Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Малюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

     Неожиданно узкий каньон расширился, и мы вплыли в обширную заводь. Здесь не было пристаней, зато лодок было много. Мы подплыли к отвесу и взошли на мосты. К нам спустились лиановые подъемники. Мы перешли на них и взмыли ввысь вдоль сколы.

     Наверху мы оказалась под арками из кустарников. Я огляделся и заметил, что нас стало значительно меньше. Впереди меня шли Арий, Вестар и Царимир. Впереди всех Арзу с дочерями. Позади отставали Ману и остальные заклинатели. Валемира не было видно. Часть воинов осталась внизу.

     Пройдя через арки, мы оказались на небольшой площадке, выложенной красочной плиткой. По центру шумел фонтан. Я уже к ним привык – фонтаны встречались повсюду.

     За деревьями возвышался сам дворец. С монументальными колоннами, многочисленными арками, колышущимися на ветру знаменами, коридорами, огромными дверями. Над самой главной башней сверкал огромный овальный диск, олицетворявший солнце. Ничего общего с замком Ордона. Совершенно другое зодчество. Отражение южной культуры присутствовало во всем – в мебели, одежде, разве что оружие делали как в Ордоне, и язык был один. Даже трудно подумать, что Ордон и Светгор – одно единое царство.

     Слуги в легких одеждах тут же радушно встретили нас и пригласили пройти во дворец.

     Лицо Ману сияло детской радостью. Он истосковался по теплу.

     Мы прошли под аркой и оказались в тени купола, в центе которого было застекленное отверстие. Через него пробивался солнечный свет. Его блики мерцали на стенах и зеленой листве, обвивающей столбы под самый купол. Откуда-то сверху доносился звук гуслей. Они напомнили мне Ордон – и душе как-то стало легче.

     Здесь стояла такая же жара...

     Послышались шаги. На мраморной лестнице появилась стройная женщина с темными вьющимися волосами и радостным блеском в глазах. На ней было малиновое платье, а лодыжки переплетали шнурки. Я не сразу догадался, что это обувь, – больше походило на украшение.

     Она оглядела гостей и остановила взгляд на Арзу. Женщина широко улыбнулась, открывая ряд белоснежных зубов. Лицо ее напомнило лицо Лияны. «Марина», – понял я.

     Она сбежала вниз по лестнице. За ней всколыхнулся шелковый шлейф платья.

     Подбежав к Арзу, она заключила его в объятия, потом отпрянула и коснулась ладонью его лба, как когда-то касался меня Царимир. Она что-то торопливо сказала. Затем Марина по очереди обняла дочерей и медными глазами поприветствовала всех прибывших. Последовали долгие приветствия. Арзу начал распоряжаться, чтобы нас наконец распределили по комнатам.

     Марина обратилась к Царимиру:

     – О, Царимир, как я рада вновь видеть тебя!

     Она неожиданно обняла дядю, и точно так же коснулась рукой его лба. Тут я вспомнил, что у них так принято со всеми почетными гостями, как сказала Марта. Я тут же поймал взгляд девчонки, как бы говоривший «все в порядке».

     – Да прибудет с вами Сила солнцевея, – Марина казалась искренней и добродушной. И производила на меня большее впечатление, чем я ожидал.

     Арзу обратился к ней:

     – Знаю, ты не ждала, что к нам нагрянут гости. Валемир решил провести испытания в Светгоре для новых заклинателей.

     Марина осмотрела толпу и неожиданно остановила свой теплый пристальный взгляд на мне. Стало не по себе. Сейчас, когда тебя выворачивает наизнанку, и изнуряет жара, не хотелось быть объектом чьего-либо внимания.

     – Вот, – Арзу вскинул руку в мою сторону. – Это Аким, племянник Царимира.

     Марина улыбнулась и подошла ко мне. Я встретил спокойный взгляд Царимира.

     – Наследник Ордона, – сказал он, словно прочитал заклинание.

     – Ты уже такой взрослый, Аким! – пролепетала Марина.

     Арзу усмехнулся.

     – Так сколько лет прошло, – небрежно сказал он.

     – Да, верно, – Марина померкла. – Ты не помнишь меня? Да?

     Я мотнул головой. Медные глаза Марины потемнели, словно погрузились в воспоминание.

     – Не будем задерживать гостей, Марина, – сказал Арзу и коснулся ее плеча. – Все устали с дороги.

     – Да, конечно, – ответила она улыбкой Арзу.

     После собрания дядя ни разу со мной не заговаривал. А я даже не попросил извинения за то, что доставил ему столько неприятностей и хлопот.

     Нас отправили по комнатам со слугами. Меня разместили рядом с комнатой Ария.

     Я перешагнул через порог и перевел дух, ощущая прохладу от каменных стен. Хладовеев поселили на самых нижних этажах, где было холодно как погребе.

     Комната была небольшая. Каминов не было, минимум мебели. Только узкая кровать, изящное низкое кресло, шкаф, письменный столик с графином воды и бокалами и чаша для умывания. Полы были застелены коврами. Всю эту неброскую обстановку украшал вид из широкого окна, за которым переливалось изумрудом дерево липы. Нахождение в холодной комнате, из окна которой льется солнечный свет, вызывало двоякие чувства. Словно я дома, а окно – это картина на стене.

     Я скинул с себя лук, колчан и пояс с оружием и выпил воду из графина почти до половины. Затем умылся из чаши. Вода слегка прояснила голову. Под салфеткой на столе я обнаружил еду – фрукты, орехи, хлеб. Но есть совершенно не хотелось. К тому же я боялся, что меня опять начнет мутить.

     Я обессилено упал в кровать, решив немного отдохнуть с дороги. И тут я услышал от себя запахи соленого моря, пота и рыбы. Я поморщился – не мешало бы принять ванну... Но веки тяжело сомкнулись, и я погрузился в сон.

     Во сне я услышал грохот, тут же подскочил и сел. Сон пропал. Казалось, что я совсем не поспал. Но за окном солнце уже не было таким ярким, а лучи уже не падали на пол. Я огляделся. Раздался еще один грохот. Кто-то швырял в окно камешки. Я осторожно подошел к окну, опасаясь, что в меня попадет очередная галька.

     На лужайке под сенью деревьев стояла Марта. Ее волосы даже в тени были насыщенно-желтыми. Она помахала рукой и направилась ко мне, перелезая через невысокое каменное ограждение. Все еще не до конца проснувшийся, я стоял и наблюдал, как она легким шагом ступает по траве. Ее одежда в этот раз была проще. Она была босиком, в кожаной жилетке и длинных травяного цвета брюках. В волосах сбоку были заплетены мелкие косички. Прическа была украшена шнурками и какими-то украшениями в виде серебряных бусин и перьев.

     – У тебя лицо сонное. Ты спал? – спросила она, подбираясь к окну.

     Я потер глаза, смахивая наваждение.

     – Да, немного…

     – Весь день – это немного? – возмутилась она, будто это преступление. – Пойдем, погуляем в саду. Есть разговор.

     «Не самое подходящее время для прогулок», – подумал я. На мне все еще была дорожная одежда. Я заколебался с ответом, ища причины остаться.

     Стук в дверь заставил резко повернуться. Я хотел уже пойти открыть, как вдруг в меня вцепились руки и с силой потянули назад. Потеряв равновесие, я буквально выпал из окна. Девчонка была сильной.

     Я оказался под липой, в душном саду. Марта хихикнула. В дверь снова настойчиво постучали.

     – Пошли, – шепнула Марта, вцепилась в мой рукав и потянула за собой.

     Я не стал с ней спорить и пошел за ней, постоянно оглядываясь на окно, место живительной прохлады, которое неизбежно удалялось.

     Солнце нависло над деревьями. Приближался вечер. Марта молча вела меня вглубь сада. Мы оказались под аркой акации, потом долго шли по зеленому коридору, далеко уходя от дворца. Я хотел ее спросить, куда мы направляемся. Но не решился, боясь быть услышанным посторонними, – вдруг кто-то еще прогуливается по саду. А светиться рядом с дочерью Арзу было не кстати. Бесконечный коридор не заканчивался, мы петляли, словно по лабиринту. Свернув налево, мы шагнули на лестницу. Перед нами открылся потрясающий пейзаж. После отдыха ко мне вернулось восприятие окружения. Я открыл рот от изумления – такой красоты я еще не видел.

     Внизу, словно в лоне подножия гор, белела широкая овальная беседка, отгороженная канавой с водой. Колонны беседки были обвиты кустарниками роз. К ней вело множество дорожек. В центре беседки был фонтан. За беседкой начинался деревянный мост, ведущий к многочисленным озерам и водопадам, которые, словно горная река, каскадом вливались друг в друга. Они были видны отсюда очень отчетливо.

     Марта шла быстро, а я еле успевал за ней. Мы прошли через беседку. Теперь можно было рассмотреть фонтан – это была небольшая статуя девушки с раковиной в руке, из которой струилась вода.

     Вокруг никого. Все были во дворце. Во мне закралось беспокойство, что я пропущу что-то важное. Но Марта шла упорно вперед. Мы зашли на деревянный мост и обогнули водопад. Брызги попадали на кожу, оставляя живительную прохладу. Я любовался окружающей природы, раскрыв рот.

     Мы уходили все дальше и дальше. Я не выдержал и спросил:

     – Куда мы идем?

     Марта промолчала и даже не обернулась. Наконец мы оказались на утесе над одним из озер. От прохладной воды я почувствовал себя значительно лучше. Марта остановилась. Но не успел я открыть рот, как она опередила меня.

     – Как ты собираешь пройти испытание?

     Я пожал плечами. Если это все, что она хотела узнать, – не стоило тащить меня так далеко. Но вслух я обронил другое:

     – Не знаю, – ответил я. – Не знаю, каким будет испытание. Валемир говорил о нем что-то на собрании, но я не понял его.

     – Валемир очень хитрый. И не надо думать, что если вам позволили пройти испытание, оно будет очень легким. Май – дурак. Он совершил большую глупость и утянул тебя за собой, – Марта неподдельно злилась.

     Я хотел возразить, что этот недоумок никакого отношения ко мне не имеет. Что я сам хотел этого, а Май просто опередил. Но Марта настойчиво продолжила:

     – Понимаешь, если кто-то из вас не пройдет испытание, то возможно посох он никогда не получит. Даже после совершеннолетия.

     Я удивился, но потом обрадовался. «Вот и хорошо! Значит, обойдусь без него!» – подумал я, но решил не говорить ей этого.

     – Почему?

     – Многие хотели пройти его испытание. И того, кто потерпел неудачу, Валемир, записывал в черный список.

     А старик не так прост, как я до этого думал! Я горько улыбнулся.

     – Это даже не соревнования, какие были в Ордоне, – сказала она, увидев мою ухмылку. – Вы будете поодиночке проходить свое испытание.

     Это я уже понял. Может, она знает что-то еще?.. Я решил подыграть:

     – И что мне теперь делать?

     – Тебе нужна Сила твоего посоха.

     – Что?..

     – Я все продумала. Тебе нужно отправиться в Запретный лес. Вон он. Мы недалеко, тут рукой подать, – она указала куда-то в сторону, но я ничего не увидел, кроме зарослей акации. – Найди свое дерево и получи от него Силу, тогда тебе, возможно, удастся пройти испытание.

     Ее слова глубоко удивили меня.

     – Если он Запретный... Наверное, нельзя в него заходить? – с иронией спросил я. И вообще, с чего ей помогать мне? Может, она за Мая и хочет подставить меня? Вдруг меня поймают в этом самом лесу?! Да и вообще, не нужен мне никакой посох!

     По моему выражению лица Марта поняла все, что я подумал за эту секунду.

     – Даже не думай! Я не хочу тебя подставлять. Я ненавижу Мая, больше чем ты!

     – Ну, допустим. Но почему ты мне помогаешь?

     Марта отвела глаза и ответила:

     – Я не могу тебе сказать…

     – Тогда я не могу тебе поверить.

     – Тебе придется. К тому же у нас мало времени – скоро ужин. Пойдем.

     Она двинулась вдоль утеса.

     – Постой! – остановил ее я.

     Марта терпеливо повернулась.

     – Сколько это займет времени? Мне нужно... – медленно добавил я. – Я с дороги даже не успел помыться и переодеться. Как я пойду в таком виде на ужин?

     Марта окинула меня взглядом, потом вдруг поводила веснушчатым носиком. От неловкости у меня вспыхнули щеки.

     – Это легко исправить, – сказала она и толкнула меня в плечо. Я отпрянул, сделал шаг назад, но не почувствовав опоры, вскинул руки и полетел вниз.

     Надо мной сомкнулась ледяная вода. Я даже не успел задержать дыхание и изрядно глотнул воды. Моментально вынырнув на поверхность, я вспомнил, что не умею плавать. И меня опять потянуло вниз. Я стал усиленно двигать ногами и руками, пытаясь спастись. Вдоволь нахлебавшись воды, я наконец почувствовал под ногами дно, оттолкнулся и вышел на пологий мшистый берег.

     Марта быстро сбежала с обрыва и помогла мне выбраться. Похоже, она всерьез испугалась.

     – Ты что, не умеешь плавать?!

     В Ордоне реки замершие почти круглый год, и весна стоит пару месяцев. Я хотел объяснить ей это, но не получилось, – я никак не мог откашляться.

     – Вот это ты меня напугал! – испуганно залепетала она.

     Толкать без предупреждения, даже если бы я и умел плавать, – тоже не очень хорошая идея. Даже Ману не позволял себе такого. Но не ругать же девчонку…

     – Извини… – сказала она, постучала меня по спине, когда я снова закашлял.

     – Ну, можно сказать, что я помогла тебе научиться плавать. Да к тому же ты теперь еще и чистый! Ладно, пошли! – попыталась пошутить Марта.

     Мокрый и злой я поплелся за ней. По дороге Марта оглядывалась и улыбалась, лицезрея мой жалкий вид. Сейчас я выглядел еще хуже, чем днем под солнцем. Мокрая одежда липла, в сапогах хлюпала вода. С другой стороны, я был благодарен ей, – холодная ванна и эффект неожиданности быстро привели меня в чувство. Мы шли по тропинке, поднимаясь вверх в горы. Солнце постепенно закатывалось за лес, подпаливая макушки деревьев багровым светом.

     Мы прошли вдоль ручья, поднялись по каменным выступам и зашагали по мшистой мягкой почве. Я восхищался буйством зелени. На удивление, здесь пахло сухой листвой. И воздух был настолько сухой, что щекотало нос и резало глаза. Туника и волосы быстро сохли.

     Во мне зародилась тревога, но я старался не поддаваться ей. Я изучал природу. Деревья были почти одинаковыми. Отличались только шириной и высотой. Здесь не было хвойных пород, что в лесах Ордона. И можно было вдоволь насладиться шелестом листвы. От деревьев веяло силой и мощью.

     Мы прошли мимо валунов. Внимание мое рассеялось. Чем выше мы забирались, тем труднее становилось дышать. Я обернулся – может, все-таки зря покинул прохладную комнату? Я хотел окликнуть Марту, но не сделал этого. Она неожиданно остановилась.

     – Все, дальше ты пойдешь один, – неожиданно глаза девчонки наполнились радостью.

     Я огляделся. Мы оказались на небольшой поляне. Над нами кренились вековые деревья, закрывая солнце. Но все же лучи пробивались через крону, освещая поляну золотом. Откуда-то сверху доносилось щебетание птиц.

     – Найди свое дерево. Если у тебя получится, то появится шанс пройти испытание Валемира. Я приду за тобой через час. Надеюсь, тебе повезет, – голубые глаза лукаво сверкнули. – Конечно, хладовеи ходят здесь годами, в поисках своего дерева... Но мне почему-то кажется, что у тебя получится быстрее!

     Марта подмигнула мне.

     Я не понял ее намека и поэтому решил переспросить:

     – А почему так долго? Это что, сложно?

     – Для солнцевеев не очень сложно, а для тебя вот в чем трудность – хладовеи не могут продержаться в лесу долго, потому что он очень древний и сухой. Все воды собрались там, внизу, а здесь совершенно нет влаги. На самом деле исконное название леса – Рожденный. Запретным его назвали, чтобы обычные солнцевеи не ходили сюда.

     – Почему Рожденный? – не сдержался я от любопытства.

     – Еще давно этот лес посадили заклинатели и наделили его силой. На каждом дереве заклятие. Оно индивидуально. Поэтому для каждого хладовея и солнцевея существует свое дерево. Заклинатель и его дерево похожи. У них должна быть одинаковая суть.

     – А ты хорошо осведомлена для заклинательницы без посоха.

     – Мы часто с отцом гуляем здесь… – пожала плечами Марта, смущаясь от того, что я назвал ее заклинательницей. В девчонке прекрасно ужились два противоречивых качества – скромность и дерзость. Марта улыбнулась.

     – Нам лучше поспешить, чтобы успеть к столу. Иначе нас будут искать. Я вернусь через час, – она в упор посмотрела на меня. – Удачи!

     Марта развернулась, зашагала прочь и скрылась за валуном. Я проводил ее взглядом. «Через час…» – отозвалось эхом. И все-таки почему же она мне помогает?..

     – Ты теряешь время, – раздался знакомый низкий баритон.

     Я вздрогнул, узнав голос отца. Этот голос я узнал бы из тысячи. Я был совершенно не готов встретиться с ним сейчас в Светгоре! Сердце всколыхнулось и лихорадочно застучало. Я осмотрелся – никого. Но тут я заметил очень густую тень, которая неподвижно стояла возле дерева. Как и прежде, на нем была черная длинная мантия, голову покрывал капюшон. Словно потоком ветра, меня сбила его Сила. Она была настолько несокрушимой и несгибаемой, что мои попытки спрятать страх оказались тщетными. Я вспомнил бега в Ордоне, как под силой заклятия я стрелял в Мая. Что-то мне подсказывало, что это была лишь шалость отца. К спине прилипла туника. Ладони вспотели. Он медленно зашагал ко мне под золотистыми лучами солнца. Затем куда-то исчез и снова появился в тени. Из-под капюшона настороженно сверкнули глаза. Он остановился в двух шагах от меня. Я сглотнул, мелкая дрожь прошлась по всему телу, во рту пересохло. Но я заставил себя пошевелить языком.

     – Я знаю, что в письме, – прошептал я. – Почему ты мне не сказал, кто ты?

     – Ты бы мне не поверил, – спокойно ответил он.

     Змог вскинул руки и откинул капюшон.

     – Но сейчас я не хочу, чтобы между нами оставались тайны.

     Передо мной стоял мужчина с портрета из кабинета моего умершего отца. Только этот портрет каким-то чудом ожил. Еще казалось, что я смотрю на свое отражение. Только отражение было старше и внушительней. Отец надменно вскинул подбородок, посмотрел на меня сверху и зашагал в сторону, давая мне возможность прийти в себя. Я изучал его профиль. Мертвенно-белое лицо, иссиня-черные волосы, прямой нос, черные брови, холодный проникновенный взгляд синих глаз. Он покосился в мою сторону. Меня поразило его умение владеть собой.

     – Ты убедился, что я оказался прав? – спросил он вкрадчиво.

     Я набрался смелости и спросил:

     – Откуда ты узнал, что письмо у Духа?

     – От тебя, – отозвался он, указывая на меня пальцем.

     Я растерянно захлопал глазами.

     – Я считываю твое прошлое и не только твое, а еще Валемира, Вестара... Всех… Еще я случайно услышал ваш разговор с Мартой, – он усмехнулся. – Ты даже не знаешь, что уготовили тебе наши враги…

     – Почему я должен тебе верить?

     – У тебя нет выхода – ты должен мне поверить, найти посох и…

     – Он мне не нужен, – оборвал я его, удивляясь своей пробудившейся смелости.

     – Нужен! – отрезал он, больше не дав возможности возразить. – Марта права – Валемир хитер. Он загнал тебя в ловушку, как когда-то и меня… Но ты оказался умнее, не выдав меня на собрании.

     Отец говорил так, словно разговаривал с невидимым собеседником. Я понял, что он просматривает мое прошлое. Я попытался закрыться от этого, но мои попытки вызвали давящую боль в затылке. Я сдался.

     – Теперь ты мешаешься у них под ногами. Ты вынудил их побегать за тобой, словно за назойливой мухой... Но только для того, чтобы прихлопнуть! Царимир находится под влиянием Совета, он бессилен. Твой дядя боится за тебя, Долину. Арзу держит его на коротком поводке. Они заставили его считать меня врагом, – он подошел ко мне, его синие глаза стали стеклянными. – Они пытаются захватить Долину. И посылают своих Духов, прикрываясь мной.

     Услышанное выбило почву из-под ног.

     – Они уберут меня. Как только они это сделают, убьют тебя, а затем Царимира. Ты должен найти посох и освободить меня. Он необходим, мы применим их же оружие против них. Для Мая, скорее всего, испытания не будет. Он его пройдет, не ударив пальцем о палец. Эта идея отправиться в Светгор – часть одного единственного плана. Свергнуть Царимира и поставить жирную точку в нашем роду. Правда, не знаю, на что надеется Вестар. Он сделает всю черную работу, и тогда Арзу избавится и от него. Пока ты у всех на виду, ты в безопасности. Но сейчас ты один – и он это знает. Вестар уже ищет тебя.

     Я обернулся, словно увидел за собой тень. Мне показалось, что угроза подстерегает меня отовсюду.

     – Ты должен меня послушать, – Змог вцепился в меня взглядом.

     – Ты убивал людей, – прошептал я, все еще разрываясь в сомнениях.

     – Не меньше, чем они.

     – Что?..

     – А как ты думаешь, откуда у заклинателей Сила, власть, почет и уважение? Почему Царимир решил закрыть Врата? Они добились власти за счет чужих смертей. Я, как и ты, хотел вести честную игру и понял, что южане топчут наше имя, чтобы стать главными. А когда я воспротивился и собрал армию, они сделали все, чтобы упечь меня под печати. Если бы я был такой злой и кровожадный, разве ты бы сейчас стоял предо мной? Я любил свою жену и тебя, Ким, я тоже любил… – синие глаза померкли и налились злобой.

     Я вспомнил портрет молодой светловолосой женщины.

     Змог вытянулся и резко обернулся.

     – Они близко, нам лучше поспешить.

     Я огляделся, но ничего не увидел, кроме темноты, поглощавшей лес. Уже смеркалось.

     – Иди за мной. Наши силы ограничены. У нас мало времени, – скомандовал отец и двинулся в чащу леса.

     Я остался стоять недвижимым, сомневаясь в правдивости его слов. А когда я потерял отца из вида, сорвался с места и побежал вслед за ним.

     И снова в гору. И снова удушливая жара. Я истекал потом. Туника стала такой же влажной, как после купания. Змог двигался бесшумно, просачиваясь между деревьями. Он даже не старался их обходить. Я же бежал, что есть сил и еле успевал за ним.

     Дышать становилось все труднее. От беспрерывного бега в гору и от жары, смыкавшейся огненным кольцом вокруг шеи. Легкие жгло. Я жадно глотал воздух. Вот почему пахло сухими листьями! Марта не обманула – здесь совершенно не было влаги. Да и зачем – ведь на деревьях заклятие.

     Темный силуэт отца стал меркнуть. Сколько времени заняла эта бешеная гонка, я не знал. Я снова подумал о Марте. Если Вестар действительно в лесу, ее могут обнаружить и обвинить в том, что она помогла мне прийти в Запретный лес. Беспокойство охватило, сердце сжалось. В боку предательски закололо. Так долго бежать в гору было сверх моих сил. Дыхание стало судорожным и прерывистым. В какой-то миг я понял, что теряю сознание. Силуэт отца поплыл, и меня повело в сторону. Я споткнулся и упал в траву. Горло распирало от жжения, словно я проглотил песок. Я стал панически кашлять, пытаясь вздохнуть.

     – Быстрее, – поторопил меня отец.

     Я поднялся, преодолевая страх. Снова бег. Змог стал чаще останавливаться, делая мне передышку. Он высматривал нужное дерево, по-звериному принюхиваясь к воздуху. Тело его истончалось и становилось полупрозрачным. Мы пустились в бег. Теперь я только мечтал, чтобы кто-нибудь толкнул меня в воду.

     В какой-то момент воздух перекрыло, и в глазах резко потемнело. Я пошатнулся и потянул руку к дереву.

     – Не смей этого делать! – раздался надо мной громом голос Змога. – Это опасно! Не забывай, что на них заклятия.

     И тут я почувствовал ледяной поток. Он обрушился мне на голову. Я встрепенулся, пытаясь смахнуть воду. Но воды на мне не было. Я удивленно уставился на отца. И тут до меня дошло – Змог использовал заклятие.

     – Пошли, – сказал он торопливо.

     И снова заросли, рвущие одежду оставляющие жгучие царапины на руках. Но теперь я ощутил невероятную легкость. Дыхание восстановилось, и я воспрянул духом. А вот силуэт отца становился более расплывчатым. Мы прошли совсем не много, и я даже не успел насладиться прихлынувшей силой, как жара вновь вцепилась острыми когтями в шею, раздирая горло. Страх, паника... Сколько так будет продолжаться?! А если не найдем, не успеем? Беспокойство отняло еще больше силы. Я старался отодвинуть эти мысли, но они въелись, не желая отступать.

     Мы двигались по лесу в полной темноте. Сила деревьев гнула меня к земле. Иногда даже казалось, что я полз. Я старался экономить дыхание, не глотая слишком много раскаленного воздуха. В какой-то момент я из последних сил подался вперед и рухнул на колени.

     – Опять, – прохрипел я чуть слышно. Но мне никто не ответил. Я огляделся – один. В лунном свете шелестели листья, играя тенями на опавшей листве. Бросил меня! Сердце накрыл мрак, отчаяние душило. Мимо промелькнула еле заметная тень. Я проследил за ее движением. Змог медленно подошел к дереву, что было впереди меня. Я толком не мог ничего рассмотреть – глаза резало.

     – Это оно, – сказал он с каким-то благоговением.

     Я бы мог удивиться, но был не в силах. Разум помутнел, и мне стало все равно.

     – Теперь дело за тобой. Не медли! – сказал отец, смотря на меня пустыми глазницами. – Когда-то я взял от этого дерева посох. Думаю, что оно и тебе подойдет.

     – А если не подойдет? – прохрипел я.

     – Ты возьмешь посох и пойдешь на Покинутую гору.

     – Что?

     – Один ты не справишься, дождись… – Змог не договорил. Он растворился в воздухе.

     Я долго смотрел на место, где он только что стоял.

     Грудь вспыхнула, я сглотнул, но во рту пересохло так, что горло закололо. Я поперхнулся и закашлялся. Затем поднялся и поспешил к дереву. На что рассчитывала Марта? Как бы мне удалось найти дерево в одиночку?

     Я обошел его и коснулся рукой ствола. Похоже, это был ясень – широкая размашистая крона с множеством сучьев и узкими длинными листьями. Я поперхнулся. Последовал новый приступ сухого кашля. Туника высохла. Ни капли пота на теле. Горло саднило. Лес высушивал меня, как листья. Я быстро прильнул к дереву, но ничего не почувствовал – ни приветливого тепла, ни вибрации энергии. Я еще раз обошел его и в очередной раз попытался почувствовать. Ничего. В голове промелькнула страшная мысль: «Не то дерево! Отец ошибся!..» Изнутри поднималась волна гнева. Я шумно и часто задышал, вбирая в себя горячий воздух. В груди полыхнуло. Вонзившись ногтями в кору, я принялся со злостью скрести ее, растрачивая последние силы. Я пинал и лупил дерево что есть мочи. Мне отчаянно захотелось ощутить физическую боль. Но я чувствовал лишь холодную, оглушительную ярость, затмевающую рассудок. Я проклинал дерево, выплескивая всю ненависть наружу. Это продолжалось, пока не подкосились ноги, и я рухнул на землю. Я повалилась на бок, свернулся клубком и закрыл глаза. В темноте промелькнули желтые всполохи. Послышались приглушенные голоса. Инстинкт заставлял открыть глаза, но я не стал этого делать.

     – Он где-то здесь! Ищите его! Далеко он не уйдет! – это был голос Вестара, я узнал его сразу.

     Я содрогнулся. Последовал болезненный позыв закашлять. Я зажал рот, чтобы не выдать себя. На глазах проступили слезы. Сейчас он найдет меня и добьет. В диком испуге я пополз к дереву, собрав все остатки физической силы. Я подтянулся на ветке и стал карабкаться по дереву вверх, перелезая с ветки на ветку. Голова кружилась. Я мог в любой момент сорваться. Но я отчаянно заставлял себя передвигаться вверх. Наконец я из последних сил подтянулся, запрокинул ногу и обхватил руками и ногами сук. Я замер, прижимаясь щекой к гладкой коре. Посмотрел вниз – и тут же перед глазами все завертелось. Я зажмурился. Дыхание было хриплым, словно при воспалении. Так и было – легкие полыхали и готовы были разорваться. Показалась группа воинов, обыскивающих местность. Они прорывались через кусты, безжалостно рубя ветки мечами. Воины подошли к дереву, на котором висел я. Один из них повернулся на лунный свет – и я узнал Вестара. Его лицо исказилось гневом. Прямые брови сошлись, и на глаза легла глубокая тень.

     – Он где-то здесь! Не медлите – сразу прибейте мальчишку, как только найдете! Спишем на Змога – и дело с концом! Потом я отправлюсь на Покинутую гору и убью Змога сам. Теперь можно не ждать согласия Царимира.

     Убить меня во дворце Арзу?! Если Арзу и причастен ко всему этому, он вряд ли распорядился бы убить меня в собственном дворце, под боком у всех. Что-то не сходилось... Может, Вестар намеревается подставить Эльдарана? Эта было слишком невероятным. Мысли спутывались, словно рой пчел.

     Злость и волнение рвали мое сердце. Ветка подо мной затряслась от пробравшей меня дрожи.

     Из тени вышел еще один мужчина. Я не заметил его сразу. Голова его была покрыта – и я не разглядел, кто это был. Неужели Арзу?..

     Воины пробрались ближе к дереву, обошли его. Они крутились как волки у добычи. Мне оставалось только молиться, что они не посмотрят наверх. Только не такая глупая смерть... Я задержал дыхание и закрыл глаза... А когда открыл, воины уже скрылись за кустами. Огни отдалялись, мелькая сквозь кроны деревьев.

     Грудь взорвалась болью. Я вытянулся не в силах ее терпеть, соскользнул с ветки и полетел вниз. Летел я очень медленно, сбивая на ходу сучья. Отбивая себе бока, плечи, бедра. Мое тело летело на самые корни, торчащие из земли. В последний миг я зацепился за ветку. Треск – и я уже летел вместе с ней. Позвоночник неприятно хрустнул – я заорал. Но вырвался лишь хриплый стон. В черном небе вздрогнули звезды, алый свет застелил глаза. Я погрузился во тьму.

     Ману

     Ману перешел вброд реку. Лияна подхватила юбку, но та все равно намокла. Ману помог ей перебраться на скользкие валуны. Ступая по камням, они вышли на берег.

     – Так мы их не найдем, – голос Лияны дрожал.

     Ману огляделся. Да, они обшарили весь дворец и округу, но эти двое словно сквозь землю провалились. Не успел этот мальчишка ступить на землю, как уже заработал себе неприятности. Ману заметил за спиной Лияны девичий силуэт – золотые волосы Марты блестели при луне. Вот только почему-то она была одна. Лияна резко обернулась и пошла навстречу сестре. Ману остался в стороне, выжидая, когда Лияна перестанет ругать сестру. Марта поджала губы и сердито посмотрела на нее.

     – Отец весь извелся! Где ты была? – сурово спросила Лияна.

     – Да здесь, куда я денусь! – отрезала Марта.

     – Где Ким? Почему ты одна?

     Девочка обомлела:

     – А он разве не пришел?

     – Рассказывай, куда вы ходили?!

     – Не скажу, – сказала Марта. – Значит, Вестар тоже его ищет...

     Ману вмешался:

     – Вестар?!

     Марта пожала плечами.

     – Он видел тебя? – спросил Ману, удивляясь.

     – Еще чего! Я же не дура, чтобы попадаться ему на глаза!

     – Так где Ким? Где ты его оставила?

     – В лесу. И не оставила – мы договорились встретиться. Но он так и не пришел – ответила Марта и опустила глаза.