Текст книги "Космический Шут (СИ)"

Автор книги: Елена Зикевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

   Я действительно растревожил отряд.

   Даггер не успела дойти до катера: невысокая тоненькая фигурка выбралась ей навстречу. Пуля. Вот уж в ком я не заподозрил бы излишней чувствительности. Снайперша медлила у входа, поджидая мою напарницу, и щурилась от утреннего света. Волосы в жидком хвостике трепал ветер, Пуля ёжилась и обнимала себя за плечи. Её аура выглядела непривычно ярко: обострившимся чутьём зверя я чувствовал скрытое напряжение и возбуждение.

   Йен приветственно кивнула шагнувшей навстречу девушке. Они коротко переговорили о чём-то, и Даггер скрылась в тёмной утробе катера, а Пуля направилась в мою сторону. Интересно, зачем? Тоже поговорить решила? Или... Неудовлетворённое желание тут же дало о себе знать. Я с трудом загнал поднимающиеся волны поглубже, не забыв как следует укрепить эмоциональные щиты, и укрылся за выступом скалы, чтобы не выдавать себя раньше времени.

   Дыши, Лёха, дыши...

   Я старался успокоиться, но вместо этого с каждым вдохом, с каждым глотком ставшего куда более заметным аромата «свежей зелени» в крови прокатывались волны неутолённой страсти. Чем дальше, тем больше возбуждение захватывало меня. И я по-новому разглядывал идущую в мою сторону снайпершу. Голенастая, узкие плечи и бёдра, маленькая грудь, под тонкой тканью облегающей куртки видны напряженные соски. Но фигурка довольно пропорциональная. Как у девочки-подростка. А что, тоже интересно... Таких у меня ещё не было... Возбуждение становилось всё сильней. Лёгкий румянец, чуть припухшие покусанные губы и оранжево-красные оттенки ауры добавляли снайперше сексуальной привлекательности. Я не задумывался, почему Слепой выбрал себе такую неказистую. Может, ему нравились маленькие и тощие, а может, сказалось долгое напарничество, сыгравшее на руку обоюдному и полному доверию.

   До этого момента Пулю как женщину я не воспринимал в принципе: Даггер куда больше соответствовала моим предпочтениям. Но здесь и сейчас, раз не получилось с Йен, сойдёт и эта... самка. С ней можно даже не церемониться. Раз сама в руки идёт – грех не воспользоваться случаем...

   Неуёмное, почти неконтролируемое желание будоражило кровь, не давая подумать, откуда взялось безумное наваждение. Подобного дикого влечения я не испытывал даже к Марье. Даже с Йен всё было не так... остро.

   Остатки разума подсказывали, что нехорошо отбивать у Слепого его подружку, да и вообще со мной явно что-то не то, но всё-таки... Если очень быстро... Я уже не думал, откуда и почему взялось такое, Зверь во мне жадно принюхивался к запаху близкой и чужой самки. И по этому запаху Зверь чуял, что самка готова к спариванию.

   Пуля замерла, почувствовав неладное и озиралась, высматривая опасность.

   Джо! Что с тобой?! Возьми себя в руки! – Даггер встревоженно попыталась достучаться до моего разума.

   Я не успел отреагировать на зов, как Пуля вдруг сорвалась с места и побежала прочь, к скальному лабиринту справа от нашего лагеря. Вид убегающей самки с невидимым шлейфом умопомрачительного запаха мигом загнал остатки разума глубоко на задворки проснувшихся инстинктов, заставляя звериную часть забыть обо всём и рвануться следом за «добычей», спрыгнув с наблюдательной площадки, одновременно выхватывая нож из ножен на голени. Зверь чуял, что там, в одном из узких проходов, Пулю ждал её самец. А из люка катера выскочил ещё один соперник, опережая меня в этой сумасшедшей погоне.

   Чик.

   И Зверь испытал новое желание – убить!

   Как ты меня достал, идиот хренов! А ну очнись! – мощное отрезвляющее нечто ворвалось в сознание, заставляя Зверя захлебнуться в ошеломительном ментальном ударе и потерять контроль над телом. Словно океанская волна накрыла вдруг с головой и с маху впечатала в невидимую стену, проходя насквозь и оставляя после себя холодное ледяное крошево. Совершенно оглушённый и дезориентированный, я споткнулся и кубарем прокатился по лавовой корке несколько метров, сохранив оружие и не напоровшись на собственный нож только благодаря навыкам с тренировок. В голове заметно прояснилось. Ого... А Йен может меня успокоить не хуже Марьи, оказывается... Я убрал нож в ножны, поднялся на ноги и потёр лицо руками. Полное ощущение, что ледяной водой окатило, аж отряхнутся хочется. Брр... Что со мной было?

   Да вы что, с ума посходили?! – гнев напарницы ударил новой волной. – Что на вас с Чиком нашло?!

   Чик?! Я огляделся и увидел только мелькнувшую за скалой спину суминца. Пуля! Чёрт! Если она успеет добраться до Слепого быстрее, чем её догонит техник... Они же поубивают друг друга!

   Даг! Ты можешь его остановить?!

   Сами разбирайтесь, кобели!

   Не тратя больше времени на разговор с разозлённой напарницей, я рванул следом за Чиком.

   Погоня оказалась короткой: через полсотни шагов, обогнув край скалы, я увидел техника, перегородившего дорогу Пуле. Он зажал её в небольшом тупике: снайперша просто не успела скрыться от погони в узких извилистых проходах и сейчас стояла, почти прижавшись спиной к лавовым выступам. Мужчина не спускал с «добычи» алчного, полубезумного взгляда, а женщина подобралась, готовясь к драке. А ещё я слышал, как приближается к нам Слепой, почти такой же безумный, как и я пару минут назад. Вот чёрт! При виде меня Пуля напряглась сильней, посчитав ещё одним противником. Она молчала, понимая, что звать на помощь своего самца чревато проблемами куда более серьёзными, чем изнасилование, но собиралась драться до конца.

   Задержи его! Мы идём! – мысленный приказ Даггер заставил досадливо дернуть уголком рта. А то сам не знаю, что делать.

   – Чик! – я вскинул руку, обращая на себя внимание и прикидывая, как лучше атаковать техника, чтобы оглушить его сразу и с минимальным ущербом для здоровья. Надо остановить мальчишку, пока взбешённый снайпер не сделал это сам. – Стоять!

   – Очередь займи! – Чик оскалился в усмешке, не спуская взгляда с напряженной Пули и одновременно следя за мной. – Я первый!

   – Я сказал: отвали от неё! – отвлечь техника от «добычи» сейчас могла только прямая конкуренция другого самца. Я поймал полный безумия взгляд чёрных глаз Чика и ухмыльнулся-оскалился, бросая сопернику молчаливый вызов.

   Расчёт оказался верен. Техник молча кинулся на меня, одновременно метнув нож, висевший до этого на поясе. Я уклонился, в прыжке сбивая Чика на землю. Мы упали и покатились по лавовой корке. Внутренний Зверь сделал моего противника сильней и быстрей, чем обычно. Будь я настолько же не в себе, драка наверняка закончилась бы смертью одного из нас. Но мне требовалось всего лишь удержать мальчишку до подхода отряда: в одиночку успокоить Чика без вреда для его здоровья не выйдет. И потому я уворачивался от стремительных ударов, пропустив-таки пару раз в челюсть и в какой-то момент краем уха уловив женское: «Миш, не надо!»

   К кому обращалась Пуля – к Чику или Слепому, я не понял, да и не до того было. Ингвар и отряд на подходе, снайпер не лезет в драку – это главное. С техником же происходило что-то ненормальное: зрачки максимально расширились, на висках и лбу – пот, удары потеряли точность и силу профессионального убийцы, став просто беспорядочными. И только благодаря этому я, наконец, смог придавить противника к земле, заведя ему руки за спину. Достучаться до разума в бешеных глазах не стоит и пытаться. Моя задача – удержать Чика, а дальше пусть Птица разбирается.

   Отряд почему-то задерживался, хоть и не должен был заплутать в каменном лабиринте – не так уж далеко мы убежали. Я не отвлекался, чтобы позвать Йен – все силы уходили на то, чтобы справиться с яростно вырывающимся техником. Наконец раздался топот ног, и через несколько мгновений всё было кончено. Птица упал возле нас на колени и несколькими касаниями прошёлся по особым точкам, отправив Чика в глубокий сон, а я, наконец, расслабленно выдохнул и встал, отряхиваясь от каменной пыли и осторожно потирая ноющую челюсть. Оказывается, мы были окружены, и во взглядах бойцов читалось неодобрение.

   И ни малейшего оттенка бешенства, которое испытали мы с техником. Странно...

   Даггер тоже смотрела хмуро и сердито, словно я был виноват в том, что случилось. И в ответ изнутри вновь стало подниматься глухое раздражение.

   Уж кто-кто, но она должна понимать, что на этот раз я тут не при чём!

   – Так и знал, что без тебя не обошлось. – Ингвар остановился в паре шагов от меня. Смотрел он мрачно, и мучила его совсем не ревность. И то хорошо.

   – Гига, Филин – Чика на катер. Птица – присмотри за ним, – командир отряда «Зеро» отдавал приказы и контролировал их исполнение, ни на секунду не выпуская меня из виду.

   Я ответил таким же прямым взглядом, лишь краем глаза уловив, как проскользнул мимо хмурый медик, а мекампец и халиец подхватили бесчувственного техника под руки и потащили в сторону катера. Змей и Даггер посторонились, пропуская их, и встали за спиной Скальда. А вот оба снайпера остались позади меня. Или следят, чтобы дурной боец опять чего не выкинул, или сами не торопятся под грозные очи командира, пользуясь мной, как громоотводом. В любом случае, блондина сие обстоятельство ничуть не смутило.

   – Слепой, – Ингвар говорил холодно, нарочито игнорируя моё присутствие. – Докладывай.

   – Я не видел, что здесь было, Скальд, – ответ прозвучал ровно и спокойно. – Когда я прибежал, они уже дрались.

   Ого. Не удержавшись, я оглянулся проверить, не обманул ли меня слух. Снайпер смотрел привычно невозмутимо, ничем не выдавая своих мыслей и эмоций, словно мы сейчас находились на базе, а не на дикой планете чёрт знает где. Профессиональная выдержка дала о себе знать или это такой характер? То, что Слепой тоже испытал внезапное утреннее сумасшествие, я не сомневался: мой Зверь чётко слышал присутствие второго самца. Выходит, он сумел взять себя в руки, когда увидел, что его подруга в безопасности? Или он всё это время умудрялся контролировать своё поведение, невзирая на подавляющую разум волну агрессии и вожделения? На миг я пожалел, что не прощупал напарника Пули более тщательно, прежде чем ввязываться в драку с Чиком. Вдвоём мы бы справились намного быстрей.

   И кстати, когда он успел покинуть катер? Изучая местность вокруг лагеря, я слушал мир и наверняка бы засёк снайпера, гуляй он по окрестностям. Неужели он проскользнул, пока я с Йен?.. Вот чёрт! А если он нас видел?! Не об этом ли спрашивала Пуля? Если Скальд узнает, что я с Даг почти...

   Он точно меня убьёт.

   Но было ещё одно, над чем стоило подумать. Внезапное безумие на Йен и Пулю подействовало совсем иначе, чем на нас с суминцем. Ни одна из девушек, даже сгорая от неудовлетворённого желания, не собиралась отдаваться первому встречному. Да и контролировали себя они куда лучше. Даггер, на что уж была в ярости, и то удержалась от непоправимого, а Пуля и вовсе сохранила выдержку при виде меня и Чика.

   Коснулось ли бешенство инстинктов остальных или нет и по каким причинам – сейчас не до этого. Чтобы видеть всю команду, я немного отступил в сторону, стараясь подавить раздражение, которое так никуда и не делось.

   – Пуля, – так же холодно и невозмутимо Ингвар обратился к «серой мышке».

   – Я хотела осмотреть окрестности, – девушка подняла голову на слова командира и тут же вновь опустила взгляд: все же ей не так легко было взять себя в руки, как Слепому. – За мной погнался Чик. Что на него нашло, я не знаю. Чика перехватил Джокер, и они начали драться. Намерения Джокера мне неизвестны.

   – Скальд, – в допрос неожиданно вмешалась Йен. – Тебе не кажется, что это странно?

   – Что именно? Его вмешательство? – командир отряда едва приподнял бровь, чуть кивнув в мою сторону. – Нет. Ничуть. В последнее время без этого шута ни одно представление не обходится.

   Шута... Я сощурился, чувствуя, как раздражение под гнётом неудовлетворенного желания всё сильней перерастает в глухую агрессию. Мысленный призыв Даггер образумиться я проигнорировал, выставив в ответ свои щиты. Хватит меня успокаивать, не маленький! Сам разберусь!

   А командир отряда «Зеро» соизволил обратить внимание на мою персону.

   – Все свободны. У меня приватная беседа с нашим шутником.

   Наконец-то... Я демонстративно нагло усмехнулся блондину, поддаваясь поднимающейся из нутра яростной волне.

   – Анекдот рассказать?

   Ответная реакция оказалась несколько неожиданной: Ингвар сгрёб меня за грудки, притягивая к себе.

   – Кончай острить, клоун, – льдистые глаза яростно сверкали, командир отряда утратил привычную маску невозмутимости. – Ты у меня уже в печёнках сидишь, паяц грёбаный. Немедленно выкладывай, что это всё за хуйня!

   Позабытая на время недавнего помешательства Грань под ногами тревожно загудела, когда внутренняя агрессия выплеснулась в сознание. Но я уже не мог, да и не хотел этому сопротивляться. Накопившиеся эмоции требовали выхода – если не с женщиной, то в бою. И в то же время я вдруг почувствовал себя настоящим шутом, знающим, куда и как уязвить своего противника, доводя до белого каления.

   И меня понесло.

   – Или что? – я нагло усмехнулся, глядя в глаза командира отряда «Зеро». Драки я не боялся. Более того – сейчас просто мечтал о хорошем мордобое, чтобы выплеснуть всё то, что накопилось за последние месяцы, включая дозу, полученную за сегодняшнее утро.

   – Что ты мне сделаешь, Скальд? Убьёшь? Тогда вы все сдохнете тут, как шелудивые псы на куче дерьма. И ты это знаешь. Будешь следить за каждым моим шагом? Ой, боюсь, ой, напугал... Кстати, по нужде будешь сам провожать? Личный интерес проснулся, да? «Голубей» в отряде не хватает?

   С каждым словом Ингвар закипал всё больше и больше, по темнеющим глазам я видел, как бешенство захватывало его. Но это уже не останавливало: свою драку я всё-таки получу.

   – Так и быть, красавчик, если ты хочешь, чтобы я кончил, давай, бери. Мордашка у тебя ничё...

   Апперкот у Скальда оказался шикарным. Не жди я удара и не успей его смягчить, пришлось бы несладко. На несколько шагов я бы точно отлетел, а то и вовсе впечатался головой в скалу, после чего Скальду осталось бы только добить меня ногами. Но сейчас я вырвался, пользуясь временно ослабевшей хваткой противника, и отскочил сам, сплевывая кровь из разбитой вскользь губы и хрипло хохоча, как ненормальный. Обжигающей горячей волной изнутри почти захлестнула та самая агрессия, от которой зашкаливал красный сектор. Но месяцы тренировок не прошли даром, и теперь я мог действовать, балансируя на хрупкой грани между рассудком и сумасшедшей алой яростью.

   Я вытер губы, размазывая кровь, и посмотрел на Ингвара. Он, прищурившись и пригнувшись, выжидающе смотрел в ответ, как на дикого зверя, а в руке приглашающе сверкнуло стальное лезвие.

   И агрессия, мой Зверь, радостно и горячо ударила в голову, едва не срывая меня в состояние берсерка. Росомаха против белого медведя? Да плевать! Порррву! Я сорвал куртку, ощущая себя настоящим хищником, выхватил нож и оскалился в усмешке, облизнув разбитую губу в предвкушении вкуса чужой крови. Наконец-то...

   – Я вижу, ты не против. Поваляемся, красавчик? Тебе понравится...

   В ответ раздался гневный рык – и мы, «зверь» и «охотник», сошлись в настоящем поединке.

   Где-то самым краем сознания я знал, что в скалистых проходах снова собрался отряд, за исключением Чика и Птицы, слышал, как испуганно оцепенела Йен, вздрагивая при тщетных попытках достучаться до меня, но не мог и не хотел останавливаться. Я знал, всем существом чувствовал, что надо выяснить отношения со Скальдом здесь и сейчас, пока не вышли на Пути. Внутри кипела дикая ярость, срывая остатки самообладания, и впервые за последние несколько месяцев я бил в полную силу. Я жаждал чужой крови, чтобы утолить своё безумие.

   Ингвар тоже отводил душу. Мы наносили удары, каждый из которых стал бы смертельным, попади он в цель. Но пока командира отряда спасала отличная техника, а меня – первобытно-хищная реакция. Не в силах задеть друг друга, в какой-то момент мы сцепились и покатились по земле, рыча, как звери, пока я не оказался сверху. Нож каждого стремился к шее противника, и моему до цели не хватало всего нескольких миллиметров.

   Всё. Достал уже хернёй страдать, – внутренний голос, вдруг обретший незнакомые властные нотки и полную самостоятельность, легко пробился сквозь алую пелену, отвлекая от драки. На миг я опешил от неожиданности и едва успел пресечь очередную попытку Ингвара освободиться.

   Совсем разучился контролировать собственные инстинкты?

   Что за бред?! Я, что уже с ума схожу?

   А то! – насмехался внутренний оппонент, пока я боролся с командиром за сохранение превосходства. – С самого утра кидаешься на всех без разбору. Цивилизованные диалоги нынче не в моде?

   С кем?! С Ингваром?! Да он меня сейчас и слушать не будет!

   А ты попробуй, – в последний раз усмехнулся невидимый собеседник и исчез, оставляя меня наедине с противником.

   Но теперь я смотрел в разозлённые глаза Ингвара и понимал, что не хочу его убивать, как не хочу лишать жизни никого из отряда. И я рискнул.

   – Хочешь начистоту, да? – я горячо зашептал Скальду в ухо, с трудом удерживая лидирующую позицию. – Хочешь знать, что это было? Это был телепорт к вашим друзьям, ириванам, прямиком на их космическую базу. Слыхал про таких? Нет? Очень любят копаться в чужих мозгах, а останки скармливать своим рабам. А люди для них ещё хуже, чем рабы. Ты и твой ЧК для них грязь под ногами. Им нужен я...

   – Откуда... ты... знаешь?! – командир отряда зарычал и удвоил усилия. Вырвавшись, он опрокинул меня на спину и прижал к земле, нависая сверху. Его нож почти касался моего горла, но внутренняя ярость уже спала, и удерживать руку противника становилось всё трудней. Без энергетической волны, пусть и в виде агрессии, я проигрывал Ингвару вчистую. Он был физически сильнее меня.

   – От верблюда, – я бросил нож и обеими руками старался отвести чужое лезвие от своей шеи. – Они... уже... пытались... убить... меня.

   Нож Скальда скользнул по коже и вошёл в землю по самую рукоять в сантиметре от моей шеи. Но я не успел облегчённо вздохнуть, как мигом оказавшийся на ногах командир ухватил меня за горло и одним движением заставил подняться едва ли не на цыпочки.

   – Почему я должен тебе верить? – он говорил тихо, почти сквозь зубы, притянув меня к себе, но смотрел так холодно и внимательно, словно и не стремился совсем недавно убить зарвавшегося бойца. А может, и впрямь не стремился? Я ведь нужен ему живым, и не только затем, чтобы отсюда выбраться. Это я, дурак бешеный, на него кидался, а он... Чёрт... Ну и самоконтроль... Не будь он настолько здравомыслящ, я давно был бы трупом. Вызвать Ингвара на поединок на голой агрессии – трудно придумать более идиотский поступок.

   Разве что добровольно ириванам сдаться.

   Только вот все мои внутренние чувства утверждали, что с разговором я всё сделал как надо. Грань пела басовито и уверенно и звала закончить этот странный Танец.

   – Придумай... сам... – я прохрипел, и командир отряда «Зеро» разжал пальцы. Отступив назад и не сводя глаз с мрачного блондина, я потёр горло. Вот он – разговор для нас двоих почти начистоту. В лавовом тупике мы одни – наблюдатели скрылись в проходе, ведущем к катеру, едва поняли, что драка завершена. Но далеко не ушли, ожидая окончания «приватной беседы» Скальда с зарвавшимся бойцом.

   Ингвар выжидающе смотрел на меня, сложив руки на груди и не собираясь больше поддаваться на провокации. Я откашлялся. Горло саднило, но это пройдёт. А вот командира раздражать не стоило. Теперь уже не стоило.

   – У ЧК таких технологий попросту нет. Да и зачем твоему начальству подставлять весь отряд, когда им нужен конкретный человек? Ты же не идиот, чтобы дома ждать встречи с фанфарами на красной дорожке после окончания нашего путешествия? Клиента нет, задание провалено, отряд шлялся хер знает где и хер знает сколько времени. Мной одним ты не откупишься. ЧК вас всех на мозгопромывку отправит. И, поверь мне на слово, тебе эта процедура не понравится. Если ты выживешь. Если вы все выживете.

   – Нестыковочка, капитан. – Ингвар прищурился, сверля меня яростно-ледяным взглядом, а на плотно сжатых губах замерло некое подобие улыбки. Как у него это получилось – загадка. – Если там были твои враги, почему ты ослушался приказа? Какого дьявола сам погнал катер им в руки, а не стал ждать?

   – А ты видишь где-то здесь приветственную делегацию? – я ответил вопросом на вопрос. – Или космическую базу?

   В глазах Ингвара мелькнуло понимание. Быстро соображает.

   – Что там была за вторая херня, через которую ты нас протащил?

   Я ухмыльнулся. Значит, портал Чеза он заметил. Глазастый...

   – Если я скажу, что «вторая херня» – один из разумных межгалактических скатов, обитающих в ментале и способных «по знакомству» исказить гиперпространственный телепортационный туннель ровно на то время, чтобы мы успели свалить из зоны экспресс-доставки ириванов, ты поверишь?

   На губах Скальда промелькнула весьма скептическая усмешка. Ещё бы, звучало крайне бредово даже для меня: я до этого момента ничего подобного о Чезе не знал. Даже не так. Я о нём вообще ничего не знал.

   – Конечно, нет.

   – Это был скат.

   Долю секунды, не поверив услышанному, командир отряда «Зеро» демонстрировал искреннее изумление, а затем последовала уже предсказуемая реакция.

   – Кончай шутить, клоун чёртов! Как ты это сделал?!

   – Вопрос не по адресу, командир! Я тебе не спец по телепортации. Да умей я такое, давно бы свалил – и хрена с два ты и твой ЧК меня бы нашли!

   Ингвар молчал, меря меня льдистым прищуром. Опровергнуть это заявление ему нечем.

   – Что у тебя в голове?

   Ого! Это уже не вопрос. Это – требование. Таким серьёзным Скальда я ещё не видел. Но губы сами сложились в кривую ухмылку. Я чертовски устал от всех этих игр. Только игры не хотели меня отпускать.

   – Архив. Ты и сам знаешь.

   – Чей? Кто его внедрил?

   – Не знаю. Не помню, – говорить о Шуте я не собирался. И без того проблем хватает.

   – Как им пользоваться?

   – Задать правильный вопрос, – я ответил прежде, чем осознал услышанное. Что ж. Значит, именно так и пользоваться.

   – Вот как, – на поджатых губах моего противника появилась едва заметная ухмылка. – Тогда я поспрашиваю. А ты отвечай.

   И тут меня накрыло. Я, настоящий я, вдруг оказался задвинут куда-то внутрь сознания, где раньше прятался от Даггер-Леночки за стеклянной стеной, а теперь внезапно стал пленником. Я зло ударился плечом о неожиданную преграду, пытаясь освободиться. Не буду отвечать! Идите к чёрту!

   Расслабься, – встрял знакомый насмешливый голос. – За тебя поговорю я.

   Что?! Моё собственное подсознание окончательно решило вести себя вопреки хозяйской воле? Неужели я всё-таки свихнулся?..

   Ну, ты дура-ак, – вновь усмехнулся невидимый собеседник. – Пора бы уж догадаться, ас ты наш. Хватит только с пинка-то соображать, сложи уже два и два. Или ты впрямь решил, что в тебя такую информацию и в самом деле без всякой страховки загрузили? Ты реально, как ириваны, меня за идиота держал?

   Я вмиг забыл про стеклянную стену, поражённый внезапной догадкой.

   Так это... ШУТ?! Тот самый?!

   Нет, это модульный интерфейс загруженной программы к твоим услугам, балда, – незримый собеседник откровенно издевался над моей недогадливостью.

   Но я оцепенел от услышанного. Интерфейс? Программа? Дьявол, это может означать только одно...

   Притормози с выводами, капитан, – отреагировал голос, в доли секунды утратив обычную насмешливость. – Что ж ты вечно гонишь, где не надо... Я просто могу помочь при работе с загруженной информацией. Ни о каком контроле речь не идёт.

   Что?! Помочь? А какого дьявола ты этого не делал всё это время, сволочь?! Ждал, когда мне мозги ириванской техникой на нейроны разберут в поисках этого грёбаного архива?!

   Да я только этим и занимаюсь, но ты же меня через раз слушаешь, – прежняя снисходительная усмешка. – Так что остынь. К тому же ириваны далеко, а твоё начальство близко. И ждёт ответа. Поэтому не искушай судьбу, твоё везение не настолько безгранично. А поболтать мы ещё успеем.

   Да пошли вы все!

   Но всплеск ярости вновь пропал втуне, разбившись о стеклянную стену в сознании. Внутренний диалог длился не больше четверти минуты, а Ингвар внимательно и цепко следил за мной. И если он вдруг решит, что боец Джокер действительно свихнулся... Проклятье...

   Я сказал – остынь, – в голосе модуля зазвучали властные и мощные ноты, охлаждая мой порыв. Настолько, что я невольно замер, перестав вырываться из ловушки сознания.

   – Спрашивай, – холодно и весомо ответила Шутовская программа. Ингвару. Моим голосом. Чёрт! Только теперь я осознал, что лишён контроля над собственным телом. Твою мать! Ни хрена себе, помощничек!

   – Кто ты?

   – Джокер. Ты сам меня так назвал, – Шутовской модуль ухмыльнулся, пожимая моими плечами, а я ощутил себя кем-то вроде марионетки. И мне это чертовски не нравилось.

   – Где мы?

   – Система МНС-385/418-АШ, галактика КК-459, третий сектор в пятом рукаве по плоскости горизонтального сечения центра вселенной. Тебе полегчало? Кстати, в ближайших системах эту планету прозвали Бешеной. Догадываешься, почему? Так и быть, подскажу. Из-за особого влияния на белковые формы жизни. На молекулярном уровне. Или ты думаешь, что отряд «Зеро» – первооткрыватели?

   Ингвар нахмурился. Верил он или нет, но внимательно слушал всё, что говорил этот псевдоШут. Я тоже обратился в слух: мне такие детали были неизвестны.

   – Почему не предупредил?

   – Ты не спрашивал, – модуль хмыкнул, снова пожав плечами. – Говорю же, вопрос надо задавать правильный.

   – Какие ещё опасности здесь есть?

   – Ничего такого, обычная умирающая планета со скудной биосферой, – псевдоШут равнодушно пожал плечами и едва ли не зевнул. – В подземелья только без меня не суйся. На всякий случай.

   – Ты знаешь, как нам спастись? – судя по всему, Скальд решил сосредоточиться на насущных вопросах, оставив научно-исследовательские на потом.

   – Да.

   – Ты выведешь нас отсюда?

   – Да. Говорил уже.

   – Что у тебя с Даггер?

   – Ничего. Пока. А ты ревнуешь? Она очень хорошенькая, да и вообще в моём вкусе, так что при случае не откажусь, и не надейся, – модуль определённо отличался садистским чувством юмора, играя на нервах Скальда и сдавая меня со всеми потрохами. Причём ответы Ингвара этому мнимому Шуту не нужны. Он просто забавлялся. Но разбираться-то потом с этим мне!

   Я опять яростно ударил плечом в стеклянную стену. Снова и снова. Выпусти меня, с-сука! В гробу я видел такую помощь!

   Но командир отряда «Зеро», словно почуяв подвох, предпочёл сосредоточиться на допросе.

   – Что здесь произошло?

   – Ничего. Просто придержал Чика, чтобы он не натворил лишнего. А ты что подумал?

   – Могу я тебе верить? – Ингвар смотрел так, словно пытался заглянуть мне в душу. Этакий проверочный вопрос типа: «Всегда ли вы соблюдаете закон?»

   Ответишь «да» – значит, врёшь. Скажешь «нет»...

   – Это твой выбор, тебе и решать, – широко улыбнулся модуль, легко и непринуждённо увильнув из расставленной ловушки, а стеклянная стена вдруг исчезла – и я «выпал» в собственное сознание, как во внезапно открывшуюся дверь.

   Контроль над телом вернулся настолько резко, что я с трудом удержался на ногах от мгновенного головокружения. Сморгнул, подстраиваясь к реальному миру – в моём внутреннем пространстве всё воспринималось не таким ярким, – и тряхнул головой, проверяя, насколько тело мне подчиняется. И сразу об этом пожалел: модуль исчез, оставив в наследство ощутимый приступ головной боли, а от резкого движения в мозгу словно разорвалась мина типа «ёж».

   Я потёр виски, снимая болевые ощущения, и только после этого обратил внимание на Ингвара. Командир отряда «Зеро» настороженно изучал меня. Вполне понятно почему. Вся беседа со стороны выглядела редкостным идиотизмом, а если учесть, что к тому же я чуть не продемонстрировал внезапное неумение управлять собственным телом...

   Такой поворот событий пугал. Мне хватало проблем, чтобы получить вдобавок репутацию шизофреника: модуль Шута, как и его создатель, оказался весьма непредсказуем.

   Впрочем, Ингвар тоже ухитрился преподнести сюрприз.

   – Сержант Томи Диккенс, – командир смотрел внимательно и цепко и наверняка заметил, как я вздрогнул от неожиданного упоминания этого имени. – Что с ним стало?

   – Он умер, – ровно ответил я, беря себя в руки. Не знал, что он копал так глубоко... Томи Диккенс, с которым мне довелось служить в отряде "С" в самом начале своей военной карьеры. Редкостная сволочь, любившая измываться над пленными и своими подчинёнными. Через месяц я жаждал прикончить его, как и любой из нашей роты. Диккенса спасало только одно: в атаку он ходил за нашими спинами, а марать об него руки на базе, подставляя себя под расстрел за военное преступление, не хотел никто.

   – Вы с ним конвоировали пленного, – Скальд не сводил с меня взгляда, излагая события почти пятнадцатилетней давности. – Диккенс попал в ловушку. В «растяни и выпрями». Почему он умер? Только не говори, что ты не успел. «Контролька» была в шаге от тебя, а пленника вы вели в связке, он не мог сбежать.

   Я усмехнулся, вспомнив, как орал и матерился сержант, пока ловушка разрывала его на куски. Стоило обезвредить тонкий контрольный трос в течение первых секунд, и вся хитроумная система растяжек пришла бы в негодность. Делая вид, что пытаюсь помочь, «контрольку» я перерезал, чтобы меня не обвинили в бездействии и неоказании помощи командиру, но позже, чем следовало. Болевой шок от разорванных мышц, связок и сухожилий с обширным внутренним кровотечением сделали своё дело. Подставлять шею из-за Диккенса я не собирался, ничуть не сомневаясь, что пленник выдаст спецам ЧК всё, что видел, как на духу. Так и вышло: меня допросили, я всё списал на то, что вёл нашего подопечного и потому не успел вовремя найти «контрольку», мои показания сравнили с показаниями пленника, и всё забылось.

   А вот Ингвар протоколам допросов не поверил.

   – Он это заслужил, – я сложил руки на груди, отвечая командиру таким же прямым взглядом. – Если ты копал так глубоко насчёт меня, наверняка знаешь и про него.

   На поджатых губах Ингвара мелькнуло подобие усмешки.

   – Ты ждал, пока он умрёт, как со своей бывшей подружкой и её дружком. Так я и думал.

   Оп-па... Значит, он за мной следил, а я и не заметил. Тогда и про убитых подонков ему известно. Вряд ли он видел Марью: тёмная королевна не из тех, кто позволит за собой подглядывать. Подслушать он нас тоже не мог: я бы обнаружил слежку, подойди он настолько близко или используй методы отряда «Зеро».