Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Малюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

     Разговор набирал обороты и постепенно накалялся. На самом пике всеобщего спора по поводу защиты города Вестар неожиданно постучал серебряной ложечкой по бокалу, заставляя всех притихнуть.

     По телу прокатилась волна страха. Рука дрогнула, и я расплескал виноградный сок. Скатерть тут же окрасилась. Я схватил салфетку и торопливо вытер руку. Ману покосился на меня. Волнение проснулось, словно спящий вулкан.

     Вестар поднялся и заговорил ровным спокойным голосом:

     – Все мы знаем о нашем непростом положении. Будущее зависит от наших решений. Мы собрались, чтобы принять некоторые меры.

     Лияна бросила на меня короткий взгляд. В это мгновение я понял, что она все знает. Конечно, разве можно ожидать другого, если не от Царимира, то Ману все рассказал.

     – Ежедневно до меня доходят известия, что на границах Долины неспокойно. Ежедневно мы отправляем войска, чтобы не дать врагу подобраться к нам. Но силы его возрастают, и он становится изворотливее и хитрее. В Холодном море грабят суда. В лесах Долины нападают ночные волки, пробираясь все ближе к стенам Горного замка. Озерное подвержено большему нападению на самой окраине Ордона.

     Я застыл, словно меня поразила молния.

     – Все мы знаем, чьих это рук дело и чьи это заслуги. Слухи ходят разные. Ордон взволнован. Народ считает, что всему виной наши союзники, – на последней фразе Вестар сделал акцент и посмотрел на Арзу. – Хладовеи в замешательстве и не знают о нашем скрытом враге. Это грозит восстанием против Светгора.

     Среди заклинателей прошел гул недовольств.

     Я понял, что речь идет об отце. Теперь стало ясно, что за волки тогда напали на меня. Это были духи, призванные Змогом много лет назад. Они до сих пор тревожили Ордон и многочисленные поселения Долины. Да они уже подобрались к замку! И как я не догадался, что это был мой отец, что Духи существую покуда жив их хозяин.

     Я посмотрел на Ману. Похоже, эта новость не удивила его. Арий заметил мое беспокойство и осторожно повернулся ко мне. В его глазах промелькнуло сожаление. К горлу снова подкатила обида. Но я не смел обижаться на старика – он очень много для меня сделал.

     – Я предлагаю усилить защиту границы. Для этого нам нужна помощь от Светгора, – неожиданно вставил Арий. И тут же был награжден враждебными взглядами.

     Вестар повернулся к Арзу. Тот был погружен в глубокое размышление и не шелохнулся. Арзу спокойно разглядывал кубок перед собой с таким видом, словно слова Ария не несли никакой ценности.

     – Необходимо объединиться и принять меры, – повторил Арий.

     – Мы бы пошли на это, – вдруг откликнулся Арзу, не удосужившись поднять глаз. – Но мы не можем рисковать. Если это не сработает, то поднимется бунт. Мы уже об этом долго говорили в Светгоре.

     Арзу взглянул на Царимира. Тот упорно хранил молчание. Наверное, дядя уже давно все сказал, что хотел. Недаром он пробыл в Светгоре целый месяц.

     Неожиданно Лияна подскочила с места.

     – Но можно же обновить печати, призвать больше заклинателей и поставить более надежные! – возразила она. – Теперь, когда у меня есть посох, я готова вступить на границу. Зачем загонять себя в рамки? Выход всегда есть!

     И она была права. Вот только другие не хотели, чтобы эти выходы имели место быть.

     Арзу бросил на дочь черствый взгляд, но Лияна даже не обратила на это внимание. А вот Марта, наоборот, вжалась в кресло.

     – Сядь, Лияна, – терпеливо приказал Арзу.

     – Отец, позволь мне пойти на границу!

     – Сядь! – голос его приобрел металлический оттенок.

     Лияна сдалась и опустилась в кресло. Арзу продолжил:

     – Бессмысленно подставлять жизни воинов, заклинателей и растачать силы попусту. Необходимо обезвредить врага. Это верный и надежный способ.

     Вестар многозначительно посмотрел в мою сторону, встретив мой презрительный взгляд.

     – Царимир, решение за тобой, – сказал Вестар, отвернувшись от меня.

     Неожиданно Арий поднялся со своего места. Оглядев присутствующих он обратился к Царимиру.

     – Если Светгор хочет пойти легким путем, отсиживаясь в городе... – сказал Арий, не скрывая своего недовольства, и в этом я мысленно поддержал наставника. – Я предлагаю пойти вглубь северных лесов и призвать хладовеев. Они пойдут… Ордон сможет принять их, заодно расширятся границы, силы и пополнятся знания. Не будем забывать о нашем Повелителе Ордоне Олесоне! Вспомним, что он хотел – уважение и порядок между народами. Ордон желал объединения, создать великую эпоху возрождения Силы. Он желал поднять дух каждого хладовея, вложить в него силу и мудрость. Об этом мы забыли и ищем легкие пути… Не будем забывать, что Ордон пожертвовал самым ценным, смешать свою кровь с другими, и только ради того, чтобы других сделать сильнее. И нужно уважать его выбор, а не быть невеждами! Чужеземцам никогда не отнять того, что есть у хладовеев – их сильную волю и крепкий дух! – глаза Ария были в этот момент настолько живыми, даже пугающе свирепыми. Никогда я не видел наставника таким! Он оглядел присутствующих. Заклинатели сидели неподвижно, обдумывая слова наставника.

     – Никто не сможет отнять Ордон у хладовеев, – добавил Арий.

     – Никто и не собирается, Арий, – вдруг подал голос Арзу. – К сожалению, мудрый Ордон не видел, во что превратился его сын!

     Арий сверкнул глазами на Арзу, но не стал перебивать его.

     – Насколько я знаю, Ордон никогда не прощал предательства. Об этом свидетельствует много казненных им как хладовеев, так и солнцевеев. Его слово был законом для нас. Размножать сомнения на счет южан не имеет смысла. То, что скажет Царимир, сын Ордона, для нас всех закон!

     – Твоя кровь из далекого юга, ты ничего не имеешь общего с нашим родом.

     Я погрузился в мертвенную тишину, сначала мне показалось, что я один оглох. Но рядом Ману заерзал на стуле. Воздух стал искриться напряжением. Арзу поднял глаза на Ария.

     – Если я отказался принять участие в защите и решить то, что должны уже давно сделать, то теперь ты считаешь меня врагом, Арий? – Арзу приподнял бровь.

     Арий не ответил на это.

     – Я обязан Царимиру жизнью, и если ты сомневаешься во мне, то я могу напомнить, чем я обязан не только Царимиру, но и всем хладовеям. Не будем забывать, что объединение служит одной цели – делает нашу Силу мощной, и она только совершенствуется! И дает нам безопасность! Если ты хочешь обучать Силой простых хладовеев, и она будет доступна каждому, то утеряется благочестие. Только достойные могут владеть ей. Моя задача оберегать народ, я предан Царимиру. И опасаюсь, что духи, которые нападают на селения, вызывают сомнение у народа, что они происходят от южан, – в глазах Арзу вспыхнули пепельные угли. Казалось, что он может убить одним своим взглядом.

     – Но нам прекрасно известно, что это духи Змога. Я проделал этот путь не для того, чтобы выслушивать обвинения, а для того, чтобы устранить угрозу со стороны. А отказался я от введения войска солнцевеев, дабы не вызвать подозрений у народа хладовеев. По-моему это разумно и я убедился в этом прямо сейчас. Арий, ты уже усомнился во мне, не успел я сказать и слова. А что говорить о людях, которые не знают меня и принимают за чужака, как ты?!

     Слышать такое от Арзу для меня было шокирующим. Мало представлялось, что такой человек может от кого-то зависеть, а уж тем более оправдываться.

     – Но пойдем глубже. Реальная угроза, как не только для солнцевеев, но и хладовеев идет с востока, – вот кто наш враг! И поэтому для меня в высших интересах защищать царство. Удары островитян приходятся на Светгор. Туда нужно нам направить силы, а не на границу Ордона. А вопрос с духами можно решить в два счета, а мы сидим и разглагольствуем вот уже больше месяца! Мы знаем, что за границей идет жестокая расправа с целью завладеть большей силой. Островитяне крадут детей и забирают у них жизненную силу, лишая их в лучшем случае жизни, в худшем, слух, зрение или возможность ходить! Калечат их и выбрасывают на произвол судьбы. Вот об этом нам нужно думать, если не хотим, чтобы наши дети и внуки попались им в лапы! Или… Или ты хочешь занять мое место, Арий?!

     – Хватит! – Царимир так рявкнул, что я вздрогнул. Дядя бросил на Арзу яростный взгляд.

     – Никто не смеет унижать и подозревать друг друга! – Царимир шумно вдохнул и продолжил уже более спокойно. – Если между нами не будет доверия, все разрушится.

     – Первое, почему я созвал вас всех, – для того, чтобы сказать про источники. Я закрою все Врата!

     Как только Царимир это сказал, поднялся общий гул.

     – Если мы перекроем источники, то многие пойдут на нарушение закона, – предупредил Арзу, один соблюдавший спокойствие.

     – Мы и так его нарушаем. Крадя Силу из других миров. Нам нужно подумать, как накапливать Силу, не причиняя никому вреда. Если островитяне доберутся до них, случится беда.

     Умом я понимал, что находился в центре событий, о которых мне не удосужился никто рассказать. Я чувствовал себя пешкой в игре заклинателей. Самое ужасное, что я все это время думал, что действовал по своим правилам. Но ошибался – я играл в чужую игру. Моя жизнь не принадлежала мне никогда и, наверное, никогда не будет принадлежать. Я был раздавлен этой правдой.

     Стало так жарко, что одежда прилипла к спине, а ладони стали влажными и холодными.

     Царимир поднял глаза, обводя пристальным взглядом присутствующих. Теперь он казался не таким уверенным, как утром. Но даже этого хватило, чтобы заклинатели притихли. Я встретил его свинцовый взгляд.

     – Я не могу принять решения о казни Змога самостоятельно. Потому что есть тот, кто зависит от меня. И его мнение много значит для меня.

     Все разом обратили на меня свои взгляды. В одних было удивление, в других – смятение, а кто-то смотрел со злобой и пренебрежением.

     – Для начала я хочу послушать его, – Царимир устремил на меня взгляд. – Аким, расскажи все, что знаешь.

     Я сглотнул, упираясь ступнями в пол. Не понятно, чего хочет Царимир... Чтобы я рассказал о разговоре с отцом?.. То есть он хочет, чтобы я его выдал, рассказав о том, что он выходил из-под печатей?..

     Не время паниковать. Нужно оставаться трезвым и не поддаваться влиянию.

     Я оглядел присутствующих. Марта испуганно смотрела на меня, Лияна – не с меньшим интересом. Я медленно поднялся.

     – Мне нечего рассказать. Ну если только, что я сегодня узнал, что мой отец до сих пор жив. Никто не посвящал меня в планы правительства. И поэтому я остаюсь в стороне и снимаю с тебя, дядя, ответственность. Ты можешь с чистой совестью принять решение самостоятельно, не завися от меня.

     Лияна открыла рот в немом вопросе. Валемир вдруг ожил и склонил голову, как бы прислушиваясь. Царимир окаменел. Он вытяну губы в тонкую линию, и их уголки опустились вниз.

     Я сглотнул, стягивая нити решительности.

     – Выражая глубокое уважение к Совету, хочу сознаться в одном, – я прошелся по всем взглядом.

     – Вчера на бегах… – я мельком посмотрел на разгневанного Мая. – Вчера после забега… Я стрелял из лука в Мая.

     Молчание нарушил прерывистый смех одного из заклинателей. Но его в этом почему-то никто не поддержал.

     Вестар померк.

     – Аким, не время для шуток, – отозвался Царимир.

     – Нет, пусть расскажет, – остановил его Вестар.

     – Я хотел убить его, – отрезал я.

     – Это правда! – последовал выкрик с места. Все обернулись в сторону Мая. Мальчишка надменно смерил меня взглядом.

     – Что все это значит?! – процедил Вестар. Его проняла гневная дрожь. Он выпускал меня из-под своего острого взгляда. Прямые брови сошлись на переносице. Мой план сработал.

     – Это еще не все, – продолжил я и повернулся к Лияне. – Я специально сбил лошадь Лияны, чтобы победить.

     Потребовалось немало храбрости, чтобы произнести это. И кажется, удалось без запинки.

     – Замолчи! – рявкнул Царимир, так сильно ударив кулаком по столу, что кубки подпрыгнули и звонко ударились друг о друга.

     – Нет, Царимир, пусть говорит, – вмешался Арзу, вскидывая руку. Арзу впервые проявил заинтересованность к моей личности.

     – Он это сделал по моей вине, – все как по команде повернулись к Маю.

     Я же хотел запустить в него чем-нибудь, чтобы он замолчал. Глаза Мая хищно блестели. Он так побелел, что синяк стал виден более отчетливо.

     – Я спровоцировал его. Это моя вина. Все знают, что хладовеев лучше не злить. Я пренебрег этим правилом. Я хотел победить, чтобы получить посох и быстрее встать в ряды заклинателей. Я напугал Белохвоста заклятием, которое сотворил незаметно ото всех. Но виню себя за эту ошибку, – Май обратился к Вестару. – Прости, отец!

     Я был до глубины души взбешен. Май казался искренним, но просто играл на публику. Он поднял глаза и посмотрел прямо в глаза Валемиру.

     – Я прошу Совет дать мне возможность искупить свою вину и исправиться, – сказал Май, успев опередить меня.

     Повисла тишина. Вестар так и стоял неподвижно. Царимир в замешательстве смотрел то на меня, то на покалеченного Мая. Я боялся предположить, что творится у него в голове. Я понял, чего добивается Май. Он не упустит своего шанса. Ну да ладно, главное, что мне удалось завладеть вниманием заклинателей. Теперь стоило быть очень осторожным. Один неверный шаг – и я труп. Передо мной стояла одна цель – вывести Вестара на чистую воду.

     – Я прошу, чтобы Совет испытал меня со всей строгостью. Я отдам жизнь, чтобы защитить Светгор и Долину Снегов. Это для меня все! – продолжал пылкую речь Май.

     Я облегченно вздохнул – мальчишка сделал всю работу за меня. Игра повернула совсем в иное русло. И это мне было только на руку. Я оторвался от пристального взгляда Мая.

     Валемир оперся на посох и заговорил хриплым голосом:

     – Храбрецы!.. Вы играете во взрослые игры и ничего не знаете о борьбе и сражениях. Вы не знаете силу заклятия. Глупые мальчишки! И ваша глупость погубит вас! Вы ищете дорогу к гибели души. В ваших сердцах полыхает Сила, а вы спешите погасить ее, не успев ей насладиться.

     На этом Валемир закончил причитать.

     Вестар хмурился и посмотрел на меня так, что мурашки прошлись по мокрой спине. Он никогда не простит мне этого и еще больше возненавидит меня. Придется бороться в одиночку. Один – значит один!

     – Я принимаю твою просьбу, Май, – наконец перешел к делу Валемир. – Я дам тебе возможность вылезти из самолюбия и единоличности. Похоже, это единственный шанс спасти тебя.

     Валемир перевел туманные глаза на меня. Он какое-то время молчал, что-то обдумывая, потом заговорил:

     – Я вижу в тебе преграды. Хочешь победить самого себя? Не одному из нас это не удалось. Тебе никогда не удастся обрести покой. Правда, которая сейчас пролилась, пусть послужит новому испытанию. Так как вы оба виноваты, я дам вам еще одну попытку. Последнюю в ваших жизнях. Завтра мы отправимся в Светгор. Прошедший его, получит посох. Посмотрим, насколько вы способны изменить себя.

     Заклинатели молчали.

     – На сегодня довольно. Вы показали свою незрелость. Завтра на рассвете, будьте готовы. Май, Аким, Лияна, Марта, Ману, вы можете идти.

     Слуга закрыл за мной дверь, когда я покидал зал последним. Я прильнул к двери спиной, ощущая живительную прохладу.

     – Ну и что это было? – я открыл глаза и увидел перед собой Ману. Теперь он выглядел как обычно. Я отпрянул от двери, оттолкну его и направился к лестнице.

     – Зачем ты наврал? Не знаю, что ты задумал, но ты точно приговорил себя к смерти! И Царимир тебя не спасет! – крикнул он мне вслед.

     Я остановился и вернулся к нему.

     – Ты рассказал Царимиру о Северине?

     – Я еще в своем уме. Хотя соблазн был, – ответил Дух, скрестив руки. – Так ты скажешь, зачем выдал себя? Этот недоумок Май молчал бы до конца.

     – Неужели ты ослеп? – всполошился я, удивляясь его тупости. – Ты видел, как Вестар распинался, как он хочет побыстрее избавиться от моего отца? А Арзу…? Царимиру грозит опасность. Они уберут Змога, потом Царимира и меня.

     Ману выругался:

     – Ты свихнулся! – он вцепился в меня взглядом. – Просто скажи, что ты хочешь отомстить Вестару. Зачем из этого делать целую драму? И вообще у тебя паранойя!

     Я хмыкнул – бесполезно с ним спорить.

     – Знаешь, почему Вестар так ненавидит тебя и Змога?! Да потому что его жену убили по вине твоего папаши. Он предан Царимиру, поверь мне. Он доказывал это не раз.

     Я сделал шаг вперед и опять облокотился о дверь. Почему-то после всего услышанного эта новость меня ни сколько не удивила.

     – Чего еще я не знаю?

     – Перестань паясничать! Послушай, Ким, тебе сейчас нужно успокоиться и прийти в себя. Не делай больше глупостей. Это все, чего хочет от тебя Царимир. Ты и так слишком засветился и наделал много шумихи. Теперь Царимиру придется расхлебывать это до конца жизни.

     Я раскрыл рот, чтобы высказать все, что думаю о Ману, но меня перебил неожиданно раздавшийся голос за спиной Духа.

     – Ну и компания! Вы когда-нибудь разлучаетесь?

     Ману резко обернулся. Май выглядел бодро, словно тяжелого разговора и не было.

     – Что тебе нужно? – зло спросил я и выпрямился.

     – Как видишь, твоя ошибка сыграла мне на пользу. Я хотел поблагодарить твоего дружка Духа.

     Я вопросительно глянул на Ману.

     – Ты был прав, мохнатый, они купились!

     Ману принял безмятежный вид и ответил:

     – По-моему, для полного образа тебе не хватает еще одного синяка под глазом.

     Мальчишка фыркнул.

     ***

     Мы уже были час в пути, когда утреннее небо залилось розовым холодом, словно замороженным соком клюквы. Выглянувшее солнце неторопливо растапливало небо.

     Наш отряд двигался длинной вереницей. Заклинатели ехали в закрытых повозках. Я предпочел верховую езду и не спеша двигался за повозками.

     Переход через Долину к Холодному морю занимал два дня. Предстояло переплыть море на судне и еще день добираться до Светгора. В дорогу я снарядился основательно. Помимо теплой одежды, собрал легкие вещи и обувь. Сложил все в походную кожаную сумку. Взял с собой лук. Прицепил к поясу кинжал. Предстояло как-то выдержать жару, поэтому я прихватил флягу с водой и сушеные травы, которые собрал мне в дорогу Арий для удержания влаги в теле.

     Царимир и Арий предпочли ехать в повозке в компании Вестара. Май, конечно, был с ними.

     Мы шли медленно, пробираясь через снежные заносы. Пробираться приходилось через горные дорожки. Настолько узким, что в ширину умещались только один всадник или повозка. Наш отряд растянулся на целый километр.

     В горах погода стояла тихая – заклинатели постарались на славу, направляя ветры вперед расчищать дорогу.

     Я ждал своего отца, когда он снова придет ко мне, и вздрагивал, когда ветки неожиданно дрожали, в надежде увидеть волка. Он не появлялся. К вечеру отряд вышел из соснового бора и пересек границу Долины. Я тут же заметил изменения. Воздух стал спертым и влажным от таявшего снега. Дул холодный ветер. Это означало, что мы приближались к морю. К завтрашнему вечеру мы уже должны были попасть в портовый город.

     Мы остановились поздней ночью в лоне скал. Укрытием от ветра послужила одинокая сосна. Разбив лагерь, солнцевеи и хладовеи разделились на группы. Одни, укутавшись теплее, грелись у костров с горячим супом в руках. Другие оставались в повозках. Ману постоянно мельтешил рядом. Приближаться ближе, чем на пару метров, он не решался.

     Ранним утром мы собрались в дорогу и снова двинулись через горы. Ордон остался позади. Никогда я не заходил так далеко от дома. И странное чувство грусти просачивалось из глубины. Меня тянуло назад. Быть может, потому что Ордон в моей крови. Я ехал, поникнув головой, и думал о Медвежьей горе. Обещания себе забыть о людях рассыпались. Мне не верилось, что Царимир закроет Радужные Врата.

     Вечером, как я и предполагал, мы добрались до порта. Место было серым и враждебным. Голые скалы обдувал южный ветер, разметая снега. Хвойный лес сменился колючим кустарником. Пахло сырой древесиной. Снега не было совсем. Кое-где пробивалась молодая зеленая травка.

     Отряд остановился, скидывая часть одежды. Мантию и куртку я свернул и сложил в сумку. Лук и колчан надел обратно на плечи.

     Мы заняли два корабля. Ночь встретили уже на судне с широкими кормой и палубой, от которых пахло свежей древесиной.

     Несколько часов я провел под открытым небом, вглядываясь в черную бездну, усыпанную звездами.

     Чем дальше мы продвигались на юг, тем более теплым становился воздух.

     Около полуночи я отправился спать ко всем остальным и устроился в гамаке. Среди ночи мне стало плохо. Подкатила тошнота, и пришлось обратиться к Арию за помощью. Он заставил выпить травяной настой. Под утро удалось заснуть.

     Я проснулся от невыносимой духоты. Когда вышел на палубу, обомлел, – предо мной открывался другой мир.

     Наши корабли плыли вдоль высоких зеленых холмов. Разросшиеся кудрявые деревья походили на мох. Небо звенело чистотой, солнце ослепляло. Вдоль берега можно было разглядеть небольшие поселения. Разноцветные дома напоминали клумбы цветов – красные, синие, желтые.

     Мы пристали к берегу. Сойдя с корабля, я ощутил тяжесть земли.

     Портовый город Светгора был огромным. Солнцевеев было столько, что глаза разбегались от их мельтешения.

     В основном все ходили босяком. Все жители были в ярких одеждах. Женщины – в широких шароварах и нечто похожем на юбки с разрезами по бокам до самого пояса. На большинстве мужчин были длинные кожаные брюки. В основном у всех на запястьях, шеях, в ушах и волосах были украшения.

     Нам снова пришлось пересесть на повозки и лошадей и отправиться в путь. Мы поднялись на холмы. Здесь царствовало жуткое пекло. Я чувствовал себя ящерицей на раскаленном песке. Жара душила и затрудняла дыхание, смыкаясь огненным кольцом вокруг шеи. Горло саднило. Источник Силы был повсюду, куда ни глянь. Появилось огромное искушение взять хотя бы его крохотную часть, но я не стал этого делать и выставил защиту.

     Перейдя холм, мы остановились возле белокаменной башни. Впереди произошла какая-то возня, и мы надолго застряли у берега реки. Я допил всю воду, которая была у меня в запасе, и теперь страдал от жажды. Эти мгновения особенно казались мучительно долгими. Я понял, что лучше двигаться, чем стоять под палящим солнцем. Мокрую спину кололо, руки и лицо жгло. Я провел рукой по волосам – горячие. Ткань, которая была обмотана вокруг шеи для защиты от пыли, я накинул на голову, спасаясь от солнца.

     Внимание стало ускользать, а концентрация на защите рассеивалась, теряя свои свойства. Внезапные порывы тошноты заставали врасплох.

     – Может воды?

     Я обернулся. Марта рассеянно оглядела меня. Ее кудри трепал горячий ветер. При свете солнца волосы казались еще ярче и походили на желтый цвет мимозы, которая росла здесь повсюду. Мне даже показалось, что Марта и пахнет как мимоза.

     Она улыбнулась и, не дожидаясь ответа, потянулась к сумке, достала фляжку и протянула мне. Я жадно схватил ее и сделал большой глоток. Прохладная вода оживила. Марта покосилась на меня.

     – Хладовеи сложно переносят наш климат, – сказала она.

     Я не мог привыкнуть к ее хрипловатому голосу. Я обернулся – вокруг только воины.

     – Тебе лучше держаться подальше – твой отец рассердится...

     Марта улыбнулась.

     – Если он о чем-то и беспокоится, то только не в Светгоре. Сейчас мы все вместе. Когда такое еще будет?! – сказала она с воодушевлением. – А ты ничего, еще держишься. Обычно многие хладовеи сдаются еще в порту.

     Я ухмыльнулся – девчонка с юмором.

     Светгор открылся нам, когда мы поднялись на холмы. Я изумился его красоте. Это был очень красочный, насыщенный цветами город. Каменные дома тесно примыкали друг к другу. В отличии от них, дома Ордона были деревянными, не считая, конечно, Горного замка. Потом я понял, что это были не жилые дома, а кузницы, лавки, мастерские. К центру города их становилось все больше. Через некоторое время мы оказались на большой круглой площади. Здесь было столько народа, что не протолкнуться даже верхом на лошади. И поэтому мы шли медленно. Улицы стали уходить вниз, ведя нас к скалам. Марта сопровождала меня всю дорогу и рассказывала о достопримечательностях города. Я слушал ее краем уха, борясь с тошнотой.

     Из-за раскидистого дерева неизвестной породы проглядывала зеркальная гладь. Мы спустились на берег реки к длинным ладьям. Воздух был пропитан резким запахом цветов. Ветер доносил свежую прохладу от воды и шевелил листвой. Под лучами солнца трава блестела и переливалась.

     Оставив лошадей со слугами, мы пересели на ладьи. Здесь нам с Мартой пришлось расстаться. Обе стороны реки подпирали отвесные скалы, покрытые извилистыми деревьями. Повсюду слышались оглушительные всплески водопадов, которые словно косы девиц струились в реку, взметая алмазные искры. От мерного покачивания шла кругом голова. Я держался за поручни и вглядывался в бирюзовую гладь, тихо бившуюся о борт. На плечо опустилась чья-то рука. Я поднял голову. Арий улыбнулся.

     – Мы почти добрались, – тихо сказал он.

     Я еле заметно кивнул. Наставник сжимал посох, давно истертый и исцарапанный символами. Я редко его видел в руках Ария.

     – Во дворце много мест, где будет хорошо хладовеям, – подбодрил он.

     Говорить я не мог, и я попросил наставника:

     – Арий, расскажи мне еще о посохе.

     Наставник сощурился и взглянул на свой посох. В этом взгляде я уловил несколько чувств: сожаление, тихую радость и грусть.

     – Посох даст тебе многое, – начал Арий, не отрывая от него взгляда. – Не раз он будет тебя выручать и спасать. Ты привыкнешь к нему. Привыкнешь так, что он станет частью тебя. С помощью посоха ты поймешь многогранность Силы, ее природу. А осознав себя единым целым с посохом, ты будешь способен сотворить многое.

     – Тогда почему ты мало пользуешься им?

     – Получить Силу и власть – это то, чем соблазняются молодые заклинатели. Они думают, что смогут это сделать с помощью посоха, – Арий усмехнулся в усы.

     Я опустил глаза, понимая, что он имел в виду меня.

     – Посох не берет Силу из ниоткуда. Он берет ее из тебя и помогает формировать ее. Но ты также можешь это сделать и без посоха. Почему-то заклинателям проще поверить в какой-то артефакт, чем в самого себя. Чем больше ты отдаешь жизненную силу посоху, тем сильнее рискуешь потерять себя. Когда заклинатель чувствует себя опустошенным, чаще всего прибегает к Силе посоха, которую сам же в него и вложил. Таким образом, энергия отделяется и переходит в посох. Он высасывает ее из тебя. Пока ты без посоха, Сила внутри тебя. Хоть и спящая, но она есть!

     Я не смог сдержать разочарования. Все это время почему-то я думал о посохе иначе.

     – Ты берешь энергию из окружения, она переходит в посох и накапливается в нем. Поэтому заклинатель становится менее сильным. Посох истощает тебя самого.

     – Значит… Мне не нужен он?

     – Нет, посох не вредит. Это сама Сила вредит, если она превышает твой дух. Тогда не ты управляешь Силой, а Сила тобой. С посохом или без него. Да, можно обойтись без посоха. Но есть риск, что Сила сожжет заклинателя изнутри, когда ее накопится слишком много.

     – Значит, посох это нечто страховки?

     – Страховки? – не понял Арий.

     – Ну, например, когда ты падаешь и знаешь, что не разобьешься, потому что привязан к веревке.

     Арий усмехнулся:

     – Хороший пример.

     – А если я не хочу отдавать Силу посоху, ее можно оставить в себе?

     – Для этого нужно быть сильным и осознающим. Первое время ты не будешь замечать, как она будет перетекать в посох.

     Мне стало совершенно ничего не понятно, и Арий увидел это. Какое-то время он молчал, дав мне возможность поразмыслить.

     Если посох забирает Силу, ослабевая заклинателя, зачем тогда он вообще нужен?.. Следующая мысль прояснила все. Я округлил глаза и уставился на Ария.

     – Посохи нужны для страховки Совета! Для контроля! Чтобы Сила заклинателей не преобладала над Силой старейшин!

     Старик оценил мою догадливость.

     – С посохом ты несомненно приобретешь мощь. Но это все видимость. На деле ты даже будешь чувствовать, как она возрастает и приумножается, давая тебе обманчивые надежды. С посохом ты рискуешь и носишь змею на шее, готовую в любой момент затянуть петлю. Чем больше ты будешь пользоваться посохом, тем сильнее будешь зависим от него.

     – Посох это формальность, которую обязан принять каждый заклинатель. Чтобы подчиняться Совету, – закончил я с горечью. Теперь понятно, почему Царимир и Арий так редко прибегают к нему.

     Арий задумчиво посмотрел на меня. Похоже, у него имелся свой ответ.

     – Не спеши делать выводы. Ты научишься извлекать из этого пользу. Как только возьмешь посох в руки, он переймет всю твою сущность и природу. Ты навсегда останешься связан с ним. С этого момента он будет частью тебя. Потерять его – все равно, что потерять часть себя.

     Я вспомнил отца. Он был без посоха.

     – А с посохом я смогу овладеть Силой солнцевея?

     – Ты уже это делаешь прямо сейчас! – Арий усмехнулся, увидев мое непонимание, и продолжил. – Твое испытание началось уже после того, как мы покинули стены замка. Ты сможешь применить заклинания солнцевея, когда придет час твоей смерти.

     Увидев мой ошеломленный взгляд, Арий улыбнулся:

     – Ты все еще изо всех сил держишь барьер, потому что тебя пугает неведение. Если хочешь пройти испытание, тебе нужно сначала победить самого себя – это сказал тебе Валемир, если ты внимательно слушал его. Он сказал, в чем будет заключаться твое испытание.

     Я нахмурился, пытаясь вспомнить, что говорил мне Валемир. И снова подступила тошнота.

     – Сбросить барьер… Легко говорить, когда тебя не выворачивает наизнанку, – буркнул я вполголоса и уставился на воду, пытаясь унять недомогание.

     Арий захохотал так отрыто и громко, что своим смехом заразил и меня. Он потормошил меня за плечо. В его тонких руках еще чувствовалась былая сила.

     И не представлял, как этот разговор поможет мне при испытании, но все равно я был благодарен Арию за поддержку.

     – Ты справишься, – подбодрил меня старик, переводя взгляд на скалы. По его выражению лица я понял, что мы почти прибыли на место.

     Каньон сужался. По отвесным скалам тянулись зеленые лианы. Переплетаясь, они создавали множество мостов через реку. В обильной зелени иногда проглядывали жилища солнцевеев, пестрящие красочной черепицей крыш.