Текст книги "Игра богов (СИ)"

Автор книги: Елена Щербиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

   Собрав последний выигрыш, Люциус поднялся.

   – Я думаю, на сегодня хватит, – произнес он меланхолическим голосом. – Я могу получить свои деньги?

   Крупье растерянно поглядел на удачливого игрока, подозвал одного из служащих, они недолго пошептались, после чего служащий быстро удалился куда-то в глубь помещения, а крупье произнес смущенно.

   – Боюсь, у нас не хватит наличных, чтобы выплатить вам полностью всю сумму...

   – Давайте, сколько есть! – сразу оживившись, весело произнес Люциус и вышел из-за стола.

   К ним подошел администратор. Он был бледен, его лицо выражало озабоченность и тревогу.

   – Вы не могли бы немного подождать? – вежливо спросил администратор. – Скоро сюда приедет владелец казино. Я думаю, он решит вашу проблему.

   – У меня нет никакой проблемы, – Люциус улыбнулся самой обворожительной и изысканной улыбкой. – И мне вполне достаточно той суммы, которая есть у вас в кассе. Останетесь мне немного должны. А ждать я, к сожалению, не могу. С господином Листовским я встречусь в другой раз.

   – А не хотели бы вы еще немного поиграть? – со слабой надеждой в голосе спросил окончательно удрученный крупье.

   – Конечно, нет! – усмехнулся Люциус. – У вас в кассе один миллион 253 тысячи 666, а я выиграл полтора миллиона. На что мне играть дальше? На интерес? Я же сказал, давайте, сколько есть! Ловите удачу, пока я не передумал!

   Крупье и администратор оторопело посмотрели на Люциуса, переглянулись, потом бросились к кассе. Люциус спокойно наблюдал, как они пересчитывают деньги. Наконец, все трое подошли к Люциусу, кассир растерянно выложил на стол груду запечатанных пачек.

   – Здесь ровно один миллион 253 тысячи 666! – с трудом выговорил кассир. – Вы точно назвали цифру!

   – Как вы узнали сумму, можно поинтересоваться? – спросил администратор сдавленным голосом.

   Люциус в ответ нагло расхохотался, аккуратно заполнил деньгами кейс и неторопливо направился к выходу. Дама, сидевшая рядом с ним за игорным столом, все это время находилась, словно под действием гипноза. Вдруг ее сознание прояснилось, она стремительно вскочила с места, бросилась за Люциусом.

   – Мы могли бы провести время вместе, – прошептала она, нежно дотрагиваясь до его руки.

   Люциус даже не остановился, брезгливо отдернул руку.

   – Я выиграл деньги не для того, чтобы тратить их на женщин.

   – Нет, ну как вы могли подумать! – воскликнула дама. – Я приглашаю вас в гости, у меня самый красивый особняк в городе...

   – В другой раз, мадам, я очень спешу, – сухо ответил Люциус, отстраняясь от навязчивой спутницы.

   – Но, я готова ждать... – бормотала охваченная внезапной страстью женщина. – Оставьте свой телефон, или позвоните мне сами... – Она попыталась незаметно сунуть ему визитку.

   Люциус остановился, склонился к ней, и растерянная дама увидела вдруг исказившееся лицо старика. Темный, немигающий глаз зловеще смотрел на нее.

   Женщина почувствовала вдруг приступ неудержимого страха, сковавшего все ее существо, замерла на месте.

   – Извините, мадам, но вы вообще не в моем вкусе! – прошептал ей Люциус в самое ухо, снова расправил плечи, моментально помолодел и, не оглядываясь, быстро пошел к двери.

   – Какой наглец! – оскорблено воскликнула дама, с трудом приходя в себя.

   – Действительно, какой наглец! – прозвучал у нее за спиной низкий, хрипловатый мужской голос, похожий на голос отвергшего ее удачливого игрока.

   Она растерянно обернулась, не понимая, проникся ли кто-то к ней сочувствием, или, напротив, решил передразнить, подшутить над ней, мнительным взглядом обвела зал. Но никто не обращал внимания ни на нее, ни на ее возгласы. Все находились под впечатлением невероятной удачи странного незнакомца, его фантастического выигрыша. Крупье, администратор и кассир, с бледными, потными лицами, нервно перешептывались между собой.

   – Он разорил казино, – произнес крупье дрожащим голосом. – Мы ничего не могли сделать, не сумели даже его задержать...

   – Как задержать? Это не в правилах нашего заведения! Но что мы скажем господину банкиру? – сокрушался администратор.

   – Я слышал, у него и так неприятности, – прошептал бармен, который всегда был в курсе всех новостей.

   Уже перед самым выходом Люциус, эффектно взмахнув серебряной тростью, которая неизвестно откуда оказалась в его руке, обернулся, как показалось обиженной даме, игриво подмигнул ей, и громко сказал.

   – Не огорчайтесь, дамы и господа! Жизнь полна неожиданностей, но она прекрасна, прекрасна и удивительна, не правда ли?!

   В ответ никто не мог произнести ни слова. Люциус же, одарив всех загадочной улыбкой, произнес.

   – Скоро я дам представление в вашем казино, которое не только вернет вам деньги, но, возможно, перевернет всю вашу жизнь!

   Он сделал изящный поклон и покинул зал.

   К старому храму на окраине города бесшумно подъехала машина с потушенными фарами. Филипп вышел на широкую пустую площадь, когда-то выложенную красивыми каменными плитами, которые давно растрескались, проросли жесткой, колючей травой, настороженно огляделся.

   – Кажется, никого нет, – тихо сказал он Марку. – Идите внутрь и ждите меня. Я постараюсь скоро вернуться.

   – Будь осторожней, – сказал Марк.

   Филипп молча кивнул. Марк выбрался из машины, помог выйти Лоле. Лола вдруг приподнялась на цыпочки, притянула Филиппа к себе, обвила руками за шею и поцеловала. Филипп растроганно улыбнулся. Марк взял девочку за руку и повел по заросшей тропинке к тяжелой, неплотно запертой двери, чуть поскрипывавшей на проржавевших петлях. Они оглянулись у входа, увидели, как Филипп махнул им рукой, и сразу скрылись в темном проеме.

   Проводив их взглядом, Филипп сел в машину и медленно тронулся с места... Теперь он думал о том, как поскорее добраться до казино и вернуться обратно. Он знал, что это будет непросто, опасно, но опасность его никогда не пугала, наоборот – только прибавляла азарта, уверенности и сил...

   В гостиничном номере перед раскрытым компьютером сидел Ведущий Программист и легко скользил пальцами по клавиатуре. Лицо его было мрачным, он наблюдал за изображением на экране усталым, почти отрешенным взглядом. За спиной у него, выглядывая из-под свободной рубашки, свисали прозрачные крылья.

   Дверь бесшумно распахнулась, эффектная женщина в темных очках, с фотокамерой, перекинутой через плечо на ремне, вошла в номер. На ней было темное облегающее платье с глубоким вырезом на пышной груди, сквозь разрезы на длинной юбке виднелась смуглая кожа ног.

   – Ты что так печален, Майкл? – она обвила его шею обнаженными руками, украшенными золотыми браслетами.

   – Что ты делаешь, Нанда? – Он попытался освободиться от ее объятий. – Вот уже сутки вместо того, чтобы искать файл, ты занимаешься всякой ерундой!

   – Тебе вредно так много работать! – Нанда расхохоталась. – Ты все перепутал! За Книгой послали тебя, а я выполняю свою миссию!

   – Ты и ее выполняешь плохо! – ответил он раздраженно.

   Нанда перестала смеяться, отстранилась от Ведущего Программиста, посмотрела на него испепеляющим взглядом.

   – О чем это ты, Майкл? Объясни!

   Он отвернулся от компьютера и ответил ей не менее выразительным взглядом.

   – Я видел девчонку! Она жива!

   – Ты не ошибся? – в голосе Нанды прозвучала тревога.

   – Нет!

   Нанда достала длинную темную сигарету, вставила в красивый мундштук из белой кости, инкрустированный драгоценными камнями, закурила. Комната наполнилась сладким, дурманящим ароматом каких-то трав. Майкл демонстративно распахнул окно.

   – Опять не произошла аннигиляция... Ничего не понимаю, – прошептала Нанда. – Где ты ее видел?

   – В машине. Ее куда-то везли, – пробормотал Майкл, не отрываясь от крана монитора.

   – Почему не задержал? – воскликнула Нанда.

   – Не было подходящего момента.

   – Ты упустил ее! – возмутилась Нанда. – Надо найти девчонку!

   – Это – твоя проблема! Для меня сейчас главное – найти файл!

   – Не забывай, что мы партнеры, у нас общие цели, и мы должны действовать сообща! – обиженно сказала Нанда.

   – Конечно, ты права, – устало сказал Майкл. – Но пойми, если файл похитили, им непременно воспользуются! Но кто и как? Я исследовал все измерения виртуальной реальности, в которые можно войти с Земли, и ничего не нашел... Подозреваю, что здесь не обошлось без твоего предшественника...

   – Он здесь! Я видела его! – гордо произнесла Нанда.

   – Где? – Майкл поднялся из-за стола и бросился к ней.

   Нанда рассмеялась.

   – Он развлекался в игорном доме.

   – А что там делала ты? – возмутился Майкл.

   Нанда расхохоталась еще больше, скинула платье, расправила все четыре руки и набросила шкуру леопарда на потемневшее обнаженное тело. В тот же миг на ее черной шее сомкнулось ожерелье из черепов, и в каждой руке тоже появились черепа, которые она легко перекатывала в ладонях.

   – Я играла! – произнесла она с вызовом. – Знаешь, мне немного жаль, что моя эпоха, моя великая юга закончится на Земле слишком быстро. Так хочется растянуть удовольствие! Мне нравится смотреть, как эти ничтожные твари бьются в предсмертной агонии, даже не подозревая, что им осталось всего шесть дней!

   – Мне трудно понять, как можно получать от этого удовольствие! – Воскликнул Ведущий программист.

   – А что ты вообще понимаешь в удовольствиях? Тебе не доступна радость игры! Ты так дорожишь своей свободой, но какая же это свобода – оставаться холодным и неприступным, так и не позвав наслаждения? – Она встала, бесшумно приблизилась к нему, снова обвила руками его шею, прижалась своим соблазнительным телом. – Такой гордый, мужественный, прекрасный, но ведь и в тебе таятся нежность и страсть... Нет ничего сильнее могучего зова страсти! Я окутала мир тьмой, приближается Ночь Времени! Но она еще не наступила... О, Кама! Великий Кама! Сделай этого могучего Князя, Побеждающего Змея, хоть на миг своим пленником!

   Он обернулся к ней, и в тот же миг ее окровавленный язык впился в его губы, и огромный рот поглотил его лицо в страстном поцелуе. Меч, кинжалы и черепа полетели из ее рук в угол номера. Она обняла его всеми четырьмя руками и повлекла в постель. Он попытался сдержать ее порыв, взмахнул могучими крыльями, но вскоре его крылья бессильно обвисли и его гордыня, воплотившаяся в прекрасном мужском теле, уступила чарам сладострастной обольстительницы.

   – Это наслаждение сравнимо только с радостью разрушения! – Простонала она. – Ты должен познать его!

   Филипп мчался по полутемным переулкам, сворачивал в проходные дворы, останавливался, тревожно вглядываясь в темноту... Он был уже близко, освещенный яркой рекламой, перед ним открывался центр города... Последний рывок... Филипп притормозил у мрачно зияющей арки, медленно стал сворачивать в нее. И тут он услышал вой сирены.

   Он увидел, как, разбрызгивая синий свет мигалок, стремительно приближается полицейский патруль.

   Подумав какую-то секунду, Филипп принял решение и медленно тронулся по переулку им навстречу. Когда его машину прижали к тротуару, он спокойно остановился.

   – Господин Листовский, мы вынуждены вас задержать, – словно извиняющимся тоном произнес молоденький рыжий полицейский.

   – За что? – наивно удивился Филипп.

   – Это – приказ, – не очень уверенно сказал полицейский, оглядывая запыленный лимузин. – Вам зачитать ваши права?

   – Ребята, это какое-то недоразумение, – Филипп улыбнулся, незаметно сунув руку в карман, – я очень спешу!

   – Руки! – бодро выкрикнул подоспевший напарник.

   – Конечно! – Филипп ловким движением извлек из кармана чековую книжку. – Я думаю, мы все уладим...

   – Не положено, – пробормотал Рыжий, поедая глазами руки Филиппа.

   – Понял! – Филипп выразительно шлепнул себя по лбу, а другую руку снова сунул в карман, вынимая толстую банковскую пачку. – Вы меня не видели, а я – вас, договорились, ребята? – он вложил меркальты в руку Рыжего.

   Тот вздрогнул, переглянулся с напарником. Напарник молча кивнул.

   – А вы лихо гоняете! – сказал Рыжий, пряча деньги. – Мы вам три раза на хвост садились, а вы, как этот, Летучий Голландец!

   Напарник подтолкнул Рыжего к машине, хлопнули дверцы, и патруль растворился в ночном городе.

   Филипп резко развернулся, и быстро помчался в сторону от центра, остановился у ближайшего автосервиса. Посигналил у запертых ворот. Вскоре появился заспанный молодой парень. Он что-то ворчал и хотел, было выругаться, но, увидев ночного клиента в шикарном лимузине, заискивающе улыбнулся и пропустил машину внутрь.

   – Какие у вас проблемы? – вежливо спросил немолодой авто-слесарь, протирая сонные глаза.

   – Мне срочно нужна другая машина, – сказал Филипп, – не броская на вид, но с очень мощным двигателем. И без дефектов.

   Работники сервиса подозрительно посмотрели на него.

   – У нас не прокатный, а ремонтный сервис, – сказал авто-слесарь, – вы, вероятно, ошиблись.

   – Я не ошибся, – Филипп быстро выписал чек на большую сумму и протянул рабочему. – И я очень спешу.

   Слесарь сразу изменился в лице и сказал молодому парню.

   – Подбери господину автомобиль.

   Машину подогнали буквально через пять минут. Вид у нее, и, правда, был очень неказистый – ободранное крыло, помятая задняя дверь. Филипп сел за руль, сделал пробный круг по территории автосервиса и остался доволен.

   – Пусть моя пока постоит у вас. Загоните ее куда-нибудь в бокс, через пару дней заберу, – сказал Филипп и выехал за ворота.

   Как только Филипп удалился с сервиса, молодой парень стал с любопытством разглядывать его лимузин.

   – Чего пялишься? – окликнул его пожилой авто-слесарь. – В бокс загоняй.

   – Да, я сейчас... – ответил парень, все с большим восторгом осматривая и ощупывая лимузин банкира.

   – Не тяни время. Утром клиенты приедут. Поспать надо, – сказал пожилой и направился к зданию.

   Парень сел в машину и завел мотор. Раздался ровный, красивый звук, словно кто-то запел низким голосом. Молодому работяге никогда в жизни еще не приходилось видеть такую машину, и уж, тем более, сидеть в ней. Ему очень захотелось прокатиться, совсем чуть-чуть, чтобы послушать еще немного прекрасный голос мощного двигателя, почувствовать скорость. Он погладил рукой теплый руль, откинулся на сиденье и, влекомый непреодолимой силой любопытства и страсти к запретной дорогой игрушке, медленно направился к воротам. Вышел из машины, не заглушая двигатель, осторожно открыл ворота, придерживая рукой, чтобы не заскрипели. Еще секунда, и он уже мчался по ночной улице спящего города. Сердце его отчаянно стучало, сливаясь с гулом мотора. От волнения на лбу выступил пот, руки на руле слегка дрожали.

   – Я чуть-чуть, совсем чуть-чуть, – уговаривал он сам себя, – проеду кружок, развернусь и обратно!

   Но вместо того, чтобы развернуться и пригнать машину на сервис, он почему-то все сильнее жал на газ, стремительно приближаясь к ярко освещенной центральной площади города. В последний момент в его сознании сработал какой-то внутренний сигнал, предупреждая об опасности, и лихой угонщик съехал в темный переулок, сбавил скорость и, петляя, стал пробираться по каким-то мрачным дворам.

   Над городом начиналось тусклое утро. На улицах появлялись редкие прохожие, торопливо направлявшиеся по своим делам. Среди них можно было заметить мужчину в спортивном костюме, с гладко зачесанными волосами, собранными в модный хвост. Он торопливо шел легкой походкой, словно совершая утреннюю разминку, и ничем не привлекал к себе внимания.

   Чуть позже мужчина вошел в здание полицейской тюрьмы. Это был Люциус, но он совершенно изменил облик, и в нем трудно было узнать и недавнего заключенного, и везучего игрока в казино. Он приблизился к сонному охраннику, дружеским жестом положил ему руку на плечо.

   Охранник испуганно вздрогнул, протер глаза, вскочил, схватился за кобуру. Пистолет в кобуре почему-то заклинило, охранник стал дергать ее, но пальцы не слушались, пистолет не подавался, кобура не расстегивалась. Лицо охранника исказилось жалобной гримасой.

   – Не надо так нервничать, – заботливо произнес Люциус. – Это вредно для здоровья. Желудок расстроится, волосы начнут выпадать.

   Охранник в ужасе схватился за голову.

   – Не пугайся, пока волосы на месте, – Люциус дружелюбно улыбнулся. – Я пошутил, парень. Присядь, успокойся.

   Охранник медленно опустился на стул и пробормотал.

   – А как, как вы вошли?

   – Дверь была не заперта, – усмехнулся Люциус. – Послушай, парень, мне срочно нужен начальник тюрьмы.

   – Да где ж я его возьму! Он будет только утром, – произнес совершенно ошалевший охранник.

   – Утро, между прочим, уже наступило, – сказал Люциус.

   Охранник поглядел на него исподлобья взглядом затравленного зверька.

   – Но... рабочий день начинается в восемь, а сейчас всего шесть часов! К восьми он будет.

   – К восьми не годится, надо сейчас, – Люциус дружелюбно улыбнулся и протянул охраннику банкноту.

   Охранник оглянулся, хотя, кроме них двоих, никого в помещении не было, осторожно взял ее, накрыл ладонью.

   – Так как насчет начальника? – спросил Люциус.

   Охранник быстро сунул деньги в карман.

   – Что ж, попробую с ним связаться, хотя и не положено в такое время.

   Люциус ухмыльнулся, добавил еще банкноту, потом вытащил из кейса бутылку виски, поставил на стол, и охранник сразу потянулся к телефону.

   Глава 8

   «Мы знаем, что мы перешли из смерти в жизнь, потому что любим братьев; не любящий братьев пребывает в смерти»

   Апостол Иоанн Богослов

   В городском президентском дворце царило заметное оживление. Сам президент в парадном костюме, свежий и бодрый, перед зеркалом в очередной раз репетировал свою торжественную речь. Присутствовавший при этом советник молчал, и только одобрительно кивал. Президент закончил, повернулся к советнику и спросил тоном, заранее предполагавшим ответ.

   – Ну, как?

   – Вы великолепны, как всегда! – почтительно произнес советник. – Я уверен, народ будет слушать вас с трепетом, благодарностью и слезами!

   – Хорошо, хорошо, – улыбнулся президент, – но не надо лести! Покажи мне лучше последние телевизионные новости. Чтение газет перенесем на вечер, сейчас оно отнимет слишком много времени.

   Советник включил монитор. На экране появилась надпись «Криминальная хроника».

   – Продолжается расследование по делу «Загадочный вирус», – произнес все тот же ведущий спокойным, сдержанным голосом. – Как уже сообщалось, недавно в небольшом городе неподалеку от столицы было зафиксировано два случая неизвестной болезни среди детей. После того, как учитель Маркус, с помощью банкира Листовского, выкрал умирающую девочку из отделения реанимации лучшей городской больницы, полиция потеряла их след. Розыск продолжается.

   – Сколько можно повторять одно и то же! – раздраженно произнес президент. – Лучше бы молчали, чем постоянно кричать о своей беспомощности!

   – Примем меры, – бесстрастно произнес советник, скромно сидевший рядом с ним и тоже следивший за событиями на экране.

   Изображение остановилось.

   – Ну, что там еще? – недовольным голосом спросил Оскар.

   Изображение снова двинулось.

   – В сегодняшних телевизионных новостях, господин президент, было кое-что еще, касающееся банкира Листовского, а также одной особы. Я подумал, возможно, это заинтересует вас, господин президент.

   – И что же? Что-нибудь важное? Понимаешь, я совершенно не нахожу времени смотреть эти дурацкие новости. С утра занятия спортом, потом приемы, подготовка к предвыборной кампании, встреча с модельерами, прогулки с женой на лошадях, общение с народом, наконец! К тому же, никто из этих телевизионщиков не может грамотно связать двух слов! Другое дело – газета. Печатное слово – это ответственность!

   Советник услужливо улыбнулся.

   – Вам незачем утруждать себя просмотром ненужной информации. Для этого существую я. А ведущей новостей завтра же будет заменен. Хотите посмотреть видеозапись сюжета, господин президент?

   – Ну, покажи, если это интересно, – произнес президент капризным голосом.

   Советник включил следующую запись. После короткой заставки вдруг на экране появилась Мария, сидящая в тюремной камере. Она пыталась закрыть руками лицо в ссадинах и кровоподтеках. Голос комментатора произнес.

   – Продолжаем наш выпуск. Известная проститутка по кличке Марго была арестована сегодня ночью за нарушение общественного порядка на центральной площади столицы.

   – Бедная Мария, – вздохнул Оскар. – Когда-то она была так хороша! Представляешь, я даже был влюблен в нее... Во что же превращает людей склонность к пороку! Какой кошмар!

   – Вместе с ней были задержаны двое иностранных туристов подозрительного вида, вероятно, ее клиенты, – продолжал комментатор. – Но нашей съемочной группе не удалось их зафиксировать по техническим причинам...

   Выждав короткую паузу, советник осторожно произнес.

   – Будете смотреть дальше, господин президент?

   – Давай. Хотелось бы увидеть что-нибудь более приятное! Неужели все наши новости только о ворах и проститутках?

   – Не совсем, – вздохнул советник.

   На экране снова появился ведущий.

   – За последние три дня в стране произошло несколько случаев загадочного исчезновения людей, – продолжал он, – но ни полиция, ни органы государственной безопасности не смогли найти никаких следов пропавших.

   – Кто эти люди? – Спросил Оскар советника.

   – Люди самые обыкновенные. Мелкий бизнесмен, домохозяйка, двое спившихся бродяг, студентка, пенсионерка... – ответил советник.

   – Ну, и что же в этом особенного? – Оскар удивленно посмотрел на советника. – Люди всегда исчезали. Почему раздувают такой шум?

   – В самих людях ничего особенного нет, – сказал советник смущенно, – но их родственники, за спиной у властей, обратились в прессу. А что такое наша пресса, вы сами прекрасно знаете.

   – Продажная девка! – Усмехнулся Оскар.

   – Вот именно. Они начали свое так называемое журналистское расследование, всюду суют свой нос. В утреннем выпуске «Обзора» появилась статья «Куда смотрит президент», косвенно обвиняющая вас. Во время предвыборной кампании подобные акции могут сильно навредить нам.

   – Кто финансирует газету? – жестко спросил президент.

   – Определить это оказалось труднее, чем мы предполагали, – советник виновато опустил глаза. – Но в самое ближайшее время мы надеемся получить новую информацию от наших агентов. Мы склонны считать, что это целенаправленные действия тайной оппозиции.

   Оскар нахмурился.

   – Вам удалось выяснить, кто возглавляет оппозицию?

   – Есть некоторые предположения, но они еще не подтвердились... Возможно, уже сегодня мы будем иметь новые факты и доложим вам во всех деталях, включая имя главного смутьяна.

   – Не затягивайте! – сердито сказал президент. – Мне не хотелось бы в ближайшее время менять весь свой аппарат!

   В полицейской тюрьме, при тусклом свете утра, проникавшем в зарешеченное окошко, девушка плакала, забившись в угол камеры. Неожиданно она услышала какой-то грохот у двери, встрепенулась. Вот охранник отпер тяжелую железную дверь, появился в проеме.

   – Выходи, Марго!

   Она медленно поднялась, попыталась расправить обрывки платья.

   – За тебя внесли залог. Распишись здесь, и гуляй!

   Девушка молча поставила подпись и двинулась к выходу.

   – Слушай, Марго, может, проведем ночку вместе, а? – Охранник перехватил ее за руку.

   Она вырвалась, с отвращением поглядела на него.

   – Ты не думай, я заплачу! – Он вытащил из кармана одну из полученных от Люциуса банкнот.

   – Засунь их себе в задницу! – Произнесла девушка и гордо, не оглядываясь, пошла по коридору к выходу.

   Другие стражники вдвоем, слегка пошатываясь, вошли в камеру, куда еще вчера поместили подозрительных незнакомцев, но почему-то обнаружили там только одного заключенного.

   – Интересное дело, вчера взяли двоих, а тут сидит один, – с удивлением произнес один из стражников. – Понятно, когда видишь одного, а кажется – два! А тут – наоборот! Такого со мной еще не было!

   Другой охранник протер глаза и уставился на Джозефа.

   – Смотри-ка, и впрямь – один! А где ж другой?

   Джозеф молчал, прикрыв глаза. Охранники растерянно переглядывались, и первый спросил.

   – Ты точно помнишь, что двоих брали?

   – Да как не помнить, господин сержант их лично доставил, а мне велел охранять, – не очень уверенно ответил второй.

   Первый глупо хохотнул.

   – Может, у тебя в глазах двоилось?

   – Тогда не двоилось! Трезвый был, как стекло! – стражник ударил себя в грудь. – Клянусь, их было двое! Этот, и другой, чернявый такой...

   – Ну, дела! Залог за двоих внесли, а второго нет! – вздохнул его напарник.

   Заключенный приоткрыл глаза, посмотрел с улыбкой на растерянных стражей и сказал спокойным, уверенным голосом.

   – Я здесь один с самого начала, вы, вероятно, что-то перепутали, господа.

   – Ладно, ты вали отсюда, – сказал один из охранников Джозефу, подмигнув второму. – А мы начальству доложим, что отпустили двоих. Был он, не был – не наше дело. Раз за него заплачено, значит, мы и его отпустили.

   – Ясное дело, – поддакнул второй охранник, загибая два пальца. – Отпустили двух, и все дела!

   – А ты ступай, да помалкивай. И чтобы тебя в двадцать четыре часа не было в городе! – С важным видом произнес первый. – Так начальство приказало! Тебе велено немедленно убраться из столицы и никогда больше здесь не появляться.

   На улице, у выхода из тюрьмы, Мария увидела странного бродячего философа, который с задумчивым видом прошел мимо нее, и, помедлив секунду, подбежала к нему.

   – Не знаю, как мне отблагодарить вас, вы спасли мне жизнь, – сказала она сбивчиво, чувствуя, как ее душа заполняется каким-то новым, неведомым прежде чувством. Она не могла еще точно понять, что это было за чувство, но от него почему-то хотелось упасть перед этим странным человеком на колени, целовать ему руки. И Мария смущенно опустила глаза.

   – Я не сделал ничего особенного, – тихо ответил Джозеф.

   – Но почему вы вступились за такую гадкую, грязную женщину? – воскликнула Мария. – Почему пожертвовали своим покоем? Разве я стою этого? Вы должны презирать меня!

   – За что? – удивился Джозеф, – грех твой не больше грехов других – торговцев, обманщиков, воров, политиков, начальников, полицейских. И тех, кто не грешит делами, но совершает преступления в помыслах своих, – он посмотрел на нее с кроткой улыбкой. – Я вовсе не осуждаю и не презираю тебя.

   Его голос прозвучал, как прекрасная музыка, и девушка, сама не зная почему, вдруг ощутила страшное раскаяние за всю свою греховную жизнь.

   – Ты рассуждаешь как сумасшедший, или святой, – сказала она удивленно. – Знаешь, я не всегда была такой... Судьба подарила мне любовь, чистую и прекрасную, но я испугалась ее, погналась за чужой славой и блеском... Позже мне пришлось жестоко расплатиться за это. Я осталась без гроша, без крыши над головой. Потом я сменила имя, облик, и начала другую жизнь, грязную и отвратительную. И чем больше я грешила, тем глубже опускалась в грязь, будто назло самой себе! Но зачем я говорю тебе это! – Она вспыхнула вдруг, поглядев на своего собеседника.

   Он стоял перед ней, внимательно слушал и смотрел на нее. Его взгляд излучал доброту и сострадание, и в то же время в нем было что-то неуловимо возвышенное, недосягаемое. Девушка, не выдержав этого взгляда, почувствовала невыносимый стыд и горько расплакалась.

   – Я клянусь, что оставлю свое ремесло, потому что только безумное желание вырваться из нищеты вынудило меня торговать собой! – воскликнула она. – Но теперь я все поняла! С этим покончено! Наверное, это глупо, ты совсем не знаешь меня, но мне хочется почему-то просить у тебя прощения!

   Мария, с мольбой глядя на необычного странника, опустилась на колени, протянула к нему руки, но Джозеф тот час поднял ее с земли.

   – Я верю тебе, иди с миром, – тихо сказал он, продолжая смотреть на нее своим удивительным взглядом, излучающим внутренний свет. – Ты уже изменилась. А, значит, изменилась и твоя жизнь.

   Потом он медленно повернулся и побрел по улице.

   – Подожди, – окликнула его девушка, – а где твой друг?

   – Он уже на свободе, – ответил Джозеф, продолжая идти.

   – Запомни, меня зовут Мария! – Закричала девушка ему в след – Может быть, мы еще встретимся!

   На раскрытых ладонях Учителя, загадочно мерцая в темноте, лежали игральные кости. Тонкие пальцы Лолы медленно поворачивали кубики. Ее сосредоточенный взгляд фиксировал числовые значения на их сторонах. Потом она закрыла глаза, ее руки застыли, и она заговорила.

   – О, Сандро! Я знаю, ты теперь другой, и, наверное, твои задачи сложнее и выше, чем моя земная суета. Ты избран для высшей цели, и то, что ты делаешь, обязательно приведет тебя к истине! Но хотя бы иногда с бесконечной высоты своей озаряй меня своим светлым взглядом, а я буду хранить тебе верность, пока не закончится моя человеческая жизнь, и даже когда она закончится, если хоть что-то останется от моей души, она всегда будет с тобой...

   Лола перевела дыхание, поглядела на Марка. Он ответил ей одобряющим взглядом. Конечно, он волновался, он пытался отговорить Лолу, когда она настаивала на новом путешествии. Но, с другой стороны, у них было уже так много информации, они так многое узнали и поняли, и теперь оставались только найти и замкнуть недостающие звенья. И он сказал ей тогда.

   – Одну я тебя больше не отпущу. Теперь мы отправимся вместе. Я все время буду рядом. Я ведь тоже видел...

   И они отправились вместе. Учитель не брал в руки игральные кости, он смотрел на икону над головой девочки и просил ее о помощи и защите.

   Лола снова заговорила.

   – Ты должен знать, Сани! Ужасные вещи творятся в нашем городе... Мне страшнее день ото дня. Я боюсь не за себя. Со мной уже ничего не случится. Я вернулась, вернулась оттуда, Сани... Они и меня хотели убить, но Учитель меня не отдал! Учитель и я... мы должны остановить это... Помоги нам...

   Марк с волнением слушал Лолу и мысленно произносил молитву.

   – Где бы ты ни был теперь, позволь мне следовать за тобой, – продолжала Лола срывающимся голосом. – Я готова пройти все круги любого ада, только бы не терять надежды, что когда-нибудь мы снова встретимся... Я хочу стать твоей Савитри! И если ты там, в ином измерении примешь меня, это будет высшее счастье... Если ты захочешь или потребуешь, чтобы я изменилась, я сделаю все, что ты захочешь... – шептала Лола, трогая пальцами ровные грани кубиков и мысленно складывая числа. – Я иду по твоему пути, Сани...

   Пространство храма осветилось внезапно, через разверзшийся купол хлынул яркий свет, рассекая пространство и открывая бесконечное, далекое небо, покрытое множеством звезд...