Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Малюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

     Во рту стоял кислый вкус настоя шиповника и еще каких-то трав. Я провел языком по губам, покрывшимся коркой. Арий посмотрел куда-то в угол. Краем глаза я уловил движение тени на полу.

     Веки сами собой опустились, и на меня тут же навалилась непомерная тяжесть. Я погрузился в мир, где в одиночку боролся с огнем. Пламя вспыхивало по кругу, сужая у горла кольцо. Стон потихоньку умолк.

     Когда открыл глаза, в комнате уже было темно. На стену падали колышущиеся тени от крон деревьев, слышался шелест листьев. Я начал вспоминать, что произошло. Где Царимир? Я вспомнил подслушанный разговор Вестара, отца, пытающегося предостеречь меня... Но мысли не хотели соединяться в одно целое. Я не мог сосредоточиться, сотрясаясь от слабости. По спине словно били молотом, раздалбливая кости.

     Неожиданно надо мной блеснули черные глаза. Как и всегда, по лицу Ману невозможно было определить, о чем он думает.

     – Где Царимир? – прошептал я чуть слышно. На большее не хватало сил.

     – Прошлой ночью уехал в Ордон, – сказал он с неохотой.

     – Уехал?..

     – Да, уехал. На город напали, – вздохнул Ману, избегая моего взгляда.

     – Вестар... – начал я и закашлялся, не договорив.

     – Тише ты, – цыкнул Ману.

     Затем он посмотрел на дверь, склонился надо мной и тихо продолжил:

     – Вестар сегодня вечером отправился на помощь Царимиру. Так что все в порядке.

     Меня пробил кашель, легкие заклокотали. Попытка заглушить кашель украла последние силы. Новость о Царимире шокировала – и внутри все заледенело от страха.

     Ману побледнел и торопливо заговорил:

     – Царимир сказал, что скоро вернется. Придется его подождать... Да куда ты?! Лежи!

     Он надавил мне на плечо, и я обессилено откинулся на подушку.

     – Ты что делаешь, дурак?! Хочешь, чтобы я Ария позвал?! – зашипел он, разозлившись.

     – Вестар убьет его!

     – Кого?

     Я сжал зубы, выжидая, когда немного стихнет боль в спине, и заговорил:

     – Мне помог отец... Вернемся в лес! Я нашел посох. Отнеси меня туда. Нам нельзя здесь оставаться. Вестар и Арзу заодно!

     В ответ тишина. Я посмотрел вверх, ища глазами Ману. Неужели ушел?!

     – Нет.

     Я не собирался смиряться с его отказом, который вызвал острую обиду. Вместе с этим душили собственная беспомощность и злость.

     – Тогда катись отсюда! – выпалил я со злостью.

     В горле стал ком. Я сглотнул, подавляя слезы.

     Сознание затуманилось. От перенапряжения голова отказывалась соображать. И я стал медленно опускаться в огненную пропасть. О Силе я и вовсе не думал. Если я собственное тело не могу себе подчинить, что говорить о ней.

     – Вестар убьет отца, – прошептал я в темноту.

     Мои слова пробудили измученное сознание и вызвали зверскую ярость. Лежать и ждать, пока с семьей расправятся, – нельзя себе этого позволять! Туман тут же рассеялся.

     – Ману, – позвал я.

     – Что? – спокойно отозвался он.

     Я почувствовал его глубокую задумчивость.

     – Если ты не поможешь мне, я пойду сам.

     Я дернулся вперед – и меня оглушила боль.

     Ману снова опустил мне руку на плечо и откинул назад.

     – Все! Ты меня достал! – яростно прошипел он.

     Он поднялся и направился к двери.

     – Если ты не поможешь, тогда Лияна поможет, – бросил я вслед.

     Дух замер и обернулся. Его лицо перекосилось от злости.

     – Ты бредишь. Лучше поспи.

     – Потом будет поздно. Там, возле дерева, меня искал Вестар, чтобы убить.

     Ману хлопнул дверью и ушел, оставив меня в отчаянии.

     Мне захотелось закричать, но это перепугало бы всех во дворце. Я стиснул зубы, от лютой злости скомкал простыни и вытянулся. Кровь прильнула горячей волной к голове, щеки загорелись, в глазах взорвались искры. Под монотонный шум крови полились слезы.

     Я провел невыносимо длинную ночь, сотрясаясь и стуча зубами то от изнурительной горячки, то от внезапно нахлынувшего холода. Дремота подкралась только под утро.

     Я проснулся от бессвязный болтовни. Я не понимал, о чем говорили, или не хотел понимать. Я лежал с закрытыми глазами, отрешаясь от мира. Окружение больше меня не волновало. Веки опухли. Я чувствовал себя мерзко и отвратно. Но чем омерзительней я себя чувствовал, тем сильнее улучшалась способность шевелить пальцами рук и ног. Я постепенно возвращался к жизни.

     Я почувствовал, как кто-то поправил подушки и расправил одеяло. В нос ударил тяжелый запах трав. Кто-то склонился надо мной. По лицу прокатилось горячее дыхание. Но мне не хотелось открывать глаза. Никогда.

     Мелодичный голос Марины смолк. Зачем она заботится обо мне?..

     Все стихло. Молчание окутало, и я уснул.

     – Проснись...

     Кто-то тормошил меня за плечо.

     – Ну, просыпайся!

     Я нахмурился, хотелось еще спать. Но непрерывное тормошение разозлило и заставило открыть глаза. Была ночь, и в темноте не получалось разглядеть, кто это был.

     – Я думал о Вестаре. О том, что ты мне рассказал, – задумчиво сказал Ману.

     При упоминании о нем меня вывернуло от отвращения. Сон пропал разом.

     – В последнее время он странно себя вел. На празднике был таким нервным! – сказал Ману как бы самому себе, потом обратил на меня блестящие темные глаза. – Мы можем пойти за посохом, но это опасно. У тебя проблемы. Это риск. Валемир так и не появился во дворце. Марина в панике.

     – Если я останусь здесь, то мне все равно не жить.

     Я услышал свой голос словно впервые. Он был бесцветным и чужим. Губы щипало.

     – С посохом я, возможно, еще что-то исправлю, – добавил я как можно увереннее.

     Ману подумал некоторое время и ответил:

     – Ты уверен, что посох там? Может, я один за ним схожу?

     – Нет.

     Объяснять, что Арзу может в любой момент зайти в комнату и расправиться со мной, не было сил. И я перешел сразу к действиям, пока Дух не отказался от своих слов.

     – Собирай вещи! Где оружие? Принеси мне его, – сказал я. Голос хоть и предательски дрожал, но все же казался настойчивым.

     Ману зашагал по темной комнате. Зажечь свечу он не решился, чтобы их не заметили из окна. Дух собрал сумку.

     Приложив неимоверное усилие, я откинул одеяло. Пальцы шевелились с трудом и сильно дрожали, но все же слушались. Самая страшная боль уже позади. Или я к ней просто привык. Осторожно перевернувшись на бок, я сел. Комната пошатнулась и поплыла. Спина взорвалась острой болью. Тело словно скрутило – и на глазах выступили слезы. Но я стерпел.

     Посидев немного на краю кровати, я выждал, когда пройдет тошнотворное головокружение. Ману помог одеться – накинул плащ, обул сапоги, зашнуровал, вручил мне сумку и оружие. Еще он взял воды. А я совсем забыл, что лес засушливый. Теперь удушье мне показалось ерундой по сравнению с тем, что я сейчас переживал. Я осторожно опустил ноги на пол и перекинул через плечо лук. Затем протянул руки, нащупывая жесткую шерсть медведя. Со всех сил, которые во мне еще оставались, я вцепился в загривок и вскарабкался на спину. Я сел верхом и тихо простонал. Но постарался не показать Ману, насколько я близок к рыданию. Выждав, когда пройдет приступ боли, смахнул проступившие слезы и вздохнул:

     – Пошли.

     Могучие мышцы зверя пришли в движение. Ману пошаркал к выходу и открыл лапой дверь. Мы выплыли в коридор. На стенах играл лунный свет, струившийся из сада через широкие окна. Веяло свежестью и приторным запахом цветов. Мы вышли из дворца через балкон и осторожно пробрались сквозь кустарники колючего шиповника. Над садом качался месяц. Вокруг разливалась девственная тишина.

     За зеленой оградой мы наткнулись на стражника. Суровый воин, увидев нас, сдвинулся с места, словно гора, пришедшая в движение.

     Ману забеспокоился.

     – Не волнуйся, – шепнул я.

     Я выпрямился, насколько мне позволяла моя искалеченная спина, и принял безмятежный вид.

     Воин поравнялся с нами, тонкая кольчуга блеснула серебром в лунном свете. На медведе я оказался выше его, что подарило мне немного преимущества.

     Стражник внимательно посмотрел на медведя. Он знал, что мы приезжие. Серо-зеленые глаза вопросительно уставились на меня.

     – Это мой друг, – рассеял я его сомнения.

     – Куда вы направляетесь, господин? Разве вы не должны оставаться в замке?

     Значит, страж осведомлен...

     Я пожал плечами, ключица тут же дернулась от боли. Подавив стон, я криво ухмыльнулся.

     – Решил подышать свежим воздухом, – беззаботно ответил я.

     Страж смерил меня недоверчивым взглядом, но все же пропустил. Он явно что-то заподозрил. Но теперь уже не было смысла что-то предпринимать. Либо я доберусь до посоха, либо...

     Мы двинулись дальше через зеленые лабиринты, ведущие в сад. Боль не утихала. Я старался плакать бесшумно. Когда мы в очередной раз повернули, я обессилено рухнул на спину медведя. Подкатывала тошнота. Я уже не следил за дорогой. В борьбе с недугом я полностью доверился Ману. А сам лишь смотрел по сторонам, выхватывая взглядом из темноты тусклое свечение огней, серебряные всплески водопадов и зеркальную гладь озер.

     Я выпил всю воду, что мы взяли с собой, но хотелось еще. Я не стал говорить об этом Ману, опасаясь, что он передумает и вернет меня во дворец. Дыхание затруднялось по мере вхождения в лес, а горячая спина медведя лишь усиливала жажду.

     Мы шли долго. Казалось, что прошла уже целая вечность, что мы никогда не доберемся до места. Я не видел дороги и безвольно качался. Желудок скручивало от голода. Я вспомнил, что не ел больше двух дней. Каждый раз мое непослушное тело вздрагивало от шорохов и скрипов в гуще зарослей. Иногда я замечал, что проваливаюсь в черную бездну. А когда возвращался, то не сразу осознавал, куда и зачем мы идем. Я чувствовал лишь холодную тревогу и угрозу, притаившуюся среди деревьев.

     Потом меня стало трясти от нехватки воздуха. Накрывала слабость – и я терял сознание.

     Внезапно, завертевшись, Ману вырвал меня из небытия. Я приподнял голову. Деревья застилало мраком. Все вокруг двоились и расплывалось в непроглядном черным дыме. И в этой темноте, вспыхнули и заскользили огни. Мышцы зверя тут же затвердели. Я усилено вглядывался в ночь, пытаясь хоть что-то разглядеть. К нам приближался целый отряд воинов. Во главе был всадник на белой лошади. Они остановились недалеко от нас. Огонь от факелов заиграл на суровых лицах красными бликами. В их глазах читалась враждебность.

     Все же проследили... Тот стражник не поверил мне и привел остальных, чтобы схватить. Теперь меня упекут в темницу за походы в Запретный лес.

     Один из воинов не был похож на стражника. Огненные короткие волосы, смуглое лицо, богатая одежда... Арзу.

     Не успел я это понять, как Арзу в сопровождении двух воинов зашагал по направлению к нам.

     Я почувствовал дрожь под собой. Ману зарычал. Но напрасно – сейчас мы бессильны...

     Воины приблизились, подхватили меня под руки и стащили на землю. Это вызвало новый приступ боли, который резко отрезал ум от реальности. Но спустя мгновение я услышал повышенный голос Ману. Сознание закрылось намертво. Я пытался понять слова, но не смог.

     Потом стряслось непредсказуемое. Воин подошел к Ману и ударил его под ребра. Ману согнулся пополам.

     Я дернулся и прокусил губу от нестерпимой боли. Упасть мне не дали крепкие руки воинов.

     Ману принялись бить двое. Били, пока он не повалился на землю. Но воины не остановились и стали пинать его по лицу, голове, бокам, животу... После каждого удара я сотрясался. Ману корчился от боли, кровь окрасила его лицо. Было слишком много крови. Но и это их не остановило. Они продолжали пинать его. Потом Ману затих и перестал шевелиться. Я подумал, что он умер. Но воины вошли в раж и не унимались.

     – Хватит! – громыхнул безликий голос.

     Воины отступили от неподвижного Ману и оставили его лежать в траве.

     Я прочувствовал все муки Ману. От потрясения пошатнулся. Этот удар был слишком огромным. Происходящее подрывало мою волю.

     Глаза Арзу скользнули по мне омерзительным равнодушием и голодно сверкнули в тени бровей. В голове у меня стучала одна бешеная мысль: «Он убил его! Убил Ману! За что?!»

     Злосчастное дерево! Рядом с ним на меня нападают уже во второй раз! Горечь и отвращение пронизали насквозь. Теперь Арзу убьет и меня. Эта мысль не вызывала никаких чувств. Мне было все равно...

     От отвращения в ушах шумела кровь. Не думал, что можно чувствовать себя еще хуже.

     Арзу шагнул в мою сторону. Горячие пальцы вцепились в мою челюсть и резко дернули вверх. Он заставил меня посмотреть ему в глаза. Губы Арзу шевелились. Я не понимал, что он говорит. Через несколько секунд он замолчал и что-то передал воину движением глаз. В следующий миг сверху обрушился холодный поток. За воротник струйками потекла ледяная вода. Я задохнулся. Но вздохнуть мне не давала рука Арзу, вцепившаяся клешнями в мое лицо. Его сильные пальцы, не раз душившие кого-то, соскользнули к горлу и впились ногтями в мою шею. Я раскрыл рот в очередной попытке набрать воздуха в легкие, но по-прежнему не получалось. Я задыхался и судорожно вздрагивал. Огненные безразличные глаза смотрели пристально. Арзу был похож на паука, поймавшего добычу. Внезапно Арзу ослабил хватку, дав мне возможность сделать вдох. Казалось, что голова расколется, взорвется от прихлынувшего кислорода.

     – Думал сбежать от меня?! – выплюнул он слова, словно яд. Впервые я услышал свирепость в его голосе.

     – Я могу тебя придушить прямо сейчас и осуществить желание Вестара, – прошипел он сквозь зубы и сдавил пальцами шею так неожиданно и сильно, что я поперхнулся. Вместо очередного смертоносного движения руки Арзу внезапно ослабил хватку. Я опять набрал воздуха.

     – Мое желание сего не совпадает... Зачем убивать то, что может пригодиться...

     Он цепко схватил меня за волосы и больно дернул голову. Теперь я видел неподвижное тело Духа.

     – На то, что вы вошли в Запретный лес, я закрою глаза... Думаешь, что сможешь пойти против меня?! Надеешься найти посох?! Глупое дитя... – он усмехнулся. – У тебя есть два выхода. Выбирай – подчиняться и служить мне или умереть прямо сейчас!

     Я отрыл рот, пытаясь выдавить из себя слова.

     – Не слышу!

     Арзу резко рванул голову и вырвал мне волосы. Я испугался, что еще немного – и моя шея хрустнет. Я сдавленно вскрикнул и прохрипел:

     – Служить…

     На какое-то время повисла пауза. Арзу думал над правдивостью моих слов. Наконец он разжал пальцы.

     – Если ты задумаешь пойти против меня или ослушаешься, я раздавлю тебя рано или поздно! И отец тебе не поможет! Скоро он умрет! Завтра я пришлю к тебе Валемира. Он исправит то, что еще можно исправить, – сказал он с призрением. – А потом ты будешь ждать моих указаний.

     Арзу отошел на два шага и покосился на Ману, который все еще лежал на земле.

     – И объясни Духу, что я твой Повелитель. Непокорных мне ждет смерть. И советую передать ему, чтобы он держался подальше от моей дочери.

     Воины отпустили меня – и, потеряв опору, я рухнул на сухой мох. Разум помутнел от острой боли, пронзившей спину.

     Когда я открыл глаза, никого рядом не было. Я лежал в полной темноте и слушал тишину. Мне хотелось одного – побыстрее умереть. Я лежал и ждал смерти... Но ничего не происходило. Тогда я открыл глаза. Сквозь пелену промелькнули черные сапоги в брызгах крови. Кто-то подхватил меня под руку. Я услышал собственный хриплый стон.

     – Ну, где твой посох?! – раздался надо мной разъяренный голос Ману. – Если мы его не найдем – нам конец!

     Он потащил меня под дерево. Я удивился его силе. Как же быстро Духи восстанавливаются! Только что его избили до полусмерти, а сейчас он уже бодр! Ману оставил меня под деревом и нервно огляделся.

     – Ну и где он?! – его голос дрожал. – Его здесь нет! Может, попробуешь снова?! Поговори с деревом!

     Он подскочил и схватил меня за шиворот.

     – Ну проснись! Ты слышишь?! – его глаза налились глубокой чернотой. – Мы должны успеть! Царимир в опасности! Ну просыпайся же! Очнись!

     Его голос таял и отдавался обрывками в сознании. Я уронил руку на что-то твердое. Пальцы сжались вокруг ветки. Я уловил знакомое тепло в ладони.

     – Что ты улыбаешься?! – Ману окинул меня бешеным взглядом.

     – Отойди... – тихо прошептал я.

     Ману сначала не понял. Потом он увидел посох. Его лицо озарилось алым светом. И тут я увидел его лицо. Волосы Ману были мокрыми от крови. Видимо, по голове его били сильно. По вискам и скулам нескончаемыми струйками стекала кровь. Губы разбиты, веки припухли, а нос расквашен. Двигался он гораздо лучше, чем выглядел! Но Ману словно и не замечал своих ран. Он не отводил глаз от посоха...

     22 Покинутая гора

     Я поднял посох и попытался почувствовать и призвать Силу. Колючая пульсация прокатилась по рукам до плеч и разлилась по спине теплом. В следующую секунду я почувствовал, как расправляются ребра и раскрываются легкие. Внезапно дыхание стало легче и свободнее. Тело не противилось, а с жадностью принимало Силу.

     Сила солнцевея всегда воспринималась мной болезненно, но сейчас... Неудержимая мощь беспрепятственными потоками пронизывала насквозь. Я с головой погрузился в свои ощущения, вбирая невидимую тонкую энергию посоха. Тем временем Сила прибывала, высоко вибрировала и отдавалась мягкими толчками в спине. Я закрыл глаза и облизал сухие губы. Внутренним взором я увидел, как алые всполохи закружились пятнами. Разбиваясь на тонкие нити, они устремлялись ко мне. Прикасались, сплетались с моим дыханием и телом, проникали в вены и смешивались с кровью. В следующий миг я почувствовал каждую клеточку своего тела. Руки и ступни покалывало множеством игл. Я чувствовал, как стремительно наполняюсь жизненной силой. Это пугало и будоражило одновременно. Я ухватился за нити и начал стягивать их, закручивая в огненную сферу. В какое-то мгновение я почувствовал невесомость, а после этого обрушился на землю мощной неизбежной силой. От неожиданно прихлынувших чувств я содрогнулся и открыл глаза.

     Посох полыхал огнем. Сжатые пальцы просвечивались, освещая крону дерева.

     Меня встретила луна. Я ощутил тьму. Она словно имела плотность, и я мог потрогать ее руками.

     Переборов в себе страх перед болью, я поднялся. С разбитым позвоночником такой трюк не прошел бы... Я чувствовал посох всем существом, словно я был посохом, а посох мной. Это вызывало чувство восторга. Такого подъема духа я не постигал никогда! Сила звенела и лилась по венам, проникая в уголки сознания и озаряя светом.

     Я огляделся. Высота, с которой я тогда падал, оказалась такой незначительной, что я удивился, – как можно было здесь разбиться?!

     Ману, сидевший рядом, медленно поднялся и осторожно протянул руку к посоху. Тот яростно вспыхнул. Ману тут же отдернул руку.

     Наверное, посох передал мои чувства. Я был не уверен в том, можно ли касаться его, когда он был в действии.

     Ману смотрел на меня удивленным и далеким взглядом, пытаясь понять случившееся.

     – У меня такое ощущение, что я тебя не знаю, – заговорил он, подбирая слова. – Это точно ты?

     Все еще не веря глазам, он ошеломленно смотрел на посох.

     Я сам не знал, что посох мог сделать такое с моей Силой. По крайней мере, я этого не ожидал. Я взглянул на посох с чувством благодарности. Глупо. Ведь по сути, посох собрал и провел через себя мою Силу. Странно. Я испытывал самые разнообразные переживания. Такая резкая перемена делала меня чужим для самого себя. И в тоже время это я... Только больше, гораздо больше. Выздоровление было стремительным. Меня выбросило из мрака в мир ощущений и осознанности. Посох забрал весь мой недуг и страдания. Мне показалось, что я попал в сон. В голове отсутствовали мысли, но на смену этому пришла жизнь в своем чистом виде.

     – Значит, во дворец нам хода нет, – вмешался в мое внутреннее безмолвие Ману. – Что будем делать дальше? Отправляемся в Ордон! Арзу... Ну и тип!!! Напрасно я тебе не верил!

     – Я отправляюсь к отцу. Мне надо открыть печать.

     – Поможешь ему сбежать? – уточнил Ману. – Называй вещи своими именами.

     – Пусть так. Арзу прикрывается отцом. Это его духи нападают на Ордон. Отца оклеветали перед Царимиром. У него отобрали все и упекли за печать! Нужно опередить Вестара!

     – Он уже второй день в пути. Мы не успеем...

     Я поджал губы. Не хотелось в это верить.

     – Вестару будет сложно подобраться к отцу. Ты не знаешь, насколько он силен.

     – А что же тогда его воины не разгромят эту чертову крепость и не освободят Змога? – всполошился Ману.

     – На ней же печать, – ответил я, больше убеждая себя, чем Ману.

     – Армия задержит Вестара, как только он подступит к стенам крепости. По крайней мере, я на это надеюсь.

     Ману нахмурился.

     – А Царимир? Что ты ему скажешь?

     – Я расскажу все, что произошло. Он обязан мне поверить, – твердо сказал я. Собственные слова принесли мне больше уверенности.

     – Поверит? Еще бы не поверить! Нас чуть не убили!!! – яростно отозвался Ману.

     – Значит, сейчас нам нужно добраться до пристани, пересечь Холодное море, а там, в горах, надеюсь на твою быстроту! – продолжил я.

     Ночью пристроиться на корабль не так-то просто. Практически невозможно. Но у нас не было выбора.

     – Тогда нам лучше поторопиться. Времени в обрез. Вдруг они еще надумают вернуться, – прервал мои размышления Ману.

     – Стой, а у тебя есть монеты? Нам нужно заплатить за место на корабле.

     Ману широко улыбнулся – и я больше не переживал.

     Меня поразила легкость, с которой я летел обратно из леса. Тело было как пушинка. Ни малейшей усталости. А дыхание стало подобно дуновению ветра.

     Выйдя из леса, Ману перехватил инициативу на себя. Дорогу к пристани он знал лучше. Я не помнил, как добирался до дворца Арзу. Тогда я жарился под раскаленным солнцем, и моя внимательность плавала в забытье.

     Завтра Арзу обнаружит, что мы сбежали. Наверняка, он поднимет тревогу. Но мы уже будем на полпути отсюда! Хотелось бы видеть его лицо в этот момент! Служить ему... Я ухмыльнулся. Пусть попробует еще раз достать меня! Неужели думал, что я предам Царимира?! Он еще ответит за унижение, которое мне пришлось испытать! И как же просто они оболгали дядю, замышляя за его спиной предательство. Во мне бурлила злость. Я хотел лишь одного – быстрее разоблачить их. Я возжелал возмездия. Впервые это чувство было столь острым и неудержимым. Оно погружало меня с головой в ярость.

     В городе было людно. Повсюду сновала стража, мелькая серебряными кольчугами. Пару шатающихся солнцевеев с бутылкой рома в руках чуть не сбили нас с ног, оттеснив к стене дома. На реке качались лодки с шумными компаниями. Похоже, праздник, здесь был круглосуточно. Не то что в суровом Ордоне, где хладовеи собираются лишь на массовые гуляния.

     Я не мог насладиться собственным дыханием и вбирал воздух полной грудью. Я не задумывался о защите и не замечал жаркого воздуха. В глубине моего сердца дрейфовала Сила. Я лелеял ее, словно она была всем. Словно она была всегда со мной. И так естественна и незаметна, как день не заметен солнцу. Сила подчинялась собственным законам бытия.

     Ману склонился над фонтаном и вытер с лица кровь. Затем он попытался вывести пятна на рукаве, чтобы не привлекать внимание стражников. Он выглядел почти как и прежде. Я подумал – а ведь неплохо быть духом... Тело восстанавливает и без посоха... И что он жалуется на свою судьбу...

     Вода в фонтане искрилась брызгами, переливалась радужными алмазами и взбивала пену в белый пунш. Чем больше я обращал внимание на что-либо, тем сильнее это передо мной раскрывалось. Я видел все грани и суть вещей. Соблазн взяться за посох обострялся в стократ. Я сдерживал себя, пытаясь не искушаться.

     Сила, что я передал посоху, в скором времени исчерпает себя, – и потребуется новый источник. Эта мысль омрачила. Откуда мне ее брать? Где искать источник? В ответ алые жилки посоха потускнели. Как же чувствительно посох отзывается моим незначительным переменам.

     Выйдя на окраину города, мы запетляли по узким улицам. В какой-то миг показалось, что мы заблудились. Я уже почти запаниковал, как вдруг нос защекотала соленая прохлада. А уже совсем скоро средь домов показались полоски темной глади моря. Мы вышли на побережье. Это был не тот порт, куда мы причалили из Ордона. А потом я подумал, что Дух сделал все правильно, – стражей в порту могли предупредить. Я полностью положился на Ману.

     Оставалось найти корабль. Пусть даже грузовой. Да какой угодно – лишь бы скорее отплыть в Ордон!

     Мы долго блудили по набережной, слоняясь от корабля к кораблю. В основном корабли были переполнены товарами. А ночью их стало намного меньше. Когда мы уже отчаялись найти хоть что-то, наткнулись на небольшое судно в самом тихом месте залива.

     Крепкий небольшой корабль качался на воде. Мачта скрипела, и ветер трепал выбившуюся парусину. Перепутанные канаты свисали и покачивались под движениями волн.

     Коренастый хозяин корабля внимательно оглядел нас, задерживая взгляд на посохе в моей руке. От того исходило еле заметное свечение. Капитан кивнул, видя, что мы не совсем просты. Наверное, он принял меня за заклинателя, к которым относились с большим уважением. Заклинателем стремится стать каждый. На них держится власть. Слова «заклинатель» и «власть» влияют на окружающих и опьяняют как вино, заставляя склонять головы. Но сейчас я почему-то не чувствовал себя таким важным. Осознание того, что я стал заклинателем, пришло в полной мере, но почему-то понимание не принесло радости. С каким трудом я нашел посох, и что пришлось пережить после этой находки... Это надолго останется в моей памяти. Но все только начинается... К тому же, по этому случаю не было торжества, богатых пиршеств, горячих речей, как это было у Лияны. Я подумал о том, как я стану объяснять Царимиру про посох. Осуждает ли он меня за то, что я забрел в Запретный лес. Может, он рассердился, и решил, что ему будет лучше побыть в стороне от меня и уехал из Светгора. Но ведь он ничего не знает о Вестаре... Столько лет Вестар был рядом и ненавидел Царимира... Все эти мысли угнетали. И та зарождающаяся надежда, с которой я спешил в Ордон, стала меркнуть. А что если я совершу серьезную ошибку, помогая отцу? А что если лучше сначала предупредить Царимира? Но тогда я опоздаю… И тут же молниеносно пришла следующая мысль – Вестар не совершит суд за спиной Царимира. Я ему не позволю. Я должен успеть к отцу!

     Когда мы зашли на палубу, нас проводили до каюты. При свете луны я разглядел небольшое помещение, походившее на каморку слуги. Стоял сильный запах хмеля. Обрадовало одно – здесь были деревянная скамья и гамак. Пусть и не дворцовые покои, но вполне сойдет. Выбора у нас все равно не было. Хозяин принес свечу, поставил ее на бочку у двери, забрал у Ману монеты и удалился.

     Я несколько раз подумал, прежде чем выпустить посох из рук. Боялся, что все муки вернутся, и пропадет обретенная Сила, как только я разожму пальцы. Шумно вобрав воздух, я решительно поставил посох в угол. Древко полыхнуло и померкло. Меня поглотила тьма. Я постоял некоторое время, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ровный ритм сердца, дыхание... Как ни странно, но я чувствовал себя по-прежнему превосходно.

     Из-за двери послышался грубый крик капитана. Доски надо мной заскрипели от тяжелых шагов матросов. Корабль готовили к отплытию. Спустя несколько мгновений все стихло. Я расслабился и вздохнул. Ману уже спал в гамаке, мирно посапывая.

     Я достал из сумки мантию. Хорошо, что Ману не забыл и про теплую одежду. Он, как всегда, предусмотрителен. Я расправил меха, отправился на скамью и мысленно поблагодарил Ману, когда улегся на мягкую мантию.

     Ману зашевелился:

     – Это не тебе, положи на место, – сказал он в полудреме, отвернулся и засопел дальше.

     Я хмыкнул, отвернулся к стене и закрыл глаза.

     Ночью я ни разу не проснулся. Полноценный сон, которого не было несколько дней, наконец-то прояснил мысли. Меня не мутило и не трясло от лихорадки. Только шея сильно затекла. Лавка была короткой – и от этого заболели колени.

     Я потянулся, сел и размял шею. Кровь мягко растекалась по венам. Как здорово, чувствовать свое тело здоровым и полноценным...

     Из маленького окошка, грубо прорубленного в брусьях, струился свет. Я выглянул в него, но ничего не увидел кроме серой мглы. Ману свернулся, пряча нос под куртку, – должно быть, мы уже у побережья Долины. Погода изменилась.

     Тревожные мысли об отце вернулись. Вестар, наверное, уже идет по снегам Долины.

     Сила все еще прибывала со мной, и холод я пока не чувствовал. Но насколько ее хватит?.. Я покосился на посох. На вид обычная палка. Палка?! Я подскочил и схватил посох. Он сразу вспыхнул, по ладоням разлилось тепло. От неожиданности я чуть не выронил его. Я успокоился, и посох померк. Вот так все просто?! Даже не верилось.

     Покрутив его, я обнаружил, что с одного конца перелом был свежий. А на другом ветка была ровно срезана. И очень давно – древесина в этом месте потемнела от времени. Кто-то с того дерева уже брал посох... Я вспомнил, что говорил мне отец, – когда-то он брал ветку с этого дерева. Неужели мы сломили одну и ту же?.. Не может же быть такого совпадения?!

     Я стукнул им об пол и выпрямился. Посох был примерно на две головы выше меня. Это хорошо...

     Ману зашевелился, потянулся, зевнул и открыл сонные глаза.

     – Ты что не спишь? – спросил он.

     – Уже утро.

     Ману передернул плечами.

     – Прохладно, – сказал он и еще раз зевнул, кутаясь в куртку.

     Затем Ману покосился на скамью, где лежала мантия, и удивленно посмотрел на меня.

     – Ты спал на ней?! Ну ты и... Она же помялась! Как мне теперь в ней ходить?!

     От избиения не осталось и следов. Ману по-прежнему оставался собой. Слегка распоясанный мальчишка, позволявший пустить какую-нибудь усмешку или колкость.

     В моем желудке раздался жалобный звук. И следом я почувствовал зверский голод.

     Ману сел, протирая глаза тыльной стороной ладони. И вдруг серьезно заговорил:

     – Слушай, ты же ел в последний раз на этом самом море! Как ты еще не умер от голода?! – проникнувшись сочувствием, он укутался в куртку и выскочил из каюты. И вернулся с целым подносом еды.

     – Я не забыл те пирожки, что ты таскал для меня из города... – вспомнил он мою доброту.