Текст книги "Рай. Земля. Ад (СИ)"
Автор книги: Елена Тихомирова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)
– И какие у вас предположения? – словно между делом поинтересовался повелитель. Он продолжал что-то дописывать в свитке, как будто её приход являлся чем-то совсем несущественным.
– Армагеддон.
Это одинокое слово прозвучало как-то немыслимо глупо. И ужасно. Лея внутренне съёжилась, ожидая ответа. Демон же действительно отвлёкся от занятия, удостаивая девушку своим величайшим вниманием.
– И откуда такие озарения?
Ал’Берит слегка ухмыльнулся, нарушая ход светской беседы. Ироничный вопрос окончательно выбил её из колеи, заставляя думать, что она всё же ошиблась. Но пути назад не было. Нужно было пояснить свою точку зрения.
Отрывки смутных, размытых фраз служили скудным объяснением. Если бы ей довелось разговаривать с человеком, тот скорее всего не понял бы доводов.
– Так что Армагеддон, – заключила она, внутренне содрогаясь.
Говорить о таком казалось дикой нелепостью. И не важно, что окружающий мир являлся наиболее веским доказательством обратного.
– Нет, – поморщился наместник. – Не то слово, но смысл, который ты вкладываешь в него, вполне подходит.
– Так что происходит? – умоляюще спросила Лея.
– То, что Земля используется для жизни человека, вовсе не означает, что она пригодна исключительно для людей. Был создан новый прототип, который быстро накапливает необходимую энергию. Более того, содержит самовозобновляемый источник.
Ответ не прояснил многого, но основной смысл стал и так понятен.
– Новые люди?
– Можно и так сказать… Обновлённое человечество, – рассмеялся демон над собственными словами. – Испытания образцов показали себя достаточно хорошо. Дело осталось только за тем, чтобы опробовать новую систему на практике.
– А для этого старое должно освободить жизненное пространство? – горько осознал разум.
– Именно. Так что визиты ангелов являлись не чем иным, как согласованием о том, как это будет происходить, – соизволил даже пояснить он.
– Великолепно! – восхитилась первый заместитель, понимая, что ей нужно было что-нибудь выпить. И покрепче.
Догадываться о конце света – это одно. А когда тебе сухо излагали логичную подоплёку вопроса – другое. Ручные станки не выгодны, нужна автоматизация процесса. Своеобразная промышленная революция.
– И когда начнётся?
– Через адскую дюжину дней.
Ответ снова заставил землю под ногами исчезнуть. Лея искренне считала, что у её мира было в запасе хотя бы столетие. Не могли же такие глобальные вопросы так быстро решаться! Она потрясённо прошептала:
– Так скоро?
– Обсуждения тянулись достаточное количество лет. Окончательное же шлифование соглашения никогда не занимало много времени.
– А почему именно заменять человечество? Наверняка есть и какая-нибудь другая подходящая для жизни планета, – пытаясь ещё хоть что-то и хоть как-то исправить предположила девушка.
– Это было бы невероятным подарком судьбы, – мечтательно произнёс Ал’Берит. – Но найти подобную землю обетованную пока так и не удалось. Даже для выращивания пищи для самих людей необходимо значительное терраформирование. Что уж говорить о душах? Их энергия – это не что иное, как передаваемая им сила самой планеты. Явление уникально.
– И вы выкачиваете её в своих целях? – она ужаснулась от осознания всей полноты картины. – Если бы не переработка в кристаллы, то та бы возвращалась обратно?
– А вот теперь тебе действительно стало жутко, – заулыбался демон. – Для того чтобы душа наполнялась энергией – она должна быть связана с сущностью планеты. И эта привязка как в человечестве, так и новых прототипах – самое сложное. И минимальное условие для него – родиться и жить на вашей… Земле.
– И что будет, когда вы исчерпаете этот… источник?
От сухих определений коробило, но говорить яркие слова, более точно описавшие бы всё то, что значил для Леи её родной мир, повелителю она не могла. Это было бы словно отдавать на поругание самое святое.
– Работаем над этим. Уж очень не хочется терять. Но даже та пустота, которую ты себе представляешь, будет не абсолютна и истинна. Это тоже энергия, только воспринимаемая совсем иначе.
Ал’Берит обворожительно улыбнулся, но молодая женщина не заметила красоты его улыбки. Он сказал правильно. Ей действительно стало жутко. Даже все её чувства к нему значительно посерели. Как можно было любить такое существо? Столь далёкое в своём сознании от человека? Или она не права? Разве не делали сами люди примерно тоже самое, пусть и немного иными путями?
– И как мы будем уничтожены? – спросила Лея, хотя не так уж и хотела знать ответ на этот вопрос.
– Мы? – виконт хитро прищурил глаза, и она исправила фразу.
– Человечество.
– Люди будут устранены достаточно целенаправленными на них действиями. Пусть это и займёт немногим больше времени, но не станет соответствовать занятной инструкции, описанной в Откровении Иоанна Богослова. Всё-таки нужен пригодный для жизни мир.
– Я могу в этом участвовать? – взыграла вера в лучшее, хотя Лея ещё и сама не понимала толком, зачем ей это было надо.
Что-либо изменить? Не в её хрупких силах. Но быть может… Хоть что-то… Хоть для кого-то возможно стало бы предпринять. Это всё, что оставалось… И, быть может, ещё. Самое последнее и тайное желание – снова увидеть родной мир, пока он не стал совсем чужим домом.
– Не в первой волне. В возникшем хаосе может быть, что угодно, – воспротивился Ал’Берит и заключил. – Но позже вполне.
– Это доставило бы мне удовольствие, – искренне поблагодарила первый заместитель привычной фразой. Это давало ей самую настоящую надежду, но наместник только с сомнением усмехнулся.
– Удовольствие доставят мне твои попытки, – не сомневаясь в её ещё не оформившихся задумках, сказал демон. – Сегодня вечером в столице будет официальное объявление… Армагеддона, – последнее слово заставило его рассмеяться, но эту шутку Лея не смогла понять. – Такое грандиозное событие трёх миров нельзя не отпраздновать. Я пришлю за тобой по возвращению.
Заключительная точка в разговоре была поставлена. Она вышла из кабинета, стараясь не показывать свои эмоции, но её буквально затрясло от гнева.
* * *
Вновь вернулось первоначальное осознание того, кем она являлась для Ал’Берита.
Игрушка в цепких кошачьих лапах.
Живая добыча.
С ней можно было играться. Для начала схватить и почти сразу же отпустить, вроде как на волю, но не выпуская из зоны видимости, чтобы в нужный момент сжать когтями, нанося раны. Не сильно. И это должно было повторяться снова и снова, лишая силы. Ведь для всей полноты эмоций охотника мышка обязана долго трепыхаться. И только это и оставляло её в живых. Как только она перестала бы развлекать кота, то ей была уготована одна единственная возможная участь. Но со временем у крохотного живого существа на сопротивление сил уже не могло остаться. И тогда когтистая лапка начала бы теребить добычу, провоцируя на действия. И если бы их не возникло, то острые клыки впились бы в плоть. Незамедлительно и беспощадно.
Отгоняя столь живую картинку сравнения Лея встряхнула головой, возвращая свой разум в реальный мир.
Слышать, что происходило за дверями в замке, она не могла, но её не покидала уверенность, что фраза: «Вызванная по вашему распоряжению госпожа Пелагея прибыла, повелитель» уже давно была произнесена, ибо на этаж, где находились личные покои Ал’Берита, молодая женщина прошла быстро и без заминок.
– Я здесь. Как вы и желали, – мягко произнесла она, стараясь стереть формальность этой неформальной встречи.
– Да. Вы всегда в моём распоряжении, – сдержанно ответил виконт, не поднимаясь из своего кресла, предпочитая оставаться спиной к ней…
Такая короткая фраза. Но сколько было в ней смысла и потаённой сути…
Лея промолчала, не зная, что сказать, но волна горечи и внутреннего протеста, вызванного гордостью, разлилась по её телу, заставляя щёки зарумяниться. Столько дней она, ведомая своими чувствами, надеялась на скорую встречу с Ал’Беритом. Ждала его нежных прикосновений. Возможности поговорить, чтобы стать ближе, разрушая отдалённость, неожиданно возникшую между ними. Ныне же какое-то чувство гадливости по отношению к себе переполняло и обращало в прах первоначальное желание. Теперь она сама же мечтала бежать прочь, но уйти можно было позволить себе только с его высочайшего дозволения.
– Вы думаете, с моей стороны было бы разумно поступать иначе? Разве это, прежде всего, не говорило бы о моей глупости? – позволила себе первый заместитель оттенок вызова через некоторое время.
Это наконец-то привлекло внимание повелителя к ней. Он всё же встал, подошёл ближе и, приподнимая пальцами подбородок молодой женщины, смотря прямо в глаза, холодно произнёс:
– Я как раз решаю, что мне думать.
Что-то внутри неё инстинктивно остановило её от продолжения разговора. Так зверь ощущал невнятную опасность и замирал в ожидании.
Это, казалось, удовлетворило и Ал’Берита. Он неторопливо убрал руку от лица Леи и отошёл немного в сторону.
– Раздевайся, – коротко и непоколебимо приказал он спокойным уверенным голосом. После чего несколько изменил интонацию, давая понять, что ему сейчас доставляло удовольствие издеваться над ней. – Ведь твой интеллект считает мудрым исполнять все мои прихоти.
Несчастная позволила себе ненадолго прикрыть глаза и, угомонив внутренние противоречия, расстегнула пуговицы. Лёгкое платье заскользило вдоль тела и с мягким шелестом легло на пол. Сердце билось словно птица в клетке, и она с удивлением услышала свой собственный дрожащий и хрипловатый голос:
– Но это не значит, что я сама так хочу.
– Вот как? – равнодушно заинтересовался Ал’Берит, рассматривая массивную печатку на мизинце. – Что же для тебя твои желания? Подчинение собственным сиюминутным эмоциям? Или достижение некой цели, что принесёт тебе удовлетворение?
Молчание повисло в воздухе. Как и всегда отвечать следовало осторожно, а она не могла выбрать. Оба варианта были столь тесно сплетены между собой, что желание казалось хрупкой границей между тем и другим, но ведь на самом деле не так. Что-то было всегда первично…
Наконец Лея произнесла:
– Мотивированная, в том числе и чувствами, потребность делать или не делать что-либо. Получать или не получать.
– Подойди ближе, чтобы я мог проставить на тебе клеймо. Ведь раз ты исполняешь все мои повеления – ты не более чем моя собственность. А подобные вещи принято метить.
При этих словах печатка на его пальце залилась жёлто-красным цветом раскалённого металла. В горле у неё образовался некий комок. Молодая женщина машинально попятилась от близкой угрозы.
– Считаешь, что не хочешь этого?
Конечно же она не хотела! При этом его взор даже не скользнул по ней, а в голосе ни разу не исчезли повелительные нотки. В попытке избежать намеченного Ал’Беритом действа, она ответила:
– Более важное желание иногда вынуждает совершать некоторые совсем неприятные поступки. Но это не означает, что должно тянуть к их свершению.
– Но ведь если ты не хочешь воплощать эти шаги в жизнь, то как ты можешь искренне желать того, к чему они ведут? Более того, тебе может что-то не нравиться. Но если ты предпочитаешь достигнуть желаемого, то станешь это совершать. А разве это не означает, что ты этого хочешь? Цель и мотивированная потребность.
Она окончательно запуталась в том, что хотел донести до неё демон, и словно бы утратила способность издавать всякие звуки. Логика выглядела невероятно извращённой. Что-то на уровне чувств не стыковалось и казалось крайне неправильным. Но объяснить не получалось. Любые попытки размышления над этим – приводили к тому же выводу. Девушка замерла. Повелитель же вскользь скучающе заметил:
– Ты просила посетить Землю… А ведь между тем, я могу и не дозволить иметь дела, с нею связанные, столь строптивому человеку. Подойди ближе.
Можно было сколько угодно разуму твердить одно и тоже изо дня в день, но глупое сердце всегда могло только подпевать чувствам. И теперь сжималось от боли. Недостаточно сколь угодно знать… Ведь невозможно не верить! Где-то там, глубоко внутри, всегда находилось место надежде на чудо. И когда она разрушалась – возникали свежие шрамы. Увы! От их количества – новые не становились менее безболезненными. «Зачем только нужны все эти „отношения“? Как будто нет других способов разочароваться в том, кто рядом!» – горько подумалось ей.
Между тем ловушка захлопнулась. Ал’Берит давал выбор. И ждал ответ на ранее поставленный вопрос. И Лея уже знала своё решение. Она медленно подошла к нему. Резонанс между холодным полом и жарким воздухом в помещении вызвал озноб.
«Разум даёт человеку многое, – обнадёживающе пронеслось у неё в голове. – По крайней мере, позволяет выживать в тех условиях, в которых можно жить».
– Повернись, – приказал повелитель.
Девушка обернулась к тому спиной и почувствовала, как его рука приподнимала её волосы. Это было последним спокойным ощущением перед сильной болью между лопаток, разливающейся вдоль всего позвоночника, как если бы противные маленькие раскалённые паучки впивались своими жвалами всё глубже и глубже в её тело. Она инстинктивно было дёрнулась, выгибая спину, но заставила себя остаться на месте. Липкие капельки пота выступили на лбу. Сквозь стиснутые до скрежета зубы вырвался приглушённый стон.
– Видишь. Ты сама желаешь выполнять все мои прихоти.
* * *
– … и через соответствующий срок в обеих столицах об этом будет официально объявлено одновременно, – закончил свою мысль Ал’Берит и с облегчением произнёс. – Наконец-то эти переговоры закончились.
Мало того, что ангелы посещали Ад. Так и демонам приходилось бывать в Раю. Точнее на той части планеты, на которой подобные визиты были ещё дозволены. Ведь изгнание сопровождалось достаточно чёткой формулировкой о невозможности возвращения. Слово Царя Сущего нерушимо. Небесный город по-прежнему оставался запретной территорией.
Проходить такие встречи без присутствия «секретаря», имеющего должность Хранителя летописей и Главного архивариуса Ада не могли. Запах же цветов райских всегда раздражающе действовал на наместника. Чтобы устранить, крайне не желающий выветриваться с поверхности его тела, аромат приходилось потрудиться даже демону такого ранга. У герцога подобных проблем не возникало, а потому он сразу перешёл к более важным вещам.
– И всё равно меня смущает замысел. Он имеет достаточно слабых мест, а человечество весьма устойчивая отработанная система.
– В этом я согласен с вами. Ангелы излишне торопятся.
– Только вот сами они считают иначе. Что это мы осторожничаем, – усмехнулся Его высокопревосходительство.
– Как бы то ни было – Князь дал своё согласие. Легионы давно готовы выступить в назначенный час… И между Адом и Раем скреплено достаточно приятное дополнительное соглашение.
– Если бы не оно, то вряд ли вся эта суматоха началась бы, – заметил Дзэпар. – А так. Если прототип окажется удачным… Ему, кстати, придумали название?
– Да. Но я счёл для себя приемлемым узнать его, только если эксперимент пройдёт, как и планировался. Поэтому прошу временно не сообщать наименование при мне.
– Ты как всегда излишне принципиален в таких мелочах, – скривился демон.
Ал’Берит слегка склонил голову. Вроде и был солидарен с этим фактом, но всё вполне устраивало. Как и в течение предыдущих тысячелетий.
– Рай весьма уверен в своём прототипе, – продолжил свою мысль собеседник. – Но это для нас оказалось очень удобным. Если задумка выйдет так, как и планируется – воспользуемся всеми благами. Нет – Рай значительно ослабит свои позиции.
– Удобно. Но ряд нежелательных последствий также будет в любом случае. И основная суть в том, что нам важно только их ослабление. И ангелам, и демонам понятно, что никто не начнёт более войну, которая не нужна и не выгодна ни одной из сторон… Разве это обстоятельство стоит того, чтобы начинать полномасштабное изменение Земли?
– С этого я и начинал наш разговор. Человечество весьма устойчивая отработанная система, – недовольно повторил герцог. – Но ты и сам понимаешь, что либо Князь согласился бы на своих условиях, либо возмущения достигли бы предела, и он был бы вынужден учитывать и иные пожелания.
– Видимо, у меня просто достаточно опыта, чтобы не столь радоваться таким нововведениям.
– Не только у тебя… Хотя одни только постоянные изменения административного аппарата в подчинённых тебе землях делают тебя весьма эксцентричным, а потому заставляют несколько сомневаться в искренности таких слов, – рассмеялся он. – В свете событий, произошедших с последними двумя твоими заместителями, я бы на месте барона Аворфиса не был столь уверен в правильности своего назначения.
– Он просто имеет все основания полагать, что действительно мне подходит, – спокойно возразил Ал’Берит.
– Также как и человек? – как бы вскользь заметил демон, но в его чёрных, без белка, хитро прищуренных глазах всех трёх голов промелькнула насмешка.
– Вы сами в своё время требовали, чтобы вам было интересно, – искренне возмутился наместник. – Я всего лишь выполняю ваше пожелание.
Конец первой части.
Часть II
Земля. Пути неисповедимые
Незаметно исчезает
Всё добро, что было с нами.
В асфальтированном рае
Места нет твоей душе.
Что взамен тебе оставят
За украденную жизнь?
Только чёрный ворон знает ответ.
Знает ответ, а ты – нет.
Hi-Fi «Чёрный ворон»
Глава 1
Виконт Ал’Берит отослал всех Рохжа прочь из помещения. Он желал побыть в одиночестве, которое не нарушалось бы даже умеющими быть незаметными подчинёнными. Демон подошёл к окну в своём кабинете и скрестил руки на груди. Никто теперь не мог помешать повелителю наслаждаться открывающимся видом на Аджитант и прилегающие окрестности. Ал’Берит молча наблюдал за городской суетой, царившей внизу, и вполне различимой для его взора. Мысли же простирались вдаль, собирая воедино осколки окружающей реальности для предстоящих целей.
Знание – точка. Размышления – линия от точки к точке. Домыслы – формирование контура фигуры.
Рисунок вне рамок и границ был бесконечен. Он тянулся во все стороны пространства. Неповторимый эскиз и настоящий шедевр. Это требовало полного сосредоточения, но являлось достаточно обыденным для повелителя занятием.
В кабинете второго заместителя наместника так же властвовало безразмерное спокойствие, хотя и иного плана. Возможно, кого-либо иного на месте барона и оскорбило бы быть всего лишь вторым заместителем, когда первый – самый обычный человек. Но только не Аворфиса. Он понимал, что это досадное неудобство было кратковременным. Даже если и брать в расчёт выше средней продолжительность жизни людей и вообразить, что заинтересованность Его превосходительства осталась бы прежней, то недоразумению оставалось существовать не так долго. Так что барон предпочитал превратить сиё во благо. Пусть человечек занималась бы частью проблем ко всеобщему удовольствию, а он понаблюдал бы, чтобы в дальнейшем самому не совершить какой-либо нелепой ошибки. Более того, это предоставляло ему значительно больше весьма ограниченного свободного времени. Как можно было не радоваться такому подарку судьбы и считать его чем-то пошлым?
А вот в помещении на том же этаже замка, но напротив кабинета второго заместителя царила совсем иная атмосфера, преисполненная тревог и беспокойства. От волнений и переживаний даже сам воздух стал каким-то густым и тяжёлым. Дана со своими помощницами укрылась в тихом архиве, предпочитая попусту не тратить время и нервы… А вот Кхалисси Дайна была вынуждена по полной исполнять свой долг как перед наместником, так и перед кланом, и человеком.
У демонессы уже складывалось нехорошее ощущение, что скоро бродить из одного угла кабинета в другой, причитая о том, как всё плохо, стала бы уже не сама Лея, а она. Госпожа же не прекращала монотонных вышагиваний, крайне резко разворачиваясь, как будто хотела протереть дыры в бесценном ковре. Судя по всему, представитель рода людского считала, что это помогло бы как-то упорядочить хаос в её сознании. Дайна в невероятном положительном эффекте от таких блужданий обоснованно сомневалась, но это хотя бы не доводило госпожу Пелагею до очередного срыва… Всего-то и оставалось наблюдать, чтобы та не споткнулась неудачно… Хотя нет. Приходилось ещё выслушивать и советовать. И вот в этом вопросе состояло основное мучение для телохранительницы.
Чтобы что-то подсказать, следовало понять. Дайна же, как уроженец Ада, была существом эгоистичным и весьма практичным, а осознать проблему, живущего эмоциями, человека не всегда удавалось легко. Приходилось буквально вживаться в её «шкуру», учась сопереживанию. И последнее всё чаще начинало доходить до автоматизма. Периодически демонесса подлавливала себя на мысли, что ей уже тоже всех жалко и всех просто обязательно нужно спасать. Во что бы то ни стало!
* * *
Лея снова развернулась на пятках. Движение умиротворяло и успокаивало взбудораженный мозг. Но, несмотря на это, на глаза снова чуть не навернулись слёзы от воспоминаний о вечере с Ал’Беритом. Подобное приглашение было жестоким. И хуже всего, что ей пришлось играть свою роль. Полностью. Не смея высказать и тени недовольства. Потому что задуманное стоило всех оскорблённых чувств. Она нуждалась в нём… И он абсолютно это понимал. И принимал, внутренне посмеиваясь над человечком. Насколько жалкой она выглядела перед ним!
– Так и будешь бродить? – скучающе спросила Дайна.
Доверить свои сердечные переживания демонессе Лея не могла, ибо ей необходимо было несвойственное для подруги сочувствие. Поэтому вернулась к тому, о чём действительно стоило думать. Во всяком случае, девушка считала именно так.
– Я то ещё могу бродить. А вот там, – она ткнула пальцем куда-то вверх. – Через несколько дней будет уже некому ходить.
– Твои то в чём проблемы? – воительница мученически закатила глаза. – Как твоя жизнь от этого зависит? Кто эти люди для тебя?
– Те, кто не должен умереть по решению демонов с ангелами!.. В которых большинство даже не верит!
– Человечков на Земле несколько миллиардов, а сколько останется?… Ни одного! Вот почему ты просто не можешь радоваться жизни? Она то у тебя есть, – привела иной довод Дайна.
– А почему ты не можешь забыть про свой цинизм и сарказм? Почему не можешь быть обычным… человеком? – искренне возмутилась Лея. Фраза, правда, звучала несколько глупо, но сказать «демонессой»…. Так Дагна и вела себя вполне соответственно.
– Это называется мозги, – пояснила та. – И тебе их включать рекомендую периодически. Ты можешь и дальше продолжать свои прогулки по кабинету, поражаясь, что остальные тебя не понимают. Но это ничего не изменит. Абсолютно.
– Ты права, – была вынуждена согласиться первый заместитель, горько вздыхая, и села в своё рабочее кресло. – Я думала попросить Ал’Берита об организации резерваций. Я так и жизнь хоть кому-то сохраню и… Это стало бы своеобразным запасом кристаллов душ.
– Вот это уже ближе к теме, – обрадовалась телохранительница. – По крайней мере, хоть логически обоснованная помощь. Только учти, что их придётся организовывать в Аду. Планета должна быть полностью очищена.
– Плохо… Это значит только район мифрильных шахт и, возможно, Питомника. Не такая уж и большая территория.
– Если правильно преподнесёшь информацию, то другие города тоже воспользуются твоим предложением.
– И как же её правильно донести то?
Лея была настолько в отчаянии, что даже не задумалась, что такие гениальные мысли уж наверняка бы пришли в голову и наместникам, будь они действительно полезными.
– Приведи несколько больше доводов, чем запас кристаллов душ, – вмешалась в разговор Дарра. – Что ещё можно получить от людей?
Испуганный взор Леи пронзил демонессу насквозь. О таком даже думать не хотелось, но та, как ни крути, была совершенно права.
– Мясо. Более того, дома развлечений не просто так скандал раздували. Конечно, людей на Земле хватит повеселиться, но… Запас. Опять же, они самодостаточная рабочая сила. Могут выращивать пищу… Или что там есть в Питомнике?
– Вот видишь, – удовлетворённо кивнула Дайна. – Всё довольно просто. Ты чего-то хочешь? Заинтересуй в этом кого-то, кто может.
– Так что такое Питомник? – снова задала вопрос Лея.
Когда-то она спрашивала об этом Дагенну. Та сказала несколько фраз, и на этом девушка успокоилась. Тогда и так было предостаточно событий для размышлений. А больше необходимости или желания узнавать об этом районе не было.
– Я понимаю только, что это место, где в Аду сконцентрирована пищевая отрасль.
– Хорошо. Так оно и есть, – сказала подруга.
– Ты что-то не договариваешь, – напрямую заявила Лея, почувствовав какую-то фальшь.
– Мне казалось, что тебе не понравится слышать о том, как выращивают на мясо существ, которых всё же можно назвать разумными.
– Не нравится. Но есть же у нас коровники, свиные фермы… И прочие. Почему и у вас не должно быть?
– Просто у нас выращивают и, – Дайна несколько смутилась и как-то неопределённо пожала плечами.
– Что выращивают?
– И некоторые земные виды. Примитивные… А ты так за всех переживаешь! Вдруг и этих спасать надумаешь, – демонессы звонко рассмеялись, заставляя Лею покраснеть от смущения.
Девушка почувствовала себя крайне неловко. Она любила животных, но никогда не была глобальным поборником справедливости. Увидев котёнка на улице, она могла вынести ему миску молока или принести еду, но никогда не взяла бы домой даже на время, чтобы подыскать хозяев. Прекрасно понимала, что привязалась бы и не отдала, а домашнее животное при её графике работы стало бы скучать в одиночестве. И это тяготило бы её ещё больше, чем просто совершение малого добра… После же слов Дайны Лея поняла как Дагна её видели – сумасшедшей девушкой, бегающей по улицам в поиске и сборе всех бездомных пушистых и хвостатых, чтобы затем принести их в свою крохотную квартирку, где и так ютилось не менее десятка питомцев.
– Пусть растят и разводят. Меня волнуют люди, – спокойно ответила Лея, ставя точку в разговоре.
Больше обсуждений на эту тему с демонессами ей не хотелось. Она немного обиделась.
* * *
На этот раз наместник принял её визит весьма благосклонно. После первых фраз, он даже предложил Лее присесть на возникшее с края его стола кресло и с удовольствием выслушал. Это позволило не только надеяться на благополучное решение вопроса, но и на некое возвращение прежних отношений. Каким бы бредом разуму последнее не казалось, но зов сердца ещё ни кем не отменялся.
– Что ж. До начала действий есть ещё неполных семь суток. Так что этот вопрос вполне можно и рассмотреть даже через дня три, – сказал повелитель.
– Замечательно, – обрадовалась девушка, передавая проект.
Демон ласково улыбнулся, но бумаги не принял. Это насторожило её. Возможно, следовало показать свои измышления сначала Дагна, но насмешка последних вынудила действовать в одиночку. Она даже не рассказала тем, для чего на самом деле направилась в кабинет Ал’Берита.
– Хотя есть в этом деле некоторый нюанс. Весьма значительный именно для той стороны вопроса, что интересна тебе, – позволил себе уточнить виконт.
– Какой же? – тут же поинтересовалась Лея.
– Думаю, что несколько проще будет, если ты посетишь Питомник. Я так понимаю, что Дагна в силу своих причин так толком о нём и не рассказали? Иначе у тебя не было бы такой надежды на решение этого вопроса.
Первый заместитель внутренне напряглась. Это было открытое указание на то, что не стоило во всём полагаться на своих телохранительниц.
– Пожалуй, что стоит и посмотреть, – осторожно согласилась она.
– Вот и замечательно. Если после визита твоё предложение останется в силе, то я с удовольствием его рассмотрю.
Ал’Берит слегка откинулся на спинку кресла и участливо улыбнулся, давая ей понять, что принял бы проект только по её возвращению.
– Когда я смогу отправиться?
– Полагаю, что прямо сейчас ты не готова, – даже с некоторым сожалением в голосе произнёс демон.
– Но я смогла бы сегодня.
Конечно, события стремились свершиться очень быстро. Но терять драгоценное время тоже не хотелось. Так что происходящее было только ей на руку.
– Это само собой. Только если я даже скажу, что внизу тебя уже ждёт карета, в которой будет абсолютно всё, что необходимо для путешествия, которое в общей сложности займёт около суток, ты всё равно будешь искать повод, чтобы хотя бы на пару часов задержаться, – с этим Лея не могла не согласиться. – Поэтому не стоит даже тратить попусту время. Ты прямо сейчас спустишься вниз. Там тебя встретит Кхоттаж.
– А Дагна? – удивилась молодая женщина.
– Не стоит беспокойств. Им сообщат о твоём отсутствии. Заедешь на час домой. Этого времени должно хватить на сборы. После чего отправишься в путь.
– Разве мы уложимся в сутки? – задала она беспокоящий её вопрос. По расчётам одна дорога должна была бы занять почти двадцать часов. – Ведь до Питомника расстояние значительно больше, чем до шахт.
– Часть пути сократится телепортацией… И да, Дагна не получат необходимые ориентиры для неё, поэтому считай это одной из причин, по которым сопровождать тебя будут именно Рохжа, – поставил точку Ал’Берит, и у Леи появилось некое нехорошее предчувствие.
Стало понятно, что и эту причину он называл только для того, чтобы она по возвращении смогла бы объясниться с телохранительницами. Какими же были остальные?
– Ясно, – а что ещё можно было ответить?
– В таком случае жду тебя завтра в это же время, – заключил повелитель.
Она встала с жёсткого деревянного кресла с подлокотниками в виде ястребов или иных похожих на тех хищных птиц. Первый заместитель в подобном совсем не разбиралась. После чего поклонилась и вышла из кабинета наместника. В коридоре Дайны, на удивление, не оказалось, а, значит, переговорить с той уже не удавалось. Нарушать указание Ал’Берита не следовало. Так что пришлось спускаться вниз, радуясь, что на часах только начало второго часа по лиловому рабочему сектору.
«Хорошо сделала, что решила обсудить с самого утра», – пришла ей в голову мысль.
Ведь за ночь Лея выспалась, и провести сутки практически без сна ей не казалось сейчас таким подвигом, каким могло бы это стать под вечер.
* * *
У входных дверей замка стоял Кхоттаж. Вместо носа у него были три тонких полосы дыхательных отверстий, периодически открывающихся и закрывающихся складками серой кожи на несколько вытянутой морде. От основания лба начинался тройной чёрный гребень, спускающийся до верхней трети спины. Само тело являлось вполне человеческим, только более мускулистым. Выглядел тот весьма сходно с остальными членами его клана, разве что отличался значительно низким ростом. Всего чуть более двух метров. Одет он был просто – из всей одежды только широкие штаны. Всё остальное – оружие. Уж кто-кто, а первый заместитель наместника Аджитанта знала, насколько быстро шестипалые лапы могли управлять им. Как и Дайна, Кхоттаж чаще использовал парные клинки. И это делало его вдвойне опасным противником. Обычно демоны этого клана предпочитали ловкости силу.
