Текст книги "Игра богов (СИ)"

Автор книги: Елена Щербиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

   – Господин Листовский! О, я не знаю, как благодарить вас! – мать девочки, рыдая, бросилась к Филиппу.

   – Не стоит, – спокойно ответил Филипп, осторожно отстранив ее руки. – Я считаю своим долгом помогать детям.

   – Да, огромные взносы в фонд нашей школы... Это неоценимая помощь, господин Листовский, – с подобострастием произнес директор.

   – Благодарите за это господина Маркуса! – жестко отрезал Филипп. – Кстати, вы, кажется, отстранили его от работы?

   Директор растерянно посмотрел на Филиппа.

   – Это вынужденная мера, – обрел, наконец, дар речи полицейский. – Учитель Маркус под следствием...

   – Вот как? – Филипп сердито сдвинул брови.

   – Но... это какое-то недоразумение... Все скоро разъяснится! – испуганно стал оправдываться директор, косясь то на Филиппа, то на полицейского. – Я очень ценю господина Маркуса...

   – Это заметно... – усмехнулся Филипп. – Интересно, все ваши учителя живут в подобных условиях?

   – Но господин Маркус никогда не говорил...

   – А вы ждете, что он придет к вам с униженной просьбой? – резко перебил его Филипп. – Учтите, сейчас я сделал последний взнос, только ради спасения ребенка. Определите свои позиции, господин директор! В противном случае, я больше не собираюсь заниматься благотворительностью в пользу вашей школы, так что ищите другого спонсора.

   – Но... вы должны понять, все эти странные случаи с детьми в его классе, вынужденное вмешательство полиции... – голос директора дрожал от волнения.

   – Я вас предупредил, – резко ответил Филипп, поглядел в окно и увидел Марка, с нетерпением наблюдавшего с улицы. Выражение лица Филиппа совершенно не изменилось, но он сделал едва заметный знак рукой. И Марк тут же исчез.

   Мгновение спустя Марк обогнул здание, бросился к двери, стремительно побежал по коридору, ворвался в палату. Прямо перед ним на высокой больничной кровати, бледная и неподвижная, лежала Лола. Кроме нее в палате, к счастью, никого не было. Марк наклонился, молча схватил девочку на руки, прижал к себе и, не оглядываясь, помчался с ней к выходу. Все шло, как было задумано. Но когда он добежал до середины коридора, его заметили. Кто-то громко вскрикнул. И сразу за его спиной раздались возмущенные возгласы врачей и медсестер.

   – Держите! Держите его!

   – Он украл ребенка!

   – Скорее! На помощь!

   – Догнать его!

   – Схватить немедленно!

   Марк бежал по коридору, почти ничего не видя перед собой. Главное – оторваться, успеть! Его руки сжимали безжизненные похолодевшие пальцы Лолы. Сзади раздавался громкий топот ног.

   – Господин Маркус! Неужели это вы, господин Маркус! – прозвучал потрясенный голос директора. – Остановитесь! Не делайте этого!

   Марк, не оглядываясь, бежал.

   – Немедленно остановитесь! – заорал полицейский. – Именем закона...

   Марк продолжал бежать.

   Дежурный полицейский, директор школы, родители девочки, ошеломленный медперсонал шумной, кричащей толпой неслись за ним. Но это уже не имело значения. Теперь они не сумеют ему помешать! Никто не сумеет ему помешать! Только бы успеть! Марк бросился к выходу. Оставался последний отрезок коридора, всего несколько метров до спасительной двери. Он чувствовал спиной своих преследователей. «Господи, помоги мне!», – прошептал Марк, оттолкнулся ногами от пола и, преодолев каким-то невероятным образом оставшиеся метры, через мгновение оказался во дворе. Филипп бесшумно выехал из-за угла, распахнул дверь машины, Марк запрыгнул в нее чуть ли не на ходу, упал на сиденье, прижимая Лолу к себе. Машина рванулась, быстро набрала скорость.

   Возмущенная толпа выбежала на улицу, крича и размахивая руками. Полицейский выхватил оружие. Но все увидели только задние огни уносящегося лимузина господина Листовского. Полицейский несколько раз выстрелил ему в след, но промахнулся, и машина скрылась в темноте.

   Ночью, при тусклом свете лампочки, обнесенной металлической сеткой бродячий артист Люциус и странствующий философ Джозеф вели странную беседу в КПЗ полицейского управления.

   – Думаю, ты поступил совершенно правильно, брат мой Джози, решив отправиться на Землю, – произнес Люциус. – Только ты можешь остановить это безумие!

   Джозеф ничего не ответил, он рассеянно глядел на маленькое решетчатое окошко под потолком и думал о чем-то своем.

   – Послушай, – продолжал Люциус, – но без меня ты не справишься.

   Джозеф повернулся, молча посмотрел на своего собеседника, его губы тронула едва заметная улыбка.

   – Забавно, – тихо сказал он.

   – Что тебя так забавляет? – удивился Люциус.

   – Партнерство, которое ты мне предлагаешь, – с улыбкой ответил Джозеф.

   – Но это объективная необходимость! – воскликнул Люциус. – У нас с тобой много противоречий во взглядах, но в данном случае наши интересы сходятся.

   – По-моему, ты немного упрощаешь ситуацию, – сказал Джозеф.

   – А мне кажется, ты ее излишне усложняешь! – с азартом проговорил Люциус. – Смотри на вещи проще!

   – Спасибо за ценный совет, – снова улыбнулся Джозеф. – Но что конкретно ты имеешь в виду?

   – Неужели не понятно? – удивился Люциус. – И ты, и я питаем к этому эксперименту или варианту, если хочешь, формы жизни, определенную привязанность. Тебе жаль людей, хотя ты прекрасно знаешь, как они мерзки. Мне тоже их жаль. У меня есть на это свои причины. Я вовсе не желаю их полной аннигиляции. И пока у нас общие цели, мы должны действовать сообща.

   Джозеф поднялся, сделал по камере несколько неторопливых шагов, с неожиданной грустью посмотрел на своего собеседника, и спросил.

   – И зачем ты увязался за мной? Из тщеславия?

   – Для чего мне слава? – воскликнул Люциус драматическим голосом. – Это пройденный этап. Есть вещи поинтереснее...

   – Ты говоришь слишком пространно, – устало произнес Джозеф. – Не понимаю, куда ты клонишь.

   – Ну что ты! Я говорю вполне конкретно. – Люциус принял выразительную позу, воздел руки к потолку. – Я ощущаю определенную ответственность за то зло, которое поселилась в жителях Земли и сейчас может привести их к гибели. И я не в коем случае не хочу уклоняться от этой ответственности!

   Глядя на него, Джозеф горько рассмеялся.

   – Какая возвышенная речь!

   – Ты напрасно иронизируешь, – Люциус обиженно насупился, достал мешочек с табаком, аккуратно набил трубку, картинным жестом щелкнув пальцами, высек огонь, затянулся густым дымом. – Я намного старше тебя и кое в чем мудрее. Ты, конечно, генерировал идеи, но на пути их осуществления всегда возникали препятствия. Устранить их ты мог, в конце концов, только с моей помощью. Ты ведь не станешь отрицать, что так было всегда.

   Джозеф посмотрел на него усталым взглядом.

   – Ты знаешь, споры – не моя стихия. Думай, как хочешь, но только постарайся не вносить в жизнь человечества еще большую путаницу.

   – Это не путаница, а диалектика! – живо воскликнул Люциус. – Между прочим, очень любопытная штука. Помнишь, как обо мне сказал один из их классиков? «Я часть силы той, что без числа творит добро, всему желая зла!». По-моему, это очень мудрое замечание! Так-то вот, любезный брат мой!

   – Будь ты проклят со своей диалектикой! – с чувством ответил Джозеф.

   – Я давно проклят, – усмехнулся Люциус. – Но это не значит, что я сошел со сцены и стал бесполезен. Согласись, мое присутствие тебе не безразлично. Ты не пожалеешь, что взял меня. То есть, прости, не пожалеешь, что не прогнал меня на космическом пути!

   – Время покажет, – тихо сказал Джозеф и отвернулся.

   Оба молчали, и, казалось, тишина звенит и разрывается от наполнившего ее молчания. Прошли секунды, минуты, а, может быть, вечность.... Потом Люциус задумчиво произнес.

   – Знаешь, Джози, мне кажется, ты опять забываешь об опасности, исходящей от людей.

   – Какая забота, однако! – воскликнул Джозеф. – То же самое говорил Автор Программы, напутствуя меня на прощанье.

   – Кто бы мог подумать, – Люциус обиженно запыхтел трубкой.

   – Совместная работа не прошла для тебя бесследно, – горько усмехнулся Джозеф.

   – Может быть и так, – Люциус аккуратно вытряхнул из трубки табак, – но об этом позже... А сейчас, я думаю, нам пора бесследно исчезнуть отсюда. Что-то мне здесь не нравится!

   – Ступай, я тебя не задерживаю, – сказал Джозеф.

   – А ты? – удивился Люциус.

   Джозеф опустился на жесткий топчан, обхватил колени руками и ответил спокойным, даже дружелюбным тоном.

   – Видишь ли, Люциус, я прибыл сюда на определенных условиях, и я не могу раскрывать себя.

   – И ты согласился на эти унизительные условия? – возмутился Люциус.

   – У меня не было выбора, – сказал Джозеф устало. – Автор Программы представляет реальную угрозу для человечества.

   – Автор Программы мстит людям за тебя!

   – Нет, Люциус, – с болью в голосе произнес Джозеф, – он мстит не мне, а людям! Мстит им за то, что они – люди, а не зомбированные роботы. За то, что они похожи на меня!

   – Как же я не сообразил! – Люциус хлопнул себя по колену. – Это меняет дело. Но та сила, к которой имеешь доступ только ты, почему она не вмешивается? – с любопытством спросил он.

   – Потому что это моя миссия!

   – Но ты рискуешь! Зачем? – с сочувствием спросил Люциус.

   – Не время объяснять.

   Джозеф лег на топчан и стал задумчиво смотреть в потолок камеры, покрытый грязными серыми разводами.

   – Что ж, поступай, как знаешь. Я же не связал себя никакими обязательствами и не собираюсь торчать в этом убогом заведении... – Люциус аккуратно завернул трубку в белоснежный платок, сунул в карман. – Пора сваливать отсюда, как они говорят... Но знай, если тебе вдруг понадобится моя помощь, я тут же явлюсь, возникну из небытия, как прирученный Джин, который по первому зову предстает перед своим хозяином!

   Джозеф улыбнулся, повернулся на бок и закрыл глаза.

   Люциус подошел к стене и медленно слился с ней. Некоторое время на сером бетоне оставался отпечаток его фигуры, подобный тени, но потом все исчезло.

   Темный лимузин с тонированными стеклами мчался по ночному городу, на его блестящей полированной поверхности отражались разноцветные огни городских фонарей и реклам. В мрачной пустоте ночи он казался фантастическим живым существом, с блестящим панцирем и горящими глазами.

   Филипп напряженно вглядывался в темноту улиц, и, осторожно тормозя на поворотах, то и дело менял направление.

   – Как она? – Спросил он тихо.

   – Мне кажется, пульс становится все ровнее, я слышу, как бьется ее сердце, – ответил Марк.

   Сзади показался яркий свет фар, он постепенно приближался. За ними, сокращаю дистанцию, ехало несколько машин.

   – Они, наверняка, вызвали подкрепление, – спокойно и даже весело сказал Филипп. – Думаю, все дороги из города уже перекрыты. Нас могут схватить в любой момент!

   Марк промолчал, с тревогой глядя на Лолу.

   – Хорошо, что я вырос в этом городе, я знаю здесь каждый закоулок, и им не так легко будет взять меня! – Воскликнул Филипп с азартом игрока.

   Он сделал крутой разворот, свернул с узкий темный переулок и скрылся в маленькой арке. И вскоре полицейские машины, взвывая сиренами, промчались мимо по основной магистрали. Филипп вздохнул, рассмеялся, поглядел на друга. Марк улыбнулся ему в ответ.

   Вдруг Лола очнулась на руках у Марка. Зашевелилась, поглядела на него, глаза ее осветились радостью. Она прижалась к нему, как маленький заблудившийся зверек, нашедший вдруг своего хозяина.

   Марк нежно погладил ее по голове.

   – Господин Учитель... – прошептала Лола.

   – Да какой я тебе господин! – Марк улыбнулся счастливой улыбкой.

   – Марк, я видела... Это они... они убили Сани... – голос девочки звучал очень слабо, она с трудом переводила дыхание.

   – Ты потом мне расскажешь, – ласково сказал Марк, испугавшись, что она снова потеряет сознание.

   Но Лола сильно разволновалась, лицо ее покрылось испариной. Она сжала руку Учителя, потянула к себе.

   – Я должна рассказать, это очень важно...

   Марк склонился к ней, стараясь ее успокоить.

   Филипп увидел в зеркальце ожившее лицо девочки, прижавшейся к Марку, немного сбавил скорость, вытер платком пот с лица. Потом спросил.

   – Как ты думаешь, если я закурю, ей не станет хуже?

   – Не знаю, – отозвался Марк.

   – Мне станет хуже, если вы сейчас же не выслушаете меня! – воскликнула Лола.

   – Хорошо, ты все нам расскажешь сейчас, – ласково сказал Марк и приготовился слушать...

   Глава 7

   «Мы не можем видеть ясно, когда мы осуждаем или оправдываем, или когда наш ум занят непрерывной болтовней; тогда мы не замечаем то, что есть; мы воспринимаем лишь создаваемые нами проекции самих себя»

   Джидду Кришнамурти

   В центре столицы, неподалеку от Дворца Идеи, за высокой оградой, вдоль которой патрулировала усиленная охрана, располагалась резиденция президента.

   Президент страны, господин Оскар Гуланов, почти такой же эффектный, как на портретах, но немного усталый от напряжения рабочей недели, в своем кабинете просматривал подборку газет. Он с удовольствием вглядывался в печатное слово, вслушивался в шелест газетных листков. Он не столько предпочитал получать информацию этим древним способом, сколько любил сам процесс. Именно так, из печатного, а раньше – из написанного слова узнавали о том, что происходит в мире, его великие предшественники, прежние правители разных стран. Чтение газет было для Оскара особым ритуалом, который приобщал его к истории и к вечности. И никакие другие современные средства массовой информации не могли заменить его.

   Сидя в удобном, глубоком кресле господин президент пробежал глазами очередную страницу. Одна из статей под заголовком «Загадочный вирус» неожиданно привлекла его внимание. Оскар жадно проглотил ее, отложил в сторону, нажал кнопку на маленьком пульте. Тут же бесшумно распахнулась дверь, и в кабинете появился человек невзрачной наружности в сером строгом костюме.

   – Текст речи готов? – обратился к нему Оскар деловым тоном, постукивая пальцами по заголовку статьи, набранному крупным шрифтом.

   – Все, как вы просили, – советник положил перед Оскаром на стол тонкую папку с золотым теснением.

   Но президент даже не взглянул на папку, сохраняя выражение полного безразличия. А советник осторожно и незаметно скользнул взглядом по его руке, прослеживая движение пальцев.

   – Любопытная история, – обратился Оскар к советнику, взяв в руку газету и показывая ему статью

   – Да, господин президент, – подобострастно кивнул советник.

   – Нет, но ты послушай! – Оскар приподнялся в кресле, в голосе зазвучало волнение. – Зафиксировано два случая неизвестной болезни среди детей в местной школе. В моем родном городе! В той самой школе, в которой когда-то учился я!

   – Да, господин президент, – снова кивнул советник.

   – Меня интересуют подробности, – жестко сказал Оскар. – Все подробности этого дела!

   – Если вам угодно, есть свежий сюжет в телевизионных новостях, – осторожно произнес советник.

   – Давай сюда! – потребовал Оскар.

   Советник включил монитор. На экране появился ведущий. Он говорил довольно бесстрастно.

   – Уважаемые телезрители! Я вас ознакомлю с самыми последними новостями. Продолжается расследование по делу «Загадочный вирус». В городе, как уже сообщалось, зафиксировано два случая неизвестной болезни среди школьников, один со смертельным исходом, в другом же случае девочка в тяжелом состоянии своевременно была доставлена в больницу... Врачи самоотверженно боролись за ее жизнь. Но далее произошло непредвиденное! – Ведущий сделал выразительную паузу, и заговорил теперь взволнованно, эффектно сверкая глазами с экрана. – Девочку похитили! Известный в городе учитель Маркус, до сих пор имевший репутацию хорошего педагога и добропорядочного гражданина, вероломно выкрал умирающую девочку из отделения реанимации! А его соучастником в этом преступлении оказался ни кто иной, как выдающийся бизнесмен и банкир, известный своей благотворительной деятельностью, Филипп Листовский!

   Оскар буквально впился глазами в экран. Похоже, сама судьба посылала ему подарок!

   – Не смотря на предупредительные выстрелы полиции, похитители скрылись на машине банкира в неизвестном направлении. Акцию, совершенную господином Листовским, никак нельзя назвать благотворительной. – Ведущий усмехнулся своей необычайно остроумной шутке. – Но, учитывая его высокое положение, управление полиции запросило лично у господина прокурора санкцию на его арест. И господин прокурор ее дал!

   Оскар еле сдержался, чтобы не подпрыгнуть в кресле от радости.

   – Преступников разыскивает полиция. – Продолжал ведущий. – В нашей студии постоянно раздаются звонки обеспокоенных телезрителей. Да, вы в прямом эфире...

   Пока ведущий принимал телефонные звонки испуганных, недоумевающих и возмущенных зрителей, Оскар, не отрываясь от экрана, с трудом сдерживал улыбку и наслаждался только что полученной информацией. Теперь не придется больше изыскивать хитроумные способы дискредитации своего бывшего школьного друга! Он подставился сам! Какое везение! Какая удача!

   А советник, в свою очередь, впивался глазами в президента, стараясь улавливать все, даже самые мельчайшие изменения в выражении его лица, и реагировать на них соответствующим образом.

   – Кто бы мог подумать! – президент повернулся к советнику, теперь его красивое лицо выражало возмущение и скорбь. – Друзья моего детства! Лучшие выпускники нашей школы, и вдруг – преступники!

   Советник тоже сделал скорбное выражение, многозначительно вздохнул, и стал ждать дальнейших распоряжений своего патрона.

   В казино, где еще недавно разразился скандал из-за Марго и ее клиента, порядок теперь был восстановлен полностью. Последствия внезапного налета бритоголовых и спонтанной драки с ними также были ликвидированы бесследно. Охрана казино одержала над ними стремительную и полную победу. Бритоголовых, отделав и поучив как следует, некоторое время продержали в подвале, а потом попросту отпустили. Судя по виду этих рэкетиров-неудачников, у них навсегда отпало желание громить это респектабельное заведение. Ни в какую полицию, естественно, работники казино не обращались, считая это никчемным и бесполезным делом. Более того, они даже пожелали бритоголовым на прощанье не попадаться полиции на глаза! Казалось, ничто уже не напоминает о неприятном происшествии. Но вдруг обнаружилось, что исчезла Марго. Когда и как это произошло, никто понять не мог. Взволнованный и бледный администратор за закрытыми дверями своего кабинета бурно обсуждал с охранниками это событие.

   – Ты когда видел ее в последний раз? – строго спросил он того из охранников, который в самом начале инцидента пытался остановить девушку.

   – Да я сказал ей, чтобы шла наверх! Потом эти ворвались. Я думал, она к себе пошла! – оправдывался охранник.

   – Но там ее нет! – возмущенно произнес администратор. – Ты должен был сам доставить ее туда, проконтролировать!

   – Виноват, – пробормотал охранник. – Не доглядел...

   Администратор оглядел всех, зашагал по кабинету.

   – Кто мне может сказать, куда девалась девушка?

   Этого сказать не мог никто. Все сидели молча, потупившись. Администратор схватил сигарету, нервно закурил.

   – Немедленно обыщите все здание! Обыщите все его окрестности! Найдите ее и доложите мне! Не могла же она раствориться, в конце концов! И пока ни слова господину банкиру!

   Охранники с понурым видом разбрелись на поиски беглянки по разным этажам, кто-то направился во двор, на улицу. Все это время в необъятном пространстве казино звучала музыка, негромко и ненавязчиво, проникая специфическим сочетанием звуков в подсознание посетителей, услаждая их слух, будоража нервы и успокаивая душу. Посетители получали свою дозу адреналина и спиртного. Официанты, бесшумно передвигаясь, разносили шампанское и коктейли, были изысканно вежливы. Нарядные девушки у стойки бара весело щебетали, перемигивались с клиентами. И никто из отдыхающих и развлекающихся ничего о проблемах самого казино не знал.

   В другом зале гости заведения предавались разнообразным азартным играм. Но больше всего богато одетых людей собралось вокруг большого игорного стола. Крупье невозмутимо принимал ставки. Все с нетерпением следили за движением рулетки.

   Среди увлеченных игрой завсегдатаев внезапно появился новый посетитель. За игорным столом не было свободных мест. Незнакомец подошел к нему, и некоторое время молча наблюдал за игрой.

   Держался он непринужденно, разговаривал с достоинством. На нем был дорогой, прекрасно сшитый костюм, он курил красивую резную трубку, его черные волосы, тронутые сединой, эффектно блестели, и выглядел он при ярком освещении совсем молодым, веселым, даже красивым человеком, но, оказавшись в тени, его лицо совершенно менялось, казалось более старым и зловещим.

   Зорким, придирчивым взглядом он отметил, что у одного из игроков дрожат руки, у другого подергивается глаз, третий нервно грызет ноготь большого пальца. Это рассмешило незнакомца, его тонкие губы тронула саркастическая улыбка. Но вдруг он понял, что игроки так нервничают не без причины. С затаенной или явной завистью они смотрели на эффектную женщину с чуть смугловатым лицом, ярко алыми губами, в потрясающем палантине из леопардовой шкуры. Взгляд ее скрывали тонированные стекла очков.

   Рулетка остановилась под напряженными взглядами игроков, женщина быстро сгребла все фишки, вернула крупье и сказала уверенно.

   – На все!

   Незнакомец стал необычайно серьезен. Некоторое время он, как и все другие, наблюдал за удачливой дамой, потом раскурил трубку, наполнив зал благоуханием изысканного табака, и спросил.

   – Я могу присоединиться?

   Несколько человек повернулись в его сторону. В их взглядах было явно недружелюбное любопытство.

   – Вы можете сделать ставку в следующей игре, – ответил крупье.

   Партия закончилась. Эффектная дама опять получила крупный выигрыш. По залу прокатилась волна возмущенного ропота.

   – Как ей везет! – воскликнула рядом с незнакомцем молодая женщина, не пытаясь сдержать зависть.

   – А вы хотите, чтобы повезло вам? – прошептал ее новый сосед.

   – Конечно, хочу! – ответила она, удивляясь такому наивному вопросу. – Мне так нужны деньги!

   – Деньги нужны всем, – спокойно заметил незнакомец, – но вам, я вижу, особенно. Думаю, вы их выиграете.

   – Но разве это возможно? – встрепенулась дама.

   – Кто знает тайны бытия? Кто их изведал в полной мере?.. – загадочным голосом ответил незнакомец.

   – Делайте ставки, господа! – произнес крупье.

   Снова завертелась рулетка. Снова на нее уставились несколько пар жадно горящих глаз. Но когда она остановилась, потрясенная соседка странного незнакомца не удержалась от восторженного крика. На этот раз, не веря собственным глазам, она собрала все фишки.

   – Поздравляю, мадам, – прошептал ее сосед, с печальным видом делая новую ставку, – а я проиграл, какая досада!

   Эффектная дама в леопардовом палантине, потеряв половину выигрыша, под торжествующими взглядами завистников поднялась из-за стола. Незнакомец ощутил на себе ее яростный, обжигающий взгляд, и непринужденной улыбкой ответил на него. Он сразу узнал ее. Как только вошел сюда. Ни модная прическа, ни современная одежда, ни темные очки не могли скрыть от него его преемницу в небесной лаборатории – прекрасную и беспощадную богиню Кали.

   Это продолжалось короткое мгновение. Они молча смотрели друг на друга, словно наполняя пространство зала током высокого напряжения. Вдруг она стремительно приблизилась к нему, внезапно обняла за шею и страстно поцеловала своими полными алыми губами.

   – Как я рада видеть тебя, дорогой! – потом прошептала, понизив голос, – не думай, Люциус, что я выхожу из игры! Игра только начинается! Не рассчитывай, что сумеешь мне помешать!

   – Вы ошиблись, мадам, – произнес Люциус с недоумением, демонстративно отстраняясь от нее.

   – Я никогда не ошибаюсь! – произнесла она, ничуть не смутившись. – Мы еще встретимся!

   И быстро пошла через зал под удивленными взглядами своих недавних партнеров. Вскоре она растворилась в задымленном полумраке.

   – Так вы знакомы? – с нескрываемым любопытством и затаенной ревностью спросила Люциуса его соседка.

   – Да нет же, она приняла меня за кого-то другого... – Снова раскуривая свою красивую трубку, ответил Люциус.

   – Да, такое бывает, – облегченно вздохнула женщина. И подумала – как хорошо, что ее соперница оказалась самозванкой! Этот интересный, немного странноватый джентльмен ей откровенно нравился.

   Рулетка завертелась. Все замерли в ожидании.

   – Кажется, я опять проиграл, – спокойно сказал Люциус, собирая последние фишки и делая следующую ставку.

   – А вы – азартный игрок! Но вы сильно рискуете! – с сочувствием сказала его соседка, будто невзначай коснувшись его руки.

   – Что поделать, меня заставляет играть горькая необходимость! – Произнес Люциус с драматическим оттенком в голосе.

   – У вас долги?

   – Огромные, – вздохнул Люциус.

   – Разве можно играть, не имея свободных средств? – удивилась дама.

   Люциус усмехнулся.

   – Меня вдохновил ваш пример. У вас ведь тоже, как я понимаю...

   Дама вспыхнула.

   – И потом, знаете ли, – продолжал он, словно ничего не заметив, – я больше люблю процесс игры, чем результат. Думаю, так же, как и вы! Или я ошибаюсь?

   – Но это очень опасно... – прошептала дама, тут же забыв обидный намек и восторженно заглядывая ему в глаза.

   – Конечно, но в этом тоже есть своя прелесть, – произнес Люциус с едва заметной иронией в голосе. – Опасность возбуждает.

   Дама, по-своему истолковав его фразу, снова коснулась его руки.

   – Давайте лучше уйдем отсюда! Мы могли бы провести время вместе... – прошептала она страстно.

   Он вдруг резко сжал ее пальцы, и она вздрогнула, как от ожога.

   – В другой раз, мадам.

   Рулетка остановилась, и на этот раз Люциус получил довольно небольшой выигрыш.

   – На все! – он протянул фишки крупье.

   В нависшей над городом ночи высокий мужчина в длинном темном плаще неторопливо прогуливался по убогим улочкам окраины города. Он двигался легко, казался почти невесомым, не смотря на высокий рост. Ночь была душной, безветренной, но плащ на мужчине развевался, словные черные крылья большой бабочки. Он увидел издалека машину, несущуюся на большой скорости, остановился, и с неожиданным интересом стал наблюдать за ней. Машина быстро приближалась, мужчина же стоял на проезжей части и даже не думал уходить. Она мчалась прямо на него, слепя его фарами, раздался отчаянный гудок. Когда машина оказалась рядом, он так и не ушел с дороги, а словно невзначай чуть качнулся в ее сторону, но удара не было. Он только слегка коснулся сверкающего кузова полами своего плаща.

   Мгновенная вспышка света, и в ней, как на экране, стали видны люди в салоне автомобиля... Молодой мужчина, с напряженным выражением лица, за рулем, другой – задумчивый, озабоченный, на заднем сиденье с девочкой на руках – все это отчетливо запечатлелось под пристальным взглядом посланца небесной лаборатории. Он прекрасно видел сквозь тонированное стекло, сквозь металл, его взгляд проникал через любые препятствия и находил то, что надо было найти. У девочки живо блестели глаза, она возбужденно шевелила губами, она что-то говорила, а оба ее спутника внимательно слушали. Да, все было именно так!

   – Это она! – произнес он мысленно, – без сомнения, это она! Но она жива... Совершенно очевидно, что она жива. Почему? Надо их задержать!

   – Кажется, я задел его... – произнес с досадой Филипп. – Только этого не хватало! Небось, пьяный в стельку!

   Он резко затормозил, и когда машина остановилась, распахнул дверцу, с тревогой поглядел на дорогу, но никого не увидел.

   – Тут никого нет, – удивленно сказал Филипп, выходя из машины.

   – Успокойся, – сказал Марк, – если он пьян, ничего ему не сделается. – Ты же не сбил его.

   Филипп огляделся еще раз, но странный гуляка куда-то исчез, словно растаяв в воздухе. Все это было как-то глупо, досадно и совсем не вовремя.

   – Ничего не понимаю, – растерянно сказал Филипп, освещая фонариком место вокруг машины. – Будто ветром сдуло, а ветра и в помине нет!

   – Подожди, давай вместе посмотрим, – сказал Марк, которого тоже охватило беспокойство. – Я только Лолу устрою поудобнее.

   Он попытался осторожно переложить девочку на сиденье, но она ухватилась за его руку и не отпускала.

   – Ладно, поехали, – сказал Филипп. – Нам нельзя терять время! Наверняка полиция уже на хвосте! – он медленно тронулся с места, оглянулся. Улица была пуста.

   – Он улетел... – вдруг прошептала Лола.

   – Что?! – спросил Филипп.

   – У него большие прозрачные крылья, и он улетел... – каким-то странным голосом произнесла Лола.

   – Она бредит, Марк? – обеспокоено спросил Филипп.

   Лола молча посмотрела на Марка, взгляд ее был ясен и чист.

   – Нет-нет, по-моему, с ней все в порядке... – пробормотал Марк, прижимая к себе девочку.

   Неожиданно в машине зазвонил мобильный телефон.

   – Алло! – сказал в трубку Филипп.

   – Господин Листовский! – раздался встревоженный голос крупье. – Тут такое творится! Я, право, не виноват...

   – Да что случилось? Говори толком! – закричал Филипп.

   Крупье нервно зашептал в трубку.

   – Вчера небольшая заварушка вышла, ну, мы уж не стали вас беспокоить... С этим все уладили... А потом, какой-то приезжий сел играть. Ну, сначала ничего, проигрывал потихоньку, как все, а потом вдруг, не знаю, как случилось. В общем, он уже выиграл у нас чуть ли не все наличные деньги!

   – А где он сейчас? – с интересом спросил Филипп.

   – Да здесь, пьет джин с тоником... И собирается дальше играть. Не знаю, что и делать! Кажется, мы уже банкроты!

   – А полиция к вам случайно не заходила?

   – Нет, – ответил крупье.

   Филипп облегченно вздохнул.

   – Ладно, скоро буду, погляжу на этого типа! А вы уж постарайтесь его придержать до моего приезда!

   – Что-нибудь придумаем, господин Листовский, – прошептал крупье.

   Филипп обернулся к Марку.

   – Придется ехать в казино!

   – Что-то случилось? – спросил Марк.

   – Пустяки, – ответил Филипп. – Но ехать придется. Где бы вас спрятать?

   – В старом храме, – не задумываясь, сказал Марк. – Там нас не сразу найдут.

   Люциус, который был теперь в центре всеобщего внимания, равнодушно следил за движением рулетки, искоса поглядывал на крупье и словно невзначай прислушивался к его телефонному разговору. Люциусу было очень забавно наблюдать, как несчастный крупье говорит в самый микрофон, прикрывая трубку рукой, в надежде, что его не услышат.

   Рулетка остановилась. Крупье побледнел, лицо его вытянулось, в глазах появился откровенный ужас. На этот раз Люциус выиграл вдвое больше, чем в предыдущий раз. Такой огромной суммы за один вечер не выигрывал еще никто за всю историю казино. Ни интересная дама в леопардовом палантине, ни даже сам господин Листовский в былые времена.