Текст книги "Агентство "Иллюзия". Возлюбленная для бастарда (СИ)"
Автор книги: Елена Гуйда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
– Да… уж. Странно – не то слово. И что было дальше?
– Ни одна из девушек ей не приглянулась. Сказала, что ищет кого-то особенного. Причуды высокородных. Я не придала этому значения. И, видимо, зря, – настоятельница перевела дыхание, рассеянно погладив мою ладонь. – Ты очнулась спустя неделю, дитя. Худая, обессилевшая. Ты едва могла проглотить глоток сладкой воды. Целительница тогда сказала, чтобы я не питала иллюзий, умирающим часто становится лучше перед уходом. Однако вопреки нашим ожиданиям, ты крепла, начала принимать пищу. А очень скоро даже поднялась на ноги. Но… совершенно ничего не могла о себе рассказать. Все, что ты помнила, – свое имя. Адалинда, – матушка улыбнулась, ее взгляд застыл, словно заглядывая в прошлое. – То, что в тебе течет необычная кровь, я поняла в тот день, когда в тебе проснулась магия.
– Иллюзорный салют в честь дня рождения Сьюзан, – догадалась я. – Думала, что вы мне голову оторвете.
– Признаюсь, мне хотелось, – покивала матушка. – Иллюзия иллюзией, но деревенские всю ночь просидели под стогами сена, опасаясь искр и пожара. Представляешь, каково мне было с ними объясняться? Так что да. Наказания ты избежала только потому, что магия всегда требует выхода. Если ты не подчинишь ее, то она подчинит тебя. Мне ли этого не знать. Тогда я подумала, что ты плод любви какой-то крестьянки и лорда, заморочившего ей голову.
– Будто лорды спят и видят, как бы задурманить голову хорошеньким простушкам, – не удержался на это Стейн.
– Согласитесь, молодой человек, не без этого, – Стейн соглашаться не планировал, скрестив руки на груди и ожидая продолжения, потому матушка продолжила. – Таких детей немало. И с каким-никаким даром даже в приюте были. Но у тебя это была… сила. Мощь, и она требовала работы, укрощения, огранки. Потому я решила подать прошение на ваше обучение магии. И получила разрешение, – а вот этого я не знала. Думала, что так было всегда, а оно вот как… – Нельзя пропадать такому таланту. Я сама маг, пусть даже в монашеском балахоне, и прекрасно знаю, что это за сила. Я чувствовала, с какой мощью она пульсирует в тебе. И казалось, для тебя я сделала все, что могла. Даже Сьюзан отпустила с тобой.
– Но?
– Но мне кажется, что этого было недостаточно, Линда. Ощущение, словно играешь в кретс, когда три карты у тебя на руках, но расклад зависит от тех пяти, что лежат на столе рубашками вверх, – я невольно вздернула бровь. – Я не всегда была монашкой и тоже… всего лишь смертная, подверженная порокам. Не о том сейчас речь. Тарита Дерсон открыла мне несколько этих карт в тот день, когда вернулась в приют погостить. За день до того, как вы покинули обитель. Рыдая в этом кабинете, она твердила, что проклята, – матушка вытащила из складок балахона кольцо на цепочке. Серебряный перстень с небольшим синим камушком в центре. Я видела перстни куда более вычурной работы, но этот… от одного взгляда у меня голова пошла кругом. Это было как встреча со старым другом, которого, думал, уже и не узнаешь, но один взгляд – и словно и не было этих лет разлуки. – Она украла у тебя это кольцо в ту ночь, когда тебя нашли на обочине тракта едва живую. Это случилось еще до того, как вы вошли в эти стены. И… она единственная, кто слышал, как ты, едва придя в себя на мгновение, прошептала: “Я – Дерсон!”
– И имя она тоже присвоила? – сквозь зубы процедила я, чувствуя себя… ужасно.
– Ничего хорошего ей это не принесло, милая. И даже то, что она покаялась и вернула кольцо… – матушка умолкла, словно пыталась взять эмоции под контроль. Но все же голос ее подвел, охрип, а в глазах заблестели слезы. – Весть о том, что она погибла, пришла через два месяца после того ее визита. Утонула… Выбрала неудачное время для ночного купания в реке.
– Она воды боялась до крика и паники, – поморщилась я, вспомнив, как визжала Тарита, когда сестры пытались ее отмыть в монастырских купальнях.
Да ее силой в реку было не затащить. Или как раз только силой и можно было? Да ну… не могли же ее… Я посмотрела матушке в глаза и поймала точно такой же внимательный взгляд.
– То есть тебе это тоже кажется очень странным? Вот и мне… стало страшно. Возможно, именно потому я сразу приняла решение ничего тебе не говорить.
– Но у нее талант влипать в неприятности, да? – уточнил Стейн.
У него дар речи не отнялся от дурных новостей, как у меня. И хорошо, потому как я ни звука произнести не могла.
– Я видела снимки в вестнике, дорогая. Меня иллюзией не обманешь. А после… В этих стенах появилась она… та самая женщина, которая много лет назад хотела взять нескольких девушек на воспитание… Она хотела знать все об Адалинде Дерсон. Снимки, характеристику, что угодно… Представляешь, как мне пришлось изворачиваться, чтобы не нарушить заповедей Многоликого и не выдать тебя? А едва она покинула эти стены, я написала то письмо.
Меня хватило лишь на кивок и судорожный вздох.
– Кто это? – кое-как совладав с голосом, спросила я. – Вы же распознали ее под иллюзией. Кто эта женщина?
У меня в ушах зазвенело от волнения. Пальцы сами сжались с такой силой, что матушка поморщилась, но руку не отняла. Она посмотрела мне прямо в глаза и с явным сожалением произнесла:
– Валери Эдерсон. И это не та фигура, с которой ты можешь себе позволить враждовать, Линда.
Вот как… Значит… Приехав в столицу, Туманная Роза уже прекрасно знала, кого встретит на ужине у королевы-матери. Она знала… и не выдала себя ни единым жестом. Значит, у нее на уме было другое.
Сразу вспомнился погром в квартире, мужчина в черном… И стало так страшно.
– Линда, я, конечно, не ясновидящая, – зачастила матушка, снова посмотрев на Стейна и понизив голос. – Но уверена, что она искала именно тебя и тогда, и теперь. Дерсон… Одно это выдает в тебе бастарда рода Эдерсон. Пятно на репутации всего дома. И не удивлюсь, если Туманная Роза решила его смыть. Чувствую, она еще тогда пыталась от тебя избавиться. И… теперь я почти убеждена, что эта женщина готова довести дело до конца.
– Потрясающе, – проговорил Стейн.
И я поняла, что лучше слова не найти. Меня действительно трясло от всего, что я узнала.
Глава 17
Мы покидали обитель, когда начало смеркаться. Тишину разрывало только похрустывание снега под подошвами ботинок.
Мне хотелось задержаться еще. Поговорить с миссис Фьюри, выслушать матушку… просто побыть в этих стенах, где все казалось простым и безопасным. А самое страшное, что могло случиться, – выволочка от сестер. Бенджамин меня не торопил, даже отвлекся, устроив для детей иллюзорное представление с животными и лесом. Но я-то понимала, что у него дела в столице.
– Он хороший человек, – сделала выводы матушка. – Но не забывай, что для людей его положения долг превыше всего. Хорошо, если ему не придется выбирать. Но если придется… – матушка посмотрела мне прямо в глаза, прежде чем произнести: – Я не желаю тебе пережить боль разочарования, дитя.
Мне бы этого тоже не хотелось. Как любит повторять миссис Фьюри: “Чтобы не разочаровываться в людях, не стоит ими очаровываться!”
Осторожно взглянула на Стейна. Кажется, это наставление безнадежно запоздало.
Подумаю об этом позже. Сейчас и без того есть о чем поразмыслить.
– Полагаешь, Туманная Роза хочет моей смерти? – спросила я, глядя себе под ноги.
Трава, присыпанная снегом, все равно пробивалась острыми иголочками сквозь неплотный белый покров. Даже жаль было топтаться по такой жажде жизни.
– Я не руководствуюсь домыслами, – глядя куда-то в сторону деревни, заговорил Стейн. – И думал, что ты тоже способна делать выводы самостоятельно, а не жить чужим умом.
Это было… обидно, но справедливо. И я даже не нашлась что на такое ответить. Вероятно, потому Бенджи продолжил:
– На данный момент мы имеем что? – спросил он, взглянув на меня.
– Девочку с перстнем, которую нашли по пути в приют, – поразмыслив, принялась осторожно вычленять чистые факты. – Ее разыскивала Туманная Роза лично. Но так, чтобы саму ее не узнали. И когда я “всплыла” в Коире, она решила выяснить обо мне как можно больше. Я нужна ей для чего-то, но она не уверена, что именно я. Так?
Стейн кивнул.
– Скорее всего. У меня есть одно безумное предположение, но сначала необходимо кое-что проверить.
– И со мной ты, конечно же, делиться пока не намерен? – поморщилась я.
– Пока… Не хочу давать тебе еще один повод для переживаний, – улыбнулся высочество.
– О! Сейчас ты вполне успешно восстановил мой душевный покой! – процедила я.
– Правда? – хмыкнул Стейн.
– Нет, конечно! Дай мне теперь волю, я бы вытянула из тебя догадки клещами, – искренне призналась я.
– Ты прекрасна, – рассмеялся Бенджамин, и я невольно подняла на него недоверчивый взгляд. Что прекрасного в пытках?
В его взгляде и правда было что-то похожее на восхищение. И все слова выветрились. Перехотелось скандалить. Все же нужно бы узнать, как он это делает. Может, ментальная магия какая-то? Управляет моими эмоциями. Но ответ напрашивался более прозаичный – он мне нравился. Нравился настолько, что я просто не могла на него злиться. Не получалось. Даже воскрешая события, предшествующие этому контракту, я уже не злилась так, как прежде, не ненавидела его с такой искренностью. Он перестал быть для меня воплощением зла. И это плохо.
– Ты, если мне не изменяет память, обещал рассказать о Гранях, – решила я не реагировать не то на комплимент, не то на очередную уловку Стейна.
– Твоей памяти может любой позавидовать, – вздохнул его высочество, взмахнув рукой, и прямо перед нами в воздухе появилось сердце, очень похожее на человеческое. Внутри него был свет, магия, пульсирующая, словно это сердце билось. – Приблизительно так выглядит Светлое сердце, – принялся объяснять Стейн. – Это артефакт, созданный тысячи лет тому сильнейшим архимагом Туаканом для того, чтобы защитить наш мир от тьмы, витающей вокруг него. И, скажу тебе, он успешно с этим справляется. Он создает что-то вроде магического фона. Как свет, попавший в центр кристалла. Но эти лучи натыкаются на тьму вокруг, создавая Грани.
А мне вспомнились слова Туманной Розы о сбоях в магическом фоне.
– И по этим Граням можно перемещаться?
– Нет, – чуть поразмыслив, признался Стейн. – Мои способности – аномалия. Побочный эффект от частого нахождения рядом с Сердцем. И знают об этом только я, король, Крис и Тони. Ну, теперь еще ты.
Вот как… Сказать ему, что он не единственная аномалия? Или пусть и дальше живет в неведении?
– Благодарю за доверие, – абсолютно искренне произнесла я.
Пока не выясню, что именно со мной тогда произошло, говорить ему ничего не стану. Мало ли, может, оно всего один раз со мной такое случилось, а я бурную деятельность раздую на ровном месте.
– Цени! – велел “возлюбленный”, усмехнувшись. – Ладно, нам возвращаться пора. Готова?
Я сдержанно кивнула, шагнув к Стейну и обняв его за талию. В одно мгновение стало жарко от его ответных объятий. Голову вскружил его запах, заставляя сердце биться чаще.
– Ты мне осталась должна экскурсию по здешним местам, – со смешком напомнил мне он и приказал: – Вдох!
Вдохнула, и уши заложило от страшного звона. Словно бесконечное количество хрустальных бокалов сыпалось на камень, разлетаясь вдребезги. Изломанные Грани швыряли нас, как щепки о подводные рифы. Боль словно вскрыла грудь. Даже дышать стало больно. На языке появился металлический привкус, а горло обожгло огнем.
– Проклятье! – выругался Стейн, когда я уже могла разве что хрипеть. – Сейчас.
Рывок, будто меня выдернули из-под воды. И все стихло. Стало холодно. И боль начала отступать.
– Где тебя носило? – раздался едва ли не рев совсем рядом.
Я с трудом сфокусировала взгляд на говорившем. И не сразу поняла, что это король. Король раскинул руки, словно пытался обнять то самое Сердце, что совсем недавно показывал мне Бенджамин.
По телу прокатилась магия, притупляя боль.
– Идти можешь? – спросил Стейн, удерживая меня за плечи. И я неуверенно кивнула. – В тот переход. Там комната. Подождешь меня.
Я снова кивнула. И все равно пошатнулась, когда Бенджамин отпустил меня и присоединился к королю. От магии воздух раскалился и обжигал горло. Братья светились не хуже Сердца, объятые потоками магии.
Уходить не хотелось. Я смотрела на то, как по идеальному кристаллу змеятся трещины, и мне почти физически становилось больно. Он рассыпался на глазах. Вот что не так с магическим фоном. И если случится… непоправимое, барьер между нашим миром и тьмой рухнет. А дальше…
– Уходи, – рявкнул Стейн.
Я вздрогнула. И, словно марионетка, побрела в указанном направлении, еле переставляя ноги и понимая – наш мир на грани гибели. И его судьба зависит от того, на сколько хватит сил у его величества и Бенджамина Стейна.
Глава 18
Двадцать шагов – коридор. Три шага от кресла до кресла, еще шаг до столика. Полтора шага – шкаф и еще два до маленького круглого окошка. Совсем рядом статуя, изображающая, вероятно, того самого архимага Туакана, больно внушительный вид у мужчины. Хотя я могу и ошибаться. Еще два шага до столика с напитками – в основном очень крепкими. И звенящая пустота, поглощающая каждый шаг, каждый вдох.
По серому камню пола пола скользили мелкие искры. Они стекались отовсюду и терялись где-то в коридоре, из которого я и попала в эту комнату. От концентрации магии чуть кружилась голова и прокатывалась дрожь по телу. А кожу щипало, словно мне не повезло свалиться в заросли кропивы. Теперь я могу себе представить истинное могущество. Оно ощущалось в пространстве так ярко, так четко.
В единственное окно стучалась буря. Ветер закручивал снежные вихри, носил их между голыми деревьями. Мороз разрисовал стекло узорами возле рам. И все это в блеклом свете нескольких фонарей. Однозначно пейзаж снаружи мне был незнаком. Ко всему прочему, в комнате, напоминающей скорее пещеру, было невероятно холодно. А темноту рассеивал огонь единственной, почти догоревшей свечи.
Многоликий, ну что же так долго? Перед глазами билось огромное хрустальное Сердце, а в ушах стоял звон разбивающегося стекла. Неужели… они так и не смогли ничего сделать?
Проверить было легко, но ноги словно приросли к полу, и я даже двинуться не могла себя заставить.
Хотелось бы думать о чем-то еще. Тем для размышлений была уйма. Но не получалось. Мысли витали вокруг могущественного артефакта. Тысячи лет он хранил покой и мир на континенте. Что изменилось теперь? Что такого могло случиться, что вышел из строя артефакт такой силы?
В коридоре послышались тяжелые шаркающие шаги, и я вздрогнула, резко обернулась на звук, затаив дыхание. Даже мое собственное сердце замерло… и выдохнула с явным облегчением, когда свет выхватил приближающиеся мужские силуэты.
Слава всем известным богам. Живы, по крайней мере.
Стейн выглядел ужасно. Почти так же, как в день моего первого визита во дворец. Бледный, с черными кругами под глазами и посиневшими губами. Король едва не волочил его на себе. И у меня сжалось сердце.
– Ты когда-нибудь головой научишься думать? – ворчал вполголоса его величество. – Еще чуть – и Сердце тебя поглотило бы.
– Прекрати истерику, – морщась, отмахнулся Стейн, и его губы изогнулись в уже знакомой усмешке. Не просто жив, но и, как всегда, невыносим. – Не поглотило же.
– Самонадеянный стервец, – не очень впечатлившись аргументами, вздохнул его величество. И только после взглянул на застывшую в недоумении меня, словно только что увидел и вспомнил о моем существовании. – Что стоишь?! – рявкнул король, и я от неожиданности вздрогнула. – Вина налей. Нет… Давай бренди. Вином тут не поможешь.
– Не ори на мою женщину, – возмутился Бенджамин. – Ей в принципе здесь не следовало быть и все это видеть.
– Но рано или поздно ты должен был рассказать ей. Кажется, случай – лучше не придумаешь.
Да уж. Куда лучше. Я посмотрела в глаза Стейну и поняла – он сейчас не в состоянии развлекать меня историями и легендами. Потому едва заметно улыбнулась, скорее, чтобы продемонстрировать, что все в порядке и обо мне волноваться точно не стоит, а после приблизилась к столику, наполнила два стакана коричневым, резко пахнущим напитком. Его величество осторожно усадил Бенджамина в кресло. И сам едва не упал во второе. Выглядел он немногим лучше, чем брат. Теперь было куда заметней фамильное сходство с королевой. Особенно растрепанные непослушные волосы.
Я молча протянула королю один стакан, второй – Бенджамину. И его величество осушил содержимое залпом, поморщился и резко выдохнул. Стейн не спешил, повертел стакан в руке, любуясь бликами света в бренди, и только после едва пригубил.
– Пей, разгони кровь, – приказал король, но Стейн отставил стакан на подлокотник и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.
– Не хочу, – качнул головой бастард. – Линда, с тобой все в порядке?
Со мной? Они тут только что вдвоем творили такую магию, что я даже не представляла, что подобное возможно. А он волнуется обо мне?
– Дар речи потеряла от восторга, видишь, – насмешливо хмыкнул король. – Прекрасная, перепуганная до полусмерти девушка, налей мне еще выпить.
– Не потеряла, – прихватив графин со столика, я приблизилась к его величеству и наполнила его стакан наполовину. – Просто… все это нужно обдумать и принять. Это все ужасно. До сего дня я даже не знала о существовании столь мощного артефакта. А тут такое… и мир под угрозой. И мой… – я бросила быстрый взгляд на Стейна, сжавшего губы, но так и не открывшего глаз. Уместна ли наша игра сейчас? Почему-то мне захотелось говорить максимально откровенно, потому подобрала более подходящее определение: – Человек, который мне так дорог, рискует жизнью, чтобы избежать наихудшего. Полагаете, я не могу себе позволить маленькую истерику? Я ведь женщина все-таки!
– Она точно в полном порядке, – спустя несколько долгих мгновений, заключил король. – У мисс стальные нервы.
– Другая бы вряд ли удержалась со мной рядом, – улыбнулся Стейн и наконец взглянул на меня.
Моему сердцу стало тесно в груди от этого взгляда. С чего-то захотелось всплакнуть и побыть слабой, сказать, что я ужасно испугалась за него… Но не решилась и перевела разговор в иное русло.
– Почему это случилось? С артефактом.
– Потому что наш мир полон идиотов и фанатиков. Иногда это одни и те же люди, – зло процедил его величество и кивнул на свой стакан, требуя еще одну порцию бренди. Да пожалуйста. Я снова плеснула напиток в стакан. Король сделал небольшой глоток, покатал обжигающий напиток во рту, словно наслаждаясь этим огнем. – Сердце разбили много лет тому. Точнее… попытались. Смутные времена. Ты тогда еще пеленки мочила, вероятно. Мир оказался на грани гибели. Маги нашего королевства не могли удержать артефакт от разрушения. Пришлось прибегнуть к помощи наших друзей из Авербиона.
Даже так. Аверы не выходили из своих земель сотни лет. Им в принципе не было никогда дела до людей. И если они изволили прислать помощь… дело было действительно плохо.
– Неужели сильнейшие маги Авербиона не справились? – спросила я.
– Если бы не справились, мир утонул бы во тьме еще тогда, – смежив веки и откинувшись на спинку кресла, ответил его величество. – Сердце восстановили. Невероятными усилиями и огромными жертвами, – он взглянул на Стейна и, кажется, передумал говорить что-то, что собирался. Любопытно, что именно? – Но… Всегда теряется маленькая часть… В Сердце не хватает осколка. Вот и разваливается, несмотря на всю влитую в него магию. Я удовлетворил твое любопытство, девочка?
– Более чем, – кивнула я.
Признаться, я вообще не рассчитывала на ответы. Как-то слишком легко король вывалил на меня тайну, о которой, полагаю, в принципе мало кто знал. И, вероятно, тому была причина. Веская причина.
– Это отлично, – кивнул король и посмотрел мне прямо в глаза. – В таком случае ты понимаешь, что распространяться о том, что узнала, – опасно для твоей жизни. Я не сентиментален, как Бенджи, и избавлюсь от тебя так быстро и незаметно, что ты и понять не успеешь, что случилось.
– Рик, – предостерегающе прогудел Стейн. – Не забывай, что говоришь о моей женщине.
– Я все помню, Бенджи. Как и то, что мой долг превыше всего. Я – король.
А мне вспомнились слова матушки. Что ты выберешь, когда выбор будет стоять между чувствами и долгом? Вероятно, то же, что и брат!
Что ж. Король меня не удивил своим спичем. Ожидаемо и вполне справедливо. Меня не собирались посвящать в эту тайну, но раз уж посвятили, то напомнили, чего будет стоить несдержанность.
Об этот взгляд можно было порезаться. Но я выдержала его, даже кивнула и коротко ответила:
– Я понимаю всю серьезность ситуации.
– Очень надеюсь, – вздохнул король, едва дернув уголком губ не то в попытке улыбнуться, не то в зверином оскале. Опасный человек. С таким задушевные беседы лучше не заводить. – И надеюсь, что ты окажешь мне одну услугу. Лично мне… как брату этого самонадеянного идиота.
– Если это будет в моих силах, – осторожно ответила я.
Жизнь научила не давать обещаний. Особенно людям с неограниченной властью.
– Будет, – король так резко подался вперед, что я невольно отпрянула. – Сделай так, девочка, чтобы он выбросил из головы свои героические мысли. Сделай так, чтобы он хотел жить. Дай ему то, что он не захочет терять.
Интересно, что это я могу ему такого дать?
– Постараюсь, – уклончиво ответила я, бросив быстрый взгляд на Стейна, предпочитающего притворяться глухим. Королям не дают обещаний, но отказывать не стоит. А вот постараться я могу. Тем более что мне и самой не хотелось бы терять Стейна. Нет, заказ бы я закрыла с огромным удовольствием хоть завтра. Но… не ценой же его жизни. – Скажите, а… осколок. Где он?
– А ты наглая. В гоблиновой задн… – зло начал король, но силой воли сдержал ругательство. – Никому не известно, где осколок. Ищейки моего отца вроде и нашли его. Но так и не смогли доставить во дворец. Понятия не имею, что произошло.
– Их убили. Всех, – не открывая глаз, произнес Стейн. – И, кажется, это уже лишняя информация, без которой мисс Дерсон как-нибудь проживет. Подозреваю, что даже не как-нибудь, а вполне спокойно и счастливо. Рик, у меня к тебе просьба. Портал откроешь? Боюсь, что сейчас могу отправиться черт знает куда.
Король хлопнул в ладони, и в шаге от кресла открылся мерцающий портал.
– Благодарю… сердечно, – с трудом поднявшись, проговорил Стейн, и я тут же вскочила, подставив плечо.
– Проваливайте уже. Надоели вы мне оба.
И мы шагнули в портал, чтобы оказаться… в спальне. Точно не в моей спальне.
– Оу! Не так я планировал затащить тебя в свою спальню, – обронил Бенджамин и, сделав несколько шагов, упал на широкую кровать. – Но раз подвернулся случай…
Случай ему подвернулся?! Мгновением ранее некоторые едва дышали. Или на пороге неминуемой гибели потянуло к прекрасному полу? Ну, может, и не такому уж прекрасному, но вполне симпатичному – так точно.
– Мне показалось, или ты совсем недавно умирал от усталости? – спросила я, не скрывая насмешки. В комнате, к моему огромному сожалению, не оказалось ни единой худой табуретки, и приличной мисс даже присесть оказалось некуда. Разве что поступить совсем неприлично и сесть прямо на широкую кровать. Дурацкая идея, точно не способствующая восстановлению и без того расшатанного душевного равновесия, наносящая урон чести юной незамужней мисс… А после подумала, что, в принципе, в таком состоянии мою честь Стейн ронять никак не способен, решительно приблизилась к кровати и села рядом с бастардом. Если бы я свалилась под кровать от усталости, моей чести на пользу это не пошло бы точно. – Как-то подозрительно быстро к тебе силы вернулись, дорогой.
– Твое присутствие, твой голос, твоя улыбка… – изображая героя романтичной, но лишенной смысла пьесы, патетично декламировал Стейн, дирижируя рукой в воздухе, но что-то точно пошло не так. – Что там еще обычно лечебное у девушек? – совершенно серьезно спросил он, взглянув на меня.
– Взгляд прекрасных глаз… – с готовностью подсказала я, с явным трудом сдерживая смех.
– Во-во. И глаз тоже, – кивнул Стейн, заложив руки за голову и закрыв глаза. – В общем, ты на меня влияешь, как глоток живой воды, ты для меня как солнечный свет для увядающего цветка, червячок для оголодавшей рыбины…
– Все-все, хватит, – замахала я руками на романтика, пока он не зашел слишком далеко и не вспомнил, что удобрение для того же цветка – куда живительней солнечного луча. С него станется. – Верю, что ожил.
– Не то чтобы совсем. Но… не желает ли прекрасная возлюбленная приложить чуть больше усилий для восстановления своего героя? – спросил Стейн, и прежде чем я начала возмущаться, пояснил: – Разомни мне плечи, если не тяжело. Эти статичные позы для заклинаний… чувствую себя потом древней развалиной.
А, ну это не самое страшное, что он мог бы мне предложить наедине в своей спальне. И даже контрактом вроде не запрещено. И что тут такого?
– Не то чтобы горю желанием, мой герой… но раз уж судьба мира зависит и от моего участия… – я тяжело вздохнула, выдержав паузу, и кивнула. – Я готова на эту жертву. Поднимись только. Если, конечно, у героя остались силы на такую малость.
Силы остались. Несмотря на жутковатый вид свежего умертвия, Стейн с готовностью исполнил мою просьбу. А вот мне пришлось стянуть ботинки и забраться на постель с ногами.
Казалось бы, такая невинная малость, а руки почему-то подрагивают. И сердце подозрительно отплясывает джигу в груди. А ведь совсем недавно я точно так же разминала плечи Алану после тяжелого рабочего дня и… ничего подобного не чувствовала. Похоже, я совсем к нему ничего не чувствовала. И очень хорошо, что не сделала ошибку, не связала с ним свою жизнь. Наверное, хорошо.
Я сжала пальцы, уняв дрожь, и отмахнулась от неуместных мыслей. И только после принялась выполнять просьбу его незаконнорожденного высочества.
Мышцы Стейна и правда казались каменными. Представляю, чего им обоим стоило выдерживать эти атаки. И я честно старалась хоть немного снять эту усталость. Пусть думалось совершенно не о том, о чем следовало думать деловому партнеру. Мелькнула мысль, что без рубашки было бы куда легче выполнять поставленную мне задачу. Но я тут же ее задушила. Не стоит провоцировать мужчину на всякие глупости.
– Король сказал, что Сердце атаковали ранее. Пытались разрушить. В этот раз… тоже? – постаралась я разбавить разговором уже почти звенящее в покоях напряжение.
– Рик вывалил на тебя слишком много ненужной информации. Он считает, что рано или поздно ты войдешь в семью. И тебе стоит знать, с чем сталкивается будущий муж. Если бы он намеревался от тебя избавиться, то не рассказывал бы ничего… – паузу легко было заполнить, придумав несколько несчастных случаев на выбор. Стейн варианты не озвучил, я предпочла не думать о плохом. За сегодня и без того дурных вестей слишком много свалилось на одну несчастную меня. – Атаки на Сердце действительно участились. После того, как ты заявила о себе как о Дерсон.
В груди растекался холод дурного предчувствия.
– Думаешь… это как-то связано с… моим прошлым? – чужим голосом спросила я, вцепившись в плечи Стейна, словно пыталась за них удержаться.
Верить не хотелось. Я не планировала впутываться в дворцовые интриги, войны фанатиков, борьбу за какую-то иллюзорную власть непонятно над чем, и вообще… Но кажется, все уже решено. Все не просто так. Мое имя, из-за которого убили девушку, присвоившую его, перстень, умение ходить по Граням, внимание Туманной Розы, мое смутное ощущение родства с гербом дома Эдерсон… все это не просто так. И остаться в стороне уже не получится.
– Думаю, что такую вероятность исключать не стоит, – вздохнул Стейн. – Продолжай, милая. Не останавливайся. Ты делаешь меня счастливей с каждым движением.
Прозвучало так двусмысленно, что у меня заалели щеки. И вместо того чтобы продолжать, я убрала руки за спину.
– Хватит с тебя. И вообще, лучше всего было бы выспаться… куда полезней, чем… все это. И я не стану тебе мешать, пойду в свои комнаты…
Стейн улыбнулся, снова растянувшись на кровати и оказавшись совсем рядом со мной так, что я смотрела на него сверху вниз. Похож на свежего мертвеца – бледен, несчастен и все такое, но как же хорош даже в таком измученном виде, стервец.
– Сомневаюсь, что юной прекрасной мисс стоит шастать по городу посреди ночи в такую вьюгу, – принялся рассуждать высочество, с некоторой издевкой глядя на меня. – Да еще в гордом одиночестве. Я тебе, увы, компанию составить не способен. Устал, измотан… сама понимаешь.
По городу? То есть… Ох. Да мы не в доме Стейна? Почему я вообще решила, что король нас перенес в поместье своего брата?
Вероятно, на моем лице отразилась такая гамма эмоций, что Стейн широко улыбнулся.
– Прости, дорогая, но у нас обоих сил не так много осталось. Куда открылся портал, туда и открыл. Это мои покои в королевском дворце. Так что… располагайся, мучайся и терпи всю ночь мое общество. Точнее, то, что от нее осталось. По моим ощущениям, до рассвета – пара часов. Давай проведем их с пользой.
Это с какой-такой пользой?! Я даже вскочила с места, чтобы оказаться подальше от этой пользы. Вообще, польза сомнительная. От нее как не болезни всякие срамные, так дети появляются. По крайней мере, так предупреждала миссис Фьюри. А я не готова обзаводиться ни тем, ни другим.
– Любимый, – вздернув подбородок и скрестив руки на груди, начала я, и высочество даже поднялся на локтях и посмотрел прямо на меня, с интересом ожидая, что я ему теперь отвечу. – Если ты забыл, у нас есть несколько пунктов в контракте, где тебе запрещено посягать на мою честь. Еще один такой намек, и я смогу разорвать наш контракт. В одностороннем порядке.
– Даже так… – не скрывая довольной улыбки, протянул Стейн, поднявшись на ноги и в одно мгновение оказавшись рядом. – Вообще-то, я предлагал поспать хоть несколько часов. Но… ход твоих мыслей мне нравится куда больше…
– Можешь не делать вид, что тебя совсем не беспокоит тот пункт в контракте, где за поцелуй со мной придется отсчитать целое состояние мистеру Херенсу, – ответила я ему, отзеркалив его же усмешку.
Хотя кому я вру. Я отчаянно храбрилась. Уверенность уходила, как вода в сито. От этого обжигающего дыхания в груди распускался огненный цветок. И, три гоблина мне в печенку, я хотела, чтобы он нарушил этот чертов запрет на поцелуи. Даже не сопротивлялась, не отстранилась, не дрогнула, когда он склонился, поддев мой подбородок пальцем. Теперь я могла попробовать его дыхание на вкус…
– Милая моя Адалинда, – хриплым шепотом заговорил мой фиктивный возлюбленный, заставив тем самым мое сердце отплясывать джигу в груди. – Поверь, если я решу когда-либо поцеловать женщину, которую полюблю, то меня не остановит ни штраф, ни вражеская армия, ни даже восставшие из мертвых легендарные драконы. Если за поцелуй любимой мне придется заплатить всем, что я имею, я готов буду отдать все, до последнего медяка. Знаешь, что единственное меня может остановить, Линда?
