух.

– "Под дверью" мне кажется, куда лучше отражает ситуацию, – у лорда Арнела было отменное чувство юмора.

– А знаете что, слетаю-ка я за миссис Макстон, – объявил лорд Давернетти.

В ту же секунду я вскочила с колен лорда Арнела.

– О, подействовало! – торжествующе возвестил старший следователь. И тут же уже серьезно добавил:– Мисс Ваерти, у Адриана существенно возросли способности в ментальной магии. Я не замечал в вас ранее склонности играть в снежки, особенно перед долгим и ответственным заданием, каковым является трансформация вверенных вам драконов. Делайте выводы. Адриан, жду в бункере.

Когда он ушел, а он действительно ушел, я, все так же кутаясь в плед, мрачно взирала на лорда Арнела. Дракон ответил мне усталым и опустошенным взглядом.

– Кристиан знает вас куда хуже меня, – произнес он, нехотя поднимаясь с кресла. – В меня вы гораздо чаще швырялись различными предметами.

Невольно я улыбнулась.

Дракон мягко приблизился, прикоснулся к моему лицу, и глядя в глаза тихо произнес:

– Я все никак не мог понять, почему, имея все ресурсы, растущее желание обладать вами, и абсолютно четкое понимание, что не могу и не желаю жить без вас, я ни разу не попытался использовать силу, чтобы овладеть вами. Любую силу – от физической до ментальной или магической. Ответ на вопрос, который сотни раз задавал себе, я осознал лишь сегодня – никакое обладание вами, Анабель, не сравнится с вашим робким ответом на мой поцелуй.

Тихо потрескивали дрова в камине, где-то далеко завывала метель, полуобнаженный дракон стоял передо мной, фактически раскрыв мне свою душу, я куталась в плед и пыталась сдержать… слезы.

– Меня в гораздо большей степени устраивает поддержание негласной войны между нами, – выговорила, наконец.

– Я знаю, – его взгляд, понимающий и мудрый, почему-то причинял боль. – Вам так комфортнее – верить в то, что вы сдержанная, благовоспитанная, порядочная и правильная мисс. Но это не так. И в глубине души вы это знаете, и всегда знали. Иначе в вашей жизни не было бы Барти Уотторна, поступления в университет и соглашения с профессором Стентоном. Осознайте это, и прекратите цепляться за идеалы, которые лишь унылое затертое стекло, в сравнении с блеском вашей истинной сущности. Я высушу вашу рубашку. Вы можете пока сесть.

И он отошел, оставляя меня греться у камина.

Садиться в кресло я не стала, хотя ноги держали с трудом. И было от чего. Я могла бы многое вменить лорду Арнелу, мне было за что восхищаться им, за что ненавидеть, и много "за" то, чтобы навсегда вычеркнуть его из своей жизни. Но растерянно следя за тем, как этот мужчина собирает и высушивает мои вещи, я не могла не признать одного – он был прав. Как ни тяжело это признать, но он был прав, а я никогда не была правильной благовоспитанной девочкой. Иначе… в моей жизни не было бы Барти Уотторна, ведь все хорошие и правильные девочки в том саду, повели себя как правильные и благопристойные леди – они смолчали, не посмев вмешаться в "развлечения" и "жестокие, но лишь забавы" юных джентльменов. Леди с детства приучали никогда не вмешиваться в дела джентльменов… Я же, будучи единственным ребенком в семье, обладала несколько большей свободой мыслей, и моим родителям пришлось жестоко поплатиться за слишком либеральное воспитание.

– Я вас расстроил? – лорд Арнел неслышно приблизился, держа мою уже сухую рубашку.

Я могла бы солгать, но ответила честно:

– Безмерно.

Мягко отобрав у меня плед, дракон произнес:

– Тем, что вы не созданы для тихого семейного счастья?

Я молча подняла укоризненный взгляд на него, не став сообщать, что лорд Гордан все так же сохраняет свои позиции в моих приоритетах.

– Скорее – создана, – ответила решительно. – И в те моменты, когда удавалось… не совершать глупостей, я была вполне счастлива.

– Не совершать глупостей? – переспросил лорд Арнел, набросив рубашку на мои плечи, и поправляя мои волосы. – Анабель, посмотрите на меня – я относительно нормален, здравомыслящ и цел благодаря тому, что вы не прошли мимо, как полагается благопристойной правильной леди, а "совершили глупость" и помогли мне. Многие в этом городе живы, благодаря тому, что вы "совершили глупость". И чем больше "глупостей" вы совершаете, тем больше вам удается спасти жизней, судеб, детей, драконов. – Он грустно усмехнулся и добавил: – Как сказал лорд Бастуа: "Мисс Ваерти цены бы не было, если бы она являлась мистером Ваерти". Отчасти я с ним согласен, из вас вышел бы превосходный маг, которого я с удовольствием взял бы на службу, но вы девушка.

– Вы сожалеете об этом? – не знаю почему, спросила я.

– О том, что вы девушка? Ни секунды. А вот о том, что у меня под рукой нет умного, способного, сообразительного, находчивого и отважного "мистера Ваерти" я действительно искренне сожалею.

Пожав плечами, я тихо заметила:

– Да, многое в моей жизни сложилось бы куда лучше и проще, если бы я родилась мужчиной.

– Нет! – предельно резко высказался лорд Арнел. – Я всем сердцем и душой благодарен небесам, за то, что вы девушка, Анабель. И, – на его губах появилась несколько коварная усмешка, – всех наших сыновей я с превеликим удовольствием возьму на работу.

Судорожно выдохнув, раздраженно заметила:

– Лорд Арнел, вынуждена в очередной раз признать – вы невыносимы!

Склонившись к моим губам, он тихо ответил:

– Мисс Ваерти, единственное, что удерживает меня сейчас в рамках законов приличия и благопристойности, это явственное осознание того, что если я добьюсь от вас очередной "совершённой глупости", после этого вы возненавидите скорее себя, чем меня.

И отступив, он потянулся за собственной рубашкой.

Мне же следовало промолчать, сегодня и так было сказано столько слов, что хватит пищи для долгих скорбных размышлений едва ли не до конца моей жизни, но одна маленькая деталь, одно маленькое "но", один исключительно научный вопрос, не давал мне покоя уже сейчас.

– Лорд Арнел, – я не спешила надевать рубашку, ощущая себя более защищенной со сложенными на груди руками, – а что имел ввиду лорд Давернетти, сообщив, что у вас существенно возросли способности в ментальной магии?

Удар сердца… и мне показалось, что мое сердце попросту замерло.

Медленно развернувшийся ко мне мужчина.

Медленное падение его рубашки на пол…

А вот все остальное произошло ужасающе быстро!

Меня швырнуло в стальные объятия Арнела, словно порывом неумолимого сбивающего с ног ветра. Первое прикосновение к обнаженной коже, отозвалось ударом молнии в моем теле, пробуждая трепет, тепло переходящее в жар, и безумное желание припасть к его губам. Желание, воспротивиться коему я не имела ни малейших сил. Но Арнел был быстрее. Его губы накрыли мои почти обжигающе, вызывая инстинктивное желание отпрянуть, но в тот же миг мое собственное желание стало в сотни раз сильнее, и я ответила на поцелуй с не меньшей страстью, четко осознавая, что мне эта страсть не принадлежит абсолютно. Не принадлежит, и в то же время я в полной мере испытала и испытывала ее, задыхаясь от желания стать ближе к дракону, прижаться сильнее, дышать с ним одним воздухом, и взлететь в небо, наплевав на приличия, последствия, последующие угрызения совести, стыд… да на все что угодно! Мне было плевать уже на все!

Безумный ритм поцелуя, отдающееся в висках бешенное биение сердца, разгорающееся внутри чувство томительного тепла, балансирующее на грани ожидания чего-то столь нужного, и предчувствия практически боли. Голова кружилась, земля уходила из-под ног, а все мое существо жаждало раствориться в мужчине, которому я в данный момент принадлежала целиком и полностью. И странное ощущение принадлежности всего на миг вызвало закономерное возмущение, а затем все негодование было окончательно снесено жаждой продолжения, предвкушением чего-то жизненно важного, желанием не останавливаться ни за что на свете. А поцелуй все продолжался, опьяняющий, путающий мысли, затмевающий сознание, и вызывающий нарастающее желание принадлежать. Практически жажду. Жажду ощутить этого мужчину сильнее, жажду почувствовать тяжесть его тела на себе, жажду захлебнуться от сладостного томления, которое охватывало все сильнее.

Но едва его рука, скользнула с талии, на кружево прикрывающее мою грудь, холодный голос разума все же прорвался сквозь пелену страсти.

– Не… – попыталась я высказаться.

И чуть не выдохнула "Да!" едва рука Арнела, сжала мою грудь. Да и тысячу раз да когда его пальцы мягко высвободили ее из оков бюстье. Да миллион раз, когда теплая ладонь начала осторожно ласкать мягкую плоть. И я прильнула к нему всем телом, ощущая жар его кожи своей трепещущей плотью. Странное открытие – мой живот оказался в сотни раз мягче его, стального и напряженного, и это открытие почему-то пробудило во мне еще большее желание, заставляя утонуть в головокружительных ощущениях.

Но что-то внутри меня не позволяло.

Мысли путались, тело жаждало продолжения, каждое прикосновение заставляло вздрагивать от остроты ощущений, от неизмеримого удовольствия, но что-то внутри меня было против. И чем сильнее я отдавалась во власть поцелуев Арнела, чем неистовее становилось желание принадлежать ему, тем сильнее я ощущала диссонанс в своем разуме. Мой разум восставал. И вовсе не против дракона и его действий, а против… против моих собственных. И я в полной мере осознала это, когда ласки Арнела переместились, и пьянящие поцелуи достались не губам, а шее…

Я помнила, о его просьбе не использовать магию здесь, но ощутив, как нежные губы спустились с шеи, где каждое их прикосновение доставляло мне упоительное удовольствие, к груди, я поняла, что терзаться далее я уже не в силах.

– Est mundantes! – заклинание очищения разума от любой ментальной магии оглушительно прозвучало в маленьком охотничьем домике.

Еще оглушительнее завыла магическая сирена, ставшая следствием нарушения мной энергетического пространства.

Но действительно оглушило меня совершенно иное – заклинание не подействовало. Никак. Ни на грамм. Ни на йоту. Ни капли. Ничуть. И стало кристально ясным совершенно чудовищное – все это не являлось следствием применения лордом Арнелом ментальной магии. Он ее вообще не применял!

Удушливая волна стыда, смела напрочь все иные ощущения.

Я мгновенно отшатнулась, прикрывая обнаженную грудь рукой, и не в силах поверить, что… магии не было. Никакой магии не было! Практически вообще никакой!

– Вы лишь притянули меня к себе, не так ли? – голос дрожал, гул и вой сирены казалось лишь нарастал за стенами.

Лорд Арнел тактично не стал отвечать. Подхватив свою рубашку, он направился к двери, мягко посоветовав:

– Вам лучше сесть, Анабель.

Я осталась стоять.

Накинув рубашку на себя, Арнел взялся за ручку двери, и, не оборачиваясь, тихо сказал:

– Когда двое любят, то, что происходит между ними, уже само по себе – магия.

Когда он вышел, я медленно добрела до кресла и почти рухнула в него.

Еще никогда в жизни мне не было так стыдно. Горело все – лицо, руки, плечи… злополучная грудь. Я не знала, как жить после этого, как смотреть в зеркало, как посмотреть в глаза миссис Макстон, и самое главное – как после такого, общаться с лордом Арнелом, который в отличие от меня, в момент, когда я безвольно и даже упоенно предавалась распутству, прекрасно знал, что делаю я это по собственной воле и желанию. Господи, какой стыд!

Сирена за стенами охотничьего домика стихла, но я испытывала жгучее желание вновь использовать магию, чтобы среагировавшая на нее сигнальная магия поместья, вынудила лорда Арнела потратить еще немного времени на разбирательства с нею.

И когда дверь с тихим скрипом открылась, я среагировала истерически, воскликнув:

– Illuminate!

В домике мгновенно стало светло.

За пределами дома – шумно, и сирена выла неимоверно. И мне было очень стыдно за эту выходку. Безумно, до глубины души, действительно стыдно, но как только хозяин поместья усмирил сигнальную систему, я, едва слышно, прошептала:

– Luceat!

На этот раз вой сирены продолжался недолго, и оборвался слишком резко. Кажется… всю систему просто деактивировали, во избежание. Что ж, не знаю, чего я добивалась, но добилась лишь того, что Арнел ворвался в домик с полным ярости возгласом:

– Мисс Ваерти!

Я сжалась в кресле, но мне бы хотелось, чтобы он выплеснул свою ярость. Накричал, психанул, назвал совершенно безголовой или что-либо еще, но… Дверь захлопнулась. Лорд Арнел решительно пересек пространство охотничьего домика, схватив кресло за подлокотники, развернул его к себе, присел передо мной, старательно прячущей взгляд, и произнес:

– Анабель, для меня ваша чувственность и страстность – это чудо. Неимоверное, невероятное, совершенно не предполагаемое, и потому действительно чудо. Не отбирайте его у меня, прошу вас.

Несколько секунд я молчала, затем тихо произнесла:

– Я не хочу видеть вас.

Секундная пауза и тихое:

– Я знаю.

– И я вас ненавижу! – слова рвались сами, судорожно, довольно убого заменяя рыдания, которые мне пока еще удавалось сдерживать.

– Я… знаю, – совершенно серьезно произнес лорд Арнел.

И мне окончательно стало стыдно. За свое поведение, и за трусость взять ответственность за случившееся на себя. А ответственность была на мне. Целиком и полностью исключительно на мне.

– Простите меня за грубость, – слова дались нелегко.

Весьма нелегко.

Тяжело вздохнув, Арнел коснулся моей руки, затем поднес дрогнувшую ладонь к губам, нежно поцеловал и спокойно ответил:

– Анабель, я сейчас готов простить вам даже убийство, не говоря уже о словах, от которых гораздо больнее вам, чем мне. Потому что в отличие от вас, мисс Ваерти, я все прекрасно понимаю. Чаю?

Я подняла на него настороженный, недоуменный взгляд.

– Обычно, для успокоения миссис Макстон предлагает вам именно его, – улыбнувшись, пояснил дракон.

Обычно, у лорда Арнела глаза не настолько темные, словно их заволокло пеленой. А еще обычно, глава Вестернадана не настолько бледен, как сейчас. А так же, к очередной необычности можно отнести то, что мою руку он держал нежно и осторожно, а вот его левая рука сжимала подлокотник кресла с такой силой, что казалось сейчас мебель падет жертвой попытки дракона выглядеть сдержанно.

– Да вы в бешенстве, лорд Арнел, – со всей очевидностью констатировала я.

И улыбка исчезла с его губ.

– Да, – совершенно спокойно признал дракон.

– Злитесь на меня? – задав этот вопрос, себе я задала совершенно иной – к чему вообще продолжать этот разговор?!

Но было поздно, а лорд Арнел был предельно честен:

– Безумно.

Да, напрасно спросила. И я собиралась было уже прекращать происходящее, как вдруг Арнел задал крайне неожиданный вопрос:

– Анабель, вам приходилось когда-либо признаваться в своих чувствах?

Вопрос, от которого я впала в некоторое замешательство.

– Простите? – попросила уточнить.

И он уточнил:

– Вы когда-либо раньше испытывали чувства к мужчине?

Мне не понравилась формулировка "когда-либо раньше", она подразумевала, что я испытываю их сейчас.

– Я ведь могу ответить на этот вопрос и сам, – холодным тоном продолжил дракон, – и вы это знаете.

Сложив руки на груди, я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и поинтересовалась:

– Знаю ли я о том, что вы, нарушая все мыслимые и немыслимые законы этики и морали, вторглись в мои воспоминания? О да, это я знаю. Должна признать – это было незабываемо!

– В том смысле, что вы этого никогда не забудете? – тон дракона из холодного медленно, но неуклонно становился ледяным.

– Никогда, – абсолютно честно подтвердила я.

Вертикальный зрачок в глазах Арнела медленно сузился до тонкой черной полоски. Выглядело жутко, особенно если учесть, что я знала, в каких случаях органы зрения у драконов ведут себя столь характерным образом – когда дракон готовится к битве. У оборотней зрачок расширялся, заполняя всю радужку, у драконов – резко сужался.

– Настолько в бешенстве? – задумчиво произнесла я, и это вовсе не было вопросом. Так, наблюдение.

Дракон, странно усмехнувшись, спокойно ответил:

– Вожделение часто путают с агрессией.

– Агрессию с вожделением так же путают весьма нередко, – парировала я.

Отгораживаясь колкими фразами, язвительностью, научными наблюдениям – всем чем угодно, только бы забыть, хотя бы сейчас, на время, о том, что здесь произошло.

Отгораживаясь колкими фразами, язвительностью, научными наблюдениям – всем чем угодно, только бы забыть, хотя бы сейчас, на время, о том, что здесь произошло. Мне было так стыдно, настолько совестно, бесконечно неловко, что случись сейчас нападение на нас герцога Карио, я сочла бы это благословением небес. Но увы, небеса редко благоволили ко мне.

– Анабель, – мягко произнес лорд Арнел, – я могу заставить вас забыть обо всем, что здесь произошло, если вам так будет легче.

– Нет, – отвернувшись и глядя на огонь в камине, тихо ответила ему. – Я невосприимчива к магии драконов, а потому все, на что вы способны в отношении меня – лишь краткое воздействие, что слетит максимум спустя сутки. А я не испытываю ни малейшего желания проснуться ночью увидев все это в кошмарном сне, и меня менее всего прельщает перспектива осознать, что это вовсе не являлось кошмарным сном. Вам лучше уйти, лорд Арнел.

Он не сдвинулся с места. Как и его взгляд оставался прикованным к моим глазам. И при этом лорд Арнел не говорил ничего. Ни слова. Ни жеста. Ни каких-либо эмоций. А мне хотелось, чтобы они были, и желательно крайне негативные.

– Анабель, – его голос звучал завораживающе, – почему вы столь жестоки к себе?

Вопрос, коего я не ожидала совершенно.

И взглянув на дракона, я переспросила:

– Простите?

– Мне не за что вас прощать, – он усмехнулся, и добавил: – Но теперь я точно знаю, что мне есть, за что сражаться. За вас, Анабель. Проблема лишь в том, что сражаться придется с вами же. Но ваш поцелуй, ваша чувственность и ваша страстность – это то, что стоит любых усилий, потерь, и ударов по моей гордости. В данный же момент я поступлю так как вы попросили и ненадолго оставлю вас. Жду за дверью, мисс Ваерти.

Когда он вышел, я закрыв лицо ладонями некоторое время сидела все так же в кресле, прикрываясь лишь пледом. Стыд жег каленым железом, выжигая чудовищное клеймо в груди. Я развратная и распутная – вот и все. И теперь, когда я в полной мере осознаю это… мне еще как-то нужно продолжать жить. Как-нибудь. Только вот неизвестно как.

Глухой стон огласил весь охотничий домик, но если бы это еще и помогло, а так… помочь мне было нечем. Совершенно нечем. И мне с этим позором теперь придется как-то существовать.

Запрокинув голову, удержала слезы на грани падения с ресниц, и сидела так несколько долгих, невыносимо долгих мгновений.

А затем решительно поднялась. Любые проблемы следует решать по мере их поступления и важности, ныне же проблема спасения расы драконов стояла на первом месте. И я постаралась забыть о собственных чувствах. Просто забыть. Навсегда не выйдет, но хотя бы на эту ночь следовало выбросить все разрывающие мою душу мысли прочь.

***

Когда я покинула охотничий домик, лорд Арнел действительно ждал меня у двери. Он галантно помог надеть пальто и плащ, подал оброненные мной в пылу боя перчатки и варежки, после чего, повел к входу в бункер, все так же ни говоря ни слова.

Ни единого слова, как и всю прошедшую неделю.

Более того, лорд Арнел спешил, а потому невольно шел на полшага впереди меня, таким образом предоставив мне возможность беззастенчиво разглядывать его. И глядя на него, умного, красивого, собранного, решительного, уверенного, сильного мужчину, я невольно перебирала в памяти все наши встречи и… столкновения характеров, принципов, желаний. Я вспомнила первую встречу с этим чудовищным как мне тогда думалось наглым и абсолютно лишенным воспитания драконом, после выражение его глаз, когда он застиг меня на старательной попытке смыть его поцелуй мылом, а затем нахлынуло совершенно иное воспоминание – я, и обнимающий меня со спины лорд Арнел, идеально рассчитавший ловушку, ведь впереди был Зверь и отступать было некуда, оставалось лишь смириться с недопустимым, более чем недопустимым положением.

– Я говорил, что люблю тебя? – вдруг резко повернув голову и взглянув на меня, произнес лорд Арнел.

Я не ответила.

Я не знала, что можно ответить в данной ситуации на подобный вопрос.

– Мне кажется, нам стоит перейти к делу, – сказала спустя несколько шагов.

– Несомненно, вы правы, – холодно отозвался дракон.

И словно отгородился от меня ледяной стеной, но, вынуждена признать, так мне было легче и комфортнее. И воодушевленная его холодностью, я спросила:

– Вы ранее знали, о том, в каких взаимоотношениях… а впрочем вернее будет сказать – какое воздействие драконницы оказывают на своих супругов?

Лорд Арнел галантно предложил мне локоть, я не стала отказываться от предложенной помощи, и едва мы зашагали рядом, градоправитель Вестернадана ответил:

– Откровенно говоря – нет.

С нескрываемым изумлением, я взирала на дракона, ожидая продолжения, и Арнел любезно продолжил:

– С пятилетнего возраста я обучался в столице, – совершенно шокировал меня дракон. – Военная школа, два университета, служба на границе, затем пять лет службы в столичной мэрии и присутствие на заседаниях как нижней палаты представителей, так и верхней.

– Вы заседали в парламенте? – потрясенно воскликнула я.

Несколько устало взглянув на меня, Арнел тихо ответил:

– Мисс Ваерти, неужели вы полагаете, что я мог занять пост градоправителя Вестернадана, не имея достаточных знаний и квалификации для этого?

В данный момент я уже ничего не полагала, а потому выразила лишь готовность внимательно слушать.

– О том, что дело неладно я заподозрил сразу, – продолжил дракон. – Но видите ли, я, превосходно знающий что драконы достигшие определенного уровня силы после заключения брака становятся заложниками своеобразного отсроченного смертного приговора, естественно рассматривал драконье общество мерками высшего человеческого общества. Единственное, о чем я был превосходно осведомлен – женщина, которая займет место в моем сердце, погибнет с первым криком нашего ребенка. Это я знал. Всегда знал.

Помолчав немного, Арнел вдруг с невероятной тоской и горечью добавил:

– Я никогда не видел своего отца улыбающимся. Никогда. Леди Беллатрикс была его супругой почти семнадцать лет, от их союза родилось четверо моих сестер, и трое братьев. Но ни единого раза отец не взял на руки никого из них. Впрочем, со мной дело обстояло не лучше – на меня отец не желал даже смотреть. И я не могу винить его за это.

Споткнувшись, я едва не упала, и спасло меня лишь то, что лорд Арнел поддержал, я же, боюсь, не оказала ему поддержку ни в чем, потрясенно спросив:

– Почему?

Поведя плечом, дракон сухо ответил:

– Я напоминал ему мать.

Что ж… я пребывала в растерянности и потрясении.

– Не смотря ни на что, – ровно и почти безэмоционально продолжил лорд Арнел, – у меня были прекрасные отношения с отцом. Мы переписывались, он всегда был в курсе моих дел, как впрочем, и я в курсе его жизни. В мои восемнадцать лет отец вызвал меня в Вестернадан. Мы ужинали вдвоем в тот вечер. В полночь, передав мне печать главы рода, отец ушел в семейный склеп. Он умер с улыбкой.

На этом я остановилась.

Постояв немного с запрокинутой головой и полюбовавшись звездами, сияющими в морозном кристально чистом небе, я не сумела не спросить:

– Вам было известно, что ваш отец собирается умереть?

– Да.

Простой прямой ответ.

Резко повернув голову, я посмотрела в черные глаза лорда Арнела и прямо спросила:

– Почему?

И этот вопрос вовсе не относился к тому, почему ему было известно, я хотела знать – почему дракон умер?!

Лорд Арнел задумчиво посмотрел на меня, видимо продумывая как бы мне нагляднее продемонстрировать ситуацию, а в следующий момент нагнулся, и из сугроба снега, который остался после воистину нашего с ним безумно детского поведения, заставил снежок растаять, и зависнуть в воздухе бокалом, заполненным менее чем на четверть.

– Женщины драконницы практически не обладают магией, – сообщил он, удерживая призрачный стакан. – Мужчины – в своей основе обладают ею поголовно. Когда пара соединяется, магия становится общей. Одной на двоих.

И вода в эфемерном бокале заискрилась голубоватым сиянием.

– Многое зависит от того, кто родится первым, – продолжил лорд Арнел. – Если девочка, причем не одаренная магически, оба родителя выживают. Но если мальчик…

И уровень воды в бокале начал стремительно сокращаться, до такой степени стремительно, что остался практически на дне.

– Если мальчик, – его слова уже откровенно вызывали ужас, – магии на троих уже не хватает. А мы – драконы, без магии существовать не в силах. И тогда кто-то гибнет. Либо отец, либо мать.

Я стояла, в ужасе переводя взгляд со стакана на лорда Арнела и обратно. У меня не было слов. У меня не было ничего, кроме безумной жалости к тому, кто своим рождением обрек на гибель мать, а следом и отца.

– Но, – лорд Арнел вдруг усмехнулся, – представьте себе, что в Вестернадане вдруг, в один поистине удивительный и счастливый день появляется небезызвестная вам мисс Ваерти, и бокал, внезапно становится полон.

Эфемерная тара над его раскрытой ладонью трансформировалась вслед за словами и это уже не был бокал – дракон воспроизвел огромное горное озеро, доверху заполненное магически-голубой сияющей водой. И оно повисло в воздухе над нами – неизмеримо внушительное, почти бездонное, неимоверное.

– Вот что вы сделали, – прямо высказал градоправитель Вестернадана. – Максимальный уровень силы драконов достигал двенадцати по шкале стандартного магического измерения, но у трансформированных особей, минимальный уровень сто пятьдесят, максимальный свыше четырехсот. Таким образом – брак и рождение наследника более ни в коей мере не являются ни для нас, ни для наших любимых женщин смертельной угрозой.

Секундная пауза и чуть насмешливое:

– Вы испытываете гордость?

Я отрицательно покачала головой.

– И напрасно, – укорил лорд Арнел.

Увы, но в некоторых областях ученый во мне гораздо сильнее, чем мне бы хотелось.

– То что я наблюдала сегодня в своей гостиной, произошедшее между леди и лордом Гордан, ничем иным как вампиризмом назвать невозможно…

Я умолкла.

– Согласен, – поддержал тему глава Вестернадана. – Однако, мне есть чем вас утешить – выпить воду из вполне доступного бокала гораздо проще, чем карабкаться в горы, и обыскивать их в попытке найти нужное озеро.

Мой направленный на лорда Арнела взгляд был полон недоумения.

– То есть, – я судорожно пыталась обрисовать для себя всю ситуацию, – скажем так ранее – ваши леди могли пить силу совершенно беспрепятственно, так?

Он кивнул.

– А после трансформации, когда уровень магической силы возрастает чуть ли не в сотню раз…

– Скорее в полсотни, – поправил дракон.

Но это не имело значения, это были лишь детали.

– То есть все драконы, что обрели вторую крылатую форму, защищены от поглощения сил своими женщинами? – сформулировала я нужный вопрос.

– Да, – лорд Арнел улыбнулся. – Знаете, Анабель, с удовольствием поставил бы вам памятник прямо в центре города, если бы не одна маленькая проблема – не желаю делиться вами никак и ни с кем.

В данный момент его желания интересовали меня меньше, чем открывшаяся для изучения весьма масштабная область.

– Невероятно, – я стояла, мысленно вычерчивая схему передачи энергии. – Не могу понять лишь одного – почему, как, и по какой причине профессор Стентон не проводил исследования в данной области! Искренне не могу этого понять.

– Возможно, по причине того, что, как и все мы, был сконцентрирован на идее пробуждения памяти крови? – предположил лорд Арнел.

– Возможно, – рассеянно отозвалась я.

И осталась стоять на месте, нервно покусывая губы.

Аналогии приведенные лордом Арнелом были весьма яркими и образными. Действительно, откуда проще хлебнуть воды – из бокала, стоящего на столе, или из озера, до которого женщинам, не обладавшим крыльями, никак не добраться. А если и доберутся – то, сколько бы воды они не выпили, озеро не бокал, его нереально поглотить и за всю жизнь.

– А те драконы, которыми мы занимаемся сейчас, женаты? – тихо спросила я.

– Нет, – спокойно ответил лорд Арнел. – Но, как вы понимаете, лорда Гордана-старшего имеет смысл попытаться трансформировать до того, как… Впрочем, леди Гордан всегда можно устранить.

Я в ужасе посмотрела на него, не веря, что джентльмен может так спокойно говорить о смерти леди. Но как оказалось – из нас двоих куда более бесчеловечной являлась я.

– Устранить – значить поместить в зону, полностью изолированную от использования магии, – пояснил лорд Арнел.

Мне стало стыдно за свои чудовищные подозрения в отношении него.

И осознав, что лорд Арнел не столь спокойно воспринимает обнажившуюся в процессе расследования изнанку высшего драконьего общества, тихо спросила:

– Лорд Арнел, как вы?

Он усмехнулся. Горькая, настолько горькая улыбка промелькнула на его губах, что мне мгновенно стало ясно – ему тяжело. И для него ставшее известным было ударом в самое сердце. И он не стал скрывать своих чувств, сдержанно ответив.

– Когда-то я думал, что у меня есть дом. Я ошибался.

Как много боли прозвучало в этих словах.

– Мне жаль, – тихо прошептала я.

– Мне больше нет, – так же тихо ответил он. – Дом, это ведь не столько место, сколько те, к кому хочется возвращаться, с кем хочется быть рядом, с кем готов разделить печали и радости. Мой дом это вы, Анабель. Моя жизнь – это вы, Анабель. Моя радость, мой солнечный луч, мой свет в конце даже самого мрачного тоннеля – это тоже вы. Так что сожалений более нет, теперь имеется только цель. И я полагаю, озвучивать ее уже нет смысла, не так ли? Вы ведь очень умная девушка, мисс Ваерти, так что вы уже все поняли.

Поняла. Сложно было бы не понять.

Однако, еще сложнее оказалось промолчать.

– Вашей цели придется столкнуться с моей, – холодно произнесла я.

Если лорд Арнел и испытал волну негодования, он не выказал это совершенно ничем. Так что мы оба предались сожалениям. Я по поводу случившегося, лорд Арнел определенно в данный момент сожалел, что столь доверчиво открылся мне, и совершенно напрасно.

– Вас… достаточно сложно понять, – наконец произнес он.

Я взглянула на лорда Арнела со всей той отчаянной смесью ужаса, переживаний, сомнений, тревог и отчаяния, что испытывала. Он стоял близко, так близко, что только руку протяни, и что тогда? Но руку протянул он. Пристально глядя мне в глаза, молча протянул свою ладонь.