Текст книги "Калужница (СИ)"

Автор книги: Елена Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11. Влюбленный Шекспир

В Калужнице существовало немного мест, где Артем мог скоротать время. Он с уверенностью бы поехал в лес, к русалкам, но в этот раз был вынужден согласиться с Владом и перетерпеть пару дней. К счастью, над другими вариантами долго думать не пришлось, идею ему подсказал сам Гена. Артем сел в машину и поехал к дому Ульяны. Он рассчитывал убедиться в том, что она в порядке после нападения русалок, а еще поинтересоваться тем, что происходило между ней и Геной. Обычно он не влезал в личную жизнь других людей, но проблема касалась и его, отчего требовалось выяснить все обстоятельства.

Возле дома Ульяны по обыкновению была тишина. Казалось ни ночь, ни день не меняли эту тихую, узкую улочку. Домики утопали в зелени пушистых деревьев. Из сада доносился аромат цветов. Артем подошел к дому, в свете дня рассмотрев и беседку, укутанную в винограднике, и баню, куда ее обманом заманила Виктория. Двор был достаточно большой, с изобилием яблонь и вишен, кустов, за которыми невозможно было разглядеть, что же было дальше.

Артем подошел к двери, но успел постучать, как ее отворила мама Ульяны. Женщина оценивающе осмотрела Артема, будто впервые увидела его и недоверчиво покосилась голубыми глазами.

– Что ты тут делаешь? – сдержанно, но властно спросила она.

– Я могу увидеть Ульяну? – поинтересовался Артем.

– Нет! – отрезала женщина, давая понять, что любые его просьбы будут отклонены.

– Хотел поинтересоваться, как она себя чувствует.

– Хорошо, – ответила строгая мать. – А если бы не ты, то было бы еще лучше! Послушай, Артем, тебе разрешили жить в нашем селе и пользоваться всеми его благами, но не перегибай палку! Занимайся русалками без присягательства посторонних, особенно моей дочери!

– Я и не собирался…

– Вот и прекрасно. Не нужно сюда приходить. И будь добр, сократи свое общение с ней. Ни к чему ей все эти идеи о русалках и беготня по полям.

– Но ваша дочь взрослая и сама может решать, что ей делать, а что нет.

Артем не хотел спорить с женщиной, но обвинения ее считал беспочвенными. Его злила уже одна мысль о том, что кто-то решает за Ульяну как ей поступать.

– Может, – ответила мать Ульяны. – Но только не в отношении тебя! Оставь ее в покое! Заканчивай с русалками и уезжай в город. Там девочек предостаточно, вот с ними и развлекайся!

Отчего-то казалось, что без внешнего влияния здесь не обошлось. Артем догадывался, что он знает того человека, кто подстрекал и мать Ульяны, и Гену, и быть может кого-то еще.

Артем стиснул зубы и промолчал. Он приехал сюда не за тем, чтобы спорить.

– Передайте ей… – Женщина с раздражением ждала, когда он закончит фразу. – Неважно.

Артем развернулся и медленно зашагал к машине, спешить было некуда, а мест для посещения уже не осталось.

– Артем, – услышал она, когда открыл дверцу машины.

К дороге шла Ульяна. В простых джинсах и рубашке поверх майки, с собранными в хвост волосами, но впечатляла даже такой. При виде нее тело будто окрылилось и невесомо порхало над землей.

– У тебя есть какие-то дела? – спросила Ульяна, остановившись с другой стороны машины. На плечо она накинула небольшой рюкзак.

Артем отрицательно качнул головой.

– Прогуляемся?

– А как же твоя мать? – уточнил Артем. Не хватало еще, чтобы она выбежала на него с кулаками или скалкой в руках.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Ульяна и села на переднее кресло автомобиля.

Артем сел в машину следом.

– Только я не знаю, куда ехать, – признался он.

– Я знаю, – ответила Ульяна. – Я покажу.

Говорила она как всегда спокойным и нежным голосом. Слушать ее Артему всегда было приятно. Артем оторвался от созерцания ее хрустально-чистых глаз, шелковых волос, бархатной кожи на щеках, розовых губ в едва уловимой полуулыбке и сосредоточился на дороге. В пути они разговаривали мало, чаще молчали, и только лишь иногда Ульяна указывала маршрут.

Вскоре они оказались на окраине села, свернули с дороги и подъехали к огромным деревянным амбарам. Ульяна улыбнулась и вышла из машины. Артем выключил двигатель и догнал девушку у ворот одного из строений. Внутри оно представляло что-то вроде хранилища сена, которого к этому дню в нем было уже предостаточно.

Ульяна вынула из рюкзака плед, разложила на небольшой горке сена и, ловко развернувшись на носке, плюхнулась на него.

– Люблю здесь бывать вдали ото всех, – сказала она, поднимая голову вверх.

Артем присел рядом. Вокруг действительно была тишина, ни домашних животных, ни шума техники, ни гула людей. Только шелест листьев от неподалеку расположившегося леса, едва уловимый ветерок и пение птиц.

Ульяна прилегла на спину.

– Ночью здесь красивое небо, – сказала она, продолжая смотреть в потолок.

Артем поднял голову. В крыше над ними была огромного размера дыра. Стога сена заканчивались точь-в-точь по краю уцелевшего железа.

Артем посмотрел на Ульяну и улыбнулся. Она оглянулась на него, но ничего не сказала.

– А я думал жители деревни уже и не замечают таких мелочей. – Ульяна поднялась и поравнялась с ним. – Удивительно.

– Правда? – улыбнулась Ульяна. – Я тебя удивляю?

– Восхищаешь, – добавил к сказанному Артем.

Ульяна замерла, вглядываясь в него едва дыша. В переливы цвета в ее глазах Артем мог смотреть бесконечно. Ее взгляд был таким живым, таким ясным, теплым и понимающим. Его пробила всепоглощающая волна, словно опустошенный берег, наполнила каждую трещинку в земле долгожданной влагой, пленила своим вкусом и запахом, вывела из спячки и взбудоражила каждый нерв. Никакие русалки не шли в сравнение рядом с такой очаровательной девушкой, как Ульяна. Она манила к себе и без особого шарма, без уловок мистических шаловниц, без тайных замыслов и загадок.

Ульяна медленно опустила глаза, но губы на мгновение растянулись в улыбке. Она едва коснулась ладони Артема, оставив кончики пальцев на кончиках его пальцев. Эти едва уловимые прикосновения, практически невесомые пробивали его тело безудержными электрическими разрядами.

– Ты меня тоже, – робко сказала Ульяна и с опаской подняла на него взгляд.

Еще мгновение и Артем забудет о том, как дышать. Сердце волнительно трепетало в груди.

Пошевелиться ни в ту, ни в другую сторону каждый из них не мог. Казалось, в неподвижности они просидели не один час. Артем с трудом заставил себя отвернуться и перевести сбившееся дыхание. Ульяна неловко поерзала. Артему очень хотелось ее поцеловать, но вместо этого он лишь посмотрел на нее и улыбнулся. Маленькая и юная не по годам, не по годам же умная и привлекательная. Артем торопился найти тему для разговора, попутно задаваясь вопросом, когда Ульяна стала для него больше, чем просто привлекательной. Кажется, и сомнений в чувствах оставалось все меньше. И к удивлению Артема, его это пугало. Но отчего? С другими девушками все было не так.

Ульяна, к несчастью, тоже молчала. Она скрестила пальцы, опустив руки на колени, и смотрела перед собой. Из сарая виднелись покачивающиеся на ветру деревья и маленькие хлопья облаков на голубом небе.

– Ты разорвала отношения с Геной? – спросил Артем. В конце концов, он ехал к ее дому, чтобы услышать это от нее.

Ульяна вздрогнула так, будто не хотела об этом кому-то рассказывать.

– Так лучше будет, – виновато произнесла она. Артем почувствовал в ее голосе печаль. И грезы влюбленности окончательно испарились.

– Почему?

– Ты сам видел, что вчера произошло, – вздохнула Ульяна. – И я бы закрыла на это глаза, если бы не ты. Но боюсь, попытки Виктории поссорить нас никогда не прекратятся. Я решила положить этому конец!

– Ты боишься? – Артему захотелось прижать Ульяну к себе, он уже дернул рукой, но вовремя остановился.

– Я боюсь не за себя, за окружающих. Это переходит все границы, ты не должен страдать из-за меня. Никто не должен! – оживленно проговорила Ульяна.

– А Гена знает о Виктории?

– Я не говорила, – опустила Ульяна голову. – Да и поверит ли он? Она его сестра.

– Но, Ульяна, она послала к тебе русалок.

Артему удивляло то, с каким спокойствием Ульяна относилась к выходкам Виктории. Это был не первый случай, когда девушка в шутку или в серьез, но издевательски проявляла себя по отношению к ней.

– Она хотела лишь, чтобы я оставила ее брата. И она добилась своего.

– И, по-твоему, она успокоится? – нахмурился Артем.

Ульяна молча кивнула. Должно быть, сомневалась, но убеждала себя в обратном.

– Почему она так не любит тебя? – спросил Артем. – Как тебя можно ненавидеть?

Ульяна польщено улыбнулась, но быстро скрыла улыбку под печалью. Она стала еще угрюмее, чем была несколькими минутами назад.

– Я не знаю.

Ее ответ казался честным. Но Артему данная ситуация не нравилась. Ульяна страдала, даже не понимая, почему впала в немилость сестры своего парня.

Артем резко соскочил на ноги.

– Поехали! – Он протянул руку удивленной девушке.

– Куда? – робко поинтересовалась она.

– Узнаешь. Поехали, – повторил Артем и помог Ульяне подняться.

Они сели в машину и вернулись в село. Но уже у первых появившихся домов, Артем понял, что не знает куда ехать. Рассказывать Ульяне о своих планах раньше времени он не желал.

– А где живет Гена? – спросил он как бы между делом.

Ульяна покосилась на него со всей строгостью во взгляде.

– Ну… чтобы я ненароком не заехал туда, – сказал Артем в оправдание.

– Напротив красного здания детского сада, – ответила Ульяна.

Артем кивнул. Здание детского сада, выполненного из красного кирпича с объемным рисунком и деревянным волнистым забором его территории, он помнил еще с первых дней приезда в Калужницу. Ульяна показывала ему окрестности. Один из маршрутов проходил как раз возле этого здания.

Получив нужные сведенья, Артем повернул машину вправо. Ульяна не задавала вопросов о том, куда они направляются, молчаливо сидела и наблюдала за дорогой.

Впереди показалось красное здание с коричневой черепичной крышей. И чем ближе оно становилось, тем более взволнованной становилась Ульяна.

– Куда мы все-таки едем? – на этот раз спросила она.

Артем медленно подъехал к дому напротив здания детского сада с ярко-желтыми оконными рамами и невысоким сплошным забором.

– Дом Гены?! – растерянно, но в тоже возмущенно сказала Ульяна, когда машина остановилась чуть не доезжая к воротам.

– Поговори с ним, – спокойно отозвался Артем. – Расскажи правду.

– Нет! – отрезала Ульяна.

– Ульяна, то, что ты изводишь себя и его, лучше никому не сделает!

– Сделает, – отозвалась Ульяна. В ней проснулась маленькая девочка, не желающая поступать против собственной воли. Сопротивления ее были вызваны больше обидой, чем здравым смыслом.

– Хорошо. – Артем открыл дверцу и одной ногой уже коснулся земли.

– Ты куда? – запротестовала Ульяна.

– Поговорить с Геной, – ответил Артем.

Ульяна хотела возразить и на этот раз, но не нашла убедительных доводов. Настроение ее окончательно испортилось. Она сложила руки на груди и впилась в кресло, не намереваясь даже шевелиться.

Артем оставил девушку в машине и подошел к дому Гены. Искать его долго не пришлось. Гена ходил возле забора, создавая видимость работы. Увидев Артема, он грозно посмотрел на него.

– Поговорить надо, – сказал Артем, едва не скрежета зубами в ответ на злость.

– Не о чем! – отрезал Гена и развернулся.

– Об Ульяне, – сказал Артем. Даже со спины видел, как Гена злится.

– А что такое? – развернулся с пренебрежением Гена. – Совет нужен?

Артем пропустил его колкость.

– Ты знаешь об их отношениях с Викторией?

– Тебе какое дело? – огрызнулся Гена, что-то выискивая под ногами.

Артем не стал растягивать не нужный разговор для обоих и вынул из кармана найденную с танцев записку, которую чудным образом удалось сохранить.

– Вот, почитай, – протянул она сложенный лист бумаги Гене.

– Что это? – спросил Гена, но записку все же взял.

– Надеюсь, почерк своей сестры ты знаешь?

Гена расправил бумагу и пробежал глазами по тексту.

– Ульяна и русалки? – изумился Гена, прочитав записку. – Да быть того не может.

Артем обрадовался, Гена был не так глуп, как он опасался.

– И к твоему сведенью, это не первая уловка, в которой она компрометирует Ульяну.

Гена оторвался от записки и с любопытством посмотрел на Артема.

– Ульяна не хотела с тобой расставаться, – добавил Артем. – Она просто устала от вечных нападок Виктории. Сказать тебе правду, не могла, потому что ты поверишь сестре, а не ей. Ты ей не безразличен все также, но лучшего выхода она просто напросто не нашла.

Гена смял лист бумаги, о чем-то задумавшись.

– Ладно, я выясню у Виктории правду, – уверенно произнес он.

– Отлично! – Артем с облегчение выдохнул. Он и сам не рассчитывал на такой удачный разговор.

– Она у меня в машине, – добавил он следом. – В упор отказывается к тебе выходить.

Добавить что-то еще Артем не успел, Гена подошел к воротам и вышел за ограду. Злость с его лица спала, оставив место озадаченности.

– Обиделась? – спросил он.

Артем развел руками и указал на машину, стоявшую в конце небольшого садика, раскинувшегося сбоку от дома Гены.

Гена кивнул своим мыслям и подошел к машине, открыв дверцу с той стороны, где сидела Ульяна. Она, заметив его, вонзилась в кресло еще больше, не боялась, но выходить на встречу наотрез отказывалась.

– Привет, – улыбнулся ей Гена.

Артем впервые увидел его таким сострадательным и мягким рядом с Ульяной. Она творила чудеса, подвергая людей своему обаянию. В груди протяжно заныло при виде нежности в глазах Гены, когда он смотрел на Ульяну. Артем отвернулся и отошел, чтобы не вмешиваться в их разговор. А еще от того, что смотреть на них вместе вдруг стало как-то не по себе, внутри все переворачивалось, словно после огромной встряски.

Артем медленным шагом прогулялся вдоль улицы и вернулся к машине. Он удивился, когда застал там Ульяну. Гены поблизости видно уже не было.

– Я думал, вы помиритесь, – признался Артем.

– Да, он тоже, – грустно отозвалась Ульяна.

– Но…

– Я не могу встречаться с человеком, который в любом случае поверит своей сестре, какую бы ложь она не несла! – не выдержала Ульяна и выплеснула ему всю правду.

– О близких людях всегда трудно принимать правду, – сказал Артем в оправдание.

– Значит, мы никогда не будем вместе, – вздохнула Ульяна.

– Ну, что ты такое говоришь? – Артем сжал ее ладонь в своей руке. – Все у вас будет хорошо.

Ульяна взглянула на него печальными глазами, покрывшимися слезами. Взгляд ее глаз проникал в самую душу. Они блестели с неописуемым чувством. Ульяна вырвала свою ладонь, едва сдерживая вздох разочарования, и резко выбежала из машины, скрываясь в ближайших тропках между домами.

Артем не разобрался, чем же точно вызвана ее досада, но почувствовал одно – эти ее слезы вызваны вовсе не расставанием с Геной. А на душе стало как-то холодно, какая-то пустота зародилась в самом дальнем ее уголке.

Глава 12. Тайна сердца

Дарина с удовольствием рассматривала витрины с удивительными винтажными вещами, восхищавшими ее глаз. Казалось за изобилием выбора и дозволения Влада скупит, чуть ли не все, что продавалась на ярмарке, она напрочь забыла про ненавистные ей условия села и окончательно перестала обижаться.

Артем и Влад блуждали за ней по рядам ярмарки и наблюдали за радостной девушкой, Артем с улыбкой, Влад с обожанием. Товар был представлен самый разнообразный, взглянуть было на что, отчего Дарина останавливалась едва ли не у каждого прилавка и с удовольствием разглядывала очередную зацепившую ее вещь.

– Камелия, – протянула она, показывая Влада винтажную брошь из натурального камня, обрамленного в металлическую резную оправу.

– Вам очень идет, – вторила продавщица.

Дарина приложила брошь к кофточке и с наивным взглядом обернулась на Влада.

– Если тебе нравится, то берем, – пожал он плечами и улыбнулся.

Артем отвлекся на небольшую компанию, образовавшуюся на другой стороне и обсуждающих русалок. Оставив брата с его девушкой выбирать украшения, он осторожно подошел к людям, вслушиваясь в их разговор.

– Когда это не было? – сказал один из мужчин. – Полей-то сколько, пляши, не хочу!

– А я говорю, они попляшут еще у меня! – сердито повторил другой, с небольшой бородкой.

– Да-да, управы на них нет, – согласилась женщина, стоявшая рядом. – Сколько можно?

– Это все потому, что вы люди плохие, – сказал третий, на которого остальные вытаращили глаза.

– Да когда это русалки разбирали?! – рявкнул мужчина с бородкой ему в ответ.

– Вот задерут твою дочь, тогда и посмотрим, как ты заговоришь! – нахмурилась женщина, соглашаясь со своим спутником.

Вся компания резко замолчала, а после Артем заметил на себе их удивленные взгляды. Он сделал вид, что рассматривает витрину, но кроме бытовой утвари из дерева на ней ничего не лежало.

– И когда же все это закончится? Ведь каждый год одно и то же, – вздохнул мужчина с бородкой.

– А все потому, что поля у тебя ближе к их логову.

Артем проникся к разговору еще тщательнее.

– И ведь посевы прекрасно всходят, – опять вздохнул мужчина.

– А все из-за русалок, – подтвердил тот, что защищал русалок.

– А потом? – задался мужчина вопросом. – Какой леший их туда топтать все посылает?!

– Вот, и я говорю, гнать их надо! – сказал другой.

– Водяной, – улыбнувшись, шепнул Артем.

– Что, простите? – переспросила компания.

– Я говорю, у русалок за главного не леший, а водяной, – громко ответил Артем.

– Один черт! – нахмурился мужчина. – Поля-то мои топчут!

– А что это вы, молодой человек, так заинтересованы? Подслушиваете нас? – спросил его приятель.

– Простите, я не хотел, – смутился Артем.

– А не тот ли вы парень, что за русалками сюда и приехал?

– Я смотрю, ты местная звезда, – подошел Влад. – Есть еще те, кто о тебе не знает?

Артем скромно улыбнулся.

– И правда он, – поняла женщина. Она приложила руку к груди, рассмотрев Артема с головы до ног. – Такому только русалок и изучать. Молоденький совсем!

– А в городе ему твердили, что с этим пора заканчивать, – усмехнулся Влад.

– Правда-правда, я бы придержался этого совета, – сказал один из мужчин, что был солидарен с бородатым.

– Я случайно услышал, что вы говорили про логово русалок, – опустив все напутствия, поинтересовался Артем нужной ему темой.

– Где это? – спросила женщина.

– Не поделитесь местоположением? – Артем с надеждой взглянул на бородатого мужчину.

– А я почем знаю? – ответил он. – Нет, в логове русалок я не бывал и вряд ли буду. Но если вы где-нибудь все же и узнаете, где они прячутся, буду очень признателен. – Он снова вздохнул. – Где это видано, все посевы сгубили.

– Так вы не знаете? – расстроился Артем. Мысленно он уже мчался в самое сердце русальичего дома.

– Ох, если бы знали… – покачала головой второй мужчина.

– Да вы не переживайте, – вставил тот, что русалок защищал. – Сейчас идет русальная неделя и их везде можно встретить. В эти дни они порой забывают страх.

 – Спасибо, – ответил Артем, потеряв интерес к дальнейшей беседе с этими людьми.

Дарина в это время вела себя так тихо, что Артем и не заметил, когда она успела присоединиться к ним.

Закончив покупки, они вышли с территории ярмарки. Навстречу попалась Ульяна. По обыкновению она скромно улыбнулась. Артем, уже не рассчитывающий ее увидеть, очень обрадовался этой неожиданной встрече. К его счастью, девушка не попыталась быстрее уйти и с удовольствием остановилась с ними поболтать. Сам Артем беседовал с Ульяной мало, а вот с Дариной они разговорились, будто давние подруги, которые давно не виделись.

– Слышал, у председателя новая русалка? – поделилась новостями Ульяна.

От вчерашних слез ни осталось и следа, Ульяна мастерски их замаскировала. Артему не верилось, что она так быстро забыла обо всем, что до сегодняшнего дня волновало ее сердце.

– Я все думаю навестить его, – отозвался Артем. – Ваш председатель мастерски их находит.

Ульяна улыбнулась на его слова.

– Уверена, он не откажет тебе в нескольких советах.

– Да, надо было раньше об этом догадаться, – продолжил все с тем же легким настроем Артем.

– Сколько же счастья, – неприятно прозвучал женский голов совсем рядом. – А мой брат надеялся, ты будешь страдать. Как всегда ошибался на твой счет!

Оглянувшись, Артем и Ульяна заметили рядом Викторию. Кажется, она и не скрывала своей неприязни к Ульяне.

– Мы расстались с Геной, – отчеканила Ульяна, стиснув зубы. – Что тебе еще от меня надо?

– От тебя – ничего, – едва не фыркнула Виктория. – Продолжай развлекаться. А знаешь, как тебя вскоре будут называть? Нет, я уверенна, уже называют. – Виктория усмехнулась. – Бегаешь за каждым встречным.

– Тебе виднее, – скрестила руки на груди Ульяна. Лицо ее сделалось серьезным, но голос был ровным и твердым. – Раз ты об этом так уверенно говоришь, значит, на собственном опыте все знаешь.

Артем сдержал смешок.  По сдержанным лицам Влада и Дарины понял, они сделали тоже самое.

Лицо Виктории залилось гневной краской.

– Какое счастье, что Гена тебя бросил, – прыснула она в негодовании.

– Вообще-то это я с ним порвала, – спокойно отозвалась Ульяна.

Артем вспомнил ту уверенную девушку с танцев, что без колебаний пошла навстречу к своему врагу без малейшей подготовки. И сейчас он видел в ней тот стержень, что сломить сможет не каждый, за тонкой натурой крылся сильный характер.

– Конечно, я и забыла, – вернулась к преувеличенному равнодушию Виктория, – наставила моему брату рогов и рада. Возмездия не боишься, невинная ты наша?

– Пошлешь на меня русалок? – спросила Ульяна напрямую.

Виктория себя ничем не выдала и в лице не поменялась.

– Много чести для тебя. Это и без меня есть, кому сделать.

Гордо закинув голову, Виктория развернулась, но тут же наткнулась на неожиданно возникшего Гену. Он посмотрел на сестру каким-то не добрым взглядом.

– Ты видел, она даже и не скрывает, что тебе изменяла и продолжает изменять? – обратилась Виктория к брату, указывая на Ульяну и Артема.

Гена мимолетом удостоил их своего внимания, а затем полностью переключился на сестру.

– Узнаешь это? – строго поинтересовался он, вынув из кармана заколку для волос с мелкими камнями.

– Ну, да, – сбавила пыл Виктория, покосившись на заколку. – Это моя заколка. Я ее потеряла. Ты где нашел?

Виктория хотела выхватить заколку, но Гена отодвинул руку.

– Нашел там, где ты ее потеряла! – раздраженно ответил он. – Как и браслет. И другие свои вещи!

Гена едва сдерживал нарастающий гнев. Виктория с каждым его словом становилась все тише и все беспокойнее.

– Послушай, – неуверенно протянула девушка.

– Что? – рявкнул Гена, что прохожие обернулись. – Очередную твою ложь о том, что Ульяна мне изменяет? Или может быть о том, как ты послала к ней русалок? А? Ты это хочешь рассказать?! Подкупила их безделушками и строишь из себя невинную овечку!

– Гена, я… – едва слышно прошептала Виктория, покраснев от пристальных взглядов окружавших их на площади людей.

Одной рукой Гена схватил ее за плечо и гневно сжал пальцы в кулак другой рукой, замахнувшись. Виктория не в силах отойти от озлобленного брата, в страхе зажмурилась. Глаза Гены пылали адским пламенем.

– Не будь ты моей сестрой, я бы тебя по асфальту размазал! – крикнул он.

Он резко высвободил Викторию.

– Пошла вон! – прорычал он, силой всучив заколку сестре.

– Гена… – Едва не плача посмотрела на него Виктория.

– Уйди с глаз моих! – снова выкрикнул он. – Убирайся, я сказал!

Виктория вздрогнула и без возражений удалилась подальше от взбешенного брата.

Гена перевел дыхание, но оглянувшись по сторонам, его лицо вновь нахмурилось.

– Нравится концерт? – крикнул он любопытствующей толпе. – Чего уставились?

Народ поспешил рассосаться. Того и гляди, и им достанется. Рисковать никто не собирался. Главное они уже увидели, остальное соберут по крупицам из мелких рассказов.

Гена направился в сторону Артема и Ульяны. Она бросилась навстречу, преграждая ему путь. В этот момент тревожно стало даже самому Артему, хотя он прекрасно знал, ни он, ни Ульяна не виноваты.

– Гена! Гена! Успокойся! – встала между ними Ульяна, но вряд ли бы остановила рослого парня своим небольшим ростом и тоненькой фигурой.

– Прости меня, – остановился он, расслабив плечи.

Ульяна замерла от неожиданности. Артем услышал, как за спиной с облегчением выдохнул Влад.

– Я ведь действительно ей верил! – сказал Гена. – Даже и не подумал сомневаться. Очевидно, твои вчерашние слова раскрыли мне глаза. Я последовал твоему совету и во всем убедился. Пошел к русалкам и оказалось она кучу барахла им надарила, чтобы они как следует тебя припугнули. Я одного не понимаю, почему ты мне ни разу ничего не рассказывала? Ты терпела от нее обвинения. От меня ревность. Бог его знает, кто еще посмел над тобой издеваться! И ты всегда молчала? Ульяна, почему?

– Она твоя сестра, – ответила Ульяна тоненьким голосом от переживаний. – Я не могла с тобой так поступить. Я не хотела, чтобы ты выбирал между мной и своей сестрой.

– Хорошо, а остальные?

– Какая разница, ведь я знала правду. И ты все равно был рядом, – голос Ульяны дрогнул. – Поэтому я и люблю тебя.

– Мы можем считать, что во всем разобрались? – спросил он. – И забыть, что ты хотела со мной расстаться?

– Гена, – всхлипнула Ульяна и прижалась к нему в объятиях.

Оставшиеся на площади люди в умилении улыбнулись. Артем поддержать их не смог. Он был рад за счастье Ульяны, но его сердце отзывалось колющей болью и разрывающей грудь пустотой, из-за чего он едва дышал. Казалось, что вот-вот на небе сгустятся тучи и покроют землю черным мраком. Представились миражи острых пылинок вонзающихся в плоть безжалостным холодным ветром, и леденящие кровь молнии, пронзающие землю в миллиметрах от тела. Но присмотревшись внимательнее, Артем видел безоблачное ясное небо, неподвижно стоявшие деревья в безветрие, выложенный асфальт под ногами и мягкую траву в окружении площадки.

Ульяна и Гена подошли ближе. Гена обнимал девушку за талию и мягко прижимал к себе. Ульяна же обхватила его со спины, но на Артема всматривалась робко и нежно. Артем натянул на лицо улыбку, но истинного счастья в себе не нашел.

– Спасибо, что хоть ты не побоялся рассказать правду о Вике, – поблагодарил Гена, – и показал записку.

Ульяна, впервые услышав об этом, удивленно посмотрела на Артема.

– Да я ничего не сделал, вы все сами, – отозвался Артем.

Ульяна опустила взгляд, так и не осмелившись что-то сказать.

Вскоре Гена и Ульяна развернулись и медленно пошли по дорожке. Напоследок Ульяна обернулась. На мгновение. В ее глазах наряду с прочими чувствами, Артем разглядел некую печаль. Но ему хотелось в это верить, в ней всегда была какая-то необъяснимая тайна, притягательная черта, которой сейчас он попытался дать описание.

– Да уж, благородства тебе не занимать, – протянул задумчиво Влад, ободряюще потеребив Артема по плечу. – Молодец, ты все сделал.

О том, что он показал записку Гене и рассказал ему все правду, что успел узнать, Артем поделился с Владом еще накануне вечером. Брат не осуждал, и казалось, знал больше, чем Артем понимал. Но и четкой хвальбы от Влада не было. Все было каким-то неопределенным.

Артем так и не поделился с братом, что чувствует к Ульяне. Он поступал правильно, как поступил бы любой друг, которым, он надеялся, и был для девушки. У нее была своя жизнь, свои желания, чувства, любовь. И как-то раз разгневавшись, она сказала ему то, в чем оказалась права: он безвозвратно уедет в город и их пути разойдутся, словно в море корабли. Они были совершенно разные: он – городской житель, жаждущий больших знаний, безбашенных приключений, новых открытий и обреченный на долю одиночества; она – еще совсем юная, романтичная и спокойная, живущая в умеренном ритме заданным природой. Все свои теплые чувства к Ульяне Артем объяснял только тем, что она не считала его сумасшедшим. Потому что, как и любой другой житель села, жила в окружении русалок и считала их чем-то нормальным, в отличие от горожан. Она жаждала рассказать о нормальности ему, и Артему это прельщало. Это все, что связывало их до проводов русалок.

Пока Артем неподвижно стоял в задумчивости, устремив взгляд туда, где растворялась в тумане глаз Ульяна, Влад разглядел что-то для него удивительное.

– Артем! Артем, это она, – схватил его за локоть Влад.

Артем посмотрел в указанную сторону, в которую к совпадению шли Гена и Ульяна, и разглядел совсем рядом с ними русалку, что у озера чуть не лишила его брата жизни.