Текст книги "Рай. Земля. Ад (СИ)"
Автор книги: Елена Тихомирова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)
«Может спросить, есть ли кто здесь?» – подал неуверенный голос некий внутренний советчик.
«А лучше поднимись по ступеням и загляни в личный архив Ал’Берита. Тебе же давно было интересно узнать, что там. А тут и повод», – предложил коварный интеллект.
«Как бы ещё избавиться от свидетеля», – тут же приступил к размышлениям разум, которому цель посещения смежного с кабинетом помещения показалась крайне привлекательной.
– Достаточно необычная ситуация, – всё же произнесла Лея вслух, чтобы думы перестали настойчиво давать свои советы.
– Вынужден согласиться с вами, госпожа Пелагея, – кратко ответил коллега и внимательно посмотрел на вновь захрипевшую мумию.
Судя по его поведению, тот не стремился к разговорам. Однако сама Лея иначе не могла. В молчании ей было не выдержать время до появления Ал’Берита. Поэтому она ухватилась за первую попавшуюся нейтральную тему для беседы и указала ладонью на ступени.
– Вам тоже это не нравится, господин Аворфис? – спросила молодая женщина, имея ввиду противные звуки.
– Его превосходительство имеет право следовать своим вкусам, – лояльно ответил демон, но в его глазах сверкнул какой-то гневный огонёк, и он несколько более эмоционально, чем стоило бы, произнёс. – И всё же по личным мотивам соглашусь с вами.
Последнюю дюжину дней, дабы избавиться от навязчивых размышлений о земном секторе Питомника, Лея активно занималась обустройством своего особняка. Доступ к уйме свободных финансов, полученных благодаря шахте, позволял разрешить вопрос пустого пространства, местами требующего основательного ремонта. Причём быстро. Так что в комнатах велась бурная деятельность. Естественно, под чутким контролем госпожи Пелагеи, которой не хотелось получить по итогу нечто, наводящее мрачное уныние или попросту пугающее. Её предпочтения резко отличались от предложенных демонами эскизов.
Погружённость же в проектирование интерьеров сыграла свою роль. Услышав в реплике Аворфиса словосочетание «следовать вкусам», молодая женщина решила, что тот не вполне верно воспринял её слова и подумал, что вопрос относился не к мерзким стонам, а к дизайну. И она предпочла воспользоваться ситуацией, чтобы узнать, что барона так не устраивало.
Может, этот нюанс был актуален и для обстановки её дома.
– Некоторыми моментами сложно восхищаться, когда ближе иное, – начала издалека Лея «понимающим» голосом. Всё-таки обсуждение затрагивало чувство стиля повелителя. И вести разговор напрямую не стоило.
– Да. Детали порой полностью меняют восприятие, – пошёл на контакт Аворфис, хотя его интонации приобрели несколько зловещий оттенок.
– Хорошо, что их иногда можно подправить, подстраивая идею под себя.
Своей фразой она рассчитывала плавно перейти к конкретике и выяснить, не одобрял ли демон подиум, мерзких мумий, количество ступеней, отсутствие перил или же, как вариант, цвет камня. Желание узнать, что же приходилось не по нраву коллеге, даже вытеснило тревогу по отсутствию Ал’Берита. Напротив, Лея уже надеялась, что наместник задержался бы на достаточное время для выяснения заинтересовавшего её мнения… Вот только второй заместитель проявил действия, отличные от ожидаемого. Вместо слов он изумлённо и тревожно воззрился на неё. Взгляд вызывал у молодой женщины ассоциацию с путником в лесу, внезапно осознавшим, что змея у его ног, принятая им за обычного ужа, оказалась чёрной гадюкой.
Реакция барона показалась Лее несколько странной. И пока она обдумывала это обстоятельство, возникла достаточно длительная пауза, чтобы Аворфис надел пенсне, а в кабинет вошла Кассандра и сообщила, что повелитель ожидал их в ином зале.
Заместители так и не поняли, что разговаривали о разном.
* * *
Лея заканчивала рабочий день, периодически поглядывая на часы, чтобы уйти из замка своевременно. Сегодня должны были привезти мебель в последнюю из пустующих комнат особняка, и молодой женщине не терпелось осмотреть воплощение своей дизайнерской задумки в жизнь. Однако размышления первого заместителя наместника Аджитанта были далеки от повседневных дел. Несмотря на то, что она вернулась из Питомника как две дюжины дней назад, мысли навязчиво, снова и снова, возвращались к этому месту и селениям. Логика подсказывала, что согласование с Ал’Беритом по поводу перемены питания людей ни к чему не привело бы и этого делать не стоило. Он всё равно отказал бы, а ей стало бы неприятно… Но не противнее же, чем хранить понимание, что люди являлись не более чем кроликами?
Почему то факт такого невидимого дёргания за ниточки ужасно раздражал.
«В конце концов, всё равно люди разделятся на парочки. И очень скоро. Такова человеческая природа! Для чего нужны столь мерзкие стимулы?» – возмущалась нравственность вкупе с реалистичным взглядом на жизнь.
«Не делай ничего», – советовал разум, но сам же не прекращал думать на эту тему ни на секунду. Наверное, ему хотелось произвести впечатление на хозяйку некой гениальной выдумкой и разомкнуть замкнутый бесконечный круг в мыслях – «повелитель откажет, а совесть требует».
И вот, дописав очередной документ, она отважилась.
Ведь не обязательно же было вводить Ал’Берита в курс дела и иметь строжайший отказ в своей просьбе, запрещающий любые подобные нововведения!
Он назначил её ответственной за Питомник?
Значит, Лея и должна была принимать решения, которые считала нужными.
«И можно будет этого Кварзиотто ткнуть носом, словно щенка», – довольно улыбнулась про себя госпожа Пелагея, втихаря создавая указ.
Конечно, Кварзиотто мог начать возмущаться, но первоначально обратиться по этому вопросу напрямую к наместнику, минуя непосредственное руководство, выходило против бюрократических правил. А пока она рассмотрела бы его жалобу, дала свой ответ (уж затягивать по необходимости дела её ведомство научилось прекрасно!), прошло бы достаточно времени, чтобы практика показала результаты по растущей численности и без всяких специфических добавок. Личный же доход с шахты позволял улучшить питание людей, не затрагивая, подлежащий строгой отчётности, бюджет. Даже затратный ремонт не особо задел нынешнее финансовое благополучие первого заместителя наместника Аджитанта.
Дагна было решено ничего не рассказывать по вполне понятным причинам. Поэтому, улучив момент, молодая женщина, повинуясь сиюминутному желанию, дописала текст, в завершении поставив размашистую роспись, и положила меж готовых бумаг. Просматривать вновь их уже никто не стал бы. Дело оказалось сделано. Она, не изнывая от переживаний после содеянного, вышла из кабинета, чтобы отправиться домой.
Глава 3
Рабочий день закончился уж как три часа назад, но первый заместитель наместника Аджитанта всё ещё не могла покинуть кабинет. Молодая женщина наивно рассчитывала, что после «Апокалипсиса» в её ведомстве воцарились бы тишь и покой, но вышло как-то совсем наоборот. Да ещё и на одной из шахт случилась беда.
В одном из тоннелей произошло воспламенение газа, запустившее прямо-таки цепную реакцию мощных взрывов. Как результат – гибель многих вампиров. Точнее не вполне гибель. Те обладали редкостной «живучестью» и могли собрать свой прах и «воскреснуть». Но на это требовалось почти полгода! Так что оставшиеся шахтёры не сохранили бы уровень добычи. А ведь до возобновления разработки следовало предварительно (и в кратчайшие сроки!) разобрать обвал. Это обстоятельство тоже не способствовало соблюдению прежней статистики в отчётности. Эйтон, конечно, оперативно снял часть рабочих с других шахт, но этого в данной ситуации оказывалось недостаточно. Стали срочно востребованы дополнительные руки, а их получение в свете последних событий на Земле выглядело крайне проблематично.
– Целый мир рухнул, а я по-прежнему хожу на работу, – недовольно проворчала Лея, уставшая от проблем.
– А ты считала, что это достаточное основание для безделья? – с оттенком удивления поинтересовалась Дарра, которая на сегодня сменила Дайну. Демонессы то могли себе позволить устраивать «выходные».
– Хм. Да.
Вместе с этим коротким, но честным ответом из груди молодой женщины вырвался усталый вздох. Переизбыток сложной информации и долгий рабочий день привели к тому, что голова словно бы стала свинцовой. Стоило поехать домой и поспать. Всё равно на сегодня из неё уже был никакой работник. Однако она решила, что героически просмотрела бы ещё одно прошение, и только после, наплевав на все оставшиеся срочные дела, сменила бы трудовую деятельность на отдых.
– Как хорошо быть такой молодой и наивной, – с ностальгией грустно вздохнула Дарра.
– И на что только я свою молодость трачу? – с не меньшей тоской задала риторический вопрос Лея и протянула руку к стопке документов, чтобы выбрать наугад последний на сегодня. – Моя жизнь всегда была однообразной и скучной. И, видимо, так и будет.
– Ну, знаешь ли. Сегодня в ней что-то изменилось! – оптимистично заверила демонесса.
– Разве? Уже много месяцев подряд одно и тоже с перерывами на более чёрные полосы.
– Перемена, которую имею в виду, не столь плоха. Пока она актуальна, я бы даже сказала, что всё ещё хорошо.
– И о чём речь?
– На календаре совсем другое число.
– Могла бы и догадаться, – не оценила шутку девушка.
Одновременно с этим взгляд на секунду задержался на кипе бумаг, которым стоило отправиться по своим адресатам. Там были ответы на письма, новые распоряжения, резолюции. Ничего такого, но она тут же ощутила лёгкий озноб из-за содеянного накануне.
На момент совершения своей спонтанной проделки у Леи не возникло никаких переживаний. Однако уже в лифте вполне обоснованные подозрения в правильности такого поступка приступили к пытке сомнениями. Ведь, несмотря на возобновившуюся близость с Ал’Беритом, в остальном повелитель не особо благоволил к ней в последнее время… И свои претензии к её работе стал озвучивать часто и без стеснений. Деяние могло привести к крайне дурным последствиям.
«Хотя куда ещё хуже?» – высказывала раз за разом безупречная логика, вклиниваясь в ход беспокойных мыслей.
Чуть раньше. Чуть позже. Не так уж и важно.
Подобные рассуждения немного уняли тревогу, но весь последующий день был проведён молодой женщиной, словно на иголках. Она ожидала, что вот-вот раздалась бы переливчатая мелодия, и голос Кассандры известил бы о требовании повелителя явиться пред его негодующие очи. Но ничего такого не происходило. К вечеру первый заместитель даже устала бояться и трястись от каждого шороха, а потому вполне успокоилась.
Этим же утром она вошла в кабинет и снова ощутила невероятное волнение. Но испугалась Лея уже не возможного гнева начальства, а невероятного количества работы. Ещё вчера оставалось совсем немного, а сегодня предстояло разгребать самый настоящий завал…
Новый тяжёлый вздох вырвался из груди, и она всё-таки отложила так и не распечатанный свиток.
– Нет. Всё равно я уже не воспринимаю ничего.
– Значит, решила, что пора домой? – тут же строго уточнила Дана.
– Да.
Как бы ни хотелось сделать больше возможного, чтобы облегчить завтрашний день, девушка понимала, что следовало смириться с реальным положением дел. Поэтому её умоляющий взгляд и устремился на демонессу в надежде, что от той не последовало бы возражений.
– Пожалуй, и правда. Стоит сделать небольшую паузу. Но всё же нужно будет прибыть обратно хотя бы на час раньше обычного.
– Хорошо, – без особого энтузиазма согласилась она. Некое далёкое «на час раньше» для неё на данный момент выглядело лучше, чем «на час позже, но ещё трудимся».
– Тогда собираемся, – заключила встрепенувшаяся Дорра.
– Я вот уже готова, – Лея нашла в себе силы улыбнуться и поднялась с кресла.
Тело ломило от длительного сидения в одной и той же позе. Не удержавшись, молодая женщина всё-таки потянулась и сладко зевнула. Что-то даже хрустнуло. Дарра тут же обеспокоенно вопросила:
– Ты там не разваливаешься?
– Нет. Вроде пока ещё всё на месте.
Она демонстративно ощупала свои конечности, доказывая правоту. После чего снова улыбнулась и вышла из кабинета на площадку, где судьба столкнула сразу с двумя демонами, которых не особо хотелось в данный момент видеть.
– …Так что по этому вопросу у вас не должно быть сомнений, – довелось ей услышать окончание дискуссии между повелителем и его вторым заместителем.
Заметив Лею, коллеги издали поприветствовали её, прерывая свой разговор. Она поступила аналогично и вынужденно повернулась к ним спиной, чтобы закрыть дверь. В глубине души теплилась надежда, что те либо продолжили бы своё обсуждение и далее, либо за время поворота крошечного ключика разошлись бы по своим кабинетам. Желания задерживаться на какую-либо беседу не возникло никакого. А вот улизнуть… Быстро и по-тихому…
– В таком случае, я немедленно приступаю к исполнению, – произнёс Аворфис, и до ушей донёсся тихий отдаляющийся звук его шагов, а после и лёгкий хлопок двери.
Лея обернулась, предчувствуя, что ожиданиям вновь предстояло быть обманутыми. Так и вышло. Повелитель никуда не ушёл. Напротив, заинтересованно смотрел на неё.
– Надо же, – наконец, прокомментировал Ал’Берит с удивлением, смешанным с сарказмом, стоило ей отойти от двери и подойти ближе к лестнице, а, соответственно, и к нему самому. – Мой первый заместитель задерживается на работе.
– Когда того требуют вверенные мне заботы, – сказала девушка ровным голосом.
На самом деле, её крайне редко можно было застать в кабинете по окончании трудового дня. В этом изумление Ал’Берита оказывалось полностью оправдано, но с учётом трудоголизма остальных служащих… И Аворфиса в частности…
В общем, оставалось уповать, что фраза создавала эффект того, что вообще-то дела ведомства первого заместителя шли безупречно. А если бы возникла сложность, то госпожа Пелагея стала бы трудиться над той не поднимая головы.
– Мне доставляет удовольствие подобное рвение, – ответил повелитель. По его интонации разгадать являлось ли это правдой или издевательством Лее не удалось. – Ваша верная служба даже вынуждает меня пригласить вас к себе.
Ал’Берит мягко улыбнулся и подал ей руку, недвусмысленно намекая, что приглашение – всего лишь вежливо высказанное требование скрасить его досуг. Она же слишком вымоталась, чтобы радоваться предложению, но отказаться не могла. Поэтому лишь горько посмотрела на телохранительниц, уже понявших, что совместное возращение домой с госпожой им не светило.
– Твои глаза говорят о том, что ты устала, – мягко заметил он, стоило им войти в его огромные покои.
– Немного, – согласилась гостья.
Если честно, то по её собственным ощущениям было «много», но Лее совсем не хотелось выглядеть в обществе Ал’Берита слабой… Да и когда люди очень сильно уставали, то падали без сознания на землю. Так что, если рассуждать таким образом, то в принципе конечно сказана стала правда.
– И всё же. Присаживайся.
Он указал на одно из широких кресел. Молодая женщина безропотно села, внутренне наслаждаясь заботой по отношению к себе и удивляясь, что встреча состоялась. Если от внимания демона не ускользнуло её измотанное состояние, то желание остаться наедине выглядело странным. Факт заставлял нервничать… Увы, в подобном обществе всегда приходилось быть настороже. Наместник Аджитанта умело разделял личное и служебное. И, несмотря на то, что границей служила тончайшая грань, между разными сторонами его внимания к ней пролегла и пропасть. Лея же далеко не всегда могла распознать подтекст интереса. И это порядком её изводило.
Между тем, Ал’Берит подошёл к столику, и разлил из кувшина в кубки напиток. После чего сел возле неё на подлокотник и подал один из бокалов.
– Держи.
– Благодарю, – ответила она и машинально сделала глоток, хотя и не хотела пить.
Не сказать, чтобы сонливость и разбитость тут же как рукой сняло, но сознание немного прояснилось. Отпив ещё немного, уставшая от тягостных забот, первый заместитель почувствовала себя намного бодрее и искренне восхитилась:
– Замечательный вкус. И результат.
– Не было сомнений, что ты его оценишь.
Ал’Берит довольно рассмеялся, окончательно снимая её душевное напряжение по поводу приглашения в его личные покои. Она тут же позволила себе расслабиться, откидываясь на спинку кресла, и посмотрела на виконта.
Их взгляды соединились, и тот наклонился, чтобы провести ладонью по её щеке. И ниже. К шее. После чего пальцы демона замерли. Лея же, находясь во власти взора светлых зелёных глаз, словно забыла об умении мыслить. Все думы остались в неком далёком тумане. Их заменили инстинкты желания любить и быть любимой. Подчиняясь этим порывам, она положила свою руку на его. Так Ал’Берит не мог убрать ту с её кожи. Затем молодая женщина, словно шаловливая девочка, подобрала под себя ноги и привстала на коленях, чтобы их лица оказались на одном уровне. В результате кисть наместника переместилась на трепещущую грудь любовницы. Он нежно поцеловал её в уста, но она, начав отвечать на поцелуй, слегка прикусила его губу, а затем отпустила и резво отодвинулась.
– Ты играешь, – довольно заметил демон, намереваясь её обнять. Но Лея увернулась и звонко рассмеялась, после чего с неприкрытым флиртом и огоньком в глазах ответила:
– Играю.
«Что-то неправильно. Это не ты», – прозвучало в голове.
Нечто внутри настойчиво старалось разбудить разум. Вот только почему-то не получалось сосредоточиться для размышлений. Или же на то не возникало желания. Как будто глоток напитка с лёгкостью поменял местами сознательное и подсознательное. Так иногда происходило, если выпить в радужном настроении спиртного чуть больше. Вот только она вовсе не была пьяна. Молодая женщина просто не понимала, что же с ней такое происходило.
– И почти повторяешь грехопадение Евы. Искушаешь мужчину.
– За это людей изгнали из Райского Сада, – вспомнился ей грустный сюжет. Ал’Берит же только ухмыльнулся:
– Да, но почему-то мало кто задумывается, что взамен им дали целый мир.
– А что было в этом напитке? – всё-таки поинтересовалась Лея, хотя на данный момент это казалось ей безразличным. Её больше заботило, что собеседник больше не делал новых попыток дотянуться до неё. Поэтому она сама обняла его, запуская пальцы в чёрные пряди волос. Глаза смотрели в глаза. Это было всё, что ей нужно… Ну, или почти всё.
– То, за что я уже без сомнения его ценю. Замечательный вкус. И результат.
* * *
Первым делом на её лице появилась мечтательная улыбка. Подобной беззаботности, что была вчера, она уже давным-давно за собой не ощущала. Как будто смогла вернуться в дни бесшабашной юности… И провести ту несколько иначе. Более памятно. Улыбка стала ещё шире, и глаза всё-таки открылись.
К своему удивлению Лея поняла, что проснулась в покоях повелителя. Не то, чтобы она не помнила событий предшествующих сну, просто обычно пробуждение происходило уже в своём доме. Девушка немного повернулась, чтобы освободить руку и посмотреть на часы. До начала рабочего дня оставалось чуть более получаса. Это заставило её нахмуриться и, окончательно сбрасывая налёт дремоты, приподняться.
Ал’Берит задумчиво сидел в кресле около кровати и зарисовывал что-то в толстую массивную книгу. Хотелось верить, что тот не занимался всё это время её портретом.
– Проснулась, – не отвлекаясь от своего занятия, с улыбкой сказал он.
– Да, – ответила она, хотя по сути, вопроса не было.
Встав с кровати, девушка обернула вокруг себя скинутое на пол почти невесомое покрывало и подошла ближе, рассчитывая подсмотреть зарисовку. Однако демон неторопливым движением тут же отложил книгу так, чтобы у неё не получилось увидеть содержимое, и плавно поднялся с кресла, не стесняясь собственной наготы. Вид сильного крепкого тела виконта вызвал в ней новый порыв желания.
– Приятно, что твоя кожа вернулась к обычному оттенку, – мягко заметил он, нежно обнимая любовницу со спины и целуя у основания шеи.
Сразу же пробежали мурашки наслаждения. Она повернулась к нему лицом, но от неловкого движения лёгкая ткань упала на пол, оставляя её обнажённой. Ал’Берит скользнул глазами по плавным очертаниям женской фигуры. После чего заботливо прошептал:
– Стоит быть осторожнее с огнём.
– Мне очень хотелось сделать мечту реальностью.
Лея улыбнулась. Не столько своим воспоминаниям о белоснежном песке и лазурной воде столь недосягаемого ранее для неё курорта, сколько тому, что тот сказал это. Несмотря на ожидания, загар ведь так и не проявился. А в их первую совместную ночь с момента её возвращения с Земли от покраснений после мази Дагна не осталось и следа. Значит, он всё равно заметил, как она обгорела тогда.
– Иногда из-за таких желаний можно и сгореть до тла.
– Солнце опаляет независимо от воли человека, – весело возразила она и даже вознамерилась рассказать смешную историю из своей жизни, но не успела.
– Но чаще всего, если на то есть воля иного существа.
Голос его показался ей неожиданно жестоким. Кажется, разговор начинал сводиться к жутким рассказам. А Лее сейчас вовсе не желалось о подобном знать. Всё, о чём она помышляла, так это остаться с ним наедине ещё немного, пока демон не вернулся к холодному облику повелителя.
– Я не хочу слушать истории о древних пытках и способах казни, – решительно заявила молодая женщина.
– Как пожелаешь… Некогда существовавшие люди, о которых мне напомнил наш разговор, не так уж с этим и связаны. Их называли манкурты. Знаешь, кто это?
Он ласково провёл ладонью вдоль её тела, неотрывно наблюдая за неторопливыми движениями своей руки. Лея решила, что возможно стоило и подыграть. Пусть бы рассказывал что угодно – ей не хотелось, чтобы тот останавливался!
– Нет.
– Это весьма ценные рабы, не имеющие ни прошлого. Ни будущего. Их жизнь заключалась лишь в том, чтобы удовлетворить свои низшие потребности в пропитании и верно служить своему хозяину.
– Разве люди на такое способны? Ни одно воспитание не приучит к подобной покорности.
Сдержать удивление не получилось. Ал’Берит же хитро усмехнулся и легко поднял её, чтобы снова положить в постель.
– Воспитание – нет. А огонь мог. Молодым пленникам обривали череп. Связывали руки и ноги, чтобы те оказались неподвижны. И обязательно надевали колодку на шею, чтобы голова оставалась на определённом уровне над песками пустыни…
Каждое неторопливо проговариваемое голосом без интонаций предложение сопровождалось действием. Сначала он убрал волосы девушки в сторону, после чего лёг над ней сверху, зажимая между своими коленями её ноги. Под конец его ладони мягко проскользнули под тонкой шеей и слегка приподняли голову Леи, которой стало несколько жутко от происходящего. Она постаралась немного высвободиться, но тот не позволил ей этого и произнёс:
– Вот так. Только голову обязательно покрывали ещё шкурой только что убитого верблюда. И после этого пленника оставляли под палящим солнцем на несколько дней.
– Разве после такого возможно выжить? Без воды? Без возможности скрыться в тени?
Девушка почувствовала, что сердце заколотилось быстрее. Но уже совсем не от предвкушения близости.
Ал’Берит, словно не расслышав её вопроса, продолжил:
– И при этом свежая шкура сохла и стягивалась, стискивая череп…
Ладони демона поднялись чуть выше и ощутимо сжали её голову.
Лея уже жалела, что не смогла покинуть покои наместника несколько раньше. Она снова попыталась сделать слабую попытку освободиться, но это вновь оказалось бесполезно. Держал он её крепко.
– А отрастающие волосы причиняли невыносимый зуд и боль… Так что да. Выжить оказывалось сложно. Но некоторые обладали для этого достаточной силой, – демон всё же отпустил свою жертву и встал с постели. – Только после этого те переставали быть собой и людьми в полном смысле этого слова. Безупречно покорные рабы.
– Неужели такие пленники столь ценились?
Ей было крайне неприятно думать, что до такого издевательства мог додуматься обычный человек, но демоны вряд ли нуждались в подобных слугах.
– Вполне. Во всяком случае, они не требовали бдительного надсмотра. Ведь поступая в соответствии только с собственной волей, можно навредить и хозяину.
Ал’Берит столь выразительно посмотрел на неё, что Лея всё поняла. Он знал об её безрассудном приказе. Но сознаваться ей всё равно не хотелось. Во всяком случае, открыто. Поэтому, надеясь прервать «непринуждённую беседу» более-менее удовлетворительной репликой, она промолвила:
– Это весьма поучительная история.
– Увы. Слишком мало кто из людей учится на событиях древности. Ведь порой, вы даже собственные ошибки готовы повторять до бесконечности. Во всяком случае, до тех пор, пока есть возможность их совершать. Не так ли?
Молодой женщине захотелось испариться или исчезнуть. Что угодно! Вот только чтобы не отвечать ничего… Но наместник ждал ответа. И его подопечная, невольно виновато опуская взгляд, тихо произнесла:
– Бывает и так.
– Такой печальный и отвратительный замкнутый круг, прерываемый разве что смертью глупого существа.
Виконт картинно вздохнул с сожалением, и Лея поторопилась реабилитироваться:
– Люди учатся. Иногда медленнее, чем хочется со стороны. Но всё же.
– Тогда, если конечно учитывать, что смерть пока не рассматривается, то возможно стоит и помогать с развитием сознания тем, в ком видится интерес. Это сделало бы человечество менее примитивным видом в целом, – заметил повелитель и спросил с некой издёвкой. – Согласна?
– Это неоспоримая логика. Я не вижу никаких возражений, чтобы не согласиться с этим предположением.
Хотя причины были. И ещё какие!
– А как бы ты подвела нужного тебе человека к правильному пути? – поинтересовался Ал’Берит, начиная одеваться.
Молодая женщина молчала как партизан, непроизвольно крепко сжав губы. Напряжённая тишина повисла в воздухе, заставляя сердечко бешено биться. Выдавая парализующий страх.
– Не можешь решить какой вариант предпочтительнее?
Она постаралась собраться с мыслями:
– Либо поставить в условия, исключающие возможность ошибки в необходимом направлении. Либо не дать возможностей для их дальнейшего свершения.
– Мне нравится, что ты опустила в перечислении – поговорить и объяснить.
Демон довольно улыбнулся, но Лея не разделяла его эмоций. Она не озвучила подобный вариант не потому, что сознательно оставила его при себе. Тот просто не пришёл ей в голову! А потому девушка, мысленно неистово коря себя, ухватилась за ниточку надежды:
– Порою это не менее действенно.
– Да. Но сами по себе слова без последующих действий запоминаются несколько иначе. В таком случае зачастую приходится повторяться с пояснением… А мне претит подобное столь малоэффективное поведение. Вернее стало бы заменить исполнителя на более действенного и удовлетворяющего моим запросам. И тебе доводилось видеть это на практике своего предшественника.
Голос Ал’Берита был мягок и спокоен, но жёсткий взгляд зелёных глаз оставался ледяным. Лея нервно поджала под себя ноги, жалея, что и одежда, и покрывало находились слишком далеко от постели. Она была обнажена перед повелителем во всех смыслах.
– Я могу одеться? – тихо спросила девушка, ощущая себя ещё более неловко из-за этого вопроса.
– Разве я запрещал это тебе? – удивился виконт, расправляя идеально лежащие манжеты. После чего внимательно посмотрел на неё. – Или ты посчитала, что мы не просто беседуем, а обсуждаем нечто конкретное?
– Нет, – стремительно произнесла она в ответ.
Мысленно проклиная себя за уникальную способность задавать дурацкие вопросы, Лея тут же соскользнула с постели и поспешила спрятаться в ворохе одежды.
«Конечно, мы просто беседуем! Милый и беззаботный разговорчик ни о чём», – язвительно подумал мозг.
Одеваясь, она в нерешительности посмотрела на демона, стараясь придумать, как бы ей тактичнее улизнуть от его общества в свой кабинет. Ал’Берит лишь вполне доброжелательно усмехнулся и затем подошёл чуть ближе.
– Следующий твой вопрос вполне предполагаем… Мне было приятно твоё общество. Так что, – он галантно взял её ладонь в свою и поцеловал кончики тонких, немного подрагивающих пальцев. – Вы можете покинуть мои покои, госпожа Пелагея. И более того – должны. Наместник Аджитанта считает опоздания крайне раздражающим явлением.
Его переход на официальный тон заставил Лею поторопиться с завязыванием боковой шнуровки. Да и быстрый взгляд на часы, ясно давал понять, что до начала рабочего времени оставалось всего около десяти минут. Как бы не пришлось первому заместителю бежать по коридору в собственный кабинет, развлекая служащих, дабы не вызвать гнев непосредственного руководства!
Представляя это, девушка даже немного улыбнулась. Собственные мысли, как и обычно, оказались весьма комично визуализированы воображением. Да и по итогу вроде бы всё оказалось хорошо. Несмотря на измышления, её просто пожурили… Это было крайне неприятно. Но она всё поняла, и точно исправилась бы!
В голову тут же закралась и крамольная мысль, что, может, и верно в покоях повелителя происходила просто беседа? Все переживания оказались надуманными? И не стоило пороть горячку с отменой своего решения? Пусть бы сначала Кварзиотто прислал свой протест, а там Лея обязательно тут же и вернула бы всё на круги своя. Как раз где-то с дюжину дней и времени прошло бы. Пусть с пищей дела и затянулись бы не на столь долго, как ей виделось, но всё же. В таком случае оказывалась достигнута маленькая победа своеволия! Надо же было видеть не только минусы в событиях…
– Кстати, госпожа Пелагея, – произнося как бы между делом, задержал её поспешный побег из покоев повелитель, не дав дойти всего пары шагов до двери. – В этом напитке была всего-навсего лишь та же самая добавка, которую добавляют в пищу в Питомнике… Вы согласны, что средство действенное?
– Да, – она мгновенно «упала с небес на землю», ощущая себя невероятно униженной и оскорблённой. Но всё же нашла в себе силы повернуться к демону лицом.
– Более того, я не наблюдаю никаких побочных эффектов даже при том, что использовалась значительно более высокая концентрация. Разве что результат проявил себя определённо быстрее и ярче.
Лея почувствовала, как к её щекам прилила кровь. Пальцы машинально нервно затеребили подол платья. Ал’Берит же, напротив, явно чувствовал себя в «своей тарелке» и был, как и обычно, невозмутим и спокоен.
– Действенно. Безопасно. Малозатратно… У вас есть логически или же практически подтверждённые обстоятельства для обоснования этого документа? – он поднял кончиками двух пальцев из ящика столика знакомый листок.
– Я поняла вас, повелитель, – ответила, кланяясь, «личный результат эксперимента Его превосходительства».
Нет. Переживания оказались не напрасными.
* * *
Ал’Берит предпочёл встретиться с наместницей Крудэллиса в части его покоев, предназначенных для деловых, но при этом неофициальных встреч. Обстоятельство, ради которого посетила его замок Ахрисса, скорее всего, носило именно такой характер и было связано с вмешательством их сеньора в столичную игру.
