Текст книги "Рай. Земля. Ад (СИ)"

Автор книги: Елена Тихомирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Остальные переселенцы ещё бы поняли тот факт, что руководство где-то там, в одиночку, отдельно питалось от общества. Как говорилось, общество утёрлось бы. А вот друг – нет. В его компании молодая женщина проводила всё время в Питомнике. Неожиданно резкое отдаление выглядело бы неприлично. Пожалуй, отвертеться не выходило.

– Так и сделаем, – ответила она ему согласием, надеясь, что сумела бы не слишком кривить лицо. Гадкая пища должна же была являться для неё привычным делом!

Они сели на грубо сколоченную скамейку единственной комнаты дома, стоящего немного на отшибе. Это была самая первая каменная постройка в селении. Деревянные строения следовало заменять более долговечными. Обстановка же внутри выглядела никакой. По сути, самодельная скамья и стол являлись единственными предметами мебели кроме привезённого ею большого резного сундука. Не удивительно. Демонов как-то не особо беспокоил комфорт жителей. Так что захваченные с собой несколько одеял как раз пришлись бы кстати. Расстилать те, конечно, предстояло на полу, но всё же это были не куски жёстких шкур, оставшихся от предыдущих жилищ, которые использовали остальные люди…

Как же вечером ей стало бы не хватать любимой мягкой кроватки!

– Ты то где будешь ночевать? – спросила Лея, чтобы ещё на некоторое время оттянуть неизбежное.

Склизкая тёмно-синяя масса в красивой ложке из чернёного металла выглядела и пахла настолько неаппетитно, что её даже подташнивало. Кроме того, молодой женщине была известна специфика добавки, что находилась внутри пищи. Конечно, за время столь короткого пребывания в поселении, та вряд ли на неё настолько повлияла бы, как должно. Концентрация являлась значительно ниже, чем довелось опробовать на собственном опыте. Но всё равно оказалось крайне неприятно пичкать себя подобным.

– В соседнем доме. Мест то пока ещё хватает, пусть почти и впритык. И это при том, что все помещения исключительно спальные. А вот дети родятся, тогда тяжело станет.

Он вяло зачерпнул массу щепкой, служившей ему столовым инструментом, и быстро отправил в рот. Лее пришлось повторить тоже самое. Одновременно с этим к ней пришло понимание, что теперь, прежде чем устроить себе отпуск в Питомнике, она ещё долго стала бы готовиться к такому отважному поступку. Несмотря на лишение дохода с шахты, экономить на своём питании первый заместитель больше вовсе не собиралась.

– А бабы словно с ума посходили! Каждая вторая беременна.

– У, – многозначительно замычала девушка, думая только об одном – как бы не сплюнуть дармовое угощение на пол.

– Вот, значит, как цивилизация, так им дорогие наряды, просторная квартира, роскошная машина, зарплата хорошая и карьера нужны сначала. А как в первобытное общество вернулись и жизненно необходимо всем просто нормально обосноваться – решили свою исконную функцию выполнить. И даже отсутствие роддома не пугает, – начал рьяно возмущаться Андрей. – Отвлекаться больше не на что.

С улицы тут же послышался слаженный звонкий смех трёх Дагна. Телохранительницы пусть и тактично находились снаружи, но слышали то всё замечательно. А одна ещё и превосходно ощущала внутренние тайны окружающих. Всё-таки оставаться без Дагенны в таких поездках Лея не хотела.

– Веселятся что-то твои девчонки, – произнёс друг, уходя от скользкой темы, заметив смятение на лице собеседницы из-за своей предыдущей реплики.

О том, что демонессы прекрасно понимали, о чём он говорил приглушённым голосом, мужчина не догадывался. Девушка же решительно зачерпнула пищу из миски. Доесть ту всё равно пришлось бы. Так что лучше уж было не тянуть время и сделать это быстрее. После чего, чтобы не смущать собеседника правдой, она сказала:

– Опять сплетничают. Не иначе.

– Наверное, о тебе, – предположил он.

– Даже не сомневаюсь, – искренне ответила, улыбаясь, девушка.

Наверняка перетирали сейчас ей косточки. Демонессы или нет, но они, как представительницы прекрасного пола, оставались любительницами пошушукаться о чьём-либо личном. И поездки госпожи к Андрею их явно забавляли. Во всяком случае, до тех пор, пока оба человека продолжали вести себя прилично. В рамках дружбы.

– И обо мне, – добавил приятель, смотря ей прямо в глаза. – Они же видят, что мы друг к другу тянемся.

– Давай не будем об этом, – излишне резко произнесла она, понимая, что на этот раз кусок пищи в горло не лез не из-за вкуса и аромата.

– А разве это не так?

– Когда я ем, то глух и нем!

Лея невинно погрозила пальчиком, стараясь обратить достаточно серьёзный разговор в шутку. Андрей же только поддразнил её:

– Ты ещё скажи, что тебе настолько еда нравится, что не отвлечься!

– Само собой! Невероятно вкусно! – с набитым ртом проговорила она, и, проглотив, засмеялась. Тарелка оказалась пуста.

Конечно, это только на словах звучало, что первого заместителя наместника Аджитанта в Питомнике ждали дела. На самом деле даже черновой отчёт по поездке уже был у неё составлен. Оставалось только подправить тот, если всё-таки довелось бы увидеть что-то неладное, да переписать на гербовую бумагу. Поэтому Лея не торопилась приступать к оставшимся для исполнения должностным моментам. Но затронутая тема заставила её поскорее выйти из домика.

– Для начала хочу пройти по периметру поселения и попутно осмотреть все остальные жилища. А потом уже и рабочие места, – сказала молодая женщина.

Это намерение являлось не самым тяжёлым мероприятием из тех, что предстояло осуществить. Скорее даже просто скрашивало время. Не всё же на лавочке было сидеть и болтать! Стоило и прогуляться.

– Хорошо. Только ты уверена в количестве? Может всего три или четыре? – недовольно поморщился Андрей, удивляя этим её.

– А что так?

– Людей прежде всего тревожить не хочется. Работа то идёт в три смены. В нечётных домах сейчас все спят. А, во-вторых, смотреть не на что. Всё тоже самое, что и у меня. Только стены деревянные, да, порой, и вообще без мебели.

– Ясно. Тогда четыре посетим, – решила она и улыбнулась. – Я тебе верю.

Жизнь показала, что доверие к другу вышло оправданным. Приятель оказался прав. Возможно, даже стоило посетить только пару строений. Самым главным в этих зданиях являлась возможность наличия как можно большей жилой площади на весьма скромного размера фундаменте. Планировка никого не интересовала, но строительство её придерживалось, чтобы не возникло проблем с несущими конструкциями. В результате все комнаты были разного размера. Где-то жило и всего два человека. А где-то и десять ютились. Сами «квартирки» пропахли потом и выглядели очень грязными. Сказывалось отсутствие излишек воды. Кроме того, можно было бы землю и вымести, но та втаптывалась в необработанные доски. И как результат, те уже смотрелись совсем неприглядно.

«Что же будет через пару лет? Пожалуй, уже надо усиленно приступать к возведению каменных домов», – подумала она, делая мысленную пометочку, что это и так присутствовало в её черновом отчёте.

Люди самой госпоже Пелагее практически не уделяли внимания, предпочитая рассматривать, стоящих позади неё демонесс. Те очень выгодно выделялись. Синеглазые загорелые высокие блондинки словно сошли с обложек глянцевых журналов… Фантазийных. Таких, где принято изображать девушек в боевом скромном облачении и с роскошными готическими крыльями. Молодая женщина в очередной раз ощутила себя дискомфортно в этом эффектном обществе. Но что было поделать? Природа не одарила её ничем таким примечательным.

«Но я всё равно симпатичная и, по-своему, особенная», – реабилитировала саму себя Лея, горделиво расправляя плечи.

Не даром же именно она стала официальной любовницей наместника Аджитанта…

Пусть он и не спал с ней уже давно…

И вышло всё это ненароком…

Настроение от мыслей тут же испортилось. Так что последний дом, предназначенный для обхода, первый заместитель и не стала осматривать до конца.

– Устала, – пояснила Лея другу.

Отчасти это являлось правдой. Вроде не так много было сделано, а время стремительно убежало вперёд настолько, что чувство голода настойчиво обращало на себя внимание.

– Скоро ужин?

– Ты прямо-таки обладаешь сверхъестественным предчувствием, – усмехнулся Андрей, ибо после её слов прозвучал гулкий звон, оповещающий об окончании смены. После него как раз выдавали новые порции пищи. – Только у нас уже нет таких определений, как завтрак и ужин. Всё обед.

– Отчего же?

– Так смены дня и ночи нет. А когда ты просыпаешься на работу, кто-то с неё приходит. У кого-то утро. У кого-то ночь. Путаница без часов получается… Так что давай обедать.

Перекусывали они на этот раз на улице, ибо обстановка домов воздействовала на Лею угнетающе. Съесть склизкую пищу получилось значительно проще. Всё-таки практика у неё имелась обширная в поглощении этой гадости. Самый главный приём заключался в том, чтобы есть так, как порой кормили маленьких детей. Дно ложки должно было чуть задеть язык, а питательная масса уже сама провалиться в пищевод.

– Ну как? Теперь что-то из рабочих мест осмотришь? – поинтересовался по окончании обеда друг. Ответ девушки прозвучал после небольшого раздумья:

– Я бы это на завтра отложила. Но вообще можно какое-нибудь и посетить. Энтузиазм есть. Энергии ещё хватает.

– А, может, лучше отдохнёшь? – участливо предложил собеседник. – У тебя такие мешки под глазами. Ты вообще спишь?

– Это весьма сомнительный комплимент с твоей стороны, – не обижаясь, заметила Лея.

Про то, как она выглядела, госпожа Пелагея и сама знала. Уж зеркало у неё имелось. А лгать по поводу красоты отражающие поверхности ей как-то не научились.

– А это и не комплимент, – «утешил» Андрей. – Скорее беспокойство. Это чем таким заниматься то надо?

– Да как оно обычно! – разозлилась она на саму себя. – Я мыслю, следовательно, снова никак не могу уснуть!

– Хватит уже за всё и всех переживать! – воскликнул приятель.

– Вот! Золотые слова! – с восторгом тут же поддержала Дайна, стоящая в нескольких шагах за спиной своей госпожи.

Мужчина скосил на демонессу недовольный взгляд. Девушка же, не обращая внимания на бессовестную телохранительницу, упёрлась на своём варианте:

– Это совсем не так.

– А то я тебя не знаю, – с сарказмом произнёс Андрей.

– Точно знает, – улыбнулась Дарра, пихая свою Кхалисси локтём в бок и подмигивая той. Дайна довольно улыбнулась в знак согласия. Они были полностью солидарны с другом юности госпожи и наслаждались происходящим.

– А я на этот раз из-за себя! – возразила Лея.

Ей казалось, что она находилась в окружении дружелюбных заговорщиков. Порой, так мог ощущать себя ребёнок, которому добрые любящие родители настойчиво объясняли изо дня в день одно и тоже. Не понимая, что дитя не слышало их уже из принципа.

Андрей же действительно забеспокоился, ибо тут же серьёзно поинтересовался:

– И что же такого приключилось?

– Знаешь. А вот об этом я не хочу говорить, – слишком резко отрезала молодая женщина.

– Значит, дело в романе. Это твоя коронная фраза после расставания, прежде чем рассказать всё с самого начала, – сказал приятель, давая ей понять, насколько она являлась предсказуемой для него. Однако его брови удивлённо приподнялись. – Вот только с кем здесь то?

– Это не то, что ты думаешь.

Солгать в ответ получилось весьма убедительно. Всё же тема была ещё слишком острой, и ту предстояло ещё некоторое время подержать в себе. Как и говорил Андрей, она оказывалась готовой обсуждать отношения только после их окончательного завершения. А убежать от общества Ал’Берита было невозможно, пока он её сам не отпустил бы!

От последней мысли Лея сорвалась и зарыдала:

– Просто я хочу домой! И к маме!

– Опять, – мученически закатила к беспощадному хмурому небу очи Дайна под осуждающий хмурый взгляд Дагенны.

Из глаз первого заместителя наместника Аджитанта ручьём полились слёзы. Она по-детски начала вытирать их кулачком, размазывая солёную воду по лицу, смешивая её с пылью. Превращая в грязь. Первый всхлип быстро перешёл в сдавленные рыдания.

– Эй. Ты чего? – Андрей даже опешил от такой бурной реакции на свой вопрос. Он осторожно обнял девушку и погладил по длинным волосам. – Сейчас всем не сладко. Не думай просто об этом.

– О! Советчик нашёлся, – фыркнула Дайна, вытаскивая страдающую от депрессии госпожу из дружеских объятий. – Это мужчины могут так. Женщине же всегда надо выговориться. Причём большей частью не столько о текущей проблеме, сколько в принципе обсудить несправедливость мироздания. Начиная с проблем в детстве. Так что попридержи свой мудрый совет для себя.

– А у меня с рождения всё не заладилось! С рождения! – действительно начала жаловаться Лея, пока демонессы уводили её внутрь каменного домика подальше от любопытных взоров.

Андрей растерянно покачал головой, ощущая себя несколько лишним, но всё же последовал за остальными.

Глава 5

– Прости за эту сцену, – после почти получасового завывающего монолога попросила прощения у Андрея Лея.

До обсуждения её романа с виконтом дело так и не дошло. Она успокоилась значительно раньше. По правде говоря, даже свою последнюю жалобу ей хотелось прервать на полуслове, так как она начала понимать, что несла сущий бред. Но уже как-то неудобно стало останавливаться. Надо было договорить, несмотря на кислые лица вынужденных слушателей.

– Нет. Как слушать так всем, – возмутилась Дарра. – А как просить прощение!

– И вы простите, – предсмертным шёпотом прохрипела молодая женщина.

– Ни за что! Такими темпами у меня у самой скоро нервный срыв будет, – тут же отказалась Дайна, сложив руки на груди.

– Боюсь, что скорее у меня, – вымученно вставила своё слово Дагенна.

Беловолосая демонесса на самом деле выглядела болезненно бледной, так как уже привыкла находиться практически в изоляции в своей келье на нижних этажах особняка. И ощущение такого количества эмоций изматывало её. А если уж учесть, что людей, подобных Лее, на местности было полным полно… Госпожа Пелагея наконец-то осознала какой личный Ад создавала для Дагенны своими просьбами о сопровождении в поездках в Питомник.

– Нет-нет. У меня, – настойчиво возразила Кхалисси. – Вот. Смотрите! Правый глаз уже дёргается!

– У тебя туда просто ресничка попала, – присмотрелась Дарра.

– Они всегда такие вредные? – улыбнулся Андрей.

– Обычно ещё хуже, – созналась Лея.

Веки от слёз как будто горели, а кожу болезненно стянуло. Ей хотелось умыть лицо, но брать воду из кувшина на столе для этого она при друге стеснялась. Для людей здесь была каждая капля дорога.

– Пожалуй, мне действительно надо отдохнуть и выспаться, – сумела тактично намекнуть молодая женщина Андрею, чтобы тот ушёл. Он всё понял и поддержал:

– Вот это верно. Обычно после таких простых вещей весь мир сразу же становится светлее. Так что ложись спать. Хороших сновидений тебе.

– И тебе, – ответила она, провожая взглядом уходящего приятеля.

Дверь за ним закрылась, и Лея осталась наедине с демонессами. К их обществу она привыкла настолько, что уже почти не замечала. Поэтому не стала просить тех выйти. Дагенна села на скамейку с ногами, обняв колени руками, и положила на них голову. Кажется, та тоже собиралась подремать. Белоснежные крылья окутывали фигурку, словно одеяло. Дарра занялась заточкой старого кинжала, а Дайна вышла, предпочитая находиться снаружи.

Уже без сомнений девушка достала из сундука широкую миску и, налив туда воды из кувшина, окунула небольшую губку. Вода быстро впиталась в пористый материал, но Лея безжалостно ту отжала. Драгоценные капли со звоном упали обратно. Она заворожёно посмотрела на маленькое буйствующее озеро, после чего перевела взгляд на небольшое настольное зеркало. На лице серыми разводами красовалась грязь. Тяжело вздохнув, пришлось до скрипа протирать кожу. Не самая лучшая личная гигиена, но всё равно на душе постепенно становилось легче. И почему только её внутреннее самочувствие столь зависело от банальной чистоты тела?

– Кажется всё, – шёпотом произнесла девушка, стараясь не тревожить Дагенну, и отодвинула миску в сторону. – Теперь можно и спать.

– Раз можно, то и спи, – вяло прокомментировала Дарра, проверяя остроту кинжала.

Судя по всему, своей работой телохранительница осталась довольна, ибо вложила оружие в ножны. Но почему-то не прикрепила обратно к одежде, а положила на стол. Лея непонимающе посмотрела на демонессу, и та посчитала нужным пояснить:

– Как проснёшься, ещё раз проверю. Так надёжнее. В смысле, когда на некоторое время откладываешь перепроверить что-то. Нюансы замечаешь лучше.

– Утро вечера мудренее, – переформулировала она ответ более привычной и простой фразой и сладко зевнула.

Постель оказалась не самой распрекрасной. Пара плотных толстых одеял были расстелены прямо на пол, отчего у неё сразу возникла ассоциация со спальником, положенным на дно палатки. Сверху разместилось постельное бельё красного цвета, а вместо подушки уютный валик. Вполне по-походному получилось. Лея заёрзала, пытаясь устроиться удобнее. Конечно, это была не любимая кровать, но всё лучше, чем если бы она воспользовалась гостеприимством прилипчивого, чопорного Кварзиотто. У него в доме её бы точно ждала бессонная ночь. А так девушка незаметно для себя уснула. Практически мгновенно. И проснулась самостоятельно, чувствуя себя прекрасно отдохнувшей.

* * *

Она потянулась и села, первым делом ощупывая лицо. Кажется, с ним всё было в порядке. От слёз не опухло ещё сильнее, во всяком случае.

– О! Как раз твой друг за тобой идёт, – сказала Дайна, наблюдая местный однообразный пейзаж через окно.

– Скажи, что я минут через десять выйду, – попросила Лея и встала, чтобы подойти к зеркалу.

Мало ли ощущения о собственной красоте её обманывали?

Но нет. Исчезли даже и краснота глаз, и синюшние мешки. Всё было на удивление прекрасно, поэтому, снова наливая воду в миску для утреннего омовения, молодая женщина довольно заключила:

– Вот что значит крепкий здоровый сон!

– В таком случае, ты не будешь против, если я пропущу ваш завтрак и подремлю часик другой? – поинтересовалась Дайна. Та действительно выглядела уставшей. – А на осмотр работ Дарра меня разбудит.

– Конечно, – удивилась вопросу Лея. – Ты могла бы и не говорить об этом. Ложись на мою постель. Там комфортнее, чем на скамье. А позавтракаю я на улице, чтобы не мешать. Вот только умою лицо.

Демонесса не стала возражать. Девушка же вернулась к созерцанию самой себя в зеркале для быстрого приведения в порядок. Очень стоило бы посетить уборную, но возвращаться из крошечного сарайчика на улице, чтобы тревожить сон подруги, ей не хотелось. Поэтому, слегка припрыгивая, она сначала быстро завершила все дела. Дайна же уже ни на что не реагировала. Кажется, та заснула мгновенно и крепко.

– Привет.

– Привет. Я сейчас, – выйдя на улицу, сразу же торопливо сказала Лея Андрею.

Голос под конец заглушил гулкий звук гонга. Немногочисленные люди, бывшие на улице, тут же поспешили в общую столовую. Остальные выходили из домов в том же направлении. Она же старалась идти помедленнее в другую сторону – до туалета, стоящего поодаль, хотя ноги старались ускорить шаг. Природная нужда торопила.

Внутри помещения метр на метр было только нечто вроде сидения с круглой дырой для справления естественных потребностей организма. Пришлось поморщиться от запаха, способствующего желанию делать все свои дела здесь как можно быстрее. Так что вместо вздоха облегчения, девушка, напротив, постаралась задержать дыхание, и быстро вышла наружу. Дагенна встретила её там с кувшином.

– Ты его забыла, – прокомментировала та.

– Хорошо, что взяла, – довольно сказала девушка, моя руки под тончайшей струёй.

– Воды почти не осталось. Я могу сходить.

– Было бы великолепно! – обрадовалась её госпожа такому предложению. Идти надо было достаточно далеко, но минут за двадцать демонесса бы управилась. – Как раз по возвращению с осмотров можно будет сразу смыть пот.

Дагенна молча прижала объёмный сосуд к боку и спокойным размеренным шагом ушла. Лея не стала смотреть той вслед, а подошла к Андрею и Дарре, стоящих возле деревянного коттеджа, расположенного чуть более чем в ста метрах от каменного.

– Привет.

– Привет, – вновь ответила на его приветствие она. – Дагенна за водой пошла.

Приятель протянул ей одну из двух мисок с пищей, которые держал в руках. Видимо, он уже успел сходить за пайками и обратно. Молодая женщина взяла тарелку и приступила к трапезе, не сходя с места. В домик вернуться она не могла. Стоило дать Дайне поспать подольше. А присоединяться к остальным поселенцам не хотелось.

– Подождём её здесь? – уточнила Дарра для чего-то после ощутимой паузы.

– Я думаю, что да… Мы же не торопимся? – поинтересовалась Лея у друга, почти доевшего свою порцию.

– Нет.

– О. Заодно и кинжал ещё немного доработаю, – довольно сказала телохранительница, сев на землю и начиная доставать из заплечной сумки необходимые принадлежности.

– У меня только одна задача в твой приезд. Показать тебе всё и вся. Так что никуда не спешу, – внимательно наблюдая за действиями демонессы, пояснил вскоре мужчина и неуверенно продолжил. – Может, ещё задержишься на денёк?

– Увы. Вечером, или сразу после обеда, придётся уехать, – с сожалением призналась Лея, нагло поставив опустевшую тарелку на крайний подоконник, и снова возвратилась ближе к Дарре. Андрей проделал тоже самое.

– А я только начал привыкать к твоему обществу. И даже понял, что мне его как-то не хватало.

Он говорил это самым обычным голосом, но внутри у неё что-то переворачивалось.

– Я тоже скучаю по тебе. Иначе бы вряд ли так рвалась сюда.

Ответ был абсолютно честным. И всё же молодая женщина понимала, что стоило переходить на другую тему. Уж очень быстро начало биться сердце, а глаза приятеля неожиданно стали бездонными.

«Это всё добавка к пище. Только она. Мысли головой», – настойчиво посоветовал мозг.

– Кстати, ты меня так ни с кем и не познакомил из новых друзей. Появилась подружка то?

– У меня она и была, – невозмутимо заметил мужчина, заставляя Лею ощутить не просто укол ревности, но и некое возмущение. К чему тогда было нужно такие слова ей то говорить? Все мужики…

– Я забыла сам кинжал, – неожиданно перебила мысль своей госпожи на полуслове Дарра, с невыразимой тоской смотря в сторону каменного дома.

– Так сходи за ним, пока Дагенна не пришла! – раздражённо посоветовала первый заместитель. – Зря что ли располагалась? Вокруг всё равно никого. Все завтракают!

– Мне бы не хотелось оставлять тебя без присмотра.

– Тут две минуты туда и обратно. Иди уже! – она понимала, что срывалась на демонессу почём зря, но на душе стало легче.

– Никуда не уходите, – решилась Дарра и поспешила в дом.

– Само собой, – ответила Лея уже спине телохранительницы и снова обратилась к Андрею. – И кто же она?

– Ты, – коротко произнёс он. – Когда я встретил тебя после нашего разрыва на вокзале, то уже тогда понял, кого потерял. Но у меня были отношения. И поступать в них нечестно не мог. А потом ты была с другим. У нас всё как-то не получалось встретиться свободными, чтобы попробовать начать сначала…

Его признание повергало молодую женщину в невероятный шок. Но приятный. Не сказать, чтобы она всё ещё любила его так ярко, как когда-то прежде, но… пожалуй, это был самый дорогой человечек сейчас во всех трёх мирах для неё.

Лучший друг. И чуточку больше.

– Поэтому когда встретил тебя на дачах… Лея. Наверное, весь мир должен был рухнуть, чтобы мне наконец-то удалось предложить любимой быть вместе!

– Я не могу, – прозвучал тихий шёпот в ответ. Осознание всего величия и ужаса сказанного выбивало землю из-под ног.

Вот она её мечта. Хороший, надёжный, красивый сильный мужчина, который знал что такое ответственность. С которым можно было быть уверенной в завтрашнем дне. И всегда находилось о чём поговорить, и что делать вместе. Тот, с кем не возникало проблемы создать семью, да и хотелось сделать этот шаг. Свить общее уютное гнёздышко даже в шалаше. С ним действительно можно было бы оставить в прошлом свои нынешние сердечные переживания и жить. Спокойно и счастливо…

Но эту мечту перечёркивало одно огромное непреодолимое препятствие, делающее ту безнадёжной. Абсолютно и полностью. Невозможно было сделать эти грёзы реальностью, пока существовало несокрушимое обстоятельство – Его превосходительство виконт Ал’Берит, наместник Аджитанта, Хранитель летописей, Главный архивариус Ада. Демон просто напросто не дал бы ей такого безмятежного будущего, даже если бы Лея начала умолять его снять её с должности и отправить в Питомник к остальным «животным»!

– Не хочешь или не можешь? – серьёзно уточнил Андрей, облокачиваясь рукой о стену трёхэтажного деревянного дома и нависая над девушкой. Его голубые глаза отблёскивали сталью. Он по-прежнему оставался упрямым и настырным.

– Не могу, – твёрдо ответила она. – Мне очень хочется обнять тебя и сказать, что это лучшее, что я слышала за последний год… И даже дольше. Значительно дольше! Но я не могу!

Лея посмотрела на него, ощущая, что в уголках глаз снова что-то едко защипало. Как же ей хотелось, чтобы он больше ничего не спрашивал! Просто понял и принял!.. И скорее вернулась бы Дарра, чтобы можно было, как ни в чём ни бывало, дождаться Дагенну и собрать уточняющие данные для отчёта!

– Если человек имеет вескую причину что-то не делать – никакие другие причины роли не играют. Я это давно себе уяснил. Но всё же хочу, чтобы ты знала, что на этот раз я буду тебя ждать. Ты меня понимаешь?

Она кивнула в знак согласия, хотя не могла оторвать взгляда от его манящих тёплых глаз. Мужчина же склонился совсем низко над ней и, прижимая к себе, поцеловал. Лея почувствовала, как напряжённые мышцы расслаблялись в его объятиях.

От Андрея не пахло холодным пеплом или дикими травами. Его тело не пылало адским жаром и не отдавало лесной прохладой.

Он был обычным человеком. Таким знакомым и родным.

Не понимая, что и зачем, она и сама прижалась к нему, отвечая на поцелуй дрожащими губами. Внутри же проснулось сжигающее заживо чувство.

«Ещё секунда, и я не смогу остановиться», – словно в тумане поняла молодая женщина и, собирая всю свою силу воли в кулак, резко оттолкнула Андрея.

Тому пришлось сделать с три шага назад, чтобы удержаться на ногах. Расстояние стало как раз таким, чтобы её успокоительный вздох застрял в горле. Лея увидела Ал’Берита. И горящий яростью лиловый взор не предвещал ничего хорошего.

Демон стоял совсем близко. В трёх метрах. Быть может, только что возник. Быть может, решил досмотреть сцену до конца. Но появился он здесь не более минуты назад, иначе бы она его заметила.

Испуганный взгляд, осознавшей всю тяжесть ситуации официальной любовницы наместника Аджитанта, словно бы заставил события ускориться.

Глаза повелителя посветлели, снова сделались полупрозрачно-зелёными. После чего он сделал шесть шагов вперёд, перекладывая папку с бумагами, зажатую подмышкой, в другую руку, и наотмашь ударил Лею по лицу. Удар оказался настолько сильным, что несчастную отбросило назад, впечатывая в стену. Она тут же упала на колени, успев как-то подставить ладони. И так, стоя почти на четвереньках, словно в глубочайшем восточном поклоне, пыталась сообразить оказались сломаны у неё челюсть, позвоночник или же запястья.

– Ты чего делаешь?! – возмутился, моментально вскипая, друг.

Голова у молодой женщины гудела так, что сказать у неё ничего не вышло. Голос как будто пропал, хотя Лея отчаянно понимала, что должна предупредить Андрея. К ней пришло ужасное осознание, что тот всё это время видел демонов только в их истинных обличьях. Высший казался ему вполне обычным человеком… Чёрт! Ал’Берит даже одет был в вполне современный тёмно-серый костюм. Разве что бордово-золотистая отделка пиджака выбивалась из нормы.

– Замолчи, человек, – бесстрастно, кратко и негромко приказал наместник Аджитанта, смотря пронзительным свирепым взглядом исключительно на Лею. Мужчина для него как будто и не существовал.

– Что?! – ошеломлённо взревел Андрей, закатывая рукава. – Бьёшь девушку и ещё командуешь?! Давай отойдём в сторону и разберёмся!

– Я застаю вас соблазняющим мою женщину, и вы рассчитываете на дуэль? – голос Ал'Берита был ледяным и презрительным. Но в светлых зелёных глазах вновь разгорелось лиловое пламя, выдавая силу ярости. – Я предпочитаю хлыст.

Он повернулся к тому лицом. Кажется, друг наконец-то понял, что перед ним был не человек, но отступать не собирался. Напротив, готовился защищаться. И защищать.

Увидев же в руке демона кнут, Лея наконец-то обрела способность речи. На оружии время от времени появлялись маленькие красноватые точки, давая ей понять, что тот едва тлел. А лучше бы оказался раскалён! Но повелитель не желал, чтобы воспротивившееся ему ничтожное существо погибло раньше времени от болевого шока.

– Нет! Не надо!!! – наконец-то смогла завопить во весь голос она.

Гневно кривя лицо, Ал’Берит посмотрел на неё, разворачивая кнут. Его пристальный нечеловеческий взгляд словно приковывал её к месту. Однако девушка, даже понимая, что конечности едва слушались, всё равно постаралась встать, чтобы помешать свершиться дальнейшему.

«Лучше самой. Вот так! Заслонить своим телом. Хотя бы умереть рядом и сразу!» – звучало внутри неё, стирая все иные мысли.

Но Лее помешали. Белокрылая демонесса обхватила свою госпожу за талию и стремительно поволокла прочь, прикрывая ей рот ладонью. Глубоко-синие, замерцавшие таинственными искорками и утратившие зрачки, глаза Дагенны были широко раскрыты, выдавая внутреннее изумление и панику той. Наместник медленно вновь повернул голову к Андрею, отворачиваясь от любовницы и её телохранительницы. После чего его кожа начала приобретать другой оттенок. Рост и мышечная масса увеличивались, разрывая ткань одежды. Демон менял свой облик на естественный.

Всё существо Леи рвалось вернуться обратно, но Дарра бесцеремонно схватила молодую женщину за ноги, помогая Дагенне. Это не дало разглядеть превращение до конца. А вскоре сёстры и вовсе затолкали её внутрь каменного домика. Увидеть все остальные события и вовсе стало невозможно.

– Пусти меня! – завизжала она, как только оказалась внутри. Руку со рта Дагенне пришлось убрать, чтобы закрыть входную дверь.

– Что происходит? – спросила уже проснувшаяся, но пока ещё ничего не понимающая, Дайна.

– Встань у окна! Не дай ей совершить глупость, – приказала Дарра.

Кхалисси тут же последовала приказу. Правда, сама предварительно выглянула наружу. После чего, тихо ойкнув, стремительно закрыла ставни, хитроумно сооружённые из костей, дерева и кожи, и облокотилась на те, словно пыталась забаррикадироваться. Кажется, не у одной Леи теперь подкашивались ноги. Телохранительницы тем временем скинули свою ношу на постель. Дарра тут же отскочила к двери, позволяя Дагенне одной удерживать госпожу. Беловолосая демонесса вновь зажала молодой женщине рот и прижала к себе. Причём так крепко, что, несмотря на то, что она пыталась царапаться и извивалась как червяк, вырваться не получалось.