Текст книги "Рай. Земля. Ад (СИ)"
Автор книги: Елена Тихомирова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
Понимание, что скоро так стали бы расписаны все танцы, её вовсе не обрадовало. Но на счастье к ним подошёл Ал’Берит, чтобы увести свою даму. Бал предстояло начинать. И открывал его полонез.
Торжественное шествие, называемое танцем, под руку с повелителем несколько успокоило растревоженную душу девушки. Кажется, её положение в обществе не изменилось. И это уже было хорошо, пусть наместник Аджитанта и не сказал ни единого слова помимо самых необходимых.
– Я не хотела, – наконец прошептала Лея, уловив, что до конца композиции оставалось совсем немного.
Ей обязательно следовало внести ясность в свой поступок. Ведь было бы ли ещё приглашение от Ал’Берита – неизвестно. А сумела бы она увидеть его вскоре? Тот не показывался ей на глаза со времени Питомника. Внутри же ощущался уже не только гнев, но и вина перед ним за произошедшее.
– Если речь о танце, то вам следовало сказать об этом несколько ранее, госпожа Пелагея, – официально ответил он. – Музыка скоро закончится, и возможно вам будет удобнее, если впредь я вас не побеспокою своим вниманием до конца бала.
Девушка почувствовала необъятную пустоту внутри себя. Пол и тот словно решил уйти из-под ног. Отчаяние овладело телом и разумом. Ей так захотелось возразить ему. Объяснить, что она только и жила ожиданием его приглашений. Что ей невыносимо, когда он становился столь далёким! Что если бы Ал’Берит не был порой так холодно беспристрастен, не проявлял постоянство в своих непредсказуемых демонических насмешках над ней, то она бы не стала ничего скрывать от Андрея! Ничего бы не произошло, если бы… он был человеком…
Лея опустила голову.
Ей очень хотелось возразить ему. Но она просто напросто не знала как.
Между тем музыка прервалась на тонкой протяжной ноте. Ещё секунду назад та пронзительно звучала в воздухе и, вдруг, возникла резкая тишина. Танцующие застыли на мгновение. Ей показалось, будто весь мир неожиданно замер. Но это ощущение не имело ничего общего с действительностью. Пары поклонились друг другу, сбрасывая с неё наваждение. Ал’Берит подал Лее руку, чтобы отвести её в сторону, и ушёл прочь. Молодой женщине пришлось осмотреться в поисках подходящего общества. Оставаться в одиночестве выглядело не очень-то приличным. После некоторых сомнений она всё-таки решила не подходить к Ахриссе. Вредная баронесса наверняка бы придумала как поиздеваться над человеком. Скорее всего, снова свела бы тему к отношениям первого заместителя наместника Аджитанта с её повелителем. А об этом и так думать было тошно. Вердельита тоже видеть не хотелось. Слишком много звучало от него раздражающих нынче комплиментов. Общество герцога после памятного бала в Бьэллаторе опротивело раз и навсегда. Граф Форксас и сам, мягко говоря, недолюбливал человека. Занудного Аворфиса она и так видела очень часто. Так что по истечении некоторого раздумья Лея решительно двинулась в сторону львиноголового Иариэля.
На её счастье, тот отнёсся к ней весьма доброжелательно. Он составил приятную компанию, пока не откланялся, чтобы пригласить на танец другую особу. Так что девушка с сожалением покинула его общество. Увы, уделять слишком много внимания правилами тоже не дозволялось, а их обсуждение боевых арен почти покинуло вежливые временные рамки. Да и танец с трёхметровым демоном выглядел бы комично. Но очень быстро настала очередь вальса.
– Как хорошо, что мы не в Раю, – заметил герцог. – Там балов не бывает.
– Вы столь любите подобное времяпрепровождение, Ваше высокопревосходительство? – спросила она исключительно ради того, чтобы поддержать разговор.
– Балы подходят для различных забав. Кто-то веселится в танцах. Кому-то ближе развлекающая беседа. Но чаще всего здесь вершатся и ломаются судьбы. Отнимаются жизни. И возвышаются избранные. Это своеобразное поле боя. А я воин, – в его чёрных глазах загорелся игривый огонёк азартного пламени.
– И что же произойдёт сегодня? – поинтересовалась она, не зная, что ещё сказать на такую эпическую тираду.
Сердце же от его слов трепетно забилось в груди, словно маленькая испуганная птичка в клетке. Подобно той Лея и ощущала себя в обществе герцога – канарейкой, которую караулил опытный кот, до поры до времени делающий вид, что ему не было никакого дела до добычи. Она робела перед этим Высшим демоном, который действительно являлся великим. Боялась его… Хотя большинство демонов считало повелителя Аджитанта крайне эксцентричным, но в его странностях, на взгляд Леи, ему было свойственно и некое постоянство. Ал’Берит выглядел для неё продуманным до мелочей. Дзэпар же казался ей иным. Она ощущала в нём дикую спонтанность и некую яростную жажду. И это, пусть и неясное, жгучее стремление достичь чего-то грандиозного пугало её.
– Прекрасный бал, госпожа Пелагея. Жаль, что нет ярких сюрпризов.
Она ничего не ответила, надеясь на скорое окончание вальса. Тот завершился. Дзэпар отошёл от молодой женщины, и она подошла к ближайшему демону, чтобы сказать пару фраз ни о чём. И вскоре хоровод лиц, состоящий из мимолётных знакомых, захватил её без остатка. Он выпивал из неё все силы, даруя самое блаженное сейчас – возможность не думать.
– Госпожа Пелагея, у вас прекрасный наряд, – сделала комплимент супруга Аворфиса, подойдя к Лее, только что танцевавшей с её мужем. Барон подал жене свою руку, и та галантно приняла приглашение, кротко улыбаясь.
– Что говорит о хорошем вкусе, – добавил коллега, с нежностью поглядывая на свою хрупкую спутницу.
Первый заместитель ощутила резкий болезненный укол от его взгляда, как если бы кто-то ударил её кинжалом в спину. Но боль была исключительно душевной.
– Благодарю, – только и успела ответить она. Пришлось прерваться на полуслове, ибо подошёл слуга.
– Прошу вас принять напитки. Его высокопревосходительство герцог Дзэпар скоро начнёт речь.
– О! – изумилась демонесса. – Мне ещё никогда не доводилось пробовать «Тлен Победы».
– Наконец-то настал соответствующий для него повод.
– Это какой-то традиционный напиток? – как бы ненароком полюбопытствовала Лея.
Вопрошая, она присмотрелась к золотистому искрящемуся киселеобразному содержимому прозрачного бокала, источающему приятный терпкий аромат, внимательнее. Молодая женщина не смела напрямую спросить никого из присутствующих, что являлось поводом для бала, ибо не хотела показывать свою неосведомлённость. Но всегда можно было пойти и иным путём.
– Да. И для него есть только один причина – поражение Рая. Поэтому он так и называется. Ибо победа над тем, что является неотъемлемой частью твоего бытия, не более чем превращение себя в тлен, – восторженное благоговение на лице Аворфиса не позволяло задавать какие-либо уточнения. А очень хотелось. – Пожалуй, не ошибусь, если замечу, что вы будете единственным человеком, которому удастся вкусить его.
– А оно для людей безопасно? – тут же забеспокоилась она. Ей вот уж точно не хотелось становиться подопытным кроликом.
Аворфис и его супруга сдержанно улыбнулись, стараясь не рассмеяться.
– Он содержит кровь Высших ангелов, – сказал второй заместитель, как если бы это поясняло абсолютно всё.
Кажется, коллега определённо думал о ней значительно лучше, чем следовало. Для Леи фраза прозвучала весьма и весьма неопределённо. Более того, напиток стал выглядеть для мнительной девушки ещё сомнительнее. Воображение нарисовало жуткие пункты приёма крови советских времён, где невероятной красоты создания с белоснежными перьевыми крыльями, боязливо закатывая глаза при виде острой иглы в руках ворчливой суровой лаборантки, мужественно сдавали свою кровь на нужды Ада…
Пить подобное расхотелось окончательно! И всё равно, кто там являлся донором. Хоть ангелы, хоть демоны. Вселенная прекрасно могла обойтись и без дарования ей такой чести первоиспытателя!
– После этого я стану бессмертной? У меня вырастут крылья? Или ещё какая мутация начнётся? – запаниковала вслух Лея, стараясь припомнить если не легенды и мифы, то сюжеты фантастических фильмов.
В голове же возник ещё один вопрос, заданный почему то ехидным голосом Дайны. Звучал он, с акцентом на первое слово, так: «Интеллект повысится?».
– Ничего подобного произойти не должно, – решила пояснить с улыбкой демонесса, глядя на (пусть и в силу разных причин) ярко выраженное недоумение на лицах обоих заместителей наместника Аджитанта. – Кровь – это великолепный источник энергии. А ангелы сами по себе очень могущественные существа. Так что из-за резкого притока силы происходит прилив эйфории. И здесь важно подстроить свой организм под него. Иначе можно нарушить многие процессы.
– Пожалуй, нам стоит прекратить обсуждение. Его высокопревосходительство готов к речи, – заметил Аворфис, уже вернувший себе прежний невозмутимый облик.
Лея же сдержала свой следующий вопрос и с опаской повертела бокал в руках. Молодая женщина ощутила, что ей прилюдно подсунули сильный яд. «Подстроить свой организм» она явно бы не сумела. Так что, похоже, Ал’Берит нашёл красивое решение как избавиться от неё. Нарушение внутренних процессов наверняка означало серьёзные проблемы здоровья. Они вполне привели бы к мучительной гибели и… яркому завершению её жизненного пути как заместителя наместника Аджитанта.
«Пить или не пить? Вот в чём вопрос», – подумала она в стиле Шекспира, испытывая гамлетовские мучения сомнений.
– Позвольте предложить вам нечто иное, – протянул ей другой бокал Ал’Берит.
Мысли настолько захватили её, что Лея не заметила, как тот подошёл. Подаваемая им ёмкость была копией той, что она держала. Содержимое тоже оказалось весьма сходным по цвету с «Тленом Победы», но слегка пузырилось. Брать в рот этот напиток тоже не хотелось, но, кажется, зато вопрос решался сам собой.
«Наверно, это ещё более сильный и мучительный яд», – выдал предположение оптимистичный разум.
Руки же сами приняли бокал. Повелитель тут же забрал у неё первый кубок и отставил на поднос, проходящего поблизости, слуги.
– Мне очень приятно находиться здесь. Среди столь великолепного общества, – начал свою речь герцог. У него был громкий, хорошо поставленный голос, добавляющий облику ещё больше величия. Даже традиционный золотой венец над обручем костяных наростов стал смотреться словно корона. – Думаю, не я один хочу принести благодарность за такую прекрасную организацию хозяину бала!
Дзэпар указал ладонью в сторону виконта и слегка поклонился. Гости последовали его примеру. Ал’Берит принял благодарность ответным кивком головы, прижимая руку к груди. После чего мягко улыбнулся, давая понять, что всем стоило восстановить тишину для продолжения речи.
– Последнее время ознаменовано великими переменами. Искоренение человечества обернулось не на пользу Раю и Аду. Тенденции развития нового существа уже причинили неоправданный ущерб Земле и нашим интересам. И, как вам известно, после размышления над событиями последних дней и складывающимися условиями было решено стабилизировать ситуацию при помощи экстраординарной меры. Был подан протест, и Царь Сущего принял его!
Гости восторженно зааплодировали. Лея непонимающе посмотрела на Ал’Берита, ожидая, что тот хоть что-то пояснил бы. Но демон просто стоял рядом, не обращая на неё более никакого внимания. Хищная улыбка на его лице говорила о том, что он был крайне доволен.
– Дополнительное соглашение вступило в силу! И хотя всенепременно продолжится наше движение вперёд как единого народа – Рай, как и когда-то, стоит перед Адом на коленях! Восторжествуем же! С этого дня начинается новое исчисление миров!
Под конец речи голос герцога стал подобен грому, пронзающему небеса в погожий ясный день. Лея не думала, что можно было сказать ещё громче, но Дзэпар высоко поднял свой кубок и провозгласил:
– Во Славу Князя Светоносного!
– Во Славу Князя! – поддержал слаженный хор голосов несколько раз.
От звука, казалось, содрогнулся весь зал. Молодая женщина испуганно вжала голову в плечи, ожидая, что вот-вот рухнул бы потолок. Пальцы же непроизвольно сжались на ножке кубка, как если бы тот вдруг стал неожиданной опорой. Не будь жидкость в бокале столь густой, напиток точно разлился бы на пол.
– Пейте, моя дорогая, – услышала она неожиданно для себя тихий знакомый шёпот у самого уха. – Это то, за что вам стоит выпить.
Ал’Берит впервые обратился к ней так. Лея вздрогнула, даже не обратив внимание на смысл остальных слов. Просто зачарованно поднесла бокал и отпила глоток, ибо в горле неожиданно пересохло. Вкус она ощутила слабо, лишь отметила чрезмерную солёность напитка, резко возвращающую её на землю.
– В него тоже входит кровь ангелов? – с подозрением спросила девушка.
– Нет. За это вам не стоит беспокоиться, – ответил Ал’Берит, и не думая никуда отходить от неё.
После напитка захотелось выпить стакан воды. Или два. Так что на второй глоток её не хватило, но большего вроде и не требовалось. И так получилось достаточно прийти в себя, чтобы не просто радоваться возникшей ситуации, но и подумать, как стоило бы воспользоваться той. Повелитель вновь удостоил её своим вниманием. И, возможно, она бы и придумала, как удержать его подле себя иначе, но сказалось желание подробнее узнать о сказанном Дзэпаром. Тем более что вокруг них образовалось достаточно свободное пространство, и можно было позволить себе подобную роскошь.
– Значит, прототип не оправдал себя?
Она прекрасно знала – не следовало просто напрямую спрашивать, что имел ввиду герцог. Речь была услышана. Так что ей было должно уяснить её и задавать только уточняющие вопросы.
– Вы верно поняли, – коротко ответил наместник.
Его первый заместитель повертела в руках кубок, думая сделать ли всё же ещё глоток. Напиток ей не пришёлся по вкусу, но принесённое им ощущение напомнило об оливках. Когда довелось попробовать их впервые – вовсе не понравилось. Но жизнь шла. В гостях получилось вкусить их во второй и в третий раз. И постепенно к ней пришло понимание, что, в принципе, есть это было можно. И даже вполне. А через некоторое время она даже осознала, что почему-то выискивала на праздничном столе именно их… А затем начала и закупать домой…
– И что же будет с Землёй? – задала Лея самый важный для себя вопрос.
Молодой женщине представилась обетованная земля, которую заполонили резко размножившиеся дикие звери и птицы. Наконец-то исчезла основная угроза для них! И вот он – странный мир без разумных существ. Прекрасный. Первобытный. И остатки цивилизации легко затерялись бы среди новых побегов диких трав. Занесли бы их несдерживаемые пески пустыни. Утонули бы в освобождённых от плена плотин реках.
«Нет», – резко возразил разум. – «Демоны не позволят ничего такого. Производство кристаллов душ не смеет прерваться».
– Кто теперь станет жить на ней? – уточнила она.
– Вы имеете ввиду, кто же теперь станет аккумулятором энергии? – Ал’Берит мягко и как-то по-кошачьи улыбнулся. – Что же. Вернёмся к людям.
– Жители Питомника смогут вернуться домой? – невероятно обрадовалась Лея и потому произнесла вопрос чуть громче, чем следовало бы.
Кажется, её задумка удалась! Подумаешь, что демоны насмехались, но получилось спасти хоть часть человечества. Пусть невероятно крохотную! Та всё равно сумела бы дать новый росток. И, может, лучше прежнего. Цель и стремления оправдались! Во истину! За такое можно было залпом выпить и не один бокал самого гадкого напитка! Она поднесла сосуд к губам, чтобы сделать ещё один глоток.
– Ни в коем случае, – мгновенно прервал её ощущение детской радости виконт.
От столь резкого падения «с небес на землю» Лея подавилась и чуть не закашлялась. Чтобы избавиться от противного ощущения в горле, молодая женщина снова сделала пару глотков противной жидкости, всё-таки не ставшей для неё вкуснее.
– Эти люди входили в процент погрешности, – продолжил Ал’Берит. – То, что они не умерли, а были использованы иначе, не меняет ничего в отношении них. Они заменили прежних в Питомнике. Это было незапланированное, но очень удачное обновление. И не только в плане освежения человеческого материала. Будучи одобренным Раем, оно не несёт риска быть вынужденно уничтоженным в случае визита ангелов.
– Какой погрешности? – насторожилась Лея.
Она уже слышала это словосочетание. И, кажется, от Иариэля. Но последующие события словно стёрли из памяти, возникшие в связи с этим словом, вопросы. А сейчас они оживали вновь.
– Необходимо было полностью устранить людей. Но как бы аккуратно не происходила зачистка, всё равно существовала вероятность возникновения различных нежелательных нюансов. И для них имелся чёткий критерий по численности. Иначе – процент погрешности.
– Ну да. Кто-то же должен был выжить, – девушка нахмурила лоб, осознавая, что не особо уловила суть.
– Напротив. Умереть, – ошарашил её демон. Он определённо наслаждался внесённой им сумятицей и не спешил раскрывать карты.
– Не понимаю, – растерянно призналась его первый заместитель, забывая, что при повелителе не стоило бы произносить таких слов.
– Я бы попросил вас выражать свои мысли яснее, госпожа Пелагея, – с оттенком суровости потребовал Ал’Берит. – Иначе наш разговор перейдёт на домыслы и догадки. Вам же, кажется, интересна определённость.
– Почему процент погрешности не связан с выживанием? – напрямую задала она вопрос.
– Вы так и не изучили договор, – демон нахмурился и сердито наклонил голову, как если бы действительно ожидал обратного… А как она могла хотя бы бегло просмотреть тот фолиант?! – Чрезвычайно легкомысленно с вашей стороны. Я крайне недоволен вами.
– Прошу прощение, Ваше превосходительство. Его язык оказался слишком сложен для моего понимания, так что более внимательное чтение было мною отложено, – пояснила девушка.
«На далеко и долго, стремящиеся к бесконечности», – мысленно добавил мозг.
– Если вы настолько примитивны, как и самый обычный человек, то вам подходит место на арене для развлечений, а не нынешняя должность… Это не те слова, что я жду от своего первого заместителя! – холодно произнёс он.
Последнее предложение было сказано ещё и достаточно громко, чтобы привлечь окружающих. Демоны с любопытством переключили своё внимание с разговоров на Лею. Они понимали, что происходило нечто из ряда вон выходящее, и, наслаждаясь нетривиальным зрелищем, ожидали дальнейшего развития событий. Воцарилась тишина.
– Господа! – между тем, отходя на несколько шагов от молодой женщины, зычно обратился к гостям хозяин замка. – Вот и настала пора закрывать бал! Но прежде чем прозвучит музыка последнего танца, хотел бы предложить вам иное развлечение.
Он сделал небольшую паузу, заставившую сердце Леи выпрыгивать из груди. Она поняла, что попалась. Как же легко проглотила наживку!
– Не томите же нас, виконт! – не сдержалась Ахрисса и очаровательно улыбнулась в предвкушении.
– Замена человечества оказалась крайне далека от совершенства, – неторопливо и издалека начал Ал’Берит. – Не буду излишне вдаваться в подробности того, что сущность планеты так и не стала передавать свою энергию ни прототипам, ни их потомкам, рождённым даже на самой Земле. Более того, в скором времени они начали утрачивать разум, приходя в неконтролируемое бешенство, распространяющееся неимоверно быстро, подобно вирусу. Агрессия против всех существ, включая самих себя, грозила необратимыми последствиями жизни в мире.
– Пожалуй, я вынужден поддержать пожелание прелестной баронессы, – нетерпеливо произнёс герцог Дзэпар. Всё это было ему давным-давно известно. Как и остальным гостям. За редким исключением.
– Госпожа Пелагея, скажите, вы расцениваете, что люди являются более совершенным видом? – поинтересовался повелитель.
Ал’Берит достаточно чётко описал основные проблемы. Отрицательный ответ же требовал более подробного знания. А его у неё не было. Совсем. Любой уточняющий вопрос заставил бы её показать перед всем высшим светом своё ничтожество… Простил бы ей такую публичную оказию повелитель? Уж наверняка нет. Так что Лее оставалось только согласиться. Шанс, что всё ещё имелась возможность избежать более неприятных последствий при таком выборе, стоил того, чтобы рискнуть.
– Именно они возвращаются на Землю. Да и ваши собственные слова не оставляют и тени сомнений в лучшей приспособленности к жизни, – уверенно ответила она, стараясь, чтобы ответ не выглядел исключительно только её точкой зрения.
– Человечество выиграло в сражении за целый мир, хотя и не участвовало в битве ни коем образом. Достаточно несправедливо! Не так ли? – Ал’Берит обвел гостей возмущённым взглядом и продолжил: – И при этом люди, в лице моего первого заместителя, считают себя полноценными победителями.
– Вы предлагаете проверить, как обстоят дела на самом деле? – прозвучал чей-то уточняющий вопрос.
– Да, господа, – громко произнёс наместник, тотчас снова привлекая к себе всеобщее внимание. – Пожалуй, сегодня я позволю себе маленькую прихоть.
Последнее, что ей довелось увидеть, прежде чем удариться о жёсткий камень, так это как Ал’Берит, улыбаясь, беззвучно хлопал в ладони, а Ахрисса откровенно захихикала, легко разгадав задумку. Достаточно пышная юбка смягчила удар коленями, но руки оказались беззащитны. Тонкие перчатки спасли от царапин, но не более того. Хорошо ещё, что она, подобно кошке, приземлилась «на лапы», а не ударилась спиной. Лея встала и сразу же посмотрела наверх.
Понимание пришло мгновенно – она оказалась в яме.
Много раз на вечерах в Аджитанте ей случалось наблюдать одно из любимейших развлечений Ал’Берита. Совершенно неожиданно для провинившегося в чём-либо гостя пол пропадал, и несчастный падал на дно арены для сражения с заранее известным исходом. На памяти девушки в таком бою выжил всего один демон. Этим он, видимо, заслужил прощение, и всё же на светских раутах с тех пор держался ближе к стенам… Но до сих пор это происходило только с мелкими подчинёнными. И никогда при таком количестве Высших демонов.
– Достаточно оригинальный способ разрешить различие во взглядах, – заметил герцог, подходя ближе к краю и с любопытством заглядывая внутрь.
– Никогда не принимал для подобного тривиальный спор. Ведь он ни что иное, как насильственное и настойчивое навязывание своей точки зрения. Это привилегия низших существ, желающих, чтобы окружающие были по образу и подобию их, – высокомерие пронизывало всё окружающее пространство вокруг наместника Аджитанта.
– Соглашусь с вами, – поддержал его Дзэпар. – Если достойные теоретические аргументы у оппонента отсутствуют, то всегда стоит обратиться к практическому разрешению вопроса. Смоделировать ситуацию.
Слышать продолжение разговора ей не хотелось. Смотреть наверх в поисках сочувствия и поддержки тоже было бессмысленно. Поэтому она опустила взгляд. Стоило сосредоточиться на том, что окружало её саму.
Арена представляла собой каменную широкую округлую яму со стенами высотой метра в три. Может, чуть больше. Высота оказалась именно такой, чтобы было невозможно выбраться, но мысли об этом всё равно возникали.
«Какое извращённое издевательство», – мимоходом подумал мозг.
Осознав бесперспективность этого выхода, девушка продолжила исследовать пространство. Однако то выглядело весьма однообразным. Ровный пол. Не имелось укрытий или чего-либо ещё наподобие. Лишь напротив друг друга располагались две очень плотные решётки, за каждой из которых сидело некое белёсое существо. Кажется, те и являлись тем самым загадочным прототипом, с которым ей предстояло биться.
Впервые в жизни Лея жалела, что самонадеянно отказалась от уроков Дайны по самозащите. Хотя, в её арсенале присутствовало кое-что ещё…
Первый заместитель прищёлкнула пальцами, стараясь вызвать огонёк, но ничего не вышло. Она повторила действие. Безрезультатно. Кажется, Ал’Берит продумал и это. Бой должен был бы стать «честным».
Ноги противно задрожали. Она никогда не думала, что умерла бы вот так.
«Ты! Успокойся сейчас же!» – приказал себе разум. Это оказалось невероятно сложно, но, вроде бы, у неё получилось.
Между тем решётки начали очень медленно подниматься. Существа за ними задёргались, стремясь скорее вырваться наружу. Они издавали странные звуки. То ли рычали, то ли агрессивно пищали, наводя ещё больший ужас. Бледные руки с длинными заточенными ногтями, отдалённо похожие на человеческие, стали тянуться наружу. Твари пытались как можно скорее выбраться. С ужасом Лея сделала шаг назад, вжимаясь в стену. Ей очень хотелось превратиться в мышку, чтобы визгливо пискнув умчаться в некую спасительную норку!
– Двое против одного! Это не разрешение поднятого вами вопроса. Эксперимент будет не чистым, – недовольно послышалось сверху.
Молодая женщина тут же с надеждой подняла голову кверху, чтобы узреть своего благодетеля. Им оказался Иариэль. Быть может, его ангельски бирюзовые глаза действительно могли нести свет добра и её всё же бы вытащили из этой жуткой ямы?
– Всем известно сколь ревностно вы относитесь к честности наказаний и сражений. Так что, если Ваше высокопревосходительство считает, что происходящее требует коррекции, то я не посмею вам перечить, – нехотя согласился Ал’Берит.
Решётки тут же прекратили подниматься. Пространство под ними оказалось ещё слишком мало, чтобы существа могли выбраться. Но достаточно, чтобы Лея смогла их рассмотреть.
Пожалуй, прототип больше всего напоминал пришельцев, как их обычно любили изображать уфологи. Это были определённо гуманоиды, хоть и с несколько вытянутыми телами, на которых не виднелось ни одного волоска. Они обладали чрезмерно большой головой, на которой зеленоватыми змейками пульсировали толстые вены, хотя остальная кожа выглядела просто сероватой и сморщенной. Их огромные карие глаза с красными белками из-за лопнувших сосудов метались из стороны в сторону, словно у бешеных зверей, и не говорили о наличии интеллекта. Впечатление усиливалось непрерывно капающей из небольшого рта синеватой слюной. Ровные крупные пластины зубов скрежетали, соприкасаясь друг с другом. Существа противно шипели. И, несмотря на то, что мышцы их не казались достаточно развитыми, двигались невероятно быстро и явно обладали существенной силой. Когда решётка прекратила своё движение, они даже начали расшатывать прутья. И вполне удачно.
– Вот только как исправить ситуацию? Желаете ли вы убрать одного бойца? Или дать преимущество человеку? – радушно поинтересовался Ал’Берит.
– О, нет! Когда на арене появляется гладиатор, то для него уже нет обратного пути. Победа или кровь! И потому решение одно, – не сомневаясь, ответил Иариэль.
После чего львиноголовый демон пристально посмотрел на Лею, и в воздухе перед девушкой возникли два одинаковых простых кинжала с острыми блестящими лезвиями в три четверти локтя. Радужные разводы на металле намекали, что оружие не из простой стали, но «одарённая» всё равно осталась недовольна. На её взгляд справедливости в бою куда больше бы добавил автомат Калашникова. Ей даже резко расхотелось благодарить Иариэля за вмешательство. Однако она всё равно схватилась за обёрнутые кожей рукояти. Решётки начали подниматься.
Умей она метать ножи, то могла бы бросить каждый из кинжалов в противника. И всё бы закончилось. Но Лея не умела. А потому понимала, что, скорее всего, при таком раскладе вновь оказалась бы безоружна. Не стоило лишать себя последнего шанса.
«Что там говорил Ал’Берит?» – неожиданно намекнула память.
Ей тут же вспомнились слова демона, что прототип стал утрачивать разум и проявлять неконтролируемую агрессию. Значит, в её арсенале имелось ещё одно из самых важных орудий человечества – интеллект. Не сказать было, что это являлось глобальным подспорьем в её случае, но факт казался утешающим… и после его осознания предстоящий бой стал ассоциироваться со схваткой с зомби из малобюджетных фильмов.
«Инфекцию бы какую не подхватить», – сработал разум, всегда готовый отвлекаться на любую несущественную ерунду.
Мысленно Лея чертыхнулась от столь «полезного» собственного замечания, ибо одна из тварей сумела всё же протиснуться на арену, обдирая до крови шкуру об острые края решётки, а план действий так и отсутствовал.
Атаковать первой девушка боялась. Мышцы словно одеревенели. Да и это означало отойти от стены и лишиться защиты со спины. Пальцы до болезненного хруста стиснули рукояти кинжалов. Лея понимала, что если сразу не сумела бы нанести тяжёлые раны, способные привести к летальному исходу, то бой предстояло проиграть. Длительную драку с диким свирепым противником, готовым пустить в ход зубы, ногти и прочий природный арсенал, она не выдержала бы. Ожидать, что едва подрезанный противник сделал бы приятное и рухнул без сознания, не приходилось.
Существо же, не раздумывая, резко бросилось к ней, вытягивая кривые тонкие руки. Практически сразу вырвалась и вторая тварь. Все благоразумные мысли тут же улетучились. Сработал инстинкт – ойкнув, молодая женщина отпрыгнула в сторону с пути бешеного создания. Юбка весьма помешала передвижению. Придерживать подол, держа в руках кинжалы, она не могла. А потому запнулась в ворохе тканей и, матерясь, упала на пол на спину. Сверху послышался хохот зрителей.
Что же. Опозориться Лея всегда умела легендарно!
Однако, пребывая в таком неудобном положении, ей оказалось почему-то значительно легче начать сопротивление. Она тут же со всей силы пнула ногой по низу живота ближайшую из тварей, не ожидавшую такого подлого манёвра. Низкий каблук, конечно, не превратился в острую шпильку, но вдавился в тело изрядно. От удара прототип, а судя по физиологии он был мужского пола, согнулся пополам и на некоторое время выбыл из боя, чтобы через истеричное визжание и скуление постепенно приходить в себя. Всё же он являлся живым созданием, а не лишённым чувствительности зомби. Второй противник не обратил на эти страдания никакого внимания. Он скрючил пальцы и бросился в атаку. Воодушевлённая своим удачным приёмом Лея решила повторить тактику. Но не вышло. Тот увернулся и упал на неё сверху.
В далёком детстве Леи произошла одна история. Девочка заметила, что в бабушкином сарае соседская кошка принесла котят. Детёныши были уже достаточно взрослыми, месяца по полтора, когда она узнала об их существовании. Как и любому ребёнку, ей, конечно же, захотелось поиграть с ними. Но те росли дикими, и не отзывались на обычное подзывание. Старая подсобка закрывалась на большой висячий замок. Между расшатанной дверью и стеной оставалась лишь узкая щель. Как раз такая, чтобы проползти пушистому семейству. И вот однажды кошка вывела потомство на улицу. Они играли и резвились, пока не настал момент возвращаться в уютный домик. Но там, в нескольких шагах от логова, их уже поджидал ребёнок.
Котята замерли, воспринимая человека как опасность. Кошка тоже неуверенно остановилась. Тискавшую её Лею она знала, но играть с детёнышами позволять не хотела. Девочка же присела на корточки и приготовилась ловить зверьков. И один из них, наверняка самый храбрый, метнулся к двери сарая. Детские ручонки сжали мохнатое тельце.
