Текст книги "Космический Шут (СИ)"

Автор книги: Елена Зикевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Чёрный Корпус

 

Часть 2. Космический Шут

 

– Дурацкий план...

– Я знаю. Так вы со мной?

– Естественно.

 

Анекдот.

 

Глава 19. Добро пожаловать... Куда?

 

 

   Наплыв эмоций не помешал попытаться понять, где мы оказались. Трети мощности прожектора и яркого, для привыкших глаз, света звёзд хватало, чтобы разглядеть узкие глубокие трещины под ногами, чёрные и острые силуэты разбросанных вокруг скал, среди которых рухнул катер, а также далёкую линию горизонта, где-то ровную, где-то гористо-ломаную, а где-то напоминавшую сплошную тёмную стену. С «чистого» пространства дул ветер с привкусом пепла, со стороны «стены» пахло той самой мокрой зеленью, а доносившиеся звуки вызывали ассоциации с ночными джунглями.

   Пока я осматривался в неизвестном мире, в тёмном провале люка показался Ингвар. Он тоже снял шлем и теперь оглядывался, держась за край проёма, изучая обстановку и заодно высматривая меня. Судя по тому, что я спокойно мог его разглядеть, а Скальд напряжённо щурился, способность видеть ауру ко мне уже вернулась, а к нему ещё нет.

   – Mora di er ei hore... – донеслось до меня. – Pul mora di, drittsekk... Джокер!

   Я не спешил выходить на свет, обдумывая, что делать. Наверняка у командира и отряда полно вопросов. Только вот делиться ответами я не хотел. Но ничего умного в голову тоже не приходило.

   Мрачный и хмурый Ингвар спрыгнул вниз, отступил на границу света, держа катер за спиной, а ладонь на рукояти «Орла».

   – Джокер, – он с прищуром вглядывался в сгущённую прожектором тьму. – Vitun pelle. Выходи. Не убью.

   – Иду, – я подошел к освещённому пятачку пространства и не спеша вышел на свет, чтобы Ингвар успел меня разглядеть. Угрозы я не боялся, но лишний раз злить Скальда сейчас не стоило.

   – Ka i hellvette, чёрт тебя подери?! – командир отряда «Зеро» оказался рядом почти мгновенно и навис надо мной, скрипнув зубами. – Куда ты нас затащил?!

   – Никуда я не тащил! – заорал я в ответ, без всякого перевода понимая мат и выплёскивая внутреннее напряжение. – Ты, мля, командир, ты должен знать, что это была за хуйня! А ты ждал, когда нас размажет по стенам!

   Заткнитесь оба! – вещание Йен, появившейся в проёме люка, ударило с такой силой, что мы одновременно схватились за головы, невольно затыкая уши. – Нашли, где орать!

   – Даг? – Ингвар взял себя в руки, привычно надевая маску холодного равнодушия. – Ты в порядке? Что ты чуешь?

   – Не знаю, – девушка огляделась, одной фразой отвечая сразу на оба вопроса, спрыгнула вниз и зябко передёрнула плечами. Следом за ней в новый мир выходили остальные члены отряда, ошарашенные и ничего не понимающие.

   Йен же болезненно скривилась, и я знал, почему: у самого голова от попыток дозваться солнечного ската ощутимо болела. Или мы оказались слишком чувствительны к такому переходу, или телепортация не самый лучший способ путешествия для людей...

   И то, и другое, – невидимо ухмыльнулся внутренний голос, наградив новым приступом головной боли. Всезнайка хренов...

   – Тут... тихо. Я ничего не слышу, – девушка потёрла виски и обернулась ко мне. – Джокер, ты что скажешь? Где мы?

   Я потряс головой и тоже помассировал виски – от мысленного крика Йен в ушах до сих пор чудился звон, – и снова огляделся. Вытащил куда-нибудь на свою голову... Без Чеза я чувствовал себя очень неуютно, но нет смысла ныть и пенять на самого себя за неточные указания. Нам крупно повезло, что катер не нанизало на острия скал. Солнечный скат к тому же позаботился, чтобы мир оказался вполне себе пригоден для людей: здесь можно дышать, скорее всего – есть вода и что-то съедобное, и, самое главное, отсюда наверняка есть выход, как я и просил.

   Всё, что я сейчас мог: довериться своему чутью. И потому прислушался, всеми доступными способами впитывая и пропуская через себя запахи и звуки этого места. Мир, дикий, первобытный, жил своей жизнью, и ему не было дела до крохотной горстки разумных муравьев, вдруг появившихся на его поверхности.

   Пока не было. И, надеюсь, не будет.

   – Лучше не шуметь, – я ответил вслух, сразу давая понять, что рядом опасности нет. – Это дикий мир. Тут полно зверья, и привлекать их внимание ни к чему.

   Остальные в отряде, глядя на нашу троицу, тоже сняли шлемы, но обычные эмоциональные щиты пока не восстановились, и ничто не скрывало непонимания и озадаченности на напряжённых и хмурых лицах. Здесь и сейчас не тренировка, и мы не на полигоне. Мы вообще за пределами известной людям части Вселенной.

   Да все тренировки и задания отряда по сравнению с этим – детский сад в песочнице.

   Эта простая истина медленно, но верно доходила до всех.

   – Что ещё? – Скальд смотрел хмуро, но всё, что он мог, – полагаться на мои слова. – Как нам отсюда выбраться?

   Вместо ответа я нажал на запястье несколько кнопок. Плотно облегающая руку перчатка исчезла, я присел и коснулся пальцами потрескавшейся, чуть влажной и тёплой земли. Тепло шло изнутри, и, потянувшись к нему, я начал Познавать мир.

   Планета раскрывалась навстречу лавовыми пустынями, кипящими минеральными океанами и скромными чистыми источниками, огромными мёртвыми полюсами и зонами постоянной сейсмической активности. Я видел вымершие подземные города, видел ящерообразных и насекомоподобных тварей, выживших после катастрофы.

   Но, кроме этого, я видел странную энергетическую «сеть», что опоясывала планету. Вдоль её линий сохранялись зелёные оазисы жизни, шириной около десятка километров. От первоначального энергетического рисунка осталась только часть, но она – я Знал, чувствовал, – давала нам шанс убраться с планеты. Одна из линий, широкий – с руку толщиной, – энергетический канал, гудел чуть ли не у меня под ногами. Он вёл за горизонт, туда, где находилось нечто, что связывало этот мир и другие. То, что я вдруг мысленно назвал Вратами.

   – Джокер? – тихий голос Йен вырвал меня из созерцания. Я вздрогнул, почувствовав, как затекли ноги: видать, долго так сидел, – и встал, немного покачнувшись. Мышцы сразу кольнуло тысячами иголочек. Я тихо шикнул, потёр бёдра ладонями и только тогда посмотрел в направлении невидимых Врат.

   На фоне ночного неба и взошедшей местной луны красовалась зубчатая линия горного хребта. Да и ночной пейзаж стал куда более колоритным.

   – Нам туда, – я жестом указал направление. – Километров двести пятьдесят.

   Каждый в отряде посмотрел в сторону лавовой пустыни и непроходимых гор, оценил расстояние и преграды и снова обернулся ко мне. На всех лицах явно читалось: «да он издевается». Однако в мой разговор с командиром пока никто не вмешивался.

   – Чувство юмора прорезалось? – Ингвар, прищурившись, подался вперёд, вновь уступая давнему желанию поставить меня на место, однако Даггер решительно положила ладонь на его предплечье, сдерживая новую вспышку ярости командира. Скальд нахмурился, но порыв врезать мне как следует и выбить всю правду удержал.

   – Нет, – я чуть усмехнулся, мельком подумав, что моё утверждение в сочетании с усмешкой наверняка выглядит издевательски. Но я не шутил и не собирался дразнить Скальда. – Там Врата.

   – Что? – Ингвар недоуменно выпрямился, а девушка незаметно убрала ладонь с его руки. – Какие ещё врата?

   Какие... Хотел бы я знать...

   – Этот мир находится на Путях, – заговорил я неожиданно для себя: сведения из архива образами и картинками сами возникали в мозгу, и я произносил слова отрешенно, едва успевая подобрать наиболее близкое понятие в человеческом языке. Видимо, доступ в эту часть памяти Чез успел восстановить. – Когда-то он был обитаем, здесь жили грэлхи, разумные твари, тоже двуногие, как мы. Они довели мир до катастрофы, и это всё, что от него осталось. Во времена расцвета планета была связана с другими мирами, где есть разум. После катастрофы сохранились только одни Врата. Это наш единственный шанс, других нет. И нам повезло, что они так близко. Могли бы и через всю планету тащиться.

   Под дружное изумлённое молчание я сморгнул, возвращаясь в реальность, и только теперь посмотрел на лица тех, с кем меня свела судьба.

   И впервые увидел не каменные маски членов отряда «Зеро», а эмоции живых людей.

   Не поверившие ни одному слову, Гига и Филин с плохо скрытым раздражением смотрели на меня: не будь рядом Ингвара, эта парочка наверняка приступила бы к допросу с пристрастием. Пуля, сдерживая страх, коротко косилась по сторонам, встав ближе к своему напарнику; снайпер же хмурился, и я даже не предполагал, какие чувства он испытывает. Чик недоверчиво и озабоченно оглядывался, его взгляд бродил по ночному небу, и он беззвучно шевелил губами, явно пытаясь найти хоть одну знакомую звезду. Птица, с совершенно каменным лицом, делающим честь всем его предкам, старался не показать даже тени эмоций, но я вдруг понял, что медик пытается услышать этот мир и понять, насколько он опасен. Змей щурился, всем своим видом показывая, что пока не увидит настоящих доказательств, не поверит ни одному моему слову. Проход через портал и незнакомые звёзды над головой его не убедили.

   И весь отряд боялся и ненавидел меня за то, что здесь и сейчас я не испытывал страха и знал, что и как делать. Не просто тёмная лошадка, а чужой.

   Я мысленно потянулся к Грани, услышал уверенное и басовитое пение и выдохнул про себя: всё будет хорошо. Йен, единственная из всех, смотрела без сомнений: она чувствовала мою уверенность и верила этому, а мне её вера удивительным образом придавала сил.

   – Почему мы должны верить тебе? – Змей мельком глянул на отряд и высказался за всех. – Кто ты такой? Откуда ты всё это взял? Что вообще произошло?

   – Понятия не имею, что произошло, – я ответил спокойным взглядом: внутренняя поддержка Йен и моей путеводной Грани придали уверенности, и мне удалось удержать маску невозмутимости не хуже Скальда. – Некоторые вещи я просто знаю. Не хочешь – не верь. Мне всё равно. Есть план лучше – предлагай.

   Отвечать на вопросы и тем более рассказывать что-то большее я не собирался. Ничего личного, как говорилось в инструкциях. Даже если весь отряд это взбесит.

   – Может, ты ещё знаешь, где мы? – Слепой спросил откровенно риторически, но вопрос вызвал неожиданную реакцию. Перед внутренним взором сама по себе появилась сфера-карта Вселенной. Та самая, которую я «позаимствовал» из памяти иривана. Земля, точнее Солнце и весь человеческий заповедник, расположились на нижнем полюсе сферы, а куда ближе к экватору, но всё-таки почти на периферии, в россыпи одинаковых бледно-фиолетовых точек ярко запульсировал зелёный огонек, обозначая наше местоположение.

   – Окраина сверхскопления Шепли. Не самая задница, могло быть хуже. – я сморгнул, прогоняя видение, и посмотрел на снайпера. Тот нахмурился и зло сплюнул себе под ноги. Пуля стояла за его плечом, и Слепой словно прикрывал свою напарницу и от меня, и от любой другой опасности.

   – Где?! – Филин не сдержал эмоций. – Ты совсем рехнулся, да? Люди дальше двадцати световых лет не летают!

   – А мы и не прилетели, если ты не заметил! Скажи спасибо, что это не великая стена Слоуна! – я зло огрызнулся, чувствуя, как начинаю закипать. – Оттуда вообще хрена с два выберешься! Она вообще не для людей!

   – По-твоему, эта чёртова каменюка для людей?!

   – А ты не заметил, что мы здесь дышать можем? Между прочим, вода и жратва тоже есть! Чё тебе ещё надо?!

   Ответить разозлённый мекампец не успел.

   – Хватит! – резкий холодный приказ Скальда положил конец нашему спору. Я тихо выдохнул сквозь зубы, поняв, что ещё немного – и нас с Филином разнимал бы весь отряд. Или помогал бы выбивать из меня правду... Спокойно, Лёха, спокойно. Выдохни. Сейчас холодная голова нужна.

   – Кто ты? Откуда всё это знаешь? – Ингвар смотрел холодно и внимательно. В нём уже не чувствовалось ни злости, ни ревности, только полные собранность и готовность. Здесь и сейчас я переставал быть даже номинальным членом отряда «Зеро» и его подчинённым, становясь неведомой и опасной зверюшкой.

   Зверюшкой, от которой начинала зависеть не только его собственная жизнь, но и жизни вверенных ему людей.

   – А то ты моё досье не читал, – огрызнулся я, стараясь унять раздражение. Но Скальд эту дерзость проигнорировал.

   – Капитан Алексей Донников таких знаний не имел, – командир отряда смотрел цепко и жёстко, а его ладонь, словно невзначай, снова легла на ребристую рукоять «Орла». Рядом с ним неспешно, но без колебаний вставал отряд «Зеро». Только Йен осталась в стороне и неодобрительно косилась на остальных. Но Ингвар этого не заметил. Здесь и сейчас он видел перед собой почти врага.

   – Капитан Алексей Донников не просил Чёрный Корпус вмешиваться в его жизнь, – я так же без эмоций смотрел на отряд, сложив руки на груди. Агрессия улеглась, страха не было совершенно: мной владела странная уверенность, что ничего они мне не сделают. – И тем более никого не просил залезать ему в мозги и пичкать их секретной информацией. Меня устраивали и моя работа, и моя жизнь.

   Ингвар выпрямился, отзеркалив мою позу. Остальные заметно расслабились: о новеньких Скальд ничего не разглашал, и моё чистосердечное признание про секретные знания удивило и одновременно успокоило их, разом объясняя все мои странности и снова возводя Джокера в ранг бойца отряда.

   – Вспомнил, значит, – командир отряда «Зеро» перевёл ледяной взгляд на мою напарницу. – Даг?

   – Она не в курсе, – я едва заметно усмехнулся и решил выложить один из своих козырей. – Я не такой дурак, чтобы раскрываться перед ней. А даже если бы и узнала... Этой информацией могу пользоваться только я. У вас нет к ней доступа и не будет. Тебе должны были об этом сказать. Убьёшь меня – потеряешь всё.

   Ингвар не поверил, сощурился, и на его скулах заходили желваки. Я бы тоже не поверил на его месте. Остальные мрачно молчали, ожидая решения командира. Привычка подчиняться и не вмешиваться в разборки брала своё над желанием взять меня за грудки и вытрясти всё, что знаю, прямо сейчас. Только от Йен пришла осторожная тёплая благодарность, словно девушка украдкой чуть сжала мою ладонь, и я мысленно ответил ей тем же. Я не собирался выдавать своего единственного союзника на растерзание Чёрному Корпусу даже в лице отряда «Зеро» и его командира.

   – Скальд, – Йен, ничем не выдав нашего краткого эмоционального «диалога», смотрела вдаль ровно между мной и Ингваром. – Он не лжёт. Или мы идём с ним, или нам всем хана.

   Командир отряда молчал недолго.

   – Добро, – он выдавил решение сквозь зубы. – Выкладывай свой план. Но знай. По возвращении я доложу о тебе начальству. Пусть сами с тобой разбираются.

   – Без проблем, – я усмехнулся и расслабленно опустил руки. – А план у меня один: вернуться домой. У меня здесь ни друзей, ни родни, как ты знаешь.

   Даггер и Пуля с двух сторон ухватили взбешённого Ингвара, удерживая от рукоприкладства.

   – Джокер, – снайперша смотрела исподлобья не менее убийственным взглядом, чем командир. – Кончай с приколами. Говори, как нам отсюда выбраться.

   Если бы я прикалывался...

   – Через Врата, я же сказал. Представь, что это вся вселенная, – кончиком ножа я нарисовал на гладкой земляной корке круг. – Мы здесь, Солнце здесь, а нам надо сюда, – уколами обозначил все точки. Последняя метка пришлась почти в центр «карты». Отряд, собравшийся вокруг: кто-то – стоя, кто – присев рядом, – молчал, не задавая вопросов. Даже Ингвар успокоился, свысока наблюдая за моими художествами. Со всем их скепсисом и недоверием ко мне сейчас я был единственной надеждой на спасение. А я рисовал дальше.

   – Здесь скопление разумной жизни, – кончик ножа обвёл центр круга. Информация из памяти поступала настолько свободно, что я даже не задумывался и не осмысливал её, словно рассказывал нечто очень простое и давно известное. Краем сознания я понимал, что все мои прежние знания о Вселенной были просто детскими. Но и промолчать на требование Пули оказалось невозможно.

   – В школе все учили неевклидову геометрию и теорию струн. Так вот, на самом деле всё намного сложнее и проще одновременно. Вселенная многомерна и многослойна. Грубо говоря, это сфера, заполненная бесконечным количеством миров-пространств, каждый из которых имеет свои уровни, планы, измерения и параллели. Размер отдельно взятого мира колеблется от звёздной системы до небольшой отдельной локации типа страны или куска местности. Миры имеют границы, но могут взаимопроникать друг в друга. У многих миров собственные законы пространства и времени. Так что сказки про «ушёл в гости на день, вернулся через сто лет» для некоторых миров самая обычная реальность.

   Кто-то над моим плечом не сдержал удивления и тихо присвистнул, но я не стал обращать внимания. Самому становилось нехорошо от осознания того, что сейчас выдавал вот так, на-гора, как бы бредово оно ни звучало.

   – Многие миры населены существами, которых условно по внешности можно разделить на четыре типа. Первый – похожие на нас хомосы. Второй – разумные анимоморфы, или зверолюди. С этими ещё можно иметь дело, – я встал, невидяще смотря в сторону Врат. Почему-то так было легче рассказывать, в каком месте мы оказались.

   – Ещё есть миры фейри, где живут те самые эльфы, тролли и им подобные. Нам к ним не надо, людям они очень не рады. И последние, от кого стоит держаться как можно дальше: наги-змеи и ишинги, живые механизмы. Если столкнемся с ними – всё, пиши пропало. От нас оставят мокрое место и даже не заметят, что мы были. Чем выше уровень развития «расы», тем больше тонких уровней и планов им доступно, начиная с того, в котором живём мы. А наги в этом плане одни из самых продвинутых. Ещё есть много других разных рас и видов, но с ними точно лучше не связываться.

   – Ты... Ты ведь и правда в это веришь, – Филин вырвал меня из состояния «вещания». – Во всю эту хрень, которую сейчас нам впариваешь... Все эти змеи, эльфы, зверолюди... Да ты просто больной на всю голову!

   – Заткнись, – Змей хмуро смотрел под ноги. Он тоже не поверил ни одному слову. – Хрень или нет, а здесь не полигон. У нас нет ни связи, ни жратвы, ни оружия, и мы хер знает где!

   – Я вижу! – Филин, однако, не собирался сдаваться, в серых глазах полыхала злость. – Но это же...

   – У тебя есть другая версия? – в голосе командира отряда «Зеро» почти хрустел лёд. И под его холодным взглядом мекампец опустил глаза и мрачно качнул головой. Но Ингвар решил окончательно навести порядок во вверенном ему подразделении.

   – У меня тоже нет. И если он, – роскошный указующе-обвиняющий жест в мою сторону, – знает, как нам отсюда выбраться, я буду его слушать. Продолжай, – он одарил меня льдистым взглядом бледно-голубых глаз.

   Внутренне усмехнувшись такому заступничеству, я продолжил.

   – Половина из них воюют между собой, и до нас им дела нет. Мы им не интересны в принципе, а многие даже не подозревают о нашем существовании. Хомосы, анимоморфы и частично миры фейри управляются Советом Братства – это что-то типа вселенского правительства. Вот туда нам и надо. Совет может нас вернуть обратно. Но добраться до них сложно: достаточно далеко и опасно. Большинство обитаемых миров связаны между собой Путями, но идти придётся на своих двоих. На Путях можно дышать, еда и вода за свой счет. Наше оружие там непригодно, там вообще сражаться нельзя, сразу выкинет в открытый космос – Пути так устроены. К Совету Братства можно дойти по Белой дороге, это центральная магистраль. Врата должны вывести нас на тропинку, а там уже по ходу смотреть придётся. Главное и основное: не ввязываться ни в какие заварушки. Чем незаметней мы будем, тем дальше пройдём целыми и невредимыми. Мы здесь считаемся тупой и примитивной расой. Лучшее, что нас ждёт при захвате в плен, – рабство, худшее – нас просто схарчат.

   Отряд молчал, переваривая услышанное. Первым в себя пришёл Гига.

   – Слышь, ты, Эйнштейн доморощенный, – в прозрачных голубых глазах халийца читалось явное желание всадить мне пулю промеж глаз. – Если мы в сотнях мегапарсек от дома, через сколько миллиардов лет мы обратно вернёмся? А?

   – Через пару-тройку земных месяцев, если повезёт, – я спокойно встретил его взгляд, ни мгновения не сомневаясь в названном сроке и умолчав, что, по смутным внутренним ощущениям, в одиночку могу добраться намного быстрее. Но с отрядом не получится. – Для непонятливых повторяю ещё раз: тут свои законы пространства и времени.

   Гига растерянно сморгнул и отвёл глаза. Крыть ему было нечем. Да и остальные бойцы заметно озадачились. Пара-тройка месяцев отсутствия на базе – это не прогул в сутки или возвращение в невообразимо далёкое будущее. Самый раз к разгневанному начальству на ковёр...

   Чик совсем по-мальчишески пятернёй растерянно лохматил на затылке чёрную шевелюру, но взгляд у него был не только озадаченный, но и мечтательный. Змей щурился, тёр лоб, в серых глазах активная работа мысли, явно ищет, на чём меня подловить. Филин ковырял землю ножом, Гига тихо ругался сквозь зубы, но ни тот, ни другой больше не решались задавать вопросы.

   Слепой хмурился, ветер трепал русые волосы, а в карих глазах снайпера я вдруг заметил смесь недоверия и... страха? Но страх не за себя, а за... Пулю?! Короткий взгляд в сторону стоящей за его плечом девушки, которая смотрит в землю и доверчиво – чёрт меня побери! – доверчиво прижимается к плечу своего напарника! Не может быть... Что ж вы, ребята... Если про вас узнают... Ингвару, возможно, и удалось бы отмазать себя и Йен от наказания за служебный роман, но не этим двоим.

   Сам командир отряда «Зеро» сложил руки на груди и смотрел куда-то вдаль, обдумывая всё, что услышал. И только Птица стоял гордо и молча, словно безоговорочно поверил каждому моему слову и не сомневался, что именно так всё и будет.

   Тем временем Скальд принял решение.

   – Итак, – его негромкий и холодный голос заставил всех подобраться и привычно выстроиться перед командиром. – Нам нужны еда, вода и оружие. Если здесь есть биосовместимая растительность и животные, значит, припасы у нас будут. Джокер, – все взгляды снова обратились на меня. – Какое оружие нам нужно?

   – Местное, – я не шутил, и снова нахмурившийся Ингвар это понял. – Предлагаю навестить ближайшие развалины в тех джунглях. Может, там что-то сохранилось.

   – Сколько веков назад катастрофа-то тут была? – вкрадчиво поинтересовался Гига. – Ты предлагаешь нам ржавые железки поискать?

   – Меньше полувека, – ответ настолько легко всплыл в голове, что я даже бровью не повёл. Зато Гига заметно посерьёзнел: видимо, ожидал услышать что-то другое. – Это во-первых. А во-вторых, оружие, которое используют здесь, ты вообще никогда не видел. Это не железо. Это даже не металл.

   – А что тогда? – халиец смотрел холодно и с явной неприязнью к моей всезнающей нахальной персоне.

   – Увижу – скажу, – я огрызнулся, не вдаваясь в пояснения, что все новые знания возникают в голове как картинки в ответ на удачно заданный вопрос. В этот раз картинки не возникло, значит, и вопрос не нуждался в ответе. По крайней мере, я надеялся, что всё обстоит именно так. Потому что, если Чез не успел восстановить и эту часть памяти, – нам кранты.

   – Всё, хватит, – Ингвар сложил руки на груди. – Выбора у нас всё равно нет. Завтра отправляемся на разведку. Пуля, Даг – проверьте запасы продуктов, поужинать не помешает. После ужина всем спать, кроме дежурных. Сколько здесь длятся сутки?

   – Около тридцати часов. Солнце село не так давно, до рассвета часов пятнадцать, – я снова ответил не задумываясь, и отсутствие контроля со стороны сознания вдруг окатило внезапным испугом. А если так сболтну что лишнее, что сыграет против меня?

   Не сболтнёшь, не бойся, – с усмешкой встрял внутренний голос, но легче от такого успокоения не стало. Как-то прозвучало это... словно не сам себя утешил, а кто-то другой снисходительно по плечу похлопал.

   – Хорошо. – тем временем командир отряда кивнул, не ставя мои слова под сомнение. – Дежурим по полтора часа. Сначала я, потом Змей, Пуля, Гига, Слепой, Чик, Филин, Даггер, Птица, Джокер. Вопросы?

   – Что делать с клиентом? – молчавший до этого Птица выступил вперёд. Но смотрел при этом на меня, хотя вопрос предназначался Ингвару.

   – Нам бы свои задницы отсюда вытащить и до дому донести, – я хмуро сплюнул под ноги и ничуть не удивился решению Скальда. Впрочем, как и остальные.

   – Филин, Гига, клиент ваш.

   Избранные исполнители кивнули в ответ и направились в катер. А я в очередной раз подумал, что Ингвар не зря командир отряда. Одним приказом он сумел избавиться от обузы и найти занятие для самых взвинченных бойцов.

   – И уведите его подальше, чтобы зверьё на запах сбежалось.

   Филин и Гига даже не обернулись на мою реплику, но через Йен я услышал, что Скальд коротко скомандовал им: «Исполнять».

   Когда они вытащили слабо сопротивляющегося Самюэля Чинре и, подсвечивая себе дорогу добытыми на катере аварийными фонарями, потащили его в сторону обсидиановых скал на лавовом плато, никто не обратил на это внимания.

   Вернулись они без клиента, но эмоционально удовлетворенные примерно через час.

   Как раз к ужину.

   Пока мекампец и халиец отсутствовали, мы успели осмотреть катер в поисках всего, что могло пригодиться. Катер, по сути, оказался мини-яхтой. Аккуратной, комфортной, справа от рубки – хозяйская каюта и три гостевые, слева – камбуз, ремонтный блок и пара кают для охраны и прислуги. Вход в саму рубку через кают-кампанию. В кормовой части располагались отсек двигателя и подсобки с разным оборудованием. В оформлении жилой зоны преобладал строгий, лаконичный и деловой стильный дизайн. Нейтральные, приятные глазу оттенки серого и коричневого, абстрактно-спокойные картины на стенах, плавные линии и формы мебели, удобно и ненавязчиво встроенная техника. Хоть переговоры проводи, хоть отдыхай. Даже в каютах обслуги всё функционально и не раздражает официозом. Жёлтые лампы аварийного освещения создавали в кают-компании, где мы уселись ужинать, почти доверительную атмосферу. Если б не обстоятельства, это место можно было назвать даже уютным.

   Ужин прошёл в молчании. Продуктов оказалось не слишком много, в основном нашлись деликатесы, не терпящие долгого хранения, и путешествия они просто не выдержат. А с учётом испорченного холодильного оборудования они и суток не проживут. Оценив размеры бедствия, Ингвар велел разделить припасы пополам на завтрак и ужин, одарив меня таким взглядом, что и дурак бы понял: не настреляем завтра «дичи», схарчат меня. С водой повезло больше: мы нашли несколько объёмных полных канистр. Вкупе с обнаруженным баром запас жидкости колебался около отметки сто литров.

   И я снова не удивился решению Скальда, когда он приказал Чику открыть бутылку элитного коньяка. Каждому досталось всего по рюмке, но эта доза позволила скинуть излишнее внутреннее напряжение. Однако самым важным и приятным для меня оказался небольшой запас дорогих сигар для гостей. С молчаливого согласия команды эта добыча перешла в мою собственность.

   Спать мы устраивались, кто где смог, благо не слишком накренившийся корпус катера позволял это сделать в относительном комфорте.

   Лично я выбрался наружу и устроил себе постель на рубке управления. Мне не хотелось спать в замкнутом пространстве. Но даже на свежем воздухе и после выкуренной сигары я то проваливался в глухую темноту, то блуждал во сне между неизвестных звёзд, систем и планет, прислушиваясь к неведомым голосам, звучащим в эфире, пока среди всех этих голосов не возник один, выдернувший меня из сна.

   Голос принадлежал Птице, звавшему меня на смену.

Глава 20. Основной инстинкт

   Пока я спал, внешний прожектор вырубили, но и без того света хватало: на небе взошла вторая луна, погружая мир планеты в гротескную игру многочисленных теней. Осторожно ступая, я обошёл катер, слушая и изучая окрестности. Судя по всему, зверьё нас не посещало, или испуганное таким непонятным явлением, как рухнувший из ниоткуда катер, или в безжизненные скалы живность не совалась в принципе, предпочитая охоту в джунглях блужданию по голым лавовым пустошам. А может, и труп нашего клиента, оставленный достаточно далеко от лагеря, отвлёк ночных хищников от временного человеческого обиталища. Причина не столь важна, главное – опасности я не чувствовал.

   Убедившись, что всё спокойно, я задрал голову, снова изучая звёзды, надеясь, что в памяти всплывет что-нибудь ещё. Но память молчала, Чез на зов не отвечал, зато сместившийся спутник осветил небольшую площадку на скале, на высоте пары метров. Площадка мне приглянулась, и я решил взобраться туда, что оказалось несложно. С каменного уступа днём, наверное, открывался определённый вид, но и без того здесь удобно сидеть, не выдавая себя и частично укрывшись от местного переменчивого ветра.

   Да и катер отсюда хорошо видно.

   По тёмному камню площадки струились светлые разводы. Поскребя один подобранным камешком, я обнаружил, что они вроде крепко въевшегося соляного налёта или некое подобие простейшего лишайника: в воздухе появился приятный, чуть горьковатый аромат, похожий на запах свежесломанной ветки. Закончив научные изыскания, я устроился на тёплых камнях и, закрыв глаза, прислушался к звукам этого мира. Так намного удобней, чем таращиться на меняющиеся тени. И пахнет почти как базе после дождя...

   Почему-то вдруг вспомнилось, как шли с Йен из больницы. Даже не верится, что около суток назад мы были у неё дома, где Даггер «любезно» поделилась своими мыслями и переживаниями. Я не успел тогда обдумать всё, что узнал, а потом и вовсе стало не до того, настолько много внезапных событий свалилось на всех нас. Зато сейчас можно спокойно разложить всё по полочкам.

   Впрочем, раскладывать оказалось особо нечего. Даггер и в пылу эмоций умела себя контролировать, и поделилась только тем, что сочла нужным. А именно нелестным мнением о капитане Донникове, как махровом эгоисте. Даже после нашего Танца в моём пространстве она фактически согласилась лишь на напарничество, а не близкие отношения.

   Конечно, я ничуть не возражал против совместной работы, но отказываться вот так сразу от личного общения, и не только общения, не хотелось. Интересно, нравится ли ей на самом деле то, что делала кукла, или модель поведения была скопирована с какой-нибудь шлюхи? Привлекаю я её, как мужчина, или просто любопытен как личность? Она ведь знает о моём интересе. С первого дня нашего официального знакомства знала, оказывается. Это она защиту ломать не хотела таким способом, а если не по приказу? Есть ли у меня шанс? Кукла на ощупь была очень натуральной... Такая вся...