Текст книги "Рай. Земля. Ад (СИ)"
Автор книги: Елена Тихомирова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)
Обычно Дзэпар в мероприятиях подобного рода придерживался принципа, что главное – не победа, а его личное неучастие. Но Его высокопревосходительство был хорошим воином. И поддержание такой репутации требовало иногда создавать себе врагов, чтобы сражаться с ними. Так что на сей раз герцог посчитал нужным внести и свои изменения в расклад, с самого начала корректируемый Ал’Беритом… И виконта не особо радовал этот факт. Сам он был достаточно аккуратен, чтобы не доводить взаимодействие до прямого сражения. Теперь же силы противника стали иметь весьма яркое значение…
Баронесса ожидала его появление, стоя у окна и скрестив руки на груди. Нижняя губа её недовольно поджалась до узкой черты при виде демона, и такая реакция являлась оправданной. Пусть время до его прибытия в эти комнаты и выдерживало светские приличия, оно вышло достаточно долгим, чтобы расстроить гостью. Повелитель предпочёл закончить представление с его первым заместителем так, как желал.
– Чем обязан чести вашего внимания? – галантно произнёс виконт, сразу после вежливого приветствия и поцелуя руки Ахриссы.
– Ты насквозь пропах человеком, Ал’Берит, – раздражённо сказала та, резко стирая формальный тон их встречи. – Неужели сохранение эксцентричной репутации достойно таких жертв?
– Вы даже не представляете сколь сложно творить подобную ерунду на постоянной основе, дорогая.
Ему стало понятно, что Ахрисса смекнула – никаких извинений он приносить не собирался, а потому решила не переходить сразу к делу. Видимо, то и правда не терпело отлагательств, если она намеревалась отыграться предварительной дискуссией на отвлечённую тему… Голос же его прозвучал весело и беззаботно, давая той осознать, что он принял правила предстоящей беседы. Недовольство тотчас исчезло с лица наместницы Крудэллиса и демонесса вернулась к привычным кокетливым интонациям.
– Конечно. Даже не желаю мыслить обо всех вероятных трудностях. Однако тебе определённо удаётся среди существующих вариантов выбрать несуществующие.
– Для демона естественно быть разборчивым в том, что могло бы принести удовольствие. А я весьма избирателен.
Баронесса села в кресло и игриво положила руку на подлокотник, подперев ладонью подбородок. Находясь в такой позе, она с хитринкой посмотрела на собеседника, предвкушающе улыбаясь, прежде чем произнесла:
– Поэтому меня и удивляет твоя игра чувств с человеком.
– Тайное стало очевидным, – шутливо признал виконт и с искренним интересом спросил. – Неужели избранный мною объект не позволил сохранить задумку инкогнито столь явно?
Любопытство Ал’Берита действительно оказалось затронуто. Да, его поведение не являлось безупречным для соблюдения строжайшей секретности. И всё же такие нюансы не могли привлечь внимание Ахриссы за столь короткий срок. Кроме того, намерение плавно перетекало из прежнего замысла, соприкасаясь с последующей идеей, не соответствующей нынешним планам. Другими словами, деяние скрывалось достаточным количеством обстоятельств и клише, чтобы демонесса могла ткнуть в него пальцем.
– Отнюдь. Это я весьма проницательна в таких вопросах, – довольно произнесла она и улыбнулась ещё шире.
– Тогда ваше удивление озадачивает меня. Мне интересны новые ощущения… Или вы считаете, что демоны и люди слишком различны для подобного?
– О, нет! Эмоции – вот наша суть, которая столь неприемлема для Рая. Так что у ангелов ещё меньше шансов, – даже звонко рассмеялась та. – Однако если твоя цель получить наслаждение, а не только опыт, то суть твоего поступка ускользнула от меня, Ал’Берит.
– Умение демонов держать чувства под контролем не всегда выгодно. Люди же в силу своей природы реагируют быстро, ярко и сами по себе недолговечны. Так что, на мой взгляд, выбор объекта оправдан. Прекрасная экономия сил и времени, – частично пояснил виконт причины своего решения.
– Все разумные рассуждения глубоки, пока их не перечёркивает настойчивое желание поступить вопреки им, – со смешком прокомментировала Ахрисса, демонстративно показывая, что реплика показалась ей бессмысленной.
– В моих правилах доводить начатое до конца.
– Да-да. Только ведь я прекрасно разбираюсь в эмоциях и чувствах, чтобы заметить, что человек, при всех логически прельстивших тебя достоинствах, обладает не менее существенными отрицательными характеристиками. И основное из них – хрупкость в силу первоначальной игры… Именно умение владеть собой и привычка завершать свои замыслы ныне оборачиваются против тебя самого, – мягко сказала она, как если бы хотела дать совет, и, хитро прищурив глаза, напрямую сказала. – Ты ничего не получишь, если уничтожишь её своим вниманием, Ал’Берит. А в том, чтобы оставить в покое, удовольствия мало.
– Подобные варианты пока несколько отличны от моих целей, дорогая, – несколько сухо прокомментировал фразу баронессы демон.
– Эти слова открывают передо мной, что познание «смирения» стало бы для тебя не менее ново, – усмехнулась Ахрисса. – Научиться проигрывать – тоже искусство победы.
* * *
– Что ты наделала?! – завопила Дана, стоило Лее только закрыть за собой дверь кабинета.
Девушка рассчитывала передохнуть после событий в покоях Ал’Берита, прийти в себя, но, кажется, день не задался с самого начала. Самая спокойная и рассудительная из Дагна пребывала в ярости. Её лицо перекашивало от гнева. Обычно аккуратно собранные волосы оказались крайне растрёпаны.
– Не надо, – вяло постаралась удержать сестру Дарра, но та вырвалась и с такой силой впечатала Лею в стенку, что у госпожи Пелагеи чуть ли не хрустнули рёбра. Остальные демонессы смотрели осуждающе, но помочь как-то не стремились.
– Не знаю, как так вышло, – жалобно заныла девушка, мгновенно понимая, что скрытное своеволие, кажется, затронуло не только её.
– Я не спрашиваю как! Я хочу знать, что именно!
Дана всё-таки отпустила Лею. Глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Но получалось это у демонессы из рук вон плохо.
– Я не думала, что он Дагна за этот указ накажет… Что с вами сделали из-за моей глупости?
Задавать вопрос было страшно. Она до сих пор находилась в неоплатном долгу перед своими телохранительницами. Те и так слишком жестоко расплатились за прежнюю помощь.
– О. Так ты ещё не знаешь?! – удивилась не менее рассерженная, но оказавшаяся более уравновешенной в этой ситуации, Дайна.
– Нет, – честно ответила она.
– Тогда прошу вас, госпожа Пелагея. Присаживайтесь, – по ехидству в голосе Дана сейчас не уступала своей Кхалисси.
Лея села в своё рабочее кресло и развернула один единственный, лежащий перед ней на столе, свиток. Он был из очень дорогого материала даже для Ада – тонкого, мягкого и невероятно стойкого почти к любым воздействиям. Золотистая окантовка не могла добавить ему ещё большей значимости. В своей жизни первый заместитель наместника Аджитанта держала подобное лишь единожды. На этот раз содержания тоже не было. Внутри не оказалось ни единого слова.
– Что это означает? – прохрипела она.
Почему-то чистый лист напугал её больше, чем мог бы самый страшный приказ.
– А! Точно, – как бы припоминая что-то незначительное, отозвалась Дана. – Тут же ещё и комментарий прилагался.
Демонесса положила перед ней вполне обычную записку. Безупречный почерк Ал’Берита легко угадывался. По сути, повелитель милостиво давал ей образец того, что должно было быть написано её рукою в свитке.
Текст не радовал.
– Вот бездна! Лучше бы тебя лишили должности! – в сердцах воскликнула Дана. – Хлопот и проблем стало бы во сто крат меньше!
– Да что теперь? Хорошо ещё, что мы помимо процентов с дохода сразу кругленькую сумму получили, – постаралась утешить ту Дайна.
– Надо было всё-таки оформлять иначе. Чтобы в такой ситуации, как сейчас, этого процента не терять! – продолжала гнуть своё Дана.
– Мы же это давным-давно обговаривали. Можно было! Но так безопаснее…
Разговор, видимо, повторялся по кругу уже не в первый раз. Лея не стала слушать дальше. Телохранительниц можно было понять. Её – нет. Разве она не знала, что не имела права на ошибку? Что же. Ткнули носом в объективную действительность, словно маленького котёнка. И при этом заставили согласиться с наказанием. Можно даже сказать, что она сама себе его назначила.
«Кажется, меня раз и навсегда лишили возможности совершать безрассудные поступки, основанные на свободных финансах. А в следующий раз у меня отнимут последнее, что осталось из ценного», – подумала она, выводя пером на полотне свитка корявые слова.
Патент на шахту переходил совершенно в иные руки…
Глава 4
Последствия материальные от резкого снижения дохода заметить она могла бы разве что через весьма продолжительное время. Но Дана не позволила такой роскоши. Решив отыграться на госпоже по полной за лишение источника прибыли клана, демонесса почти что буквально приковала девушку к рабочему креслу. Ситуация с делами и так была крайне напряжённой, но на этот раз Лее вообще не дали спуску и возможности полентяйничать, коей являлся, например, обеденный перекус. Ну, или отведение глаз в любую сторону от бумаг.
– Вот ещё, – скинув целую охапку свитков на стол, процедила сквозь зубы недовольная Дана и нехотя вернулась в архив.
– У меня есть шанс заслужить её прощение? – спросила несчастная жертва гнева клана Дагна у подруги чуть ли не со слезами на глазах.
– Конечно. Она скоро совсем остынет, – успокоила та госпожу. Девушка тяжело вздохнула:
– Надеюсь.
– А потом будешь отрабатывать и моё прощение. И учти. Я значительно менее отходчивая.
– Это ты меня сейчас по подвиги воодушевляешь?! – уже с оттенком истерики спросила Лея.
На её настроении явно сказывались восемь дней беспощадной работы, лишение прав владения «Безымянными Копями» и непонятное отчуждение Ал’Берита после этого. Нервы не выдерживали.
Дайна ничего не ответила.
* * *
Мелодия переговорного диска разрушила тишину в кабинете. Первый заместитель вздрогнула, отрываясь от текущей работы, и приняла звонок.
– Госпожа Пелагея. Вас вызывает к себе повелитель.
Отключив связь, Лея тут же встала из-за стола и направилась в кабинет наместника, крайне довольная этим обстоятельством. Она рассчитывала через две дюжины дней благополучно завершить период отчётности, закончить с основными делами и снова доехать до Питомника. И не на несколько часов, а, если получилось бы, на целый день. Подобное же следовало согласовать. Но вот просить об аудиенции Ал’Берита только по этому вопросу ей не хотелось. А тут и выдумывать никакого дополнительного повода не приходилось.
Дайна проводила свою госпожу молчаливым взглядом, явно не собираясь никуда вставать с диванчика, так что в коридор вместе с молодой женщиной вышла Дарра. Из-за чего-то последние четыре месяца Кхалисси старалась не приближаться к виконту. Даже на приёмах в Аджитанте отправляла вместо себя других сопровождающих. Это выглядело странно. И девушка могла бы списать такое поведение на обиду в отношении себя, но в остальном та никак не давала знать, что злилась на что-либо. Наверное, демонесса просто не хотела попадаться на глаза повелителю.
Виконт же уже весьма длительный срок старался держать Лею на отдалении. Можно, конечно, было выдумать оправдание, что он был очень занят некими иными делами, но жизненный опыт не допускал таких мыслей. Ал’Берит вёл себя безупречно вежливо и галантно с ней на светских раутах. Она по-прежнему составляла ему пару. Но на этом всё и заканчивалось. Тот не делал никаких попыток для сближения и не реагировал на робкие её. Ситуация являлась непривычной и становилась всё более раздражающей. Обычный мужчина давно бы пожелал всего самого наилучшего и ушёл. Или, если бы не существовала высокая вероятность крайне нежелательных последствий, это могла бы сделала она сама – только бы избавиться от этой удушающей неопределённости! За четыре дюжины дней Ал’Берит даже ни разу не обратился к ней на «ты».
Время утекало сквозь пальцы, но вовсе и не собиралось лечить её душу вблизи от источника боли!
Так что, терзаясь сомнениями, Лея как-то на днях спустилась на нижние этажи дома, чтобы встретиться с Дагенной.
– И чего же ты от меня хочешь? – добродушно улыбнулась ей демонесса с белоснежными волосами и крыльями.
– Ты и это чувствуешь? – не зная, радоваться или расстраиваться подобному факту, поинтересовалась девушка. С одной стороны стало неприятно. С другой – появилось больше шансов получить ответ, из-за которого и понадобилось общество эмпата.
– Нет. Просто обычно ты меня избегаешь. Должно было произойти нечто существенное, чтобы вдруг решиться прийти сюда. Что именно тебя беспокоит?
Та говорила спокойным ровным доверительным голосом, каким разговаривали мудрые добрые бабушки со своими внучками. Лее действительно нужна была помощь, но она всё равно смущалась рассказывать. И потому решила начать издалека:
– Я хочу понять себя.
– Неудивительно. Внутри тебя целый клубок эмоций и сомнений. Начиная думать над одним, ты тут же переносишься к другому. И так по кругу. Все твои мысли взаимосвязаны, цепляются между собой. В таком хаосе сложно найти что-то определённое и прийти к какому-то выводу… Возможно, если ты более чётко задашь свой вопрос и сосредоточишься на проблеме, – собеседница с настойчивостью посмотрела на девушку.
– Дагенна, а что я испытываю к повелителю? – словно в омут с головой напрямую спросила Лея. Она действительно запуталась в себе.
– Ты не можешь воспринять его тем, кто он есть, полностью. А потому и любишь его. И ненавидишь одновременно, – не задумываясь, ответила Дагна. – И нельзя сказать, что из этого сильнее в тебе. Оба чувства настолько огромны, что поглощают тебя.
– В принципе это я понимаю и сама, – вздохнула она, осознавая, что сказанное не решило её проблемы.
– Тогда тебе нужен не ответ. А совет, – намекнула Дагенна.
– Может и так, – задумалась девушка. – Даже, скорее всего. Именно так.
– Иногда мне кажется, что ты не можешь жить, не страдая. Поэтому, даже немного странно, что ты наконец-то решилась избавиться хоть от чего-то тревожащего.
– Оно разъедает меня изнутри.
– Тогда, если ты хочешь вздохнуть свободнее, то собери его образ воедино и отпусти хотя бы одно из чувств, – предложила Дагенна. Совет был прост до безобразия.
– И я даже знаю какое из них двоих, – кисло улыбнулась Лея. – Просто… Это как-то не так просто.
– Я где-то слышала замечательную фразу: «Когда сердце поёт, разум должен не подпевать, а дирижировать».
– Слова всегда хороши, когда не касаются тебя самой.
– Отчасти верно… Однако знай, иногда оставить что-то в стороне от своего пути – лучшее, что можно сделать для собственной и чужой судьбы. И этого никто не сделает вместо тебя самой.
– Мне кажется, что у меня нет сил, – несчастная молодая женщина была готова заплакать, но Дагенна лишь рассмеялась.
– Напротив. Все твои проблемы из-за их избытка! Ты из-за некоего внутреннего и неосознанного принципа не хочешь сдаваться, а потому цепляешься за окружающее столь крепко, как только можешь. Не замечая, что хватка уже уносит в бездонную пропасть. Иногда нужно и проигрывать. Порой именно смирение приводит к триумфу.
– Проигрывать… А я думала, что только этим и занималась, – удержаться от горькой усмешки не вышло.
– Это тоже надо делать правильно… Больше же мне нечего тебе сказать по поводу твоего вопроса, – поставила своеобразную точку в разговоре демонесса.
Молодой женщине оставалось лишь ненадолго застыть в раздумье, но спрашивать ей действительно больше было нечего.
– Благодарю за помощь, – попрощалась она и хотела уйти, но телохранительница её окликнула.
– Лея. Если ты хочешь гармонии с собой, то отпусти одно из чувств, – настойчиво повторила Дагенна, а затем намного тише добавила: – Но если покоя – то оба.
Помимо наместника в кабинете присутствовал ещё и герцог. Последний полулежал на своём любимом сидении, стоящем возле трона Ал’Берита, закинув ногу в высоком сапоге на колено другой, и курил трубку. Кольца дыма неторопливо плыли в сторону окна и легко уплывали наружу. Первый заместитель от удивления приподняла брови. Она до сих пор была уверена, что в проёме находилось стекло.
– Присаживайтесь, – коротко ответил на её официальное приветствие Ал’Берит и указал на возникшее из каменного пола резное кресло.
С учётом того, что рабочего стола виконта не наблюдалось – получался эдакий «кружок по интересам» из американских фильмов про встречи с психотерапевтами. Она села, как ей и предлагали, и выжидательно уставилась на демонов.
«Собрание анонимных властелинов вселенной», – подумала Лея, стараясь не захихикать.
* * *
Герцог закурил трубку и довольно откинулся на спинку кресла. Ал’Берит был с ним солидарен. Разыгрываемая в столице интрига удалась с блеском. Стоило и насладиться долгожданными результатами собственного труда.
– Кстати, давно уже не было сообщений от тебя о человеке. Есть какие-либо новые события? – неожиданно промолвил Его высокопревосходительство. – Не иссякла же у тебя фантазия?
– О! У этого существа есть занимательная уникальная врождённая способность устраивать приключения самостоятельно. Мне почти ничего не приходится корректировать для нужного развития! – восхитился Ал’Берит. – Так что вынужден признаться вам, что принял сторону стороннего наблюдателя. В неизвестности есть своё неповторимое очарование.
– У человека получается нести несчастья в первую очередь для себя, – рассмеялся Дзэпар и уже серьёзно добавил. – Но мне не нравится, что они переносятся и на других.
– Позволю заметить, что в данном случае вы преувеличиваете.
– Изволю не согласиться, – возмутился собеседник. – Расплачивается каждый, к кому эта женщина испытывает симпатию и стремится хоть как-то помочь. И чем глубже эти её благие намерения, тем разрушительнее. Клан Дагна стал первым, – демон показательно загнул мизинец на руке. – Вампиры на шахтах устроили кровавую междоусобицу.
– Зато сейчас они невероятно довольны, что находятся именно под её присмотром. И не только потому, что их накормили… А то, что многим пришлось восстанавливаться из-за этого конфликта – не так уж и значимо, – возразил наместник.
– Вроде бы да. Поэтому я говорил именно о бескорыстных порывах. Ведь вчера произошёл ещё один взрыв! Большинство рабочих уже превратилось в прах. Они, конечно, пусть и не скоро, но выберутся из этого состояния. Однако тебе известно сколь мучительно для них любое возрождение.
– Я бы сказал – всё существование. Боль обращения, боль голода и утекания энергии, боль мнимой смерти, боль воскрешения, повседневное удручающее бытие и практически полная невозможность от этого избавиться по собственному желанию. Страдания от лишения силы кристаллов душ такие, что пока ещё ни один вампир не сумел уйти из жизни самостоятельно, – перечислил Ал’Берит, после чего рассмеялся. – За бессмертие, пусть и вынужденное, тоже нужно платить!
– Со стороны выглядит, как будто разработки прокляли или осуществляется саботаж, – не поддержал герцог веселья своего вассала. – Не было таких проблем за всю их историю существования!.. А уж про людей в Питомнике и говорить не приходится. Стоило мне узнать твою задумку, как я сразу понял – прототип себя не оправдает. Должно же им было категорично не повезти тоже!
– Про прототип это вообще отдельная тема, – поморщился виконт. – Такого быстрого и отрицательного результата не ожидалось даже по самым пессимистичным прогнозам.
– Это потому, что человек действует на события кардинально, – Дзэпар поднял указательный палец вверх, добавляя своим словам важности. – И крайне непредсказуемо. Забава же с ней несколько затянулась.
– Замечу, – отмахнулся повелитель. – Что в отношении себя я подобных нюансов никак не наблюдаю.
– В таком случае, постарайся беречь себя. Вдруг у меня в тебе возникнет серьёзная необходимость? Ибо, на мой взгляд, либо у тебя всё впереди, либо человек недостаточно придаёт тебе значение, – продолжил гнуть свою непреклонную линию Высший демон.
– Вот как быть с теми, кто тебя не ценит? – улыбнулся собственной шутке-вопросу Ал’Берит.
– С ними лучше не быть. В конце концов, это так приятно – отпустить того, кто тебе не нужен, – едко заметил герцог, хитро прищурив глаза.
– Сначала позвать. Дать задание. И только затем отпустить… для выполнения возложенной задачи, конечно, – с лёгкостью назначил порядок событий наместник Аджитанта. – Я за рациональное использование всех имеющихся ресурсов, Ваше высокопревосходительство.
– И неужели эта теория всегда у тебя становится практикой?
Скептицизм, прозвучавший в голосе герцога, задел Ал’Берита.
– Могу показать вам, как это обычно происходит… Кассандра, пусть госпожа Пелагея зайдёт ко мне.
– Ты только что показал мне, что свои ресурсы используешь иррационально, – усмехнулся собеседник. – Вот если бы это было иначе, то у тебя для твоего первого заместителя уже не имелось бы никаких дел. Она была бы предостаточно загружена.
– Ваше высокопревосходительство, – искренне возмутился Ал’Берит. – Первостепенная задача человека – дать с интересом наблюдать за течением её жизни. А основным условием для осуществления всевозможных казусов является наличие свободного времени. Вот именно его я сейчас и намерен задействовать.
– И что же собираешься предложить? – вяло поинтересовался герцог, как в дверь робко постучались.
* * *
Сняв туфли с массивными декоративными пряжками, Лея довольно вытянула ноги и развалилась на мягком диванчике кареты, прикрывая глаза. Не то, чтобы ступни болели от обуви, просто так ей было значительно комфортнее. А уют – чуть ли не самое главное условие для приятного длительного путешествия, каковым, собственно говоря, и являлась дорога к Питомнику. Она поправила подушку под головой и сладко зевнула.
Прошлую ночь молодая женщина провела бурно. По окончании сложного рабочего дня ей предстояло прибыть в Бьэллатор на небольшое заседание, где присутствовали наместники подчинённых герцогу городов и заместители тех. Всех их девушка знала, ибо видела уже не один раз. Несмотря на её ожидания, Дзэпар снова ни словом, ни делом не дал Ал’Бериту понять, что недоволен прошлой выходкой того, когда виконт вместо себя направил на совещание человека. Затаил ли могущественный демон месть или что иное – можно было только гадать. Ахрисса и Форксас тоже вели себя подозрительно обыденно. Но Лее определённо не хотелось ничего знать о подоплёке такого поведения… Вечер же показался ей невероятно долгим и бесцельным. Наверное, из-за того, что только одна она оказалась не вовлечена в оживлённую дискуссию, ибо не понимала ни суть проблемы, ни, тем более, не поспевала за ходом мыслей Высших. Пожалуй, её досуг скрасил только Леккео, вновь предложивший бодрящий горячий напиток. Первый заместитель была преисполнена благодарности к пареньку за это, ибо уже, несмотря на важность события, начинала отчаянно клевать носом.
По окончании же встречи она не смогла попасть домой без приключений. После прощания с герцогом, Ал’Берит галантно подал ей руку, чтобы вместе выйти из зала. Соприкосновение с его телом отозвалось знакомым жаром глубоко внутри, но Лея постаралась унять ненужное чувство, следуя совету Дагенны. Увы, это получалось плохо. Чем больше усилий прикладывалось к тому, чтобы попытаться избавиться от каких-либо мыслей, тем больше у неё выходило сосредоточиться на них.
Они вдвоём неторопливо шли в задумчивом молчании по пустынным коридорам мрачного замка, как демон резко остановился, прислоняя девушку к стене. Лея опешила от неожиданности, хотя несколько секунд назад как раз мечтала именно о подобном.
Внутренне она, однако, при этом приготовилась скорее к обороне, нежели к романтике, ибо подумала, что виконт решил защитить её от какого-либо нападения. Подобные порывы страсти были отнюдь не в духе наместника Аджитанта. Но тот лишь жадно прикоснулся к нежным женским губам. И это напугало ещё больше. Ей также отчего-то стало крайне стыдно предаваться любовным забавам в стенах замка герцога. Казалось, что у мрачных стен имелись глаза, а её не прельщало, чтобы у этой сцены обозначился какой-либо свидетель. Поэтому на поцелуй Лея ответила с наслаждением, хотя сердце тревожно забилось от другого.
– Ты сама не знаешь, чего хочешь, – прошептал он ей на ухо.
Его тёплое дыхание и запах горького пепла. Столь близко. Так сводили с ума.
– Я не боюсь, – не раздумывая ответила она, считая, что тот говорил об её внутренней борьбе между глубоким страхом публичности и безудержного желания крепко обнять, погружая пальцы в его волосы. Но тут же ужаснулась собственным словам. Правила морали, столь ревностно взращиваемые годами её прежней жизни, дали невероятно крепкие и прочные ростки. Следуя совести пришлось сразу же идти на попятную. – Просто понимаю…
Он не дал ей договорить реплику, прерывая речь ещё одним долгим поцелуем. Его пальцы медленно соскользнули вниз с её талии к бедру. Лея, понимая, что просто стоять уже было и некрасиво как-то, всё же попыталась его обнять, но он перехватил её ладони и немного отодвинулся назад. Молодая женщина удивлённо посмотрела на него. Их взгляд длился столь краткое мгновение, что она так ничего и не сумела уловить в его взоре. Но он, кажется, увидел предостаточно.
– Нет. Ты ничего не понимаешь! И это, по-своему, прекрасно, – Ал’Берит уверенно положил её левую ладонь на свою правую, чтобы Лея могла последовать под руку с ним и дальше. – Нам следует покинуть Бьэллатор.
Виконт вежливо, но официально попрощался с любовницей у её дома, оставляя вместо себя некий осадок в человеческой душе. Его горечь заставила молодую женщину подняться на мансарду в полном молчании и одиночестве. И Дагна никак не отреагировали на это пожелание, беззаботно возвращаясь к своим повседневным делам.
Надежда всегда умела отравлять жизнь. И ещё как!
Знать. Понимать. Даже принять… И всё равно верить.
Это было ужасно!
Невероятно сложно проявлять стойкость даже при самых удручающих событиях и при этом оставаться самой обычной женщиной. Можно, конечно, вести себя так, как того требовала ситуация. Но это не означало, что получилось бы остановить внутренний крик души. А душа Леи вопила и словно горела в незримом огне.
Уже слабом. Люди ко всему могут привыкнуть и приспособиться.
Но пламя всё равно казалось ей мучительным и сокрушающим.
На следующее после посещения Бьэллатора утро первый заместитель наместника Аджитанта проснулась с отёкшими и опухшими от слёз красноватыми глазами, синими мешками под ними, но с твёрдой уверенностью, что с неё хватит. Нельзя было лишаться покровительства демона, от которого напрямую зависела жизнь тех, о ком она сейчас заботилась. Да и её собственное существование тоже. Лея ни в чём не стала бы возражать ему. А потому осталась бы полностью покорна воле повелителя.
Но пришла уже пора лишить его власти вытряхивать её душу из тела!
И для этого ей следовало отвлечься. Забыться. Пожалуй, для этого идеально подходила ранее запланированная поездка в Питомник. Должно было совершить личную инспекцию в земной сектор, осмотреть быт новых «подданных», сверяя данные с отчётами главного смотрителя. Кварзиотто она откровенно не доверяла… Но основным поводом по факту всё равно стали глубокие личные проблемы.
Саму поездку девушка, на самом деле, хотела бы совершить ещё четыре дня назад, но пришлось отложить из-за резко навалившихся текущих дел в период отчётности и приглашения на заседание в Бьэллаторе. Прежде всего, в такой напряжённый момент Ал’Берит не мог позволить своему первому заместителю исчезнуть на пару суток. А она хотела именно посмотреть на жизнь переселенцев изнутри, устроив себе при этом и «отпуск». Во-вторых, Лея не слишком из-за первого огорчалась, ибо в день первоначально предполагаемого отъезда начались дни, столь естественные для женщин. Пусть, благодаря умелому зельеварению Дагна, «дни» и сократились до слова «день», но побочный симптом в виде ноющего живота не просто никуда не исчезал, но и становился существенно болезненнее. Да и соблюдать личную гигиену в условиях Питомника вышло бы значительно тяжелее. Поэтому перенесение сроков желаемой командировки не расстроило. Зато сейчас путешествию в компании Дейры, Дарры, Дагенны и Дайны ничего не препятствовало.
А если бы позволил поток мыслей, то удалось бы и подремать несколько часов сладким сном.
* * *
Андрей встретил её с радостью. Его нога давно уже зажила, но он всё ещё хромал. Уже не сильно, но достаточно заметно. Скорее всего, такая походка должна была остаться у него до конца жизни. Друг привычно протянул ей ладонь для рукопожатия. Это было требование Леи – оставить обнимания в прошлом.
– Постройнел и побледнел, – прокомментировала она, улыбаясь. Сама госпожа первый заместитель уже давным-давно пришла к такому состоянию.
– Как и остальные. Прямо-таки сборище вампиров!
– Вполне, – покривила душой Лея, соглашаясь с замечанием.
Уж ей то доводилось видеть настоящих. Если тех нормально кормить, то оттенок их кожи становился значительно более приятного розового оттенка. В целом, нынче те выглядели даже более человечно, чем настоящие люди в Аду.
– Никогда бы не подумал, что буду мечтать о простой чёрствой корочке хлеба, а она станет недостижимым удовольствием, – Андрей мечтательно поднял глаза к небу. – Кстати, у нас как раз сейчас обед предполагается. Присоединяйся. Еда пусть одна и та же, но на ней никто не экономит.
– Знаешь. Что-то я не уверена, – замялась девушка.
– Да ладно тебе. Если так стесняешься с остальными, то можно в моём домике пообедать… Ты в нём и остановишься. Недаром же благодаря тебе у такого ничтожного меня и получилось заполучить отдельное жильё! Да и тебе всё равно же надо будет что-то есть, пока ты здесь. Пища же, как ни крути, везде одинакова.
Приятель улыбнулся, а она почувствовала, что начала краснеть от стыда. Ведь чтобы не создавать проблем, девушка давно уверила Андрея, что питание в Аду не отличалось разнообразием, и меню состояло из единственного блюда. Разве что у демонов имелось в рационе ещё и мясо, но оно, мягко говоря, было сомнительным. И вот теперь предстояло пожинать результаты собственной лжи.
Она действительно прибыла на длительное время, способствующее тому, чтобы весьма проголодаться. А потому Лея взяла с собой что перекусить в преизрядном количестве. И эти запасы были уж куда как приятнее на вкус, чем смесь грибов и плесени. О себе и Дагна она подумала. Но вот нюанс, называемый «гостеприимством», не учла… Не предлагать же ей было нормальную еду приятелю?! Через столько-то дюжин дней! Кем бы он её посчитал? Да и явно на словах с кем-либо обмолвился информацией. Начались бы конфликты.
Нет. Делиться было нельзя. Не принимать отталкивающее предложение – тоже.
