Текст книги "Благими намерениями вымощена дорога в ад (СИ)"

Автор книги: Елена Вихрева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 49 страниц)

– Больше я не заслужил, тенши, – негромко произнес он, и лукавая улыбка мелькнула на его губах и затаилась в чернильных глазах. – К тому же я извинился.

– Ты думаешь, что можешь просто так шарить у меня в голове? – Анита была рассержена не на шутку. – Пусти, – она дернулась, но он держал крепко. – Мне больно…

– Это ведь ложь, эмуншер, – мягко произнес он, но все же отпустил ее.

– Ты не имел права влазить в мои воспоминания, – с обидой в голосе сказала она.

– Ты права, – в его взгляде мелькало что-то непонятное, но они так и манили ее, завлекали, – я не должен был так поступать с тобой. Но я совершенно не жалею, – с вызовом закончил он.

– Ах не жалеешь…

– Ни капли, – подтвердил он. – Теперь я знаю, что между тобой и Исао ничего не было. Рубашку ты сняла с него чтобы раны обработать.

– И дальше ты не смотрел? – она скептично посмотрела на него, он кивком подтвердил, что это так, и девушка мелодично рассмеялась. – Посмотрим, что ты скажешь на это, – ее губы прижались к его, и он рухнул в ее воспоминания…

Если она хотела его шокировать, то ничего у нее не вышло, как и не вышло разозлить – хотя он все же немного завидовал другу и ревновал, но его грело то, что она не пошла с ним далеко, да и большая часть из того, что она показала ему, произошла не в реальности.

– Если ты хотела спровоцировать меня, тенши, – горячий шепот коснулся ее шеи, а пальцы скользнули под полоску топа на спине и принялись едва ощутимо ласкать кожу, – то тебе это удалось…

Прикосновение его губ опалило ее, и она выгнулась в его руках. Еще один поцелуй и еще… его губы чувственно скользят по ее плечу, спускаются к самой кромке топа и продолжают свое путешествие по этой линии, затем медленно поднимаются вверх и накрывают ее губы, приглушая стон. От его поцелуев и нежных прикосновений она теряет голову и страстно отвечает, ее руки притягивают его ближе, пальчики зарываются в его волосы на затылке, стоны один за другим срываются с ее губ. Он чувствует, что еще миг и останавливаться будет слишком поздно, да он и не сможет – все и так давно вышло из-под контроля, а место и время снова неподходящие.

– Рэм, – шепчет она и тянется к нему.

Ее голос, чуть хриплый от просыпающейся страсти, настолько соблазнителен, что мужчина просто не в силах устоять.

– Тенши, – прямо в ее губы выдыхает он и дарит ей головокружительно сладкий поцелуй, в котором сплелись бесконечная любовь и нежность с обжигающе горячей страстью.

Мужчина осознает, что они прошли точку невозврата, когда ее руки пускаются в путешествие по его телу. От этих легких прикосновений ее тонких пальчиков он уже буквально дрожит, ее невинные ласки действуют не него так, что он уже едва дышит и полностью теряет голову. Он больше не сдерживается – его ласки становятся все откровеннее, поцелуи все жарче…

Анита льнула к нему, реагировала на малейшее прикосновение, подставляла губы для поцелуев и едва сышно просила еще и еще. И все же Рэм должен был услышать ее ответ, без этого он не мог себе позволить быть с ней. Да, что они зашли слишком далеко, настолько далеко, что даже и подумать о том, чтобы сейчас остановиться, было смерти подобно. Но он не мог не дать ей выбора.

– Тенши, – он едва заставил себя разорвать поцелуй. – Ну же, эмуншер, посмотри на меня, – он едва выговаривал слова, но как только их глаза встретились – он мгновенно понял, что она совершенно не соображает, что происходит – стон отчаяния вырвался из его груди: она все еще считала, что находится не в реальности, а в ментальном поле собственной личности. Мужчина сдавленно выругался, а потом рассмеялся – он хотел показать ей, что не стоит играть с огнем, а вышло, что снова проиграл. Он уже должен был понять, что с ней ничего не бывает просто. На один долгий миг он ощутил искушение взять то, что она предлагала, но решительно отбросил эту мысль. Он снова заглянул в ее глаза, едва ощутимо коснулся поцелуем губ, а затем подхватил на руки и бросился в ванную – сейчас им обоим был необходим ледяной душ…

– Рэм, что ты творишь?! – Анита вырывалась из его крепких объятий, пытаясь избежать ледяных струй.

– Прихожу в себя, – холодная вода помогала плохо – тело требовало того, что воля категорически запрещала.

– А я что здесь делаю? – у девушки от холода начали стучать зубы.

– То же, что и я, – он закрыл глаза, отказываясь смотреть на облепившую ее одежду, ставшую при этом абсолютно прозрачной.

– Рэм, мне очень холодно, – подрагивающие ледяные пальцы коснулись его лица. – Отпусти меня, пожалуйста.

– Прости, эмуншер, – он открыл глаза и с сожалением посмотрел на ее посиневшие губы – она действительно замерзла не на шутку.

Мужчина выключил воду и прижал ее покрепче к своему пылающему телу.

– Как ты можешь быть настолько горячим? – едва выговорила она, прижимая замерзшие пальцы к его груди.

– Рядом с тобой мне все время жарко, – он так выразительно посмотрел на нее, что она залилась краской смущения. – Особенно сейчас, – хрипловато добавил он и прижался к ее губам жарким поцелуем, но таким нежным, что она сама потянулась за вторым, едва он оторвался от ее губ. В этот раз он поцеловал так, что ее мгновенно бросило в жар. – Больше не холодно?

Она не с первого раза сумела понять его вопрос, а поняв смогла только отрицательно покачать головой.

– Жаль, – чувственно шепнул он, – а я так надеялся на еще один поцелуй.

– Целуй, – едва слышно произнесли ее губы, и он застыл не в силах поверить собственным ушам.

– Тенши, – выдохнул он и медленно позволил ей соскользнуть на пол.

– Неужели я должна сама тебя соблазнять? – лукавый блеск в глазах, она прижимается к нему и притягивает к себе для поцелуя – и пусть это всего лишь легкое прикосновение, но оно говорит ему о многом.

– Так то было «да»? – едва слышно спрашивает ее мужчина, уверенно привлекая к себе – он уже не сомневается в ее ответе.

– Именно, Рэм, – мягко и соблазнительно произнесла она, чуть прикрыв глаза ресницами, чтобы спрятать их выражение, а потом припечатала: – было, – и, высвободившись из его объятий, подхватила полотенце и выскользнула из ванной.

– Анита, что к фоморам, ты творишь?! – он нагнал ее и прижал к стене – полотенце упало на пол.

– Пусти, – она дернулась, но это было совершенно бесполезно. – Тогда было «да», а сейчас точно четкое «нет». Рэм, пусти.

– Не пущу… не могу…

– Тогда ты сказал мне «нет», – она яростно уставилась в его абсолютно черные с алыми бликами глаза, – а сейчас «нет» говорю я.

– Прости, тенши, я услышал твое «да», – его губы скользнули от ее виска до уголка губ, – и теперь больше ничего не имеет значения, – осторожный, мягкий поцелуй, а потом глубокий и страстный, отбирающий дыхание.

– Рэм, остановись, – буквально простонала девушка, когда он проложил дорожку обжигающих поцелуев по ее шее и дальше вниз.

– Не могу, тенши… – одна его рука удерживала ее запястья, а другая принялась стаскивать мокрый топ.

– Пожалуйста… – она дернулась снова, пытаясь освободиться, но он удерживал невероятно крепко.

– Нет, – он заглядывает в ее полные паники глаза, едва ощутимо обводит пальцем ее губы, невероятно нежно целует и шепчет: – Обещаю, тебе понравится.

– Прошу тебя, не надо… – она зажмуривается под его соблазняющим и манящим взглядом, а ее подрагивающие губы накрывают другие, такие настойчивые и такие осторожные, и в то же время невероятно требовательные и страстные…

Рэм совершенно ничего уже не соображал, полностью опьянев от ощущения ее бархатистой кожи, сладости поцелуев, гибкого тела в его руках, а еще ее признания. Он действительно потерялся в ней, не слыша ее возражений и попыток высвободиться. Мужчина продолжал настойчиво целовать ее и нежно ласкать, чувствуя, как начинает дрожать в его руках ее тело. Вот только что-то было не так… Он почувствовал вкус слез на своих губах и в ужасе замер: из ее крепко зажмуренных глаз по щекам катились прозрачные капли слез. Он чувствовал отвращение к себе и именно в этот момент невероятно хорошо понял друга, что не мог устоять перед ней.

– Прости, тенши, – едва слышно выдохнул он и отлетел в сторону от чудовищного удара в челюсть, что нанес кто-то резко оторвавший его от Аниты.

Рэм мгновенно вскочил на ноги и чуть не рассмеялся иронии ситуации – на него наступал Исао, по виду которого явно было видно, что он просто в бешенстве. Ситуация повторилась с точностью до наоборот: теперь он настаивал на том, чего она не желала, а его друг пришел вбить в него немного здравого смысла.

– Уж ты-то должен понимать что творишь! – хлестнул наотмашь словами Исао и одновременно нанес серию ударов, удивленно наблюдая за тем, что Рэм даже и не подумал защититься, лишь резко выдохнул и упал на одно колено, но не остановился и нанес еще одну серию ударов, посылая того на пол.

– Стоп! – прозвучал резкий и повелительный окрик Аниты, и она подошла к ним, яростно сверкая глазами.

– Тенши… – Рэм поднялся на ноги и умоляюще посмотрел на девушку. – Прости, я…

– Рэм у меня нет желания сейчас говорить об этом, – оборвала его она, но ее голос чуть дрогнул при виде крови на его лице. – Зачем ты так жестоко с ним? – она перевела взгляд на Исао и не заметила, как взгляд Рэма заполнился болью.

– Он пытался силой получить тебя… получить навсегда…

– Вы ведь друзья, – девушка переводила взгляд с одно на другого, с отчаянием понимая, что рушит их дружбу, которая прошла проверку не только временем.

– Если бы он не был моим другом, я бы убил его за такое, – Исао спокойно встретил ее пораженный взгляд. – Мы воины, шерити, и жестокость у нас в крови.

– Я не хочу портить вашу дружбу, – буквально простонала Анита, – не хочу становиться между вами.

– Тогда выбирай, тенши, – едва слышно произнес Рэм, механически стирая кровь из рассеченный брови. – Выбирай сейчас, не тяни больше.

– Выбирай, шерити, – Исао затаил дыхание в ожидании ее решения.

Девушка переводила задумчивый взгляд с одно мужчины на другого – оба были неимоверно напряжены. Она чувствовала, что выбрать сейчас одного из них – это похоронить их дружбу, вариант «выбрать обоих» она никогда серьезно не рассматривала, хотя это был бы и идеальный выход из того положения, в котором они оказались, но для нее это было просто неприемлемо. Оставался только один выход, чтобы сохранить их дружбу – она должна была отказать обоим. Ее сердце протестовало, оно отчаянно болело, но она уже приняла решение – а к такой боли ей было не привыкать. Она глубоко вздохнула и совершенно ровным голосом произнесла:

– Я разрываю помолвку с вами обоими.

– Что? – в один голос выдохнули они.

– Я непонятно выразилась?

– Да нет, Анита, абсолютно ясно и понятно, – Рэм невесело усмехнулся и достал медальон-телепортатор, а потом вдруг оказался рядом с ней и на миг сжал ее в объятьях. – Прости меня, тенши, – шепнул он и исчез.

– А ты жестока, Анита, – Исао пристально посмотрел на невероятно побледневшую девушку и неодобрительно покачал головой.

– Уходи, – она отвернулась, отчаянно сдерживая слезы.

– Как прикажете, Нубит, – с издевкой бросил мужчина и вышел, с силой захлопнув за собой двери, а девушка прижала к губам руку и стекла на пол, содрогаясь от беззвучных рыданий…

Когда Тенри зашел за Анитой, чтобы напомнить про скорую церемонию помолвки, она была уже полностью готова и абсолютно спокойна внешне – ее маска была идеальна и мальчишка ничего не заподозрил. Он лишь сказал, что у нее есть еще час, и она может немного отдохнуть. Девушка поблагодарила его мягкой улыбкой и попросила зайти за ней минут через сорок и проводить к Джун.

Парнишка, твердо уверенный, что с ней все хорошо, вышел из комнаты и уже не видел как она судорожно вцепилась в стол, ломая пальцами дерево. Ей было плохо от того, как она поступила с Исао и Рэмом, она чувствовала, что причинила боль обоим, и пройдет немало времени, прежде, чем они смогут смириться с этим ее решением. Она слишком долго тянула с решением, не понимая, что этим только вредит им. Но самое страшное, она осознала, что давно знала кто ей дороже остальных.

«Ани, он не откажется от тебя», – неф слишком явственно ощущал ее боль.

«Ру, не надо меня утешать. Я сделала ему слишком больно, а еще ударила по самолюбию. Он не простит», – она вышла на балкон и уставилась на парк, стараясь не заплакать – больше слез она не могла себе позволить.

«Ани, сама поймешь, что я прав, – мягко произнес он и после небольшой паузы спросил: – Ты ответишь Такеши?»

«Интересно, чего он хочет?» – тяжело вздохнула она.

«Ответь, Ани, и узнаешь», – что-то странное прозвучало в словах Рунихеры, и у нее в руках материализовался ксей.

Девушка снова надела маску безмятежности и ответила на вызов.

– Да, – мелодично произнесла она, едва на экране появилось изображение Темного Императора, и он явно был не в духе, но выражение его лица изменилось очень быстро, как только он заглянул в ее безжизненные глаза.

– Что с тобой, тенши? – вырвалось у него.

– Все хорошо, – она ослепительно улыбнулась, и он вздрогнул – в этой улыбке не было ни капли жизни, что всегда переполняла ее.

– Анита, – он видел ее ложь, но не мог понять, почему она так тщательно пытается сделать вид, что все идеально, но напрямую спросить тоже не мог, хоть и невероятно хотел этого. А потом просто послал подальше все правила этикета и спросил: – Конеко, что с тобой произошло? И не говори, что ничего, я вижу, что это не так.

– Не каждый день девушка разрывает помолвку, – попробовала отшутиться она, но в ее глазах на миг промелькнула такая боль, что у него просто перехватило дыхание.

– Ты отказала тому, кого любишь? – неожиданно спросил он.

– Какая разница, – девушка передернула плечами. – И потом, это нетактично спрашивать о таком.

– Значит любишь, – едва слышно задумчиво протянул он. – Кого ты любишь, конеко?

Его потемневшие глаза гипнотизировали, умоляли все ему рассказать, и она уже открыла рот намереваясь сказать имя, но в последний момент нехорошо так прищурилась и сказала совершенно иное:

– Я думала, что ментальные фокусы через экран ксея не действуют.

– Вообще-то это зависит от силы того, кто влияет, – невероятно откровенно ответил Такеши. – Но это большой секрет.

– И в обмен на этот секрет ты хочешь узнать мой? – она рассмеялась, пусть немного нервно, но все же рассмеялась, хоть этот смех и не достиг ее глаз. – Это слишком наивно, Шигео.

– Ты единственная, кто обвинил меня в наивности, – обольстительная улыбка появилась на его губах. – В чем меня только не обвиняли: цинизме, беспощадности, мстительности, жестокости, кровожадности, а вот в наивности ни разу.

Она фыркнула на это и усмехнулась уголком губ – его откровенность ее не пугала.

– Рад, что ты не обольщаешься на мой счет, конеко, – он понизил голос до чувственного шепота, что шелком скользнул по ее коже, заставив удивленно ахнуть. – Скажи хоть с кем ты разорвала помолвку.

– Ты и сам можешь это узнать, – она снова помрачнела.

– Могу, но хотел бы услышать это от тебя, – его алый взгляд не отрывался от ее лица.

– С Исао и Рэмом, – ни один мускул не дрогнул у нее на лице, а взгляд был похож на зеркало.

– Вот как, – многозначительно протянул он. – Двойная помолвка. И отказала обоим. Почему, конеко? Скажи мне, – в этот раз у нее не было сил противиться его взгляду, захватившему ее в ментальный плен. – Скажи мне, тенши, – проникновенный шепот.

– Не хотела рушить их дружбу, – помимо воли, признание сорвалось с ее губ, она тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и потянулась, чтобы отключить ксей.

– Умоляю, не отключайся, – его голос прозвучал как-то странно, и она замерла, удивленно уставившись в его прикрытые веерами ресниц глаза. – Прости… Если тебе станет легче – мне теперь придется расплачиваться сильнейшей головной болью.

– Нет, твоя боль меня не радует, – удивление в его распахнувшихся глазах позабавило ее. – В вот твои ментальные штучки злят.

– Хочешь научу этому тебя? – предложил мужчина. – Ты достаточно сильна для такого воздействия.

– Типа компенсация?

– Предложение мира, – и снова соблазнительная улыбка, – а еще возможность провести с тобой побольше времени наедине.

– Ты невозможен, – она рассмеялась. – Откуда знаешь, что я соглашусь?

– Предполагаю, что твое природное любопытство победит, – он изо всех сил сдерживал довольную улыбку, но она сверкала в его алых глазах.

– Я подумаю, – девушка вспомнила, что для этого должна приехать на Акелдаму и снова помрачнела.

– Анита, – Темный Император понял в чем проблема и насторожился: как бы он ни хотел видеть ее у себя, а заставить ее прибыть к нему, он не мог, – ты ведь приедешь завтра? – он напряженно ждал ее ответа.

– Не думаю, Шигео, что мне стоит это делать, – она совсем ушла в себя, стараясь сдержать неудержимо рвущиеся наружу слезы.

– Тенши, – выдохнул мужчина, от вида навернувшихся у нее на глаза слез ему стало не по себе.

– Все хорошо, – снова яркая бессмысленная улыбка, но его она не в состоянии обмануть. – Я обязательно сдержу свое слово и прибуду на бал.

– Конеко, скажи мне, как Рэму удалось тебя уговорить приехать раньше, – он увидел, что она вздрогнула от имени Рэма, и закончил все шутливым тоном: – и я попытаюсь повторить его подвиг.

– Шигео, я…

– Анита, подумай и приезжай, – перебил ее Такеши. – Бери с собой кого хочешь, – предложил он, понимая, что возможно погорячился, но в этот момент он был готов терпеть любого, лишь бы нубит прибыла на Акелдаму завтра.

– Я подумаю, – неопределенно ответила девушка.

– Буду надеяться на лучшее, – его глаза вспыхнули ярче, а на губах появилась загадочная улыбка. – До скорой встречи, тенши, – его голос был полон обещания и предвкушения.

– Приятной головной боли, – усмехнулась девушка, так и не простившая ему ментальное принуждение.

– Жестокая, – довольно протянул он, подмигнул ей и отключился.

Анита с удивлением поняла, что разговор с Темным Императором ее немного развлек и растормошил. Хоть она все равно и не собиралась завтра отправляться на Акелдаму, но теперь она точно знала, что на бал обязательно попадет. А еще Шигео был прав – любопытство заставит ее узнать у него как можно использовать ментальное влияние через ксей. И пусть с мысли об Акелдаме у нее прочно ассоциировались сейчас с болью – это не было поводом, чтобы избегать планету только потому, что он родом оттуда.

Негромкий стук в двери прервал ее невеселые размышления.

– Да, – ответила она и вернулась в спальню, чтобы пораженно застыть при виде затянутого в строгий черный костюм Исао…

Холодный и отстраненный, он был завораживающе красив: костюм подчеркивал идеальные линии его сильного тела, длинные шелковистые волосы обрамляли нереально красивое лицо, на котором таинственно мерцали синие глаза. Анита никогда не видела его в таком официальном костюме и сейчас просто не знала что сказать. Так же как и он не знал – ее наряд необычайно шел ей, превращая девушку в фантастическое видение, что еще сильнее подчеркивала ее прическа: она не стала полностью закалывать волосы, а только подколола боковые пряди, оставив остальную массу локонов мягко струиться по спине до самых бедер.

– Исао… – начала она, но он холодно перебил ее.

– Омари Исао, нубит Анита, – поправил мужчина, и она смертельно побледнела.

– Буду готова через несколько минут, омари Исао, – идеально ровным, но совершенно безжизненным голосом произнесла она, медленно развернулась и вышла обратно на балкон, где судорожно вцепилась пальцами в каменные перила, отчаянно борясь со слезами. Она никогда не думала, что всего пара слов может причинить такую боль. Всего несколькими словами Исао показал ей пропасть между ними.

– Нубит Анита, время, – Воздушный Властелин вышел следом за ней и встал рядом.

Он был так близко и в то же время был таким далеким и отстраненным. Она никогда не думала, что он так остро отреагирует на отказ, ведь он всегда был так рассудителен. Подобной реакции она больше опасалась со стороны Дамира, но аж никак не Исао. Судорожным вздохом она подавила предательский всхлип и закусила губу, пытаясь взять себя в руки.

Мужчина напряженно замер, расслышав сдавленный звук, перевел взгляд на ее побелевшие пальцы, отчаянно вцепившиеся в камень балюстрады, и мысль, что ее безмятежность всего лишь маска, которая скрывает ее настоящие чувства, встревожила его. Он осторожно отцепил ее ледяную руку от перил и заставил девушку повернуться к нему лицом.

– Нубит Анита, – холодно произнес он, всматриваясь в ее невероятно бледное лицо и понимая, что ее идеальный вид всего лишь заслуга косметики.

Она смотрела в его глаза совершенно безучастно, и вдруг ее взгляд на миг наполнился отчаянной болью, а в глазах заблестели слезы. Одна слеза медленно выкатилась из уголка ее глаза и покатилась по щеке, оставляя за собой влажный след.

– Прости меня, – голос девушки дрожал от сдерживаемых эмоций. – Прости за все. Прости, что оказалась слишком слабой и неуверенной и не смогла вовремя разобраться в себе. Прости, что сделала и продолжаю делать тебе больно. Прости, что не могу говорить тебе «вы» и «омари»… пока не могу… но я обещаю исправиться, – судорожный вздох и за первой слезинкой устремляется еще одна. – Прости, что тебе приходится нянчиться со мной. Прости, что не в моих силах освободить тебя сейчас от ненавистной для тебя обязанности быть моим телохранителем, – она замолчала на миг, собираясь с силами и продолжила: – Я понимаю, что не в праве просить, и все же прошу прости… – она закрыла глаза и слезы сразу потекли из-под век. – Простите меня, омари Исао, – чуть хрипло выдохнула она.

Мужчина был просто ошарашен, видя ее боль, ее слезы, слыша ее искренние слова сожаления. Он понимал, что сделал неправильные выводы. Сейчас ее действия предстали совсем в другом свете: ее отказ явно был вызван нежеланием похоронить его дружбу с Рэмом. Она просто не могла знать, что после всего, что они пережили вместе, после того, чем жертвовали друг ради друга, их дружба пережила бы ее выбор. А еще он осознал, что ее холодное «уходи» было маской, той маской холодной невозмутимости и безмятежности, за которой она прятала свою боль.

– Анита, – он буквально прошептал ее имя и осторожно стер пальцами дорожки слез с ее лица, – не надо больше омари, прошу, называй меня по имени.

Широко распахнутые глаза, полные слез и надежды, ударили его прямо в сердце. Пусть она играла с ним, но разве он никогда не играл? Пусть отказала, но ведь она имела полное право сказать ему «нет». А то, что ему больно… так ведь и ей больно.

– Не плачь, шерити, – попросил он, когда слезы вновь медленно потекли по ее щекам.

– Я не плачу, – она попыталась улыбнуться непослушными губами, но только закусила их, пытаясь остановить слезы.

– Ох, шерити, – вздохнул он и, приподняв ее лицо за подбородок, принялся осторожно промакивать следы слез тончайшим белоснежным платком. – Ну вот, почти незаметно, – легкая улыбка коснулась его губ. – Но я бы все же посоветовал поправить макияж, – он продемонстрировал черные и бежевые пятна на платке.

– Ой… – она отобрала у него платок и бросилась к зеркалу, один взгляд и она простонала: – Я просто ужасно выгляжу.

– Ты не права, шерити, – мужчина бесшумно подошел к ней и остановился рядом. – Сегодня ты очень красива, – он протянул руку и едва коснулся ее волос, а потом резко отстранился. – Я подожду тебя в гостиной, – чуть напряженно произнес он и вышел.

Анита проводила его взглядом и расплакалась, но очень быстро взяла себя в руки, осторожно смыла макияж, умылась холодной водой и начала все сначала. Да, он не простил ее, но по крайней мере больше не ведет себя так холодно и отстраненно, она больше не чувствует его ярости, возможно, они еще смогут наладить отношения, возможно со временем он простит, и она смогут стать друзьями. Девушка взглянула в зеркало и улыбнулась своему отражению: чуть более яркий макияж освежил ее и придал уверенности. Пусть внутри она была полна боли, но сегодня никто этого не увидит. Сегодня у ее друзей помолвка, и она не испортит ее им своим несчастным видом.

– Шерити, – Исао появился на пороге ее спальни, – если ты не поторопишься, то безнадежно опоздаешь.

– Я уже готова, – девушка встала и повернулась к нему.

– Ты затмишь всех, – непроизвольно вырвалось у мужчины.

– Нет, – она покачала головой и подошла к нему, – это Джун всех затмит – она красавица, да от счастья светиться будет. Я так рада за нее, – искренняя улыбка появилась на ее губах.

– Ты удивительная, – едва слышно прошептал Воздушный Властелин и предложил ей руку. – Чего ты боишься? – прямо спросил он, видя ее колебания.

– Я не хочу навязываться…

– Анита, – он удивленно моргнул, а потом, едва сдерживая смех, сам взял ее за руку, а другой осторожно обнял за талию. – Перестань придумывать глупости, шерити. Если бы я не хотел сопровождать тебя, здесь был бы кто-то другой, – он склонился ближе и заглянул в ее глаза. – Дамир, Ян, Дамиан, Нифонт, Рэм, – перечислял он, пытаясь понять, кто затронул ее сердце.

– Я с удовольствием пойду с тобой, если ты не против, – тихо произнесла она, отводя взгляд.

– Не забудь, что тогда первый и последний танец мой, – шепнул он ей на ухо.

– Это правило? – удивленно хлопнула она ресницами.

– Да. Ты не хочешь танцевать со мной? – напряженный вопрос.

– С чего ты взял? – не менее ошарашенный ответ.

Воздушный Властелин негромко рассмеялся, похоже она снова вляпалась в очередную традицию по собственному незнанию.

– Ты кому-то уже пообещала первый танец на этом балу?

– На этом нет…

– На Акелдаме? – его рука чуть сильнее сжалась на ее талии.

– Да.

– Рэму? – любопытство в его глазах завораживало.

– Нет, Шигео, – ответила она.

– Все с ним ясно, – рассмеялся мужчина, а его глаза лукаво поблескивали.

– Ты это о чем?

– Ты согласилась стать его парой на балу. Хотя это и очень умно с его стороны – так он сможет защитить тебя, – и, сказав эту провокационную фразу, Воздушный Властелин вывел девушку из спальни.

– Исао, зачем ему меня защищать?

– Со временем все поймешь, шерити, – лукавая улыбка, и он настойчиво потянул ее к выходу, где их уже ждал разодетый в кружева Тенри.

Девушка едва сдержала смех при его виде, а мужчина только чуть сжал ее руку, привлекая к себе внимание.

«Так тебе не нравится его одежда?» – спросил он, едва их глаза встретились.

«Мужчина в кружевах редко выглядит нормально», – был ее ответ.

«Значит, тебе больше по душе мой костюм?» – его глаза смотрели внимательно и непроницаемо.

«Напрашиваешься на комплимент? – она умудрилась передать легкий привкус игривости своему вопросу, а потом уже абсолютно серьезно ответила ему: – От твоего вида дыхание перехватывает».

«Лучше бы ты этого не говорила», – его взгляд опалил ее жаром.

«Могу забрать свои слова обратно».

«Поздно, шерити», – соблазнительная улыбка и манящий взгляд синих глаз.

– Анита, я могу войти? – неожиданно спросила стена голосом Нифонта.

– Входи, – удивленно ответила девушка.

Стена раскрылась и в комнату шагнул Император, одетый, на удивление, очень строго – в практически такой же, как и у Исао костюм и рубашку без намека на кружева. Воздушный Властелин насторожился – такой Нифонт производил совершенно иное впечатление. Это был сильный, уверенный в себе воин, а не изнеженный придворный, коим он всегда казался.

– Нам пора, – он протянул девушке руку. – Нужно поторопиться, а то мы можем опоздать. Хотя без нас все равно не начнут.

– Спасибо, что зашел, – Анита сильнее вцепилась в руку Исао, начиная понимать о каких танцах ее мог просить Нифонт, – не хотелось бы опоздать на церемонию.

– Моя очаровательная спутница не может опоздать, – он улыбнулся и шагнул к ней. – Ты моя спутница сегодня, конеко, – он понизил голос до чувственного шепота.

– Что?

– Ты обещала мне любые три танца, а это согласие стать моей спутницей, Анита, – мягко пояснил он.

– Нит, я обещала только три танца, – она твердо встретила его взгляд и не моргнув глазом солгала: – Я еще раньше обещала пойти на этот бал с Исао.

– Вот как… – холодно протянул Император. – Телохранитель не может претендовать на статус твоего сопровождающего, даже если он и Властелин.

Девушка замерла, ей совершенно не хотелось быть спутницей Нифонта на этом балу, он выглядел сейчас так, как будто собирался снова попытаться соблазнить ее, причем действовать намерен был решительно.

– Анита, – Император понял, что ее тревожит и поспешил успокоить, – обещаю все будет только так, как ты того пожелаешь.

Она прикрыла глаза разжала пальцы руки, которыми отчаянно цеплялась за Исао, и уже хотела шагнуть к Нифонту, понимая, что у нее просто нет выбора, но тут руки мужчины обвились вокруг ее талии и притянули к себе.

– Анита обещала сопровождать не телохранителя, а жениха, – твердо произнес он, прижимая ее еще ближе к себе.

– Раз так, – Император тяжело вздохнул и усмехнулся – она была слишком напряженной, чтобы принять слова Воздушного Властелина за правду, но мужчина решил не настаивать, раз она четко дала ему понять, что не хочет его ухаживаний, ни в каком виде не хочет, – следуйте за мной. Не стоит опаздывать на церемонию, – взгляд, который он бросил на советника Темного сказал тому, что его ложь была раскрыта.

Исао криво усмехнулся и кивнул Нифонту, принимая временное перемирие, но ни слова не сказал Аните: с одной стороны он не хотел волновать ее, а с другой – это развязывало ему руки, позволяя вести себя намного свободнее, и она не станет протестовать.

Церемония помолвки была короткой, но весьма запоминающейся своей простотой: Витольд и Джун поклялись в любви друг к другу и обязались хранить верность, а в случае если один из них нарушит клятву до свадьбы – отпустить с миром и не мстить. Одинаковая формулировка явно показывала, что будущий союз будет партнерским со всеми вытекающими, что необычайно взволновало придворную аристократию. Но еще сильнее их насторожил Нифонт, появившийся с совершенно несвойственном для него виде. И этот новый Император пугал, косвенно подтверждая слухи, что уже заполонили Двор – Нифонт приступил к чистке среди приближенных и советников, причем приступил жестко и однозначно – неугодные теряли голову в прямом смысле этого слова.

Анита же совершенно не замечала настороженных взглядов и осторожного шепотка, передающего слухи, она была очарована красотой момента и светящимися от счастья друзьями. Она смотрела на них и понимала, что они просто созданы друг для друга, она ни на миг не сомневалась, что Витольд и Джун действительно любят и с честью пройдут через любые испытания, которые приготовила для них судьба.

И хоть подарки на Тахире на помолвку дарить было не принято, девушка вручила друзьям коробочку с медальоном – сердце, разделенное пополам, что изготовила для них еще в замке Витольда при помощи копировального устройства, хоть и намучилась тогда прилично, пытаясь разобраться с его программным управлением, но восхищеный взгляд Витольда и откровенно восторженный Джун сказали ей, что ее труды не пропали даром.