Текст книги "Его тайная землянка (СИ)"
Автор книги: Елена Сергеева
Соавторы: Татьяна Гончарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
глава 11. Черный зодиак
Тевин Гирос, помощник Черного Зодиака.
В этот раз Тевин решил войти в кабинет Ауро сразу, без обычной паузы.
Даже почти получилось. Инверс-лента без задержки подлетела к панели с чип-доступом.
И замерла, не прикасаясь.
Тевин мысленно выругался. Поправил воротник, и всё же взглянул на себя в отражение в глянцевой двери. Вернул своему лицу бесстрастное выражение, а взгляду – безразличие и отрешённость. Переложил свой планер из одной руки в другую.
По его мысленной команде инверс-лента, наконец, коснулась панели, открывая дверь, и Тевин вошёл внутрь.
Рабочий стол Ауро в этот раз пустовал. Хозяин кабинета стоял напротив ниши для украшения интерьера и расставлял новые драгоценные камни на подставку.
Тевин замер молча, ожидая разрешения говорить.
Что-то в этот раз было не так. Словно воздух сгустился сильнее обычного, и по спине Тевина пробежал озноб.
Помощник тёмного императора даже мысленно прошёлся по всем своим делам. Не нашёл ни одного прокола, приказал себе успокоиться и стал молча и неподвижно ждать.
Ауро взял с повисшего рядом с ним в воздухе ящика на грави-подушке новый яркий камень. Покрутил его в длинных сильных пальцах и определил в центр ниши.
Тевин невольно сглотнул от двух замеченных им деталей. Первое: чистота и размер камня, он и не видел таких за всё время посещения аукционов и сделок с дельцами далеко не последнего уровня влияния.
Второе… пальцы Ауро. Их пересекал едва заметный светлеющий шрам с серебристой полоской в центре и синими прожилками по краям.
Шрам был едва заметен на светлой коже. Только вот Тевин не смог сдержать колебания своего верса от увиденного.
Такие шрамы остаются после тренировки с энерго-плетями на дельта-уровне. Немногие харды были настолько могущественны, чтобы пробовать свои силы и шагнуть настолько далеко за пределы безопасных величин.
Тевин знал таких безумцев. Очень сильных хардов. И подобные отметины видел только на трупах. Не выживали.
Ауро же был более чем жив.
Более того, он повернул голову к Тевину и кивнул.
– Докладывай, Тевин, – бесстрастно сказал он. – Что там по моей землянке?
На этот раз Тевин смог удержать верс неподвижным, хоть это и было нелегко. Обращение к нему было новым. Обычно Ауро по имени его не называет. И так явно назвать землянку своей…
Впрочем, годы рядом с Ауро приучили уже Тевина ко многому, если не ко всему вероятному спектру реакций.
И он не был бы собой, если бы позволил дать себе сейчас слабину.
– Удалось выяснить немного, – начал он. – Виталина Краснова, в замужестве Лидинская. Брак был расторгнут семьёй мужа из-за его долгов. Работала искусствоведом, работу потеряла. Заключила контракт и отправилась колонистом. Данные взяты из ее личного допроса, проведенного под воздействием ментала.
Подавив порыв нервно глянуть на планер, Тевин продолжил так же уверенно и твёрдо:
– Подтвердить или опровергнуть эти факты нет возможности, как вы знаете, мастер. Была захвачена пиратами в секторе Мид-Зета-Ар-18. Как и все, кто выжил при той катастрофе их транспорта. Её уцелевшая капсула, наряду с капсулами других землян, поделена на партии и спрятана в тайниках диких гиргоров.
Тевин сделал паузу. Ауро достал ещё один кристалл из ящика и поставил его на полку. Сдвинул несколько и отошёл на шаг, рассматривая нишу.
– Тарк заплатил за её капсулу тремя истребителями Эр-класса, – Тевин говорил привычно ровно, – переговоры о продаже ни с кем не вёл, готовил к аукциону. После этого проиграл её вам, мастер.
– Дальше, – оставаясь неподвижным, произнёс Ауро.
– Продолжаю присматривать. Новый инцидент в её окружении в очередной раз удалось погасить, – увереннее продолжил Тевин. – На работе её попытались подставить. Обвинение выдвинуто не было, информаторы задействовали нужные точки контроля. Никто не наследил. Инцидент исчерпан. Будет работать дальше.
– Те же, что и в прошлый раз?
– Нет, мастер. Новые. Я усилю контроль, чтобы больше ее не трогали. С экспонатом все проблемы закрыты.
Тевин едва заметно поморщился.
Чтоб их всех, этих искусствоведов. Слишком ценные вещи проходят через эту сферу. Предметы роскоши и искусства – отличное вложение и способ оплаты особых услуг.
Землянка Ауро в её нынешнем статусе казалась лёгкой мишенью для интриг и разного рода махинаций, чем всё время пытались воспользоваться те, кто не знал о скрытой опеке над этой беззащитной с виду женской особью.
Тевину стоило немалых трудов вычислять все схемы, в которых она могла стать жертвой, как и устранять их бесследно и незаметно – причём до их реализации.
Первый прокол за восемь месяцев. Дошло до похищения ценностей и подставы. Первый раз.
Поэтому Ауро недоволен своим помощником? Из-за того, что не смог предотвратить неприятности для землянки?
Больше всего Тевина нервировала неизвестность и полная невозможность хоть как-то просчитать мастера Ауро.
Почему он не забирает землянку себе, но при этом опекает? Что задумал в её отношении? Какие планы у Ауро на неё? В ходе множества самых тщательных проверок выяснилось, что она чиста в плане каких-либо связей с их врагами. Но ведь мастер даже после этого приказал приглядывать за ней. Зачем?
Как ни вглядывался Тевин в неподвижную фигуру, в замерший верс, всё было зря. Чёрный Зодиак оставался полностью непроницаем.
– Будут ли новые распоряжения насчёт землянки? – Тевин осмелился задать вопрос.
– Всё остаётся по-прежнему, – ответил Ауро, – продолжай.
Сказав это, он, по-видимому, счёл положение камней в нише идеальным. Из плаща-верса теневого императора с неуловимой взглядом скоростью взметнулась инверс-лента, направила ящик в распахнувшуюся нишу для хранения.
Затем Ауро направился к столу, другой лентой активируя экран.
– Теперь, Тевин, мне нужен от тебя доклад о месторождении в зоне влияния дарленов, – Ауро вскинул прожигающий взгляд на замершего помощника. – Удели особое внимание, как ты с их бароном уладил. С прогнозом всей дальнейшей дипломатии.
После этих слов Ауро опустил взгляд на затрясшийся верс помощника. Медленно усмехнулся и снова посмотрел в глаза Тевину.
– Если тебе не хватило времени подготовить доклад, я готов подождать до завтра, – он выразительно приподнял бровь и стёр с лица усмешку. – Не хватило же?
– Не хватило, мастер… – пробормотал Тевин и низко поклонился.
– Тогда доложишь завтра. Свободен.
Когда Тевин вышел от Ауро, ему пришлось спешно заскочить в кабинет напротив – его собственный, которым почти не пользовался. Настолько его верс трясся, да и сам Тевин никак не мог успокоиться.
Даже невольно пощупал лицо и взлохматил волосы, не веря, что ещё жив. Что цел. Что боли нет.
Откуда Ауро вообще мог узнать? Ведь всё было сделано безупречно! Сколько Тевин ждал возможности отхватить себе зону влияния пошире, отыграв себе кусок свободы, неподконтрольной Ауро… Идеально ведь всё просчитал.
Судя по тому, что Тевин всё ещё жив, и Ауро сказал про завтрашний доклад, Тевин может оставить себе и своей семье захваченные территории.
Несмотря на это, мастер доверяет ему. Ценит. Понимает, что Тевин лишь свободы себе и влияния побольше захотел, но и в мыслях не имел предавать Ауро. Хотя по всем законам хардов Черный Зодиак имел полное право и основания расценить шаги помощника как прямое предательство. Со всеми вытекающими.
Тевин снова потёр лицо, успокаиваясь. Всё в порядке. Тевин Гирос и его семья не потеряли благосклонность. Хороший повод стараться в службе мастеру ещё лучше. Больше, чем это возможно.
Верс, наконец, перестал трястись и принял привычную неподвижность. Похоже, Тевину нужно ещё лучше присматривать за землянкой Ауро. Сейчас мастер ясно дал понять, что новых проколов он не потерпит.
глава 12. Помощь
Я вышла из прохладного, стерильного синтетического мрамора Центрального Архива и остановилась, зажмурившись от резкого света двух локальных солнц, Просейны и Миноры, висящих в бледно-лиловом небе.
Воздух, густой и сладковатый, наполнил мои легкие.
Стояла на широкой плазме-платформе и просто дышала, пытаясь осознать произошедшее.
Не верилось. Меня действительно отпустили.
Три часа. Три часа мне задавали одни и те же вопросы, давили, тыкали в записи с камер внутреннего наблюдения, на которых была только я у пустых ячеек хранения.
Мне показывали пустые ниши, где должны были лежать три артефакта Эпохи Первого Исхода.
Даже голосферы показывали, сканируя моё лицо на узнавание.
У меня эти артефакты будто на сетчатке выжглись.
Резной скипетр из окаменевшего древа Ксила с навершием из голографического кристалла, меняющего узор. Серебряный коготь легендарного хищника с планеты Иксус-4. Небольшой, но чрезвычайно ценный портретный медальон из кости неизвестного существа – особенно ценна была инкрустация нейронной пылью.
Они говорили о сумме ущерба, о тюремной колонии на спутнике, о вычетах из жалования на сто лет вперед. Я холодела, дрожала и совершенно не знала, как доказать свою невиновность.
А потом вдруг вошел кто-то старший, отозвал следователей и поговорил с ними за прозрачной, звукопоглощающей стеной. Я видела только, как шевелятся губы говорящего и как постепенно вытягиваются в струнку перед ним служащие, что меня беспощадно допрашивали столько времени.
И всё изменилось.
Следователи вернулись уже другими.
Извинились. Сказали, что нашли подлинные записи наблюдения.
А те что были, их сфальсифицировали. Настоящие записи всё прояснили. Виноват техник-монтажник. Он уже задержан и дает показания.
Как же резко поменялась ситуация и их отношение. Буквально наизнанку все вывернулось.
В качестве компенсации за моральный ущерб мне предложили два дня отгулов и подарочную карту в «Силуэт», крупнейший торговый центр на три сектора.
Крупная сумма. Очень крупная.
Но я бы предпочла обойтись без нее. Мои нервные клетки мне были дороже.
Я огляделась и пошла по платформе к стоянке общественных флаеров.
Ноги были ватными. Ведь я думала, что мне уже конец…
Но теперь у меня в версе лежит карта, которую я совсем не заслужила.
В голове гудело от резкой смены эмоций. От страха к надежде, к растерянности, к новой, знакомой тревоге.
Так не бывает. Со мной так не бывает.
Перед тем как вызвать флаер, я остановилась и подняла голову.
Здание Центра вздымалось в небо идеальным черным обелиском. Стены из полированного карбонита отражали искаженные силуэты пролетающих транспортников и два солнца.
На верхних уровнях, на особой VIP-площадке для приватных флаеров, за стеклянным куполом, моё внимание привлекла одинокая фигура в чёрном версе, с капюшоном, отброшенным назад.
От взгляда на него ледяная волна прокатилась по позвоночнику.
Хард, а это несомненно был именно представитель этой опасной расы, стоял и смотрел на меня. Увидев, что я его заметила, он отвернулся, скользнул в навороченный хищный флаер и взлетел.
А я осталась стоять неподвижно.
Узнала его с первого взгляда. Даже на таком расстоянии. Горизонт. Помощник Зодиака.
Значит, всё так и есть. Меня не отпустили. За мной продолжают следить. Поводок просто немного ослабили.
И этот инцидент… Горизонт его разрешил. Замял. И эта подарочная карта – точно его работа.
Что же получается… Хард с таинственным именем Зодиак, тот, что выиграл меня в качестве живого приза, продолжал держать руку на пульсе моей нынешней жизни.
Зачем? Почему он, могущественный теневой император, тратит ресурсы на наблюдение за одной никому не нужной землянкой? Почему позволяет жить, дышать, работать? Почему не требует меня к себе, не пользуется мной, как дорогой вещью, которой я, по сути, и являлась для него?
Я всё еще на поводке. Длинном, шелковом, невидимом, но поводке.
И хозяин может дернуть за него в любой момент.
Горло сдавила фантомная удавка, я закашлялась и схватилась за шею.
И образ Зодиака перед глазами, будто это было вчера.
Опасность, воплощенной в плоть. Высокий, выше любого мужчины, которого я видела. Широкие плечи, мощная грудь, скрытая черным версом, но не скрывающая его хищной беспощадной силы.
Лицо… резкое, с крупными, идеально выточенными чертами. Тяжелый подбородок, жесткая линия сжатых губ.
И глаза. Глубокие, темно-багровые, с искрящимися молниями внутри. В них будто вся мощь колоссальной черной дыры, которая затягивает, гипнотизирует, уничтожает волю аурой абсолютной, несгибаемой власти.
Нет. Я не свободна. И никогда ею не буду.
Машинально вызвала флаер, в странном ступоре долетела до «Силуэта», движимая зудящим чувством долга.
Раз уж Зодиак передал для меня деньги, а его помощник позволил увидеть себя, я должна их потратить.
Торговый центр «Силуэт» был городом в городе: многоуровневые галереи, парящие голографические витрины с товарами из многочисленных звездных систем, густой гул голосов и незнакомой музыки.
Я перелетала на платформах между бутиками. Смотрела на струящиеся ткани с планеты-атолла Шеллак, на украшения из перламутрового сплава с лун Юпитера… но не видела их.
В голове крутилась одна мысль: я всё еще его собственность. Ценная, за которой ухаживают, но собственность. Ручной зверек неизвестной породы.
Моя свобода – это иллюзия, которую мне подарили и в любой момент могут забрать.
Без всяких эмоций выбрала и купила практичный костюм-комбинезон для работы. Не эти дурацкие церемониальные накидки, а добротную, серую униформу из умной ткани. Давно хотела, теперь могу, наконец, позволить себе настолько качественную вещь.
Вещь для вещи. Грустно усмехнулась про себя.
Еще взяла большой набор натуральных фруктов. Здесь это было деликатесом. А я скучала по сочному сладкому вкусу настоящих плодов. Пусть не земные, но хоть какое-то утешение.
Действовала на автомате. Расплачивалась выданной мне подарочной картой.
Каждый раз, когда терминал издавал одобрительный мелодичный звон, подтверждая оплату, мне казалось, что где-то щелкает счетчик, ведущий учет моей свободной жизни, оставшейся до момента, когда теневой император затребует меня себе.
Вернулась домой. Заперла дверь на все биометрические замки.
Поддавшись эмоциям, бросила пакеты с покупками в угол. Они напоминают о сегодняшнем дне. О моей беспомощности.
Прислонилась к косяку и закрыла глаза. А затем села прямо на пол, опираясь спиной о стену и обняла ноги, прижавшись щекой к коленям.
Тишина. Только гул в ушах от пережитого напряжения.
Не знаю, сколько я так просидела.
Но итогом стало новое чувство. И новое решение.
Если это моя жизнь – жизнь на шелковом поводке, под колпаком, но с иллюзией выбора, то я буду пользоваться ею.
Каждым днем. Каждой секундой.
Мне нравится моя работа. Мне нравится копаться в древностях, разгадывать загадки прошлого, чувствовать себя нужной и компетентной.
Это мой шанс. Мой клочок нормальности в этом безумном мире.
И я буду цепляться за него зубами. Я буду жить так, будто завтра не наступит.
А если он, Зодиак, тот самый теневой император, когда-нибудь явится и потребует меня обратно… что ж, это будет завтра. А сегодня я просто буду жить.
глава 13. Два года
Два года спустя.
То решение мне очень помогло. Стало жить намного легче и проще.
В конце-концов, я была не просто на шёлковом поводке. Я ещё была и под защитой. Когда я немного успокоилась, то начала это замечать.
То один, то другой мой коллега влипали в истории. Их подставляли. Подкупали. Обвиняли. Увольняли. Иногда кто-то просто пропадал бесследно, и никто не мог найти специалиста.
Вокруг меня же будто незримая стена стояла. Невидимая. Неощутимая. Но совершенно не проницаемая для любых неприятностей. И это давало чувство уверенности и какой-то стабильности.
Я привыкала к нему. Училась жить по-новому и глушить свою тревожность. Со временем у меня получилось вообще не замечать слежку и свой невидимый поводок. Жизнь продолжалась.
Постепенно я адаптировалась. Выучила почти все правила, и даже многочисленные неписаные законы этого мира.
Доросла до эксперта VII категории. Научилась пользоваться многоспектральным сканером и определяющей техникой так, что мои отчеты по идентификации и датировке артефактов брали за образец в главном офисе на Корусанте.
От младшего сотрудника выросла до старшего. Опыт на Земле, дотошность, внимание к деталям – всё это мне очень помогало.
Сегодня мой начальник Ругил Аенатис впервые вызвал меня к себе. У меня внутри ёкнуло, такой чести удостаиваются немногие…
Его кабинет был таким же строгими и минималистичным, как и он сам: голые стены, голографический стол, плавающие в воздухе сиденья.
– Виталисса, на следующей неделе аукцион «Реликвии Исхода» на орбитальной станции «Коринф» в секторе Лира-7. Ваш профиль. Нужен ведущий эксперт для описания и оценки лотов. Командировка на три стандартных цикла. Готовы?
Сердце ёкнуло. «Коринф»! Крупнейшее событие в сезоне для всех коллекционеров и историков. Ответственность. И признание моих навыков.
– Да, конечно, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
– Отлично. Вы поедете с командой. Ирниц и Гания будут ассистировать. Кстати, – он чуть усмехнулся, поправляя идеально сидящий рукав своего верса. – Там будут… влиятельные клиенты. Ваша внешность и компетентность добавят лоска мероприятию. Будьте готовы детально описать каждый лот у трибуны. Лично.
Вот оно. Я кивнула. Я была нужна не только как эксперт, но и как дополнительное украшение. Витрина. Приятная глазу сотрудница Центра, рассказывающая пресыщенным богачам о древностях.
Ладно. Я готова была играть по этим правилам. Слишком ценной была эта возможность повысить свою квалификацию и еще на один шажок приблизится к своей цели.
Перелет на станцию «Коринф» на корпоративном челноке прошел в напряженной обстановке. Мои помощники слишком нервничали, чтобы вести разговор.
Ирниц нервно листал каталог, а Гания не могла усидеть на месте, вглядываясь в иллюминатор в меняющуюся картину звезд и пролетающие корабли. Я же проверяла базы данных, повторяя атрибуцию главных лотов и полностью сосредоточившись на своей роли.
Станция поразила своим масштабом. Это был не просто аукционный дом, а целый искусственный мир-кольцо, вращающийся на орбите голубого гиганта.
Зал торгов напоминал католический собор: бесконечно высокие своды, поддерживаемые энергетическими колоннами, парящие голографические витрины, где в полях стазиса медленно вращались лоты.
Воздух звенел от приглушенного гула голосов, щелчков коммуникаторов, больших денег и пафоса.
Бледный Ирниц теребил свой планер. Для него это было первое мероприятие подобного уровня. Было от чего разволноваться. Ошибок в нашей работе не прощали. Были уже случаи, когда после подобной командировки сотрудника внезапно увольняли с жесткой формулировкой: “несоответствие категории”.
Я встряхнула плечами, расслабляя их. Нужно собраться. От этого аукциона и для меня много что зависит.
– Главный лот – тиапальский скипетр. Его ждут все. Сумма зашкаливает. Говорят, на него претендует сам клан Идирголов. И… – Ирниц понизил голос до шепота, – говорят, будут харды. Кто-то видел их корабль в доке.
От этих слов у сотрудников, стоявших рядом, побледнели лица. Харды. Сама мысль о их возможном присутствии заставляла невольно съеживаться, отводить глаза, поспешно проверять настройки своих версов.
Все знали об их энергетике, о том давящем, парализующем страхе, что исходил от них, даже когда они пытались сдерживать свое влияние.
Появление хардов на таком мероприятии могло означать что угодно – от внезапного интереса к истории до демонстрации силы и начала тихой войны за какой-либо артефакт.
Гания, пытаясь скрыть нервозность, сияла натянутой улыбкой.
– Смотри, вон глава клана Идирголов, старик в золотом версе. И представители императора, кажется, с охраной. Ты как? Виталисса, тебе придется описать скипетр как следует. Детально. Не завалить бы.
Я кивнула, проверяя свой планшет с каталогом. Ладони были чуть влажными. Я вытерла их о плотную ткань своего верса.
Не завалю. К этой части я готовилась особенно тщательно, оттачивая перед голографическим помощником каждый жест, каждое слово и оттенки интонаций. Я более чем готова.
К нам подошел высокий, худощавый мужчина в дорогом версе глубокого синего цвета, по которому серебрился едва заметный узор. Необычно.
Его представляли как Зур-Талена, арт-дилера с Центральных Миров. Лицо его было гладким и моложавым, но вот глаза… глаза были старыми и холодными. В дрожь бросало.
– Надеюсь, вы сможете выдержать баланс между полнотой описания и должной детализацией, – сказал он, окидывая меня оценивающим, безразличным взглядом, будто я тоже была лотом. – Слышал, вы лучшая в своем деле на периферии. Любопытно взглянуть на ваши методы.
– Постараюсь оправдать ожидания, – сухо ответила я, чувствуя, как по спине пробегают неприятные мурашки.
Он кивнул и удалился неслышно. Гания за моим плечом тихо ахнула после его ухода:
– Сам Зур-Тален! Говорят, он скупает артефакты для частных лиц с самой темной репутацией. Для тех, кто не рискует принять участие в торгах лично. И сам он редко появляется на подобных мероприятиях. Предпочитает отправлять сотрудников. Если он здесь, то харды – не слух.
Я кивнула, соглашаясь с ее выводами.
Прогремел низкий, вибрирующий звук, разносящийся по всему залу.
Свет медленно приглушили, гало-прожекторы ударили в центр сцены, где замер главный аукционист. Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь шелестящими резкими шепотками.
Аукцион начался.
Мне кивнули. Мой выход, как эксперта. Я сглотнула комок в горле, поправила планер и уверенно вышла из-за колонны, направляясь к небольшому подиуму рядом с ведущим. Мое рабочее место на этот вечер.
Теперь всё зависело от меня. Я должна была стоять там, под прицелом тысяч глаз, улыбаться, но в меру, и комментировать каждый выставляемый лот, давать историческую справку, экспертизу подлинности и оценку.
Действовать как эксперт. Выглядеть уверенной и привлекательной. Быть лучшей. Смотреть в зал и стараться не думать о том, что где-то в тени, в одной из этих бесчисленных лож, может быть кто-то из хардов.
Первый лот – тот самый серебряный коготь Иксуса – уже несли на сцену в прозрачном кубе стазиса.
Ведущий обернулся ко мне, ожидая моего первого слова. Я сделала глубокий вдох, заставила себя улыбнуться и открыла первый слайд своей презентации.
