Текст книги "Факультет фамильяров. Проклятие некроманта (СИ)"
Автор книги: Елена Гуйда
Соавторы: Оксана Северная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Глава 36
Даррел
– Сандра, будь добра, возьми себя в руки, – уговаривал Тим, волоча упирающуюся и брыкающуюся девушку за руку. – Это для твоего же блага.
Одно резкое движение, и Сандра вывернулась из захвата. Ее щеки раскраснелись, губы были поджаты, а в темно-синих глазах плескалась ярость. Девушка готова была наброситься на Тимера с кулаками, но… резко отпрянула.
– Я знаю, кто вы! И знаю, что вам нужно! – она приложила большой палец к татуировке. Следом ее губы беззвучно зашевелились.
– Поверь, ты ошибаешься… – все еще пытался достучаться до девушки помощник министра.
Труд укрощения строптивых выпускниц дался ему нелегко – ценой истоптанных дорогущих ботинок, растрепанной прически. Расстроенно-растерянное выражение лица несказанно шло старому бывшему другу. Дар поймал себя на мысли, что любовался бы им вечно. Но дела превыше всего.
– Сандара, не обижай дядю Тима. Он обещал нам посильную помощь в раскрытии дела и лучший ром в королевстве, – из темного угла комнаты раздался голос некроманта. – Дай ему шанс объясниться, и он расскажет тебе много интересного.
– Дар?! Ты здесь?! – она вздрогнула и неверящим взглядом уткнулась в темноту. – Какого демона происходит?! Где мы?!
Она несколько растерянно осмотрелась вокруг, пытаясь построить догадку о месте своего нахождения. Но все же предусмотрительно отошла в сторону от Тимера.
Некромант сделал несколько шагов на свет, но тут же присел на подлокотник удачно вставшего на пути кресла. Не потому, что устал, хотя и поэтому тоже, наверное. Силы покидали его стремительней, чем он сам этого ожидал, а проклятая метка болела просто непередаваемо. Но не показывать же это превосходящему тебя во всем старому другу и девушке, в которую уже по уши и безнадежно влюблен.
– Мы пришли в гости к старому другу твоих родителей – господину Тимеру Кролтрейру. – огорошил некромант своего фамильяра, сделав глоток из стакана. Паузу заполнил только звук звякнувшего о стекло стакана льда и нервный вздох Сандры. – Но обо всем по порядку. Как ты успела понять, мной была проведена разыскная работа и выяснилось, что этот гостеприимный господин, к нашим преступлениям имеет весьма косвенное отношение. Он их расследовал, совершенно не желая делиться своими наработками. Полагаю, что причина тому – ты, милая.
– Я? – Сандра едва заметно вздрогнула, но следом собралась и нахмурившись заговорила: – Проклятие, объясните мне, что происходит. И каким образом тут замешаны мои… родители.
– Ниар Кролтрейр тебе все объяснит потом. Расспросишь его, можешь даже проклясть и избить. Даю тебе свое дозволение, могу и помочь, если потребуется. Но у нас есть дела насущней. Наш неуважаемый преступник собрал все, для ритуала, а мы остались с носом, подозревая почтенного ниара помощника министра, слишком заносчивого, чтобы поделиться своими наработками с простыми смертными.
– Прекрати, Дар! – прошипел Тим. – Я и сам не сразу понял, в чем дело. Да и… не уверен был, стоит ли тебя посвящать во всю эту историю. Сам понимаешь, чем рисковала Сандра.
– И ты не придумал ничего лучше, чем прийти с просьбой отказать ей в практике. Ее бы вышвырнули, и ты предложил свое покровительство? Таков был план?
– У тебя лучше?
– У меня действенней.
– Прекратите оба! – хлопнув створками дверей, в комнату влетела Саманта. – Петухи на птичьем дворе и те порассудительней и повежливей вас. У нас дело, а вы развели тут…
Как ни странно и Стрейтен и Кроунер затихли повинуясь повелительно манере разговора этой миниатюрной хрупкой женщины. Правда, каждый остался при своем мнении.
– Сандра, милая, присядь. Они тебе даже чай не предложили? – подцепив под локоть девушку, проклятийница усадила ее в кресло напротив наставника.
Дар старался не показывать своего интереса. Не стоило Тиму знать о его чувствах, но взгляд то и дело возвращался к ней. Выхватывал мелочи: отлетевшую от блузки пуговицу, растрепавшиеся волосы. Что-то было не так, как обычно. Казалось, как-то неуловимо изменился магический фон. Но у нее это могло случится.
– Да какой тут… чай, – Сандра проговорила поджав губы и переводя взгляд с Дара на Тимера и обратно. – Саманта, скажите, на мне есть проклятие?
– На тебе нет ни одного проклятья. – осмотрев фамильяра, заключила проклятийница. – Это я тебе могу сказать с уверенностью профессионала.
– Значит способность попадать в передряги – врожденный дар. Что тут вообще происходит? Если… – Сандра бросила еще один прищуренный и недоверчивый взгляд в сторону Тимера. – если вы так уверены в своем друге, то теперь у нас нет подозреваемого, и наше расследование зашло в тупик.
– Из тупика выбраться пытаемся, – бесцветно просветил преемницу некромант, сцепив зубы от очередного витка боли. Но едва немного полегчало продолжил, как ни в чём не бывало. – Пока мы выяснили, что у нашего преступника есть цель – воскресить кого-то, – сотворив в пространстве нечто, очень напоминающее сияющий лист с пометками, заговорил серьезно Дар. – Для этого он избавил главу клана вампиров клыков, – щелкнул пальцами, и на листе появилась галочка напротив нужной строчки. – Украл реликвии наяд и едва не избавил мир от представител почти исчезнувшего вида фениксов.
– Все что ему осталось, – вмешалась Саманта. – Отыскать сильнейшего фамильяра и такого же сильного мага. Непростая задача.
– Полагаю, он пытался уже. Посчитав Мэдрину лучшей кандидатурой на роль этого фамильяра, – встрял Тимер. – Но она была не из тех, кто покорно сдается и ждет своей участи. И это передается по крови, кажется, – он бросил беглый взгляд на застывшую сосредоточенную Сандру, но развивать тему не стал.
– Вероятно. Но раз Мэдрина ему уже недоступна, то искать будет в академии – сильных и глупых. А для того, чтобы за тобой шли, глядя в глаза со щенячьим восторгом, нужна власть.
– Ректорат? – предположила Сандра.
– Полагаю, что тут скорее коллеги по цеху нашего гостеприимного хозяина. – рассуждал вслух Дар. – Министерство. Удачно, что сейчас идут выпускные экзамены, наставников назначают. Уверен, выбирать будут среди выпускников. У вас там кто самый сильный на факультете?
– Места в министерстве предложили шестерым и… – она запнулась, а следом в ее глазах появилось понимание. – Тэйм. Мой… друг сейчас проходит практику в министерстве. Думаешь, его могли во все это как-то вмешать?
От Дара не укрылось, как на мгновение полыхнули румянцем щеки Сандры, как дрогнул голос. И в груди сжалась тугим узлом ревность. Хотя… а не того ли он хотел для нее? Как бы больно не было осознание – но фамильяр сокурсник ей куда лучше пождет, чем… проклятый некромант, практически лишенных общепринятых достоинств.
Он сделал еще глоток жгучего напитка и взял себя в руки.
– Нельзя исключать вероятности, – щелкнул пальцами, и в списке появилось имя этого… как там его… фамильяра. – И мага, полагаю, тоже будут отбирать из того, что имеется. Тим, позаботься о безопасности студентов. Это в твоих полномочиях.
Помощник министра на это только коротко кивнул.
– И все же, личность преступника нам не известна, – вздохнула Саманта, плеснув и себе того же напитка, что и Дар. – Полагаю, он слишком педантичен, любит контроль и даже если что-то делали по его указке, контролировал процесс лично.
– Он был на всех местах преступления. С вампирами сложнее, а вот с наядами… Тим, ты не составишь список членов делегации?
– С удовольствием, – снова кивнул Тимер, явно преувеличивая уровень радости от указаний старого друга.
– И надо бы расспросить соседей ниара Эттельроу. К нему не так часто приходили гости. Возможно, заметили бы еще что-то… кроме тебя, Тим. Этим займусь я.
Дар порывисто поднялся, но ноги подкосились от пронзившей грудную клетку боли, и едва не рухнул обратно на диван. Удержался на чистом упрямстве.
– Кажется, сначала, нам с тобой нужно кое-что обсудить. Наедине, дорогой, – быстро сориентировалась Саманта, вцепившись в рукав куртки некроманта. – Мы вас тут оставим пока. Не скучайте.
Скучать им точно не придется. Ведь Тиму предстоит многое рассказать Сандре. И разговор не будет легким.
Глава 37
Александра
– Хельга! Принеси чай для моей гостьи! – в очередной раз поправив немного помятый моими стараниями пиджак, Кролтрейр бросил короткий приказ бесшумно появившейся прислуге.
Он казался каким-то напряженным, встревоженным. Но если честно, мне сложно было вот так с ходу поверить в то, что главный подозреваемый превратился в помощника и даже друга моих родителей. В который раз все переворачивается и еще больше запутывается. Хотя, чему я вообще удивляюсь уже? Как говорится… чем дальше в лес, тем больше дров.
Но я обязательно разберусь во всем происходящем. По-другому и быть не может.
– Не нужно чая, ниар Кролтрейр, – поднялась на ноги, ощущая себя совершенно не в своей тарелке. – Я не могу долго задерживаться. Мне необходимо возвращаться в академию на зачет. И если у вас есть какая-либо информация о моей семье, то можете сказать прямо без всех этих светских штучек.
– Ты так похожа на мать. Такая же резкая и прямолинейная, – Тимер как-то грустно усмехнулся и, опустившись на диван, чуть растянул ворот рубашки. – По началу я не сразу заметил сходство, но с каждым годом оно становилось все очевидней. Все же присядь, Сандра. Вопрос с академией я помогу решить.
Вернулась в кресло и, нервно сжав край форменной юбки, поинтересовалась:
– Так вы и правда знали мою мать?
– Учились вместе, – Тимер щелкнул пальцами и передо мной появилась фотография выпуска факультета фамильяров. – Мэдрина всегда была яркой личностью. Сильнейший фамильяр из древнейшего рода Кроунер, она играла магическими потоками, с легкостью работала с любой силой и с любым магом. Собранная, уверенная, готовая рисковать… Знаешь, в то время ей не было равных. Впрочем, тебе, полагаю, известно о ее достижениях.
Маму я узнала сразу. Именно такой я ее и помнила. Невысокая худенькая и, казалось бы, хрупкая блондинка, но в глазах читался непростой характер. Взгляд заскользил по улыбающимся лицам одногруппников мамы. Ни одного знакомого фамильяра… Пока никакой новой информации о матери Кролтрейр не дал. И с чего вдруг Дар назвал его другом семьи?
– Известно, – я отложила фотографию и посмотрела помощнику министра прямо в лицо. – И еще мне известно, что она, судя по данным из газет, погибла. Но выходит, что вы знали, что это не так? Вы, помощник министра, знали и молчали?
– Конечно, знал. Знал и молчал. Ведь двадцать два года назад именно я помог твоим родителям бежать в другой мир, Сандра. Тогда, правда, я еще не был помощником министра, – Кролтрейр смотрел куда-то вдаль, его брови сошлись на переносице, а взгляд стал несколько рассеянный.
Внутри будто что-то оборвалось и треснуло. А к горлу подкатил комок.
Значит, мой отец все же был из этого мира? И… помощник министра помог родителям бежать, прикрывал побег и, ко всему прочему, не раскрыл мою родословную министерству.
– Получается, мои родители покинули этот мир вместе?
– Естественно. Их союз здесь был невозможен.
Догадка Дара была верной. Мой отец и правда был магом.
– И… Моего отца вы тоже знали?
– Рендел был моим лучшим другом в академии, – еще один щелчок, и вот теперь передо мной еще одна фотография.
Бросила взгляд на снимок и вздрогнула. Негнущимися пальцами подхватила фото и провела по нему пальцами.
Из прошлого на меня смотрели четверо улыбающихся молодых людей. Трое юношей в парадных костюмах и девушка в нежно-розовом платье. Как всегда идеально выглядевший Кролтрейр, мама, смутно знакомый паренек и… отец. Это безусловно был он. Вытянутое лицо, заостренные скулы, тонкие губы, изогнутые в такой знакомой улыбке, и задорный взгляд.
– Этот снимок был сделан во время весеннего бала в выпускной год. Рендел долго скрывал свои чувства, а Мэдрина… Твоя мама казалась неприступной, как каменная крепость. Никто в нашем окружении и понятия не имел об этих отношениях. Они не работали вместе, не общались на людях, держались на расстоянии. Мэдрина скорее больше общалась с младшим братом Рендела, с Адамом. Он тоже есть на фото. Да и я узнал, когда скрывать они больше не могли.
Дыхание перехватило, а глаза обожгло от нахлынувших слез. Я хорошо представляла, каково было родителям. Скрываться, лгать близким, любить на расстоянии. И все же любить. Побег с любимым на землю пару дней назад и мне казался отличным выходом. Дар станет человеком, проклятие не сделает из него бездушного монстра. И там, на земле, мы сможем быть вместе. Но… если бы все было так гладко. Любое действие влечет за собой последствия.
– Почему не могли?
– Мэдрина была беременна. Сама понимаешь, что ребенка метиса при проверке определили бы сразу. А после вас всех ждала бы незавидная судьба. Выход был только один – покинуть этот мир. И я согласился помочь провести ритуал и открыть портал в другой мир. Моего потенциала было маловато, поэтому пришлось просить помощи еще и Адама.
Родители бежали, спасая меня. Пытались спасти мне жизнь и… вот чем все обернулось.
– Адам кажется смутно знакомым…
– Естественно. Правда сейчас он отрастил внушительный живот и большое самомнение. Это Адам Тарвейл.
– Адам Тарвейл мой… дядя?! – я подскочила на ноги во все глаза вглядываясь в фотографию. – Это невозможно!
Адам – фамильяр, а Рендал маг. Такого не могло быть!
– Отчего же? Адам твой сводный дядя, но естественно, не знает об этом, – Тимер хмыкнул. – Герберт Тарвейл, твой дедушка, взял опеку над сыном своего фамильяра. Адам и Рендал сводные братья, не родственники.
Кусочки пазла складывались в определенную картинку. Все это время я пыталась понять, почему Мэдрина на пике славы сбежала? От кого она пыталась скрыться? И что толкнуло ее на этот шаг? А оказалось, что… я.
И стало ясно, по какой причине в нашем доме не было ни единой фотографии из прошлого родителей, почему у нас никогда не было шумных семейных праздников с родственниками. Да и бабушка, которая меня воспитала, выходит и бабушкой-то мне не являлась.
– Ритуал прошел не без последствий… Но все же Мэдрине и Рендалу удалось сбежать, – продолжил рассказ Кролтрейр. – Мы устроили все так, чтобы не показалось, что они исчезли вместе. Шесть лет я не слышал никаких новостей о твоих родителях, но затем… Мэдрина появилась на пороге моего дома. Бледная, испуганная… Она очень торопилась. Успела лишь сказать, что тебе может угрожать опасность. Мэдрина боялась, что тебя призовут в академию как мага или фамильяра и взяла с меня слово, что если это произойдет, то я не оставлю тебя.
– Так вы виделись с ней? Ее кто-то преследовал?
– Мне не удалось это выяснить, – Тимер покачал головой. – Спустя несколько дней сообщили, что ее тело было найдено на месте того страшного пожара. И…
Договорить Кролтрейр не успел. По комнате пронеслась золотистая вспышка, а в следующее мгновение перед помощником министра появился пожелтевший свиток. Мужчина пробежался по нему взглядом, и его лицо стало мрачнее тучи.
– Тебе и правда пора отправляться в академию, Сандра, – он поднялся с дивана, заставляя свиток раствориться в воздухе. – А я постараюсь решить вопрос о твоем отчислении. И об отстранении Дара от должности твоего наставника. Хотя, здесь я согласен с Адамом. Дар вел себя крайне безответственно и подвергал твою жизнь опасности.
– Ниар Стрейтен никогда не подвергал мою жизнь опасности, – я запротестовала.
– Я видел, – Тимер неодобрительно покачал головой. – До встречи, Сандра.
Мужчина махнул рукой, и позади меня открылся портал.
Глава 38
Даррел
В глазах двоилось от оглушающей боли. Даррел молчал, стиснув зубы до хруста, до боли в челюстях. Сжатые в кулаки руки свело судорогой.
Мелькнула мысль, что это похоже конец. Вот и настал тот самый момент. о прохладные пальцы проклятийницы впились в лицо некроманта, буквально вынуждая его открыть рот.
– Вот так… должно стать полегче, – приговаривала Саманта чуть ни силой вливая зелье Дару в рот.
На вкус хваленое чудо-снадобье было, как прогорклое масло с запахом козлиной мочи. О чем некромант и поспешил уведомить свою целительницу.
– Шутишь? Значит жить будешь, – совершенно не обиделась подруга, отставив опустевший бокал в сторону и осмотрев повторно печать проклятья, пришла к выводу Саманта. – Но, судя по тому, как быстро пожирает тебя проклятье, недолго.
Это не было новостью. Это не стало неожиданностью. Даррел и глазом не моргнул, когда проклятийница озвучила свои не самые радужные прогнозы.
Но что-то противно засосало в груди. Еще несколько месяцев назад он был готов к этому «недолго». Но теперь… Теперь у него было ради чего жить. О ком заботится и кого защищать от всего этого злобного мира. А все что они мог – ждать, когда магия превратит его в бездумное существо. Отчаянно надеяться, что то, во что он превратится, не разрушит ничего, призвав и подчинив армию мертвецов, призраков и прочей потусторонней дряни. Не навредит той, кого так любит некромант.
– Мне так жаль, Дар, – глаза старой подруги наполнились слезами, но она быстро их смахнула. – Это зелье даст тебе еще несколько месяцев при условии, что ты не будешь использовать магию. Желательно… совсем. Но даже оно не панацея. Одно мощное заклятье… и ты сам понимаешь, к чему это приведет.
– Как ты представляешь себе практикующего мага-следователя, который не использует магию? – хмыкнул некромант, достав флягу из внутреннего кармана и смачно к ней приложившись. Горло обожгло крепким алкоголем.
Боль утихала, силы возвращались рывками, словно пульсируя. Но на душе лучше не становилось. Скорее становилось тягостней. Он должен бы исчезнуть. Уехать, куда глаза глядят, оставив Сандру в покое. Но это расследование… ее диплом… разве он мог оставить ее сейчас? Вот подпишет практику, выдаст рекомендации, оформит все документы, как полагается. И уже тогда…
– Слышала, ты переписал на своего фамильяра все свое имущество? – полюбопытствовала Саманта, опустившись на диван напротив Дара. – Она уже знает, что стала одной из самых богатых невест столицы?
– Бри… ее же язык отправит ее на тот свет повторно, клянусь флягой. И в этот раз уже окончательно.
– Ты должен все рассказать Сандре, – никак не отреагировав на резкие слова некроманта, продолжила проклятийница, как ни в че мне бывало. – Ей будет сложно с таким наследством…
– Сандра знает, что станет моей преемницей, – нехотя признался Дар, раскуривая сигару. Добрая подруга ненавидела эту его привычку и в любое другое время не преминула бы высказаться о вреде табака, но сейчас это было бы абсолютно абсурдно. – К тому же в наследство ей останется Бри. А этот слишком говорливый призрак, несмотря на свое неумение держать язык за зубами, бесценный кладезь всевозможной информации. Она со мной так долго и знает обо мне столько, что порой мне кажется, что я родился уже с помощницей.
– Любишь ее, – констатировала Саманта.
– Бри? Обожаю!
– Не паясничай! Я о Сандре.
Кому другому Дар не спустил бы такой непосредственности и прямоты. Но проклятийница была ему почти как сестра.
– Люблю, – спустя невероятно долгую паузу признался он, снова приложившись к горлышку фляги. На этот раз, чтобы заглушить другую боль – душевную. – Но это бессмысленно и глупо. Зачем ей морочить голову? Все останется как есть. А когда я почувствую, что несу угрозу окружающим – исчезну.
– Ты все решил… – с какой-то злой досадой заключила подруга, выбрав из графинов на небольшом угловом столике самый на ее взгляд привлекательный. Ранее она резко негативно относилась к любому алкоголю, но сейчас как-то… захотелось. – Мы еще можем попробовать снять проклятье. Любой яд имеет противоядие… Дар… нельзя опускать руки…
Губы Стрейтена тронула грустная улыбка. Пробовать можно сколько угодно. Бороться до самого конца. Но он и так всю жизнь растратил на что-то несущественное, глупое, ненужное… Хоть последние дни он наполнит смыслом.
– Пожалуй, я потрачу оставшееся время с большей пользой, Саманта.
– Поделишься, что может быть полезней поиска решения твоей проблемы? – вздохнула проклятийница, понимая, что дальнейшие уговоры просто бессмысленны. Этот упрямый мул не сдвинется ни на полшага, если уже все сам для себя решил.
– Конечно, дорогая. Более того, мне теперь просто необходима твоя помощь! Сам не справлюсь так точно.
Глава 39
Александра
– Девочки, это кошмар! Ужас! – Зои со скоростью небольшого, но очень шумного торнадо ворвалась в нашу с Нистой комнату, распространяя приторный аромат духов. – Все пропало! Я не иду на бал!
Именно сегодня наступил апогей всего этого безумия последних двух недель под названием ежегодный весенний бал. С самого утра девушки красились, укладывали волосы, примеряли платья и носились по коридорам из одной комнат в другую, помогая друг другу в сборах. Парни вели себя скромнее, снисходительно поглядывая на старания девиц. Помимо всего прочего академию заполонили десятки магов-стражей, прочесавших все корпуса вдоль и поперек в поисках опасности для венценосной особы. Также они должны были поддерживать безопасность младшего принца, который все же действительно должен был появиться на торжестве. К тому же факт появления принца на балу, пусть и младшего, третьего в очереди на престол, лишь добавляла истеричности и азарта женской половине академии. Девушки-маги не теряли надежды заполучить внимание его высочества, а фамильяры – удачно устроиться на работу.
Так что суматоха царила повсюду. Мне не было никакого дела до принцев, танцев и выгодных партий магов-потенциальных работодателей. И без этого голова раскалывалась на части, пытаясь собрать части пазла в единую картинку. Мои родители, сбежавшие из этого мира, Кролтрейр, их прикрывавший, Тарвейл, знавший тайну и… Что он делал с этой тайной? Знал ли он обо мне? И главный вопрос. Может ли он быть причастным к исчезновению матери и другим преступлениям?
Но раз за разом мысли возвращались к одному и тому же. К темному проклятию. Потому что времени у Дара оставалось все меньше. Он хоть и держался, но… Я все понимала. Эта мысль сводила с ума, не давала покоя.
Всю ночь я провела над книгами, которые Ниста достала для меня из библиотеки, разбираясь в теории проклятий и продираясь сквозь дебри темной магии. Если мои домыслы были верны, то нужно было лишь найти способ, как избавиться от этой темной силы, от остаточной магии ритуала, которая отравляет жизнь Дара, превращая его в бездушного безразличного ко всему на свете убийцу.
– Что пропало? И почему ты не идешь?! – я вынырнула из-за зеркала, за которым провела последние полчаса в попытке совладать с последствиями полу бессонной ночи при помощи белил и пудры.
Выходило скверно. Синяки приобрели серый оттенок, и я все больше напоминала скорее утопленницу в очень дорогом платье, чем спешащую на бал выпускницу факультета фамильяров.
– Из-за этого! Это кошмар! – Зои, облаченная в серебристое искрящееся платье, ткнула пальцем в свою высокую и действительно не самую удачную прическу, состоявшую из склеенных друг с другом локонов. – Ты посмотри, что мне сделали в салоне!
– Надеюсь, ты не платила им? – Ниста, закончившая со своим нарядом, выскочила из-за ширмы.
Сегодня подруга выглядела просто безупречно. Изумрудное платье из атласа и шелка подчеркивало цвет ее глаз, резко контрастировало с огненно-рыжими волосами, собранными в небрежную, но элегантную прическу.
– Оплатила! – Зои всхлипнула. – Я похожа на мою двоюродную бабушку Джанин! А ей шестьдесят четыре! Я не могу так пойти…
– Без паники! – Ниста вооружилась расческой и принялась вытаскивать шпильки из волос Зои. – Сейчас поправлю твой кошмар.
– Сначала проверка эта идиотская накануне бала, потом выяснилось, что платье не успели подшить, а теперь и это! Меня точно кто-то проклял, – Зои с готовностью опустилась на стул, позволяя Нисте приняться за работу.
– Мне изо дня в день кажется тоже самое, – я вновь вернулась к косметике.
– К чему была такая спешка с этой проверкой? У меня до сих пор голова болит от этих менталистов!
– Да каждый год что-то меняют, проверяют… – отмахнулась Ниста. – Сиди и не дергайся.
У меня было предположение на счет проверки. Вот только делиться этим я никак не могла. После возвращения от Кролтрейра проректор потерял ко мне интерес, с меня были сняты все обвинения и вопрос с заменой мага-наставника был закрыт. Вот только тем же вечером весь выпуск отправили на проверку физического и психо-эмоционального здоровья. Видимо проректор решил очистить свою репутацию, доказав Тарвейлу, что никто из студентов выпускников не подвергался опасности во время прохождения практики. Ведь именно во время весеннего бала большинство выпускников-фамильяров должны проявить себя с лучшей стороны перед приглашенными магами.
От этой мысли где-то внутри сжался тугой узел.
Придет ли Дар? Захочет ли? Ведь он на дух не переносил подобные мероприятия, к тому же у него есть дело, над которым он работает и проклятие не добавляет сил… Но как же хотелось его увидеть именно сегодня. На один вечер забыть обо всем, что творится вокруг, просто провести вечер в его компании. Хотелось, чтобы он вновь увидел меня в этом платье, вновь в его взгляде мелькнуло то самое выражение… На большее я не рассчитывала. Да и глупо было надеяться. Инстинктивно потянулась к запястью, но…
– Девушки! Тук-тук! – раздался за дверью голос Тэйма, возвращая меня к реальности. – Могу я войти? Все одеты?
Тэйм. Сегодня он – моя пара. А всякие глупые мысли необходимо выбросить из головы. Срочно.
– Подожди! Я сейчас, – провела ладонью по локонам, уложенным Нистой в прическу, и, отойдя от зеркала, зашептала девочкам: – Как я выгляжу?
Ощущала я себя немного не в своей тарелке, хоть это и был мой четвертый бал. Но это платье меняло все. В нем я будто бы не была собой. Оно подчеркивало все изгибы тела, корсет приподнимал грудь, нежная ткань приятно холодила кожу, и даже довольно объемная юбка не путалась в ногах.
– Шикарно! – Зои улыбнулась, показав палец вверх. – Ты все же купила это платье! Оно великолепно!
О том, что это подарок Дара я благоразумно умолчала. Это выглядело бы в глазах девочек весьма… двусмысленно.
– Стой! Медальон! – Ниста, все еще колдовавшая над прической, округлила глаза. – Ты забыла о подарке?
– Точно, – подцепила со стола подвеску-цветок и, защелкнув ее на шее, направилась к выходу. – Встретимся в главном зале!
Тэйм ждал меня в коридоре. В явно дорогом темно-синем костюме и белой рубашке он напоминал одного из министерских работников. И стоило мне появиться перед ним, как на мгновение он замер, будто дар речи потерял. В его глазах появилось то самое выражение. Восхищение? И тут же сердце болезненно отозвалось в груди.
– Тэйм? – я подала ему руку.
– Да! Прости, – он подхватил меня под локоть.
Мы не спеша направились в сторону главного зала, сливаясь с другими парочками. Сегодня, в отличие от прошлых лет, и я была не одна. В воздухе висел стойкий аромат смеси мужских и женских духов, косметики и, похоже, шипьера. Где-то вдалеке уже слышались звуки музыки, смешавшиеся с гулом голосов и цокотом каблуков по каменному полу.
Коридоры академии пестрили от ярких нарядов, сверкали в теплом магическом свете. Суета и суматоха отошли на второй план, уступая место празднику.
– Ты… и это платье. Ты совсем другая! Тебя просто не узнать! Не привычно видеть тебя… такой.
– Всего лишь атлас и много косметики, – пожала плечами.
Удивительно, что может творить одежда с обликом человека. Еще вчера до меня никому не было дела, а сейчас я ловила на себе взгляды одногруппников и одногруппниц.
– Ты прекрасна любая, Сани, – он чуть наклонился и предпринял попытку меня поцеловать, отчего я нервно вздрогнула. – Все в порядке? Ты напряжена…
– Нет, все нормально, – улыбнулась как можно шире, пытаясь не обращать внимания на ноющую боль в груди.
– Правда? – Тэйм недоверчиво изогнул бровь. – Зачем тебя вызывал проректор? Все дело в этом, ведь так?
– Уже не важно. Я правда в порядке, – попыталась отойти от этой дурацкой темы, но тщетно.
– И все же? – мой спутник не унимался.
– Это из-за практики и отчета, который я сдала Тримму. Ерунда, не забивай голову…
Музыка зазвучала громче, голоса стали отчетливей. Двери в главный зал были распахнуты настежь. Гости академии и студенты стекались именно сюда. Ароматы стали насыщенней, ярче, кружили голову.
По этому торжественному случаю огромный зал был украшен с большим размахом. Массивные мраморные колонны, явно не без магической помощи, были увиты живыми цветами, по периметру расположились столы с ароматными закусками, пол был натерт до зеркального блеска, а под потолком словно звездное небо, сияли тысячи магических огоньков. Казалось, что все пространство вокруг горит и сияет. Дух захватывало от этого зрелища.
Взгляд жадно заскользил по гостям. Где-то в глубине души я надеялась, что Дар уже здесь. Но… нет. Естественно, его здесь не было.
Зато среди приглашенных магов были и знакомые лица. Наставники, маги из министерства. Некоторых я вообще до этого видела только в прессе. Принца же не было видно, но о его скором появлении говорили десятки невозмутимых королевских стражей, выставленных по залу.
– Нет, не ерунда, – Тэйм заговорил тише, притягивая меня ближе. – Я видел в министерстве прошение о замене твоего наставника на практике. Сам относил его к ниару Тарвейлу на подпись.
– Что?! – вскрикнула чуть громче, чем следовало, привлекая внимание студентов.
Мы отошли чуть в сторону, к одной из колонн, скрывавшей нас от чужих взглядов.
– Да, я знаю о чем говорю, – Тэйм поджал губы. – Послушай, мне ты можешь все рассказать.
– Мне нечего рассказывать. Вопрос был решен еще в кабинете проректора. Все. Точка.
– Я тебе не верю. Такие бумаги просто так не составляют. Я волнуюсь за тебя.
– Не стоит. Ты видел, я могу за себя постоять.
– Ты боишься? Боишься Стрейтена? – Тэйм вглядывался в мое лицо, пытаясь найти ответы на свои вопросы.
– Что? С чего вдруг мне бояться моего наставника? Тэйм, эта тема закрыта. Мне не меняют наставника, произошла небольшая ошибка, – этот разговор начинал меня напрягать, и я потянула Тэйма в сторону гостей. – Смотри, кажется принц сейчас появится!
Музыка смолкла. Следом зазвучали трубы, привлекающие всеобщее внимание и создающие торжественность момента. В дверях появился один из королевских стражей, голос которого прокатился волной по залу:
– Его высочество, принц Аластер Джозеф Маклеллан!
Все взгляды устремились к центральной двери, где спустя мгновение появился и сам принц. Прежде я видела его на фото в газетах. В живую он оказался ниже и толще, чем я предполагала. С моего ракурса сложно было разобрать что-то большее. Его высочество прошел вперед, улыбаясь гостям и явно наслаждаясь всеобщим вниманием.
