Текст книги "Акелдама - кровавое поле битвы. Книга 3. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Елена Вихрева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 41 страниц)

"Анита не вещь, чтобы ее отдавать, – жестко возразил Такеши. – Она сама решает с кем быть"

"Значит, ты примешь любое ее решение?" – задумчивое.

"Любое", – отрывистое.

"Вот как, – усмешка показалась на идеальных губах мужчины. – Ей не устоять передо мной…"

"Не льсти себе, – резкое. – Сейчас она уходит со мной"

"Это сейчас, – Руэйдхри развалился на диване и многозначительно так ухмыльнулся, а затем лукаво подмигнул девушке. – А чуть позже она окажется у меня в кровати".

"Мечтай", – рыкнул Темный и позволил Аните вывести себя из ниши.

– Ты злишься, – он едва расслышал ее шепот. – Не надо, Шигео.

– Подари мне танец, – попросил он, вглядываясь в ее глаза.

– С удовольствием, – улыбнулась она и сама увлекла его в центр зала…

Руэйдхри хмуро наблюдал за танцующей парой – они смотрелись на редкость красиво и гармонично. Он видел, как улыбалась Такеши Анита, и как он смотрел на нее, и понимал, что шансы на то, что ему удастся соблазнить ее минимальны. Но он не привык легко сдаваться, особенно если был хоть малейший шанс, а он был, просто нужно было им воспользоваться.

Вибрация ксея, на который пришло сообщение, отвлекло мужчину от раздумий. Он раскрыл сообщение и присвистнул от неожиданности – ему пришел вызов на поединок. Руэйдхри кривовато усмехнулся – от такого вызова отказаться было невозможно, так что спустя полчаса после окончания бала ему предстояло встретиться в поединке с Рэмом…

Анита облегченно вздохнула, когда ей удалось увести с собой Темного Императора, не допустив таким образом конфликта. Она никак не могла понять, почему Шигео так сильно злился, она ведь ему ничего не обещала. Хотя, возможно, он злился именно на нее, на то, что надев сегодня платье и украшения, которые ясно давали понять, что она принадлежит ему, она не вела себя соответственно. Девушка тихонько вздохнула и украдкой взглянула на мужчину, пытаясь понять, что же сейчас скрывается за этими алыми глазами. Их взгляды скрестились, и она споткнулась – его глаза не были алыми, они были невероятно темными. На один короткий миг, он сомкнул ресницы и прижал ее к своему телу, удерживая от падения, так крепко, что она почувствовала лихорадочное биение его сердца – он совершенно не был спокоен, хотя именно полное спокойствие и демонстрировал сейчас. Анита удивленно моргнула, встретившись с его горящими алыми глазами.

– Что-то не так? – спросил он, отмечая ее рассеянность и в то же время острый и пытливый взгляд.

– Твои глаза, – она говорила так тихо, что ему пришлось склониться к ней, чтобы расслышать, – они изменили цвет.

– Тенши, о чем ты? – он ласково ей улыбнулся и приподнял бровь в недоумении.

– Шигео, давай без игр, – она положила руку ему на грудь, отчетливо ощущая под пальцами, как быстро бьется его сердце. – Ты обещал ответить на все мои вопросы.

– Это жестоко, тенши, – он на мгновение прикрыл глаза, сознавая, что именно умудрился пообещать ей.

– Шигео, ты обещал…

– Я помню, – он улыбнулся ей грустно и даже немного горько. – Да, Анита, мои глаза могут менять цвет. Они ведь не всегда были алыми, как сейчас, – он вздохнул.

– А какими они были раньше? – любопытство играло у нее в глазах яркими искорками.

– Темно-синими, – осторожное.

– А цвет они сменили в результате чего? – последовал еще один вопрос.

Темный Император легко кружил девушку в танце, прижимая ее все ближе, чувствуя, как с каждой секундой такой близости ему хочется все большего. Его глаза замерли на ее губах и он чуть не застонал от нестерпимого желания коснуться ее губ, а затем подхватить на руки и…

– Шигео, – ее голос вернул его обратно в танцевальный зал.

Она смотрела на него с упреком, хоть и не пыталась отстраниться. Он лихорадочно вспоминал, что же она спросила, и был невероятно благодарен своему нефу за подсказку.

– Ты знаешь ответ, тенши, – шепнул он, чуть касаясь губами ее волос.

– Мутация, – это прозвучало не вопросительно, но он все же кивнул, подтверждая ее догадку.

Некоторое время они просто танцевали, а затем Анита задала следующий вопрос.

– Я мутировала в жнеца. А ты в кого?

– А никто толком не знает, – он небрежно пожал плечами, но она успела заметить тревогу в глубине его глаз.

– Вообще никаких версий? – она неотрывно смотрела в его глаза.

– Есть несколько, – он вздохнул. – Жнец, Хранитель и что-то совершенно новое.

– Как интересно…

– Анита, прошу тебя, давай не будем об этом, – его взгляд был откровенной просьбой, и она не смогла ему отказать.

– Как скажешь, – она с трудом выдерживала его горящий взгляд, что волновал ее все сильнее, заставлял думать о том, как это могло бы быть, если бы он рискнул ее поцеловать.

– Тенши, – горячий шепот и хриплый выдох, он закрывает глаза, запрещая себе даже думать о том, чтобы поцеловать ее, не говоря уже о другом.

– Шигео, что с тобой? – она чувствует жар, исходящий от его тела, его сердце бьется неимоверно быстро, а взгляд затуманивается.

– Только не говори, что не понимаешь всей силы своей привлекательности, Анита, – он буквально обжигает ее взглядом. – Я с ума схожу по тебе. Я готов тебя умолять стать моей.

– Не надо, Шигео, – музыка как раз замолкает, и девушка пытается ускользнуть от своего партнера, но тот легко удерживает ее.

– Это последний танец на этом балу, тенши, – отвечает Темный Император на ее безмолвный вопрос, – и ты мне его обещала.

– Хорошо, – она коротко кивает и заставляет себя остаться в его объятьях, хотя глазами кого-то и ищет в толпе.

– Ищешь Рэма? – чуть насмешливый вопрос. – Брось, его ты сейчас здесь не найдешь, – странная улыбка мелькает на идеально очерченных губах.

– Ты так уверен?

– Абсолютно уверен. Рэм вернется лишь спустя не менее часа после бала. А, может, и к утру.

Анита опустила взгляд и замолчала – ей невероятно сильно хотелось высказать Шигео все, что она думала про то, как он постоянно загружает Рэма, отсылая его подальше от нее, но она сдержалась. Однако Темный Император и сам все понял: в его глазах промелькнуло что-то странное, а улыбка разом увяла.

– Прости, – произнес он. – Я не хотел причинять тебе боль, Анита. Прости, но я не могу ничего изменить.

– Но изменил бы, если бы смог? – она вскинула на него глаза, полные недоверия и чего-то еще, что он не смог опознать.

– Да, – ответил он.

– И что бы ты изменил? – неожиданно спросила она, легко двигаясь в танце в его объятьях.

– Ты хочешь чистую правду, тенши? – напряженный вопрос.

Она кивнула, чувствуя, что именно сейчас он ей не солжет.

– Хорошо, – он тихонько вздохнул и опалил ее взглядом стремительно темнеющих, но все еще алых глаз. – Если бы я только знал, какая ты, то пошел бы за тобой сам, тенши, – признание сорвалось с его губ хрипловатым шепотом, полным сдержанной страсти и грусти с легким оттенком отчаяния.

– Что? – ахнула она, не ожидавшая ничего подобного.

– Ответь мне откровенно, – он закружил ее в замысловатом па, продолжая твердо вести ее в танце, только его взгляд был неимоверно серьезен, – если бы ты встретила в том Храме меня, то смогла бы полюбить, как полюбила его?

– Шигео… – полный растерянности взгляд.

– Правду, Анита, я прошу тебя, скажи мне правду, какой бы она ни была.

– И что это изменит?

Его рука напряглась на ее спине, он снова спрятал глаза за ресницами и едва слышно произнес:

– Для тебя ничего, тенши, а вот для меня, возможно, многое.

– Ты ведь не… – она закусила губу и замолчала, боясь выговорить вслух то, о чем подумала.

Горький смешок вырвался у него.

– Так вот как ты обо мне думаешь…

– Шигео, я знаю, что ты жесток…

– Его я не трону, просто не смогу, – полный боли взгляд алых глаз, казалось, проникал ей в самую душу.

– Правда не тронешь?

– Правда, эмуншер, – едва заметная улыбка изогнула его чувственные губы.

Девушка смотрела на Темного Императора и понимала, что даже несмотря на то, что она любила Рэма, ее влекло к этому сильному и такому сложному мужчине, он нравился ей, отчаянно нравился. Ей нравилось с ним разговаривать, шутить, флиртовать, дразнить, нравилось танцевать с ним, ощущать его осторожные прикосновения и откровенные взгляды. Она вздохнула, признаваясь самой себе, что вполне могла потерять от него голову даже сейчас, а тогда это было бы вообще неизбежно.

– Да, – она открыто встретила его взгляд.

– Что?

– Да, я могла бы полюбить тебя, – предельно откровенно ответила Анита.

– Тенши…

Жар его взгляда, заставил ее сердце на миг замереть. Мужчина улыбнулся настолько ослепительно, что она запаниковала, особенно когда он закружил ее в танце невероятно быстро.

– Шигео, – она цеплялась за него, едва успевая следовать замысловатым па танца, – я люблю Рэма.

– Я помню, эмуншер, – еще одна головокружительная улыбка. – И хочу, чтобы ты помнила, что я люблю тебя.

– Шигео… – она не знала, что ему на это ответить.

– Я ничего не прошу, Анита, – он вглядывался в ее глаза, где мелькала паника. – Как бы там ни было, решать только тебе. Не говори ничего, не отвечай, не надо, – его голос звучал мягко, так невероятно мягко и нежно, что захватывало дух.

Несколько долгих мгновений головокружительного танца, и пристальный взгляд ставших уже привычными алых глаз, красивых странной экзотичной и иррациональной красотой. Взгляд завораживающий и манящий, а еще теплый, такой невероятно ласковый и теплый, так не согласующийся с его репутацией жестокого тирана. Но вот последние аккорды музыки стихли, и Темный Император замер, его глаза вспыхнули решимостью, а затем ее губ нежно коснулись его губы. Коснулись едва-едва, а затем сразу отпрянули.

– Я не стану просить за это прощения, – хрипловато шепнул он, в ответ на ее пораженный взгляд. – Но могу пообещать выполнить любую твою просьбу.

– Не отсылай больше Рэма, – вырвалось у нее.

– Анита, – глухо выдохнул он, – я не могу. Проси что хочешь, только не это.

– Почему?

Она все еще стояла в его объятьях, мужчина на мгновение застыл, а потом сделал знак рукой, и тут же снова зазвучала мелодия, мягкая, тягучая и нежная.

– У него есть некоторые обязанности, избежать которых он не в силах, тенши, – Темный Император легко увлек в танце девушку.

Анита вздрогнула и едва не оступилась – ей стало страшно: неужели и Шигео заставляет Рэма…

– Эмуншер, – буквально простонал мужчина, по глазам прочитав о чем она подумала, – это всего лишь политика. Встречи, которые невозможно отменить.

– Шигео, но хоть несколько дней, – умоляющий взгляд. – Отпусти его всего на несколько дней.

– Анита…

– Пожалуйста…

– Два дня, если не будет ничего слишком срочного, – сдался он, не в силах отказать ей.

– Спасибо, – просияла она улыбкой.

– Ты из меня веревки вьешь, тенши, – покачал головой мужчина и рассмеялся ее невинному виду. – Ну и ладно, – искренняя улыбка все еще играла на его губах, делая его совершенно неотразимым. – Только и у меня будет к тебе просьба.

– Какая? – любопытство пополам с настороженностью.

– А ты мне совсем не доверяешь, – хмыкнул он. – А я всего лишь хотел попросить тебя пообедать завтра со мной, а еще лучше и поужинать.

– Шигео, я… – девушка напряглась.

– Ох, эмуншер, – он покачал головой. – Чем я заслужил такое твое недоверие? Это действительно всего лишь обед и ужин наедине и ничего более, если ты сама не решишь иначе, – легонько подколол он.

– Шигео! – она шлепнула его ладонью по плечу, и он рассмеялся, подхватив ее в воздух и закружив.

– Я обещал тебя кое-чему научить, помнишь? – он выгнул бровь, продолжая вести ее в танце, прижимая к себе при этом сильнее, чем необходимо.

– Ментальные игры через ксей, – предвкушение вспыхнуло во взгляде ее серо-голубых глаз.

– Именно, тенши, – искушающая улыбка. – Так ты согласна?

– Да.

– Я счастлив, – выражение его глаз сказало ей, что это не просто красивые слова – он действительно был счастлив, получив ее согласие. – А знаешь, мне отчаянно жаль, что бал подошел к концу, – шепнул он, – держать тебя в объятьях это наслаждение.

– Шигео…

Ленивая улыбка была ей ответом, а его объятья стали еще крепче, он закружил ее под финальные аккорды музыки, на мгновение замер, не отводя откровенно голодных глаз с ее губ, а затем нехотя выпустил из объятий, коснулся ее руки поцелуем.

– До завтра, Анита, – в его взгляде мелькнуло отчаяние, насторожившее ее.

– Что случилось? – она шагнула к нему.

Тихое проклятье сорвалось с его губ, и в следующее мгновение он уже целовал ее…

И пусть этот поцелуй был коротким, но его нежность вызвала шок у всех, кто стал свидетелем этому событию. Если до этого мало кто верил, что эта землянка действительно что-то значит для Темного Императора, то теперь все были уверены в обратном. Больше не осталось ни одного человека, кто бы усомнился в том, что нубит действительно его избранница и вскоре может стать их Императрицей.

– Не злись, – тихо шепнул Такеши и ласково коснулся ее лица, убирая непокорную прядь. – Я не смог устоять.

От этого его признания она широко распахнула глаза.

– Ты очень соблазнительна, тенши, – он снова поднес к губам ее руку и очень медленно поцеловал ладонь. – Как бы я хотел, чтобы… – он оборвал себя и немного грустно улыбнулся ей. – Считай это все игрой, если тебе так будет легче. Теперь никто не усомнится в том, что я действительно выбрал тебя. Больше никто не посмеет ни приставать к тебе, ни пытаться игнорировать.

– Побоятся? – иронично протянула она.

– Именно, – лукавая улыбка и еще один чувственный поцелуй опалил ее ладонь, а обжигающий взгляд заставил задержать дыхание. – Прости, что оставляю одну, – тихо произнес мужчина, – но мне тут еще надо проводить гостей и кое-что уладить. Тебе нужен провожатый?

– Нет, я уже большая девочка, сама справлюсь.

– Тогда до завтра, тенши, – он нехотя выпустил ее руку.

– До завтра, Шигео.

– Сладких снов, – едва слышно шепнул мужчина.

Она мягко улыбнулась ему, подавляя желание весело рассмеяться, и спокойно направилась к выходу, сдержанно кивая на сыпавшиеся со всех сторон комплименты и пожелания доброй ночи.

Едва Анита вышла из зала, как столкнулась с близнецами, что явно поджидали ее.

– Прости, – начал Акихиро.

– Мы не знали, что у вас все так серьезно, – продолжил Кенджи.

– Если бы знали, то не стали бы так напирать, Анита, – Акихиро заглянул в глаза девушки и серьезным, так не похожим на свой обычный чуть насмешливый и игривый тон, спросил: – Ты нам веришь?

– Верю, – кивнула она.

– Прощаешь? – Кенджи смотрел на нее своими потрясающими темно-зелеными глазами.

– Мне нечего прощать, – улыбнулась она. – С вами было весело.

– Мы рады, – в один голос произнесли братья.

– Но раз ты не злишься, – начал один.

– То, может, согласишься, – продолжил второй.

– Приехать к нам в гости, принцесса, – Акихиро чуть склонил голову, наблюдая за ее реакцией.

– Может быть, – произнесла девушка.

– Завтра, – Кенджи шагнул к ней ближе, а его брат зеркально повторил движение.

– Какие быстрые, – рассмеялась она. – Точно не завтра, возможно позже.

– Позволишь нам иногда связываться с тобой? – Кенджи старался казаться невозмутимым, но это ему плохо удавалось.

– Прошу тебя, принцесса, – Акихиро осторожно взял ее за руку. – Я понимаю, что мы для тебе никто. Так просто пара не особо воспитанных субъектов…

– Киро, – запротестовала девушка, – я так не думаю.

– Так ты позволишь? – полные надежды взгляды.

– Тааак, – протянула она. – А ну-ка, колитесь, на что именно вы тут надеетесь?

– Да так, – они даже немного смутились.

– Просто ты такая восхитительная, – Акихиро ослепительно улыбнулся и поцеловал кончики ее пальцев.

– Невероятно притягательная и экзотичная, – Кенджи повторил в точности манипуляции брата и одарил ее не менее ослепительной улыбкой.

– Ну мы тут подумали… – один.

– А вдруг ты передумаешь, – второй.

– И все же согласишься, – Акихиро лукаво сверкнул глазами.

– Стать нашей, – закончили братья вместе.

– Я с вами с ума сойду, – рассмеялась девушка, не в силах сердиться на этих очаровашек. – Забудьте об этом. И вот когда забудете, возможно, мы сможем стать друзьями, но не более.

– Это значит окончательное "нет"? – Кенджи вопросительно взглянул на Аниту.

– Именно, – кивком подтвердила она.

– Жаль, – пожал плечами тот и отступил на шаг.

– А мне жаль, что ты не дашь свои координаты для вызова по ксею, – грустный взгляд красивых глаз Акихиро никак не вязался с его веселой и бесшабашной улыбкой.

– Киро…

– Я понимаю, принцесса, – тихий вздох. – Прошу, будь очень осторожна с Темным, – он вдруг порывисто обнял ее и едва слышно шепнул: – Если тебе что-то понадобится – просто позови, и я приду. Приду в том качестве, в котором ты захочешь, – он едва коснулся губами ее щеки и отступил на шаг. – Были рады знакомству, – он вернулся к своей обычной легкой манере общения.

– Невероятно рады, – подтвердил его брат.

– И я, – невольно улыбнулась девушка – они сейчас действительно были абсолютно одинаковыми. – Надеюсь, мы еще встретимся.

– Мы уверены в этом, – в один голос ответили близнецы и слегка поклонились ей перед тем как вернуться в зал.

– Береги себя, – едва смогла расслышать Анита слова Акихиро, сказанные им, когда он проходил мимо.

"И ты себя", – ментально передала ему она, поймав его взгляд.

Глаза мужчины широко распахнулись, а потом ее затопила волна тепла, но он ушел не сказав больше ни слова.

Девушка задумчиво прошла до конца коридора, размышляя о том, почему же Акихиро ее предупреждал быть осторожной с Шигео, и вдруг врезалась в кого-то. Сильные руки поддержали ее, оберегая от падения. Она подняла взгляд и утонула в яркой синеве знакомых глаз.

– Привет, шерити.

– Ты вернулся! – она порывисто обняла его.

– Да, вернулся, – хрипловатое. – Я вернулся за тобой, – горячий шепот и еще более горячий поцелуй опалил ее губы.

– Исао, – Анита отстранилась и напряженно заглянула в его глаза, – не надо.

– Почему, шерити? – он продолжал удерживать ее в объятьях, хоть и не целовал более.

Девушка глубоко вдохнула, собираясь с силами – она не хотела причинять ему боль, но и молчать не могла. Она прямо посмотрела в его глаза и произнесла:

– Я выбрала Рэма.

– Но почему? Чем я хуже его?

– Исао, сердцу не прикажешь. Пойми, я люблю его.

– Почему бы тебе не сравнить нас во всем, и лишь затем выбирать, – обаятельная, полная искушения улыбка изогнула его губы. – Будь со мной этой ночью, шерити. Клянусь, ты не пожалеешь.

– Ты не Исао, – она рванулась прочь из кольца его рук, но он ее удержал.

– Вот никак не могу понять, как же ты все время догадываешься, маленький жнец.

Миг, и она смотрит в полные клубящейся тьмы глаза Эребуса, задумчиво ее разглядывающего.

– Впрочем, это не имеет значения, – довольная улыбка изогнула его идеальные губы. – Ты пойдешь со мной, и у меня будет достаточно времени, чтобы разгадать все твои секреты.

– Нет, – Анита снова рванулась прочь, но он опять удержал ее.

– Тебе не вырваться, – тихий смех. – Ты сильна, но недостаточно.

– Я поняла, – девушка расслабилась в кольце его рук и посмотрела на мужчину сквозь ресницы.

– Это радует, – усмехнулся он.

– Правда? – она улыбнулась мягко и немного игриво и потянулась к нему, коснулась кончиками пальцев его лица, нежно провела по скуле и едва слышно выдохнула: – Я рада.

– Вот как, – он удивленно наблюдал за ней, а затем потянулся за поцелуем.

Анита смущенно уклонилась и его губы лишь мазнули по ее щеке, когда она развернулась в его объятьях и прижалась спиной к его груди, ее пальцы пробежали по его рукам и замерли на его пальцах.

– Прирожденная соблазнительница, – хохотнул Эребус – она ему нравилась с каждой секундой все больше.

Кончики ее пальцев танцевали на тыльной стороне его кистей, она обхватила его пальцы, чуть запрокинула голову и соблазнительно улыбнулась.

– И что теперь? – шепнул он, завороженный таинственным мерцанием ее глаз.

Она чуть прикусила губу, небрежно пожала плечами и… резко рванула в стороны его пальцы, причиняя отчаянную боль, рывок… и вот она уже освободилась от него.

– Браво, маленький жнец, – мужчина откровенно аплодировал ее находчивости. – Вот только и это тебя не спасет. Броню тебе не активировать, платье мешает. А снять его тебе я больше не дам.

Анита судорожно пыталась придумать какой-то выход, медленно отступая к стене, в то время как Эребус так же медленно начал приближаться к ней, и с каждым шагом его улыбка становилась все более довольной и полной предвкушения.

– Покричи для меня, маленький жнец, – мурлыкнул он за шаг до нее.

– Да пошел ты, – буквально выплюнула девушка, намереваясь сражаться до конца: ее глаза стремительно темнели, в них мелькали алые молнии, а волосы прямо на глазах меняли цвет.

– Очаровательно, – довольная улыбка. – Еще один шаг, и ты моя…

Насмешливый голос, полный мурлычащих ноток, заставил Эребуса резко повернуться к его хозяину.

– Насколько я понял, девушка против, – к ним ленивой походкой приближался Руэйдхри. – Ты ведь против, ничан?

– Однозначно против, – подтвердила она, украдкой переводя дух.

– Вот видишь, Эри, она против, – он замер на расстоянии вытянутой руки от хранителя. – Так что отвали от нее.

– Сам отвали, – зло прищурился Эребус и его глаза дыхнули тьмой.

– Так, так, так, друг мой, и с каких это пор ты преследуешь девушек, что не хотят иметь с тобой ничего общего? – насмешливо протянул Руэйдхри. – Это ведь против правил. А я терпеть не могу, когда их нарушают, сам же это знаешь, – он мгновенно перетек в свою боевую форму и хищно щелкнул зубами.

– А что б тебя, – ругнулся хранитель, а жнец расхохотался.

– Можем решить это по-хорошему, или… – Руэйдхри выразительно приподнял бровь.

– Сам положил на нее глаз, – насмешливое, но поза Эребуса была напряженной.

– Кто знает, – Руэйдхри небрежно пожал плечами. – Впервые встречаю девушку-жнеца, – а потом резко шагнул вперед, закрывая собой Аниту, заставляя хранителя отступить.

– У меня право первой встречи, – попытался возразить Эребус.

– Брось, Эри, кто сейчас об этом сейчас будет вспоминать, – небрежное. – Хотя если говорить об этом древнем праве, то мы оба в пролете.

Хранитель отчетливо скрипнул зубами и выругался. Жнец неуловимо быстрым движение оказался рядом и на грани слышимости шепнул:

– Мне позвать Астарту, или ты сам уберешься?

– Астарта слаба, – хохотнул Эребус. – Мальчишка постарался на славу.

– Может, она и слаба, – насмешливая улыбка затанцевала на губах Руэйдхри, – но это не имеет значения. Мне просто не хочется забывать о вежливости. А выставить тебя я могу и сам.

Длинная тирада сорвалась с губ хранителя, а затем он вздохнул и поднял ладони в примиряющей жесте.

– Твоя взяла, друг, – он усмехнулся уголком губ. – Я ухожу, – мужчина одарил долгим взглядом Аниту и произнес перед тем как исчезнуть: – Тебе повезло, что он оказался рядом. Но вечно он не сможет тебя прикрывать. До скорой встречи, маленький жнец.

– Спасибо, – полный облегчения и благодарности выдох вырвался из груди девушки.

– На здоровье, ничан, – Руэйдхри подошел к ней, на ходу возвращаясь к своей обычной форме. – Давно он тебя преследует?

– Точно не скажу, – она пожала плечами.

– Подумай, это важно.

– Вроде, меньше недели.

– И сколько раз он добирался до тебя за это время? – настойчивый вопрос.

– Четырежды. Только сегодня дважды.

– Будь осторожна, Анита, – Руэйдхри стал невероятно серьезным, – Эребус никогда и никого так настойчиво не преследовал. Ты его чем-то невероятно заинтересовала.

– Я даже знаю чем, – она вздохнула.

– Поделишься? – взгляд полный любопытства, и его вертикальные зрачки расширяются.

– Ему не удается меня провести при помощи его камуфляжа…

– Имеешь в виду мимикрию?

– Да.

– Вот как, – мужчина рассмеялся. – Да, это могло его зацепить. Эри всегда идеально копировал других. А тут совсем еще девчонка, причем абсолютно не обученная, смогла его раскусить. Мне жаль, ничан, но он не отступится и будет тебя преследовать.

– Я что-нибудь придумаю, – девушка тяжело вздохнула и потерла виски: преследование хранителя ее не обрадовало.

– Если пойдешь со мной, Эребус от тебя отстанет, – Руэйдхри заключил ее руку в свои и заглянул в глаза. – Ну же, Анита, пойдем со мной.

– Эйд…

– Я дам тебе подумать до утра, – он коснулся поцелуем ее руки. – Но поверь мне, это будет наилучший вариант для тебя.

– Я люблю другого и помолвлена с ним, и не просто помолвлена, мы практически женаты…

– Неужели древнейшая Акелдамская традиция? – прищурился он, а затем только покачал головой. – Ну, ничего себе. И как тебя угораздило в это вляпаться, ничан?

– Это был единственный раз, когда я не вляпалась, а решила сознательно, – она смело посмотрела в его глаза.

– До такой степени любишь, – задумчивое. – Удивительно. А ты уверена, что это любовь, а не банальное притяжение, вызванное идеальной генной совместимостью?

– Уверена, – твердое.

– Ну ладно. И все же, подумай над моим предложением, Анита. Это идеальный выход в твоем случае, – он мягко улыбнулся ей и предложил руку. – Пойдем, я провожу тебя. Мало ли, вдруг Эребус попытается снова тебя умыкнуть.

– Эйд, я не пойду с тобой, – она приняла его руку и последовала за ним по переходам дворца. – Мне не нужно времени на обдумывание.

– И все же, я зайду с утра, вдруг ты передумаешь, – он подмигнул ей и сверкнул лукавой улыбкой. – А пока мы идем в твои покои, может, у тебя есть ко мне вопросы?

– Вопросы-то есть, да вот спрашивать я опасаюсь, – честно ответила девушка.

– Анита, тебе нечего меня бояться, – он резко остановился и заглянул в ее глаза. – Я никогда не причиню тебе зла, ничан.

Девушка смотрела в экзотические кошачьи глаза мужчины, которые смотрели так напряженно и одновременно искренне, и решала стоит ли ей ему довериться. Она колебалась слишком долго, и он понимающе усмехнулся, а затем произнес:

– Ну, да, согласен, сам виноват. Не следовало тебя тогда целовать. Хотя и очень хотелось, – он удержал ее руку, когда она попыталась отпрянуть. – Спокойно, Анита, я ни на чем более настаивать не стану. Вообще ни на чем.

– Что?

– Говоря проще, я больше не буду ничего просить в обмен на ответы на твои вопросы или любую помощь, которая может тебе понадобиться, – произнес он. – Надеюсь, ты все же сможешь мне поверить.

– Я попытаюсь, – она чуть улыбнулась, и они продолжили путь.

– Можем начать с твоих вопросов, – предложил он.

– Ты знаком с Эребусом? – начала с того, что ее интересовало больше всего девушка.

– Да, ничан, знаком, причем очень давно. Да и не просто знаком, вообще-то мы друзья, – в ответ на потрясенный взгляд он только пожал плечами и хмыкнул. – Так ведь мы только поэтому там и не сцепились из-за тебя сегодня, Анита. Только из-за того, что я его друг, он ушел тихо и мирно. Иначе был бы бой.

– И кто бы выиграл? – осторожное.

– А никто не знает, – веселое. – Мы так и не выяснили этот вопрос.

– Почему? – полное удивления.

– Все просто, ничан, – ласковая улыбка и веселый блеск глаз, – никто из нас не хочет ради этого жертвовать жизнью проигравшего, не говоря уже о том, что мир, где мы решили бы выяснить, кто сильнее, был бы уничтожен.

– Что? – потрясенное.

– На будущее, Анита, в поединке между жнецом и хранителем победившей стороны не будет, – он подмигнул ей, останавливаясь у дверей в ее покои.

– А между жнецом и стражем? – напряженный вопрос.

– На данный момент Табит сильнее тебя, ничан, – ответил мужчина. – Он в состоянии сдержать тебя, равно как и убить. Опасайся его. Я не хочу мстить за тебя, Анита.

– Мстить?

– Если с тобой что-то случится, то я вынужден буду отомстить, – он стал абсолютно серьезен. – Если Табит убьет тебя, я убью его. Сил для этого мне хватит. Вот только между делом мы вполне можем разнести несколько планет.

– Ох…

– Так что будь осторожна, Анита и не теряй головы, – он коснулся поцелуем ее руки. – Я загляну утром, ничан, мало ли, – он подмигнул ей и удалился по переходу.

Девушка вздохнула и вошла в свои покои. Своими словами Руэйдхри дал ей пищу для размышлений. Она не хотела быть причиной смерти Табита, как не хотела, чтобы на ее совести остались уничтоженные планеты, значит, ей придется действительно быть невероятно осмотрительной и уравновешенной. Особенно, когда она поняла, что ценой ее срыва теперь будет не только ее жизнь…

Руэйдхри добрался до нужной ему арены точно в срок и одновременно с этим получил еще одно сообщение на ксей. Мужчина открыл его и хмыкнул, начиная подозревать, что не все тут так просто с этим вызовом: Рэм приносил свои извинения и просил обождать его на арене еще полчаса, чтобы он мог завершить неотложные дела. Он воспользовался отсрочкой, чтобы осмотреться и хорошенько поразмыслить над сложившейся ситуацией. Перед ним сейчас стояла дилемма: убивать или нет вызвавшего его. И чем больше он над этим думал, тем больше склонялся к мысли, что будет лучше, если он таки убьет Рэма. Смерть этого мальчишки принесет ему множество выгод: бросит в его объятья Аниту, послужит во имя укрепления дружбы с Эребусом, наладит отношения с Нифонтом и Камбизэтом. А минусом, минусом будет ярость новорожденного жнеца, но с этим он вполне мог справится. Анита была еще слишком юным жнецом, чтобы представлять для него опасность.

И приняв окончательное решение, Руэйдхри опустился в кресло и принялся ожидать противника, которому уже вынес смертный приговор.

Анита не могла найти себе места от тревоги: ее буквально выворачивало на изнанку – опасность, серьезная опасность грозила кому-то из ее близких. Почему-то она сразу же подумала про Рэма. Но пыталась отогнать эти мысли, однако они неуклонно возвращались, а тревога все нарастала, норовя перейти в форменную панику. Девушка заставила себя остановиться, глубоко вдохнуть и отправить вызов Рэму. Секунды шли, сменяя одна одну, а он не отвечал – у нее перехватило дыхание. Но вот на ксей пришло сообщение. Она лихорадочно активировала его и замерла – на нее смотрел Рэм.

– Анита, чтобы ни случилось, знай, я люблю тебя, – он смотрел на нее с экрана ксея, полным любви и нежности взглядом. – Единственное, о чем я жалею, тенши, что многого тебе не объяснил, не рассказал, не признался. Видят боги, я хотел, но не смог. Я не хотел тебя расстраивать, боялся потерять тебя, – он улыбнулся так, как умел только он. – Прости меня, Анита. Я сделаю все, чтобы вернуться, но если вдруг мне это не удастся, прости и живи дальше любимая.

Сообщение оборвалось, а девушка застыла, пытаясь сообразить, что же ей делать, как же ей попытаться спасти его. Мысль о Шигео промелькнула у нее в голове – если кто и мог наверняка знать, где сейчас Рэм, то это был Темный. Она быстро отправила вызов Такеши, но и тот не отвечал. Тревога, отчаяние и ярость сплелись в один клубок. Анита закричала, закричала отчаянно, но абсолютно беззвучно – она кричала ментально – девушка звала единственное существо, что еще могло знать о том, где ей найти Рэма. Она звала Астарту. И та пришла на ее зов: полупрозрачная фигура материализовалась напротив нее и окинула ее злым взглядом.