Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Малюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

     – Кто такой ангел? – прошептал он бледными губами.

     Северина оглядела его с ног до головы. Крыльев у него не было, но внешне Ким вполне походил на ангела. Синие, как небо глаза, перламутровая кожа, светлые волосы, строен… Северина улыбнулась тому, как точно она подобрала образ.

     – Нет, я это так… – мотнула она головой, смущенно отводя взгляд.

     – А Сила – это как?.. Ну, физическая?

     – Нет. У вас это называют талантом. Но талант – это самое слабое проявление силы, – оживился он, подхватив ее слова. – Но и физическая сила тоже важна...

     – Слабое проявление силы?.. – спросила она скорее саму себя, подыскивая вопросу объяснения.

     Ким с печалью посмотрел в сторону. Он так и говорил, не отрывая взгляд от линии горизонта.

     – Наличие таланта означает, что у тебя есть дар. Но ты не используешь его в полной мере, чтобы дать Силе течь свободно.

     – А что нужно для этого делать? – спросила она, переключаясь на мальчишку, но потом подумала, что все равно ничего не понимает, только лишний раз показывает себя глупой.

     – Много знать и много жить, – отрезал Ким, как бы оправдывая ее неразумение. И как у него это только получается?.. Говорит так, будто знает все наперед – какая мысль должна прийти ей. Северина открыла рот, чтобы снова спросить, но он опередил ее.

     – У людей очень короткая жизнь. Они осознают Силу, только когда их жизненный цикл подходит к завершению. Тогда они перерождаются, чтобы продолжить свой путь, продолжая подготавливать себя к принятию Силы.

     – А тебе сколь лет?

     Ким пожал плечами, оглядывая ее.

     – Тринадцать. Все дело в течение времени… Здесь оно идет по-иному – очень медленно. У вас в неделе семь дней, у нас – девять… Но и это еще не все…Поэтому я и удивился, что у вас прошло два месяца с момента моего последнего появления в городе. Видишь ли, я еще не знаю, по каким законам идет время. У нас после того, как мы виделись на катке, прошла только неделя.

     Северина поняла, что у нее полная каша в голове.

     – А ты заклинатель? – спросила она.

     Мальчишка нахмурил брови.

     – Мое время еще не пришло… Арий прав, я не готов…

     – Арий это твой отец? – предположила Северина.

     «Возможно, в их мире они называть своих родителей по именам, и это нормально», – подумала она.

     Но Ким в ответ неожиданно помрачнел, стиснул скулы и отвернулся. Он не спешил с ответом, помолчав какое-то время.

     – Мой отец умер много лет назад. Я не помню его. Арий мне наставник.

     Северине стало неловко, она опустила глаза. И только отметила про себя, что больше не будет задавать вопросов.

     – Я нахожусь под опекой дяди, Повелителя Долины.

     Северина вдруг представила его себе – и у нее мурашки пробежались по коже. Но следующий вопрос мальчишки заставил ее затаить дыхание.

     – Помнишь, как ты попала под лавину?

     Северина съежилась.

     – Да… – выдохнула она, не понимая, откуда он про это знает и к чему клонит.

     – Тогда я увидел тебя впервые. Я тебя вспомнил случайно, услышав, как тебя зовут. Северина – редкое имя.

     Северина не могла поверить своим ушам. Она помнила прекрасно, что ее спасла не счастливая случайность, а конкретный человек. Она вспомнила тот миг, когда ее кто-то толкнул…

     – Ты спас меня?

     – Спас? – удивился Ким и пожал плечами. – Это случайно получилось... Тогда я сам толком не понял, что произошло.

     —Я думала… ты погиб... Тебе помогла она? Сила?

     Ким хмыкнул.

     – Пока у меня нет посоха, я не могу ей управлять. Из завала снега меня вытащил Ману. А с того света меня вытащил Арий.

     Северине вдруг стало плохо.

     – Ману ты уже видела.

     Северина припомнила темноволосого мальчишку.

     – Он такой же, как и ты?

     – Нет, – как-то горько усмехнулся Ким.

     Северина машинально потерла озябшие пальцы.

     – Ты замерзла, – его голос прозвучал обеспокоенно, больше утверждая, чем спрашивая. И она действительно почувствовала, что замерзла. Не смотря на то, что мозги кипели мыслями и противоречиями.

     Ким подошел ближе, взял ее задеревенелые ладони и, не дожидаясь ответа, принялся дышать на побелевшие пальцы. Его руки теперь были теплее. Северина молча следила за ним. В голове назревал один вопрос – зачем он ей это рассказывает, взяв с нее слово, что она буду молчать?

     Ким задержал на ней удивленный взгляд и застыл. Северина встревожилась. В тот момент, когда он перестал дышать ей на руки, она ощутила, как его руки мелко задрожали. Тогда он резко выпустил ее ладони и принялся судорожно ощупывать свои пальцы.

     – Почему ты не ставишь защиту?

     – Что? – не поняла Северина, видя на его лице тревогу и какой-то скрытый испуг.

     – Вы не ставите защиту! Тебе надо научиться это делать, – сказал он дрогнувшим голосом, словно Северина виновата в том, что его что-то взволновало. Она нахмурилась.

     – У тебя что-то случилось? Расскажи… – смело спросила она.

     – Я и так слишком много рассказал… Тебе нужно возвращаться. Время уходит, – холодно ответил он.

     И скрестив руки на груди, он зажал ладони подмышками. Все это выглядело очень странно. Из глубины сознания вырвался слабый голос опасности.

     Северина больше не настаивала и решила быть более осторожной. Она уже хотела согласиться идти домой. Пусть он и спас ее, но она в незнакомом месте и видит невероятное. Северина уже не могла верить самой себе, не то что ему! Ей нужно подумать. Одной.

     Вдруг совсем рядом послышались шорохи и чье-то грузное дыхание. Северина поняла, что теперь они не одни.

     Мальчишка стремительно выхватил из-за плеча лук и прицелился в направлении шума. Северина, ошеломленная моментальной реакцией Кима, отпрянула. И в следующий миг из-за елок выпрыгнуло что-то темное, невероятно большое и лохматое. Оно понеслось прямо на них. Испугавшись до полусмерти, Северина вгляделась. И только потом смогла выдохнуть. Да это же… Медведь! Громадный медведь! Она подступила к Киму и крепко вцепилась ему в куртку. Но Ким вместо того, чтобы незамедлительно пустить стрелу, медленно опустил оружие. Северина, перепугавшись до смерти, дернула его за собой.

     – Бежим!

     Но Ким не сдвинулся с места.

     – Не бойся.

     Северина непонимающе уставилась на него. Краем глаза она увидела, что медведь был уже совсем рядом. Зверь издал оглушительный свирепый рык. Северина покачнулась и рухнула.

     В следующее мгновение, когда Северина открыла глаза, ее закружило, – и она тут же их закрыла. В области затылка пульсировала боль.

     Северину куда-то несли. Она снова открыла глаза. Над ней было очень знакомое лицо... Пронзительно карие глаза настырно улыбнулись ей. Северина подалась в сторону и больно ударилась коленками о лед. Она вскочила и отбежала в сторону.

     – Осторожней, ушибешься! – обеспокоенно сказал темноволосый парень. – Хорошо, что ты очнулась – мы уже у твоего дома!

     Глаза Северины округлились, она огляделась. Они были во дворе ее дома. Каток почти опустел. Но некоторые соседи все еще катались.

     – Где Ким?

     В голове сильно застучало – и она прижала руку ко лбу, пытаясь унять боль.

     – Медведь! – опомнилась она. – На нас же набросился огромный медведь! Где Ким?!

     – Спокойнее! Все хорошо, Ким попросил доставить тебя домой, а у него срочные дела. Медведь побежден и все живы, – сказал юноша и осмотрел себя в попытке убедить ее. – Тебя ждут. Благодарить не нужно – мне нисколько не было тяжело. Мне пора...

     Он развернулся и собрался уходить.

     – Постой! – вскрикнула Северина. Но быстро пожалела об этом, снова схватившись за затылок.

     – Ты Ману? Верно?

     – Да, – Ману улыбнулся.

     Северине до сих пор не верилось, что они из совершенно другого мира. Она оглядела его. Обычный мальчишка... Вот только глаза казались взрослыми…

     – Северина!

     От неожиданности она вздрогнула и резко обернулась. К ней стремительно шел Макс. Лицо его было обозленным. Северина только сейчас вспомнила: «Ведь мы договаривались о встречи! Совсем забыла!»

     – Похоже, он чем-то недоволен, – предположил Ману.

     Макс нес подмышкой доску. «Только вернулся», – поняла Северина.

     – Где ты была?! Я звонил тебе весь вечер! Почему у тебя телефон отключен? Куда ты пропала?!

     Парень взглядом просверлил Северину, затем перевел взгляд на Ману. В следующий миг лицо Макса озарилось.

     – Эй! А я тебя знаю! – обратился он к Ману.

     Северина удивленно уставилась на Ману.

     – Это твой друг играл с нами в хоккей, да?

     – Ага, – ответил Ману с насмешкой во взгляде.

     Макс принял вальяжную позу.

     – Как, не получил сотрясение?

     – Возможно, – Ману расплылся в странной улыбке.

     Северина вопросительно смотрела то на Макса, то на Ману. Голова гудела, и она не понимала, что происходит. Похоже, они знали друг друга... И она невольно подумала, что все, что она видела, ей всего лишь показалось.

     – Ладно, мне пора. Удачи! – Ману отступил.

     Северина спохватилась.

     – Подожди, а как же… – она запнулась. Ее не услышали.

     Ману пустился в бег и скрылся за первым поворотом.

     Северина некоторое время стояла, вглядываясь в темноту. Все, что она сегодня увидела, было слишком невероятным, чтобы в это поверить. Трещавший в кармане мобильник вернул ее в реальность.

     – Мама, – вздохнула она и сбросила вызов. Северина посмотрела на часы. Было ровно одиннадцать.

     – Может, скажешь, где ты была, Северина? Ты такое пропустила!!!

     – Верю, – буркнула Северина, давая себе отчет, что она видела куда больше, чем Макс. Она вспомнила про обещание – ни о чем не рассказывать. Северина перевела взгляд на Макса.

     – Пойдем, проводишь меня до подъезда и расскажешь все по дороге, что там у тебя...

     Ким

     После того, как я отправил Северину с Ману, мне необходимо было вернуться в замок. Назревал скандал. Оказалось, что меня искала вся стража замка!

     Когда я явился к Царимиру, он не принял меня. Дядя отложил наш разговор до утра, сославшись на то, что ему надо уладить дела с заклинателями.

     Все обернулось против меня. На глазах Совета и всего города я сбил лошадь Лияны и скрылся. Мои попытки объяснить, что я не смог справиться с Белохвостом, срезались на корню. Заклинатели об этом и слушать не стали, что и следовало было ожидать.

     Про Мая и словом никто не обмолвился. Это обнадеживало. Ману заверил, что мальчишка будет молчать.

     Письмо у Ману, если верить хладовею... Неужели Ману водил меня за нос все это время? Но зачем ему это все надо?.. Заклинатель хочет, чтобы я узнал правду. Что же от меня скрывают... И что за опасность, от которой меня предостерегают Царимир и Ману? Волки и заклинатель? Или Вестар и Арзу? Все так запутано! Кому верить?! Я стиснул зубы и сжал кулаки, внутри вскипала злость.

     В растерянности я ходил вдоль каменного моста перед стеной замка. Я ждал Ману и дергался при встрече с каждым прохожим, думая, что это он. Предстоял не совсем приятный разговор с Ману. Он разозлился и до смерти напугал Северину. При мысли о ней, тревога нарастала еще сильнее. Зачем я ей показал Врата?.. Нужно забыть об этом городе, о людях, о девчонке!

     Когда я заприметил тонкий знакомый силуэт, тут же кинулся навстречу.

     – Ну что? Ты успел?

     – Успел, – процедил Ману сквозь стиснутые зубы.

     Он впился в меня ядовитым взглядом. Тем самым, который я так ненавижу. Я чудом сдержался, чтобы не потребовать у него украденное письмо. Это было бы ошибкой. Нужно проявить терпение, но оно было на исходе. Все-таки где-то в глубине души я надеялся, что это ложь. Быть может, я боялся в очередной раз узнать, что кто-то мне не доверяет, пренебрегает мной и не считается с моим мнением. Не самые приятные ощущения.

     Ману сердито скосил на меня темные глаза. Не останавливаясь, он спросил на ходу.

     – Что тебе сказал Царимир?

     – Он занят, – соврал я отчасти.

     Меня ни сколько не смущал его напускной важный вид, который он стал часто примерять на себя. Даже не смотря на то, что он был на голову выше меня, крепче и собранней. Наверняка, он считает, что это помогает ему влиять на других. Чтобы там у него на уме ни было – он для меня был и останется трусливым Духом!

     – Зачем ты это сделал? Теперь она все знает!

     Я не сразу понял, что он говорит о Северине.

     – Я же попросил тебя ждать меня на утесе! Неужели это было так сложно?! Зачем ты пошел к Вратам? – шипел он. – Молись, чтобы об этом никто не узнал!

     Ману насупился. Похоже, он по-настоящему гневался, что на него не похоже. В одном он прав – я болван! Я нарушил запрет и открыл Врата человеку.

     Мы прошли под аркой ворот и зашагали через двор. У замка было тихо. Праздник здесь давно отгремел. И только где-то очень далеко все еще играла музыка, смешиваясь с гулом толпы и женским визгом. Народ все еще продолжал веселиться.

     На стенах замка бродила стража. В узких окнах зажигались огни.

          – Царимир простит тебе, – сказал я, пытаясь сгладить острые углы.

     – Да брось, Ким! Какое тебе дело до моей скромной сущности... – тихо сказал Ману, боясь быть услышанным стражей. – И с каких это пор Царимир стал проявлять сочувствие? Насколько я помню, он никогда не был сентиментальным. А я никогда не испытывал теплых чувств к хладовеям. Так что не стоит... Завтра тебя ждет Совет – позаботься лучше о себе.

     – Я не хотел сбивать Лияну…

     Ману резко остановился.

     – Я знаю… – сказал он слишком спокойно. Дух упер руку в бок и с шумом вздохнул. Его взгляд растерянно скользнул вдоль стен. Было видно, что он что-то хочет сказать, но сомневается. Дух посмотрел себе под ноги. Я не выдержал – вопрос вырвался сам собой.

     – Царимир что-то от меня скрывает, верно?

     Ману поднял на меня удивленный взгляд и нахмурил брови.

     – Спроси у него сам! Я всего лишь выполняю то, что мне поручено. Я слишком много сделал для тебя, чтобы заработать немилость Царимира.

     – А письмо? Оно у тебя?

     Ману сжал плотно губы. В глазах промелькнуло смятение. Он не ожидал такого вопроса.

     – Оно у тебя? – повторил я более резко. – Мне рассказал заклинатель. Так что не надо больше врать! Верни мне письмо!

     Ману скрестил руки и принял невозмутимый вид.

     – Письмо я отдал Царимиру.

     Я сжал кулаки. Чудом мне удалось взять себя в руки и не кинуться на него.

     – Когда?

     – Когда я вернулся на утес и не обнаружил тебя там! Я подумал, что на тебя напали волки или этот заклинатель. Я вынужден был рассказать!

     Я скрипнул зубами. Сердцебиение участилось.

     – Скажи, что в нем?

     – Пусть Царимир тебе скажет. Это уже не мое дело.

     Гнев нарастал с ужасающей скоростью, словно снежный ком. Я готов был раздавить Духа! Растоптать, уничтожить!

     – Я не могу вмешиваться, – прошептал он, развернулся и зашагал через двор, оставляя меня наедине с яростью. Я сглотнул, чувствуя, как к сердцу приливает знакомый леденящий холод.

     Ночь была бесконечной и тревожной. Я не мог уснуть и постоянно думал, окунаясь во всепоглощающий холод. Я не представлял, как посмотрю завтра в глаза Лияны. Я не мог выкинуть из головы Северину и тот радужный свет энергии, исходивший от нее. Еще немного – и я мог забрать ее жизненную силу. Впервые я презирал себя за то, что я хладовей. Не думал, что могу быть настолько опасен!

     Лияна... Она ведь думает, что это я специально сбил ее. Это видели все заклинатели.

     Под утро я искусал губы, долго ворочаясь в постели в мучительных терзаниях. Дышать стало тяжело от возникшей духоты. Когда я уже не мог выносить собственные мысли, я встал и распахнул ставни.

     Утренний морозный воздух ворвался в комнату и подарил мне минутное прояснение. Небо пламенело сиреневым рассветом над хмурыми пиками гор. Немного постояв под потоками живительной прохлады, я зажег свечи на канделябре у камина и начал одеваться.

     Сегодня я должен выглядеть хорошо. Даже если меня будут осуждать и наказывать за мое недопустимое поведение. Я должен принять это достойно, как требуется от наследника.

     Я надел белоснежную рубашку с широкими манжетами и воротником стоечкой. Поверх я надел синюю тунику, прихватив ее тонким кожаным ремнем. Темные брюки заправил в высокие сапоги, которые тщательно зашнуровал. Я покосился на лук, лежавший на кресле, и решил не брать его с собой, чтобы лишний раз не злить Мая, Вестара и заклинателей.

     Я подошел к зеркалу – волосы изрядно отрасли и стали путаться. Я решил остричь их. Это заняло больше времени, чем я предполагал. Закончив, я выбрал темные пряди, срезал их под самый корень, как это всегда делал Арий, и отложил ножницы.

     До завтрака я провел время в библиотеке. Из-за праздников пришлось прервать занятия с Арием. Именно сейчас, когда они были необходимы мне как воздух. Накопилось много вопросов, и многое нужно было сделать. Например, испытать заклятия солнцевеев. Стать как Царимир! Я ухмыльнулся про себя – а ведь совсем недавно мне казалось, что обладать двумя Силами невозможно!

     После чтения книги, я спустился в столовую. Теперь она стала самой шумной частью замка. Здесь постоянно засиживались за долгими беседами солнцевеи, греясь у каминов с кубками вина. Но солнце еще не взошло, и навряд ли, кто-то спуститься в такую рань.

     Я был ошарашен, когда обнаружил за столом Лияну. Она встретила меня короткой улыбкой и как-то удивленно вскинула брови. Я растерянно оглядел себя и невольно коснулся волос, которые теперь были непривычно короткими. Лияна улыбнулась еще шире, видя мое недоумение.

     – Доброе утро, – задорно произнесла она, впервые обратившись ко мне.

     – Доброе, – ответил я, отведя глаза.

     Из-за ее внимания мне стало неуютно. Не ожидал, что проведу утро в ее обществе. Как я и думал, зал пустовал.

     Я прошел к своему месту и сел в кресло на противоположной стороне стола. Служанка принесла к завтраку свежий хлеб, сыр и ветчину.

     Лияна выглядела великолепно. В этот раз ее светло-кремовые волосы были собраны в тугой жгут и заколоты улиткой на затылке. Прическу украшала серебряная брошь. Лучистые глаза сияли, и она с любопытством поглядывала в мою сторону.

     Мне следовало извиниться за вчерашнее, но это означало бы, что я признал вину. А оправдания были неуместны.

     Я понял, что абсолютно не владею собой под ее пристальным взглядом.

     – Как ты? – спросил я, пытаясь взять себя в руки.

     – Все в порядке, Аким, – ответила Лияна и сделала короткий глоток из медной чашки. Она сильнее закуталась в мантию – в зале было еще прохладно.

     – Я еще не поздравила тебя с победой. Ты был первым! – глаза лукаво сверкнули из-под длинных рыжих ресниц.

     Мои щеки мгновенно вспыхнули. Не следовало так распылять Силу... Но это не подчинялось моему контролю.

     Я опустил взгляд на тарелку. Я вспомнил о тайне Лияны! Щеки предательски продолжали краснеть. Я продолжал смотреть на столовые приборы, как нашкодивший ребенок, и надеялся, что Лияна ничего не заметит.

     Я откусил ветчину с хлебом, медленно пережевал и еле-еле проглотил кусок.

     Лияна не спеша помешивала ложечкой чай.

     Пару раз поперхнувшись, я кое-как доел бутерброд и быстро запил его чаем. Сразу после этого я в жутком смущении вылетел из столовой. И только по дороге понял, что повел себя неучтиво.

     В коридоре я наткнулся на Ману. Он по-прежнему оставался другим. Словно в искаженном отражении – вытянутый, черты лица были более резкими, а карие глаза приобрели таинственный блеск.

     Не сложно было догадаться о причине его преображения. Он направлялся в столовую составить компанию дочери Арзу.

     – Ты чего такой взволнованный, словно тебя оса укусила?

     Я стиснул зубы. Одно осталось неизменным – его острый язык.

     – Не твое дело, – буркнул я.

     – Царимир ждет тебя в покоях Ария.

     Он уступил мне дорогу и тихо сказал:

     – Надеюсь, ты все обдумал. Тебе лучше все рассказать. Поверь, так лучше для тебя.

     – Разберусь сам, – отрезал я и зашагал к библиотеке.

     Поднявшись по каменным ступеням, я остановился перед дубовой дверью. Лак на древесине давно поблек, и доски выглядели обшарпанными. Сколько времени я провел за этими дверьми... Меня пронзила мысль – с чего бы это дяде звать меня к Арию? Раздумывать не было времени. Я постучал и, не дождавшись ответа, вошел.

     В комнате царил полумрак. Весь оконный проем закрывала фигура Царимира. Он походил на гору, заслонявшую дневной свет. Руки его были заведены за спину, которую облегала туника из плотного материала. Кожаные наплечники мерцали тусклым светом. На ногах высокие сапоги с множеством ремешков на лодыжках.

     Я почувствовал невидимую стену, которую выстроил Царимир, чтобы перекрыть поток мыслей. Я не мог понять его настроя. Поэтому стоял молча, осознавая, что регулярно пользуюсь своим даром. Как сказал Арий – неумышленно. Я бросил взгляд на кресло за столом. Оно пустовало. Ария здесь не было. Я шумно вздохнул.

     Царимир заговорил.

     – Где ты вчера был? – его голос был низким, словно доносился откуда-то из глубины.

     Дядя развернулся ко мне. Я виновато отвел взгляд в сторону. Он понял, что я не отвечу.

     – Хорошо… – сказал он вдумчиво. – Тогда я расскажу тебе, где ты был.

     Я услышал гулкий стук своего сердца. Мне понадобилось время, чтобы услышать Царимира.

     Он медленно подошел к креслу Ария и опустился в него.

     – Я все знаю, Аким. Про письмо… Заклинателя… И Врата...

     На последнем слове я услышал горькое сожаление. Царимир подался вперед. Кресло под ним жалобно скрипнуло. Дядя положил руки на стол, сцепил пальцы в замок и смерил меня пристальным взглядом. Я все еще не мог уловить, злится ли он на меня или готов к снисхождению.

     Не смотря на то, что мои руки похолодели от волнения, я решительно вскинул головой.

     – Я не смог справится с Белохвостом – и он унес меня из замка.

     – Я тебе верю. А вот заклинатели – нет. Заклинатели наблюдали совершенно другое, и я не могу их переубедить. Поэтому я пригласил тебя на откровенный разговор. Сядь в кресло – мы здесь надолго.

     Я последовал его совету и уселся в глубокое кресло.

     – Я хочу рассказать тебе кое-что. Моя вина в том, что я не сделал этого раньше. Все ждал, когда ты повзрослеешь и сможешь понять меня, – дядя говорил медленно, разглядывая кольца на длинных пальцах. – Ты моя надежда и гордость! Ты способен нести Силу и утираешь нос многим заклинателям, имеющим высокий статус и посох. У тебя много противников, потому что твоя Сила велика для твоего возраста. Ты сам, не зная того, задеваешь гордыню и самолюбие заклинателей, у которых огромный опыт за плечами. Но знать границы дозволенного необходимо. Если ты поступаешь честно, это еще не значит, что ты и дальше будешь так поступать. У меня нет уверенности, что ты поведешь себя во всех ситуациях честно. Да ты и сам не можешь это обещать самому себе. Поэтому я не просто так запрещаю тебе появляться у Врат. Ты знаешь, в каком положении находится твое имя. Наше имя! Мы не должны ошибаться, Аким. У нас нет такого права!

     Царимир задержал дыхание.

     Заклинатель прав – Царимир боится потерять власть. Ведь это же мой отец напортачил много лет назад. Царимир до сих пор считает Змога своим уязвимым местом. Если бы не это, одно его слово на собрании могло бы заставить всех замолчать. И никто не посмел бы обвинить меня в чем-то.

     – Теперь о главном, – Царимир выдохнул. – Я не все рассказывал тебе о твоем отце. Заклинатель, который к тебе приходил, – это Змог. Он жив и заключен в крепости на Покинутой горе.

     Мне показалось, что я ослышался.

     – Что?..

     – Тринадцать лет назад, когда твой отец собрал армию духов… Моего брата не убили, как тебе всегда рассказывали, а посадили в заточение на Покинутой горе. Сильнейшие старейшины, включая Валемира, Вестара и Арзу, наложили заклятия на крепость, чтобы сдержать не только самого Змога, но и его Силу, – Царимир вздохнул, проведя рукой по лицу, и взглянул на меня.

     Все еще не осознав до конца сказанное, я непонимающе уперся в Царимира взглядом. Но неожиданно очнулся, вытягиваясь, словно меня огрели обухом по голове. Привычный мир перевернулся.

     – А Ману? Он тоже знал?

     Царимир кивнул.

     И первое, что я испытал, была острая обида.

     Мне стало все до омерзения понятно – поведение Ману и странные наставления дяди... Проклятый Дух! Все разболтал! Он все это время знал и смеялся надо мной! Ману разболтал и про заклинателя, и про письмо! Значит, и Вестар знает про Змога. Поэтому он так со мной разговаривал – дерзко, прямо, без страха. Царимир позволил надсмехаться надо мной! А они все пользуется этим!

     Желудок свело, меня затошнило. Я качнулся, откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

     – В письме... Что в нем? – спросил я, слыша свой дрожащий от гнева голос.

     – Решение о казни, – отозвался Царимир, как ни в чем не бывало. – Там не хватает только моей подписи. Но это вопрос времени, и он решится сегодня. Змог становится опасен – и поэтому должен умереть. Теперь я в этом убедился.

     Царимир не сводил с меня глаз.

     Это был настоящий удар. Я его почувствовал физически.

     – Ты не знал отца. Пусть так и остается – он умер, давно. И так лучше для тебя.

     Я встал, сжал до боли кулаки и выпалил:

     – Может, я сам решу?!

     – Ты ничего не понял, Аким. Сядь, я не договорил.

     – Сначала ты говоришь мне, что мой отец жив. Потом, что хочешь казнить его! Если решение уже принято, зачем ты мне это рассказываешь? Оставь, не трогай меня больше!

     Я шагнул к двери.

     – Стой, – строго прикрикнул Царимир.

     Я остановился напротив стола и повернулся, сжав губы. Меня пробил озноб. Царимир встретил мой взгляд спокойно и так же невозмутимо. Но тут я заметил мелкую дрожь в сильных руках. Царимир сильнее сомкнул пальцы в замок.

     – Сядь, – настойчиво попросил он.

     Я остался стоять на своем месте. Повисла тишина. Некоторое время мы продолжали смотрели друг на друга.

     Под ногами раздался тихий треск. Я посмотрел вниз. Деревянный пол затягивало льдом. Ножки стола стали покрываться инеем. Но Царимир сделал вид, что ничего не замечает.

     – Я жду тебя на собрании. Тебе придется последовать моему совету. Лучше ты узнаешь об этом сейчас, а не сегодня вечером при всех. Ты прав, все уже давно решено, – бездушно сказал Царимир.

     Я подался вперед, потом отпрянул, повернулся и выбежал из покоев.

     Перед своей комнатой я остановился. Я не стал заходить, а прислонился спиной к тяжелой двери, обессилено скользнул на пол и надолго уткнулся носом в колени.

     Весь день я пробыл на башне в мучительных размышлениях. Я не выпускал из рук свой лук, но так и не выпустил ни одной стрелы. Я понял главное – теперь я уязвим. Меня растопчут заклинатели в любой момент, как они поступили и с Царимиром. Самое невыносимое – увидеть на лице Вестара победу. Эта мысль пронзила насквозь, задевая достоинство.

     – Аким, Царимир просит пройти в тронный зал, – окликнул меня слуга.

     Я вздрогнул и чуть не выронил лук. Не заметил, как уже вечерело.

     Мы проследовали к главному залу. По дороге я пережил целый набор противоречивых чувств. Меня бросало то в жар, то в холод. От отчаяния хотелось бежать без остановки. Подальше отсюда. И чем ближе я подходил к тронному залу, тем острее становилось это желание. У самых дверей на меня неожиданно нахлынула опустошенность. Я вошел в зал с безразличным взглядом. Мои шаги были уверенными и твердыми.

     В зале пылали три больших камина. Волна жара сразу же заставила сконцентрироваться на защите. Я собрал остатки Силы.

     В зале царила тишина. Лишь иногда раздавались треск каминов и звон посуды.

     Когда я вошел, заклинатели молча повернули головы в мою сторону. Собравшиеся сидели за круглым столом в центе зала. Над ними висели канделябры на позолоченных цепях. Каскадом горели многочисленные ряды свеч, наполняя зал ярким светом.

     Царимир сидел в кресле с самой высокой спинкой. Как и утром, он держался твердо и спокойно. Место рядом с ним еще пустовало. А вот с другой стороны сидел Арзу с Лияной и Мартой. Я поймал испуганный взгляд младшей сестры. Лияна же осторожно накрыла ее руку. Марта прямо посмотрела мне в глаза и стала бледнее хладовея. Интересно, и они знают обо всем?.. Вестар с Маем сидели спиной. Май обернулся на меня. На его щеке багровел распухший синяк. Он ненавистно сощурился, смерив меня свирепым взглядом, и отвернулся.

     Круг замыкали старейшины. Среди них был и Арий. Рядом с наставником я заметил Ману. Место между ними было свободным, и я поспешил занять его. Царимир сопроводил меня твердым взглядом. Я знал, что пробить его броню не сможет ничто, если он этого сам не захочет. Его нисколько не удивило, что я предпочел держаться от него подальше. Под множеством пристальных взглядов я опустился в кресло. Стук сердца отдавался в висках, а руки проняла дрожь. Я их сцепил в замок и сжал между колен.

     Арзу вальяжно откинулся на спинку кресла. И скучающе оглядел меня. Выглядел он непринужденно и властно. Страх для него не существовал. Он лениво смотрел на меня, задерживая взгляд чуть дольше, чем требовали правила хорошего тона. Затем сухо улыбнулся и отвернулся. Золотые нити его костюма отражались в глазах. В отличие от белолицей Лияны и Марты, его кожа приобрела смуглые оттенки. Он с грацией льва поднял бокал к губам, сделал глоток и посмотрел на Царимира. Тот в свою очередь хмуро взглянул на меня, как бы напоминая об утреннем разговоре.

     Между заклинателями начался тихий разговор. И он шел не совсем о том, чего я ожидал. Это позволило мне немного расслабиться.

     Остальные заклинатели Совета подтягивались медленно и неохотно. Наконец пришел и Валемир. Глава Совета торопливо прошаркал к столу, постукивая посохом об пол. На это раз на нем была меховая жилетка. На поясе подвешены походная сумка и нож – возможно, он только вернулся с улицы.

     Он опустился в кресло рядом с дядей. По сравнению с Царимиром, Валемир выглядел настоящим карликом с серым лицом и блеклыми глазами, затянутыми туманом. Несмотря на это, он живо окинул всех присутствующих внимательным взглядом.

     Разговор стал громче.

     В зал беспрерывно приносили напитки. Бокалы постоянно наполнялись. В воздухе повисли сладкие запахи корицы и горячего вина.

     В основном беседа велась о прошедших праздниках. Эту тему активно поддерживал Арий. Ману вел себя сдержанно и не обронил ни слова. Это было вполне разумно с его стороны – болтливость и трусость не покажут его с лучшей стороны перед всеми. Дух не хотел привлекать к себе внимания. Я сдерживал себя, чтобы не сказать что-нибудь язвительное в его сторону. Да мне было и не до этого – меня душила жара. Я то и дело отвлекался мыслями на стремительно ослабевавшую Силу. Остальные чувствовали себя превосходно.