Текст книги "Благими намерениями вымощена дорога в ад (СИ)"

Автор книги: Елена Вихрева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 49 страниц)

– Вот как, – обманчиво мягко протянула девушка и нехорошо так улыбнулась, поймав взгляд говорившего. Тот побледнел, схватился за голову, страшно закричал и рухнул на пол без сознания. Стражники вздрогнули и выхватили оружие, а Анита только иронично изогнула бровь и насмешливо прожгла глазами того, кто явно выделялся среди остальных.

– У меня приказ, – тот выдержал ее взгляд, хоть и с большим трудом, но все же выдержал. – Мне действительно жаль, сити, что так приходится поступать, – он кивнул своим людям, которые поспешно увели плененного Лесного Властелина и оставили своего командира объясняться с гостями Императора. – Сити, – он шагнул к ней и на грани слышимости произнес: – если вы хотите чтобы он выжил, поторопитесь убедить Императора отменить приказ о заключении Лесного Властелина в подземелье с последующим жестоким наказанием, – он чуть склонил голову и стремительно покинул покои, оставляя замершую в шоке Аниту и ругающегося Исао.

– Джун, – нубит быстро приняла решение действовать как можно быстрее, – мне срочно нужно увидеть твоего брата. Ты можешь меня к нему провести.

– Думаю, да, – кивнула та и судорожно втянула воздух, пытаясь совладать с накатывающей истерикой.

– Где сейчас он может быть?

– В малом зале, – после небольшого размышления ответила Джун, – у него там встреча с Дамианом и Янаром.

– Отлично, – Анита размытой тенью метнулась в спальню, откуда уже спустя миг вернулась с поясом с парными кинжалами. – Думаю, стоит поторопиться, – она быстро застегнула пояс и нетерпеливо схватила за руку Джун. – Веди.

Возле дверей их догнал Воздушный Властелин, уже деактивировавший био-броню.

– Я иду с тобой, – твердо заявил он, совершенно не страшась черноты глаз нубит. – Не забывай, я твой телохранитель, а значит буду тебя защищать чего бы это мне ни стоило, – последнюю часть фразы он произнес одними губами, но Анита все равно поняла и только тяжело вздохнула, понимая, что в этом с ним бесполезно спорить…

Нифонт в мрачной задумчивости смотрел как лениво по небу плывут облака в то время как перед ним напряженно застыли Горный и Морской Властелины. Хоть он и был раз увидеть насколько повзрослел Янар буквально за пару недель, но сейчас ему было не до мальчишки и его неофициального опекуна. Все его мысли занимала сестра. От того, что с ней сделали, его захлестывала ярость, хотелось крушить все, но он сдерживался, сдерживался из последних сил, но уже знал, что проиграет… знал, что лично заставит заплатить Витольда за то, что он сделал с его сестренкой, которой он так недальновидно позволил погостить у друга детства. Доверие… он полностью доверял Лесному Властелину, а тот предал его…

Молчание затягивалось, тишина становилась все более пугающей, однако ни Дамиан ни Янар не посмели ее нарушить, терпеливо ожидая когда Император соизволит заговорить с ними, а он все смотрел в окно и с каждой секундой становился мрачнее и мрачнее. Но вот он словно вспомнил про Властелинов и перевел на них тяжелый взгляд, но те выдержали его недрогнув, а Морской Властелин даже с вызовом вскинул голову и его удивительные синие глаза твердо встретились с золотистыми Нифонта. Император почувствовал удивление – взгляд Янара приобрел невероятную твердость, а еще мальчишка был абсолютно спокоен. Похоже, он здорово изменился с их последней встречи, но что же послужило причиной такого изменения мужчина не знал. С одной стороны такое быстрое взросление тревожило Императора, а с другой не могло не радовать.

– Янар, пришло время тебе отправиться в Академию, – каждое слово Нифонта веско падало в тишину.

– И что заставило вас передумать, мой Император? – ядовитая ирония и чуть насмешки буквально пропитывали голос Морского Властелина. – Ведь всего пару недель назад вы мне отказали в этой моей просьбе.

– Ты так изменился… Что с тобой произошло? – Нифонт пропустил мимо ушей откровенную издевку, таким мальчишка ему нравится больше.

– Жизнь со мной произошла, – дернул плечом тот.

– Янар!

– Мы оба получили очень жесткий урок, мой Император, – вступил в разговор Горный Властелин, бросая на друга выразительный взгляд, буквально кричавший «ты что творишь?!». – Нам очень доходчиво объяснили, что за каждое решение необходимо нести ответственность.

– И кто же оказался таким талантливым учителем? – хмыкнул Нифонт, довольно окидывая Властелинов взглядом – он был готов наградить того человека, что смог вбить немного здравого смысла во взбаламашенные головы этой парочки.

Властелины переглянулись и не сказали ни слова, хоть и понимали, что этим вызывают гнев своего Императора, но они так же знали как он среагирует на имя Рэма, и этот гнев покажется им детскими шалостями по сравнению яростью, которая охватит его при упоминании Рэма.

– Тааак, – протянул Нифонт и его глаза угрожающе сузились, – либо вы мне сейчас все выкладываете, либо… – он оборвал себя и резко повернулся на едва слышный звук, который предшествовал открытию потайного хода. Он спокойно отреагировал на появление на гладкой стене дверного проема, через который вошла Джун, как бы он ни злился, сестру он всегда был рад видеть. Да и не мог он на нее долго злиться, слишком уж сильно он любил ее, хоть и старался этого не показывать. Увидев следы слез на ее лице, он уже шагнул к ней, чтобы обнять, успокоить и пообещать, что все будет хорошо, но замер на полпути – следом за ней показались еще двое: девушка, за которой он наблюдал, и мужчина, очень похожий на доверенное лицо Такеши.

– Джун, – Нифонт посмотрел на сестру, силой воли заставляя взгляд безразлично скользить по ней, одновременно наблюдая за ее спутниками, – что все это значит?

От его ровного прохладного тона она вздрогнула, а слезы снова медленно потекли по ее щекам, причиняя ему нестерпимую боль, но он сейчас ничего не мог сделать – единственным способом оградить сестру от политических игр и манипуляций можно было лишь разыгрывая холодность и отстраненность. Вот только он отчетливо осознал, что перестарался, и теперь Джун ему не доверяла, не доверяла и боялась. Боги! Что же он натворил…

Анита следом за Джун шагнула в зал и с интересом осмотрелась: высокие потолки, резные колонны, огромные окна, изящная мебель, но ее было совсем немного. Ее взгляд легко перебегал с предмета на предмет, ни на чем конкретном не останавливаясь – зал, конечно, выглядел внушительно и величественно, но был каким-то слишком холодным, отстраненным, безликим. Нубит увидела напряженно замерших Дамиана и Янара, а потом перевела взгляд на вскочившего с кресла-трона незнакомца. Высокий, впрочем как и все мужчины в этом мире, он хоть и был широкоплеч, но отличался каким-то неуловимым изяществом, что отлично подчеркивал его костюм: узкие черные брюки, белоснежная рубашка с пеной кружев и расшитый золотом жилет, забытая куртка-пиджак была небрежно брошена на спинку кресла, в котором он ранее сидел. Его голос мог бы быть приятным, если бы не был настолько холоден, и это при том что он обращался к своей сестре – злость вспыхнула в Аните с новой силой, и она подняла свои изрядно потемневшие глаза на его лицо. Красивый, пришлось ей признать, очень красивый: высокие скулы, прямой с едва заметной горбинкой нос, упрямая линия челюсти, чувственные губы, притягивающие внимание золотистые глаза, так похожие на глаза сестры, только холодные и непроницаемые, отрешенные от всего, и черные, на удивление довольно коротко постриженные, волосы. От его неподвижной фигуры отчетливо веяло уверенностью, силой и властностью.

– Спокойно, Анита, – мягкий, едва различимый шепот Исао и его рука жестко удерживающая ее за плечо, немного помогли придти в себя и подавить злость, грозящую перейти в неконтролируемую ярость.

– Джун? – уже чуть мягче повторил Император и все же шагнул в ее направлении, однако девушка дернулась и чуть не спряталась за плечом нубит. Мужчина сжал зубы от чего скулы на его лице стали еще резче выделяться. – Чего вы добиваетесь, используя мою сестру? – его грозный взгляд наткнулся на горящий яростью и полный тьмы Аниты… казалось сам воздух вдруг заискрил от столкновения двух сильных личностей, напряжение стало физически ощутимым.

– Император Нифонт, – спокойный голос Воздушного Властелина чуть разрядил уже готовую взорваться обстановку, – позвольте вам представить нубит Аниту, прибывшую к вам на аудиенцию в надежде, что вы выслушаете и удовлетворите ее просьбу.

– Кто вы, фомор вас раздери, такой? – напряженно спросил Император, отмечая идеальные придворные манеры говорившего.

– В данный момент телохранитель Нубит Аниты, – с легким поклоном ответил тот.

– В данный момент, – медленно и с нажимом повторил Нифонт и сверкнул глазами, – вот как. Значит Такеши уже и такие низкие способы использует, как сделать из потомственного аристократа телохранителя и отправить его с Они…

Анита побледнела, резким движением вырвалась из стальной хватки Исао и размытой тенью скользнула к Императору. Миг и его щеку опалила пощечина. Мужчина удивленно моргнул и рассеянно дотронулся до щеки – еще ни одна женщина не позволяла себе ничего подобного.

– Не потерплю оскорблений, – ее голос буквально звенел от сдерживаемых чувств, – ни себя, ни своих друзей.

– Вот как…

– Именно так, – отрезала она смело встречая его взгляд, и это ему вдруг понравилось. Эта ее непокорность, смелость и импульсивность только добавляли ей шарма. Хотя он должен был признать, что и силы ей не занимать – во рту отчетливо ощущался привкус крови. Девушка была интересной, настолько интересной, что он решил ей немного подыграть.

– Так что угодно будет сити? – Император смягчил голос, добавив в него соблазняющие нотки.

– Отмените приказ в отношении Витольда, – не стала ходить вокруг да около Анита, понимая, что каждая минута может быт на счету.

– Простите, сити, я не могу этого сделать, – картинно огорчился Нифонт, – поймите, он предал мое доверие и должен быть за это наказан.

Мужчина заметил, как резко сжались руки стоящей прямо рядом с ним девушки, а глаза потемнели еще сильнее, превращаясь в черные омуты. Он буквально физически ощущал ее внутреннюю борьбу и ждал, когда она сделает свое предложение. И она его сделала, но не такое, как он ожидал, совершенно не такое…

– Может пари? – едва сдерживая готовую вырваться из-под контроля ярость, предложила Анита. – Если выиграю я, то Витольд будет свободен.

– Пари? – прищурился Император. – Какое именно?

– Я соглашусь практически на любое, – почувствовав его интерес, она потихоньку успокаивалась – у нее появился шанс вытащить Лесного Властелина, и она его не упустит.

– Гонка? – четко очерченная бровь была выразительно поднята.

– На чем? – уточнила девушка.

– На дженгах, – ответил он.

– Согласна, – быстро кивнула Анита. – Вот только у меня нет дженга.

– Я обеспечу, – Нифонт был просто поражен ее согласием на участие в гонке. – Но мы еще не решили один вопрос, – предвкушающее улыбнулся он, – мое вознаграждение в случае выигрыша.

– Чего вы хотите? – прямо спросила она.

– Вы станете мой любовницей, – мужчина аж дыхание затаил в ожидании ее ответа.

– А не слишком много сразу хотите? – хмыкнула девушка, ожидавшая чего-то подобного от него.

– Значит отказываетесь? – насмешливо протянул Император.

– Нет, не отказываюсь, – хрипло выдохнула она, сглотнула и попросила: – может придумаете альтернативу…

– Хорошо, – еще шире улыбнулся он, думая как она будет выкручиваться на этот раз. – Сити, вы проведете со мной ночь в случае проигрыша.

– Гонка на дженгах, и в случае моей победы Витольд будет свободен…

– А в случае проигрыша станете моей на одну ночь.

– Хорошо, – Анита решительно кивнула, – я согласна.

– Действительно согласна? – переспросил Нифонт никак не ожидавший от нее согласия.

– Да, – она ответила ему прямым взглядом.

– И кто будет твоим пилотом? – мужчина рассчитывал, что она назовет своего телохранителя, и он сможет поставить того на место, выиграв гонку и получить при этом приятный бонус в виде горячей ночи с красивой девушкой.

– Пилотом? – неподдельное удивление отразилось у нее на лице. – Я думала, что пари не предусматривает замену. Но если вы так хотите, то я не имею ничего против, – она философски пожала плечами. – Так кто будет моим соперником в гонке?

– Я, – после небольшой паузы и задумчивого взгляда ответил Император. – Когда вы будете готовы…

– Если вы не против, я бы хотела начать гонку немедленно, – перебила его девушка.

– Так не терпится оказаться в моей постели? – хохотнул мужчина, но она проигнорировала его слова и просто отошла к своему телохранителю.

– Пусть будет по-вашему, сити. Я прикажу готовить дженги, а пока можете спросить Дамиана о той трассе, что вам предстоит пройти, – он кивнул ей и стремительно вышел.

– Анита, – Горный Властелин подошел к девушке и встревожено на нее посмотрел, – трасса очень сложная, а Император потрясающий пилот. Боюсь у тебя практически не будет шанса выиграть.

– Я обязательно выиграю, – сказала она абсолютной уверенностью, которой сейчас совершенно не испытывала.

Анита прекрасно понимала, что рискует, причем рискует очень сильно. Ее наблюдения за тем как движется Император сказали ей, что он воин, причем очень сильный и быстрый, а теперь Дамиан подтвердил ее подозрения, что он еще и с дженгом на «ты». Но как бы то ни было, девушка готова была и не так рисковать, лишь бы суметь вытащить друга.

– Шерити, – ее размышления прервал тихий встревоженный голос Исао, – лучше бы ты выставила меня в качестве пилота.

– Нет, тогда она бы точно проиграла, – отрицательно покачал головой Янар, – а так у нее есть неплохой шанс обставить Императора. Я помню, что ты творила на дракарде, – он ослепительно улыбнулся ей, – и я верю, что ты и тут отличишься.

– Спасибо, Ян, – теплая улыбка коснулась ее губ.

– Дамиан, – Нифонт вернулся в зал, облаченным уже в специальное снаряжение для гонок, – надеюсь ты не слишком утомил нашу гостью рассказом про трассу. Ведь у меня есть новая, и я давно хотел ее попробовать.

Горный Властелин резко побледнел, пошатнулся и застонал.

– Буде тебе, – фыркнул Император и весело рассмеялся.

– Особая трасса? – склонила голову набок девушка, принимая от слуги комплект специальной одежды для гонки.

– О, да, – мечтательно протянул он.

– Хорошо, – она кивнула собственным мыслям и спросила: – Где я могу переодеться?

– Слуга покажет, – то, что она не испугалась, немного насторожило Нифонта, но он решил, что такие мелочи не имеют значения. – Когда справитесь, вас проводят к дженгу. Я буду ждать вас уже там, – предвкушающая улыбка расцвела на его губах, и он вышел, а девушка в сопровождении Воздушного Властелина, отказавшегося ее отпускать от себя до самой гонки, отправилась переодеваться и настраиваться. Впереди ее ждало тяжелое противостояние, яростная гонка и это почему-то невероятно волновало ее и заставляло ее кровь быстрее бежать по венам, но не от страха, а от предвкушения, предвкушения удовольствия…

Воздушный Властелин вошел в комнату следом за Анитой, запер двери и подошел к окну, где и замер, ожидая пока девушка переоденется. Он никак не мог понять, как она рискнула согласиться на такое пари, почему приняла условия Нифонта. Гонки ведь вещь непредсказуемая, техника может подвести, и тогда она проиграет и вынуждена будет расплачиваться за это собой. От одной мысли, что Нифонт получит возможность обнимать и целовать ее, у мужчины темнело перед глазами, а обжигающая ярость разгоралась в груди.

– Анита, – тихо позвал он, – я могу повернуться?

– Эм… думаю, можешь, – растерянно протянула она.

Исао повернулся и едва слышно рассмеялся: она крутила в руках что-то отдаленно напоминающее гибрид куртки и непонятно чего.

– Давай помогу, – предложил он, а потом быстро натянул на нее это нечто, оказавшееся защитой, после чего помог одеть отдельную защиту на ноги и руки.

– Вполне удобно, – удивленно констатировала девушка, костюм с честью выдержал проверку на гибкость и подвижность.

– Конечно удобно, – хмыкнул он, – это самая лучшая новейшая защитная система, специально разработанная для гонок на дженгах.

– Ничего себе, – пораженно выдохнула она. – Не понимаю, зачем ему давать мне что-то подобное.

– Помимо того, что он будет предельно честен в гонках? – Исао дернул уголком рта. – Он старается чтобы осталась неповрежденной для него. Он уже считает тебя проигравшей.

– Что-то слишком рано, – насмешливо фыркнула Анита, – он меня явно недооценивает.

– А ты? – Воздушный Властелин взял ее за плечи и чуть встряхнул, выдавая этим свое безграничное беспокойство за нее. – А ты не недооцениваешь его? Не слишком ли ты самоуверенна, шерити? – хрипло закончил он и, испугавшись собственных слов, со стоном прижал ее к себе и прошептал: – Прости. Прости, Анита. Я верю, ты обязательно выиграешь.

– Конечно выиграю, – резко рассмеялась девушка и мягко высвободилась. – И это не самоуверенность, Исао. Просто я знаю, что пойду на все, лишь бы придти к финишу первой. И если все будет слишком плохо складываться, я готова играть нечестно, – он удивленно на нее посмотрел, а она невесело так усмехнулась и пояснила: – Я собью его, если придется.

«Какая коварная, – довольно рассмеялся Рунихера. – Но, думаю, это и не понадобится, у тебя реакции потрясающие, а еще тонкое чутье техники. Ему с тобой не тягаться. Ведь так, Анита?».

«Надеюсь, Ру. Я очень на это надеюсь», – ответила своему нефу она и тяжело вздохнула вслух.

– Анита, – Исао подошел к ней, но не рискнул снова прикоснуться, чувствуя, что тогда уже никуда ее не отпустит, – прошу тебя, будь осторожна, не рискуй слишком сильно.

Девушка грустно улыбнулась и открыто посмотрела ему в глаза, позволяя ему увидеть ее эмоции: напряжение, неуверенность, волнение, предвкушение, азарт и огромное желание победить, победить несмотря ни на что.

– Гонка – это всегда риск, – спокойно сказала она. – И осторожностью там и не пахнет.

– Шерити…

– Увидимся на финише, – бросила она и решительно вышла.

Анита легким шагом подошла к внимательно наблюдавшему за ее приближением Нифонту, который окинул ее странно напряженным взглядом, подал защитный шлем и жестом указал на два абсолютно одинаковых дженга, что стояли рядом.

– Выбирайте, – предложил он.

– Который из них ваш? – спросила девушка, пытаясь найти хоть одно отличие, но потерпела полное фиаско.

– Оба, – ответил Император. – Поверьте, сити, тут никакого подвоха – они абсолютно одинаковые.

– Тогда пусть будет левый, – она подошла к дженгу и легонько, как бы лаская, провела пальцами по его поверхности.

– Знакомитесь? – без тени насмешки поинтересовался он.

– Как догадались? – посмотрела на него Анита и поймала его заинтересованный взгляд.

– Сам так поступаю, – едва заметная тень улыбки коснулась его губ, ему вдруг показалось, что он наконец-то встретил достойного противника.

– Вот как, – она чуть склонила голову к плечу, внимательно разглядывая его, а потом, молниеносным гибким движением запрыгнула на дженг.

У мужчины появилось ощущение, что он чего-то не понимает и явно упускает – поведение этой девушки ставило его в тупик и заставляло усомниться в правдивости той информации, что была собрана о ней и передана ему советником.

– Может, хоть что-то расскажете о трассе? Хотя бы то, где финиш. Старт, кажется, я и так вижу, – прервал его размышления мелодичный голос девушки.

– Финиш там же, где и старт. Мы сделаем своего рода круг и вернемся обратно, – Нифонт не собирался скрывать от нее информацию о гонке. – Что касается самой трассы, то тут мы в одинаковых условиях – для каждого заезда методом случайного подбора моделируется новая, так что я не имею ни малейшего понятия, что нас там ожидает.

– Как-то слабо верится, – прищурилась Анита.

– Это правда, сити, – ее недоверие больно кольнуло его.

На эту его фразу она только чуть пожала плечами и, одев шлем, запустила двигатель дженга. Включившиеся дополнительные системы и экраны заставили ее поморщиться.

«Слишком много лишнего, – подтвердил ее мысли неф. – Часть можешь отключить сразу, остальное только если не будет другого выхода».

«Отлично, – хмыкнула она, и ее пальцы запорхали, отключая все не нужные ей системы. – Жаль только нельзя отключить все».

«Вообще-то можно, то это только в самом крайнем случае. Иначе слишком большой шанс разбиться».

«Я все поняла, Ру, – тревога в его голосе не укрылась от нее, но она сделала вид, что этого не заметила. – Вырублю все, кроме двигателей, только если буду проигрывать».

«Договорились, – после небольшого колебания ответил Рунихера. – Если будем проигрывать, расскажу как легче всего вырубить остаток систем».

Анита глубоко вздохнула и повернулась к Императору:

– Когда начинаем?

– Как только откроются створки стартового входа, – мужчина вскочил на дженг, запустил двигатель и тоже вручную отключил несколько необязательных систем. – Осталось совсем немного ждать…

И правда, едва он успел договорить, как створки стартового входа дрогнули и медленно поползли в стороны…

Нифонт резко сорвался с места, а за ним осторожно последовала девушка. Она просто села ему на хвост, пытаясь понять, на что он способен, оценить его стиль вождения, а еще привыкнуть к своему дженгу. Поначалу простая и ровная, со временем трасса начала причудливо изгибаться, появились препятствия, неожиданно возникающие стены и пролетающие мимо предметы, от которых приходилось уклоняться. Едва успев обогнуть очередное препятствие, она выругалась вполголоса: Император был отличным пилотом с прямо таки феноменальной реакцией, он играючи преодолевала трассу, без излишнего риска и рисовки. И пусть машины у них были одинаковые, Анита понимала, что уступает ему, уступает в мастерстве и опыте, а это означало ее автоматическое поражение. Но она не готова была проиграть, совершенно не готова. Отрешившись от всего, девушка лихорадочно просчитывала варианты, как попытаться обойти соперника, но любая ее попытка нестандартного пилотирования напрочь пресекалась системой обеспечения безопасности пилота.

«Ру, – позвала она нефа, – похоже придется вырубать все системы, особенно ту, что отвечает за безопасность».

«Анита, это слишком опасно», – возразил тот.

«Если я этого не сделаю, то проиграю», – отчаяние проскользнуло в ее словах.

«Никогда не обещай того, чего не сможешь отдать в случае проигрыша, Анита», – довольно таки жестко заметил Разрушитель.

«Ру…»

«Мне жаль, но тебе просто необходим этот урок. Ты становишься слишком самоуверенной и неуправляемой», – холодно-нейтрально заявил неф.

«Вот значит как», – девушка сильно побледнела и сглотнула, отчаянно пытаясь придумать как ей теперь выкрутиться.

С каждым мгновением финиш был все ближе, вот она уже смогла его заметить, но единственное, на что хватало у нее сил – это только не отстать от противника, а она должна была выиграть, просто обязана. Холодная решимость разливалась в груди – она решила рискнуть.

«Анита, не смей!» – закричал Разрушитель, но она откинула его, заперла за крепкими стенами, чтобы не мешал.

Без помощи нефа вызвать броню оказалось невероятно тяжело, но все же она справилась, а потом положила руку на панель системы обеспечения безопасности пилота и мощным выплеском энергии сожгла ее. Дженг резко повело, от перегрузки на миг потемнело в глазах, но она только тряхнула головой, упрямо сжала зубы и понеслась вперед. Догнать Нифонта оказалось теперь делом нескольких секунд, и вот они уже идут рядом: каждый пытается вырваться вперед, но вынужден постоянно маневрировать, уклоняясь от множества препятствий.

Напряжение все нарастало, адреналин кипел в крови – вперед, только вперед, быстрее еще быстрее. Огибая очередное препятствие, Анита едва сумела сохранить контроль над дженгом, но все же сумела не отстать, однако Император заметил, что ее машина идет как-то неправильно. Миг и его глаза расширились от понимания, что она каким-то образом отрубила систему обеспечения безопасности, что при любом раскладе сохраняла жизнь пилоту.

– Ты что творишь?! – притормаживая и разворачивая свою машину так, что ей тоже пришлось сбросить скорость, чтобы не врезаться в него, заорал мужчина и буквально остолбенел, встретившись с горящим взглядом ослепительно-голубых глаз под белоснежной челкой. Она была носителем.

– Выигрываю, – насмешливая улыбка, и она рванула вперед, сознательно врезаясь в нос его дженга так, что его отбросило к стене – даже с включенной на полную мощность системой обеспечения безопасности пилота, машину ощутимо тряхнуло, а двигатель был предусмотрительно заглушен.

Нифонт резко вскинул голову – слегка помятый дженг, пилотируемый безголовой девчонкой, на просто сумасшедшей скорости несся к финишу. Мужчина скрипнул зубами и, активировав экстренный старт двигателя, помчался за ней. Он понимал, что уже не сможет у нее выиграть, но хотя бы катастрофически не отстать было для него делом чести. К глухому раздражению от того, что она повредила дженги, и ярости от неминуемого проигрыша, в результате которого ему придется отпустить предавшего его доверие, воспользовавшегося невинностью его сестры Витольда, примешивалось восхищение девушкой, которая рискнула жизнью и победила. Как бы ни был Император зол, финишируя вторым, теперь он точно знал, что собранная на эту загадочную девушку информация, была в корне неверной…

Анита на полной скорости пересекла финишную черту и вынуждена была резко тормозить, разворачивая дженг боком и направляя его в стену, чтобы не сбить друзей и придворных, что пришли полюбоваться на гонку. От сильнейшего удара, хоть и смягченного торможением, девушку выкинуло с дженга, но она, несколько раз прокрутившись в воздухе, умудрилась приземлиться на ноги и гордо выпрямиться, украдкой переводя дух и пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

– Сумасшедшая… – жесткие объятья и хриплый шепот. – Что же ты творишь, Анита, – Исао крепко прижимал ее к себе, с ужасом вспоминая тот момент, когда она вырубила систему обеспечения безопасности пилота.

– Хоть ты пойми, – ее голос чуть дрожал от пережитого, показывая, что гонка не прошла для нее бесследно, как могло бы показаться со стороны, – я обязана была выиграть.

– Хотя бы я? – удивленно повторил мужчина, чуть смягчая объятья, но все еще не в силах отпустить ее.

– Ру отказался мне помогать, – она позволила себе мгновение слабости, спрятав исказившееся болью лицо у него на груди. – В самый ответственный момент он бросил меня.

– Шерити, – Воздушный Властелин был поражен решением ее нефа, он даже и не знал, как ее сейчас поддержать.

– Если бы это касалось только меня, – глухо прошептала девушка и подняла на него полные боли глаза, – но ведь мой проигрыш мог стоить жизни Виту…

– Сити, – раздался властный голос Императора с нотками обжигающей, тщательно сдерживаемой ярости, – примите мои поздравления, вы выиграли пари.

Анита на миг сжалась, потом глубоко вдохнула, расправила плечи и решительно вышла навстречу Нифонту. А когда она заговорила, Исао не поверил собственным ушам, настолько спокоен был ее голос, как будто и не было этого маленького мига слабости.

– Я бы хотела получить свой выигрыш, – безмятежная улыбка украшала ее губы, а глаза были похожи на два зеркала.

– Конечно, сити, – он усмехнулся уголком рта, поздравляя себя с решением отдать приказ о начале наказания Лесного Властелина без его присутствия – как бы то ни было, Витольд слишком легко не отделался, хоть мужчина и предпочел бы причинить ему намного больше боли. – Вас проводят в мой кабинет, а я пока распоряжусь привести ваш выигрыш.

Девушка коротко кивнула и последовала за провожатым, а следом за ней, беззвучной тенью, скользил Воздушный Властелин, единственным желанием которого было обнять ее и дать ей возможность выговориться, а потом шептать успокаивающие слова и нежно целовать, помогая забыть все беды и огорчения. Но это было невозможно, момент ее слабости миновал и теперь перед ним снова шел уверенный в себе воин, а не нуждающаяся в поддержке и утешении девушка.

Голова раскалывалась от попыток Рунихеры достучаться до нее, невероятно сильно хотелось пить, от перегрузок мутило, ныла буквально каждая косточка, каждая мышца, перед глазами периодически темнело, хотелось только лечь, и чтобы никто не трогал. Но Анита упорно делала вид, что чувствует себя просто чудесно, она даже отказалась присесть в кресло, ведь была не уверенна, что потом сможет самостоятельно из него подняться.

Ожидание затягивалось, и девушка потихоньку начинала нервничать, но вот в комнату вошел Император, успевший принять душ и переодеться. Окинув его тяжелым взглядом, она только тихонько хмыкнула. Нифонт поморщился: этот ее иронично-насмешливый взгляд заставил его почувствовать себя избалованным мальчишкой, и он резче, чем хотел, произнес:

– Присаживайтесь.

– Спасибо, я постою, – казалось она смотрит сквозь него.

– Я настаиваю, – с нажимом сказал он.

– Я тоже, – она небрежно прислонилась плечом к стене у окна и принялась рассеянно рассматривать небо.

Император медленно закипал, она буквально бесила его своей невозмутимостью, тем, что имела наглость насмехаться и игнорировать его. Но мужчина только сильнее стиснул кулаки, успокаивая себя тем, что сможет полюбоваться на ее лицо, когда будет вручать ей ее приз.

Внимательно наблюдавший за девушкой Исао, с каждым мгновением мрачнел: ее движения потеряли легкость, в них все больше проскальзывала скованность, во взгляде появилась отрешенность, а голос был абсолютно лишен каких-либо эмоций, как и невероятно бледное лицо. Мужчина не прислушивался к ее короткому разговору с Нифонтом, его больше тревожило то, как она покачнулась и с видимым облегчением оперлась плечом о стену. Он подошел к ней и тихонько позвал:

– Анита.

Девушка совершенно на него не отреагировала, уставившись невидящим взглядом в окно. Мужчина похолодел – он понял, что ей плохо, но она это тщательно скрывает, и чуть не выругался вслух.

– Анита, – Воздушный Властелин отцепил от пояса флягу и вложил ее в девушке в руку, властно придерживая и осторожно нажимая на точки активизации энергии, – выпей это.

Она моргнула, перевела на него пустой взгляд своих глаз, а потом усилием воли заставила себя сделать несколько больших глотков восстанавливающей жидкости.

– Спасибо, – одними губами прошептала она, а в ее глазах появилось осмысленное выражение.

– Надолго этого не хватит, – Исао невероятно сильно тревожился за нее.

– Долго и не надо, – она попыталась чуть глубже вдохнуть и едва сдержала стон боли.

– Что ты с собой сотворила? – его вопрос так и остался без ответа, потому что в этот момент в комнату втащили окровавленное мужское тело и швырнули его на пол в центре комнаты.