Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Малюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

     Светлое лицо Лияны померкло, а большие лучистые глаза выдали изумление. Но алые губы почему-то растянулись в виноватой улыбке.

     Я готов был провалиться сквозь землю от стыда, но мне не дали это сделать приближающиеся шаги. Мы одновременно повернули головы к дверям в конце коридора.

     В следующий миг Лияна подалась вперед, вбежав в нишу, и случайно задела столик, чуть не опрокинув графин. Я успел его подхватить. Ману последовал за ней. Он быстро задернул занавес, погружая нас во тьму. Меня сильно придавили к креслу. Я слышал стук наших сердец, бьющихся в унисон. Сладкий запах нарцисса, исходивший от Лияны, перебивал дыхание.

     Дверь с грохотом открылась, и из коридора послышались тяжелые шаги.

     Мы затаили дыхание. Я представил себе разъяренные глаза Арзу. Это конец!

     Арзу прошел мимо. Шаги затихли за закрывшейся дверью.

     Я вылетел из ниши, словно стрела, выпущенная из лука.

     – Что ты тут делал?! – свирепо накинулся Ману.

     Я нахмурился, чувствуя себя нашкодившим ребенком. Мне не нравилось это чувство. Дух решил воспользоваться этим. Конечно же, перед Лияной.

     Она подступила к Духу.

     – Не надо, Ману, – весело сказала она.

     Ее глаза с мольбой сверкнули из-под длинных ресниц. Ману перемялся с ноги на ногу. Его глаза неожиданно потухли, приобретая знакомую, ненавистную мной усмешку.

     Теперь я знал его прошлое, но это не изменило мое отношение к нему. Он по-прежнему оставался трусом!

     – Это случайность. Я не думал, что вы остановитесь здесь, – я потупил взгляд.

     Лияна осторожно покосилась на Ману.

     Мои щеки опять загорелись. Я извинился и быстро ушел.

     Через два дня состоялось посвящение Лияны Эльдаран. Я избегал столкновения с ней. Да и Ману старался обходить стороной. Церемония проходила в тронном зале. Собрались не только заклинатели, но и уважаемые Царимиром семьи хладовеев. Я затерялся в толпе и спокойно наблюдал со стороны. Лияна была неотразима – алое платье струилось по полу, поверх платья была мантия с белой опушкой, в кремовые волосы вплетены золотые нити с драгоценными камнями, на голове была изящная диадема. Я поймал восхищенный взгляд Ману, смотрящего на Лияну. Теперь стало понятно, почему он с неохотой вспоминал о ней. Он же был по уши влюблен в нее! Как я сразу не догадался!

     Марта, как обычно, держалась возле Лияны. Девчонка была одета в сиреневое платье, волосы заплетены в тугую косу – по сравнению с сестрой она казалась неприметной. Но глаза горели синевой. Пожалуй, это было лучше любых украшений. Столкнувшись со мной взглядом, на удивление, она не отвела их и даже кивнула, приветствуя меня. Я ответил ей.

     Все же напряжение между народами все еще существовало. Отменить это может только время. Если только не произойдет очередное столкновение сил.

     Ордон и Светгор – два могучих царства. И народ обязан жить в союзе и мире, чтобы возродить и расширить силу, искоренить страх и обрести защиту. В таком духе Царимир произнес свою пламенную речь. Лияна получила посох из рук Вестара. Заклинатель светился напыщенной радостью от предоставленной чести. Арзу был невозмутим и сдерживал свои эмоции.

     Лияна приняла посох. Древко полыхнуло изумрудом. Это означало, что посох согласен перейти в ее руки. И заклинательница с гордостью объявила себя еще одной защитницей Долины. Зал разразился радостными возгласами и вздохами. Затем последовал праздничный ужин под звуки веселой музыки.

     Я с горем пополам пережил этот неумолимо долгий и жаркий вечер.

     13 Бега

     Горизонт окрасился в холодно-малиновый. Мгновение… И первые лучи солнца коснулись небосвода, зажигая снег. Воздух сковывал леденящий холод. Ордон пока еще поглощали холодные тени, но тонкие нити лучей уже потянулись к острым крышам, окрашивая их пурпуром. Ночь таяла.

     Искрящийся диск солнца полностью выплыл из-за гор, обжигая мне глаза. Я посмотрел вниз – на земле рассеивались последние тени.

     Морозило, и щеки обжигал холод. Руку кольнуло прохладой от оружия. Я крепче сжал лук, поднял его вверх и натянул тетиву до предела. Затем сконцентрировал внимание на мишени, находившейся на противоположной башне, и разжал пальцы, выпуская стрелу. Острие вонзилась точно в сердце мишени.

     – Вот ты где! А я тебя везде ищу! – окликнул меня Царимир.

     Я обернулся. Дядя выглядел бесподобно – в черной куртке и высоких сапогах, на руках перчатки. Темный цвет подчеркивал его силу и молодость. Я встретил его улыбкой.

     – Как ты высоко забрался! – дядя прерывисто дышал после восхождения по длинной лестнице.

     Я вытащил следующую стрелу. Царимир подошел к краю и притих. Я отпустил тетиву. В полете острие блеснуло и достигло цели. Я самодовольно улыбнулся.

     Царимир повел бровью.

     – Мм, не плохо…

     – А если я проиграю? – перебил его я.

     Мой неожиданный вопрос насторожил Царимира. Он посмотрел вдаль и подождал, когда я выпущу очередную стрелу.

     – На этот счет можешь не переживать. В любом случае я позабочусь о посохе. Не пристало наследнику дожидаться очереди, словно он простой хладовей, – улыбнулся Царимир. – К тому же тебе нужно учиться быстрее.

     Мое сердце стало легче полета стрелы.

     – Но не расслабляйся! Это не значит, что ты можешь проиграть, – подчеркнул Царимир, обрывая мою радость. – Так что забудь о том, что я сказал. Ты должен выиграть в любом случае!

     Царимир сказал это с напускной серьезностью. Все это походило на детские игры, но иногда поиграть было в одно удовольствие.

     Я вспомнил про обещание Ману.

     – Дядя, когда я получу посох… Сразу после этого, ты отпустишь Ману?

     Царимир свел брови.

     – Аким, все не так просто…

     Я открыл рот, чтобы возразить, но он поднял руку, заставляя меня замолчать.

     – Вызвать духа не так просто, как кажется с первого взгляда. Для этого требуется отдать много Силы. Я не могу просто так распускать их. Ты, наверное, слышал, что заклинатели оставляют их до последнего. Это не просто слова. Нужно еще уметь найти в ином мире подходящую сущность. Я долго искал для тебя духа, чтобы он был похож по складу ума, нраву, привычкам с тобой. А так как ты был мал, то мне пришлось положиться на свою интуицию… Понимаешь, как это трудно?

     Передо мной предстали надежды Ману и ожидания Лияны. Я почувствовал что-то между печалью и досадой и прикусил губу, подавляя неприятное чувство.

     – В будущем у тебя появятся новые заботы, и ты будешь нуждаться в Силе больше, чем ты себе представляешь! Чтобы вызвать духа (а тебе это обязательно понадобится), потребуется много сил. Поэтому Ману останется в замке до тех пор, пока я не буду уверен, что ты справляешься сам. Если… – Царимир запнулся. – Если я не уйду раньше времени.

     Я замер. Мне не хотелось воспринимать эти слова.

     – Такова жизнь. И тебе не нужно переживать, – сказал он, увидев мое волнение.

     – Давай прекратим этот разговор… Сегодня праздник!

     Если рассказать про Ману и Лияну Царимиру, возможно, он и задумается о снятии заклятия с Духа. Но если узнает Арзу… Лучше пусть Ману остается духом!

     Я вновь поймал мишень взглядом.

     – Не буду мешать. Увидимся ближе к полудню. Желаю тебе удачи в бегах! – сказал он и зашагал к лестнице.

     Я смотрел Царимиру вслед, пока его широкая спина не скрылась в тени лестницы. Ко мне неожиданно пришла запоздалая мысль – так зачем же он искал меня?..

     ***

     Ордон наполнился атмосферой праздника. Передышка была столь коротка, что я уже не успевал наблюдать за происходящим. События сменялись одно за другим. Они обрушивались на мои плечи, выжимая до капли остатки Силы.

     Ближе к полудню подступила паника – я совсем не осязал ее. И теперь жалел, что не пошел в лес. Корить себя бессмысленно – скоро начнется первый забег. Я собрал всю свою волю, тепло оделся и отправился в конюшню.

     Ордон оживился, словно проснулся от мрака. Ворота Горного замка открыли – и жители хлынули в него потоком, как прорвавшаяся сквозь платину вода. По узким переходам замка было уже не так легко пройти. Со всех сторон сверкали счастливые улыбки гостей.

     Центральную площадь замка украшали яркие ленты, флажки. Вдоль площади установили трибуну. Играла музыка. Площадь заполнялась все больше. Гул доносился до самых дальних уголков замка. Довольно много солнцевеев осмелились сунуть нос в холодную Долину.

     Царимира я больше не встретил.

     Я вывел Белохвоста на улицу. Из-за высокого ограждения доносился общий гомон. Слуги выводили остальных лошадей. Конюшенный запряг Белохвоста и принялся неторопливо и тщательно проверять упряжи. Я поправил лук на плече. Почему-то сегодня мне не хотелось с ним расставаться.

     Я ждал, поглаживая Белохвоста по бархатным ноздрям. Он был любимцем Царимира. Дядя настоял на его выборе, и я безоговорочно согласился с ним. Традиция есть традиция. И ей нужно отдать дань! Я подбадривал коня. В ответ он взволнованно раздувал ноздри.

     В конюшне находились и другие участники забега. Их собралось достаточно, чтобы бега затянулись до самого вечера.

     – Ким! – прозвучал за спиной девчачий голос.

     Я обернулся и тут же узнал Марту.

     Девчонка подошла ко мне и обняла.

     Я был потрясен. Но не от поведения Марты, а от Силы, устремившейся куда-то вглубь меня. Дыхание перехватило от переживаемых ощущений. Я боялся пошевельнутся и словно примерз к земле. Переданной мне Силы хватило бы и на троих хладовеев!

     Запахи обострились. Я уловил аромат волос Марты. Иногда у Ария мне приходилось слышать подобный запах – горький, но мягкий и приятный аромат померанцевого цветка.

     Марта отстранилась и выпустила меня. Золотистые локоны выбивались из-под меховой шапки, щеки полыхали от смущения, словно были намазаны ягодами. Я поймал в ее глубоком взгляде свет. Она была взволнована чем-то…

     Марта заговорила тихим хрипловатым голосом. Ее голос я слышал впервые. Он не соответствовал ее образу одуванчика.

     – У нас в Светгоре так принято – обмениваться Силой, – пояснила она, поняв мой вопросительный взгляд. – Возможно, это поможет тебе сейчас. Не переживай. Я добровольно отдала Силу. Со мной ничего не произойдет и с тобой тоже, потому что ты не успел защититься. Эффект неожиданности.

     – Ааа… – протянул я, совершенно обескураженный. Поведение Марты меня смутило – я представлял ее себе совсем другой.

     – Я предполагала, что ты мало знаешь о наших традициях, – и поэтому сыграла на этом. И, кажется, успешно, – сказала она, видя мое недоумение. – Ты не особо нуждаешься в победе, да? Иначе воспользовался бы любыми возможностями. Например, как делает Май. В Светгоре его многие ненавидят за это.

     – Ты его так хорошо знаешь?

     – Да… – сказала она задумчиво.

     – А так не скажешь.

     – Ой, да что с него взять?! Лицемер! У нас все такие! Ну, почти все… Будь осторожен с ним.

     – Хорошо, – сказал я и не стал ей говорить, что прекрасно осведомлен насчет сынка Вестара.

     – Марта!!!

     Мы одновременно обернулись на оклик.

     Я сильно удивился, когда увидел Лияну! Под уздцы она держала рыжую лошадь. Лияна участвует?! Как Арзу мог такое позволить?! Хотя она уже совершеннолетняя и вправе сама за себя решать...

     Лияна строго пробуравила взглядом сестру.

     – Удачи, – прошептала Марта и убежала. Но почему-то не к сестре, а, наоборот, от нее. Она скрылась в толпе так же стремительно, как и появилась.

     Я ухмыльнулся и встретился взглядом с Лияной. Она пожала плечами – дескать, вечно путается под ногами!

     Краем глаза я заметил Мая. «Легок на помине!» – подумал я с иронией и, ухватившись за поводья, запрыгнул в седло. Белохвост, чувствуя мой приподнятый настрой, взвился подо мной, но я быстро усмирил его.

     Объявили, что я стартую в тройке с Лияной и Маем. Все мои надежды провалились.

     – Так и знал! – раздраженно вздохнул я.

     Ворота распахнулись. По периметру с двух сторон раскинулись длинные изгороди, за ними теснились зрители. На возвышавшейся трибуне расположилась вся свита заклинателей во главе с Царимиром и Арзу.

     Первый раз за долгие годы Совет прибыл в полном составе. И хладовеев собралось в несколько раз больше, чем в прошлом году. Царимир величаво поднялся, приветствуя гостей. Я был слишком далеко от него и не мог рассмотреть его лицо и услышать, как он произносит речь. В толпе раздались оживленные возгласы. Меня пробила легкая дрожь от нарастающего волнения.

     Я вспомнил слова Вестара и Царимира. Мне была необходима победа!

     Я поймал взгляд Лияны. Она улыбнулась, но в глазах промелькнул блеск соперничества.

     Лошади затопали на месте, врезаясь в лед острыми копытами. Мы в полной готовности ждали сигнала. Я крепко сжал поводья. Мое спокойствие сдуло, словно сухие листья ветром.

     Раздался сигнал горна, и я хлестнул Белохвоста. Мы сорвались с места. Ветер ударил в лицо. Дыхание перехватило. Снег из-под копыт бешено разлетался во все стороны, заставляя вскрикивать зрителей. Но я почти ничего не слышал. Встречный ветер заглушал и уносил звуки с собой.

     Мы мчались на одинаковой скорости с Лияной и Маем. Я гнал Белохвоста галопом. Но так, чтобы он не устал слишком быстро. Пряди вьющейся гривы развивались и путались между собой. В лицо летели хлопья снега. Все вокруг перестало для меня существовать. Все мое внимание было приковано к дороге. Первый круг завершался. Мы с Белохвостом пересекли его последними. Я знал, что делаю. Все шло под контролем.

     На втором круге Май снова шел впереди, Лияна же следовала за ним. Какое-то время ничего не менялось. И тут я пришпорил Белохвоста и начал действовать. Конь рванул, догоняя соперников. Показался поворот второго круга.

     Я почти догнал Лияну, и тут произошло самое неожиданное. Белохвост в ужасе подпрыгнул. Я чудом удержался в седле. Май обернулся, на его лице была ухмылка. Я оцепенел. Внутри все вскипело.

     Белохвост летел во всю прыть. Я чувствовал его непокорную враждебность. Дико заржав, он ринулся к лошади Лияны. Произошло неизбежное столкновение. В следующий момент Лияна вскрикнула. Ее лошадь дернула в сторону и повалилась набок, увлекая девушку за собой. Вылетев из седла, Лияна пролетела вдоль ограждения и осталась лежать недвижимой в снегу.

     Охваченный паникой Белохвост, понес меня вперед. Мои попытки притормозить были тщетны. Конь словно обезумел и обогнал лошадь Мая. Когда третий круг завершался, я оказался первым. Белохвост окончательно вышел из-под контроля. Он яростно мотнул головой – и поводья вырвались из рук. Конь ринулся к воротам, разбрасывая стражников. Миновав мост, он пустился вниз по склону, все дальше от стен замка, углубляясь в лес. Что могло его так напугать? Я отчаянно пытался остановить коня, но он, словно одержимый, нес меня по опасному склону. Я пригнулся к загривку, прячась от хлеставших по лицу веток. Вдруг прямо под нами пронеслось что-то темное. Волк! От неожиданности Белохвост взбрыкнул, крутанулся и пустился бежать с такой силой, что запросто мог сломать себе ноги, а мне шею. Сердце онемело от страха.

     Голос позади заставил обернуться. Кричал Май. Он преследовал меня.

     – Стой!

     Я в который раз попытался остановить коня. Я так рванул поводья, что разорвал ему губу. Белохвост заржал и встал на дыбы, взметая копытами снег. Наконец он присмирел. Разгоряченный и исходивший испариной, он глубоко вдыхал и дрожал, понурив голову. Все еще не отойдя от такой пробежки, я сидел без движения с поводьями в руках.

     Май поравнялся со мной. Его глаза странно горели.

     – Что тебе нужно? – стальным голосом спросил я.

     – Что мне нужно? Это ты сделал! Сбил ее! Так хотелось выиграть?! Думаешь, никто ничего не понял?!

     – Что? Ты в своем уме? Что ты несешь?! Это случайность!

     – Не прикидывайся дураком! – он покосился на лошадь.

     Я посмотрел в сторону замка. Интересно, все ли в порядке с Лияной...

     – Я ничего не делал, – ответил я и развернул Белохвоста, не желая больше разговаривать.

     Но то, что последовало дальше, уже не входило ни в какие рамки. Май выдернул из моих рук поводья и остановил Белохвоста. Я хотел врезать ему, но тут я увидел за его спиной тень волка. Желтые глаза блеснули и скрылись за елью. Интуиция мне подсказывала, что дело плохо. Надо было скорее убираться отсюда.

     – Пусти! – яростно выкрикнул я.

     Мальчишка наклонился чуть вперед.

     – Хочешь сбежать? Не выйдет!

     – Что?! Это ты мне будешь приказывать?! – я задохнулся от злости. – Я выиграл! Так что, увы, заклинателем тебе не стать ближайшие пять лет!

     Яростный блеск в глазах мальчишки потух. Он обдумывал мои слова. Потом заговорил:

     – Это ты, гнусный отпрыск Змога! Это ты сделал! Только ты способен на подлость!!! Тебе никогда не получить посох! Совет видел, что ты наделал!

     Глаза волка хищно блеснули в тени дерева. Неожиданно я вытянулся, словно меня ударили по спине. Чужая Сила ворвалась в мою сущность так стремительно, что я не успел среагировать и защититься.

     В следующее мгновение я выхватил лук из-за плеча и прицелился в мальчишку. Май ахнул. Его страх заставил меня остановиться. Недвижимый и с полным ужасом в глазах, он вытаращился на меня.

     – Уходи! – приказал я.

     Май и бровью не повел.

     Тело не подчинялось мне, словно мной кто-то управлял.

     Заклятие сжало меня в тиски. Я попытался противостоять ему, но это вызвало обратный эффект, – тиски сжались сильнее. Казалось, что я вполне мог уместиться в спичечном коробке. Я больше не мог сдерживать Силу – и она резко вырвалась наружу. Мои пальцы разжались, и стрела со свистом устремилась к Маю.

     Я с ужасом смотрел, как страх исказил побледневшее лицо солнцевея. Стрела вонзилась мальчишке в грудь, прошла насквозь и осыпалась угольным пеплом. Ветер подхватил и развеял черную пыль. Прошла целая вечность, пока Май очнулся. Он вскинул руку к груди и ощупал себя, перепачкав пальцы сажей. Целый и невредимый, он стоял в немой растерянности и никак не мог отойти от случившегося. Май лишь хлопал глазами. Затем он уставился на меня страшным взглядом.

     Я облегченно вздохнул – заклятие лука сработало. Внезапно меня покинула чужая Сила. На плечо обрушилась невероятная слабость, которая давила, прижимая к земле. Я буквально сполз с Белохвоста, обессилено согнулся, чудом устояв на ногах. Ошеломленный Май следил за мной.

     Я с трудом заставил себя выпрямиться. В глазах потемнело, а голова закружилась. И тут же последовал сильный удар в грудь, что сбило дыхание. Я упал. Май накинулся на меня и сомкнул пальцы вокруг моей шеи. Завязалась драка. Мне удалось скинуть его. Я жадно хватал воздух. Кровь прихлынула к сердцу. В груди закололо. Май вцепился в меня с новой силой – и мы покатились по склону, в кубаре снега.

     Кто-то подъехал и стремительным шагом направился к нам. Это был Ману. Он крепко схватил мальчишку. Май дергался в попытках вырваться, но Дух оказался сильнее. Ко мне постепенно стали возвращаться ощущения.

     – Ты убийца, как и твой отец! – Май подался вперед, вырываясь из рук Ману. – Ты отправишься вслед за ним и...

     Май не договорил, получив удар в скулу. Голова солнцевея откинулась, и он безвольно упал на снег.

     – Эй, полегче! – вскрикнул Ману, отталкивая меня.

     Ману бешено посмотрел на меня. Я свирепо встретил его взгляд. Но тут же внутри все оборвалось. Еще немного – и я готов был разрыдаться.

     – И что прикажешь теперь делать? – Дух склонился над мальчишкой. Он не шевелился.

     – Не знаю. Делай, что хочешь. Мне все равно.

     – Ээ, так не пойдет. Дел ты наворотил много. Тебе лучше не возвращаться в замок, – процедил он сквозь зубы.

     – Каких дел?! Что я сделал?!

     – Как ты стрелял в него, я видел очень отчетливо!

     – Это не я! – закричал я оглядываясь. Волка – как и след простыл.

     – Это опять он! Тот заклинатель! Это все он! Я не знаю, что ему нужно от меня!

     Ману внезапно схватил меня за плечи и с силой встряхнул.

     – Тише ты! Потом разберемся! – цикнул он. – Сейчас тебе лучше уйти. Спрячься, а я попробую все уладить. И чтобы никуда больше не совал нос! Понял? Когда Май очнется, он не будет молчать о том, что ты его хотел убить.

     – Я не при чем! Я не хотел его убивать!

     – Ага, может и так, но сейчас в это никто не поверит!

     – Ты видел его, Ману?

     – Кого?

     – Волка.

     – Нет.

     – Это он! Это все он! Ты не веришь мне?

     Ману сжал меня сильнее и посмотрел в глаза.

     – Послушай. Делай, как я тебе сказал. Спрячься и жди меня. Понял?

     Я кивнул. Не покидало чувство, что меня использовали, понимание этого приводило к отчаянию.

     – Вот и умница.

     Ману подобрал лук и протянул его мне.

     – Иди, – скомандовал он. – Помнишь то дерево на утесе?

     Я кивнул.

     – Жди меня там.

     Я медленно зашагал к лесу, проходя мимо коня, жадно хватавшего губами снег.

     – Позаботься о Белохвосте, – попросил я.

     Ману помедлил, но кивнул. Он прекрасно понял меня – и я впервые был ему благодарен. Я перекинул через плечо лук, зашагал по сугробам, а потом перешел на бег.

     14 Змог

     Я бежал через заросли орешника. Колючие ветки хлестали и царапали лицо. Я бежал без остановки, пока впереди не показался долгожданный просвет. Я оказался на оледенелом утесе. И теперь смог перевести сбившееся дыхание. Вторжение чужого заклятия настолько сбило меня с толку, что я не мог ни на чем сосредоточиться, как будто не принадлежал сам себе.

     Я увидел знакомое однобокое дерево. То самое, которое подарило мне жизненную силу, три года назад.

     Его вид ошеломил меня. Вестар был прав! Я убийца! Дерево теперь походило на уродливую корягу, нелепо топорщащуюся из камней. Ослабшие корни из последних сил держали его над утесом. Неуверенным шагом я приблизился к нему. От пышной кроны остались только голые корявые ветки. Кора, словно лохмотья, трепыхалась на ветру. Оголенный ствол был весь в трещинах. Словно прошли столетия – и дерево просто высохло от старости. Я прислонился к нему спиной. Колени подогнулись. И я медленно сполз на снег, лег, прижался щекой к земле и закрыл глаза. Я слушал тишину и еле слышный стук сердца, пока не потерял счет времени. Я почувствовал себя полным ничтожеством от причиненного вреда дереву. Перед глазами пронеслись моменты – падающая Лияна, застывшее в ужасе лицо Мая... Мне стало мерзко от самого себя. И я закрыл лицо ладонями.

     – Сила опасна и непредсказуема... Никто не знает, как она поведет себя в следующий момент. Нужно большое самообладание, чтобы управлять ей. Секрет прост – не корми этого зверя, если хочешь его ослабить. Ты еще мал и неопытен, чтобы справиться с ней, – беззаботно прозвучал знакомый глубокий баритон.

     Это был тот самый голос. Голос из пещеры. Я медленно убрал руки с лица, но не спешил заглянуть заклинателю в глаза.

     – Что тебе нужно? – сухо спросил я, глядя сквозь редкую паутину веток дерева.

     На меня навалилось странное безразличие. Мелькнувшая тень на миг закрыла небо. На ветку тяжело опустился ворон. Он подергал головой с массивным клювом, озираясь по сторонам, поблескивая черными бусинками глаз.

     – Чтобы ты помог мне… А я помогу тебе, – коротко ответил заклинатель.

     Я хотел одного – чтобы он ушел, но промолчал, давая возможность продолжить ему говорить.

     – Почему бы тебе просто не довериться мне? – спросил он, как ни в чем не бывало.

     Я повернул голову в сторону, откуда исходил голос. Мужчина выглядел так же: черная мантия, из-под нее белым пятном выделялись руки, никаких амулетов, ничего, что могло бы подсказать, откуда он. Лицо по-прежнему скрывал капюшон. Тонкие губы застыли в холодной полуулыбке.

     – А почему бы тебе не убраться и не оставить меня в покое?! – ответил я несдержанно.

     Заклинатель рассмеялся.

     – Боюсь, это невозможно. Понимаешь ли – мы связаны.

     Мне стала надоедать его непринужденность.

     – Связаны? Кто тебя подослал? Вестар?

     Хладовей снова рассмеялся.

     – Аким, не будь глупцом. Я ведь уже показал тебе, что твои догадки ошибочны!

     И тут я понял – если бы этот заклинатель был посланцем Вестара, то он не заставил бы меня стрелять в его сына.

     Я поднялся. От заклинателя веяло холодом и силой. Одно я понял точно – этот заклинатель, кем бы он ни был, совсем не прост. Мне стоит быть с ним осторожней. Хорошо, что он не торопился меня убивать, и пока мне ничего не угрожает. Пока, не угрожает.

     – Я же просил тебя прочесть письмо! А вместо этого ты позволил Духу украсть его у тебя.

     Это заявление меня отрезвило.

     Заклинатель шагнул вперед. Темное одеяние всколыхнулось, и по снегу рассыпался черными змейками песок.

     – Письмо у Духа, поверь мне. Ману знает многое, но молчит, – заклинатель вскинул подбородок.

     – Зачем ему это нужно?

     – Никто не хочет, чтобы ты узнал правду. Все боятся. Многим это не выгодно.

     В тени капюшона по-волчьи сверкнули глаза. Заклинатель холодно и угрюмо улыбался.

     Я опустил плечи.

     – Вестар и Арзу не позволят, чтобы трон перешел к тебе. Вопреки убеждениям Царимира, они скорее убьют тебя и его.

     – Ты лжешь?!

     Заклинатель устремился ко мне, буквально плывя над снегом. Он посмотрел на меня с высоты своего роста, но его глаза по-прежнему были скрыты от меня.

     – Такова твоя судьба. Арзу никогда не смирится с тем, чтобы ты стал полноправным Повелителем всей Долины. Он пойдет на убийство, предательство, а Вестар помогает ему. Они испепелят тебя в любой удобный момент. Доверься своей интуиции.

     Он наклонился и зашептал:

     – Останови их.

     Я сглотнул. Про Вестара я не сомневался, что он может предать Царимира. А вот Арзу... Неужели он…

     Некоторое время я раздумывал и не мог поверить в это, но как? За что? Откуда этот хладовей так осведомлен о Царимире?

     Темный силуэт заклинателя стремительно начал расточаться. Я попытался поймать его мысли, но он ускользал от меня, как тень. Над головой раздался оглушительный хрип. Я вздрогнул и посмотрел наверх. Ворон тяжело сорвался с ветки, взмахнул широкими крыльями и полетел на север.

     Заклинатель исчез, я сидел окутанный тишиной. Я хотел сорваться и бежать в замок, но я вовремя остановился. Я не знал для чего нужно заклинателю настраивать меня против своих опекунов, но поселить во мне страх ему удалось. А может это план Вестара, что бы я восстал против них, как и мой отец и Совет обвинил бы меня в предательстве! Вернулась прежняя усталость. Нужно успокоиться и обо всем подумать.

     Я посмотрел на знакомый изгиб скал. Радужные Врата... Какая-то невиданная сила потянула меня туда.

     15 Разговор Ману с Маем

     Ману

     Ману долго глядел на распластавшееся звездой тело Мая. И думал, что теперь делать. Ману несколько раз обошел его, задумчиво почесывая подбородок. Интересно, насколько сильно Ким вложился в удар. Ману вынул нож и приставил его к лицу Мая – дышит.

     Тогда он встряхнул мальчишку, но тот не приходил в сознание. Подхватив его в охапку, он взвалил Мая на лошадь. Прихватив Белохвоста, Ману, бороздя глубокие сугробы, отправился в замок окольным путем.

     Май в скором времени очнется, и Ману предстоит действовать очень быстро. По дороге он продумал все до мелочей. Наверняка, заклинатели попытаются обвинить во всем Кима, даже если он и не виноват, что Белохвост вспылил. Совету не выгодно, чтобы Ким победил. Май все расскажет – и что Ким сбил Лияну, и что стрелял в него. Как заставить его молчать? В замке, наверное, все уже разыскивают их. Когда Ману подошел к стенам, ситуация усложнилась, – он наткнулся на двух караульных. Но, к счастью, те были заняты игрой в карты. Стиснув зубы, Ману проскользнул мимо, влетел через ворота на пустующий двор и поторопился к черному выходу. Судя по крикам, доносившимся из глубины замка, бега все еще продолжались.

     Дух пересек длинный темный коридор, таща волоком мальчишку.

     – Ну и тяжелый же ты! – приговаривал он.

     Затем Ману устремился вверх по лестнице. При этом пару раз нечаянно стукнув мальчишку о дверные косяки. Завалившись в одни из пустующих покоев замка, Ману опрокинул его на низкий диван. И громко присвистнул, обнаружив на скуле Мая багровый кровоподтек. Ману похлопал его по лицу, но тщетно.

     – Очнись! Не время спасть!

     Май не шелохнулся. Ману накрыл мальчишку с головой одеялом.

     – Поспи пока.

     Ману покинул комнату, осторожно прикрыв за собой дверь. В первую очередь нужно выждать, когда этот лихач очнется, и успеть переговорить с ним обо всем, что произошло.

     Он торопливо сбежал по лестнице и прямиком отправился в свою комнату. Толкнув дубовую дверь, он услышал знакомый запах хвои с примесью древесины. На ходу сняв перчатки, швырнул их на столик, направился к камину и подхватил письмо, спрятанное под подушкой на кресле. Он сунул его за ворот рубашки. Протянув руки к камину, Ману попытался унять волнение и дрожь от холода. Нужно успокоиться и подумать, как поступить... Но все его домыслы сводились к одному – в этот раз Ким зашел слишком далеко.

     Все это время Ману мучился вопросом – что за хладовей был в пещере той ночью? Что если это Змог…

     В застывших карих глазах плясали языки пламени. Наконец по телу разлилось приятное тепло, мышцы расслабились. Вскоре Ману отогрелся, а цвет глаз стал тягучим и мягким, как горячий шоколад. Огонь постепенно превращал поленья в алую золу. Услышав шаги, Ману обернулся.

     – Где он? – прошептала Лияна, осторожно прикрывая за собой дверь.

     Ману облегченно выдохнул, видя ее слегка побледневшей, но целой и невредимой.

     – Я сказал ему ждать в безлюдном месте.

     Лияна напряженно сжала кулаки.

     – Ну и гаденыш! Май переступил все рамки, – в ее глазах вспыхнул гнев. Ману улыбнулся и подошел к заклинательнице.

     – Кстати, Май сейчас на верхнем этаже.

     – Я пойду и сама с ним разберусь!

     Ману поймал ее запястье.

     – Думаю, он тебя сейчас не услышит, – ухмыльнулся он.

     Лияна непонимающе смотрела на него.

     – Произошла стычка, они подрались и в итоге… Этого следовало ожидать. Но никто не пострадал. Ну почти.

     Ману взял горячую руку Лияны и поднес к губам.

     – Как ты?

     Лияна смущенно опустила ресницы и слегка обернулась, опасаясь, что их кто-то увидит.

     – Все в порядке. Что со мной может случиться? Теперь у меня есть посох!

     – Да, но при тебе его не было, – Ману слегка сжал ее ладонь. Лияна подняла глаза и открыла рот, чтобы что-то сказать… Но тут Ману ощутил чье-то присутствие – они уже давно не одни... И выпустил из рук тонкие горячие пальцы.