Текст книги "Игра богов (СИ)"

Автор книги: Елена Щербиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

   ...Внутри прозрачной оболочки космической лаборатории медленно передвигались бледные существа в темных очках, раздавались какие-то сигналы, потом послышались голоса.

   – О, высокочтимый Автор Программы! Файл до сих пор не найден! – прозвучал странный, неестественный голос, лишенный всякого выражения.

   – Какая досада, какая досада... – несколько раз подряд повторил кто-то голосом электронного устройства.

   – Главный Исполнитель опять не выходит на связь, – прозвучало в тишине.

   – Бывший Главный Экспериментатор по донесению агентов также находится на земле, – проскрежетал другой голос.

   – По всей вероятности, именно он похитил Книгу, – собрав все свои силы, зычно произнес Автор Программы, который находился в центре лаборатории и казался выше и крупнее других.

   – Но как ему удалось это? – отозвался чей-то удивленный голос.

   – Он слишком хитер... Нельзя недооценивать его ум и опыт... – сказал Автор Программы. Он снял темные очки и оглядел всех нечеловеческими желтоватыми глазами, похожими на сигнальные лампочки компьютера.

   Остальные последовали его примеру. Странные взгляды их прозрачных, бесцветных глаз вызывали неприятное ощущение.

   – Какова вероятность, что бывшему Главному Экспериментатору удалось вступить в контакт с Главным Исполнителем? – спросил невыразительный голос.

   – Это – свершившийся факт, – мрачно ответил Автор. – Я видел, как они вместе направились к Земле!

   – Можем ли мы проигнорировать данную ситуацию? – спросил первый удивленный голос.

   – Риск слишком велик. Нам необходимо изменить тактику и принять новое решение... Для этого я и созвал вас, – Автор Программы медленно переместился вверх и уселся на позолоченный трон.

   И тут в плавающем прозрачном шаре неожиданно появилась стройная фигурка мальчика, ужасно похожего на Сани. Лола вздрогнула, не веря своим глазам. Не может быть! Но это, вне всякого сомнения, был именно он. Его улыбка, его глаза, его привычные жесты. Он удивленно оглядывался, а все плавающие в пузыре существа окружили его и уставились своими водянистыми глазами.

   – О, как здесь интересно! – Воскликнул Сандро таким знакомым и таким родным голосом, что у Лолы замерло сердце.

   Автор Программы, принявший обличие величественного старца, восседающего на сверкающем троне, ошеломленно глядел на мальчика.

   – Как ты попал сюда?

   – Я воскрес! – весело ответил Сандро.

   – Это невозможно! – закричал кто-то.

   Сандро усмехнулся, распахнул рубашку. На его груди отчетливо виднелось родимое пятно в форме загадочного созвездия. Оно светилось и мерцало. Обитатели лаборатории отворачивались и торопливо надевали темные очки.

   – Он – один из избранных! – Прозвучало несколько голосов.

   – Поэтому и не подействовала аннигиляция! – констатировал голос, звучащий, как голос робота.

   – Какое великолепное открытие! – Произнес Автор Программы. – Прекрасный способ выявить всех избранных! Полная одновременная аннигиляция всех! Избранные останутся, и сами попадут к нам! Надо срочно связаться с агентами на Земле! Поиски файла прекращаются. Проблема решена. – Вдруг Автор Программы, почувствовав на себе взгляд мальчика, который словно сверлил и жег его, повернулся к нему.

   – Кто ты, малыш? – Спросил он с тревогой в голосе. – Как твое имя?

   – Мое имя? – переспросил мальчик. – Сейчас это не имеет значения. Оно все равно ничего вам не скажет.

   – Ты... ты... – Автор Программы задрожал, повиснув в пустоте, холод пронзил все его существо...

   – Очень скоро вы все узнаете, – прозвенел голос мальчика. – А сейчас мне надо спешить.

   – Подожди. – Проскрежетал Автор.

   – Мы еще встретимся, – засмеялся Сандро и, быстро проникнув сквозь прозрачную оболочку зала и превратившись в сияющую комету, исчез в Космосе.

   Когда Филипп остановил свой неказистый автомобиль прямо у входа в казино, в городе уже рассвело. К нему сразу бросилась охрана, подозрительно оглядывая странный автомобиль с каким-то нежданным гостем. Сейчас, после стольких непредвиденных событий, возможна была любая провокация, и стражи порядка все время старались быть начеку. Филипп вышел из машины и, позвякивая ключами, пошел навстречу охранникам. Они с удивлением узнали в загадочном посетителе своего босса, почтительно склонили головы.

   – Ну и камуфляж, господин Листовский! – произнес начальник охраны, с интересом осматривая его машину. – Перегнать ее?

   Филипп отмахнулся.

   – Да пусть стоит! Такое чудище ни у кого не вызовет подозрений!

   Он сунул в карман ключи от машины, легко поднялся на ступеньки, стремительно вбежал в казино. К нему бросился измученный долгим ожиданием крупье. Бармен, мгновенно смешав коктейль, подал его на подносе шефу.

   – Рассказывайте, – сказал Филипп, быстро осушив бокал.

   – Ровно в двенадцать часов в зале появился незнакомец... – начал крупье.

   Внимательно слушая рассказ, Филипп вдруг увидел, как с лестницы, держа в руках большой чемодан, спускается Мария. Его поразил ее вид. Это была совершенно другая женщина! В строгом костюме, с гладкой прической, ни капли косметики на бледном, усталом, но каком-то просветленном лице...

   – Погоди, – прервал Филипп крупье и пошел навстречу Марии.

   Она остановилась, не выпуская чемодан, посмотрела на Филиппа ясным, глубоким взглядом, таким, как смотрела когда-то в юности, и тихо сказала.

   – Я ухожу, совсем ухожу. Спасибо тебе за все, Фил!

   Он растерянно взял у нее чемодан, поставил на пол. Видит Бог, столько лет мечтал он, чтобы она изменила свою жизнь! Но теперь, когда это, наконец, случилось, он снова почувствовала страх за нее.

   – Если ты так решила – что ж, это твое право, – сказал он не очень уверенно. – И, наверное, это хорошо, очень хорошо, я очень рад,... но должна быть причина!

   – Я все тебе объясню... Не сейчас, – сказала Мария, снова подняла чемодан и направилась к выходу.

   – Подожди! – Филипп догнал ее у двери, осторожно тронул за руку. – Ты должна, то есть, ты могла бы помочь мне! Это очень важно!

   Она остановилась, молча поглядела на него. И Филипп заговорил торопливо и взволнованно, понимая, что он не должен упускать момент, потому что сама судьба неожиданно вмешалась в их жизнь, и может все изменить.

   – Ты решила начать новую жизнь. Ты даже не представляешь, как это здорово! Именно сейчас!

   Мария молча смотрела на него, ее бледное лицо немного ожило, покрылось легким румянцем.

   – Что случилось, Фил? – спросила она.

   – Понимаешь, в старом храме... там меня ждет Марк!

   Мария снова побледнела, выронила чемодан.

   – Марк?..

   – Он попал в беду... – Филипп, уже полностью справившись со своей растерянностью, поглядел в глаза Марии. – Ты поедешь со мной?

   Она едва не упала. Филипп успел поддержать ее за руку и усадил прямо на чемодан. Мария с трудом перевела дыхание и спросила.

   – Ты... ты рассказал ему обо мне?

   – Нет. Я ведь дал слово.

   – Но, я не могу... Это невозможно! Он... никогда не простит меня!

   Филипп опустился на корточки рядом с ней и, прижимая ее руку к лицу, взволнованно произнес.

   – Ты нужна ему! Что бы ты ни делала, ты очень ему нужна! Так едем?

   Мария молча кивнула, беззвучные слезы потекли по ее лицу.

   – Жди меня в машине! Я скоро! – Филипп крепко сжал ее руку и, резко развернувшись, направился к терпеливо ожидавшему его крупье.

   Автобус неторопливо катился по гладкому шоссе. Столица с ее Дворцом Идеи, президентской резиденцией, яркими огнями ресторанов и казино осталась позади. Джози устало откинулся на сиденье и смотрел в окно. За окнами проплывали редкие деревья с пожухлой зеленью и угрюмые силуэты каких-то построек. Чем дальше автобус отъезжал от города, тем мрачнее и непригляднее становился пейзаж.

   Неожиданно в салоне, за водительской кабиной, включился большой экран, на нем возникли красивые кадры – зеленые парки, порхающие над цветами бабочки. Потом появились величественные здания, выстроенные вдоль широких улиц. На улицах было много людей – нарядно одетых, улыбающихся. Они торопливо шли в направлении главной площади, посреди которой возвышалось нелепое круглое сооружение из серого камня и полупрозрачного зеркального стекла, окруженное великолепной оградой. Вокруг здания патрулировали полицейские, а чуть дальше по площади торжественно маршировала президентская гвардия в светлой парадной форме.

   – Уважаемые дамы и господа, – прозвучал голос с экрана. – Повторяем наш специальный выпуск новостей.

   На экране появилась молодая корреспондентка с микрофоном в руке. Нарядные люди торопливо шли мимо нее.

   – Мы ведем репортаж с центральной площади столицы, – взволнованно говорила она. – Взгляните на эти взволнованные лица! Люди спешат занять свои места! Через несколько минут во Дворце Великой Идеи начнется выступление господина президента!

   – Любопытно, такое обилие информации за такой короткий срок пребывания на Земле! – раздался рядом с Джозефом хрипловатый голос.

   – Опять ты здесь, – усмехнулся Джозеф, не глядя на возникшего рядом Люциуса.

   На экране появилось крупное изображение огромного сияющего шара с полупрозрачными стеклянными стенами. Потом камера перешла внутрь. Там находилось множество людей. Камера сделала панораму по восторженным лицам, обращенным к высокой трибуне. Джозеф подумал, что это здание чем-то очень напоминает космическую лабораторию.

   – Да, да, – прокряхтел Люциус, – и я думаю о том же. Все очень похоже, очень похоже, на земле и на небе!

   – Но ты, как я вижу, предпочитаешь землю! – снова усмехнулся Джозеф.

   – Что ж говорить, это – моя стихия, моя стихия! – Люциус картинно вздохнул.

   Джозеф снова незаметно усмехнулся.

   На экране теперь была видна трибуна. Под грохот аплодисментов на ней появился молодой президент в элегантном костюме. Его легкая походка, спортивная фигура, свежее, красивое лицо здорового человека вызвали новый прилив восторга у публики. Президент дружелюбно оглядел зал.

   – Дорогие дамы и господа! Я счастлив приветствовать вас в нашем замечательном дворце! – произнес он бодро и уверенно.

   В ответ прокатился приветственный гул, раздались аплодисменты.

   – По-моему, он очень мило, – сказал Люциус, с любопытством глядя на экран.

   – Почти как автор программы, – тихо ответил Джозеф.

   Люциус хмыкнул.

   – В недавнем прошлом в нашей стране было распространено опасное суеверие. Оно мрачной преградой стояло на пути, ведущем к торжеству человеческого разума над темнотой и невежеством! – проникновенным голосом произносил президент. – Мы проделали огромную просветительскую работу, чтобы избавить людей от пагубных заблуждений, называемых религией, преодолеть их тягу к предрассудкам, ослабляющим волю и разум!

   В зале раздались громкие одобрительные возгласы. Президент приветственно поднял руку, и снова зазвучал его убеждающий, властный голос, которому он старался придать вкрадчивую, доверительную интонацию.

   – Разве можно допустить даже в мысли, что какая-то высшая сила, называемая богом, управляет нашими помыслами и поступками? Неужели человек, гордый и всемогущий царь природы, может пребывать в униженном положении раба неких таинственных сил?

   Снова зазвучали восторженные крики.

   – Где они, эти боги? – президент возвел руки к стеклянному куполу. – Кто-нибудь из здравомыслящих людей видел их? Только людям с больной психикой они могут привидеться в страшных снах! Но больных надо лечить, на это государство выделяет огромные средства. Надеюсь, все мы хорошо понимаем, что никакие боги не могут править нами, вершить наши судьбы. Только человек, высочайшее создание природы, наделенное способностью разумно мыслить, может творить свою историю.

   После небольшой паузы, заполненной овациями, президент продолжал.

   – Мы сохранили на территории страны небольшое количество храмов прошлого, чтобы они своим мрачным видом напоминали нам о наших былых заблуждениях и предрассудках. Но возврата к прошлому нет! Да здравствует просветленный наш разум, сокрушающий своим светом тьму суеверия! Да здравствует Великая Идея Возрождения, которой следует наш народ по своей доброй воле, с ясным сознанием, не затемненным никакими предрассудками!

   Люциус хрипло закашлялся, с трудом сдерживая смех. Джозеф молчал, глядя на экран. В данный момент и президент, и Люциус его мало интересовали. Перед его глазами стоял полуразрушенный храм, который только что показали на экране, иллюстрируя речь президента. Среди развалин, мусора и кустарника он стремительно рос, светился, уходя в самое небо.

   А президент на экране продолжал говорить.

   – Три с половиной года назад по воле своего народа я стал президентом страны. Надеюсь, сегодня вся моя деятельность подтверждает, что вы сделали правильный выбор, дорогие мои соотечественники!

   Зазвучала торжественная музыка, и президент, осыпаемый цветами и лентами серпантина, в сопровождении многочисленной, но незаметной охраны, спустился с трибуны в зал. Под объективом телекамеры он с улыбкой обнял нескольких женщин, бросившихся к нему в фанатичном экстазе, одну даже поцеловал, пожал протянутые руки мужчин. После этого экран погас, появилась заставка с изображением Дворца Идеи. Голос диктора произнес.

   Наша трансляция окончена. Благодарим за внимание.

   – Да, – вздохнул Люциус. – Такого фарса даже я не ожидал!

   – И от такого милого парня, – с иронией произнес Джозеф.

   На этот раз Люциус ничего не ответил, достал свою любимую трубку, и смущенно запыхтел в нее.

   Впереди показался небольшой город довольно мрачного вида. Навстречу автобусу промчалось несколько машин с мигающими маяками. У въезда в город дежурил полицейский патруль.

   – Кого-то ищут, – сказал Люциус. – Опять попадем в заваруху.

   – Надеюсь, пока ищут не нас... – устало ответил Джозеф.

   Глава 9

   Жертвы, которые мы приносим, доказывают лишь, сколь незначительной делается для нас любая другая вещь, когда мы любим нечто.

   Фридрих Ницше

   В загородной вилле, обнесенной высокой оградой, господин Оскар Гуланов, немного утомленный недавней встречей с народом, в легком спортивном костюме и домашних тапочках, смотрел очередные телевизионные новости. На экране появилась надпись «Криминальная хроника».

   – Итак, сообщаем последнюю информацию о деле «Загадочный вирус», – произнес новый диктор с невыразительным лицом. – За истекший период очагов таинственной болезни больше нигде обнаружено не было. Сообщаем также, что по только что полученным данным установлена непричастность господина Листовского к данному делу. Что же касается учителя Маркуса и похищенной им девочки, то полиция усиленно продолжает их розыск...

   Президент изменился в лице.

   – Какая досада! – пробормотал он. – Опять он выкрутился и ускользнул!

   Диктор на экране взял телефонную трубку.

   – Да, спасибо! Итак, последнее сообщение от нашего корреспондента! Марк Маркус и Лола Тиферед только что обнаружены патрульной группой на окраине города в заброшенном храме! О состоянии девочки нет никакой информации. Патрульная машина с учителем следует в департамент полиции.

   – Я рад, что хоть в этом восторжествовала справедливость! – президент откинулся в кресле с улыбкой на лице.

   После короткой заставки вдруг на экране опять появилась Мария, сидящая в тюремной камере. Она пыталась закрыть руками лицо в ссадинах и кровоподтеках. Эти кадры уже показывали в прежних выпусках новостей. Оскар с раздражением отвернулся от экрана.

   Голос комментатора произнес.

   – Продолжаем наш выпуск. Как мы уже сообщали, известная проститутка по кличке Марго, арестованная за нарушение общественного порядка на центральной площади города вместе с двумя иностранцами, находилась в камере предварительного заключения полицейской тюрьмы. Утром какой-то неизвестный гражданин в качестве залога за обвиняемых внес миллион наличными, и все трое были отпущены на свободу. Нашему корреспонденту удалось выяснить, что какой-то неизвестный гражданин прошедшей ночью выиграл огромную сумму в казино, принадлежащем господину Листовскому. Вполне можно предположить, что удачливый игрок и великодушный спаситель заключенных – одно и то же лицо.

   Оскар неожиданно расхохотался, как ребенок, хлопнул себя руками по коленям, подскочил в кресле.

   – Найди этого игрока! – весело сказал он советнику. – Я хочу лично пожать ему руку!

   – Сделаем, – ответил советник без всякого выражения.

   В темной и затхлой комнате свиданий полицейской тюрьмы Филипп с нетерпением ждал, когда появится Марк. До сих пор он был уверен, что все делает правильно, но вдруг его стали одолевать сомнения. Как воспримет его друг известие о Марии? Захочет ли видеть ее, если узнает правду? Простит ему, Филиппу, что он столько лет обманывал его, или сочтет это предательством? Но если бы он рассказал Марку раньше, даже не рассказал, а хотя бы намеком дал понять, что Мария жива, то непременно пришлось бы объяснять, что и почему с ней случилось. А любое объяснение стало бы предательством по отношению к Марии. Господи, если бы они оба знали, как все это мучило Филиппа все последние годы! Он терпеть не мог ложь, даже во спасение, никогда не предавал и не обманывал близких людей. И, как нарочно, судьба поставила его в такую ситуацию, в которой он должен был постоянно изменять своим жизненным принципам, изменять самому себе! Еще несколько минут назад он был счастлив, что эта тяжелая для всех, и для него ситуация, наконец, разрешится. Ему казалось, что теперь все будут счастливы. Но незаметно прокравшиеся сомнения стали терзать его душу с новой силой. Он мучительно перебирал в уме все возможные варианты разговора с Марком, выстраивал первую фразу, с которой начнет этот трудный разговор, придумывал, как подготовить друга к неожиданному известию. Но все получалось как-то глупо, фальшиво. И вот в глубине темного коридора послышались шаги.

   Охранник вывел Марка и посадил по другую сторону решетки. Марк выглядел немного усталым, но совсем не сломленным. Он улыбнулся Филиппу, бодро спросил сквозь решетку, отделявшую заключенных от остального мира.

   – Ну, что там происходит у вас на свободе?

   – Знаешь, Марк, – сказал Филипп с волнением, – я должен сказать тебе кое-что, очень-очень важное...

   – Что случилось? – испуганно спросил Марк.

   – Прости, Марк, я обманывал тебя, много лет обманывал, – сказал Филипп, и без всякой подготовки перешел к самому главному. – Мария жива.

   Марк молча посмотрел на него. В его взгляде была надежда, и боль, вера и невозможность поверить.

   – Это правда? – спросил он изменившимся голосом.

   – Понимаешь, я не мог сказать тебе раньше, – торопливо объяснял Филипп.– Я дал слово. Я тоже искал ее, всюду искал, и однажды, восемь лет назад, случайно нашел на улице...

   – Она, она... – прошептал Марк.

   – Да. Я подобрал ее, голодную, несчастную, одинокую. Ей было так плохо, что она даже не стыдилась меня. Она рассказала, что сразу после той ночи уехала с Оскаром... Уж не знаю, как он уговорил ее... Потом, когда он начал делать карьеру, Мария стала ему не нужна, и он бросил ее! Избавился, как от ненужной вещи! Она осталась одна, и попала на улицу...

   – Господи, будь он проклят! – произнес Марк дрожащим голосом.

   – Теперь ты понимаешь, почему я так ненавижу его! – воскликнул Филипп.

   – Да... – прошептал Марк. – Рассказывай, Фил, что было дальше. Я все вынесу, главное, что она жива.

   – Она стала работать в моем казино. Это было единственное, чем я мог помочь ей тогда. Брать у меня деньги она отказалась. Она сменила облик, имя, никогда нигде не фотографировалась, чтобы ты случайно не увидел ее. Она очень страдала. Я поклялся, что ты ничего не узнаешь. Так было до вчерашней ночи. Теперь все изменилось...

   – Где она сейчас? – тихо спросил Марк.

   – Ты хочешь ее видеть?

   – Да!

   Марк смотрел через решетку, как по тюремному коридору к нему приближается прекрасная женщина с печальным взглядом. Строгое черное платье, пышные темные волосы, чуть тронутые сединой, сколотые на затылке. Он смотрел, и не верил, любовь, нежность, боль пронзили все его существо.

   Она подошла. Он протянул к ней руки и через решетку коснулся ее ладоней. Их пальцы сплелись. Не в силах произнести ни слова, он молча глядел на нее. Она плакала, беззвучно, неслышно, слезы сами лились из широко открытых глаз... А он? Кажется, он тоже плакал, прижав ее руки к губам...

   В мрачном, убогом дворе у подъезда старого, обшарпанного дома, прямо на ступеньках, расположилось несколько мужиков. К ним подошел еще один, в грязных лохмотьях, нарыв груду отбросов из мусорного контейнера. Он разложил свою добычу на обрывке старой газеты. Другой тут же вытащил из-за пазухи грязную бутылку, заткнутую куском тряпки.

   – Слышь, мужики, – хрипло сказал бродяга в лохмотьях. – Чего я видел! Учителя етого, похитителя детей, арестовали!

   – Так ему и надо! – отозвался другой.

   – Он, известное дело, чокнутый! Чо с его взять? – сказал третий. – Чего его арестовывать?

   – А чего он детей ворует и в старый храм таскает? Я – то и близко подойти боюсь, там, небось, одни привидения да упыри! – продолжал бродяга в лохмотьях.

   – Да сам ты упырь! Гляди, посинел уже! – усмехнулся щуплый пожилой мужичок в потрепанном пиджачке, болтавшемся на нем, как на вешалке.

   – Опять нахлебался дури? – здоровенный круглолицый детина осуждающе посмотрел на бродягу. – Говорят тебе, не бери у ночных торговцев, они туда отравы мешают!

   – А где у нас отравы нет? Что пьем, что жрем – все конец один... – вздохнул бродяга.

   – Да мы тут скоро все передохнем, небось... – поддержал его щуплый старикашка.

   – Мы – то передохнем, за то страна возродиться! – С пафосом высказался худосочный тип с помятым лицом, выглядывавшем из-под изрядно поношенной кожаной кепки и сохранившим едва уловимые остатки интеллигентности.

   – С чего ты взял, что она возродится? – Вызывающе уставился на него мордастый детина.

   – Господин президент обещал!

   – А ты и поверил? Во, дурак! – Детина стукнул кулаком по деревянному столу, едва не развалив его на куски. – Вот и сиди в дерьме!

   – Сам ты дерьмо собачье, быдло деревенское! – огрызнулся тощий тип в кепке.

   Детина посмотрел на него налившимися кровью глазами, поднял кулак. Бывший интеллигент трусливо попятился, огрызаясь, как блошивый пес, детина вмазал ему под дых. Во дворе тут же завязалась пьяная драка. Кто-то закричал истошным голосом то ли от боли, то ли от приступа белой горячки. Кто-то попытался разнять дерущихся, и вскоре сам оказался на земле.

   Вдруг во двор лихо вкатил шикарный лимузин и засвистел тормозами, едва не врезавшись в стену. Пьяная компания тут же прекратила выяснять отношения, мужики быстро расцепились, глядя на это неслыханное диво. Такие машины в этот двор не то что не заезжали, а даже близко никогда не показывались. Следом за лимузином стремительно пронеслась по двору какая-то облезлая машина, гораздо более подходящая для местного интерьера, пролетела совсем близко от мужиков, они только успели отскочить в стороны. Кто-то сумел разглядеть за стеклами бритоголовых молодчиков в масках. Тут же раздалась автоматная очередь. Мужики испуганно огляделась, кто-то плюхнулся на землю. Дальше происходило что-то совсем непонятное. Лимузин с распахнутой дверью и пробитым колесом стоял поперек двора, облезлая машина, издавая ревущие звуки, снова чуть не сбив мужиков, выехала через арку и помчалась по улице. Проехав несколько кварталов, прямо на глазах у потрясенных водителей и пешеходов, она с грохотом взорвалась, разлетелась на куски и потонула в сполохах вспыхнувшего огня. Но этого испуганные бродяги уже не видели.

   Перед ними, прямо на ступеньках подъезда, в растекшейся лужи крови распростерлась фигура совсем молодого человека.

   – Слышь, – сказал бродяга в лохмотьях, не решаясь приблизиться к нему, – чего это они на него наехали?

   – Да хрен их знает... – отозвался другой, державший в руках недопитую бутылку. Заткнутую тряпкой.

   – Обычная разборка! – С умным видом произнес маленький старикашка в потрепанном пиджачке, и выразительно сплюнул на землю.

   – А я думаю, им бабки понадобились. Вот и грохнули парня, – рассудительно произнес мордастый детина.

   – Да что с него взять-то! Смотри, рвань, вроде нас! – сказал щуплый бродяга.

   – Ну, не скажи! Лимузин-то какой! Как у самого банкира! Рвань на таких не ездит, небось! – рассудительно произнес старикашка. – Это он для камуфляжу, небось!

   – Зря они это... – сказал детина. – Надо бы помочь парню...

   – Да он уже мертвяк! – проворчал помятый интеллигент, потирая свою ушибленную грудь.

   Неожиданно во дворе появился незнакомец – высокий, худощавый, с длинными светлыми волосами. На плече у него висела дорожная сумка. В темноте виднелся только его силуэт, лицо было разглядеть невозможно.

   – Слышь, а это еще кто такой? – Удивился старикашка.

   – Да хрен его знает, – отмахнулся бродяга в лохмотьях.

   – Шел бы, небось, своей дорогой, – проворчал старикашка.

   Остальные бродяги промолчали. Незнакомец оглядел двор и сразу направился к человеку, лежащему на ступеньках. Он наклонился, осторожно тронул его за руку, нащупал пульс. Еле уловимое движение жизни еще оставалось в неподвижном теле. Незнакомец осторожно перевернул его, с печалью и жалостью глядя на юное мальчишеское лицо.

   – Кто-нибудь вызвал скорую помощь? – вдруг спросил он.

   Мужики переглянулись.

   – И чо это он сует нос не в свое дело? – сказал один.

   – Пусть сует, лишь бы нас не касалось... – произнес интеллигент в кепке.

   Бродяга в лохмотьях, совершенно отрезвевший от пережитого страха, высказался с умным видом.

   – Будет нос совать, полиция до него доберется, это точно!

   Вдруг где-то близко раздался рев сирены. Бродяги, медленно пятясь, стали отступать все дальше и дальше от злополучного места, испуганно перешептываясь. Вскоре толпа рассосалась, и незнакомец остался один рядом с раненым. Он все еще держал его за руку, вглядывался в безжизненное лицо. В это время в пустынный двор въехала полицейская машина, из нее выпрыгнул рослый парень в черном форменном костюме с офицерскими погонами.

   – Срочно нужен врач. Он еще жив! – Обратился к нему незнакомец.

   – Кто нужен – сами разберемся, – усмехнулся полицейский и крикнул напарнику. – Сержант, займись раненым!

   Второй полицейский подбежал к лежащему на асфальте человеку, склонился над ним, посветил в лицо фонариком.

   – Вроде, дышит, господин лейтенант! – Воскликнул он.

   Лейтенант взялся за рацию, потом снова поглядел на незнакомца.

   – А вы, собственно, что тут делаете?

   – Я проходил мимо... – Незнакомец медленно поднялся.

   – Смотри, он мимо проходил! – подошел сержант. – Да я знаю его! Только из участка выпустили, а он опять в историю влип! Сказано тебе было, убирайся из города! – Сержант приставил к виску Джозефа пистолет, быстро достал наручники, защелкнул на его запястьях. Потом с удивлением посмотрел на его руки, на которых, чуть выше запястий, виднелись зарубцевавшиеся следы от проколотых ран. – Сколько в кандалах отмотал?

   Незнакомец ничего не ответил, только с грустью посмотрел на сержанта. В этот момент офицера вызвали по рации.

   – Срочно едем. Прокурор требует! – произнес он после короткого разговора.

   – А с этим что делать? – спросил сержант.

   – Везти в участок!

   – Пошли! – Сержант потащил незнакомца в машину.

   Неожиданно рядом появились высокий мужчина в длинном плаще и эффектная женщина в черном комбинезоне. Они с явным интересом наблюдали происходящую сцену, переговаривались между собой на непонятном языке, женщина держала в руках маленькую фотокамеру.

   Полицейский с рацией закричал.

   – Что вам здесь надо? Это не для прессы!

   Но они только делали странные жесты руками, словно ничего не понимая, и даже не думали отвечать. Женщина подняла свою камеру, поднесла к глазам, и стала приглядываться в объектив. Сработала вспышка, на миг осветившая темный двор.

   – Немедленно убирайтесь отсюда! – возмущенный полицейский направился к ним, держа пистолет наготове. – Вам же сказано – это не для прессы!

   Но в этот момент женщина направила фотокамеру прямо на него...

   – Господин лейтенант! Поехали? – Окликнул его напарник, но он не увидел лейтенанта. Только странный темный туман, внезапно окутавший двор, поднимался над землей, будто кто-то запалил дымовую шашку, и пара иностранцев, отойдя чуть в сторону, продолжала что-то оживленно болтать на своем птичьем языке.

   – Господин лейтенант! – снова позвал сержант. Никто не откликнулся.

   Тогда сержант, оставив скованного наручниками Джозефа, вышел из машины, стал растерянно оглядываться, ища глазами своего пропавшего старшего напарника, но тот бесследно исчез. Сержант, ничего не понимая, стоял посреди двора. Темный туман рассеялся, но лейтенант так и не появился. Озадаченный сержант схватился за рацию, но ни к кому обратиться он так и не успел.

   Последнее, что он увидел – женщину с фотокамерой, похожую на страшное видение. У нее было четыре руки! Странный блеск объектива... Ощущение внезапного блаженства... Со счастливой улыбкой на губах он растаял в тумане...

   В строго обставленном кабинете, сидя за длинным столом, покрытым темно красным сукном, следователь, двое полицейских и двое врачей выжидающе взирали на прокурора, внимательно изучавшего папку с делом.

   – Докладывайте, – наконец, произнес прокурор.

   – Господин прокурор, – произнес следователь, нервно ломая пальцами обгрызенный карандаш, – по вашему указанию мы проводили расследование обстоятельств гибели мальчика в классе учителя Маркуса. Причины внезапной смерти ребенка во время урока так и не были установлены. Врачи склонны предполагать, что это совершенно новый, не встречавшийся прежде вирус.

   – Все это я уже слышал, – перебил прокурор. – Вы нашли тело?

   – Нет... – пробормотал следователь.

   Прокурор приподнялся над столом и грозно воскликнул.

   – Какого черта! Чем вы занимались?!

   – Когда произошел, как мы понимаем теперь, аналогичный случай с девочкой, мы завели на господина Маркуса уголовное дело, – нерешительно продолжал следователь. – Находясь под следствием, он неоднократно совершал преступные, точнее – противозаконные действия.

   – Да, это мне тоже известно! Вы арестовали учителя, но в расследовании не продвинулись ни на шаг! – Закричал прокурор, и тут же сморщился от приступа внезапной головной боли.

   – Но он похитил ребенка, – пробормотал следователь. – Мы оказались в очень затруднительном положении...

   – Ваше положение интересует меня меньше всего! – резко произнес прокурор. – Я хотел бы услышать заключение врачей. Как вы оцениваете на данный момент состояние девочки?