Текст книги "Заклинатель Белого Мира (СИ)"

Автор книги: Елена Малюкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

     – Знаешь, поверить в это сложно... – он замер на полуслове и посмотрел сквозь меня. – Не шевелись…

     – Что? – не понял я.

     Глаза Ману остекленели, и в них четко отразился испуг.

     – Медленно обернись.

     Я подумал, что он решил меня разыграть. Но неожиданно до меня дошло клокочущее рычание. По спине пробежал холод.

     Я осторожно повернулся и встретил жутко светящиеся глаза волка!

     Он вскинул морду и истошно завыл. Его вой пробрал меня до самого нутра. В следующее мгновение громадная тень ринулась вперед. Волк сбил меня с ног, и мы кубарем полетели по склону. В круговерти я только слышал, как волк клацал острыми, как ножи, клыками. Я попытался увернуться, и тут массивная челюсть сомкнулась на моем запястье и прокусила руку насквозь. Я услышал собственный дикий крик.

     Я со всей силы отпихнул волка, но скинуть с себя тушу не удалось. Но мертвая хватка все же ослабла, и острые зубы скользнули, распоров кожу и рукав куртки. Я зацепился за корягу, чтобы остановиться. Волк перелетел через меня, перекувырнулся и взвизгнул, ударившись хребтом об острый камень. Но это его не остановило. Я с ужасом наблюдал, как он поднялся, мотнул головой, что была размером с человеческую. Волк прижал уши, свирепо сверкнул желтыми глазами и, обнажив клыки, ринулся ко мне. Прыжок. Я сжался, защищаясь руками. Стук сердца отдался в горле. Это конец! Я зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, как медведь и волк сцепились в яростной схватке. Я не мог ничего разобрать в создавшемся хаосе. Они бились, грызли друг друга и рвали когтями, взбивая снег. Я не понял, как такое могло произойти, что я не почувствовал присутствие постороннего. А потом вдруг до меня дошло. Это же Дух, такой же, как Ману... А Духи не осязаемы для нас. В следующий миг волк безвольно воспарил в воздухе и, словно мешок, шмякнулся у раскидистой ели. Зверя засыпало снегом.

     Не успел я прийти в себя, как послышался многоголосый вой. Внутри похолодело. Надо мной открывалась панорама со злобными хищными глазами более чем пяти громадных волков. Кто-то схватил меня за шиворот, встряхнул, поднимая на ноги.

     – Что ты расселся?! Бежим! – заорал Ману.

     Мы неслись под гору, не разбирая дороги. Я не решался обернуться. Что происходило за спиной, оставалось только догадываться. Они бы могли в два счета нагнать нас, но не спешили и все гнали нас по склону. На счастье, впереди оказалась расщелина между скал. Я влетел в нее, споткнулся и рухнул на камни, сбивая колени.

     Я посмотрел на руку, и меня чуть не вывернуло наизнанку – зрелище было не из приятных. От локтя до запястья тянулись две уродливые борозды, оставленные клыками волка. Из распоротых кожи и мышц просочилась кровь. Меня замутило. Стиснув зубы от рвущей боли, я зажал запястье, чтобы как-то остановить кровь.

     За спиной раздался глухой звук. Я обернулся и только сейчас понял, что нахожусь в пещере совершенно один. То, что я увидел, не поддавалось объяснению, – выход был замурован толщей льда.

     – Откуда?! Ману! – я подскочил и кинулся к выходу. Через мутный лед невозможно было ничего разглядеть. Меня охватила паника, а затем на смену пришло отчаяние. Я попытался пробить лед ногами, плечом, кулаками – ничего не выходило, а только причиняло боль.

     Выбившись из сил, я сел и обхватил руками ноги. Меня трясло. Я долго смотрел в темноту, потом уткнулся носом в колени и обессилено зарыдал. Слезы хлынули с такой легкостью, будто бы всегда ждали этого момента. На какое-то время пещера заполнилась моими глухими всхлипываниями и дрожащим сопением. Усилием воли я заставил себя подняться. Меня продолжало потряхивать, рука горела и жгла, перетягиваясь словно бечевками. Кровь не останавливалась и стекала по пальцам. На ватных ногах я заковылял вглубь пещеры. Через некоторое время тьма полностью поглотила меня.

     Я шел, потеряв счет времени, когда внезапно впереди появился тусклый свет. По мере приближения свет усиливался. Теперь я шел быстро в надежде поскорее выбраться из этого места. Где теперь Ману?.. И как я мог оставить лук в замке!

     Наконец свод над головой начал расширяться, и теперь было видно оледенелые гладкие стены пещеры. Под ногами попадались камни. Я старался ступать осторожно, но все же умудрялся спотыкаться. Сила иссякла, и все тело теперь ломило от холода, а зубы мелко стучали. Синее свечение с каждым шагом усиливалось. Когда я шагнул в просторную расщелину, меня на миг ослепило. Я сильно прищурился, не ожидая такого потока света. Привыкнув, я огляделся. В пещере было тихо... Источником света оказалась сфера, повисшая в воздухе. Ничего подобного я никогда не видел. Я забыл о сфере, когда неожиданно заметил выход и быстрым шагом направился к нему. Краем глаза я уловил тень у стены. Я замер и осторожно повернулся.

     Мужчина в черном пристально смотрел на меня из глубокой тени капюшона. В следующий миг я ощутил исходившие от него колющие потоки. Хладовей... Он был без посоха, а значит, его Сила равнялась моей. Это немного успокоило. Хладовей не пытался меня остановить и оставался стоять в неподвижном молчании. От него не исходила опасность, но я поторопился убраться отсюда и сделал шаг к выходу. Но тут он окликнул меня.

     – Аким.

     Я застыл и тут же услышал приближающиеся шаги. Сердце подпрыгнуло и заколотилось. В поисках защиты я подхватил камень.

     – Тсс... – зашипел хладовей, выставив ладони вперед. – Видишь? Я без оружия.

     Хладовей остановился в шаге от меня. Полоска света легла на его волевой подбородок и тонкие губы. По складу тела и очертанию скул, лет ему был примерно столько же, сколько и Царимиру.

     Он молча разглядывал меня. Хоть я и не видел его глаз, но чувствовал движение его мыслей. Все мое тело одеревенело, каждая клеточка напряглась в ожидании непредсказуемого поворота. Я приготовился в любой момент оборониться и сильнее сжал острый камень.

     – Не бойся, – словно прочитав мое намерение, заговорил хладовей все тем же ровным голосом.

     Совсем недавно меня чуть не порвали волки – как я могу быть спокойным.

     – Что тебе надо? – спросил я, пятясь назад.

     – Я хочу, чтобы ты узнал правду…

     – Что? Какую еще правду?

     Мне совершенно не нравилось его спокойствие.

     – Оно у тебя… – сказал он, раздувая ноздри, словно что-то чуя. Уголки его губ угрюмо опустились.

     – Почему ты до сих пор не прочитал письмо?

     Письмо! Я совсем забыл о нем. Я еще больше насторожился – как он узнал?!

     Хладовей словно понял, о чем я думаю, и продолжил:

     – Все очень просто. Прочти его – и ты все поймешь.

     Мужчина склонил немного голову, и я понял, что он смотрит на мою руку.

     – Ай! Кажется, мои духи перестарались.

     Услышав это, я дернулся в сторону, чтобы убежать. Он выставил руку передо мной. Я занес камень для удара, но руку свело судорогой. Камень выпал из внезапно потерявших силу пальцев.

     – Я же сказал, что не собираюсь ничего с тобой делать. Поверь мне, я бы нашел более легкий способ, – его голова немного наклонилась. – Порой сложно заставить духа следовать поручениям… Но это легко исправить.

     Хладовей опять посмотрел на мою окровавленную руку. Я словно завороженный заглядывал в его капюшон и наблюдал за лазурными глазами. Он близко наклонился к моему уху и сказал:

     – Опасайся Эльдарана.

     Я очнулся, когда почувствовал, как заклятие начало действовать. В мою сущность ворвалось нечто чужеродное. Меня словно перевернуло с ног на голову. Я пошатнулся. И не сразу понял, что на меня действует заклятие солнцевея! Я не стал сопротивляться – было поздно. Отторжение могло разрушить меня. В последний момент я подался вперед, чтобы отпихнуть хладовея, – и в полном изумлении прошел сквозь него.

     – Прочитай письмо!

     Я зажал уши, чтобы не слышать невыносимого шипения и унять головную боль, съедающую изнутри. Ноги подкосились, и я рухнул на землю.

     – Аким! Ким! Очнись!

     Я открыл глаза. Вокруг кромешная тьма, надо мной – чья-то тень. Я занес кулак для удара. Тень поймала его.

     – Эй, ты что?! Это я! Поднимайся – они ушли, – дошел до меня голос Ману.

     Сфера исчезла. Лишь из выхода струился призрачный лунный свет. Я сел, медленно приходя в себя. В висках стучало, и я потер их, унимая боль.

     – Что случилось?

     – Это ты сделал? – накинулся он вдруг.

     – Я? Что?!

     Потом я понял – он говорит про ледяную стену.

     – Нет-нет!

     – Да вот и я подумал, что это слишком для твоей однопроцентной Силы... – даже сейчас он не упускал случая съязвить.

     – Волки! Они напали на тебя?! – спохватился я.

     – Как видишь, я цел. Они не тронули меня и вернулись в лес. Я пошел в обход искать тебя… И нашел. Ты как? Очухался? По-моему, нас загнали в ловушку, – сделал вывод Ману.

     По его голосу я понял, что он цел и весьма весел. Я вспомнил про руку, но не почувствовал боли. Мне захотелось взглянуть, но в темноте ничего не увидел. Тогда я осторожно коснулся ее. Она была гладкой и прохладной – ни крови, ни царапины.

     – Что ты делаешь?

     – Моя рука...

     – И что? – Ману посерьезнел.

     – Ты видел хладовея? Он был здесь!

     – Не было здесь никого, – хмыкнул Ману. – Хотя знаешь, ты так орал, что собрал не только волков, но и всех собак в округе. Не удивительно, что и хладовеи тоже сбежались посмотреть.

     Я снова ощупал руку и обнаружил разодранный рукав.

     – Вот! Глянь! – я ткнул рукавом в лицо Ману.

     – И что?

     Я взвыл, теряя терпение.

     – Он чуть не откусил мне руку! А теперь она цела!

     – Хладовей хотел откусить тебе руку?

     – Да нет же! Это волк укусил! А хладовей наложил на меня заклятие – и рука исцелилась. Это же невозможно – хладовеи на это не способны! Хладовеи не исцеляют!

     Ману задумался, пытаясь понять эту простую истину. Его глаза тускло блеснули в темноте.

     – Так, пошли! – скомандовал он. – Что мы сидим здесь, как пещерные люди.

     – Пещерные люди?

     – Да-да, те самые. Ты водишь дружбу с их потомками. Не знал?

     Я облизнул сухие губы.

     – Ману... – выдохнул я с удивлением.

     – Ну что еще? – нервно спросил он.

     – Зуб... Мой зуб тоже цел! – я вновь и вновь проводил языком по зубам, убеждаясь, что не ошибся.

     Не поверив, Ману наклонился ко мне ближе, чтобы посмотреть.

     – Стой! Письмо! – всполошился я. От неожиданности Ману отпрянул.

     Я торопливо полез под куртку, нащупал карман туники... Пусто.

     – Какое письмо? – спросил он металлическим голосом. Ману начинал раздражаться.

     – Из библиотеки... Оно было у меня... Я сегодня его нашел в книге.

     Ману уперся в меня пристальным взглядом, обдумывая что-то.

     – Так, понятно, – сказал наконец он. – Чем дальше, тем интереснее! Сначала волки, потом хладовей, теперь еще и зуб с письмом! Все, пошли к Царимиру!

     Он поднялся.

     Мне было не понятно – куда же делось письмо?.. Я снова пошарил по другим карманам и, к своему разочарованию, ничего не обнаружил.

     – Может, я его потерял, когда падал со склона? – мне отчаянно не хотелось в это верить. – Ну и дурак, не прочел его раньше!

     – Откуда хладовей знает про письмо? – сказал я уже вслух.

     – Ким, давай завтра! Мы тут уже два часа торчим. Ужин мы пропустили. Наверняка, нас уже спохватились, – засуетился Ману. – Вдруг волки снова захотят выползти! Здесь опасно... Расскажешь мне все подробно по дороге.

     К сожалению, он был прав, и я не стал с ним спорить. Я нехотя поднялся. Ману направился к выходу.

     – Постой! – окликнул я его. – А вдруг в этом письме что-то важное?.. Ничего не рассказывай Царимиру.

     – Ты с ума сошел! На нас напали!

     – Я завтра попробую его найти. Должно быть, оно выпало… Главное, про письмо не говори! – настойчиво повторил я. – Завтра мы придем сюда утром, поищем его, а потом все расскажем Царимиру.

     Ману помедлил, но кивнул. Мы покинули пещеру.

     12 Церемония

     Ким

     – Ты уверен, что носил письмо с собой? Мы уже везде обыскали. Его нигде нет, – Ману устало смотрел на меня. Его карие глаза сейчас как никогда были светлыми, почти золотистыми.

     – Да, все это время носил с собой. В библиотеке я точно сунул его в карман, – с досадой и отчаянием сказал я, поправляя лук на плече (теперь уж точно с ним не расстанусь).

     – Мы уже тут полдня ходим. А толка нет!

     Мы забрались высоко на скалу. Здесь было шумно от ветра, но зато с такой высоты хорошо видно горы. Темные, сливового цвета облака, нависшие над Долиной, пропускали на землю малую часть света.

     Мы обошли все вокруг. За ночь снег замел все наши следы. Ледяная стена исчезла. Пещера действительно была, а я даже не знал о ней, хотя мы часто ходили мимо. Там я ничего не обнаружил – обычная пещера.

     – Может, оно выпало еще в городе, на катке? – предположил Ману. – Если это так, то все... Его могло унести ветром. Или смели дворники. Бессмысленно искать!

     Я в задумчивости почесал затылок и огляделся, все еще надеясь на чудо.

     – Может, ты прав… – растерянно ответил я, опускаясь на холодный валун.

     Ману подошел к обрыву. Порыв ветра взлохматил его волосы, выбившиеся из-под шапки. Взяв камешек, он размахнулся и со всей силы швырнул его вдаль.

     А я с горькой ухмылкой сорвал ветку с сухого можжевельника, росшего из-под камня, и принялся вычерчивать на насыпи двенадцатиконечную звезду, смиряясь с потерей. Не думал, что письмо оказалось важным. Во всем виновата моя халатность. Надо было прочитать его сразу же, как только нашел.

     – Давай подумаем еще раз, – предложил Ману, поворачиваясь ко мне. – Заклинатель велел прочесть письмо, которое испарилось. Тебе не кажется это странным? Я думаю, что это он вытащил его у тебя, когда ты был в отключке. А то, что он тебе говорил, – всего лишь отвлекающий маневр. Письмо важное. Как ты сказал, прямо из Светгора... Так? Нет! Нам не следует затягивать и молчать! Нужно пойти рассказать Царимиру. А вдруг там что-то ценное? И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

     Я помрачнел.

     – Ты хочешь сказать, что его украли?

     – Получается, ты вынес письмо из замка, и оно стало легкой добычей, – Ману подчеркнул свою находчивую мысль довольной улыбкой, но ничего смешного я в этом не видел.

     Я угрюмо опустил плечи, отшвырнул ветку и зашагал к обрыву. Легче не становилось. Я слушал шум ветра, погружаясь в глубокое раздумье. Я уже в сотый раз прокручивал вчерашний случай.

     Ману вздохнул:

     – Чтобы в письме ни было, Царимир обязан знать!

     Исцеление, письмо, волки... Я посмотрел на руку – абсолютно здорова. А зуб целый. Это обескураживало.

     Но как? Как хладовею удалось использовать заклятие солнцевея? Да еще без посоха! Это говорило только об одном – заклинатель очень силен. Я его недооценил – и зря! Это подтверждало и его нематериальность. Выходить из своего тела способен только такой сильный заклинатель, как Валемир. И то он мог это делать только в далекой молодости… Насколько же важное это письмо, которое требовал прочитать хладовей?.. О какой правде он говорил?.. Бред какой-то. Ману прав. Меня обвели вокруг пальца. Кто он? Откуда? Если он украл письмо – может, его кто-то подослал…

     Будто лучом, меня пронзила эта светлая мысль. Я резко повернулся к Ману, сделал шаг, чуть не сорвался с обрыва и замер.

     – Все хорошо? – поинтересовался Ману, он изучал меня беспокойным взглядом, выжидая, когда я заговорю.

     – Ну?.. – сказал он, приподняв темную бровь.

     – Это Вестар.

     На лице Ману возникло то ли сомнение, то ли удивление. И то, и другое вместе.

     – Вестар? – непонимающе спросил он. – Он-то тут причем?

     – Я же тебе говорил, что Вестар не хочет, чтобы я был наследником! Он печется о своем сыне!

     – Да никто не скрывает, что Вестар презирает тебя. Извини, но давай будем называть вещи своими именами, – спокойно ответил он. – Вестар предвзято относится к тебе. Все об этом знают и видят. Зря Царимир пытается сблизить его с тобой. Никогда Вестар не поменяет свое отношение, как бы он этого ни скрывал.

     – Да не в этом дело! Точнее… Ты не дослушал. А вдруг Вестар строит заговор против Царимира?! – торопливо заговорил я. – Вестар специально подослал хладовея, чтобы не выдать себя. Понимаешь, он целыми днями просиживал в кабинете дяди, пока того не было. Видимо, письмо действительно важное, а я случайно обнаружил его. Наверное, он украл его с помощью своего союзника... Ману, я должен найти письмо!

     Глаза Ману забегали. Он пытался понять хотя бы одну мысль, сказанную мной.

     – Все сходится. Вестар подослал сильного заклинателя, он не стал рисковать. В той пещере, хладовей отвлек меня. Он не мог действовать физически, так как был не материальным, – и воспользовался заклятием. Волк укусил меня, чтобы заклинатель исцелил меня. А для меня заклятие солнцевея ровно смерти. Так он отвлек меня – я потерял сознание, а он украл письмо. Но он еще говорил мне об Эльдаране и…

     – Не плохо, у тебя отличная фантазия! Интересно, а он не подумал о том, что ты уже мог прочесть письмо? Тогда почему он рискнул и оставил тебя живым? Зачем? Ты же свидетель!

     Я вспыхнул.

     – Даже если бы я прочел письмо и рассказал Царимиру, что это дело рук Вестара, дядя мне бы не поверил!

     Ману побелел.

     – Конечно, не поверил бы! Потому что Вестар предан Царимиру… И он это доказал еще твоему деду много лет назад. Царимир стал бы доверять ему, если бы хотя бы раз усомнился? Да, Вестар дерзок, но он человек слова! Что бы ты ни думал о Мортенсе, для Царимира это ничего не значит, – сказав это, Ману подобрал камень.

     – Доказал… Что же он такого сделал?

     Ману помедлил, размышляя.

     – Временем… Доказал временем – он половину жизни потратил, помогая Царимиру.

     Я начал выходить из себя.

     – Ким, будь это Вестар или Арзу... Да кто угодно! Царимир должен знать об этом – и мы пойдем сейчас и расскажем ему все!

     Ману размахнулся и со всей злостью швырнул камень вдаль.

     Я непонимающе смотрел на него.

     – Я должен найти письмо сам.

     – Пойдешь рыться в вещах Вестара?

     Я скрипнул зубами от ярости.

     Царимир не поверит мне, как и Ману. Я должен, сам разоблачить Вестара. Правда, каким способом я еще не знал. Как заставить Ману молчать? Он же рискует. Я подошел ближе к Ману.

     – Ты ничего не расскажешь Царимиру. Если ты будешь молчать, я сделаю все, чтобы Царимир отпустил тебя.

     Ману надолго задержал на мне взгляд. Я наблюдал, как золотые радужки наливаются чернотой. Наконец он сказал:

     – Хорошо, но после праздника мы обязаны рассказать.

     – По рукам! – я широко улыбнулся.

     Порыв ветра хлестнул нас колючим холодом. Ману согнулся и процедил сквозь стиснутые зубы:

     – Блин, холодно же как!

     ***

     Мы вернулись к обеду. В столовой было так светло, что казалось, здесь скопился весь солнечный свет со всей земли. А ведь утром было пасмурно, и когда распогодилось? Впрочем, мне было не до этого. Я настолько проголодался, что, не замечая собравшихся (а их было не много), забыл о приличиях и с жадностью накинулся на еду. Наслаждаясь вкусом сочной печеной птицы.

     Май, склонившись над тарелкой, брезгливо косился в мою сторону. Марта медленно пережевывала овощной салат. Ее волосы воздушными волнами падали на плечи. В зеленом платье с длинными рукавами и рядами мелких пуговиц на манжетах и воротнике – она походила на желтую хризантему.

     Я поймал ее взгляд и отметил, что ее глаза были чистыми, как у младенца. Она робко отвела глаза, вцепившись в салфетку тонкими пальцами. Я не стал больше смотреть в ее сторону, чтобы не смущать. Я вспомнил Северину, смелую и решительную. Марта ни за что бы ни полезла на забор и не доверилась бы незнакомцу.

     Валемир внимательно наблюдал за нами со своего места в конце стола. Его тусклые, отуманенные глаза с интересом перекидывались то к одному, то к другому, что он позабыл о своей еде. Интересно, он хорошо видит сквозь пелену?..

     После сегодняшнего утра меня вдвойне охватило волнение. С одной стороны, догадка о Вестаре не была для меня утешительной, его надо еще проверить. А с другой – я боялся за дядю.

     Закончив с едой, я отставил тарелку и, неловко попросив извинения, покинул столовую.

     Тело заметно отяжелело. Я сильно захотел спать. Зайдя в маленькую гостевую комнату, я плюхнулся на диван, и на меня тут же снизошел сон. Под теплыми лучами полуденного солнца я незаметно задремал.

     Проснулся я от того, что меня кто-то легонько тормошил за плечо. Я приоткрыл глаза. На краю дивана сидел Арий. Его лицо было преисполнено умиротворением, а мятные глаза неподвижны и спокойны. Одет он празднично – в синюю накидку с широкими рукавами, с шеи свисала тонкая нить с серебряным амулетом полумесяца.

     – Где Царимир? – спросил я, опираясь на локти, и огляделся.

     Солнце за окном уже садилось – в комнате стало темнеть. Сколько же я проспал?! Наверное, все из-за вчерашних переживаний.

     Арий посмотрел в сторону двери.

     – Все в гостиной. Тебе лучше присоединиться к нам, – улыбнулся наставник.

     Я потер глаза, сбрасывая сон. Теперь я осторожен с Арием – он может запросто считать прошлое, если вовремя не спохватиться. А мне совсем не нужно, чтобы он знал о письме. Однако же он внимательно смотрел на меня. И неожиданно в голове возник вопрос, который я никогда ему не задавал, хотя следовало.

     – Арий, как ощущает солнцевей свое заклятие?

     Задумчивый взгляд Ария дрогнул. Он прикрыл глаза ветхими веками. Я сначала не понял, что он искал для меня подходящий ответ.

     – Словами трудно передать… – улыбнулся он, собирая в уголках глаз пучки морщин. – Если только найти нужный образ, чтобы понять… Вот есть река – движение. Вода в ней теплая и имеет плотность. Она перетекает в ладони, ты чувствуешь тепло... Оно вливается в душу. И это тепло становится светом. В какой-то момент ты осознаешь, что этот свет и ты – одно целое. Хладовеи, напротив, не могут олицетворять себя со светом, это чуждое для них состояние. Они часто прикасаются к тени. Поймать течение Силы мы способны, но использовать его не можем. Если только завладеть... Мы завоеватели и можем только поработить, подчинить и забирать. Солнцевеи – есть свет. Поэтому они могут отдавать, создавая жизнь. Они создатели. Две крайности, две противоположности. Но один не может существовать без другого – таков закон.

     – А как же Царимир? Ведь он может создавать.

     – Да, может. Все могут… Для этого нужно, как я уже тебе говорил много опыта и знания, и порой на это не хватает жизни, – Арий наклонился ближе. – Но скажу тебе… Если ты способен воззвать все свои высшие представления о Силе, ты сможешь стать кем угодно и чем угодно. Одно качество с рождения у тебя уже есть – дар чувствовать внутреннее состояние. Ты не замечаешь этого дара. Он так естественен, что ты почти не прилагаешь никаких усилий, чтобы воспользоваться им. Что касается остального, ты должен овладеть способностями солнцевея и развивать их, пока они не станут такими же естественными, как и твой дар. У Силы есть две противоположности. Увидеть – значит, призвать как светлое, так и темное… Ни то, ни другое – не хорошо и не плохо. Это просто есть – и все.

     Арий застыл, пока я пытался собрать в целое сказанное и пропустить через себя. Наставник отпрянул.

     – Нет необходимости мне учить тебя. Ты это знаешь сам, где-то в глубине своего сердца. Если ты задаешься вопросами – значит, ты готов. Значит, ты можешь. У Царимира на тебя очень большие надежды…

     Сон окончательно ушел.

     – Поговорим об этом потом, – Арий провел рукой по моим волосам и, шурша одеждами и опираясь рукой о колено, поднялся.

     – Не задерживайся.

     Он оставил меня лежать одного в комнате.

     Под спокойные звуки музыки, лившиеся откуда-то из глубины замка, я размышлял, уставившись в приоткрытую дверь.

     ***

     В Горном замке разожгли все камины – и стало по-настоящему жарко. Я был истощен и нуждался в Силе, как в воздухе. Вспыхнула мысль пойти в лес. Но она тут же потухла, как только я вспомнил про укор Вестара. Я остался. Тем более меня замучили приступы удушья.

     Оставалась всего неделя до праздника и посвящения Лияны в заклинатели. А самое главное для меня – соревнования, проводившиеся каждый год в замке. По правилам участвовать мог любой. Я надеялся, что не попаду в один забег с Маем.

     Я старался держаться почтительно с заклинателями. Но добиться их расположения к себе невозможно. Они по-прежнему надменно смотрели на меня, скупо улыбаясь. Мои попытки заговорить сопровождались натянутым молчанием. Отчасти это и моя вина – я создал о себе не самое лучшее впечатление изначально. Теперь мне трудно что-либо изменить. В то время как Май не отходил от отца ни на шаг, внушая ему свою преданность и покорность, а Совету – глубокое уважение.

     В глазах заклинателей я был закрытым и слегка диковатым племянником Царимира. Я ловил редкие тягостные взгляды Арзу. Его подарок навсегда запечатлелся в моей памяти. Да и насмешка в его глазах, увы, не даст мне этого забыть.

     Самое большое мое успокоение – это дядя. Царимир был весел и находился в приподнятом настроении. Наперекор Вестаровым предупреждениям насчет посоха. Царимир позвал меня и поговорил наедине. Чтобы не вызвать лишних подозрений, он специально придумал затею с соревнованиями. Дядя был уверен, что я выиграю бега, – и тогда он сможет без всяких сомнений со стороны Совета вручить мне посох. В конце концов, он изъявил желание, чтобы я посетил столицу тепла и солнца, великий Светгор.

     В этой круговерти мне было сложно подобраться к Вестару. Никто в замке не спохватился о письме и даже не упомянул о нем. Я пристально наблюдал за Вестаром. Он словно не замечал меня. И как ни странно, он вел себя сдержанно и отчужденно. Я не уловил в его настроении победы. Странно, ведь ему удалось заполучить письмо назад. Во мне зародилась тревога, что я ошибся на его счет. Может быть, Вестар тут действительно не причем… Я прогнал сомнения. Ведь Вестар мог притворяться и делать все, чтобы не вызывать подозрения, – вокруг же столько свидетелей.

     Я решил отложить слежку и подождать неделю, когда закончатся праздники. Наверняка, сейчас он ничего не будет предпринимать.

     Я сосредоточил все свое внимание на бегах. Получить посох – вот что было сейчас главным. Получить силу и найти того хладовея! С посохом я не остановлюсь ни перед чем! Я полностью погрузился в мысли о бегах и больше времени проводил верхом на Белохвосте.

     Однажды вечером, после обильного ужина, уставший и вымотанный от жары и нудных посиделок у камина, я плелся в свою комнату. Как вдруг из-за угла раздались голос Ману и звонкий смех Лияны. Мне не хотелось попадаться им на глаза. Я юркнул в тесную нишу, где умещались только небольшое кресло и книжный столик. Обычно здесь сидели слуги в перерывах на отдых. Притаившись, я подождал, когда парочка пройдет. Но, на полную неожиданность, шаги затихли прямо передо мной. Я тихо выдохнул, чтобы не выдать себя. Не хватало еще подслушивать чужую беседу! Выбора не оставалось. Не выходить же из своего укрытия теперь и ставить в неловкое положение Лияну.

     Лияна перестала смеяться. Последовала многозначительная тишина. Молчание затянулось.

     Я насторожился. Лияна тихо заговорила. Голос ее стал взволнованным и торопливым.

     – Сколько ты еще будешь стоять на службе у Царимира? Когда он отпустит тебя? – в ее голосе я прочел легкую грусть, больше похожую на обреченность.

     Ману не спешил отвечать.

     Со мной он долго не церемонился и за словом в карман не лез. Но теперь он тщательно подбирал слова.

     – Я надеюсь, через четыре года, – наконец произнес он. – Когда Ким достигнет своего совершеннолетия. Но не раньше – Царимир слишком печется о племяннике.

     Лияна сильнее погрустнела. Ману продолжил:

     – Я благодарен Царимиру за то, что он взял именно меня. Я так долго ждал своего часа, что согласен на все.

     – Мне жаль мальчика – он не виноват, что так похож на своего отца…

     Я сильно захотел пить. На столике стоял графин с водой. Я посмотрел на него и тут же отвернулся, собрав волю в кулак. Придется ждать.

     – Я боюсь за тебя, Ману. Иногда духов используют и не отпускают, пока заклинатель не доживет до своих последних дней. И случается, что духи служат до последнего вздоха своего хозяина... А смерть настигает внезапно, – ее голос дрогнул. – Вдруг и с тобой будет так?! Тогда ты вернешься назад, откуда пришел… И мы больше никогда не увидимся.

     К щекам прильнула кровь. Я сглотнул. Не ожидал столь личного разговора. Мне до жути стало тесно в своем убежище. И я уже проклял себя за идею спрятаться здесь. Я закрыл уши. Подумать только – какое несправедливое отношение к духам... Столько рушится надежд и привязанностей... Когда они успели сблизиться? Я вспомнил, что раньше Царимир брал часто с собой Ману в Светгор.

         – Духи невидимые и бесплотные. Они остаются целостными и осознающими в невидимом мире. Я не забуду тебя.

     – А как ты жил до того, как пришел сюда? – голос Лияны дрожал. Она подавляла боль. Разговор давался ей тяжело.

     – Я умер, когда мне было за тридцать. Память все еще цепляется за прошлое, но я стараюсь избавиться от воспоминаний, что бы жить заново и видеть мир в других красках. Но прошлое все равно мешает… – сказал Ману. – Я бы мог не пойти на призыв Царимира и дождаться своего часа, чтобы память о прошлом стерлась, но я тосковал и отчаянно хотел вернуться назад. И встретил тебя… Царимир искал духа на службу, а я незамедлительно отозвался. Когда Царимир отпустит меня и отменит заклятие, я останусь здесь, в этом мире. И тогда я стану смертным и свободным.

     Я почувствовал, что Лияна улыбается. Затем опять последовала тишина. Мне становилось не по себе в замкнутом пространстве. К горлу подступила тошнота.

     – Ты слышишь?! – оборвала Лияна тишину. – Кто-то идет!

     Я прислушался и услышал голос Арзу. Сердце подпрыгнуло так резко, что его стук мог вполне выдать меня. Я слишком расслабился – и их страх перешел ко мне. Голова закружилась, я вцепился в кресло, унимая сердцебиение.

     – Это отец! – торопливо прошептала Лияна. – Прячемся! Лучше не попадаться ему на глаза!

     Я облизнул пересохшие губы и вжался в кресло.

     Ману резко отодвинул занавес ниши. На меня хлынул поток света, и я прищурился.

     Карие глаза Ману округлились и сиюминутно стали черными. Я не сразу узнал его. Показалось, что он стал взрослее и статнее. Даже не знал, что он способен настолько преобразиться!