Текст книги "Факультет фамильяров. Проклятие некроманта (СИ)"

Автор книги: Елена Гуйда

Соавторы: Оксана Северная
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Факультет фамильяров. Проклятие некроманта.
Гуйда Елена, Оксана Северная

Глава 1

Александра

– Будь проклят день, когда мне в голову пришла эта идиотская затея! – я брела по кладбищу, сжимая в руках распределительный лист и ощущая, как глина, размытая дождями, противно липла к ногам и безнадежно испортила новые туфли. Да и парадная форма академии, надетая в честь такого важного события, порядком запачкалась.

Распределительная бумага должна была меня перенести прямиком к моему наставнику. И вот я битый час слоняюсь по кладбищу, но мой наставник будто под землю провалился! Где этого некроманта черти носят?! Или он сам с этими чертями загулял? Или это он специально издевается? Проверка на вшивость так называемая. Впрочем, судя по слухам, это вполне вероятно! Отшил сотню стажеров-фамильяров, не меньше. И от меня похоже решил избавиться таким образом.

Сумерки опускались на город, небо как-то резко потемнело, в воздухе запахло чем-то прелым и стало даже немного жутковато. Не часто я бывала в подобных местах. Перед глазами мелькали каменные надгробия, кривоватые деревья, отбрасывали зловещие тени и… ни души! От тишины, стоявшей вокруг, в ушах звенело.

Четыре года академии, сотни прослушанных лекций, сотни семинаров, десятки практических работ, курсовые, контрольные и еще куча проверочных работ! Да я почти дипломированный фамильяр! Почти… Этому некроманту так просто от меня не избавиться. Меня жутковатым кладбищем не запугать!

– Ниар Да-аррел, – я позвала еще раз нараспев, упорно идя вперед. – Вы со мной в прятки играете?

Откуда-то справа раздался резкий хруст. Трещали ветки и мне даже послышался чей-то приглушенный голос. Резко развернулась и устремилась в сторону ближайших кустов, ориентируясь на звук.

– Ниар Даррел! Это вы? – я проговорила, чуть запыхавшись и добавила для приличия: – Добрый вечер!

– Дес-сять, вос-семь, шес-сть… – послышался хрипловатый низкий и немного пугающий голос.

А следом… следом прямо из-за кустов, обрамлявших надгробие, появился он! Синеватая кожа растрескалась, как бумага, пустые безумные глаза смотрели куда-то вдаль, к измятой сероватой рубашке прилипли комья земли. А еще в воздухе повис запах. Удушающий, сладковатый, зловонный. Запах смерти.

Черт возьми! Да это же… Самый настоящий мертвяк! И от его хриплого голоса по спине прокатилась волна мурашек, а к горлу подкатила тошнота.

Какого черта?! Это же не может быть… он? Или… может?! Этого еще не хватало!

– Вы же не ниар Даррел? – я поинтересовалась, делая шаг назад и, в общем-то, не надеясь услышать какой-то внятный ответ. Это существо явно давно не помнило своего имени.

Спокойно, Саша. Спокойно. Это просто мертвяк. Нежить ходячая, неразумная, почти безвредная. На этом мое познание некромантии в общем-то заканчивалось. Стоп. А если не просто умертвие? Если упырь? Но разглядывать его клыки желания не было совершенно! Поэтому… Поэтому нужно просто делать отсюда ноги как можно скорее!

– Шес-сть! – глухо прорычал мертвяк.

Что там надо сказать, чтобы упокоить умертвие?

– Развейся! Умри! Упокойся! Да чтоб тебя…

Крикнула и рванула прочь, маневрируя между оградами. Сердце подкатило к горлу, волосы липли к лицу, застилая глаза, ноги разъезжались на мокрой глине… Я и забыла, что местные кладбища намного опаснее людских. На земле все же мертвых можно было не бояться, опасность несли только живые.

Проклятие! А куда меня вообще занесло? Где город или хоть какая-нибудь деревушка? Где академия? Где мой мобильник с навигатором, когда он так нужен?! Нужно продвинуть идею сотовой связи в Велгрее. Озолочусь!

В темноте что-то сверкнуло, а затем послышалось чье-то гортанное рычание. Твою жеж… Еще мертвяки? Или… или кто похуже. Упырь? Лич? Вампир?

В теле человека я явно проигрываю любому по всем показателям!

Не раздумывая больше сделала рывок в сторону, выпуская магию зверя на свободу и ощущая как тело стремительно уменьшается и обрастает серебристой шерстью. Непередаваемое ощущение! Вещи рухнули на землю, а в следующее мгновение все чувства обострились до предела. Запахи, звуки… Все вокруг заиграло новыми красками. Два прыжка – и вот я уже карабкаюсь вверх по искореженному дереву.

Веселенькое начало практики, ничего не скажешь! И это я даже еще не приступила к самой практической работе!

А в следующее мгновение все пространство вокруг озарилось фиолетовым светом.

– Куда сбежал? Ай-яй-яй… – обостренный слух донес до моих ушей тихий голос.

Осторожно выглянула из-за ветвей и обнаружила свои вещи нетронутыми. А на том месте, откуда на меня скалилось странное существо, замер мужчина лет… наверное, тридцати в черном кожаном пыльнике. И этот высокий весьма привлекательный темноволосый незнакомец разглядывал меня пристально, изучающе и поджав и без того тонкие губы. И в его темных, почти черных глазах промелькнула искорка интереса. Или мне показалось? Но что-то было в его взгляде такое, от чего внутри что-то дрогнуло.

– Ты! Чего вопишь и нежить распугиваешь?! – он нагнулся над моей одеждой и подцепил распределительный лист, белеющий среди прочих вещей, а мгновение спустя заговорил: – Значит, Сандра Бэйшоп. Мой новый фамильяр. Ты если так орать будешь, то долго в этом статусе не пробудешь! Слезай оттуда, ниара Сандра.

Значит, вот он какой. Знаменитый некромант. Слезть-то я слезу, но вот если совершу оборот, то наше знакомство начнется весьма… пикантно! Но и норкой оставаться было нельзя.

В два прыжка преодолела расстояние до земли и замерла в траве принюхиваясь. И в нос тут же ударил резкий запах шерсти, падали и крови. Черт. Не к добру это…

– Боюсь даже спрашивать за какие такие заслуги тебя ко мне заслали? – рассуждая вслух, некромант следил за моим приближением с каким-то ленивым интересом. Словно не фамильяра ему приписали, а просто домашнего питомца. – Проректору на хвост наступила?

Почти. Но я могла лишь фыркнуть в ответ. Голосом в обличье зверя я, увы, не обладала.

– Можешь не утруждать себя ответом, – отмахнулся Даррел Стрейтен, подняв с земли мой плащ, встряхнув, осмотрел меня внимательным взглядом и, кажется, передумал мне его отдавать. – Не оборачивайся обратно. Ты как раз вовремя ко мне попала – у тебя важное первое задание. А ну-ка милая принюхайся, где собачкой воняет?

Он что, серьезно сейчас? Я же фамильяр, а не ищейка. Но судя по прищуренному взгляду он был серьезен как никогда.

– Обещаю, что хотя бы выслушаю твои пожелания, если поможешь, а не вышвырну тебя с отказом, как всех остальных, – оскалился в “доброжелательной” улыбке магистр темной магии.

Чудо, а не наставник. Шантажировать начал, а я еще даже распределение не подписал! Впрочем, я сама этого хотела. И это обещание выслушать дорогого стоит.

Приподнялась над травой и вновь втянула воздух. Вернее даже не воздух, а жижу, провонявшую псиной! Явно пахло оборотнем… типичным волком с нотками человеческого жилья.

– Вижу унюхала. Теперь идем искать этого негодника, – все так же добродушно улыбаясь подбивал меня на работу полицейской собаки мой наставник. как это вязалось с моими обязанностями фамильяра – понятия не имею. Да и с оборотнем встречаться желания не было – весовая категория не та. – Охотилась когда-либо на оборотня в полнолуние? В первый раз это всегда незабываемо!

Да он еще и шутник. Что ж, раз он обещал хотя бы выслушать меня, то придется идти по следу этого чертового оборотня. В академии узнают – засмеют. Какой позор!

Вервольф, значит. Интересно, какое отношение имел некромант к оборотню? Они же живые, хоть и измененные. Может, не по работе? Так, для души шатается по кладбищу среди ночи? Божечки, и об этом наставнике я грезила с того самого момента, как впервые о нем услышала. Чем я вообще думала?

Осторожно повела носом, пытаясь понять направление запаха. Хотя казалось, что он просто всюду! Но… зверя не обманешь.

И вот я уже скачу как ужаленный кролик в пасть удава. Вернее вервольфа, хотя, какая разница. Но надеюсь, у некроманта все же есть какой-то план и он не решил скормить надоедливого фамильяра своему дружку.

Некромант не отставал. Быстрые чавкающие шаги позади подгоняли меня, как еще недавно внимание умертвия.

И в один момент запах стал просто невыносимым. Я замерла. И мой спутник тоже остановился у указанной мной могилы, постучал по надгробной плите и с какой-то шальной веселостью поинтересовался:

– Есть кто дома? – нормальный человек от такого наставника бежал бы, сверкая пятками, но меня нормальной можно назвать с большой натяжкой. – Кивен, давай ты не будешь портить мне настроение. Оно и так не лучшее.

Внутри гробницы что-то зарычало, заурчало, словно огромный каменный монстр переваривал ужин. Это именно те звуки, которыми обычно озвучивают фильмы ужасов, где потом кто-то кого-то обязательно ест. И rрышка отъехала с противным скрежетом. А следом в полный рост встал самый настоящий оборотень, которых я раньше видела только в учебниках и фильмах еще дома. Впрочем, в фильмах этих тварей сильно преукрашивали. Ох…балдеть!

Два метра ростом, покрытый шерстью не то волк, не то вообще непонятно что, в лунном свете казался просто огромным. А с высоты моего роста – так вообще… Несло от него конечно… человеку обычному задохнуться можно запросто.

Волк шумно выдохнул, набрал в грудь воздуха и зарычал – громко, с душой. Воображение живо нарисовало картину, как мертвяки в могилах перекрестились и на всякий случай поправили могильные плиты.

– Не ори, не дорос еще, – строго, как старший маленькому велел невозмутимый Стрейтен.

А после в воздух взлетел серебристый порошок, окутывая вервольфа. И чудище начало меняться, пошло рябью, окуталось туманом, и вот в каменной гробнице стоит паренек чуть младше меня, щуплый и абсолютно голый. О боже! Я отвела взгляд. Но некроманта это кажется нисколько не смутило. Он продолжал, даже не сменив тон разговора:

– Мать ревет, дите в окно выглядывает. Отец поднял всю округу на уши, а ты слоняешься по кладбищам, словно тебя это вообще никаким боком не касается. Я тебе что велел делать?

Ага. Значит, этот юноша старый знакомый, а некромант в няньки заделался. С чего бы?

– Принимать настойку перед полнолуньем, – виновато прогудел паренек еще ломающимся голосом, прикрывая руками главный инструмент для продолжения славного рода.

Черт, куда я вообще смотрю?!

– А ты? – некромант продолжил.

– Забыл!

– Забыл! А ты поотрывать козам головы на пастбище за городом не забыл? Шерсть в зубах не позастревала? Или носиться по улицам города? Твоему отцу придется раскошелиться, чтобы прикрыть все твои промахи. А мать? Она капли стаканами уже локает. А ты забыл! – некромант перевел дыхание и продолжил уже куда спокойней. – Ладно! Домой придешь, выпей настойку. Брысь отсюда.

– Как “брысь”? В таком виде?

Как я понимала этого юношу!

– Шерсти маловато для прогулок по городу? Так и быть, у меня тут плащик случайно завалялся, – и расправил он мой плащ.

Проклятье! Это между прочим самый удобный способ обратно оборачиваться – залез под плащ, и сразу же укутался. А теперь как оборачиваться?

– Сшит на заказ лучшими мастерами, которые прислуживают королевской семье, на нем заклинания, наложенные сильнейшими магами континента…

Казенный он. Студентам выдают по две штуки в год.

– Да мне только домой добежать и пришлю его сразу обратно, – прервал пафосную речь оборотень.

– Ценность вещи осознал?

– Угу!

– Стоимость аренды сам посчитаешь. Брысь, сказал. Чего стоим?

И паренька как ветром сдуло. С моим небесной стоимости плащом – стареньким, но там родным. Еще не наставник, а мои вещи уже раздает. Может, это хороши знак?

– Теперь ты. Судя по тому, что не сбежала сразу же, планируешь у меня практиковаться, – сделал закономерные выводы Стрейтен. Но я на всякий случай утвердительно кивнула. – Надеюсь, что ты понимаешь всю серьезность. Фамильярам у некромантов не сладко. А я пацифист – за мир и гармонию. Так что идем решать твою дальнейшую судьбу, ниара Сандра.

И в шаге от мага открылся ядовито-зеленый портал.

Глава 2

Александра

Мы очутились в каком-то мрачноватом кабинете. С высоты моего крошечного роста он казался просто гигантским. Мебель, обтянутая коричневой кожей, массивный письменный стол, заваленный бумагами, и множество стеллажей с книгами. Здесь пахло затхлостью, табаком и каким-то алкоголем. Да так, что нос закладывало, и я чихнула.

– Оборачивайтесь, и закончим с этим поскорее, – предложил Даррел Стрейтен, щелкнув пальцами, и на кресле рядом со мной материализовались мои аккуратно сложенные и кажется даже вычищенные заклинанием вещи. В том числе и распределительный лист, – Если вы опасаетесь за мою нежную психику, то можете быть спокойны, обнаженных девушек мне уже случалось видеть.

Сам некромант, совершенно не обращая внимания на мое присутствие, сбросил плащ, стянул сапоги, даже распустил пояс и выдернул из-под него рубашку, намереваясь избавиться от вещей. Похоже, для него меня в этом помещении не существовало вообще.

Но я-то его прекрасно видела! И щеголять голыми прелестями, пусть и весьма скромными, перед совершенно незнакомым пусть и привлекательным мужчиной желания не было никакого. Схватила зубами сначала рубашку и сбросила ее за кресло. Следом за ней полетели и форменные брюки. Ну а затем и я прыгнула прямиком за кресло, заставляя зверя скрыться. И тут же по голой коже прокатился холодок. Да здесь холодина! Надеюсь, это не потому, что по углам он тут мертвяков прячет.

– Плащ вам пришлют утром в академию, вместе с неустойкой за моральный ущерб, – судя по звуку и запаху наливая в стакан крепкий алкоголь, уведомил меня мужчина.

– Рада была помочь вашему другу, ниар Стрейтен, – я торопливо натягивала нижнее белье прямо вместе с брюками. Далее последовала рубашка. Годы тренировок, и вот я уже могу одеться за полминуты, как солдат в армии.

Поднялась на ноги и вежливо склонила голову, ощущая как от волнения перехватывает дыхание.

– Выпьете, ниара Бэйшоп?

– На работе запрещено употреблять алкоголь, ниар Стрейтен, – я подняла взгляд. Некромат стоял ко мне вполоборота. Темные отросшие волосы небрежно спадали на лоб, на щеках проступила щетина. Губы изогнуты в ухмылке, а глаза чуть прищурены. И он по-прежнему увлечен бутылкой коньяка больше, чем мной. Будто я для него пустое место.

– Вы не на работе. И вряд ли будете. Давайте ваше распределение, я напишу вам отказ.

Вот как?! Значит, как “собачку” искать, так я на работе! А как распределение, так отказ?! Так не пойдет!

– Вы не держите своего слова? – я настолько осмелела, что решила подойти ближе. – Несколько минут назад на кладбище вы обещали меня выслушать взамен на оказанную мною услугу. И, кажется, я успешно справилась с вашим заданием.

Некромант поморщился, как от зубной боли, добавил себе коньяка и тяжело опустился в кресло, махнув мне на второе такое же.

– Вы явно не в ладах с головой, если всерьез рассматриваете связку с некромантом. Или нынче в академии не открывают последствий подобного рабочего союза студентам?

– Я отдаю себе отчет о последствиях и многое знаю о работе, – опустилась в кресло, хотя по ощущениям будто на иголки села. – В распределительном листе вы можете увидеть мои баллы и краткую характеристику.

– Это мне мало интересно, – отмахнулся Стрейтен. – Полагаю, как любая юная ниара вы несколько романтизируете образ некроманта. Поверьте, лучше остаться без диплома, чем пережить, или не пережить, такую практику. Трупов в городе и без вашего предостаточно.

– Я выдержу, ниар Стретен. Я три года ждала встречи именно с вами и отдаю себе отчет о последствиях. Не меня распределили к вам, я сама… напросилась, – вздернула подбородок, надеясь, что хоть сейчас он обратит на меня внимание, но он лишь повел бровью.

– Послушайте, Сандра, мне кажется, что помимо прочего вы еще и не очень умны, раз провернули это. Я не издеваюсь над фамильярами и не понимаю, чем могу вам быть действительно полезен, – он снова поморщился, дрогнув и потянувшись к своему левому боку, но спохватился, передумал и сделал еще один большой глоток коньяка. – Оставьте эту блажь. Сходите замуж, нарожайте прекрасных маленьких норок и живите спокойно. Считайте, что своим отказом я оказал вам услугу.

Какой упертый. Сказала же, что знаю, на что иду, так нет же!

– Я расскажу вам, почему я здесь. Двадцать два года назад известный фамильяр, Мэдрина Кроунер, на пике своей карьеры внезапно исчезла. Да так, что даже самые опытные сыщики, судя по вырезкам из старых газет, не могли ее отыскать. На деле же она попросту сбежала из этого мира. Каким-то образом она попала на землю, в мир людей. Влюбилась, вышла замуж, нашла работу и у нее родилась дочь. Жила обыкновенной человеческой жизнью в мире, где магия, маги, фамильяры, вампиры и все вот это, что так обычно для вас – всего лишь плод фантазий.

Я сделала небольшую паузу, переводя дыхание. Слова давались с трудом. Стрейтен слушал внимательно, не сводя с меня взгляда, чуть прищурившись. Не перебивал, и на том спасибо. Такие как этот некромант не обременяют себя правилами приличия.

– А спустя шесть лет Марина… или как здесь ее звали Мэдрина Кроунер ушла на работу рано утром и… исчезла. Ее объявили без вести пропавшей. Ее… муж, – я вновь сделала паузу, сглатывая ком, подкативший к горлу. – Ее муж умер спустя год от инфаркта. Дочка осталась сиротой.

– И вы полагаете, что я как-то причастен к ее исчезновениею? – криво улыбнулся Даррел Стрейтен.

– Нет, – мотнула головой. – Я полагаю, что вы можете помочь мне найти того, кто причастен к ее исчезновению.

– Зачем это мне?

– Именитый фамильяр сбежала не понятно по какой причине на землю, а затем и вовсе исчезла. Это громкое дело. Двадцать два года назад все местные газеты писали об этом. И это дело, учитывая новые подробности, до сих пор никто не раскрыл.

– Если она умерла, мне все равно нужно то, что связано с ней напрямую, чтобы призвать дух. А ее личные вещи уничтожены пожаром, – проговорился некромант, выдав свою личную заинтересованность.

Значит, я была права. Он знал о деле моей матери!

– Кровь ее родной дочери вам подойдет? – я выдохнула и взглянула ему прямо в лицо.

Стрейтен задумчиво побарабанил по столешнице, откинул крышку коробки с сигарами, и посмотрел прямо мне в глаза.

– Для этого вы не обязаны терпеть мучения и должности фамильяра некроманта. Ритуал займет четверть часа, при должной подготовке. А если подпишу распределение – то два месяца не самой приятной практики вам придется отработать.

– Я уверена, что моя мать жива. И хочу участвовать в ее поисках. И о том, что я ее дочь, никому не известно.

Даррел Стрейтен помолчал, раскуривая сигару.

– Вам лучше отправляться в постель, ниара Бэйшоп. Иногда, лучше оставить все как есть.

– Жить в неведении – худшее из мучений…

– Разговор окончен, – резко и холодно обрубил некромант. – Бри! – в воздухе соткалась призрачная женская фигура. – Проводи ниару до выхода. Был рад знакомству, Сандра. И не держите на меня зла.

Глава 3

Даррел

По кабинету разливался запах кофе, коньяка тридцатилетней выдержки и дыма сигар, привезенных с Кетри-Сабо. В окно заглядывала полная луна, на столе плавились белые свечи в витых подсвечниках, небрежно разбросанные бумаги ждали своей очереди на внимание, и все в общем-то было привычно для Даррела Стрейтена, если бы не неожиданный срочный визит старого уже давно бывшего друга и не ноющая боль давно не напоминавшей о себе раны. Даже любимый коньяк не мог унять эту боль. И значило это одно – отсчет начался. Обратный отсчёт его проклятия.

– Я заинтригован! – пряча мученическую гримасу за клубом дыма, заговорил некромант. – В последний свой визит ты, помнится, грозился ни за что больше не переступать порог моего дома. Боюсь и предположить, что такого произошло, что ты наступил на горло своей гордости, Тим.

– Тимер, – упрямо поправил гость, поставив стакан с недопитым янтарным напитком на стол. – Вынужден признать, что ты мало изменился с нашей последней встречи. В частности – характер у тебя только портится с годами.

– Зато ты, смотрю, все так же следишь за новомодными веяньями, более рьяно, чем за исполнениями своих должностных обязанностей.

Тимер Кролтрейр помощник министра по внутренним делам королевства Велгрея, закинул ногу на ногу, и поправил и без того идеально уложенные волосы. В носки его ботинок можно было смотреться, как в зеркало, стрелки его брюк могли резать крылья бабочек в полете. А белоснежный платок на шее смотрелся скорее издевательски в это время суток.

Дар в свою очередь даже не попытался привести себя должный вид. Проводив девчонку, он предпочел манерам – халат, тапки и коньяк. Все же просителем сегодня был не он. Не нужно было быть менталистом, чтобы понимать, как неприятен Тиму этот визит, в его карих, по-девичьи больших глазах, опушенных длинными, густыми ресницами, в резких порывистый движениях читалось раздражение.

– Я не для очередных скандалов здесь, Даррел, – вздохнул, подавив приступ гнева, Тимер. – Министерству нужна помощь. Твоя помощь.

– Министерство не расплатилось за прошлый заказ, – стряхнув пепел в пепельницу выполненную в форме черепа после трепанации, напомнил некромант. Не то чтобы он нуждался в тех медяках, но спусти раз – и будут ездить на тебе пока не свалишься с ног.

– Ты не выполнил задание, – процедил Тим, вцепившись в подлокотники массивного кресла так, что стоило бы опасаться за обивку. – Ниара Свот мертва.

– Была с самого начала, – напомнил Дар. – Вы пришли ко мне уже, когда время было безнадежно утеряно. Нелегальный некромант пойман и передан вам. Значит, свою задачу я выполнил.

– Это жена одного из самых влиятельных ниаров города.

– Потому он ее отравил и нанял некроманта, чтобы отвести от себя подозрения. Не делай из меня идиота, пожалуйста. Вы очень удачно свалили все на меня, чтобы обелить старого борова, которому надоела жена.

– Ты забываешься! – подался вперед помощник министра.

– Прости, очень влиятельного и богатого старого борова. Так будет правильней, – совершенно не отреагировав на выпад бывшего друга, поправил себя Дар. – К слову, если мне память не изменяет, то у него на пороге уже топталась беременная любовница, закатав рукава по плечи для нанесения брачных татуировок.

Ему этот визит не приносил никакого удовольствия. И уже всерьез подумывал, что не так ему и интересна причина появления Тима в его доме. Сегодня был слишком насыщенный день и вечер, чтобы распыляться еще и на препирания с чиновниками.

– Я позабочусь, чтобы это недоразумение было исправлено, а тебе принесли извинения.

– В пятикратном размере.

– В пятикратном размере, – процедил сквозь зубы Тим, словно свои деньги собирался выплачивать. Но после расслабился, откинулся на спинку кресла и рассмеялся, превратившись в того самого старого друга, которым некогда дорожил некромант. Даже ностальгия подняла свою змеиную голову. – Ты действительно не меняешься. Так и знал, что этот обман министерству обойдется дорого. Но ты сам понимаешь. В палате Совета сидят не простые люди. Они на все готовы, чтобы получить желаемое и сохранить при этом репутацию.

– Мой кошелек это не волнует, – улыбнулся Дар и добавил коньяк в стаканы. – Так что опять нужно Министерству от нерадивого некроманта?

Тимер Кролтрейр не спешил с ответом, медленно поднял с пола свой ридикюль, приложил руку к замку, дождавшись, когда ее охватит сиреневое сияние распознавая ауру владельца, выудил папку и бросил ее на стол перед некромантом. Но Даррел только вскинул бровь, затянувшись горьким дымом и не спеша браться за это дело.

– Убийство, – ровно, по-деловому начал Тимер. – Похоже на то, что совершено на фанатиком. Убийца задержан и ждет суда.

– Признает вину?

– Еще как! Гордится содеянным!

Помощник министра замолчал, явно с целью распалить интерес Стрейтена. Но некромант понимал – с простыми делами к нему не идут. А значит, сказанное – просто официальная версия.

– Но… – выдав свой интерес, протянул Дар.

– Убит глава клана Черных туманов. И его подданные не верят, что на это способен простой человек. – закончил Тим, наслаждаясь реакцией некроманта.

Еще бы. Глава самого древнего и многочисленного клана вампиров. Это убийство могло стать причиной очередной войны между людьми и вампирами. Мир и так держался только благодаря тому, что обе стороны закрывали глаза на небольшие нарушения. К примеру в манифесте о мирном сосуществовании значилось, что вампиры не могут принуждать людей к донорству, обращению или жизни на территории Клана. Но влияние вампирского обаяния и золото, которое, как известно не имеет ни правителей, ни религий, решило все разногласия, вынудив человеческие власти частично ослепнуть. В свою очередь вампиры не предъявляли претензий по поводу охотников-одиночек, которые фанатично пытались выследить и уничтожить вампирский род. Идиллия и гармония.

– И? Очередной фанатик достиг поставленной цели? – все еще борясь с желанием раскрыть папку и окунуться в новое дело, спросил Дар.

– В это даже я не верю.

– И что тебя так смущает?

– Представь себе, самый старый вампир континента, сильнейший глава сожжен, – Тим выдержал паузу, не удержавшись от довольной улыбки. – Привязан в столбу и оставлен дожидаться рассвета.

– Даже так, – нахмурился Дар.

Действительно, чтобы провернуть такое, нужно иметь нечто большее, чем пара колов и благословение пастыря. В схватке с обычным молодым вампиром погибали сорок девять из пятидесяти охотников. А на могущественных, вроде главы клана даже посмотреть не каждому удалось. А тут такая смерть.

– Что-нибудь еще необычное?

– Похоже, его пытали. Вырваны когти, зубы, сломаны крылья. Полагаю, ради информации. Если в клане узнают подробности…

Будет война. Ответ просился на язык, но озвучить его не решился даже некромант.

– И что такого пытались узнать у Главы?

– Это и нужно выяснить!

Когда-нибудь Даррел поплатится за свою любовь к загадкам. Осталось надеяться, что не в этот раз.

– Ладно, обещаю подумать, – откинулся в кресле и, сделав еще глоток коньяка, решил некромант. Ноющая противная боль отступала под действием алкоголя, и настроение Дара постепенно улучшалось.

– До утра! И наследники обещали всю возможную помощь и поддержку клана. Обе стороны заинтересованы в том, чтобы найти и уничтожить убийцу.

– Мальчишку пока не выпускайте и с судом тяните. Пусть все думают, что вы считаете его виновным.

– Естественно. Мы даже казним его, если ты облажаешься. Клан должен получить жертву.

Даррел поморщился. Вот потому он когда-то оказался от должности в министерстве. Справедливость не так важна, как ее красивая видимость.

– Тим, что ты помнишь о деле Мэдрины Кроунер? – неожиданно даже для самого себя спросил Дар, выпустив в потолок тонкую струю табачного дыма.

Тим замер со поднесенным ко рту стаканом, но все же взял себя в руки и заговорил немного раздраженно.

– Дело о пропавшем фамильяре? Никак не успокоишься?

– Не совсем. Мне до сих пор кажется, что мы с тобой что-то упустили тогда.

– Упустили шанс сделать себе имя, – поморщившись, отмахнулся Тим. – Но даже это я предпочел бы не вспоминать. Она мертва. Сгорела в том пожаре, и не стоит ворошить прошлое. Это дело едва на стоило мне карьеры. И моего первого фамильяра. Как и тебе…

Дар сжал челюсти, вспомнив и дело, и неоправданно высокую цену провала. И в левом боку снова заныло, словно прострелило, и тут же стало легче. Проклятое напоминание о бренности бытия и утекающем времени.

В кабинете повисла тишина. Она была пропитана воспоминаниями и горечью несбывшихся ожиданий. Оба мага хорошо помнили те дни, когда они только начинали свою карьеру, полагали, что способны свернуть горы и перевернуть мир. Не то что найти одну пропавшую женщину. Увы, реальность поправила эти заблуждения, превратив одного в циничного чиновника, второго – точно такого же циничного следователя. Но корона от этого только выиграла. Корона всегда выигрывает.

Тимер сделал глоток коньяка, и захлопнув ридикюль, поднялся с места.

– Рад, что мы оба смогли забыть на время о старых разногласиях, – наиграно добродушно заключил помощник министра. – К слову, слышал, Академия снова прислала тебе фамильяра. Хорошая девушка, не понимаю, за что проректор оставил ее без возможности написать дипломную.

Дар промолчал, отставив стакан и никак не отреагировав на реплику Кролтрейра.

– Ведь останется же? Ты не взял ее практиканткой?

– Я еще думаю, – открыв папку с делом, принялся делать вид, что изучает материалы некромант. – К старости становлюсь нерешительным, не рублю сгоряча…

– Зачем? – помощнику министра явно не нравилось то, что он слышал. – Ни один некромант не поступит так с фамильяром. Это не для таких как вы. Ты же никогда не переступал этот принцип.

– Наверное, мне тоже понадобился проводник, раз думаю. Совсем другое дело, что тебе до девчонки? Знакомы? Или не только?

– Виделись, несколько раз. Дело не в этом…

– Дело в этом. Она получила распределение, и я сам решу, как поступить с ней.

В голосе Даррела прорезалась холодная сталь. Кто его знал не первый год, понимал, что это означало – разговор окончен. И Тимер был одним из тех, кому знаком был и тон и тяжелый взгляд глаз, цвета темненного серебра.

– Доброй ночи, – коротко поклонившись, сдался гость.

– Бри тебя проведет, – сухо завершил Дар, и у двери соткалась полупрозрачная немного голубоватая женская фигура.

– Ниар, – изобразив старомодный книксен, склонила голову призрачная женщина. – Позвольте вас сопроводить.

– Я еще помню, где здесь выход, – рявкнул Тим, покинув кабинет.

– Присмотрю, чтобы ничего не стащил, – вмиг изменившись и в лице, и в поведении, решила Бри. – А то с виду приличные и благородные, а на деле – ищи потом по всем Серинкрему вазы Эллийской династии, статуэтки эпохи Рассвета…

– Черт с ними – со статуэтками, – отмахнулся Дар, безошибочно отыскав на столе распределение подписанное размашистой нервной росписью проректора Олдкредера. – Разузнай мне все, что получится о Сандре Бэйшоп. Студентка Академии магов и фамильяров. Факультет фамильяров. Четвёртый курс.

– Непременно! А с какой целью? Чтобы понимать, что за сведенья собирать! – мгновенно принял деловой вид и соткал из воздуха прозрачны блокнот и перо призрак.

– Любые, Бри! Хочу знать все о своем новом фамильяре.