Текст книги "Космический Шут (СИ)"

Автор книги: Елена Зикевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

   Медик кивнул, и мы продолжили путь.

   Идти и в самом деле оказалось недолго: минут через пять за очередным поворотом перед нами раскинулась огромная пещера, в которую вело несколько туннелей. Мы же стояли почти под самым потолком, а внизу, подсвеченный живыми красно-синими узорами, расстилался город грэлхов.

   Даже отсюда было видно, что он подвергся нашествию местной живности. А я снова услышал Даггер.

   Джокер, что у вас? – вопрос командира, заданный через связного, вполне закономерен: мы отсутствовали уже больше получаса и ни разу не доложили обстановку. Хотя... Ингвар вполне мог говорить с Птицей, минуя меня.

   Всё в порядке. Мы нашли город, – я докладывал официально. – Приступаем к поиску.

   Сколько вам нужно времени? – Скальд наверняка не в восторге от затянувшейся операции.

   Примерно полчаса на поиски и столько же на возвращение. Здесь глубоко и город не маленький.

   Хорошо. Как только найдёте или понадобится помощь – докладывай.

   Понял, – я с облегчением ощутил, как внимание командира исчезло. Ингвар всё делал правильно, но сейчас это напрягало: я до сих пор не представлял, что именно должен найти, и говорить об этом Скальду совсем не хотелось.

   – Хм. – Птица встал рядом, разглядывая стены и округлые здания, разрушенные массивной тушей некоего подобия огромного червя, проползшего почти через весь город. Сегментное тело покрывали пучки длинных жёстких волос, а в передней части красовался целый венок из длинных тонких щупалец. Судя по многочисленным глубоким бороздам, чётко выделявшимся на каменном полу пещеры, а также по ещё одному «червю», скрутившемуся в тугую спираль, и останкам «сороконожки», чья туша заткнула собой один из выходов, нашествие было массовым.

   – Может, стоит позвать остальных? – медик обернулся ко мне.

   – Нет. – я огляделся в поисках спуска, чувствуя, как тревожно загудела под ногами Грань, заставляя нервы натянуться при мысли о возможном столкновении с местной живностью. Пока нам везло, но Птица прав: с нашим оружием в такой бой ввязываться не стоило. – Эти твари реагируют на запах и звук. Вдвоём есть шанс проскользнуть незаметно. Но лучше поспешить. Пошли.

   Обнаруженная лестница носила весьма условный характер: мы спускались по каменистым выступам, расположенным, если цепляться за каждый, слишком близко друг от друга. К счастью, высота была всего несколько метров, но в конце спуска скафандры больше походили на маскарадные костюмы клоунов. Отряхивались мы максимально тщательно: мало ли, как отреагирует защита скафандров на местную плесень. Туши дохлой живности, как и здания города, были чисты от красно-синих разводов. Видимо, плесени требовался определённый состав твёрдых пород, а значит, она наверняка химически активна. А может, и биологически.

   – Вернёмся – надо будет придумать, чем продезинфицировать всё это, – Птица пришёл к тем же выводам, что и я. – Пошли быстрей.

   Перебраться через стену, экономя время, мы решили возле мёртвого червя. К тому же я подозревал, что Птице хочется посмотреть на убитую тварь поближе. У меня такого желания не возникало: насекомые и прочие беспозвоночные иже с ними не входили в сферу моих увлечений.

   Высотой туша достигала мне до груди. Шкуру, оказавшуюся вблизи не чёрной, а скорее тёмно-бурой, покрывали многочисленные рубленые раны, края которых выглядели так, словно по червю прошлись чем-то весьма раскалённым. Птица задумчиво поскрёб подобранным камешком панцирь, потом оплавленный край одной раны, оценил едва заметные царапины, и посмотрел на меня.

   – Мы ищем это?

   Я кивнул.

   Через обрушенную стену, сложенную из подобия песчаника, мы перебрались легко. И сразу стало видно, что червь так просто не сдавался. Сухой климат пещеры сохранил искалеченные останки грэлхов в мумифицированном состоянии. Ростом примерно нам до пояса, тонкие, хрупкие, голая серая кожа покрыта на голове, плечах и спине мелкой землистой чешуёй; не очень длинный хвост, почти ящеричьи лапки с чёрными коготками; морды, длинные и узкие, больше всего похожи на собачьи. По крайней мере, зубы и клыки у них были вполне себе неплохие. Никаких признаков одежды, зато на шее и талии есть украшения из металла и, наверное, драгоценных, по-местному, камней. Птица склонился над одним трупом, осторожно осмотрел, выпрямился.

   – Странно, – медик оглядывал побоище. – Они намного выше по эволюционной лестнице, чем остальные животные этой планеты, и совсем другие. Я вижу у них признаки ящериц и теплокровных. Не знаешь, почему так?

   – Они колонизировали этот мир и едва не убили его. А вообще, какая разница? Они всё равно умерли. А нам нужно их оружие. – я перевернул ногой ближайшее тело, надеясь найти искомое или хотя бы намёк на него.

   Ничего.

   – Как оно выглядит? – Птица не выразил ни удивления, ни сомнений в моих словах. Интересно, он больше верил мне или Скальду? – Хотя бы примерно.

   Я только пожал плечами. Память молчала, и оставалось надеяться, что я всё-таки узнаю нужное, когда увижу. Иначе обратно можно не возвращаться. Про Пути почти ничего не помню, про оружие – вообще ноль...

   Да это будет чудом, если мы выживем.

   Вернусь – и срочно поговорю с Даг. Раз Чез вернулся и предпочёл её общество моему, что ж... Выбора нет. Проблему архива надо решать.

   – Увижу – скажу. А пока смотри, может, в лапах у них что-то будет.

   Медик отвернулся, оставив такой ответ без комментариев, и пошёл вдоль места побоища, время от времени наклоняясь над мумиями хозяев города. Я шёл следом, оглядываясь по сторонам и стараясь понять, что же мы ищем. На что похоже это оружие?!

   К моему жестокому разочарованию, обыскав всё вокруг туши, мы не нашли ничего, на что бы сработал шутовской архив. Отпущенное Скальдом время подходило к концу, а мы так же далеки от желаемого, как и час назад.

   – Что будем делать? – Птица, однако, не спешил докладывать командиру о провале операции. Я только вздохнул: доверие это с его стороны или нет, но решение о возвращении с пустыми руками принимать мне.

   Так просто признавать своё поражение не хотелось. Я чувствовал, что оружие здесь есть! Вся моя интуиция вопила об этом!

   – Давай ещё поищем. – я посмотрел на медика. – Возможно, те, кто остался в живых, унесли оружие в здания.

   – Хорошо. – на долю мгновения мне показалось, что Птица улыбнулся, но за забралом шлема тонкости мимики не разглядеть. – Разделимся?

   – Нет. – я огляделся вокруг. Дома грэлхов не отличались особой высотой, и внутри нам придётся скорее ползать на четвереньках, чем ходить. – Поищем здания покрупнее, а ещё лучше нечто вроде местного дворца. У них была централизованная власть, там наверняка есть охрана с оружием.

   Медик кивнул, и мы направились на исследование города.

   – Но почему они выжили здесь? – через несколько минут Птица решил развеять тягостное молчание на этом кладбище мумий. Он не поднимал забрала шлема, пользуясь внутренней связью, и я тоже не хотел рисковать. Не было у меня желания Познавать это место.

   – Они и не выжили. Они умерли от голода, а может, от болезней.

   – Похоже, это очень старый город, и здесь обитали постоянно. – медик кивнул на пересохшие каналы вдоль улиц. – Выходит, эти существа тут пришельцы, как и мы?

   – Угу. – я буркнул себе под нос: какие бы цели ни преследовал Птица – вытянуть знаний побольше или просто поговорить, – развивать тему не хотелось. Где-то за пределами обычного слуха мне чудилось лёгкое постукивание суставчатых конечностей по камням и шелест панцирей местной живности, пробирающейся по коридорам. И я совсем не хотел задерживаться в этом некрополе. Чёрт... Где же дворец?! И что я не сообразил с высоты город получше рассмотреть...

   Туда, – под неожиданный комментарий модуля перед внутренним взором появилась тонкая светящаяся ниточка. – И поспеши. У вас минут пятнадцать до появления гостей.

   – Быстрей! – я перешел с шага на бег, следуя Шутовскому указателю. – У нас четверть часа, чтобы найти оружие и убраться отсюда. Иначе рискуем напороться на местную живность. Тут полно трупов, и они наведываются сюда время от времени. Я их слышу.

   Птица, разом уловив серьёзность ситуации, без всяких вопросов последовал за мной. К счастью, бежать пришлось недолго: уже через несколько минут мы оказались перед многоэтажным зданием, по форме напоминающим муравейник, только с неким подобием балкончиков, лесенок и прочих признаков разумной архитектуры. Стекла здесь не знали, но двери и ставни из стволов «хвощей» имелись. Я выбил одну ставню и заглянул в ближайшее окно, оценивая перспективы исследования. Ни зги не видно. Ночной режим показал, что размеры помещения достаточно велики, чтобы спокойно пробраться на четвереньках или полуприседе. Постройка из пористого камня теоретически должна выдержать человеческий вес.

   – Поползли. – я кивнул Птице, и мы забрались внутрь.

   – Что искать? – повторил вопрос медик, тоже сменивший режим видения. – Тут пусто.

   Не отвечая, я попробовал изучить дворец, как сканировал здание ратуши. Только искал не разум, а оружие. От непривычного поиска ощутимо ударило болью в виски, но я всё же сумел засечь смутно мерцающие точки на втором и третьем этажах.

   – Идём, – согнувшись в полуприседе, я, как мог быстро, направился вглубь дворца.

   Птица тенью следовал за мной.

 

   Во дворце мне не понравилось. Высохшие трупики хозяев города, умерших не своей смертью – судя по многочисленным ранам и разрубленным останкам, – стали попадаться уже через пару комнат, а перебираться через них, особенно в узких коридорах, то ещё удовольствие. Кроме того, высота помещений вынуждала передвигаться практически на четвереньках, царапая спиной и шлемами потолки. В двери мы протискивались с трудом, а сводчатые коридоры и вовсе напоминали шкуродёрню. Успокаивало одно: повредить скафандр такой мелочью крайне трудно, потому остаться без минимальной защиты на первой же планете нам не грозило.

   На наше везение, планировка дворца оказалась незатейливой: в центре здания проходила лестница, комнаты располагались вокруг неё двумя кольцами и соединялись между собой и центральной площадкой коридорами. Лестницу, как и поддерживающие её опоры, пришлось ломать ногами: в такую узкую извилистую щель не втиснулся бы и ребёнок. К счастью, постройки из «хвоща» поддались ударам довольно быстро, позволяя выбраться на новый этаж.

   Я очень надеялся, что мы найдём всё необходимое: озвученный модулем запас времени подходил к концу, и, хотя живности не слышно, это не значит, что нам будет везти и дальше. Мы достаточно шумели, чтобы заглушить другие звуки и привлечь ненужное внимание.

   – Ты туда, я сюда. – жестами я показал Птице направление поиска. – Оно должно быть здесь. Увидишь необычное – скажи.

   Мой напарник кивнул и отправился в ближайшую комнату по внутреннему кольцу. Я же пополз дальше по коридору, осматривая попадающиеся по дороге трупики. Обилие украшений говорило, что это знать, а не воины, но я надеялся, что нам всё-таки повезёт.

   – Тут ничего нет, – разочарованный Птица появился на внутренней связи через пару минут. – Сплошная бойня. Думаю, планета подействовала на этих существ, как на нас. Оружия не вижу. Только какие-то кристаллы с рукоятками. На них что-то нарисовано. Думаю, это ритуальные предметы.

   Да! Оно! Нашли! От нахлынувших эмоций я резко выпрямился, забыв про высоту коридора, и вздрогнул, ударившись шлемом в потолок. По какой причине грэлхи перебили друг друга: просто не поделили власть или из-за влияния Бешеной – не интересно совсем. Мне грело душу вспыхнувшее в голове слово «симмлы». Шутовской архив не подвёл!

   – Это оно! – я заставил себя успокоиться и продолжил ползти вперёд, хотя чертовски хотелось развернуться и бегом бежать к Птице. Но ширина коридора не давала такой возможности, да и обыскать комнату всё-таки нужно. – Сколько ты нашёл?

   – Семь, – в голосе медика звучало сомнение. – Они меньше кухонного ножа. Ты уверен?..

   – Абсолютно, – я добрался до просторного помещения и встал на ноги, распрямившись как мог. Удача, наконец, мне улыбнулась. Коридор привёл в большой зал с выходом на балкон и теперь среди нескольких десятков убитых грэлхов я увидел то, о чём говорил Птица. Тонкая металлическая рукоять, удобная для грэлха или ребёнка, и на ней матово-прозрачный кристалл, размером со средний палец взрослого человека.

   Простые и незатейливые, больше похожие на странный карандаш, симмлы – залог нашего спасения. На экране шлема они слегка светились, реагируя на излучение сканера. Так же светились небольшие кольца на лапках некоторых грэлхов, рядом с которыми валялись двусторонние симмлы. Значит, кольца надо забрать тоже. Придётся снова поработать в ремонтном блоке, подгоняя всё это добро под наши руки, но это уже мелочи.

   – Собирай всё. – я торопливо распихивал оружие по кармашкам разгрузки. Пусть будет больше, чем десять, наверху разберемся. – Увидишь светящиеся кольца – тоже бери. И иди сюда, здесь можно выбраться наружу.

   – Понял. Иду.

   Я убирал последний симмл, когда услышал приближение Птицы. Он выбрался из коридора и облегченно выдохнул, увидев балкон. Возвращаться обратно прежним путём ему тоже не хотелось. Среди его добычи оказался двойной симмл. У меня таких два. Хотя непонятно, как это всё работает, я был почти счастлив.

   Моя радость длилась недолго: со стороны улицы раздался звук, разом заставивший выкинуть все эмоции и мысли из головы, настраивая нервы на боевой взвод.

   Птица тоже услышал.

   Джокер? – он перешёл с обычной связи на мысленную. – Это то, что я думаю?

   Вместо ответа я кивнул, стараясь понять, сколько же суставчатых ног сейчас царапают внешнюю стену дворца и чем нам это грозит. Судя по частому дробному перестуку, нас посетила сороконожка. Хреново...

   Как этим пользоваться? – Птица дотронулся рукой до одного из симмлов.

   Если бы я знал!

   Что?! – меня услышала Йен. Вот чёрт. Следовало ожидать...

   Ты нашёл оружие и не знаешь, как им пользоваться?! – меня коснулось неподдельное изумление.

   Да, не знаю! Чез успел восстановить только семьдесят процентов памяти. Разве модуль тебе не сказал?!

   Судя по ошеломлению девушки, или она действительно этого не знала, или ответ оказался слишком грубым, но я был не в состоянии деликатничать. Сороконожка шуршала практически над нашими головами, в балконном проёме мелькали сегменты длинного тела. По диагонали я бы в каждый сегмент уложился спокойно. Здоровая, дура. Унюхать она нас не должна, мы сейчас наверняка больше пахнем плесенью и пылью, чем засохшими трупами. А вот услышать может вполне.

   Надеюсь, её броня хоть немного уязвима для человеческого оружия.

   Я повернулся к Птице, покачал головой, приложив палец к забралу шлема на уровне губ, и под наверняка удивленным взглядом достал «Орла», как можно тише проверяя боезапас: полтора десятка бронебойных и полная энергетическая батарея. Не густо, но и не пусто. Медик молча последовал примеру. Навряд ли Птица настолько мне доверяет, просто ему, в отличие от Филина, хватает ума не накалять отношений в боевой обстановке, а предоставить все разборки начальству.

   Джокер, докладывай. Что у вас? – словно в подтверждение мыслей командир отряда ждать себя не заставил. Кто ему доложил – Птица или Даггер, – не важно. Важно понять, как выкрутиться из всего этого, не вызвав излишнего раздражения Скальда.

   Мы внутри здания. Оружие нашли. – я говорил коротко и сухо, кинув в подтверждение картинку: связь общая со всеми. – Нам нужно время, не меньше часа. Местная живность появилась. Она свалит, и мы вернёмся.

   Если тебе не нужна помощь, и вы нашли оружие, зачем ждать? – Филин не упустил шанс зацепить меня. – Или ты всё врал, и эти штуки бесполезны?

   Я медленно выдохнул через зубы. Навряд ли Ингвар решил отыграться за всё случившееся, допуская, чтобы мекампец действовал мне на нервы. Скальд выше этого. Значит, просто позволяет самому недоверчивому выпускать пар, высказывая вопросы всего отряда.

   И как мне объяснить, что смысла срывать всех просто нет? Если тварь уязвима для «Орлов», мы с Птицей разберемся сами. Если нет... Я не помнил, как пользоваться симмлами, остальные этого не знали. А если бы и знали, оружие у нас, а мы – внутри дворца. Всё. Пат.

   Но отвечать придётся.

   Оно для ближнего боя. – такое назначение подсказывала форма коротких симмлов. Для чего двойные – я не предполагал. – Не знаю, как ты, а я не умею фехтовать на карачках. И я не уверен, что на выстрелы сюда не набежит ещё куча подземных тварей, а эта хибара не рухнет нам на головы. Лично я хочу выбраться отсюда живым. Ещё вопросы?

   Филин и Слепой вас встретят. – Ингвар поставил точку, не допуская перепалки. – Как идти?

   Я постарался не выдать ответного недовольства: все ощущения говорили, что вдвоём ускользнуть куда проще, чем с делегацией. Но спорить с командиром отряда «Зеро» бесполезно.

   По следам, их хорошо видно. Только очень тихо. Твари реагируют на звук и вибрацию. И лучше энергетический режим стрельбы.

   Принято. Конец связи.

   Я посмотрел на мелькнувшую в проёме башку сороконожки с многочисленными шаровидными наростами вместо глаз и мощными зазубренными серпообразными жвалами: прокусить скафандр она навряд ли сможет, а вот раздавить человека в попытке пообедать – запросто.

   Филин и Слепой... Не нравилось мне это. Против снайпера я не имел ничего, но мекампец начинал становиться моим личным проклятием. Грань напряжённо и тихо гудела, как провода под ветром, заставляя собраться для боя. Не избежать нам заварушки...

   Что будем делать? – Птица терпеливо дождался, когда я закончу разговор с начальством.

   Я тихо хмыкнул. Что делать... Всё очевидно. Уходить из этой комнаты смысла нет, в коридорах мы будем шуметь так, что не услышит только глухой. Да и свобода для манёвра здесь какая-никакая, а есть. К тому же подмоге нужно время, чтобы дойти.

   Подождём.

   Птица кивнул, жестом показывая наличие полной обоймы и батареи. Значит, у нас на двоих один обычный боезапас. Если повезёт, тварь свалит быстро.

   Ждать пришлось минут двадцать. Сороконожка несколько раз пыталась пролезь в узкую щель балкона, привлечённая запахами, но здоровая башка не проходила. Наконец, тварь оставила бесплодные попытки и отправилась на поиски еды в более доступном месте. Перенастроенные сканеры подтвердили, что сороконожка ушла. Но для верности мы выждали ещё пару минут и только тогда стали пробираться к выходу. То, что местные хищницы не ползают возле дворца, не означало, что их нет в городе. Потому шуметь и привлекать внимание не следовало.

   Неожиданное ощущение спокойной силы появилось и отхлынуло, едва не заставив меня вздрогнуть: я не ждал, что Слепой будет настолько вежлив, что обозначит своё присутствие прежде, чем обратится напрямую.

   Джокер. – снайпер вещал так же спокойно и невозмутимо, как говорил в обычной жизни. – Мы на месте. Город видим, вас тоже. Возле разрушенной стены две сороконожки жрут третью. Что у вас?

   Тварь свалила. Не высовывайтесь. Мы идём. – я ответил ровно, стараясь ничем не выдать неожиданно возникших симпатии и уважения к этому человеку, а Грань под ногами тихонько и незнакомо запела. Мелодия напоминала ту, под которую мы с Йен танцевали в моём пространстве. Значит, Слепой определённо заслуживал внимания. Хорошо, что в их с Филином паре он старший.

   Впрочем, с этим разберусь в более подходящей обстановке. Сейчас нужно выбраться отсюда.

   Мы прикроем. – снайпер не тратил слов зря.

   От балкона до улицы оказалось не слишком высоко – около пяти метров. Хотя город не ложился под ноги: остальные постройки лишь немного ниже дворца, но пирующих сороконожек возле прохода через стену мы увидели. Хреново, но не слишком. Нужно найти обходной путь.

   Вон там, – Птица указывал влево, придя к аналогичным выводам. – Думаю, там можно перелезть через стену.

   Идём. – я перебрался через ограждение балкона и, разжав руки, спрыгнул вниз.

   Каменный пол пещеры отозвался глухим ударом, и в тот же миг моё восприятие изменилось.

   Я «увидел» звук.

   Объёмная звуковая волна покатилась от моих ног, сообщая молекулам воздуха и пола пещеры упорядоченное движение, следующая – от «приземления» Птицы, – стала догонять её. Через полминуты пара голодных сороконожек нас услышит. И тогда мы станем желанной добычей. Вкусной, сочной и свежей.

   – Бежим!

   Уже не таясь, я махнул рукой и сорвался с места, касаясь камня только носками ботинок, словно скользя по льду. Такой «бег в одно касание», как я его называл, позволял передвигаться быстро и почти бесшумно, сводя возникающие звуковые волны к минимуму.

   Птица следовал за мной, отставая едва на полшага. Я бежал по улицам некрополиса грэлхов, ведомый непонятным и незнакомым ощущением. Я просто видел, куда бежать. Бездумно, забыв про электронику, я доверился новому чувству. И точно так же я «видел» наших преследователей. Это напоминало поиски дворца, но сейчас модуль не вмешивался. Выберемся – надо будет это обдумать.

   А ещё я вдруг ясно услышал затаённую тревогу Йен. Она переживала не только из-за нашей связи. Она искренне боялась за меня. Это волнение мешалось с горячим желанием девушки сорваться с места и бежать сюда, на помощь, но останавливало не менее сильное понимание, что нашу связь выдавать нельзя. Я вдруг чётко представил, как она сжалась, сцепив зубы и отчаянно зажав кулачки, совсем как ребёнок, и откуда-то изнутри пришло тёплое: не волнуйся, всё будет хорошо...

   Но отправить ответ по назначению я не успел.

   Джокер! – Слепой не скрывал тревоги. – Они идут к вам! Стрелять?

   Нет! – связно думать на бегу не легче, чем говорить. – Рано! Только разозлишь!

   Принял. – снайпер не стал спорить, и я надеялся, что Филин тоже послушает.

   Сороконожки миновали дворец, шелест и шуршание множества ног по крышам приближались. Быстрые, сволочи.

   Сюда! – я свернул резко, и Птица едва не пропустил поворот. Пара десятков метров до стены, с разбегу по вертикальному песчанику несколько шагов вверх и прыжок вниз.

   Бу-ум-м-м....

   Новая звуковая волна, чьим источником мы стали, ударила по нервам, заставляя поддать ходу. Теперь важна не осторожность, а скорость: от стены до выхода, где нас ждали Слепой и Филин, – ровное пустое пространство. И сороконожкам тут раздолье...

   Они уже на стене! – Слепой не скрывал тревоги и напряжённости. – Что делать?

   – Стреляй! – я воспользовался обычной связью и, не оглядываясь, добавил скорости. Птица не отставал. Со стороны спасительного туннеля над нашими головами сверкнули две вспышки: энергетические выстрелы.

   Я не оглядывался на результат: грохот разрушения слышно и так. Навряд ли выстрелы причинили этим тварям существенный вред – слишком уж они примитивные и огромные, но хотя бы задержат...

   – Быстрее! – снайпер тоже перешёл на обычный режим разговора. – Это ненадолго их остановит.

   Пока Слепой оглушал наших преследователей, Филин сбросил вниз верёвку. Я пропустил Птицу вперёд, на пару мгновений оглянувшись. Сороконожки, огромные, раздражённые и шокированные выстрелами, скручивались в кольца перед свежеразрушенными стенами города. Но чутьё подсказывало, что так просто от них не отделаться.

   – Эй, ты, не спи, шут! – Филин даже не старался сдерживать неприязнь. Ну и чёрт с ним. Сейчас не до разборок.

   Наверх я взлетел следом за Птицей. Слепой без слов кивнул, передавая командование, пока мекампец сматывал верёвку.

   – Валим отсюда, – я перевёл дыхание, позволив себе несколько секунд передышки. – И чем быстрее и тише, тем лучше. Пока эти в себя не пришли.

   – Где оружие? – Филин не собирался подчиняться моим приказам беспрекословно. – Или ты всё наврал?

   – На, держи, – я сунул ему в руки один из симмлов. – Можешь опробовать. Вон, они уже очухиваются, через пару минут приползут.

   – Ты издеваешься?! Что это за фигня?! – Филин, проигнорировав мой кивок в сторону сороконожек, швырнул симмл под ноги. – Затащил нас сюда и...

   – Уходите оттуда. Немедленно. – Ледяной голос Скальда остудил мекампца почти мгновенно.

   Неразборчиво буркнув под нос, Филин наклонился, сунул брошенный симлл в карман, и мы побежали к выходу.

   А у меня в груди тревожно давило, и вовсе не из-за мекампца: с этим Ингвар сам разберётся. Всё больше напрягало, что я не могу вспомнить, как пользоваться новым оружием. Конечно, есть вероятность, что мы успеем убраться достаточно далеко, чтобы раздражённые твари не захотели нас преследовать. Только вот не верилось в такое везение. Даже хуже: я был почти уверен, что сороконожки ещё покажут себя.

   Что послужило толчком к этим новым способностям: Бешеная, контакт с модулем, раскрытие памяти, всё углубляющееся единение с Йен или всё вместе – не так и важно.

   Куда важнее понять, как активировать симмлы.

   Потому что на пределе обычной слышимости, за нашими спинами, возле разрушенной стены раздался знакомый шорох множества ног.

Глава 24. Начало пути

   – Где оно? – Скальд, в сопровождении Йен и Гиги, без лишних слов протянул руку, встречая нас у выхода из тоннеля. Остальные, с «Орлами» наготове, стояли за его спиной, охраняя тыл. И, судя по останкам нескольких неопознанных тварей, – небезуспешно.

   – Здесь, – я сдал симмлы командиру, он хмуро передавал их дальше. Птица тоже раздавал свою добычу. Разом столпившиеся вокруг нас бойцы смотрели на эти «карандаши» в полном недоумении, и только Даггер на доставшийся ей двойной – с глубокой задумчивостью. Однако все готовые вот-вот прорваться вопросы пресёк Ингвар.

   – Надеюсь, ты не ошибся, и это действительно оружие. – он держал симмл, как нож, но в его руке кристалл больше походил на экзотическую зубочистку. – Как этим пользоваться?

   Если бы я знал! Но как я могу сейчас это сказать?

   – Эти твари приближаются! – взбудораженный Чик указывал в сторону тоннеля. – И они огромные! Сканер почти шкалит!

   – Наше оружие против них бесполезно, – Слепой хладнокровно убрал «Орла» в кобуру. – Что делать, Джокер?

   – Как это работает?! – Ингвар крепко сжал симмл и требовательно смотрел на меня. – Отвечай!

   – Подожди, Скальд. – Даггер заговорила неожиданно, не сводя с меня напряжённого взгляда. Недоумение командира она проигнорировала. – Джокер, постарайся расслабиться, и ты вспомнишь. Я уверена. Всё получается, когда ты не ищешь информацию осознанно.

   Я не успел даже открыть рот – озарение пришло изнутри. А ведь точно! Я же отвечал на вопросы о планете и остальных архивных вещах не задумываясь! Даже модуль не размышлял, когда беседовал с Ингваром вместо меня. Значит, получится и сейчас.

   У тебя сообразительная напарница, – тут же откликнулся псевдоШут. – Но эта информация на грани повреждений. Поэтому доверься себе, и ты поймёшь.

   – Джокер, думай скорее, эти твари скоро будут здесь!

   Сам знаю! Так, всё. Довериться себе и расслабиться, значит...

   Отступив на всякий случай от отряда, я взял симмл, стараясь выкинуть лишние мысли и Познать суть этого инопланетного оружия. Тёплая и приятная на ощупь рукоять лежала в ладони уверенно и привычно, словно я пользовался этим оружием не в первый раз. Хорошо... Итак, что я знаю о нём? Прикрыв глаза, я сосредоточился на внутренних ощущениях, и ответ всплыл в голове сам собой. Энергетическое оружие. Работает по принципу формирования ограниченного силового поля определённой частоты. Кристалл – генератор, рукоять – накопитель. А значит...

   – Ого... – изменившаяся тяжесть в руке и тихий всеобщий вздох восхищения заставили открыть глаза. Да и я тоже не удержался от почти мальчишеского:

   – Ух ты...

   На месте кристалла сиял голубым светом слегка изогнутый клинок, похожий на саблю. Для пробы я взмахнул, примеряясь к растительности у ближайшего валуна. Голубой свет прошёл сквозь препятствие, а через секунду, вместе со срубленными стеблями, мягко соскользнул и рухнул вниз кусок камня, оставив гладкий и ровный срез.

   В наступившей тишине Филин тихо присвистнул.

   – Ни х.. се... А ты, кажись, и вправду не врал... – в серых глазах впервые появилось что-то вроде уважения.

   – Потрясающе... – восхищённый Птица осторожно коснулся чистого среза кончиками пальцев и отдёрнул руку: – Горячий! Как ты это сделал?

   – Это полевое оружие, хозяин вместо батарейки. Важно намерение и желание его использовать, – я опустил руку, и голубой клинок исчез, становясь невзрачным симмлом. – Короче: надо просто захотеть.

   Здорово, Джо... – в голосе Йен звучали неподдельная радость и облегчение. – Ты смог...

   Насладиться маленьким триумфом не позволил уже отчётливо различимый дробный перестук сотен немаленьких ножек и скрежетание панцирей по камням подземного коридора. На наше счастье, твари пытались пробраться по туннелю одновременно и этим мешали друг другу.

   Отряду понадобилось несколько секунд, чтобы вооружиться. Цвета активированных «клинков» оказались различны, но я надеялся, что это не повлияет на боевые свойства.

   – А что делать с этими? – Пуля держала на вытянутой руке энергетическую дугу двойного симмла. – Он неудобен для драки.

   – Поддерживаю, – буркнул недовольный Чик, попытавшийся провести несколько ударов аналогичным оружием. – Кривой какой-то.

   Мгновение я смотрел на Пулю, а потом меня озарило.

   – Кольца! – я крикнул Птице, и понятливый медик бросил девушкам требуемое. – Это луки, а кольца – активаторы зарядов!

   Других объяснений не потребовалось. Чик, не раздумывая, тут же поменялся своим оружием со Слепым, но, пока стрелки пытались активировать луки, каменное крошево полузаваленного входа с грохотом разлетелось, осыпав нас пылью, и на свет показалась огромная буро-глянцевая башка со жвалами, на зазубренных концах которых мутнели капельки яда. Ошеломлённая солнечным теплом и обилием незнакомых запахов, тварь замерла, оценивая непривычную обстановку. При свете дня она оказалась куда отвратительней, чем в полумраке пещер.

   – Твою ж мать! – Филин, по воле случая, оказавшийся к твари ближе всех, с размаху ударил по панцирю активированным симмлом, куда больше с перепугу от неожиданности, чем успев осознать, что видит врага. С другой стороны тварь атаковали Чик и Гига, тоже стоявшие слишком близко к входу в подземелье. Энергетические клинки вошли в тушу как горячий нож в масло, сороконожка слепо задёргалась, суча лапами, а жвалы бешено щёлкали, пытаясь ухватить кусачих букашек. Филина ударом откинуло в сторону, на выбитые из прохода камни, техник чудом увернулся от зубчатых челюстей, наотмашь ударив по ним и оставив очередную оплавленную рану. Мы с Птицей и Змеем, не сговариваясь, открыли огонь, но энергетические импульсы только с шипением скатывались по отвратительной башке, не причиняя твари вреда. Или после выстрелов в подземелье она успела приспособиться к такой атаке, или мы просто не попадали в чувствительные места. Но мы хотя бы не давали твари вылезти и сосредоточиться на атаке. Пока Чик отвлекал сороконожку атаками по конечностям, Гига проскользнул к напарнику и помогал оглушённому Филину подняться на ноги, умудрившись при этом отсечь одну из многочисленных лап, вооружённых внушительными крючками на концах. Я не был уверен, что наши скафандры выдержат удар такой лапы, и парни тоже не собирались проверять прочность защиты. Сороконожка взвилась вверх, открывая светлые щитки брюха в окружении множества членистых лап и выталкивая новые сегменты туши из каменной щели. Капли яда брызгами разлетались по сторонам, но скафандры спасали нас от него.