Текст книги "Факультет фамильяров. Проклятие некроманта (СИ)"
Автор книги: Елена Гуйда
Соавторы: Оксана Северная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 25
Александра
Колеса наемного экипажа мерно стучали по мостовой Амерсбрука, за окном мелькали улочки с невысокими домами, бесконечные ряды магазинчиков, лавочек и кибиток со всякой всячиной. В розоватом небе зажигались первые звезды, а в воздухе веяло вечерней прохладой.
Черт, какая же я идиотка! Как же неудобно получилось, хотелось сквозь землю провалиться, честное слово. С чего я вообще взяла, что что Стрейтену плохо после допроса, что ему нужна моя помощь?! Как последняя дура искала восстанавливающее силу зелье полночи. Ворвалась к нему в дом без приглашения! А там он с этой женщиной… Наверное, у них было свидание, после которого они отправились к нему домой и…
Воображение вполне реалистично дорисовало картинку. И от этой мысли вся кровь вновь прилила к щекам, а в груди что-то болезненно сжалось.
Нет, а чего я ожидала? Что он сидит и ждет именно меня? Он – один из лучших некромантов королевства, сильный маг, богатый, успешный, красивый мужчина. Пора уяснить наконец, что я в его глазах всего лишь фамильяр-полукровка с неясным прошлым. Девчонка-недоучка с ворохом проблем, которая постоянно лезет с непрошенными советами и мешает работать над действительно важными делами. Он, наверное, жалеет, что вообще связался со мной. Сегодня в особенности.
Итак, с этого момента никакой самодеятельности. Совсем. Все, что мне от него нужно – информация о моей матери и ритуале. Необходимо выяснить все, что ему известно, отработать практику, получить заветную подпись и распрощаться, сохранив свою тайну. В конце концов именно за этим я пришла именно к нему.
Экипаж покачнулся и остановился напротив центрального фонтана. Заплатив за проезд, я вынырнула на шумную и оживленную улицу.
– Сандра! Мы здесь! – среди мерного гула голосов различила возглас Нисты.
Поймав взглядом ее огненную копну волос, направилась в сторону фонтана, пытаясь маневрировать между уличными торговцами, зазывалами, шумными музыкантами и танцорами. В нос били запахи жженой карамели, сладких булочек и яблок с корицей. Ниста, миниатюрная блондинка Зои и недовольная всем на свете Хельда ждали меня, поедая румяные рогалики.
– Привет, девочки! – я махнула рукой, подходя ближе.
– Наконец-то! – Ниста с облегчением выдохнула. – Мы думали, что ты уже не приедешь и опять отправилась на задание со Стрейтеном покорять кладбища и разорять могилы, вместо похода по магазинам.
– На сегодня я совершенно свободна от внимания любых мертвецов, – мотнула головой. – Ну что, идем?
В этом я была уверена. Стрейтен явно решил отвлечься от работы в объятиях той ниары, а значит призыв на задание мне точно не грозит. И эта мысль от чего-то угнетала. Нужно было отвлечься и развлечься.
– Идем! Мы записаны на примерку платьев через десять минут, – Ниста кивнула и уверено направилась в сторону центральной улицы.
Сегодня на главной улице Амерсбрука жизнь кипела и бурлила на полную. Воздух пропах женскими духами, блюдами из окрестных ресторанчиков и алкоголем. Сюда стекались девушки со всех районов города в поисках двух “М”. Моды и мужчин. Мужчины же в свою очередь были вполне не прочь поглазеть на молоденьких девиц из открытых ресторанчиков вдоль улицы, распивая крепкие напитки, дымя сигарами и обсуждая последние новости.
И каждый раз появляясь в городе я ощущала себя не в своей тарелке. Все, происходившее здесь, больше напоминало события фильмов начала девятнадцатого века. Все эти причудливые наряды, повозки, запряженные лошадьми, низкие дома с черепичными крышами больше походили на декорации для съемок исторического кино. Этот мир был мне по-прежнему чужд. Чужд, да еще и опасен для таких как я. А на земле я была чужачкой, и туда мне точно не вернуться.
– Нис, Сандра же еще не знает, – Зои заговорила, с трудом сдерживая свое нетерпение.
– Да прекрати ты уже. Может, это и не правда, – хмыкнула Хельда. – Мало ли кто и что говорит.
– Чего я не знаю? И кто и что говорит?
– На весеннем балу будет присутствовать младший принц, – Зои выпалила новую сплетню. – И знаешь что?! Он в поисках нового фамильяра!
– А что стало со старым?
– Выгорел. Ходят слухи, что он хочет лично посмотреть на наш выпуск. Будет выбирать кого-то из нас! Может, поэтому приезжали Тарвейл и Кролтрейр. Они отбирали возможных претендентов. Тиана, Лиззи, Лиам, Тэйм. С тобой же тоже они беседовали, Сандра. Что они сказали?
– Ей предложили работу в министерстве, – Ниста ответила за меня.
– И ты согласилась? – в голосе Хельды явно слышались нотки зависти.
– Я еще не решила, – соврала, не моргнув и глазом.
На самом деле все было решено за меня. Даже если бы очень захотелось, то мне все равно нельзя было работать на министерство. Там раскусят мои особенности в один момент. На этом мой карьерный взлет оборвется. Вместе с жизнью.
– А что решать то? – Зои нахмурилась. – Или…. погоди, Стрейтен оставляет тебя на постоянную работу?!
Где-то в глубине души мне хотелось этого. Хотелось разгадывать головоломки вместе, участвовать в допросах и искать злоумышленников. И тот символ, нарисованный Крысой, никак не шел из головы. Я же собиралась сегодня заглянуть в библиотеку и в книжный магазинчик неподалеку. Правда, это опять проявление самодеятельности…
– Нет. Ниару Стрейтену не нужен фамильяр, – ответила отстраненно и тут же сменила тему. – Зои, кстати, слышала, что Ксандра тоже звали в министерство. Он не говорил? Вы ним вроде помирились…
– Ооо… – Ниста закатила глаза. – Зря ты вспомнила.
– НЕ помирились. – Зои фыркнула и поджала губы, мотнув копной белых волос. – Я не собираюсь разговаривать с этим придурком. И в любом случае, меня уже Саймон пригласил на бал!
– К слову о бале! Мы пришли, – Ниста остановилась около двухэтажного магазинчика с огромными окнами-витринами, в которых красовались манекены в изящных и явно очень дорогих платьях.
«Салон платья ниары Тьернан» значилось на витиеватой кованной вывеске над широкой двустворчатой деревянной дверью с позолоченными ручками.
Мы перешагнули порог магазинчика и тут же попали под влияние чересчур улыбчивой и очень обаятельной девушки-модистки. Все пространство внутри просторного помещения было заставлено стойками с тканями и с уже готовыми платьями разных стилей и фасонов. От изобилия цветов, рюш, бантов и искрящихся камней рябило в глазах.
Процесс переодевания, казалось, занимал целую вечность. Одно платье сменяло другое, мы выскакивали из примерочных и кружились перед зеркалами. И, как ни странно, было весело. Мы смеялись над Зои в образе свадебного торта в рюшах, хохотали вместе с Хельдой, когда она выскочила к нам в образе русалки.
Наконец, спустя час Зои остановила свой выбор на фиалковом платье с открытыми плечами, Ниста выбрала изумрудное, расшитое россыпью камней. А в моей примерочной осталось лишь одно платье, подобранное улыбчивой модисткой как раз под цвет моих глаз. Нежно-голубое, из атласа и шелка, оно струилось по коже, подчеркивая все изгибы тела. Корсет, расшитый мелким жемчугом, плотно стягивал талию, приподнимал не пойми откуда взявшуюся грудь.
Оно смотрелось просто великолепно. Было лишь одно но. Я не могла себе позволить платье, стоимостью в годовую стипендию студентки факультета фамильяров. И это были практически все деньги, которые мне удалось накопить за четыре года обучения.
– Сандра, оно прекрасно! – Ниста подпрыгнула на месте, стоило мне только появиться перед зеркалами. – Тиана ядом своим подавится от зависти!
– Тэйм голову потеряет! – Зои поправила подол. – Это платье создано для тебя!
Увы, нет. Оно создано для тех, у кого кошелек потолще. А мне лучше и вовсе пойти в прошлогоднем платье. Кого я хотела удивить, в конце концов? Точно не Тэйма.
– А потом Тэйм стянет его с тебя, и вы… Ой! – Ниста резко осеклась и запнулась, будто подавившись словами.
– Что такое, Нис? – Резко развернулась и… тут же встретилась взглядом со своим наставником.
Стрейтен застыл у стойки с двумя пакетами в руках и… смотрел прямо на меня таким взглядом, что воздух застрял в горле. Словно увидел вместе все сокровища этого мира, будто ничего прекрасней никогда в жизни не видел. И на короткое мгновение мне захотелось, чтобы он смотрел на меня так всегда.
Но секунда, и все это наваждение исчезло. Его взгляд вновь стал привычно-прищуренным и немного насмешливым. А губы тронула кривоватая ухмылка. Похоже, мне все это померещилось. Сама придумала и увидела то, чего и не было вовсе. То, что хотела увидеть.
Но что Стрейтен вообще делает в салоне женского платья? Хотя, пожалуй, ответ очевиден. Судя по сумкам в его руках – решил приодеть свою рыжеволосую ниару. Или еще… кого-нибудь! Впрочем, какая разница?!
– Ниара Бэйшоп, вам упаковать это платье? – напомнила о себе девушка-модистка.
– Нет, пока не стоит! Благодарю, – мотнула головой. – Я посмотрю что-то еще!
Тем временем Ниста, Зои и Хельда, не привлекая внимания, быстро попрятались в своих примерочных комнатах. И я ощутила себя еще более неловко.
– Ниар Стрейтен, – я заговорила как-то сдавленно, пятясь к своей примерочной. – Не знала, что вы следите за веяниями женской моды.
– Подруга попросила забрать заказ, – обронил он, отвернувшись к стойке и забирая еще какой-то пакет. – У нее срочный вызов в министерство. А ты, говоришь, на занятиях?
Он усмехнулся, поймав меня на маленькой хитрости.
– Была на занятиях, – как ни в чем не бывало передернула плечами и поскорее скрылась за тонкой дверкой примерочной в сопровождении модистки, которая любезно помогала мне переодеться.
– И я так понимаю, вечер у тебя совершенно свободен? – не смущаясь десятка ушей, жаждущих услышать свежайшие новости, довольно громко спросил наставник.
Черт, что за двусмысленный вопрос? О моей личной жизни только второй день перестали сплетничать…
– Я отложу свои планы, – проговорила сдавленно, избавляясь от платья и быстро натягивая форменные брюки и рубашку. – Если вам необходима моя помощь, ниар Стрейтен.
Собрав волосы в высокий хвост под прицелами взглядов подруг, вышла из примерочной. Сердце бешено колотилось в груди, но я старательно делала вид, что ничего такого не произошло. Я просто фамильяр на службе у некроманта. Готовая к работе в любое время дня и ночи, как нас и обучали в академии.
– Мне нужна только ты, дорогая, – Стрейтен в одно мгновение оказался рядом и, приобняв меня за талию на глазах у присутствующих сплетниц нашей академии, увлек к выходу.
На долю секунды я даже дар речи потеряла. И я кожей ощутила, как Ниста припечатала меня взглядом. Приоткрытая дверца в ее примерочную со стуком захлопнулась.
– Вы что творите? – прошипела я, безуспешно порываясь отстраниться.
– Повышаю коэффициенты ставок, – просиял обезоруживающей улыбкой Стрейтен. – Если уж играют, то пусть хоть по крупному. А то какой-то у вас там в академии хиленький тотализатор. Даже обидно. – и я даже не успела все хорошенько обдумать, как неожиданно спросил: – Ужинала?
Дверь за спиной с громким стуком захлопнулась, и я почувствовала некоторое облегчение. Мне все эти игры и тотализаторы были не интересны совершенно.
– В прошлый раз после того, как вы предложили поужинать, мы отправились на допрос трупа. Так что нет, я не ужинала. И это, пожалуй, к лучшему, – держаться отстраненно было крайне неудобно, но я все же попыталась вернуться к рабочей теме: – Появилась новая информация о Крысе, ниар Стрейтен?
– Надеюсь, – рассеянно кивнул Дар. – И ты же вроде не страдала склерозом. Мы наедине решили опустить все эти формальности. Еще начни меня полным родовым именем величать. Проклятье, здесь точно был лоток с отличными пирогами и не менее потрясающим кофе. А вот!
Дальше по улице показался небольшой магазинчик с открытой витриной и улыбчивой румяной продавщицей. Несмотря на немалые габариты она раскладывала по бумажным пакетам пироги, готовила кофе и рассчитывала покупателей с невероятной скоростью, почти не задерживая очередь.
Вечерний легкий ветерок носил по улице умопомрачительные запахи от которых даже на душе становилось теплее, как дома. За столом у любящей бабули, где всегда пахнет ванилью и малиновым вареньем. И кофе с молоком.
– Она мне просто подруга. Ничего из того, что ты себе там придумала, – словно между прочим обронил Даррел, принимая две кружки кофе. – Ты же ничего не имеешь против пирогов с мясом?
– Если только это мясо не гавкало пару часов назад, и… ваша личная жизнь не должна касаться нашей работы, я считаю, – подхватила кружку с кофе и вновь попыталась вернуться к рабочей теме: – Так значит вы выяснили, что за символ изобразила Крыса?
– Работы, она как раз касается куда больше, чем позволено, – Стрейтен бросил на меня быстрый, но какой-то нечитаемый взгляд, и снова вернулся к пирогам. – Нам пожалуйста два пирога, которые мяукали. Ниара принципиально не ест псину. Шучу. Не дуйся. Курица, полагаю, в самый раз.
Он протянул мне бумажный пакет с ароматным пирогом и кивнул в сторону парковой скамейки, к огромному моему удивлению свободной в это время суток. В шаге от скамейки разбрызгивал мелкую влажную пыль небольшой фонтан, бродили влюбленные парочки по дорожкам, играл скрипач, пытаясь на своем инструменте изобразить нечто одновременно романтичное и совсем заунывное. Вероятно, это любимое место молодых и влюбленных Амерсбрука.
Стараясь не замечать всей этой обстановки и сосредоточиться на работе я опустилась на скамейку и сделала большой глоток кофе.
– Саманта проклятийница и ритуалист, – снова заговорил Даррел, откинувшись на спинку скамьи. – Когда-то очень давно она очень помогла мне. Или скорее отсрочила неизбежное. Но все же я ей безмерно благодарен. Ты могла бы воспользоваться возможностью и поднабраться опыта и у нее. Она в городе всего неделю, но с радостью продаст тебе любые знания за свежие сплетни.
– Вы что, все рассказали ей?! – мой голос дрогнул.
Стрейтен нахмурился, а после недоуменно вскинул бровь.
– Что именно “все” я мог ей рассказать? – голосом некроманта можно было города вымораживать.
– Обо мне. Иначе чему маг проклятийник может обучить обыкновенного фамильяра? Так вы рассказали? – я смотрела ему прямо в лицо, ощущая, как все внутри напряглось от страха.
– Сандра, я сейчас сделаю вид, что ты не задавала таких идиотских вопросов. – он с силой смял опустевший стакан из-под кофе и бросил его в урну. Туда же отправился и недоеденный пирог. Его глаза, обратившись ко мне потемнели больше обычного, а лицо окаменело. Кажется, я что-то не то сказала все же. – Кому и что рассказывать о себе – это только твое дело. А мак проклятийник и ритуалист может просто поделиться знаниями, которые помогли бы тебе в будущих расследованиях. Если ты не решила стать просто проводником, которым тебя и пытались сделать все время учебы. В остальном, я даю рекомендации, предлагаю варианты и знания, а принимать ли это все – только твой выбор. Полагаю, ты уже поела
Он порывисто поднялся на ноги, щелкнул пальцами, открыв портал и буквально бросив в него пакеты с явно не дешевыми вещами. И направился прямо по дороге, даже не оглядываясь, успеваю ли я за ним. Кажется, я его обидела своим вопросом.
– Спасибо. Мне просто… страшно, – призналась честно, догнав некроманта. – Я не хотела вас обидеть.
– Обижаются девицы на выданье. Меня уязвило то, что ты вообще обо мне могла такое подумать, Сандра. Думал, что мы немного лучше друг-друга знаем, – обронил Даррел. – И прекрати мне выкать. Мы это уже решили же.
– Здесь многолюдно. Нужно соблюдать субординацию, действовать согласно протоколу и все такое. И так вокруг моего имени много слухов в последние дни.
– Ты думаешь, в мире до тебя есть кому-то дело, кроме тех, кому ты действительно важна? – он одарил меня каким-то таким взглядом, от которого в груди что-то стянулось пружиной, мешая дышать. – Никто из этих людей не знает нас, и не сильно стремится узнать. Потому будь добра исполнять мои распояржения. К тому же, сегодня ты снова должна сыграть мою возлюбленную. Если конечно, готова приступить к работе!
– Я готова, – выдохнула в ответ пытаясь собраться и совладать с собственными чувствами.
– Правда?
Даррел резко остановился, развернулся ко мне и сократил расстояние между нами до немыслимо неприличного. Но как он и говорил, никто даже не взглянул на нас. Аромат его парфюма вскружил голову, а близость заставила растерянно замереть, глядя прямо в его глаза. Некромант легко коснулся моей щеки костяшками пальцев, осторожно поймал прядь волос, выбившихся из хвоста на затылке, и заправил ее за ухо. А после наклонился, словно хотел… поцеловать. А я непроизвольно вздрогнула и отпрянула.
– А говоришь, что готова, – натянуто улыбнулся Стрейтен, отстранившись. – Еще тебе готовиться и готовиться, Сандра. Лучше нам таких проколов не допускать там, куда мы направляемся.
И говорил же вроде обычно, но в голосе, тоне, манере разговора сквозила какая-то глухая грусть, досада.
– Практики маловато, – я мотнула головой, сбрасывая наваждение.
– Это предложение? – подмигнул мне наставник. И тут же посерьезнел. – Не бери в голову. Но держись возле меня. Никакой самодеятельности, пожалуйста. Подпольные бои не самое приятное и безопасное место. Особенно для молодых фамильяров.
Так, значит подпольные бои. Интересно, как с ними связана крыса, символ и исчезновение реликвий наяд?
– Что мне нужно искать? Что-то вынюхивать?
– Наслаждайся вечером. И не притягивай неприятности, если получится. – вздохнул наставник, не очень-то веря, что это вообще возможно. – А еще… – он бросил на меня быстрый взгляд и поджал губы. – Не отходи от меня.
И мне показалось, что сказать он хотел что-то другое. Но спросить времени уже не было. Мы незаметно, но довольно быстро пересекали беднеющие на глазах улицы. И вскоре оказались в месте подозрительно похожее на то, где посчастливилось поймать крысу. Такое же мрачное и неприятное. Но фамильяру на задании носом крутить не положено. И я уверенно взяла под руку некроманта, ответив на его удивленный взгляд открытой улыбкой.
В крови вскипел уже знакомый азарт охоты. И я поймала себя на том, что он мне нравится куда больше, чем кропотливая, высокооплачиваемая, но скучная работа в министерстве. Я была охотницей по природе.
И как упустить такую прекрасную возможность идти на поводу своей природы?
Глава 26
Александра
Роскошь и шик центра старого Амерсбрука сменились совершенно иной картиной. Из десятка фонарей, расставленных вдоль дороги, горел лишь один. Моргал и опасно покачивался, добавляя тревоги в царившую вокруг атмосферу. Воздух был пропитан смрадом городских нечистот и гари.
О подпольных боях я знала немного. До студентов академии долетали лишь ничем не подкрепленные слухи и домыслы, которые сходились лишь в одном. Эти бои были вне закона. Но на ставках зарабатывали огромные деньги, можно было сорвать большой куш за один вечер. Или остаться ни с чем. Впрочем, судя по всему, риск мало кого останавливал. И многие фамильяры, которые не желали подчиняться законам и жить в тени магов, делали карьеру в качестве бойцов. В зверином обличье, разумеется. Век таких фамильяров был недолог, но зато можно было неплохо заработать.
– Официально, подобные развлечения запрещены, – проводил просветительскую работу Стрейтен по пути. – Издевательство над бесценными редкими магическими экземплярами – карается штрафом, а иногда и лишением свободы. Но! – он бросил на меня быстрый нечитаемый взгляд. – Посещают их не только ради азарта, денег и просто забавы. Бои, это прекрасная возможность обзавестись драгоценным домашним питомцем, заключить договор с каким-нибудь оборотнем или, как в случае с Крысой, фамильяром. В общем, скорее выставка достижений, нежели бои. Правда, то, что власти закрывают глаза на происходящее совершенно не означает, что их здесь жалуют. Пришли!
Задумавшись, я едва не впечаталась в спину Стрейтена, не иначе как чудом затормозив и выдержав хоть подобие дистанции.
Узкая извилистая и практически безлюдная улочка, обрамленная низкими домишками с покосившимися крышами и выбитыми окнами, вывела нас к тупику.
Я на мгновение остановилась, но некромант уверенно повел меня к невзрачной серой облупившейся двери без каких-либо опознавательных знаков.
– И еще, – он остановился перед дверью. – Будет лучше избавиться от пиджака академии.
Коротко кивнув, я быстро стянула казенную курточку с нашивкой и сунула ее в сумку. А затем, чуть осмелев, расстегнула верхнюю пуговицу белой блузки. Я же на задании. Нужно играть убедительней.
Некромант усмехнулся, толкнул дверь и жестом пригласил войти.
Нет, а чего я ожидала? Вывески и уличных зазывал, приглашающих на нелегальное представление?
Перед глазами в тусклом зеленоватом и явно магическом свете появился узкий каменный коридор. Пахнуло алкоголем, табаком и свежей кровью. Этот запах ни с чем не перепутать. Но некромант все так же уверенно вел меня вперед. Где-то вдалеке можно было различить голоса.
И стоило нам приблизиться к кованной винтовой лестнице, как из темноты вынырнул высокий мужчина в черной потертой куртке. Он преградил дорогу, скрестив руки на груди. И его вид не предвещал ничего хорошего, но мгновение спустя его лицо разгладилось.
– Ниар Стрейтен, – мужчина пробасил, узнав некроманта, а затем коротко кивнул, пропуская нас вперед: – Давно вас не было!
– Дела, – неопределенно махнул рукой Даррел. В тусклом свете блеснула монета, глухо тюкнувшись о кожаную перчатку местного “секьюрити”. И тот с ловкостью циркача буквально ее испарил.
– Понимаю-понимаю, – как китайский болванчик, закивал вышибала, распахнув дверь настежь. – Проходите!
Я семенила следом за некромантом, скорее цепляясь за его локоть, нежели величественно придерживая, и отчаянно стараясь слиться со стеной. Все в этом месте вызывало во мне острое желание оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда.
– Какие новости?
– Все по-старому, ниар Стрейтен, – охранник не был настроен на разговоры.
Стрейтен повел меня вниз, не позволяя убрать ладонь со своего локтя. Массивная добротная лестница вкручивалась в пол, как штопор, и чем ниже мы спускались, тем были слышнее громкие голоса, музыка. И тем удушливее становились запахи. Парфюм, сигары, алкоголь, кровь и пот. Жуткое сочетание. Звериный нюх сегодня был в наказание.
И вот перед глазами появилось огромное помещение с высокими сводчатыми потолками, забитое совершенно разными гостями. Со всех сторон холодно скалились, раскуривая сигары, холеные маги, явно министерские крысы, вервольфы держались в стороне, вампиры как-то хищно и плотоядно осматривали публику. Да кого здесь только не было. Даже фамильяры. Посетители собрались вокруг большого ринга, занимавшего где-то треть всего помещения. И пока бой еще не начался, гости что-то оживленно обсуждали. В то время как девицы в красных костюмчиках такой тесноты, что мне стало жутко любопытно, чем это нужно намазаться, чтобы в них влезть, разносили напитки и, похоже, собирали ставки.
– И министерство тоже? – я проговорила едва слышно, практически над ухом Стрейтена, выхватив из толпы несколько знакомых лиц, частенько мелькающих в утренней прессе.
– Ты удивишься еще больше, узнав, кому принадлежит это заведение, – некромант непринужденно рассматривал публику.
При этом его ладонь по-хозяйски переместилась мне талию, “абсолютно случайно” соскальзывая пониже, едва наша пара привлекала чье-либо внимание. И вместе с тем, крепко меня придерживал, не позволяя отстраниться ни на миллиметр.
– Что вы ищете? Или кого? – я поинтересовалась, стараясь настроиться на рабочий лад.
– Видно будет, – неопределенно ответил Дар, улыбнувшись остановившейся рядом блондинке, видимо из полукровок из Вечного леса. По крайней мере, худоба и легкость движений у нее могла быть только от эльфов. А полукровка потому, что ни одна эльфийка ни за что не опустилась бы до такой работы.
– Ниар Стрейтен, – расплылась девица в улыбке человека, который о тебе все на свете знает. – Рада видеть! Ваши места как обычно зарезервированы.
– Отлично, – величественно кивнул наставник. Выражение лица его было при этом такое, словно он уже сделал девице огромное одолжение, что с ней заговорил. – Мне как обычно, моей спутнице – вино и шоколад.
– Как вам будет угодно, – выдавила девушка, стараясь удержать улыбку, но уже во всю измеряя меня полным профессионального любопытства взглядом.
Но в общем-то мне не было никакого дела до этой девицы. Внутри разгорался охотничий азарт. Зрение обострилось, слух тоже. Я даже могла выцепить отдельные обрывки фраз из разговоров. Стрейтен сказал, что здесь и нашла подработку крыса, а значит среди всех этих гостей, вполне возможно, мог быть заказчик реликвий наяд. Мой взгляд заскользил по холеным лицам гостей. Кто мог позариться на сокровища наяд? Может, нужно сопоставить список делегации из министерства и список гостей? Быть может, я смогу почуять запах крысы, если заказчик с ней общался на днях…
– Полагаю, что именно сегодня наш злоумышленник будет присматривать себе нового исполнителя, – склонившись к моему уху, заворковал Стрейтен. Со стороны и, если не слышать о чем именно он говорил, можно показаться, что он мне шепчет какие-то нежные глупости, как и полагается увлеченному своей пассией покровителю. – Улыбайся и поедай меня восхищенным взглядом. А то нас раскусят в два счета. Кто вообще так следствие под прикрытием ведет? Ты как имперский дознаватель всех взглядом препарируешь.
Неужели так заметно? Черт… Под этим прикрытием работать сегодня не так просто, как мне показалось.
– Мой неожиданно открывшийся источник информации, сообщил, что у Крысы было три заказа. Два она выполнила, а с третьим, не задалось. Так что будем очень сильно надеяться, что нам сегодня улыбнется удача.
– Вы могли бы подойти пообщаться со старыми знакомыми, – смахнув серьезность с лица я склонилась близко к небритой щеке некроманта, практически касаясь ее губами, а затем захихикала как влюбленная школьница. – Быть может, я смогу почуять запах. Я ее шерсть еще долго от зубов отдирала…
– Не думаю, что это хорошая идея. Ты же не думаешь, что посетители этого прекрасного во всех смыслах заведения, сидят и ждут, когда ты придешь их обнюхивать, чтобы уличить во всех возможных преступлениях? К тому же, абсолютное большинство старается выдерживать дистанцию и держит при себе телохранителей. А если Крыса участвовала в боях и была замечена, то поздравить ее мог кто угодно, подцепив ее запах.
– Хорошо. В таком случае, необходимо проследить за боями и за победителями после боя чтобы предугадать новый заказ?
– Именно! – довольно кивнул Дар, склонившись и поцеловав меня в висок.
И вроде ничего же такого, все согласно легенде, а сердце предательски пропустило удар, сбив меня с нужного настроя. Я замерла, опасаясь даже дышать, не то что пошевелиться.
Трибуны взорвались криками, вместе с тем секундное наваждение схлынуло.
На ринге, кажется, закончился еще один бой. Какое-то животное, на первый взгляд напоминающее нашу земную рысь, тащили выходу, а в центре потрясал кулаками над головой подогревая публику здоровый, как медведь, боец. Мда… оставалось только соболезновать его неудачливому оппоненту.
“И снова победу вырывает Краско Медведь! – заорало мужским голосом прямо над головой. – Неужели сегодня не найдется достойного противника для нашего чемпиона? Возможно, в перерыве появится доброволец, который скрутит чемпиона в бараний рог?”
И так далее по тексту. Страшно и представить, как должен выглядеть сумасшедший, рискнувший бросить вызов этой горе тестостерона и допинга.
– Кажется, мне необходимо тебя оставить ненадолго, – высмотрев что-то в другом конце зала, сообщил мне Стрейтен.
Интересно, кого или что? И почему он не мог мне прямо сказать?
– Конечно, Дар! – широко улыбнулась и подхватила бокал с вином. – Я подожду тебя здесь!
– Нет. Здесь ты точно что-то найдешь на свою, и мою тоже, голову. Проводите девушку в мою ложу, – отдал распоряжение некромант нарезающей вокруг нас круги девушке в красном костюме. – Я скоро приду.
И снова этот мимолетный поцелуй. На сей раз он подцепил пальцем мой подбородок и легонько коснулся губами моих губ. В его глазах прыгали отблески магических фонарей, словно огненные сполохи. В черных глазах некроманта это выглядело зачаровывающее красиво. На меня словно заклятие вечного стазиса наложили. Все же привыкнуть к такому Даррелу было невозможно, а уж договориться с собственным сердцем, когда он вот так натурально играл влюбленного…
– Прошу за мной, – проговорила девушка, указывая куда-то в сторону.
Кивнув, я направилась за своей провожатой, маневрируя между разгоряченными посетителями этого заведения. Официантка уверенно, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, следую ли я за ней, шла куда-то вглубь, к балкончикам, завешанным бордовыми тяжелыми шторами. Видимо здесь уединялись не только для того, чтобы бои посмотреть… Интересно, со сколькими девицами здесь Стрейтен уединялся? Судя по взглядам этой официантки, я была явно не первой.
Мы нырнули в узкий душный коридор, в котором практически не было освещения. Зато весьма красноречиво воняло потом, мокрой шерстью и чем-то незнакомым. Коридор петлял, от чего я уже начала сомневаться, что смогу найти выход в общий зал. Все эти петляния, закономерно, начали вселять в меня здоровый невроз. Как-то уже очень далеко от остальных оказалось заветное вип-место некроманта. И вообще, страшновато здесь как-то. Жутковато. Хотя… в стиле некроманта. Ему чем больше жути, тем лучше!
Но вот спустя пару мгновений мы остановились перед темной шторой.
– Одну минуту, – коротко бросила мне девица и скрылась под шторой.
– Подождите! – я дернулась вперед, но моей провожатой уже и след простыл.
Внутренности в узел скрутило от нехорошего предчувствия. Попятилась назад, но тут же уткнулась во что-то.
– А вот и доброволец! – орал во все горло тот самый мужской голос. – Неужели мы дождались этого момента?!
– Что? Какой доброволец? – покрутила головой в поисках говорящего. – По-моему, я заблудилась и…
– Приветствуем нового участника!
Зал взорвался аплодисментами, криками, свистом. И шторы передо мной открылись, ослепляя ярким пронзительным магическим светом.
Проморгалась, смахнув пару набежавших слезинок, и тут же захотелось вспомнить великий и могучий во всех его глубокомысленных оборотах. Какого черта вообще я на ринге оказалась?!
– Тебе конец, мелюзга, – пробасил уже знакомый Медведь с другого угла ринга, и я поняла, что он был полностью прав.
Мне точно конец!
– Это ошибка! – закричала и вскинула правую руку вверх над головой, заслоняясь от слепящего магического света. – Я вовсе не доброволец!
Но мои слова утонули в оглушительном сигнале гонга, свидетельствующего о том, что бой начался. Тут же по залу разнеслись одобрительные крики и хлопки. Медведь расправил плечи, явно наслаждаясь своим положением и купаясь во всеобщем внимании, а затем медленно направился в мою сторону.
