Текст книги "МИ 7. Бой со смертью (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Я сидела в прохладной воде и думала о тех двоих, что сейчас стояли за дверью. Пробужденный темный лорд, уже только частично принадлежащий к человеческому миру, и вероятно последний темный целитель во всех мирах. Наверное, я могла бы гордиться – оба они стали сверхсильными благодаря мне, но чувства гордости не было. Опустошенность, чувство одиночества, боль в груди от разрастающейся пустоты. Магическое выгорание во всей его красе. Было больно. Было тяжело. Было ощущение, что я тот ненужный элемент, который отработал свое и теперь его следует выбросить.

Просто выбросить.

Я чувствовала себя ненужным сломанным артефактом… ни к чему более негодной заготовкой, которую безжалостно бросают в корзину с мусором, даже не задумываясь об этом. Мне было плохо. Просто плохо.

И при этом мне было еще и стыдно за свою растерянность, слабость, и даже за поведение.

Я догадывалась, что там внизу сидит Габриэль. Уже живой Габриэль – эта мысль вызывала улыбку, в том плане что он живой, а не в том, что ждет. Я догадывалась, что канцлер империи Гоблинов будет мне благодарен, и он слишком благороден, чтобы облечь благодарность не просто в слова, а в попытку помочь мне. Помочь из жалости…

А я теперь была очень и очень жалкой. Ненужной, использованной и жалкой. И главное – винить некого, это было полностью мое решение и мой выбор. И как бы мне сейчас не было жалко себя, о своем выборе я не жалела ни секунды – вечным давно следовало бы кануть в вечность, не ломая чужые жизни и судьбы, не паразитируя на энергии смерти, не воплощая в жизнь свои бесчеловечно жестокие и по большей частью крайне далекие от реальности гениальные планы.

Я подумала о том, что по крайней мере проживу остаток своих дней не боясь, открыв утреннюю газету прочесть, что «Отступники вновь нанесли удар и погиб очередной великий маг». Хотя «очередного» я бы еще вынесла, а вот Норта, Эдвина, Дана и Ташши… едва ли. Так что лучше так, так действительно лучше. И не важно, как они теперь будут относиться ко мне, даже вычеркнутая из их жизни, я буду просто счастлива, что живы они.

Внизу послышался шум, разговоры на повышенных тонах, чей-то возглас… а затем тишина.

Похоже ректор действительно всех выставил… И не просто выставил – замок в двери ведущей в мою комнату зажужжал включившимися механизмами и даже мне, лишенной магии, стало отчетливо видно, как полыхнули синим стены, экранируя от любого проникновения.

Что ж, сидеть в ванной больше не было смысла.

Медленно поднявшись, я вышла из ванны, обернулась полотенцем, вытерла волосы и подошла к зеркалу.

Удар был жестоким!

Удар был жестоким настолько, что я согнулась, словно мне махом выбили весь воздух из легких.

Я удержалась на ногах, лишь вцепившись в край раковины и с ужасом, с нарастающим ужасом глядя на себя. Почему-то сознание отчаянно цеплялось за наивную веру, что все это иллюзия. Оно цеплялось за то, что этого в принципе не могло быть. Оно цеплялось за что угодно!

Но изображение в зеркале глядело на меня изумрудно-зелеными частично трансформированными глазами кошки! Яркими! Неестественно яркими для человека, обрамленными густыми черными ресницами. И лицо. Оно не вернулось к прежнему состоянию – никаких пухлых щек, свойственных моему возрасту, светлая кожа, лишь подчеркивающая яркость глаз, ресниц и бровей, и в дополнение к этому абсолютно ощущение выгорания внутри. Абсолютное, давящее пустотой, изматывающее… но визуально я была Кошкой. Я просто была Кошкой…

И это был ужас…

Я боялась спуститься вниз и предстать перед всеми жалким подобием себя прошлой? Да это были такие мелочи в сравнении с тем, что со мной стало теперь!

– О, Тьма… – я со стоном опустилась на пол.

Дверь в мою ванную снесли в тот же момент.

Узрев свое отражение, я как-то подзабыла, что в доме присутствует темный целитель, который мое эмоциональное потрясение ощутит мгновенно.

А вот отреагировал Норт примерно так же, как и я.

– Проклятая Тьма! – прошипел некромант.

Продолжая сидеть на полу, я подняла взгляд на него и сдавленно спросила:

– Это вот все присутствовало и на арене?

– Нет, – глухо ответил Дастел.

Но собственное смятение, он пресек вмиг – быстро подошел, поднял меня, закутал в халат, подхватил на руки, и вынес в комнату. И мы там оказались не одни. Лорд Гаэр-аш, Эдвин и Дан, видимо среагировав на стремительное перемещение Норта уже тоже были тут.

– Тысяча дохлых трупов… – потрясенно проговорил Дан.

– Тьма! – как и всегда был краток Эдвин.

Ректор движением руки захлопнул дверь в мою комнату, затем судя по всему, наложил дополнительную охранку.

И вот только после этого произнес:

– Потрясающе!

Сказано было так, что сразу стало ясно – смысл в данное слово вкладывался совершенно иной. Но вот сразу после этого, глава Некроса не отказал себе в издевательском замечании:

– Впрочем, ходят же слухи, что девушки после ванной особенно красивы. Норт, положи Риаллин на кровать, судя по всему, наша спасительница пребывает на грани обморока. Эдвин, принеси воды. Дан, на кухню за едой.

Но едва Дан направился к двери, Эдвин холодно произнес:

– И заодно воды захватишь.

В результате, когда за Даном закрылась дверь, эти трое остались. Эдвин прошел к постели, откинул одеяло, Норт усадил меня, Эдвин прикрыл.

– Волосы потемнели? – задал всего один вопрос ректор.

Стянув полотенце с головы, увидела, что да. Практически да.

– М-да, – медленно проговорил Гаэр-аш, – убойное сочетание.

– Норт, что с магией? – спросил Эдвин.

– Абсолютное и полное выгорание. Я не ощущаю ничего вообще.

– Потрясающе! – судя по тону, лорд Гаэр-аш был в ярости. – Исходя из замысла Тадора, ты должна была остаться с магией артефактора в крови, но вопреки всему умудрилась сжечь и это, я прав?!

Я даже ответить не смогла, у меня был шок.

Гаэр-аш прошел к креслу у окна, рухнул в него, закинул ногу на ногу и посмотрел на меня так, что появилось желание провалиться сквозь землю, со всеми своими аномалиями во внешности.

– Первое, – начал глава Некроса, – как твой опекун и собственно… твой опекун, я запретил его высочеству приближаться к тебе в принципе. Все свои негодования можешь оставить при себе сразу и навсегда.

Я подняла вопросительный взгляд на Гаэр-аша.

– Можешь даже не пытаться строить глазки – не поможет. У нас было соглашение с Танаэшем, он его нарушил и оставил тебя наедине с Ульгером. Мне плевать по каким соображениям, но прощать подобное я не намерен.

Глаза ректора полыхнули пламенем, выдавая с головой всю ту ярость, которую Гаэр-аш пытался хоть как-то скрыть.

– Второе, – продолжил ректор, – наследник седьмого королевства отныне никак и никоим образом не будет претендовать на престол четвертого королевства – договор, заключенный между мной и министром Рханэ, вкратце включал в себя пункт моего участия в подавлении вторжения отступников, в обмен на их отказ от притязаний на трон Армерии. Я свою часть сделки выполнил, они официально отказались от любых претензий на наш трон.

Пауза, в течение которой некромант пристально смотрел на меня, недвусмысленно намекая, что любые возражения не самое умное, что я могу себе позволить.

– И последнее, – удовлетворившись моим молчанием, продолжил Гаэр-аш, – при любых поползновениях Империи Гоблинов на мою воспитанницу, я подпишу наш брачный договор, который от вступления в действие удерживает исключительно отсутствие моей подписи в графе «жених», за тебя я уже расписался.

Он выдержал еще одну паузу, позволяя мне осознать все, уже сказанное, и ледяным тоном добавил:

– У тебя все так же остается выбор – я, Норт… или Эдвин. Любой из нас сдохнет за тебя не задумываясь, и поверь – есть в тебе кровь кошки или же нет, это ничего не меняет. Ты могла на придумывать себе все что угодно, но там, на грязной арене лежала полностью выгорев не простая девушка, ты давно уже не просто девушка для нас, ты нечто гораздо большее и родное, жаль, что до тебя это все еще не дошло. И тот факт, что к тебе вернулась экзотическая внешность ничего не решает, разве что добавляет сложностей, но не более. Выбирай, наше сокровище, выбор как видишь, мы оставили тебе.

И поднявшись, он направился к двери.

Открыв ее, и пропуская Дана с подносом, сообщил:

– Когда поешь, мы возвращаемся в Некрос.

Из всего, что я могла бы сказать, сил хватило лишь на один вопрос:

– И что я там буду делать?

Гаэр-аш обернулся, спокойно посмотрел на меня и так же спокойно ответил:

– Делать выбор, Риа. У тебя времени на него – шесть месяцев. Учитывая, что ты успела учинить за два с момента попадания в Некрос, полагаю, что шести тебе вполне хватит, для того, чтобы определиться со своим будущим. Ко всему прочему я предоставлю тебе охрану, доступ в запрещенную библиотеку и возможность получить образование? столь необходимое для леди. Как видишь, все для тебя. Впрочем, все и всегда было для тебя, но ты ведь этого даже не замечаешь, не так ли?

И он вышел, хлопнув дверью.

Дан, стоящий с подносом, потрясенно оглянулся на выход, затем посмотрел на нас и возмущенно, вопросил:

– А я?

– Что «ты»? – мрачно спросил Эдвин.

– А меня почему выбирать не будут? – решил высказаться Дан.

И Норт и Эдвин глянули на него так, что Шей мгновенно опустил взгляд, прошел ко мне, поставил поднос с едой аккуратно на покрывало рядом, развел руками и сообщил:

– Сволочи, да?

Я чуть не плакала.

– Зато мы тебя любим, – поспешил успокоить Дан.

Слезы сорвались с ресниц.

– У тебя не шесть месяцев, – Норт опустился на край кровати, протянул руку, словно хотел прикоснуться, не сжав кулак, одернул ладонь, – и никто не будет требовать от тебя никакого выбора против твоей воли.

Эдвин сел с другой стороны и добавил:

– Через шесть месяцев мы закончим обучение в Некросе. Если к тому времени ты не захочешь остаться с нами, мы поймем, Риа, и никто тебя ни к чему принуждать не станет. Гаэр-аш сейчас зол, он просто очень зол, но он, как и мы считает, что тебе нужно время, как минимум, чтобы успокоиться и определиться с будущим.

Я сидела оглушенная всем этим.

И тут Эдвин сказал:

– Привезу к тебе братьев на каникулы, что скажешь?

Ничего не сказала, но на душе стало теплее.

***

Ректор слов на ветер не бросал – я едва ли чай допила, потому что есть ни сил, ни желания не было, как он вошел и без слов призвал пламя.

Меня перенесло в Нерос в единый миг, все в том же полотенце и банном халате поверх него, прямо на кровать… в спальне Гаэр-аша. Сильно поразив этим и меня и присутствующих в спальне стремительно убирающих все женщин.

– Ох, – только и сказала одна из них.

Я сидела на постели с чашкой чая в руках.

– Ллледи Риаллин? – уточнила вошедшая на шум дама в строгом черном платье.

И я чуть не выронила чашку.

– У вас тут дурдом! – сходу обвинила меня непонятно в чем эта дама, после чего развернулась и вышла, возмущаясь все громче: – В моем контракте не было упоминания о драконах! Ни о драконах, ни о мертвяках, ни о чем ином! И мне сказали, что тут зима! Зима! Если вот это зима, то я тупоголовый тролль!

На один краткий миг, я замерла, но затем, обронив чашку, соскользнула вниз, добежала до балкона – а двустворчатые стеклянные двери распахнулись сами. Следующий порыв, едва не опрокинул меня, но я удержалась, выбежала на балкон и замерла, не веря своим глазам.

Мертвого леса больше не было. Ни Мертвого леса, ни вечной зимы. Отсюда, с холма, на котором располагался дом ректора, открывался вид на простирающийся в округе зеленый лес, на яркое, освещающее буйство зелени солнце, и на исполинского темного дракона, который, каждым взмахом крыльев заставляя деревья пригибаться, а крыши слетать с учебных корпусов, опускался на территорию Некроса.

И на этом драконе, сверкая некогда просто придуманным мной в качестве замещающего компонента ртутном диском, находился артефакт Кхада. Абсолютно точно артефакт Кхада. Великая идея давно ушедшего великого черного артефактора, воплощенная мной, сейчас радостно руководила драконом и… я знала что он делает. Я знала абсолютно точно, и улыбалась, даже не смотря на текущие слезы, которые тоже были от счастья…

– Знаешь, – раздался вдруг рядом со мной голос лорда Эллохара, – буду откровенен – я бы на твоем месте не совался в Хаос в ближайшие лет двести-триста.

Резко обернувшись, я увидела шагнувшего на балкон демона.

Лорд Эллохар подошел, облокотился о перилла, с интересом наблюдая за тем, как разрывший землю и таким образом весь вообще двор Некроса дракон, извлекает свое радостно бьющееся совершенно живое сердце, и располосовав грудь, возвращает его на законное место.

– Ты вообще в курсе, что этот дракон был до недавнего времени дворцом Властителя Ада? – насмешливо поинтересовался темный лорд.

– Ннне совсем, – призналась я.

– Теперь в курсе, – безжалостно уведомил лорд Эллохар. – Замечательные глазки, кстати.

– Ссспасибо, – не слишком уверенно ответила, просто не видела в этом ничего замечательного.

Демон кивнул, и, продолжая наблюдать картину радостного воссоединения сердца и дракона, несколько отрешенно произнес:

– Знаешь, редко мне доводилось встречать настолько самоотверженных девочек, но будем откровенны – когда ты выдворила Танаэша с арены, я вполне разделял желание Гаэр-аша придушить тебя голыми руками. Серьезно, даже без магии.

Несколько отодвинувшись, от стоявшего облокотившись мужчины, напомнила:

– Вы знали о том, что я собираюсь сделать.

– Знал, – он дернул плечом, словно разминая затекшую шею, – но кто тебе сказал, что я был согласен с подобным развитием ситуации? Начни ты умирать, я бы вмешался в любом случае, но арена неожиданно оказалась экранирована своеобразной «пуповиной» паразитического мира вечных, у меня ушло бы время на его взлом… и были некоторые сомнения в том, что я успею. Я бы даже сказал – основательные сомнения, моя прелесть.

Лорд Эллохар искоса взглянул на меня, причем вовсе не одобрительно, и вновь уделил все свое внимание дракону, который уже вставив сердце на полагающееся ему место, позволил артефакту Кхада заживлять рану.

– Я вижу, они сработались, – хмыкнул он.

– Да, – я улыбнулась, – единственное чего не могу понять, как артефакт столь быстро преодолел подобное расстояние и…

Ухмылка лорда Эллохара вдруг стала очень коварной.

– Это вы! – потрясенно выпалила я.

Ничуть не подтвердив мое восклицание, демон повел плечом и насмешливо ответил:

– Габриэль сказал, что это было важно для тебя.

У меня просто не было слов.

– Да, молчание золото, – поддел лорд Эллохар.

Дракон опроверг его заявление, огласив все окрестности радостным торжествующим ревом, от чего общежития и полигоны Некроса лишились еще парочки крыш.

– Какое шумное создание, – демонстративно прочистив ухо, заметил демон. А затем, тяжело вздохнув, сообщил: – В общем так, сокровище, на ближайшие шесть месяцев ты остаешься в Некросе, причем для всех интересующихся ты осталась здесь навеки, захороненная в одном из склепов.

Я напряженно посмотрела на лорда.

Он лишь искоса глянул на меня и продолжил:

– Риа, ты создала четыре Эль-таима и восстановила один, разорвав заложенную в него связь с отступниками. Даже не говоря о твоем последнем героическом действе, одно это уже повод для многих и многих… пожалуй я не буду продолжать. Далеко не все поверят в твое выгорание, прелесть моя. А черные артефакторы слишком большая редкость, и слишком требуемая специальность, чтобы тебя оставили в покое, особенно сейчас, когда в Темной империи и Бездне, появилось достаточное количество сильных родов, которым позарез требуются родовые артефакты, требуются настолько, что боюсь, ты никогда не будешь в безопасности, и то, от чего ты спасла своих друзей, для тебя самой останется вполне реальной угрозой. Да, кстати.

Он полез в карман, извлек из него красную нить и молча протянул мне.

– Так, на всякий случай, чтобы мне было спокойнее, – невозмутимо объяснил демон.

Я молча взяла амулет, мною же созданный.

– Там моя кровь, – добавил лорд Эллохар.

Значит, если мне потребуется помощь, придет только он.

Эллохар же, вновь глядя на дракона, который судя по всему, собирался взлетать, добавил:

– По окончанию Некроса Нортаэш Дастел Веридан взойдет на престол, от которого все же отказался Артанаэш Гаэр-аш Веридан. Вопрос уже решен, за его кандидатуру высказался император Темной империи, под давлением своего верно-подданного Алара Алсэра, вынужденного признать и принять в семью и под защиту рода обоих возрожденных темных лордов. Ну и ко всему прочему на стороне Норта Империя Гоблинов, вновь обретшая своего духовного и инриганного лидера, а Габ, скажу я тебе, тот еще интриган.

Демон заботливо придержал меня, когда дракон, оттолкнувшись от земли, взлетел, и порыв ветра поднятого его крыльями, меня чуть не унес обратно в комнату. А после, когда мы стояли, наблюдая за уносящимся вдаль драконом великого принца Роана, лорд Эллохар сообщил:

– Я предложил лорду Гаэр-ашу место преподавателя в моей школе. Ему и собственно тебе. Если за эти месяцы, ты не захочешь зажить обычной человеческой жизнью, с представлением ко двору, балами и прочим, мне будет приятно, если ты не испугаешься варианта познакомиться с моими адептами Смерти. Я бы не предлагал, но искренне сомневаюсь, что утратив возможности к артефакторике, ты когда-либо сможешь спокойно смотреть на украшения, а их в королевских дворцах….

Он был прав – не смогу. Боюсь, уже никогда не смогу. Мне будет слишком тяжело видеть камни и металлы, из которых делают всего лишь безделушки, красивые, но пустые.

– И, кстати, прости, но я не советую тебе принимать защиту Империи Гоблинов, – продолжил демон. – Они сильные ребята, но кроме Габриэля, в основном лишены коварства, а темные рода применят все свое отточенное преимущество в подлости, подлогах и прочем, чтобы тебя заполучить. И ты знаешь, есть опасения, что победа будет на стороне коварных. Особенно, если вмешаются лорды Бездны.

– Онни страшные? – почему-то спросила я.

Лорд Эллохар усмехнулся и спросил:

– Я страшный?

Неуверенно кивнула.

– Они страшнее, – широко улыбнулся демон.

– Да мир в целом мало безопасен, – была вынуждена признать я.

– В принципе да, – задумчиво согласился лорд Эллохар. Вздохнул и объяснил: – Ты понимаешь, более двухсот лет прошло с падения империи Хешисаи, но этого времени человечеству хватило, чтобы восстановиться, окрепнуть и стать значимой силой, с которой, очень скоро, вероятно даже Темной Империи придется считаться. На данный момент Темная империя сделает все, чтобы привлечь и удержать двух возродившихся темных лордов. Потому как ситуация, скажу я тебе, вызывает у них закономерные опасения – темных лордов способных прожигать пространство рождается все меньше. А из рожденных – выживают не все. За истекший с момента образования Темной империи срок – количество великих, наделенных огнем в крови родов уменьшилось втрое, и не каждый наследник оставшихся обладает силой. А тут вдруг сразу двое пробудились не где-нибудь, а на человеческих территориях. И один из них ко всему прочему темный целитель – а их даже в Хаосе не осталось.

Он помолчал, и продолжил:

– Достаточно долго развитие человеческих королевств сдерживали отступники, но теперь их нет. Это вероятно, в ближайшем будущем приведет к восстановлению связей людей и эльфов, а возможно и к союзу – никому не нравится медленная, но неуклонная экспансия перебежцев из Хаоса, которые, не имея возможности остаться в Темной империи, пытаются захватить границы человеческих королевств и эльфийские леса, и этому уже с трудом противостоят даже темные лорды, которых становится все меньше… А вот теперь представь, что на фоне всей этой ситуации проскользнет информация, что в четвертом королевстве есть девушка, способная пробуждать силу и скрытые способности в тех, кто находится рядом с ней.

Я судорожно выдохнула.

Взглянув на меня, лорд Эллохар пообещал:

– Мы замнем ситуацию. Сейчас, пока это еще возможно, именно поэтому ты в Некросе. Продержишься полгода?

Я кивнула.

Лорд Эллохар улыбнулся, и, глядя на меня с насмешкой, произнес:

– Знаешь, если бы ты там на арене сдохла, то я не Гаэр-аш, я бы не страдал, я бы вызвал Тьера, вытащил бы тебя из Бездны и придушил голыми руками. Серьезно. Не пугай так больше.

– Кто кого пугает, – вырвалось у меня.

– Тоже верно, – ничуть не смутился демон.

Снова полез в карман, что-то выискивая, нашел, извлек сильно потрепанный временем и неумелой обработкой черный бриллиант размером с орех, кинул мне, заставив неосознанно поймать, и сообщил:

– Держи, у Айшарана забрал, в качестве взыскания морального долга за его попытку насолить лично мне, вмешавшись в конфликт с отступниками. Не знаю что за хрень, но этот черный артефактор дорожил ей безумно, вечно как выложится досуха, хватал этот бриллиант и с ним сидел. В принципе я решил, что такому сокровищу самое место быть у сокровища. Не грусти, малышка, в конце концов, ты реально всех спасла. Если что – зови.

И он исчез вспышкой синего пламени.

А я осталась.

И раскуроченный двор в Некросе остался… и здания без крыш остались тоже.

А вдали, героично улетал в закат огромный дракон великого принца Роана…

Эпилог

Наверное, сейчас я могла сказать, что тогда, после боя, сидя в ванной и лопая один мыльный пузырик за другим, я была еще счастлива. Еще достаточно счастлива… Тогда во мне еще жила надежда, хоть какая-то, хотя бы на восстановление отношений с братьями… сейчас не было и этого.

Не было ничего, кроме ощущения собственной слабости, уязвимости и и бесполезности для самой себя.

Зима вернулась в Некрос на второй же день, стараниями лорда Гаэр-аша, Норта, его отца и Дана. Вернулась и вновь сковала Мертвый лес холодом, уберегая древние захоронения и сохраняя умертвия. И не только потому, что они были хорошим учебным пособием, но и для защиты Некроса. Некрос защитили так, что проникнуть на его территорию отныне могли лишь Гаэр-аш и Норт. Для всех остальных один шаг с дороги на территорию Мертвого леса оборачивался замедлением движений до такой степени, что маг, или человек, тратили все свои силы, пытаясь сделать этот же шаг обратно на спасительную дорогу – и это заклятие наложил Норт. Как темный целитель он лишь начинал свой путь, но его сила уже пугала. Пугала многих.

Пугала и вместе с тем – эпидемию морового поветрия Норт остановил, просто появившись на главной столичной площади четвертого королевства. Газеты массово описывали это событие, газетчики же предоставили и снимки – выглядело эпично: Некромант в черной мантии, с раскинутыми в стороны руками и зеленым пламенем, танцующим в его глазах… Но ушло не только моровое поветрие, в столице начали выздоравливать даже давно и тяжело больные, вплоть до того, что вырастали давно выпавшие зубы.

Имя Норта Дастела стало легендой и это прекратило спор всего последующего после Мертвых игр месяца на тему «Кто победил в играх?».

А спорить причины были. По идее команда Ташши выиграла у АнМора, но по факту на поле боя они были не одни, и Танаэш открыто объявил об этом. Более того, он рассказал, что в некоторые моменты боя его нежить контролировал Норт, а боевую подготовку они получили от Эдвина, уже являющегося главой Дома Меча.

И еще одним напрягающим всех моментом было то, что, в конце концов, на арене осталась только я, поэтому если опираться на древние правила Игр, те что позволили когда-то выиграть Гобби, то можно было сказать, что выиграла я. Если бы… не умерла. А по официальной версии недоучка Риа Каро, второкурсница Некроса, уничтожив главного отступника, погибла от выгорания и несовместимых с жизнью ранений… но сначала убила врагов, так что по идее все-таки победила.

Кстати ранений у меня оказалось… неожиданно много. Кто-то видел, как торжественно улетала за трибуны моя отрубленная голова, кто-то клялся, что Ульгер Шерарн вырвал мое сердце и сожрал его на глазах у всех, кто-то, что меня разорвало на мелкие частицы, кто-то что я горела, бегала по арене и верещала «Норт, спаси меня!».

Норт, увидевший как у меня медленно округляются глаза при чтении данной заметки, забрал у меня газету, взял Эдвина и свалил из Некроса. На следующий день нетопырь Молния приволок новую газету, где на первой полосе было дано опровержение очень большими буквами… Это не сильно спасло редактора данного издания от полного обысения – Норт вообще по мелочам не разменивался, так что теперь у мужика не было ни длинных вьющихся волос, ни бровей, ни ресниц, ни даже ухоженной острой бородки.

На мою попытку хоть как-то заступиться за человека, Эдвин сурово произнес:

– Нам довелось увидеть следующий выпуск, Риа. Поверь, газетчик еще хорошо отделался.

Я взяла две газеты, фото выпускающего редактора находилось на последней странице – на одной он был еще с ухоженным волосяным покровом, на второй очень напоминал гоблина…

По Гобби я ужасно тосковала. Лорд Эллохар доставил его в Некрос на второй день моего здесь пребывания, причем очень оригинальным способом. Я, после завтрака, сидела с книгой в руках на кресле, парни вернулись на занятия, гувернантка в это время меня не беспокоила, и тут посреди моей гостиной вдруг вспыхнуло светло-голубое пламя и оттуда раздался голос демона:

– Прелесть моя, ты там одета, или как?

– Или как… – несколько неуверенно ответила я.

Нет, собственно я была одета, но у лорда Эллохара был какой-то слишком веселый голос… это как-то подсознательно напрягало.

Мой ответ демона вполне устроил, и в следующее мгновение пламя исчезло, открывая моему взгляду самого темного лорда и… Габриэля.

Габриэля, который кинулся было ко мне, а потом замер на половине пути, вглядываясь в меня совершенно живыми, глазами, и не сдержав судорожного вздоха. Я его понимала – при взгляде на себя в зеркало, я испытывала примерно те же чувства… так что я понимала его шок, понимала и прощала, просто поднявшись с кресла, подошла и обняла, Гобби в ответ крепко стиснул в объятиях. Говорить ничего не хотелось, у меня ком в горле стоял, в глазах застыли слезы, Габриэль свои и не скрывал. Но вот чего хотелось, так это посмотреть чего там.

И я, отстранившись от гоблина, быстро развязав его шейный платок, начала расстегивать рубашку.

– Эм… сердце красавиц склонно к экспериментам. Народ, мне выйти? – язвительно поинтересовался демон.

Я не ответила, а вот Габриэль холодно произнес:

– Лорд Эллохар, вы не поверите, но во вселенной существуют моменты, в которые ваш юмор не уместен.

– Да брось, ты, к примеру, хотя бы носом шмыгать перестал, – издевательски парировал уроженец Хаоса.

Мы с Габриэлем посмотрели друг на друга и я поняла, что улыбаюсь… он улыбнулся не сразу, но хотя бы посторался.

– А магия? – тихо спросил, когда я расстегивала уже четвертую пуговку сверху.

Отрицательно мотнула головой и добравшись до седьмой пуговицы, распахнула рубашку.

На груди у Гаюриэля, там где находился артефакт Кхада, остался ожег. Довольно жуткий, который вероятно останется навсегда, потому что после таких повреждений кожа если и зарастает, то рубцами.

– Это верхний слой кожи, он отпадет, – поспешил успокоить меня Габриэль.

С сомнением посмотрев на него, уточнила:

– Артефакт сказал?

Гоблин кивнул.

Лорд Эллохар, устроившийся в моем же кресле, небрежно подхватил книгу, которую я читала до их появления, усмехнулся, осознав, что это книга отступников, и произнес:

– Прелесть моя, помнишь излом пространства, в который мы перенеслись на время приватного разговора?

Обернувшись к нему, неуверенно кивнула.

– Отступники ее потырили самым наглым образом. Как астральные перемещения у шайгенов. Я так понял, у них заимствование было в принципе главной жизненной позицией, таскали все что могли, от магических технологий, до чужих тел.

– И жизней, – эхом отозвалась я.

– И жизней тоже, – милосердно-издевательски согласился лорд Эллохар.

А затем обратился к Габриэлю:

– Как ты теперь и сам видишь, обеспечить безопасность такой принцессе, Империя Гоблинов в данный момент не способна.

Габриэль посмотрел на меня с такой болью, что мгновенно стало ясно – он терзался мыслями обо мне все эти два дня.

– Заключай договор с Темной империей, – продолжил, листая мою книгу, лорд Эллохар, – я обеспечу договор с Мирами Хаоса. Тогда будет шанс противостоять, как минимум Бездне… это если во Мраке не узнают о ее существовании.

Габриэль смотрел на меня со слезами в огромных голубых гоблинских глазах, и все что он мог выговорить, было:

– Прости меня, девочка…

– Гобби! – возмущенно выдохнула я.

– Прости меня, девочка,– тихо повторил канцлер империи Гоблинов, – если бы не та встреча в лесу, все бы этого не было.

Лорд Эллохар, подчеркнуто внимательно читающий книгу, которую едва ли мог прочесть, издевательски поддакнул:

– Угу. Если бы не та встреча в лесу, она бы уже была в постели Гаэр-аша, а ты догнивал бы свой век в Мертвом лесу. Но ты прав, продолжай, люблю наблюдать за чужими напрасными моральными страданиями.

Я вдруг подумала, что если бы лорд Эллохар был умертвием, то в том лесу тогда именно его бы все били.

И тут Гобби сказал:

– Насколько мне известно, вы и сами являетесь приверженцем многолетних страданий по женщинам, которых самостоятельно передали в руки сопернику.

Лорд Эллохар с шумом захлопнул мою книгу и посмотрел на Габриэля так, что… в общем нет, били бы так же Гобби, а лорд Эллохар он и в состоянии умертвия явно бы весь лес разнес, а может и Некрос заодно.

– Габриэль, – я встала между заметно звереющим темным лордом, и нагло усмехнувшимся явно нарывающимся гоблином, – я выгорела не потому, что оживила тебя, для твоего оживления достаточно было бы только самих Мертвых игр, а это, – я грустно улыбнулась, – просто мой выбор.

Мой выбор…

То чувство, когда точно знаешь, что все сделал правильно, но от этого ничуть не легче. А впрочем нет, легче – теперь я точно знаю, что отступники больше никого никогда не убьют, а это главное. Для меня главное. Для детей, которые ждут возвращения своих отцов домой главное. Для сыновей, которым предстает уничтоженная до последнего жителя деревня главное… Для всех. И одна моя жизнь – мизерная цена такой победы, пусть даже и искалеченная кровью Кошек жизнь.

Габриэль протянул руку, в перчатке, но уже теплую, живую ладонь, прикоснулся к моей щеке, глядя на меня все с той же невыносимой болью и жалостью. Жалостью, которую было больно видеть даже во взгляде друга. Но я напрасно боялась услышать слова сочувствия, канцлер империи Гоблинов и в состоянии умертвия был слишком умен.

– Знаешь, я тоже не маг, – сказал он мне, – но при моей должности необходимость видеть магические потоки, является именно необходимостью. Дай пару дней, и мы решим эту проблему.

– Интересно, как? – язвительно поинтересовался лорд Эллохар.

Гобби не ответил, лишь улыбнулся мне, и я вспомнила его «Мы будем шагать в тишине»… видимо гоблины и шагают, осторожно, скрытно и в тишине. Только я вдруг поняла, что очень боюсь за него.